Первая исповедница Гудкайнд Терри

Глава 85

Человек в мантии не был и в полудюжине шагов от нее. Магда видела его раньше, работающим на нижних уровнях Замка. Она не знала имя волшебника, зато он знал ее. Скорее всего, потому, что видел ее с Барахом, когда они однажды встретились. Многие люди знали ее потому, что она была женой Первого Волшебника, и видели ее с ним, но Магда не знала всех людей, с которыми разговаривал ее муж.

— Отпустите его и спасете свои жизни, — сказала она. — Вы окружены, делайте, как я говорю, или умрете. Я не буду предупреждать дважды.

Солдаты с беспокойством всматривались в окружающую темноту.

Наступило короткое молчание, и, затем волшебник мрачно проговорил:

— Я не чувствую никого, кроме вас, — произнес он сердитым голосом. — Вы здесь одна.

В свете фонаря Магда увидела усмешки солдат.

Почти не задумываясь, Магда сунула руку под плащ и плотно обхватила пальцами рукоять меча. Слово Истина впечаталось в ладонь. Благодаря этой связи она могла чувствовать, как что-то шевелится и, кажется, оживает. Казалось, это не исходит ни от меча, ни от нее, но оживает через связь.

В этой связи она почувствовала обещание чего-то мощного и беспощадного.

Без предупреждения волшебник дернул руку в ее сторону. При свете фонаря Магда увидела, как колыхнулся воздух.

Сгусток силы она просто пропустила, тряхнув волосами, нырнув в сторону и вытащив меч.

Лезвие чисто зазвенело, наполняя ночной воздух неминуемой угрозой насилия.

С освобожденным клинком Магда почувствовала бурный скачок силы из рукояти, прошедший сквозь нее. Когда он затопил ее, все тело задрожало и перехватило дыхание.

Сильный гнев заполнил каждую клеточку ее существа.

Все солдаты вытащили оружие.

Волшебник, сердясь, что он не попал, свел руки обратно, призывая еще больше магии. Он выглядел больше раздраженным, чем недовольным промахом. Магда знала, что на этот раз волшебник не будет так осторожен и воспользуется более сильной магией.

Огненный шар зажегся в ладони, жидкое пламя перекатывалось и горело зловещим голубоватым светом.

Безусловно, он не собирался больше рисковать и поэтому решил использовать огонь волшебника.

Магда знала, что должна действовать быстро, иначе умрет. Меч отреагировал мгновенно на ее намерения, высвобождая всплеск ярости через напряженные мышцы.

Когда волшебник отвел руку назад, Магда уже летела к мужчине, сокращая расстояние, пытаясь добраться до него, прежде чем тот сможет послать смертоносный огонь. Когда она побежала, клинок описал круг с быстротой молнии, рассекая воздух.

Огонь в ее глазах заставил волшебника нахмуриться. Магда смутно осознавала огромный импульс меча и была уверена лишь в том, что это казалось правильным. Чувство было приятным. Она поддалась желанию, и клинок неотвратимо двинулся туда, куда были устремлены глаза.

Магда хотела увидеть смерть этого человека и сосредоточила всю ярость на всем, что произошло, и на том, что необходимо лишить жизни предателя.

Казалось, понадобится целая вечность, чтобы преодолеть это расстояние.

Она видела, как волшебник отчаянно работает обеими руками, пытаясь увеличить огонь волшебника в ладонях, чтобы сделать его более смертоносным. Магда заметила видеть возмущение в его глазах от того, что она осмелилась побежать к нему.

Магда собиралась сделать гораздо больше, чем просто дойти.

Для обоих это была гонка — убить или быть убитым.

Клинок выиграл гонку. С громким треском он рассек череп волшебника.

Осколки костей и брызги крови наполнили ночь. В свете фонаря Магда увидела облако крови и мозга, взорвавшееся там, где большая часть головы была лишь мгновением раньше. Осталось только основание черепа и челюсти. Следы крови последовали по дуге за клинком.

У волшебника даже не было времени закричать.

Но Магда услышала свой крик, крик ярости, соединившейся с яростью меча.

Смертельный удар взволновал, наполнил дикой радостью. Это было не что иное, как ощущение отличного финала.

Когда клинок завершил круг, обезглавленное тело волшебника все еще падало. Осколки головы уплывали в ночь. Руки были разведены в стороны, огонь волшебника погас из-за мгновенной смерти и большой потери крови.

Глядя на волшебника, солдаты на мгновение застыли в шоке. Этот шок подкосил их. С поднятым оружием они кричали, что заставят ее заплатить.

Магда обошла первого мужчину, мчащегося на нее. Сделав это, она обернулась, в результате чего клинок описал круг, разделив череп солдата. Удар пришелся на верхнюю часть головы, комок темных волос улетел в темноту. Солдат упал лицом в твердую землю.

Магда нырнула под резкий взмах меча другого мужчины. Он не привык к борьбе с кем-то таким маленьким и быстрым, как Магда. Его метод заключался в могучих ударах, а не быстрых и точных. Приблизившись, Магда воткнула меч прямо в сердце.

Она услышала яростный рев мужчин, идущих на нее. Времени на размышления не было. Магда действовала по интуиции, приобретенной, отчасти, при обучении использовать нож для самозащиты, также ею двигало стремление убить их. Она ударила без колебаний и паузы, когда солдаты подошли достаточно близко. Благодаря небольшому росту она двигалась быстрее и держалась подальше от их оружия.

Магда не пробовала никаких искусных движений, никаких причудливых трюков. В каждом удобном случае она, не раздумывая, шла на убийство.

Магда продолжала двигаться, нырять, вертеться и крутиться, избегая их клинков. Не будучи солдатом, она не двигалась так, как они ожидали. Времени на планирование движений не было. Когда солдаты замахивались, Магда наносила свой удар, не давая им времени на еще одну попытку.

Она отступила, когда солдат колющим движением почти задел ее. Все еще пребывая во власти гнева, Магда взмахнула мечом с сильным криком, отрубая руку, которой мужчина наносил удар. Солдат упал на землю. Крича, она развернула меч, поднимая его над собой лезвием назад и втыкая в другого мужчину, бросившегося на нее со спины. Магда выдернула меч и, вращая по кругу, держа рукоять обеими руками, воткнула прямо в безоружного человека, корчащегося на земле. Она проткнула его настолько сильно, что лезвие застряло в земле.

Прежде, чем Магда смогла вытащить меч, еще один мужчина атаковал ее. Его блестящий меч рассекал ночной воздух. Она инстинктивно поняла, что не успеет избежать удара.

В последний момент, когда мужчина уже занес клинок, Мерритт врезался в него сбоку, сбив с ног. Крупный солдат споткнулся от удара и упал на колено. Прежде чем он успел подняться, Магда повела мечом сверху вниз, разрубив от макушки до середины груди.

Мужчина свалился, ударившись о землю с влажным чавком, выплескивая органы из зияющей раны на землю.

Внезапно ночь стала тихой. Больше не было мужчин, атакующих ее.

Глава 86

Магда задыхалась, стоя на коленях с широко раскрытыми глазами. Схватив меч обеими руками, готова была защищать себя. Ночь безмолвствовала. Больше не было мужчин, выкрикивающих боевые кличи. Больше не было клинков, набрасывающихся на нее.

Она повернула голову и огляделась в поисках новой угрозы. Ее окружали тела. Свежая кровь, кровь уже свернувшая и неопознаваемые кусочки плоти были разбросаны вокруг.

Не осталось мужчин, которые могли представлять угрозу.

Неподалеку Мерритт в железном ошейнике, ограничивающем движение рук, изо всех сил пытался встать на ноги. Как только он поднялся, сразу же поспешил к ней с небольшой, гордой улыбкой, освещавшей лицо.

Когда угроза миновала, Меч Истины выпал из ее рук.

А потом началась жгучая боль, как искра, глубоко внутри, быстро превратившись в адскую, сжигая каждую часть тела. Магда сложилась пополам. Она вскрикнула и рухнула на бок, скрестив руки посередине, пытаясь остановить пытку. Магда чувствовала, как будто что-то пожирает ее. Она отчаянно нуждалась в воздухе, но не могла вздохнуть, хоть и пыталась. Тяжесть страданий, навалившаяся на нее, не позволяла это сделать.

Мерритт опустился на колени, но его запястья сковывало устройству, блокирующее шею. Он не мог дотянуться до нее. Мерритт был бессилен что-либо сделать, но было уже облегчением то, Магда не осталась наедине с ужасом страдания.

Боль ушла так же быстро, как и появилась.

Когда агония ослабила хватку, Магда перевернулась на спину. Слезы покатились по щекам, когда она, ахнув, смогла дышать. Она посмотрела на озабоченное лицо Мерритта.

— Я не знаю, что произошло, — сказала она, задыхаясь.

— Это магия меча, — ответил Мерритт. — Он требует расплаты, когда убиваешь им. В первый раз гораздо хуже. Тебе повезло. Сила меча была получена из твоей жизненной силы, так что он уже был немного знаком с тобой.

Магда перевернулась на бок и оттолкнулась от земли, усевшись на корточки.

— Я бы не хотела испытать эту боль еще раз.

— Гнев является защитой от магической силы меча, так что это тоже помогло.

— Тогда я была хорошо защищена.

Она протянула руку и повернула голову, чтобы посмотреть на рану.

— Это выглядит не так хорошо.

— Теперь все в порядке. Мне станет лучше, когда эта штука перестанет сковывать шею.

— Ты можешь использовать дар, чтобы разбить ее?

— Нет, — ответил он. — Она экранирована для предотвращения побега одаренного человека с помощью магии.

— Экранирована, — произнесла Магда. Она вспомнила защитные кандалы на Нае. — Думаю, у меня есть ключ, который их отопрет.

Она вставила меч рабочим лезвием под одну из железных манжет. Отвернулась. С большим напряжением железо разлетелось дождем осколков. Мерритт держал стержень, делая его устойчивым, чтобы сломать ошейник. Тотчас же у Магды оказалась остальная часть устройства, удерживающего Мерритта.

Как только он был освобожден, Магда обняла его.

— Я так испугалась. Думала, что потеряла тебя. Так боялась, что они убьют тебя.

Мерритт оттолкнул ее на мгновение.

— «Вы окружены, делайте, как я говорю, или умрете». Это был твой план? Ты в своем уме?

Магда поморщилась.

— Это было лучшее, что я могла придумать. — Она нахмурилась. — И план сработал, не так ли?

— Признаю. — Мерритт улыбнулся и притянул ее в крепкие объятия благодарности. — Спасибо, Магда. Должен признаться, было на что посмотреть.

Магду трясло от страха, но было приятно чувствовать его руки, обнимавшие ее.

— Это все меч, — ответила Магда. — Твое творение великолепно.

— Меч — только инструмент. Человек, владеющий им, должен быть порядочным. Это главное.

Магда бросила на него скептический взгляд.

— Ну, раз ты так говоришь.

Облака стали рассеиваться, и луна начала проливать свет на окрестности.

— Мы должны избавиться от тел, — сказал Мерритт, оглядываясь. — Если их обнаружат, целая армия будет разыскивать виновников. Они начнут искать пропавших уже скоро.

— Там довольно крутой обрыв, — произнесла Магда, жестикулируя. — Мы можем перебросить тела через край. Никто не обнаружит их, по крайней мере, какое-то время. Это должно дать нам день или два.

Благодаря дару Мерритта все тела в зеленых мундирах и их куски очень быстро были сброшены с обрыва. Размахивая руками и ногами, большие мужчины катились и падали, отскакивали вниз по крутому спуску, исчезали в густых кустах. Никто не сможет их увидеть с дороги и, даже если заметят падальщиков, вряд ли спустятся искать. Затем Мерритт использовал дар, чтобы убрать кровь. Под своими ногами он сгладил выбоины в земле. В лунном свете дорога снова выглядела совершенно нормальной.

— Мы должны сойти с дороги, — сказал Мерритт. — Там может быть еще больше солдат Лотейна. Из-за луны нас легко обнаружат на открытой местности вроде этой.

Магда огляделась в лунном свете, определяя их местоположение, затем указала на темную стену из деревьев на противоположной стороне.

— Там тропинка поднимается по склону горы. Она проходит рядом с дорогой недалеко от нее. Тропинка крутая и идти по ней труднее, чем по дороге, но зато путь короче. Никто, скорее всего, не сможет идти по следу ночью. Лес довольно густой, поэтому мы можем использовать фонарь, когда понадобится. Если мимо пройдет патруль, они не смогут увидеть нас с дороги.

Мерритт кивнул, и, после того, как проверил окрестности еще раз, они быстро сошли с дороги в густой подлесок и вскоре нашли тропу. Землю покрывала хвоя, поэтому шли они бесшумно. Под деревья, на лесную подстилку и тропу, пробивалось достаточно лунного света для того, чтобы видеть путь.

— А теперь, — сказал Мерритт после того, как они прошли глубже под защиту деревьев. — Не то, чтобы я не был благодарен, но что ты здесь делаешь? Я же сказал, ты должна отдохнуть. Удивлен, что у тебя достаточно сил, чтобы стоять на ногах, и тебе явно везет, что после битвы самостоятельно можешь дышать. Ты в более сложном положении, чем предполагаешь, Магда. Ты…

— Мы в более сложном положении, чем ты предполагаешь. Лотейн будет назначен Первым Волшебником завтра вечером. Он заставил меня согласиться выйти за него замуж на церемонии.

— Что!

Магда не позволила ему начать читать нотацию.

— Слушай. У меня не было выбора. Он сказал, что начнет убивать всех, кого я знаю, если я откажусь. Он схватил Тилли и делал с ней ужасные вещи, доказывая, что не шутит. Если бы я воспротивилась, Лотейн убил бы ее на месте. В общем, он достиг цели. Тилли была первой из многих, и он бы продолжил, откажись я. Не могла я позволить этому произойти.

— Добрые духи, — выдохнул Мерритт.

— Послушай, — сказала Магда, когда сняла перевязь через голову и протянула меч. — У меня есть план. Я все продумала и знаю, что нужно делать.

После того, как Мерритт накинул перевязь с мечом, взял ее руку.

— У тебя может быть план, но я ясно вижу в твоих глазах, что силы на исходе. Сражение и погоня измотали тебя. Я не могу излечить это. Ты должна отдохнуть, чтобы завершить начатое мною лечение.

— Это был не мой выбор, Мерритт, — раздраженно отмахнулась Магда.

Он вздохнул.

— Полагаю, нет. Но я бы лучше вернул тебя в Замок. Мы можем поговорить о твоем плане после того, как отдохнешь.

— У нас нет времени на это, — сказала Магда, убрав свою руку. — Есть намного более важные дела, и они должны быть сделаны прямо сейчас. Я знаю, что должна отдохнуть. Ты думаешь, я не знаю, насколько слаба? Но выбора нет. Это не может ждать.

Мерритт оценил решимость в ее глазах.

— О чем ты говоришь?

— Мерритт, у нас большие проблемы. Лотейн, видимо, намеревался избавиться от тебя, он, должно быть, подозревает, что ты ищешь правды о том, что происходит. Тебя арестовали, чтобы пытать, и, держу пари, они выбили бы признание. Лотейну необходимо пресечь все сомнения о себе и разрушить любую оппозицию в качестве решающего шага по захвату Замка. Он смог уволить члена Совета Сэдлера, так что может легко контролировать весь Совет. У него уже есть собственная армия. Женившись на мне, Лотейн приобретет поддержку Народного Ополчения, а также ряда важных должностных лиц и многих волшебников, которые верили в Бараха. Если бы я отказалась, Лотейну пришлось бы избавиться от меня. Он бы просто бросил меня в темницу, выбил признание и казнил за измену или за еще что-нибудь, в чем можно сознаться под пытками. Я в ловушке. Независимо от того, буду ли вместе с ним или нет, я не могу изменить то, что произойдет. Все закончится одинаково. Мое слово — ничто против слова Лотейна, мало кто пойдет за мной. Он станет Первым Волшебником и будет править Срединными Землями. Согласие стать его женой во время завтрашней церемонии, когда он будет назван Первым Волшебником, как минимум спасает людей от смерти сегодня, но надолго ли? Если откажусь, много невинных людей умрет сразу же. Я считаю, нельзя питать никаких иллюзий. Лотейн использует меня, чтобы получить народную поддержку в Замке и укрепить свои позиции. Он очистит армию и Совет от тех, кто не в полной мере поддерживает его, и тогда мне конец. Я лишь средство для достижения определенных целей и буду нужна недолго. Если не будем действовать сейчас, пока я все еще нужна ему, мы и многие наши люди умрем. Теперь я знаю о нем правду, но половина Замка — нет. Многие считают, что Лотейн борется за благо человечества путем судебного преследования тех, кто, как он говорит, предатели. Люди думают, что он — наш спаситель. Если я скажу, что это не так, что он часто преследовал людей, которые могли раскрыть его истинные намерения, как Ная, большинство не поверят. Они будут кланяться лживому Лотейну. Люди не поверят мне, если я попытаюсь рассказать им, что происходит на самом деле. Они верят слову Лотейна, важному человеку, Главному Обвинителю. Когда Лотейн предъявляет обвинение, что Барах в сговоре с Древним Миром, люди верят ему. Независимо от того, что говорю я, они будут считать меня предателем. Людям нужна правда. Я единственная, кто может сказать правду, но буду уже мертва, прежде чем смогу выдвинуть обвинение. И в данной ситуации у меня нет способа остановить его.

Мерритт подозрительно посмотрел на нее.

— Но ты сказала, что у тебя есть план.

— Да, у меня есть план. Я так устала, что с трудом стою. Но у нас есть лишь один шанс. Мы должны понять это. Я пришла искать тебя по одной причине.

Выражение лица Мерритта стало нечитаемым.

— По какой причине?

Магда собрала всю свою решимость.

— Я хочу, чтобы ты сделал меня Исповедницей.

Глава 87

Мерритт склонился к ней, сузив глаза.

— Ты хочешь стать Исповедницей?

— Да, — ответила Магда. — Времени больше нет. Нам нужно торопиться.

Мерритт отошел и встал под одной из огромных веток, отходящих от древнего дуба. Он стоял спиной к Магде, а луна отбрасывала холодный свет на его широкие плечи.

Наконец Мерритт повернулся, мрачно взглянув.

— Пожалуйста, не проси об этом, Магда.

Она подошла ближе под массивные ветки дуба.

— Я всегда считала, что изменение природы человека магией — это холодная, расчетливая, бездушная вещь, необходимая ради создания оружия. Никогда не понимала, как люди могут позволить волшебникам изменять их. Думала, это извращение нашего существования. Исидора показала, что это не всегда так. Она научила, что если это будет сделано по важным причинам, то это действительно шанс стать лучше. Наставляя на правильный путь, магия усиливает нас и то, что в нас уже есть, во что мы уже верим. В этом смысле магия не изменяет природу человека, а улучшает ее. Такое стремление может быть нравственным. Но еще важнее, что ты не просто волшебник — Мерритт. Ты можешь не видеть разницу в этом, но я ее вижу. Хотя мы знаем друг друга недавно, я могу понять, что у тебя на сердце.

— Твои слова обнадеживают, но ты знаешь меня недостаточно долго.

— Понимаю, но я все продумала. Можешь не верить, но я понимаю. Непросто осознать, что это единственный способ, но он верный. Создание оружия из людей может быть страшным делом, но сделанное правильным способом с правильным человеком и по важным мотивам оно может стать чудесной вещью. Ты предусмотрел идею создания Исповедницы по важным причинам. Жизнь — это истина. Истина — это жизнь. Ты искал способ обнаружения истины. Такая причина — поощрение жизни — благородна. Убийство тоже страшная вещь. Я ненавижу убийства. Но убийство не всегда плохо. — Она указала вниз на тропу. — Убийство этих людей сегодня было правильным, сделанным по важной причине. Сделано во благо, чтобы сохранить жизни невинных людей. В этом случае убийство не аморально. Ты хочешь создать Исповедниц, чтобы остановить зло, так же как и я убила людей, чтобы остановить зло, которое они творили. Обе эти вещи правильные. Мерритт, я хочу стать таким человеком, стать Исповедницей, которую ты создашь, стать ею. Я понимаю благородство цели создания Исповедницы и точно знаю, что делать. Пожалуйста, дай мне возможность делать то, что только я могу сделать. Дай средство, чтобы помочь остановить зло и сохранить жизнь. Не отказывай в том, что только я могу сделать. Это моя жизнь. Я хочу, чтобы она имела смысл.

— Все гораздо сложнее, Магда. Нужно время, чтобы учесть все последствия.

— В обычной ситуации это было бы правильно, но у нас нет времени. Превращение нужно сделать сейчас. Нужно сделать сегодня вечером. Я должна воспользоваться силой Исповедницы, чтобы разузнать правду. Хотелось бы подождать, но не могу. Это наш единственный шанс. Барах сказал, что мое предназначение найти истину.

Мерритт вскинул руку, сердито жестикулируя.

— Жизнь — это не следование судьбе. У твоей жизни нет судьбы, но ты ее создаешь.

— И это то, что я хочу сделать. Барах также сказал жить той жизнью, какой только я могу жить. Сказал иметь мужество, чтобы принять этот вызов. Просил, чтобы я выбрала свою судьбу. Пророчество не только судьба, но и баланс доброй воли. Стать Исповедницей — мое призвание. Но оно не предопределено. Это шанс, развилка на дороге жизни. Я должна набраться мужества, чтобы принять его по доброй воле. Таким образом, баланс пророчества и свободной воли и есть волшебство будущего.

Мерритт посмотрел на нее, почти успокоившись.

— Должен признать, ты во многом права.

— Мерритт, это жизнь, которую могу прожить только я. Я ведь всегда была той, кто пытается найти истину. Мы встретились не случайно. Судьба привела меня к тебе, чтобы я сделала правильный выбор. Пока не встретила тебя и не осознала истинную сущность того, что означает такой выбор, отвергала любую подобную возможность в своей жизни. Я встретила тебя, чтобы сделать выбор в своей жизни, и осознала предназначение. Этот человек — я, Мерритт. Я сделала выбор. Я твоя Исповедница.

Мерритт опустил глаза и отвернулся.

Через мгновение он прочистил горло.

— Магда, ты не знаешь всего, что с этим связано, всего, что это значит. Ты не знаешь, о чем просишь.

— Тогда расскажи мне, прямо сейчас, потому что время истекает.

Мерритт повернулся, взглянув Магде в глаза.

— Превращение полностью изменит сущность того, кем ты являешься. Сила Исповедницы станет частью тебя, так же как цвет глаз и тонкость слуха являются частью нынешнего естества. Ты станешь Исповедницей во многом такой же, какой я волшебник. Как и любое дитя от тебя, которое будет нести твои черты, такие, как цвет глаз и тонкость слуха, он будет обладать и магической чертой. Любой ребенок, рожденный тобой, будет Исповедником. Их дети унаследуют ту же силу, и дети их детей, и так далее. Однажды созданная эта сила станет частью тебя, тобою.

Магда ходила туда-сюда, грызла ногти, размышляя.

— Она станет их частью от рождения?

— Да. Ты решаешь не только для себя, но также и для них. В некотором смысле, ты создаешь их судьбу.

Магда развернулась.

— Не больше, чем судьба наделяет их цветом глаз. Я передам им глаза другого рода.

— Но, если…

— Мерритт, если мы не сделаем этого, у меня не будет шанса иметь детей, потому что я буду мертва. Если выживу, я смогу только принести ребенка в извращенную действительность полулюдей, созданных в соответствии с желаниями императора Сулакана, в измененные понятия о мире живых. Возможно, я даже буду превращена в одного из этих полулюдей, рождая бездушное потомство. Разве так лучше? Разве ты не видишь? Я не решаю их судьбы, а даю возможность жить. Жизнь стоит того.

Мерритт сжал виски большим и указательным пальцами одной руки.

— Послушай, Магда, даже если бы я хотел сделать это, не могу.

Теряя терпение, она сложила руки на груди.

— Почему нет?

Волшебник сделал глубокий вдох, прежде чем объяснить.

— Процесс аналогичен тому, что мы делали, вкладывая силу в меч. Разница лишь в том, что меч не имеет своей собственной искры жизни, и поэтому требуется чья-то жизненная сила для создания. Ты дала ее, нарисовав Благодать кровью. Создание силы Исповедницы подобно этому, и во многих способах ее достижение похоже, но есть принципиальная разница — наличие собственной жизненной силы. Тебе не может быть отдана чужая жизненная сила, чтобы превратить в Исповедницу, как мы превратили меч в ключ. Ты должна использовать свою силу.

Магда пожала плечами.

— Все в порядке. Я могу нарисовать другую Благодать своей кровью.

Мерритт покачал головой.

— Обычно это первый шаг. Но ты уже отдала силы на создание меча. Не думаю, что ты понимаешь истинную глубину так охотно отданного на создание меча. Сейчас у тебя не достаточно сил для превращения.

— Думаю, я справлюсь. Мы можем попробовать. Мы должны.

— Откуда я это, по-твоему, знаю? — Мерритт подошел ближе и наклонился, убеждаясь, что она уловила суть. — Превращение не просто не сработает, Магда. Попытка убьет тебя.

Магда вздохнула.

— Ты уверен, Мерритт? Я довольно сильная. Ты только что видел, как я сражалась с мужчинами.

— Это сила другого рода. — Он расстроено жестикулировал. — Ты видела, сколько пришлось вложить сил в создание меча. Забыла, насколько трудно это было? Неужели не понимаешь, как близко была к смерти? И ты чуть не умерла, когда была здорова и в прекрасной форме. Попытка высвободить подобную силу сегодня убьет тебя. Это невозможно. Невыполнимо. Я не говорю, что волнуюсь или опасаюсь, что это может причинить тебе вред. Я знаю, что говорю. И говорю без сомнения, превращение убьет тебя. Как ты надеешься помочь всем, если будешь мертва?

— Что, если мы попросим помощи другого человека, как я помогла с мечом? Что, если ты поделишься со мной своей силой? Или, может, мы могли бы попросить Куинна. Он нам поможет. Мы можем ему доверять.

Мерритт положил руку ей на плечо.

— В отличие от меча, уникальная способность силы Исповедницы требует, чтобы человек, который станет ей, должен быть тем, кто отдаст жизненную силу. Другой человек не может быть частью превращения. Не может одолжить свою жизнь. Это должна быть ты, и ты одна, кто отдаст себя, жизненную силу, становясь Исповедницей. Процесс изменит тебя. Другой не может сделать этого за тебя.

Магда сошла с тропинки, обхватив себя руками.

Она почувствовала, что мир, все, о чем заботилась, ускользает сквозь пальцы. Все потому, что она так слаба.

Магда хотела сказать, что Мерритт не прав, она достаточно сильная. Но знала, что он прав. Она едва стояла, с трудом дыша, и помнила, как едва не умерла при создании меча. Сейчас сил не осталось.

Мерритт прав. Она не переживет попытку.

— Может, есть другой способ? — спросила Магда, не оборачиваясь.

— Волшебники, которые хотели создать меч, умерли, пытаясь сделать его без нужных вещей. Процесс создания Исповедницы потребует огромное количество силы. Ты не сможешь сделать это сейчас. Ты отдала силы мечу. Также как умирали те волшебники, умрешь и ты, пытаясь выполнить превращения без необходимой силы.

— Понимаю.

Магда чувствовала себя так, словно сердце разбилось. Она обдумала выбор и все выяснила. Уже приняла решение, подготовилась. Необходима только магия для завершения.

Пока они шли, Магда размышляла, что будет делать, когда станет Исповедницей. Она прокрутила мысль, по крайней мере, сотню раз, предусмотрела каждую деталь, все казалось реальным.

И теперь все превратилось в пепел.

— Я хотел бы сделать все что могу, Магда, — сказал Мерритт в тихой печали. — Если бы выбирал единственного человека в мире, которому мог даровать силу Исповедника, это была бы ты, клянусь.

Магда кивнула и отвернулась, чтобы скрыть слезы.

— Спасибо, Мерритт. Понимаю, что ты имел в виду.

— Прости.

Мало того, что ее миру пришел конец, конец пришел и миру живых тоже. Магда упустила шанс. Способов борьбы с Лотейном больше не осталось, весь мир помогал ему. Он был слишком могущественным.

Магда отдала жизненную силу на изготовление Меча Истины.

Теперь все погибло.

Глава 88

Магда внезапно развернулась.

— Мерритт, когда я воспользовалась мечом, почувствовала его силу, хлынувшую через меня. Я никогда такого не испытывала.

Он кивнул.

— Знаю. Ведь я создал его, помнишь? Он содержит огромную силу, отчасти потому, что ты отдала при создании. Пока ты живешь, всегда будешь связана с мечом. Думаю, можно сказать, что, пока он существует, будет существовать и некоторая часть тебя.

Магда подошла вплотную к нему.

— Значит, я, вложив в него жизненную силу, сделала создание возможным.

Мерритт пожал плечами на очевидный вывод.

— Верно.

Магда смотрела на его лицо, освещенное лунным светом.

— Что, если воспользоваться мечом, чтобы вернуть мне на время некоторую силу? Тогда у меня появятся силы пройти через превращение. Это моя жизненная сила, в конце концов. Ты сказал, что она не может быть позаимствована от кого-то еще. Взятая из меча, она не была бы чужой.

Мерритт пристально смотрел ей в глаза, но молчал.