Тёмный Человек Россик Вадим
– Все указывает на то, что убийца – лицо близко знавшее отца Кароля, знакомое с его привычками и распорядком дня. Например, взять хронику из сундучка мог только человек знавший, как открыть секретный замок.
– Уж не сам ли Александр следит за вами, нарядившись прокаженным? – воскликнул инспектор. – А что? Темный плащ с капюшоном, низко надвинутым на лицо, прозрачная повязка на глазах – идеальная маскировка.
– Скорее всего, вы правы, месьер инспектор, – согласился Мартиниус. – Однако у меня есть и другая кандидатура на роль прокаженного.
– И кто же это?
Нотариус хитро улыбнулся.
– Пока я бы не хотел называть имя второй кандидатуры.
– Кстати, месьеры, именно Александр хорошо разбирается в ядах, если верить столетней бабусе на болоте, – напомнил ротмистр.
– Но как в этой истории с кладом вообще оказались замешаны братья Зудики? – недоуменно произнес Мукомель.
Нотариус потер нос.
– Я предполагаю, что это Лохматус сообщил Александру о шкатулке нечто очень важное. Логично было бы представить, что последний потомок баронов Арнольди каким-то образом выведал, что шкатулка может указать место огромного богатства. Он обращается к Александру и отцу Каролю, в семье которых хранится шкатулка. От отца Кароля Лохматус узнает, что шкатулка не у него, а у доктора Зудика в Квакенбурге. Лохматус мчится в столицу, а Александр направляет туда дочь. Кроме того, этот хитрец, зная, что со старшим братом у него плохие отношения, через отца Кароля просит привезти шкатулку в Гвинбург. Потом Александр избавляется от тех, кто знает секрет шкатулки и пытается заполучить ее саму. Мне кажется, события развиваются примерно таким образом. Иначе ничего не сходится.
– Возможно, вы правы, месьер Мартиниус, – согласился инспектор. – Но почему Александр просто не дождался, пока вы отдадите шкатулку отцу Каролю?
– Ему пришлось убить Жасмина Лохматуса. Видимо, главарь шайки грабителей чем-то угрожал Александру. Возможности ждать у Александра не было. Поэтому, сначала он заколол разбойника, а потом расправился с родным братом, но шкатулку не нашел.
Мукомель решительно произнес, поднимаясь с кресла:
– Тогда нам необходимо, как можно скорее, найти этого самого Александра. Пока он не добрался до вас, месьер Мартиниус. Мы схватим этого негодяя, не будь я Леопольд Мукомель!
– Я знаю, где живет проклятый колдун! Вчера я нашел его дом на улице Фиалок. Это напротив сапожника! – вскричал Гильбоа, вскакивая на ноги.
– Отлично! – инспектор посмотрел на нотариуса. – Вы с нами?
Мартиниус согласно кивнул. Он проворно сбегал в свою спальню за котомкой со шкатулкой и присоединился к Мукомелю. Недовольному Мельхиору не оставалось ничего другого, как последовать за своим патроном.
Барабару нотариус опять оставил на попечение Матильды. Расхворавшейся девочке было не до споров. Она на кухне послушно глотала теплое молоко с медом. Добрая хозяйка пансиона как пчела вилась вокруг Барабары, соображая, чем бы еще помочь маленькой квартирантке.
На улице Мукомель остановил первого попавшегося констебля и велел тому бежать в полицейское управление города.
– Через полчаса на улице Фиалок перед сапожной мастерской в моем распоряжении должно быть четверо коллег! – скомандовал инспектор. Констебль, грохоча сапогами, со всех ног бросился исполнять приказание. В гвинбургской полиции Мукомель был широко известен своим требовательным и скверным нравом.
Затем ротмистр повел своих спутников по знакомому ему пути на полуденную окраину Гвинбурга. С улицы Крокусов они свернули на улицу Лилий, а с нее на Финиковую. Улицы становились все уже и извилистей, дома на них обшарпаннее и ниже. Это были уже самые настоящие трущобы. Маленькие бедные лавчонки, подозрительные харчевни, бродяги, нищие, стайки орущих грязных детей на мостовой. Компании оборванцев, топчущиеся в подворотнях, провожали наших друзей пристальными взглядами. Гильбоа покрепче сжал эфес своей сабли.
Пройдя Финиковую улицу, спутники вышли на площадь Розовых букетов. Несмотря на романтическое название, площадь оказалась крошечным сквером, посреди которого виднелся фонтан с нелепым цветочным букетом из почерневшего от копоти мрамора в центре самого себя. Видно было, что фонтан давным-давно не работает. Он был до половины завален мусором, в котором яростно рылись бездомные псы. Воздух отравляла вонь гниющих отходов.
Брезгливо сморщив нос, ротмистр прибавил шагу. Через несколько минут площадь Розовых букетов осталась позади. Теперь спутники шагали по улице Фиалок. Здесь тоже пахло отнюдь не фиалками. Гильбоа остановился возле сапожной мастерской с висящим над входом большим чугунным башмаком и показал на высокий узкий кирпичный дом, вызывающе торчащий на другой стороне улицы над окружающими его развалюхами. Дом чародея окружала высокая каменная стена. Гребень стены был утыкан острыми стальными шипами.
Спутники направились к массивной металлической калитке. Несмотря на грозный вид, она оказалась незапертой. Первым, как и положено представителю власти, во двор вошел инспектор Мукомель. За ним в калитку нетерпеливо проскочил ротмистр, следом нотариус с помощником. Остановившись на минуту, они огляделись вокруг. Во дворе колдуна царило полное запустение. Ясно было, что никто не занимается заросшими сорняком газонами, когда-то разбитыми возле крыльца умелым садовником. Никто не подметает дорожку из каменных плит, между которых пробивается густая трава. Никто не ухаживает за деревьями, чьи кривые ветки переплелись между собой в непроходимую чащу. Было тихо. Казалось, даже птицы не решались тревожить зловещую тишину мрачного дома на улице Фиалок.
Наскоро осмотревшись, спутники поднялись на крыльцо по прогибающимся под ногами ступеням. Мукомель громко постучал кулаком в дверь. Никто не отозвался. Он постучал еще раз – дольше и сильнее. Напрасно. Гильбоа не выдержав, пнул неподатливую дверь ногой.
– Похоже, в логове нашего черного мага пусто, – растеряно сказал инспектор. – Что будем делать, месьер Мартиниус?
Вместо ответа, нотариус вытащил из кармана связку ключей.
– Попробуйте открыть, уважаемый месьер инспектор.
Мукомель отступил назад и спрятал руки за спину.
– Ни за что на свете! Это же частная собственность. Я не могу пойти на нарушение закона!
Тогда ротмистр быстро схватил связку и начал по очереди вставлять ключи в скважину замка.
– Пока вы здесь рассуждаете о законности, месьеры, злодей, возможно, готовит новое убийство. Иногда нужно действовать, а не болтать! Шестьдесят тысяч демонов и кулаки Деуса! Готово!
Раздался громкий щелчок замка и дверь отворилась. За ней начинался темный тесный коридор. Мукомель, нерешительно потоптавшись, все же переступил порог опасного жилища. Остальные вошли следом.
Дом злого волшебника оказался именно таким, каким и должен был быть: тревожным, неуютным, вселяющим страх. Облупившаяся краска, ржавые погнутые водосточные трубы. «Не дом, а страна упадка и смерти, зла и тлена, место заточения ужасных древних знаний и невероятных чудовищ» – испуганно шептал про себя Мельхиор, пробираясь в сумраке коридора за нотариусом. В доме несло так, что вонь на площади Розовых букетов теперь казалась ароматом изысканных духов.
Пройдя узким коридором увешанным страшными кривляющимися масками, незваные гости очутились в просторном помещении. Четыре окна, закрытые тяжелыми пыльными шторами едва пропускали солнечный свет. Высокий потолок украшала облупленная лепнина. В центре помещения стоял письменный стол, заваленный всякой всячиной. В большом шкафу за стеклянными дверцами видны были ряды сосудов разной формы и величины, наполненные разноцветными жидкостями. На книжных полках теснились толстые фолианты: парапсихология, хиромантия, физиогномика, астрология, сборники гороскопов. Тут же, вперемежку с ними, стояли книжки о фокусниках, иллюзионистах, факирах и манипуляторах. Повсюду были расставлены чучела летучих мышей, грызунов, птиц с растопыренными крыльями. На стенах висели непонятные картины с изображениями геометрических фигур: ромбов, квадратов, треугольников, окружностей. Неподготовленного зрителя от них бросало в дрожь. Особенно зловеще выглядело большое полотно на стене перед столом. На белом фоне мрачно чернел квадрат цвета угля. При взгляде на него Мельхиор затрепетал. «Какая удивительная гадость!» – подумал юноша, содрогаясь. На подоконнике скалился человеческий череп, покрытый уродливыми символами. В углу за бумажной ширмой пряталась узкая кушетка с коротким деревянным поленом вместо подушки.
– Так вот оно какое – жилище злого колдуна! – с отвращением сказал инспектор, встав в середине комнаты.
– Похоже, что именно здесь Александр ел, спал и творил свои изуверские ритуалы, – заметил Гильбоа, с опаской разглядывая страшные картины.
– Нужно осмотреть все здание, – пропищал Мартиниус. – Кто знает, что мы еще можем здесь найти.
– Мне эта комната напоминает кабинет нашего полковника, – задумчиво протянул ротмистр. – Только давно не мытый.
– А мне веселый дом «Блудливый кот» в переулке Негодяев, – проговорил Мукомель и погладил свои усики. Гильбоа живо обернулся к полицейскому.
– А вы что там делали, инспектор?
Мукомель заметно смутился, но его спас шум за окном. Это прибыло подкрепление: четверо стражников в полицейском фургоне. Они без церемоний зашли в дом. Старший констебль, вытянувшись, доложил инспектору о выполнении его приказа.
– Отлично! – обрадовался Мукомель. В присутствии своих подчиненных он сразу обрел былую уверенность в себе. Инспектор приказал стражникам немедленно обыскать все помещения в жилище чародея.
– Но ничего не трогать! – строго велел Мукомель своим людям. – Лучше сразу зовите меня, если найдете что-нибудь важное. А мы пока осмотрим эту комнату.
Стражники парами разошлись по зданию.
– Этот плут Александр – просто жалкий фокусник, – презрительно произнес инспектор, взглянув на книги, заполняющие полки.
– Фокусники не убивают, дорогой инспектор, – заметил нотариус. – Александр – это настоящий Темный Человек. Исторгатель Жизней!
Мартиниус открыл ящик стола и удивленно присвистнул.
– Идите сюда, инспектор. Смотрите, что я нашел. Улики!
Находка и впрямь оказалась интересной. В ящике лежали клейма для скота. На концах железных стержней можно было прочитать слова: «Condemno!» – «виновен», «Absolvo!» – «невиновен» и даже «Non licet» – «неясно».
– Он это заготовил для своих жертв, – возмущенно сказал ротмистр. – Какая нечеловеческая жестокость!
– Вы совершенно правы, мой друг, – согласился с ним нотариус.
Их разговор прервал один из стражников. Он влетел в комнату, задыхаясь.
– Взгляните, что мы нашли в подвале, месьер инспектор! Хенрик остался ее сторожить, а я побежал за вами!
Все кинулись вслед за перепуганным стражником. Быстро спустившись по длинной каменной лестнице вниз, они оказались в глубоком подвале. От влажных, заплесневелых стен тянуло сыростью. Углы скрывались в густой тьме. Однако под потолком тускло горела масляная лампа. Под ней в круге света стоял стражник с саблей в руках и с испугом вглядывался в один из углов. Гильбоа, не раздумывая, тоже выхватил из ножен свое оружие.
– Что там такое, Хенрик? – спросил стражника Мукомель, подходя ближе.
Тот показал саблей в темноту.
– Будьте осторожны, месьер инспектор. Такого чудовища я еще не встречал!
Мукомель шагнул ближе, вгляделся в угол и вздрогнул от отвращения. Во мраке блестел большой стеклянный аквариум в котором свернулась кольцами громадная ярко-желтая змея.
Глава двадцать пятая.
Конец прокаженного
Пораженный инспектор застыл на месте.
– Что это за дрянь? – удивился ротмистр.
– Это так называемая песчаная кобра, – ответил ему Мартиниус. – Водится на юге в Великой Желтой пустыне. Ядовитейшая тварь, между прочим. Имолы ее прозвали «Верная смерть».
– Значит, отцу Каролю не померещилась огромная желтая змея? – спросил Мельхиор.
Нотариус согласно кивнул.
– Как видим, он встретил настоящего монстра. Неудивительно, что святой отец потерял голову от страха, когда споткнулся в соборе о змею длиной в милю!
– А она не вырвется? – боязливо шепнул один из стражников.
– Будем надеяться, что нет, – сказал Гильбоа. – Иначе нам всем конец.
Все осторожно отступили назад к лестнице и поднялись наверх. В комнате колдуна их уже ждала с докладом вторая пара стражников. Ими были осмотрены кухня, кладовые, женская спальня, по-видимому, принадлежащая Мелодии. Ничего интересного они не нашли. Их удивило только большое разнообразие одежды в платяных шкафах, роскошное ложе с витыми столбиками по углам, да большая медная статуэтка человека с рогатой козлиной головой в спальне дочери хозяина дома.
– А темного плаща, трещотки и трости, вы случайно не видели? – задал вопрос Мартиниус.
Стражники отрицательно замотали головами.
– Нет, месьер. Ничего похожего там не было.
– Ну, что же, уважаемые, – воскликнул Мукомель, закончив выслушивать доклады. – Я предлагаю устроить здесь засаду. По-моему, нужно лишь немного подождать и птичка сама прилетит в клетку!
С этим предложением согласились все. Стражники отогнали свой фургон на соседнюю улицу. Потом заняли свои места в доме: двое в коридоре у дверей, двое у окон наверху, наблюдать за двором. Остальные собрались в комнате колдуна. Потянулось томительное ожидание. Каждый коротал время по-своему. Нотариус с помощником увлеченно рылись в книгах, инспектор терпеливо сидел у стола, страдая от желания закурить, а порывистый гусар метался по комнате. Так прошло около часа. Когда снаружи раздался полуденный колокольный звон, стражник, дежуривший возле окна, крикнул:
– Внимание, месьеры! К двери подходит какой-то человек!
Все встрепенулись. Мартиниус, оставив книги, торопливо пропищал Мукомелю:
– Велите стражникам у входа спрятаться! Нужно позволить незнакомцу зайти в дом.
По приказу инспектора стражники укрылись в чулане. Едва они закрыли за собой дверь, как в замке повернулся ключ. В коридоре послышались тихие шаги. Все ближе и ближе к комнате, в которой притаились сыщики. Их напряжение достигло предела.
В помещение устало зашел человек в темном плаще. Капюшон был низко надвинут на голову. В руках он нес трещотку и трость с какой обычно ходят незрячие. Слепой прокаженный! Но сейчас таинственный преследователь уже не был слепым. Увидев Мукомеля, нотариуса, Мельхиора и ротмистра, он тихо вскрикнул. Потом резко обернулся к дверям, намереваясь бежать. Но не тут-то было. Дверной проем уже загородили собой усатые стражники в черных мундирах. Бежать было некуда.
Мукомель и ротмистр бросились к незнакомцу, но он вдруг обмяк и бессильно опустился на пол. Инспектор первым подскочил к неподвижному телу.
– Вот ты и попался, негодяй!
Мукомель торопливо сдернул капюшон с лица прокаженного. Плеснула волна длинных черных волос. Ротмистр изумленно ахнул. Это была Мелодия. Ее глаза были закрыты, в лице ни кровинки. Обморок.
– Я же говорил: имперсонация! – спокойно заметил Мартиниус. И отвечая на немой вопрос остальных, пояснил: – Термин «имперсонация», уважаемые месьеры, означает выдачу себя за другого человека.
– Чем Мелодия все время успешно и занималась, – согласился с ним инспектор. Он без особого смущения пробежал пальцами по одежде девушки. Вытащил из ее кармана маленькую плоскую бутылочку с прозрачной жидкостью. Открыл, хотел осторожно понюхать, но нотариус внезапно выхватил бутылочку у него из рук.
– Что вы делаете, месьер Мартиниус?!
Нотариус сначала тщательно закупорил бутылочку и только тогда ответил:
– Простите меня за бестактность, инспектор, но, если это то, что я подозреваю, то это не только нюхать, даже открывать нельзя!
– Что же это за дьявольское зелье? – спросил Гильбоа.
– Серный эфир. Будьте осторожны, месьеры, – неожиданно произнесла слабым голосом Мелодия. Она пришла в себя. На ее бледное лицо постепенно возвращалась краска жизни. Щеки немного порозовели, в жгучих черных глазах появился обычный блеск.
– О, моя прекрасная дева! – радостно воскликнул ротмистр, помогая девушке подняться. – Я обещал вас найти и я вас нашел!
– Объясните, что означает ваш маскарад, уважаемая? – перешел на свой обычный полицейский тон Мукомель. – И где я могу найти вашего отца, месьера Александра? У меня к нему имеется множество вопросов!
Но Мелодия только недружелюбно посмотрела на инспектора.
– Значит, серный эфир? – вмешался Мартиниус, разглядывая на свет содержимое бутылочки. – Я предполагал нечто подобное. Смотрите внимательно, Мельхиор. Это вас касается. Серный эфир – прозрачная, бесцветная жидкость со специфическим запахом и жгучим вкусом. Но будьте с ней осторожны! Легко воспламеняется, даже пары взрывоопасны.
– Где вы взяли эту дрянь, дорогая Мелодия? – задал вопрос Гильбоа.
– Бутылочку мне дал отец, – тихо призналась девушка.
– Кто-нибудь мне может объяснить, для чего нужен этот самый серный эфир, демоны его забери?! – обиженно воскликнул Мукомель, задетый тем, что Мелодия подчеркнуто его игнорирует.
– Это известное одурманивающее снадобье, – сказал нотариус. – Если вдохнуть его пары, то через мгновение крепко уснешь. Что собственно и доказывает неприятный опыт моего юного помощника. Платком, смоченным серным эфиром, ему накрыли лицо и бедный юноша весь следующий день мучился от головной боли.
– Но в «Золотой стрекозе» меня усыпил Лохматус, – вставил Мельхиор.
Мартиниус важно поднял палец вверх.
– Обратите внимание, уважаемый инспектор! Только что в присутствии свидетелей Мелодия Зудик призналась, что бутылочку с серным эфиром она получила от своего отца Александра Зудика.
– И что с того? – недоуменно посмотрел на нотариуса Мукомель. А ротмистр насторожился. Он уже был готов защищать свою прекрасную деву от кого угодно. Даже от самого Деуса!
– Можно сделать вывод о том, что серный эфир Александр забрал у месьера Лохматуса после того, как заколол его. Эта бутылочка – еще одна улика против убийцы!
– Ну, что же, – погладил свои усики инспектор. – Надеюсь, что вы правы, месьер Мартиниус.
Он повернулся к стражникам и отдал приказание:
– Наденьте на арестованную наручники и препроводите в полицию для допроса.
Полицейские сделали шаг к Мелодии, но в нерешительности остановились, так как Гильбоа обнажил саблю и закрыл собой девушку.
– Я не позволю никому даже пальцем прикоснуться к моей прекрасной деве! – заявил гусар, зло ощетинив свои большие усы. – Тем паче полицейским ищейкам!
Ситуация зашла в тупик. Видно было, что влюбленный ротмистр готов на самый безумный поступок ради своей прекрасной девы. Положение спасла сама Мелодия.
– Спасибо, Альфонс, – сказала она просто и погладила ротмистра по руке сжимающей оружие. – Не нужно меня спасать. Это бесполезно.
– Может быть, вы здесь ответите на наши вопросы, уважаемая Мелодия? – предложил нотариус, делая отчаянные знаки Мукомелю.
Мелодия закрыла бледное лицо руками. Между пальцев потекли слезы. Это было так не похоже на всегда спокойную, сохраняющую самообладание девушку, что все замерли в растерянности. Гильбоа закричал:
– Что я смогу для вас сделать?! Только скажите!
Мелодия не ответила. Она молча глотала слезы, которые безостановочным потоком струились по ее щекам. Все ждали. Наконец, Мартиниус принес с кухни стакан воды и подал девушке.
– Выпейте, Мелодия. Вам станет легче.
И действительно. Вода, это проверенное средство успокаивать нежную женскую психику, сработала и на этот раз. Девушка опустилась на стул, подставленный ей ротмистром и сказала дрожащим голосом:
– Простите меня, месьеры, за эти слезы, но я больше не могу так жить. Я бесконечно устала. Вечная ложь, злоба, обман… О, как бы я хотела стать птицей! Вольной, как ветер над Большой горой!
– Я помогу вам, моя прекрасная дева! – взволнованно произнес Гильбоа. – Я ваш верный друг и слуга, клянусь своей саблей!
Мелодия робко улыбнулась гусару. Он взял ее руку и нежно прижал к своим губам. Они замерли.
– А чем это у вас здесь так воняет? – нарушил романтику момента Мукомель. Его деловитый будничный тон вернул всех к тому ужасному преступлению, из-за которого они оказались в мрачном доме колдуна. Девушка брезгливо поморщилась.
– Канализация засорилась. Отец вызвал слесаря, но тот придет только завтра. Мы уже неделю нюхаем эту гадость!
– Так что вы можете нам сообщить о вашем отце, уважаемая? – задал новый вопрос инспектор. Мелодия вздохнула.
– Наверное, лучше начать с самого начала? Иначе вам будет непонятно. Но примите во внимание, что многого и я не знаю.
– Хорошо, – ответил Мукомель. – Мы вас слушаем.
– Мой отец Александр Зудик – колдун. Он один из шести волшебников кровавого Братства Желтой Звезды! Он постиг самое страшное аксамитское чародейство. Много лет провел в Желтой стране, покрытой бесконечными песками Великой Желтой пустыни. Оттуда он и привез меня. Никто не знает, кем была моя мать. Даже я сама. Возможно, моей матерью стала какая-то имолка из пустынного племени.
Девушка смахнула слезинку с ресницы.
– Я помню, как мы жили в Аксамите – городе золотых куполов и белоснежных шпилей, уносящихся ввысь к лазурному небу, прочь от песка и грязных камней Великой Желтой пустыни. Там во дворцах, в садах, усаженных финиковыми пальмами, кипарисами и тамарисками, били кристальные фонтаны. Белые стены отражали солнечные лучи, сохраняя прохладу внутри домов. Удивительный город под знойным небом. Апельсины, маслины, миндаль…
Мелодия замолчала.
– Оттуда вы и привезли песчаную кобру? – нарушил тишину нотариус.
– Вы про Ирис? Да – это моя единственная подруга. Отец подарил мне Ириску, когда мне исполнилось пять лет. Она уже тогда была большой. Но кобры растут всю жизнь, а живут они долго – лет тридцать. Я играла с ней, она защищала меня от лихих людей, которых так много в Аксамите.
– Вы не боялись змеиного яда, уважаемая Мелодия? – удивился Мартиниус.
Девушка чуть улыбнулась.
– Отец удалил Ирис ядовитые зубы. Она не более опасна, чем собака.
– Зачем вы напугали змеей отца Кароля? – спросил нотариус.
– Месяц назад к отцу пришел отвратительный великан с нечеловеческим шипением вместо голоса. Это был некто Жасмин Лохматус – потомок бургомистра Крена и баронов Арнольди. Бастард, как его называл отец. Лохматус предложил отцу сто двойных флорианов в обмен на шкатулку, которая испокон веков хранилась в семье Зудиков. Отец сказал Лохматусу, что сейчас шкатулка, возможно, у среднего брата, соборного священника отца Кароля. Лохматус посетил священника, но тот его прогнал. Бастарду только удалось выведать, что шкатулка находится в Квакенбурге у старшего брата, доктора Зудика. Тогда отец, желая получить деньги, пообещал Лохматусу, достать для него шкатулку. Хотя он давно был в ссоре со старшим братом.
– Месьер Лохматус не сказал, зачем ему понадобилась шкатулка? – задал вопрос Мартиниус.
Мелодия покачала головой:
– Нет, но отец решил, что эта шкатулка – источник неведомой Силы. Понимаете, месьеры, мой отец живет в другом мире. В странном мире, наполненном демонами. Это непостижимый холодный мир.
Девушка замолчала.
– Что случилось потом? – спросил Мукомель. Он внимательно слушал Мелодию, но с его лица не сходило скептическое выражение. Заметно было, что это недоверие к словам девушки выводило ротмистра из себя.
– Отец придумал, как сделать так, чтобы доктор Зудик прислал шкатулку отцу Каролю. Для этого пригодилась моя Ириска. Когда отец Кароль увидел в соборе кобру, он подумал, что Темный Человек пришел за ним. Отец подсказал брату отправить доктору Зудику письмо с просьбой прислать шкатулку. Я сама отвезла письмо в Квакенбург.
– Вот как? – удивился инспектор. – А что делал в это время Жасмин Лохматус?
– Он тоже отправился в столицу. Видимо, хотел попробовать купить шкатулку у доктора Зудика. Но Лохматус опоздал. Когда он достиг Квакенбурга, мы уже ехали со шкатулкой сюда в Гвинбург.
– Но Лохматусу все же удалось догнать нас в Вилемусбурге, – заметил нотариус.
– А как вы напустили на нас ос? – поинтересовался Мельхиор. Этот вопрос не давал ему покоя.
Мелодия виновато посмотрела на бывших попутчиков.
– Отец поручил мне попытаться похитить шкатулку, если представится возможность. Я заметила, что возле «Отравленного путника» полно осиных гнезд и придумала, как отвлечь ваше внимание и завладеть шкатулкой. На ужин я поела мятного желе, потому что мята отпугивает ос. Когда все легли спать, я потихоньку выбралась из спальни на улицу. Разворошила несколько роев и брызгая в воздух свои фруктовые духи, привела ос к вашему окну. Оно было открыто.
– А на подоконнике лежала медовая оладья, – закончил за девушку Мартиниус. – Я примерно так все и представлял.
Он погрозил пальцем Мелодии.
– Сестра Абигель видела, как вы уходили. Она не связала нападение ос с вашим отсутствием, моя дорогая, но я заподозрил, что это не случайно. Поэтому, решил не спускать глаз со шкатулки.
– Все это очень интересно, месьеры, но давайте вернемся к двум убийствам! – нетерпеливо перебил нотариуса Мукомель.
Глава двадцать шестая. Два убийства
Услыхав слова инспектора, Мелодия опять закрыла лицо руками и заплакала. Гильбоа угрожающе посмотрел на Мукомеля, потом перевел взгляд на девушку. Его большие усы грустно опустились, лицо страдальчески сморщилось.
– Вы разрываете мне сердце, моя прекрасная дева! – жалобно воскликнул ротмистр.
– Перестаньте плакать, мадемуазель. Пожалейте нашего дорогого друга, – подхватил и Мартиниус. Он вытащил откуда-то из складок своей одежды большой носовой платок и подал его Мелодии. Девушка, пробормотав благодарность, уткнулась в платок мокрым лицом. Немного придя в себя, Мелодия снова заговорила:
– Лохматус приказал своей шайке напасть на почтовую карету в Гвинском лесу. Он же не знал, что ротмистр едет с нами. Разбойники думали, что мы станем легкой добычей. Альфонс спас нам всем жизнь.
Гильбоа снова подкрутил, обвисшие было, усы. Мельхиор покраснел от возмущения. «Ротмистр, конечно, лихой вояка, но он-то, скромный помощник нотариуса, тоже вывел из строя одного грабителя!»
– Отец велел мне нарядиться прокаженным, чтобы следить за вами, – продолжала рассказывать Мелодия. – Пока вы были в соборе у отца Кароля, я проникла в «Беличье дупло». Обмануть хозяйку ничего не стоило. Мне и говорить ничего не пришлось. Просто зашла, протянула руку и помыкала, как немой. Пока добрая женщина ходила за милостыней, я нашла в спальне саквояж. У меня не было времени проверить, что в нем. Я просто принесла саквояж сюда. Отец открыл его и обнаружил, что саквояж пуст. Его гневу не было предела. Как он кричал на меня!
Девушка опустила голову и тяжело вздохнула.
– Отец подумал, что вы отдали шкатулку отцу Каролю. Однако подручные Лохматуса видели, как я приходила в пансион и вышла с саквояжем в руках. Бастард посчитал, что шкатулка теперь у нас. Он потребовал немедленной встречи. Прислал записку, полную угроз. Отец не ждал ничего хорошего от злобного негодяя.
Мелодия обвела всех своими бездонными черными глазами.
– Знаете, месьеры, что сделал мой отец? Он решил проклясть разбойника. Наколдовать ему смерть! Я, как могла, возражала отцу, но он меня не послушал.
Мукомель усмехнулся.
– Бросьте, мадемуазель. Этот здоровенный лось никакого проклятия не почувствовал бы!
– Вы не верите мне, месьер инспектор? Я сама присутствовала на ритуале! Это было поистине страшно!
Мелодия подошла к столу и достала из одного из ящиков маленькую картонную коробочку. Заметно трясущимися руками открыла ее. Все склонились над коробочкой. В ней лежала восковая фигурка человека со скрещенными на груди руками. В ее груди торчала простая швейная иголка. На лбу фигурки с трудом можно было прочитать слово: «Жасмин».
– Надпись сделана настоящей кровью, – прошептала девушка.
– А зачем Александр написал имя Лохматуса? – нотариус любознательно сунул нос в коробочку.
– Нужно обязательно написать истинное имя человека иначе проклятие не сработает, – объяснила Мелодия. Она спрятала коробочку обратно в стол.
– Полицейский врач установил, что месьер Лохматус был заколот, а отец Кароль отравлен неизвестным ядом, – сообщил Мукомель. – Всему есть рациональное объяснение. И никакой мистики, никакого Темного Человека, мадемуазель!
Мелодия изумленно посмотрела на инспектора.
– Этого не может быть! Я вам не верю! Мой отец могучий волшебник! Он может превратить человека в паука!
– Это он вам сказал, бедное дитя? – с сочувствием глядя на потрясенную девушку, проговорил Мартиниус.
Мелодия все еще не могла поверить в обман.
– Отец заговорил гвинбургскую хронику! Он сказал, что теперь каждый, кто ее коснется, умрет!
– Александр просто пропитал уголки страниц ядом. – ответил ей нотариус. – У отца Кароля была не очень красивая привычка облизывать пальцы, листая страницы. Яд попал ему в рот и он умер прямо на наших глазах.
– Ваш отец никакой не волшебник, а хитрый и жестокий убийца! – безжалостно заявил Мукомель.
Мелодия закрыла лицо руками. Больше говорить она не могла.
– Вы, мадемуазель, присутствовали на встрече вашего отца с Лохматусом? – спросил ее инспектор.
Мелодия кивнула, не отрывая рук от лица.
– Где она произошла?
– В квартире отца Кароля, – едва слышно проговорила девушка.
– Что там случилось?
– На самой встрече меня не было. Мой отец знал, когда его брат будет в соборе, поэтому он предложил Лохматусу встретиться в квартире отца Кароля. Я должна была следить за входом в квартиру и по сигналу отца пустить туда Ириску.
– Зачем?
– Отец просто хотел напугать разбойника. Все равно бастард был проклят и Темный Человек вскоре пришел бы за ним.
– Что было дальше?
– Первым в квартиру брата зашел отец. У него есть ключ. Затем появился этот бастард. Они пробыли вместе всего несколько минут. Отец быстро вышел на улицу и подал мне знак. Я выпустила змею из сумки и она заползла в коридор.
– Что случилось потом?
– Из собора в квартиру вернулся отец Кароль. С ним были месьер нотариус и его помощник. Я позвала Ириску, дождалась, когда она вернется в сумку и ушла.
– А как вы позвали кобру? Ведь змеи глухие? – поинтересовался Мартиниус. Мукомель с удивлением посмотрел на него.
Мелодия показала предмет необычной формы, висевший у нее на шее.
– Это специальный свисток, звук которого слышат только змеи. Я научила Ириску подползать ко мне по сигналу этого свистка.
– А каким образом ваш отец открыл сундучок с гвинбургской хроникой? – спросил нотариус.
– Он сам подарил этот сундучок отцу Каролю на прошлый день рождения.
Мартиниус возбужденно потер ладошки.
– Гениальный ход! Зачем узнавать, как открыть секретный замок – просто подари его!
– Отец вам рассказал, что произошло во время его встречи с Лохматусом? – задал следующий вопрос инспектор.
Всем пришлось напрячь слух, так как Мелодия едва слышно сказала:
– Бастард не поверил отцу, что саквояж оказался пустым. Он требовал отдать ему шкатулку, начал угрожать, но проклятие исполнилось и Лохматус умер.
Читать бесплатно другие книги:
