Первая исповедница Гудкайнд Терри

Глава 81

— Вы уверены, госпожа? — Швея указала на другие представленные варианты. — Не хотите что-нибудь более блистательное? В конце концов, это большое событие, главный момент в вашей жизни перед таким количеством людей. Не будет ли целесообразным что-нибудь более ослепительное?

Магда улыбнулась с уверенностью, озадачившей женщину.

— Спасибо, но я считаю, мой выбор просто изумителен. Добавление слоя кружев, вышивки и бисера не обязательно является улучшением. Сила в простоте.

Лицо женщины напоминало гобелен линий беспокойства.

— Как прикажете, госпожа.

— Да. — Магда, движимая целью, сделала над собой усилие, чтобы казаться приятной. — Пожалуйста, сделай именно так, как я показала.

Швея неохотно кивнула.

— Да, госпожа.

Женщины беспокоились, что их могут обвинить, по меньшей мере, в том, что это многослойное великолепие не достойно восхищения.

— И я не хочу, чтобы вы переживали, — сказала Магда женщинам, наблюдавшим за ней. — Я поставлю всех в известность, что платье выбрала я, и это только мой выбор.

Казалось, это ослабило некоторую напряженность в комнате.

Заставив себя отложить на потом возмущение и ужас, Магде удалось привести в порядок чувства, пока ее тащили обратно в комнату. Она знала, что нужно все четко и не торопясь продумать. Если бы Магда поддалась панике или, того хуже, отступила, то не смогла бы действовать эффективно.

Магда не питала никаких иллюзий по поводу склонности Лотейна к жестокости, поэтому, хотя и волновалась за Тилли, знала, что сделала все возможное для Тилли. Но не собиралась останавливаться на этом.

C учетом разработанного плана, она чувствовала себя решительно и невозмутимо. Когда за ней придут, Магда знала, что должна будет сделать.

— И какой материал, Леди Сирус? — спросила швея.

Десятки рулонов были разложены на двух диванах. Здесь были ткани с красивым рисунком, а также с большим разнообразием цветов и экзотических оттенков. Кроме того, были метры всякого рода кружев.

Но Магда определила правильный в самый первый момент.

Ее интересовал только один материал из всего широкого ассортимента. Другого не хотела.

Магда указала на простой шелк.

— Этот.

Женщина подняла голову. Беспокойство опять отразилось на ее лице.

— Вы уверены, госпожа? Господин Лотейн, кажется, не одобрял белое платье.

— Уверена, он имел в виду ослепительно-белый. Эта ткань не совсем того оттенка. Думаю, он имел в виду, что не хочет видеть на мне платье вопиюще белого цвета, вот и все. Кроме того, мой будущий муж не тот, кто будет носить платье. Я буду носить. Это будет мой день, и мне хочется выглядеть как можно лучше. — Магда тепло улыбнулась и попыталась дать понять, что ее не смогут отговорить. — Думаю, ткань кремового оттенка, безусловно, подходит для нашей цели, вы согласны? Мне нравится ее блеск. Она самая элегантная из всех материалов. С ней ничто не сравнится. Она превосходна, и очень нравится мне. Эта ткань идеально подходит для цели.

— Цели?

— Мое перерождение.

Женщина моргнула. Остальные, доставая ножницы и готовя иголки и нитки, обменялись быстрыми взглядами, но ничего не сказали.

— Перерождение, госпожа? — спросила первая женщина.

— Да, — ответила Магда, ее пальцы отложили блестящую ткань, когда взгляд вернулся к женщине. — Это будет мое перерождение в нового человека. Замужество превращает одинокую женщину в женщину, верную желаниям мужа, не так ли? Таким образом, поскольку я собираюсь переродиться в нового человека, ткань соответствует цели.

Швея улыбнулся, хотя все еще выглядела встревоженной.

— Я вас поняла, госпожа.

— Итак, у вас есть мои размеры, вы ведь с ними закончили? У вас есть все, что нужно?

— Да, госпожа.

— Хорошо. У меня был очень трудный день, я хочу хорошо выспаться ночью, чтобы быть готовой к важному завтрашнему дню. Дню моего перерождения.

Женщина, все еще сомневаясь, подняла палец, прежде чем Магда ушла.

— Госпожа, насчет выреза. Магистр Лотейн дал ясно понять, что он хочет платье с глубоким вырезом, многое открывающим. Я не хочу противоречить вашим желаниям, но…

— Тогда и не делайте этого. Мой будущий муж, в своем рвении, просто торопит события. Он может подождать. — Некоторые женщины захихикали. — Пожалуйста, сшейте платье, как я его обрисовала.

Швея широко улыбнулась.

— Да, госпожа. Конечно. У нас есть все необходимое. Клянусь, платье будет сделано по вашему дизайну. Мы закончим его, оставим здесь и закроем двери, чтобы вы смогли отдохнуть. Мы не нарушим сон.

Магда заставила себя улыбнуться и коснулась плеча женщины с благодарностью.

— Благодарю вас, дамы. Тогда спокойной ночи.

По пути в спальню Магда обнаружила в кармане бумажные свитки вместе с коллекцией маленьких глиняных фигурок. Это было гравитационное заклинание, которое дал ей Мерритт.

Она стояла, уставившись на бумажки в руке и фигурки, плавающие в воздухе над ладонью, размышляя.

Она, наконец, засунула все обратно в карман и прошла через открытые двойные двери в свою спальню.

— Спокойной ночи, дамы, — сказала она и заперла белые створки.

Глава 82

По приказу Лотейна стражники должны были остаться в коридоре на всю ночь и убедиться, что никто не войдет, а Магда не выйдет. Все стражники, конечно, знали, что было несколько происшествий в соседней части Замка. Солдаты в зеленых мундирах, притащившие Магду обратно в комнату, считали, что она сможет выйти только через дверь в коридор, где они стояли.

Так как мужчины знали, что она не могла прокрасться мимо них, Магде казалось весьма маловероятным неожиданное появление стражи в самих апартаментах, а тем более в спальне. Лотейн был алчным в отношении нее. Стражники не захотят, чтобы он даже заподозрил возможность издевательств над Магдой. Она была относительно уверена, что они будут стоять снаружи и не зайдут без прямого приказа.

В любом случае, Магда могла не беспокоиться, что они придут проверять ее. Но она должна поторопиться, сделать то, что необходимо, или стать женой нового Первого Волшебника Лотейна.

Без промедления Магда пошла к большому кленовому шкафу, который принадлежал Бараху. Его вещи все еще висели там. Магда не знала, что с ними делать, поэтому решила не трогать. Прежде чем покончить с собой, Барах оставил одеяние боевого чародея в анклаве Первого Волшебника. Шкаф занимала различная другая одежда: все, от старых штанов и рубашек, которые он носил при работе, до церемониальных одежд. Магда оттолкнула вещи в сторону, насколько могла.

Она нажала в нужном месте, и дверь за замаскированной перегородкой бесшумно распахнулась. Барах сделал тайник сам. Войдя внутрь, пальцы нащупали завязанную на вешалке веревку. Она вытащила ее, радуясь, что та все еще здесь.

Были времена, когда Бараху нужно было встретить людей под покровом темноты, и для их безопасности эти встречи должны были оставаться тайными. Если бы Барах выходил в парадную дверь и шел через коридоры, многие узнали бы об этом. Всякий раз, когда он выходил из Хранилища, всегда кто-нибудь наблюдал за ним. Барах говорил, что никогда не знал мотивы тех, кто его видел.

Если бы его заметили покидающим Замок посреди ночи, вскоре появились бы слухи. Люди стали бы гадать, что он делает, куда идет, с кем встречается. Но как бы тщательно не скрывался Барах, Лотейн узнал о некоторых ночных встречах.

Старясь сохранить в тайне такие встречи, Барах держал веревку с узлами, скрытую в гардеробе, так что бы он смог выйти из спальни на балкон. Люди не ожидали, что Первый Волшебник будет выходить подобным способом.

Веревка была точно по длине, позволяя безопасно проделать весь путь вплоть до некрепкой шиферной крыши, которая вела к валу, где были старые, неиспользуемые внешние лестницы, скрытые от глаз. Магда знала, как выйти оттуда, не будучи замеченной.

Она схватила чистый, черный плащ с капюшоном и набросила на плечи. Затем подошла к шкафу и вытащила экранированный фонарь для путешествий с обмотанной проволокой рукоятью. Длинной лучиной, которую зажгла в зеркальном светильнике на стене, Магда подожгла фитиль в фонаре. Как только она установила фитиль на минимум, закрыла изогнутую металлическую дверцу и зафиксировала ее так, что та не пропустила бы и лучик света, пока того не захочет Магда, а затем повесила фонарь на пояс.

Магда подошла к двери спальни и тщательно проверила замок, успокаивая себя, что дверь заперта. Пройдя спальню, она вышла через свинцовые стеклянные двери на балкон. Ночь была пасмурной и черной, как смола. К счастью, светило несколько огней вокруг Замка, которые позволили немного видеть.

Магда опустилась на колени на край балкона и просунула руку через перила, чувствуя на краю тяжелой крюк, который Барах погрузил в камень с помощью магии. Ее пальцы нащупали крючок. Она накинула петлю на конце веревки на крючок, затем засунула остальную веревку между балясинами.

Когда Магда убедилась, что веревка надежно закреплена, перелезла через перила, спустилась вниз и ухватилась за веревку. Она начала спускаться, хватаясь за узлы ногами как за опору и тщательно перебирая руками. Магда никогда не пользовалась веревкой прежде, и было страшно висеть в воздухе в темноте, но она поставила перед собой задачу и вскоре приземлилась на шиферную крышу.

Магда была рада, что ночь темна, и никто не увидит ее ухода.

Она пошла по крыше до вала, потом Магда побежала, пока не нашла небольшое отверстие с лестницами. Не теряя ни минуты, она спустилась в него.

Глава 83

Магда, пошатываясь, остановилась. Она положила руки на колени, переводя дыхание. Ноги болели. По существу, все тело болело. Она знала, что Мерритт был прав в необходимости отдыха. Эта неумолимая потребность после пожертвования ради завершения меча быстро приближалась. Легкие горели, заставляя кашлять.

Она знала, что если не отдохнет в самое ближайшее время, рискует потерять сознание. Но не могла остановиться, не сейчас.

Магда покинула Замок дорогой в город, которой проходила множество раз, но низкие, нависшие облака закрывали луну, создавая плохую видимость. По крайней мере, они отражали некоторые отдельные огни Эйдиндрила, и этого было достаточно, чтобы разобрать дорогу, когда облака расходились в стороны. Благодаря этим ориентирам Магда знала, где находится.

Эта часть дороги спускалась с горы от Замка к Эйдиндрилу, прокладывая путь сквозь густые леса. Она знала, что скоро деревья начнут редеть, и тогда будет видеть немного лучше. Магда должна быть очень осторожна, так как слева, недалеко от некоторых поворотов на дороге, были крутые обрывы. Небрежно сделанный шаг слишком далеко от края дороги в темноте станет последним.

Иногда она останавливалась и приоткрывала дверцу фонаря, чтобы бы проверить окрестности и понять, где находится. Определяя местонахождение, она быстро закрывала дверцу фонаря. С появлением угрозы шпионажа в Эйдиндриле и его окрестностях, Народное Ополчение рьяно искало любую подозрительную активность. Магда не хотела попасться солдатам, которые могли нарушить все планы.

Когда она выдохнула, переводя дыхание, несколько тяжелых, холодных капель брызнули на голову и плечи. Магда надеялась, что дождь не обрушится всерьез. Восстановив дыхание, она снова побежала.

Вскоре, Магда вошла в город. Отражающегося от облаков света было достаточно, чтобы различить дорогу и здания по бокам. Чуть дальше в город улица сужалась, поскольку проходила между зданиями, в которых на первом этаже располагался магазин, а выше — жилые помещения. Все они были затемнены.

Было еще довольно далеко до дома Мерритта, так что, опустив голову, Магда игнорировала горевшие мышцы ног и заставила себя прибавить шагу. Услышав странные звуки впереди, она замерла и пригляделась.

В темноте она увидела группу мужчин, еще не свернувших на узкую улицу. У них не было фонарей, так что трудно сказать, сколько их, но отряд выглядел внушительно. Магда смотрела во все глаза, пытаясь понять, кто они.

А затем, поскольку они прошли магазин, из окна которого шел свет от горящих свечей, она увидела отблеск света от мечей на их бедрах. Несколько мужчин были вооружены пиками.

Это солдаты, вероятно, патруль Народного Ополчения. Так выглядели, может, восемь или десять из них.

Прежде, чем патруль увидел ее, Магда быстро нырнула в переулок слева. Она мысленно пробежалась по расположению города и поняла, что, вместо того чтобы следовать маршруту, можно попытаться избежать возможного преследования и даже сократить дорогу. Магда не знала, почему не подумала об этом раньше. Но догадалась, что была настолько истощена, что не могла здраво рассуждать. Она напомнила себе, что выживание зависело от ясности мыслей.

Магда поспешила вверх по переулку, пытаясь прикинуть расстояние между ней и перекрестком, где проходили солдаты. Она знала, что патрули иногда брали с собой одаренных для поиска беглецов. Услышав, как солдаты приближаются к пересечению, где она вошла в переулок, Магда скользнула в узкое пространство между двумя зданиями, чтобы скрыться. Она держала фонарь за спиной на случай, если трещинки на металлической дверце пропустят блики, которые могут заметить солдаты.

Магда выглянула одним глазом. Она видеть патруль в отдалении, так как они подошли к концу аллеи. Было трудно сказать, но Магда была вполне уверена, что мужчин от восьми до десяти. Она не думала, что патрули обычно настолько большие.

Магда увидела, что один из мужчин скован каким-то устройством на шее с цепью, которая, возможно, заканчивалась наручниками на запястьях.

Это объясняет количество. Они взяли кого-то под стражу. Солдаты обычно берут больший личный состав, когда идут на задержание преступника. Магда предположила, что проще поймать мужчину в кровати, чем пытаться схватить днем.

Как только солдаты и их заключенный прошли мимо переулка, Магда осторожно вышла из укрытия и проверила все направления в поисках других солдат. Убедившись, что вокруг мертвая тишина, она бросилась вверх по переулку. Магда побежала, чтобы покрыть расстояние как можно быстрее. По крайней мере, кратковременный дождь закончился, но она беспокоилась, что облака по-прежнему висели над городом.

Когда Магда дошла до перекрестка с двухэтажным кирпичным зданием, которое помнила, она прищурилась в темноте, глядя на дорогу, и увидела знак над дверью. Он был правильной формы, но Магда не могла сказать, была ли на нем нарисована синяя свинья. За углом, однако, была узкая улица с неровным покрытием. Это то самое место. Она повернула вверх по улице к дому Мерритта.

Увидев наконец раздвоенный ствол сливового дерева перед крыльцом, Магда обрадовалась, что смогла в темноте так быстро найти нужный дом. Свет в окнах означал, что Мерритт еще работает.

Она постучала достаточно громко, чтобы услышал Мерритт, но не соседи. Магда надеялась, что собаки не начнут лаять и не разбудят людей.

Когда Мерритт не ответил, она постучала немного сильнее, — дверь слегка приоткрылась. Она не была заперта.

— Мерритт? — позвала Магда тихим голосом. — Мерритт?

Она подумала, что волшебник отошел, так что проскользнула внутрь. Магда распахнула дверь и закрыла за собой, оглядевшись вокруг, но не увидела Мерритта. Несколько фонарей горело в комнате, однако его здесь не было.

Она вернулась, выглянула, на улице было черно как смоль. Магда подошла к темному входу и приоткрыла металлическую створку фонаря, отбросив свет в темную спальню. Кровать была пуста. Она не могла представить, где Мерритт может быть.

Вернувшись в дом и пробираясь через множество вещей, разбросанных по всему полу, Магда застыла на полпути. Перед столом, накрытым красной бархатной скатертью, валялся на боку стул.

Меч Истины в ножнах, все еще подвешенных к спинке, лежал на полу.

Магда подняла стул. Она продолжала смотреть на меч.

Мерритт не оставил бы меч. Он никогда не оставлял его раньше и не бросил бы теперь, когда завершил превращение в ключ к шкатулкам Одена.

А потом Магда увидела маленький кусочек зеленого сукна, зацепившийся за один из металлических предметов, стоящих рядом. Это был тот же самый материал — шерсть, и точно такого же зеленого цвета, как мундиры, которые носили солдаты Обвинителя. Эти же солдаты в зеленых мундирах охраняли ее комнату. Эти же солдаты в зеленых мундирах жестоко избили Тилли. Эти же солдаты в зеленых мундирах были личной армией Лотейна.

Затем Магда вспомнила, что солдат с заключенным она видела только недавно. Они направлялись в замок.

Это было слишком для простого совпадения.

Магда сняла черный плащ и бросила на стол. Она натянула перевязь через голову, закрепив ножны с мечом на левом бедре. Когда тот был надежно закреплен, Магда опять надела плащ, спрятала меч и направилась к двери.

Она быстро прокрутила в голове множество вариантов дороги через город. Те времена, когда она была молодой девушкой, бегающей с друзьями по городу, окупились, поскольку смогла продумать самый быстрый путь, чтобы перехватить солдат.

Магда должна опередить их и отрезать путь к замку.

На мгновение она поразилась, что считает, будто сможет заставить их освободить Мерритта.

Когда она выбежала из дверей дома, знала только то, что должна вырвать Мерритта из лап огромных солдат в зеленых мундирах.

Глава 84

Магда помчалась вниз по грязным переулкам, перемахивала через ограды и срезала через дворы, прокладывая курс по диагонали через весь город, а не выбирая более легкий, но длинный маршрут по улицам. Кое-где она неслась по узкому пространству между зданиями. Один раз Магда наткнулась на непреодолимую преграду в виде кучи мусора и ей пришлось возвращаться, обходя с другой стороны. Перед высоким забором она остановилась на секунду, и начала перелазить, так как не было времени искать другой путь.

Когда Магда пробегала мимо домов, собаки во дворах бросались к ней с лаем и рычанием. К счастью, те, которые попадались на пути, были на привязи и не могли добраться до нее. Однако их лай подхватили соседские собаки. Вскоре казалось, что лаяла половина собак в городе. Тут и там Магда видела вспыхивающий свет от лампы в окнах, когда прибавляли огня.

Она знала, что если бы солдаты слышали лай собак, приближающихся к ним, заподозрили неладное.

Магда остановилась, метнувшись в сторону от перекрестка, и прислонилась спиной к каменной стене, глотая воздух и переводя дух, в то же время свернув с видной улицы. Она открыла дверцу фонаря, покрытого трещинами, и осторожно выглянула из-за угла. Магда бежала с такой энергией, что не была уверена, где именно находится.

Когда она выглянула из-за угла с фонарем, осветив близлежащие здания, узнала их. Висевшие на фасаде вывески рекламировали несколько небольших лавок: сапожника, портного, плотника. Неподалеку улица сворачивала направо, где, как знала Магда, дорога спускалась с нижней части горы, пересекавшей улицу.

Это была та самая, нужная дорога. Она петляла мимо нескольких домов и ряда складов, в которых хранилось зерно и сухие товары. Чуть выше она снова соединялась с главной дорогой, ведущей вверх к Замку.

Не тратя времени на полное восстановление дыхания, Магда захлопнула дверку фонаря и помчалась по улице. Если она доберется туда слишком поздно, шансов не будет. Не останавливаясь, она добежала до дороги, свернула на тропинку, идущую под углом к холму и взбегающую наверх, огибая гору. Магда видела только огни высоко над Замком.

В гору бежать стало труднее. Ноги горели от напряжения. Она боялась, что они могут отказать в любой момент, но медлить нельзя. Если Магда не опередит солдат прежде, чем они доберутся до Замка, шанса не будет. Если она их упустит, скорее всего, никогда не сможет обнаружить, куда доставили Мерритта.

Замок был огромным, и Мерритта могли спрятать в любой части. Магде было лишь известно, что его могут держать в глухой комнате, как та, в которой прятали Тилли. В Замке же были тысячи комнат. Она никогда не сможет его найти. А если к этому причастна личная армия Обвинителя, то, даже найдя, и близко не подберется.

Скорее всего, они отведут Мерритта в подземелье, где была Ная. Магда не думала, что у нее будет возможность снова вытащить пленника. Из-за двух убитых стражников люди не просто стали подозрительными, но и, вероятно, удвоили или утроили охрану.

Запах сосен и елей стал сильнее, когда Магда поднялась выше по дороге, по которой бежала. Она могла в последний раз услышать журчание небольшого ручья в темноте. Магда знала, где протекал ручей, и над какими зданиями она находилась. Наконец, выйдя из города, она нашла темные силуэты возвышающихся деревьев.

Внезапно Магда достигла перекрестка с главной дорогой до Замка. Ужас, что солдаты могли уже пройти, заполнил ее. Она боялась опоздать.

Пока Магда стояла в центре перекрестка, глотая воздух и переводя дыхание, тщетно пытаясь увидеть что-нибудь в темноте, услышала голоса. Они были низкими вперемешку с обрывистым смехом. Магду успокоило, что они доносились ниже по дороге, в направлении города.

Магда бросилась вверх, к Замку, где был резкий изгиб, где дорога сужается. Она хотела добраться до места, которое не было открыто со всех сторон так, чтобы люди не могли рассредоточиться и легко обойти ее. Голоса становились все ближе.

Магда нашла место, которое выглядело наиболее подходящим. Лучшее, что она могла бы найти так быстро. Кроме того, у Магды не было лишнего времени в запасе. Она поставила фонарь посередине дороги, развернув его так, что закрытая дверка была направлена в сторону приближающихся мужчин.

Магда не хотела рассуждать о здравомыслии поспешного плана, потому что это был ее единственный план. Она не могла придумать другой, и, кроме того, у нее просто не осталось времени. Не было иного выбора, кроме как попробовать.

Если план не сработает, Магда, скорее всего, умрет. Если же она не попытается, все умрут в любом случае.

Магда присела за фонарем, выжидая. Сердце стучало, трепыхало, сжавшись в комок где-то в ногах.

Магда мимоходом подумала, что нужно быть сумасшедшей, считая план выполнимым. Но выбора не было. Либо это сработает, либо они умрут.