Курорт Литтл Бентли

25

Патрика, как он и просил, разбудили по телефону. Он поблагодарил чересчур болтливую девицу на том конце провода и тут же завалился обратно в постель. Ему не хотелось ехать сегодня на кинофестиваль, и, черт бы его побрал, он не собирался на него ехать! Плевать на Таунсенда. Ублюдок затащил его в это дерьмо, устроил поездку хуже, чем в «Плате за страх», ради какого-то фестиваля. Вот пусть и катится к чертям собачьим!

Журналист осознавал, что злится сверх меры, и не мог понять, откуда в нем взялась эта злость. Возможно, виной всему было разочарование прошлой ночи. Шлегель задумался, где могла находиться Вики, чем она сейчас занималась. Не исключено, что она провела ночь у кого-нибудь в номере. Патрик отбросил эти мысли. Его это не касалось.

Он закрыл глаза и снова уснул. А когда проснулся, стрелки уже перевалили за восемь. Превосходное чувство! Кинокритик любил прогулы. Всегда. То же чувство он испытывал, когда в средней школе прогуливал уроки или отпрашивался с работы по болезни. Чувство свободы. Он включил телевизор фоновым шумом, принял душ и побрился. Затем взял пачку апельсинового сока и яблоко из мини-бара. Публицист никогда не завтракал и решил, что этого должно ему хватить до ланча.

Он поел, затем почистил зубы и попытался решить, посмотреть ли ему «Ужин на пять персон» по «Ай-Эф-Си» или позагорать немного у бассейна. Чем ему действительно стоило заняться, так это второй статьей о событиях вчерашнего фестиваля. Но Шлегель уже решил, что отложит это дело до вечера. Пусть Таунсенд понервничает.

В дверь постучали. Патрик пересек комнату, раздумывая, кто бы это мог быть. Неужели кто-то пришел разузнать насчет вечеринки, которая не стихала всю ночь? Вряд ли, учитывая, что он в этот раз не стал никому жаловаться. Кинокритик открыл дверь. У порога стояла Вики, одетая в шорты и обрезанную футболку. С белым листком в руке.

— Обыскалась я вас, — сказала она. — Знаю, вы говорили нам номер своей комнаты вчера ночью, но я его забыла. А эти придурки на регистрации не пожелали разглашать личную информацию. Вот я и бродила от номера к номеру в надежде, что рано или поздно мне повезет.

Девушка застенчиво улыбнулась:

— Это четвертая дверь по счету.

Шлегель не сразу нашелся с ответом, поэтому она поспешно добавила:

— Очень жаль, что так получилось ночью. Простите. Не знаю, как до такого дошло. Будто из-под контроля все вышло…

— Все нормально, — ответил публицист сухо.

По лицу Виктории пролегла тень.

— Наверное, все из-за чертового бассейна. Который в фитнес-центре. Что-то с ним… — Она встряхнула головой и принужденно засмеялась. — И тут я произношу что-нибудь избитое из второсортного фильма!

Они оба сами вели себя избито. Но тому имелась причина: они вели себя правдиво. Патрик отступил в сторону.

— Может, войдете? — предложил он.

Вики признательно улыбнулась.

— Да, — она вошла в комнату, и соски выступили у нее под футболкой. — У них тут и кинозал есть. Знали вы об этом?

Шлегель покачал головой.

— Нет, — признался он.

— Я сама только сегодня узнала. — Девушка протянула ему листок. — Вот, принесли вместе с завтраком. И я сразу про вас подумала.

Патрик просмотрел отпечатанный лист. Невообразимо. «Летний кинопоказ Реаты», — гласило заглавие. И ниже расписание фильмов на ближайшие два месяца — показ шел каждое воскресенье в кинозале. Сегодня, в десять часов и в два часа, показывали два его любимых фильма: «Крот» и «Голова-ластик». Ни тот, ни другой он не смотрел со времен колледжа. Слава богу, что он решил не ехать сегодня в Тусон!

— Ого, — произнес кинокритик, поднимая глаза. — Это…

Слова застряли в горле.

Вики сняла футболку и стояла перед ним с голой грудью. Смотрела на него. Ждала его. Встретилась с ним взглядом и спустила шорты.

Патрик бросился на нее.

В суматохе он уловил краем глаза какое-то движение. Что-то черное мелькнуло на полу возле мини-бара. Паук? Но Виктория уже схватила его там, где не следовало, а он входил в нее все глубже и жестче. Все мысли о пауке вытеснила безумная гонка к оргазму.

После, пока они одевались, журналист рассказывал девушке о «Кроте». Выяснилось, что Вики не то что не смотрела фильм, а даже не слышала про него. Поэтому к тому времени, как они оделись, ей уже не терпелось его посмотреть.

— Ну что, где этот кинозал? — спросил Патрик.

— В главном здании. В конце коридора, где все эти конференц-залы.

Публицист взглянул на часы:

— Фильм начинается через двадцать минут. Сомневаюсь, что там куча народу соберется, но все равно стоит занять места получше.

Казалось, Вики даже идти рядом с ним было за счастье.

— Согласна, — улыбнулась она.

Патрик взял из мини-бара две бутылки «Эвиан», протянул одну девушке, и они вышли из номера.

— Мистер Шлегель!

Он оглянулся. По мощеной дорожке к ним бежал спортивный координатор. Журналист зашагал прочь, увлекая за собой Вики.

— Мистер Шлегель! Патрик! Да стойте же!

Координатор догнал их, когда они были уже в конце коридора и собирались шагнуть на тропинку. Он с трудом переводил дыхание:

— Мистер Шлегель! Хорошо, что я вас встретил. Раз уж вы остались сегодня в Реате и не едете в Тусон, я подумал, что вы могли бы помочь Койотам. Вчера на волейбольном турнире они показали себя неважно…

Кинокритик насторожился. Откуда координатору знать, что он решил сегодня остаться в отеле? Что, если его комнату прослушивали? Что, если кто-то из персонала слышал, о чем они разговаривали с Вики?

Что, если кто-нибудь смотрел на них?

Он поежился.

— Сегодня воскресенье. Баскетбольный день. Вечером мы собираемся поиграть в спортзале, и Койоты как раз начали тренироваться. Я подумал, может, вы заглянете к ним, выручите их? Им по-прежнему не хватает ребят.

— Игроков не хватает или ребят? — спросила Вики.

Координатор развел руками:

— Мы всем рады.

— Я не о том.

— Если вам хочется поиграть…

— Не хочется, — перебила девушка. — Хотела узнать, вот и все.

— Мне тоже не хочется, — вставил Патрик.

Он взял Вики за руку и потянул за собой к вестибюлю. Спортивный координатор увязался за ними, и публицисту вспомнилось, какое мрачное выражение он увидел на лице этого человека, когда отказался играть в волейбол.

— По-моему, вам стоит обдумать… — снова начал координатор.

Виктория развернулась к нему:

— Что из сказанного вам повторить? Мы заняты, у нас другие планы, и мы не хотим играть в ваши идиотские игры. Отстаньте от нас. Господи!

Шлегель не останавливался — он не осмеливался смотреть на координатора. От этого странного мужчины можно было ожидать всего. Журналист стиснул руку своей спутницы. Этот человек по-прежнему казался ему неуравновешенным, опасным, и меньше всего Патрику хотелось сердить его и провоцировать.

А потом он вдруг исчез. Отповедь Вики, должно быть, достигла цели. Когда тропинка свернула, кинокритик не увидел координатора боковым зрением. Ни сбоку, ни позади себя. Он оглянулся и понял, что они остались одни.

— Куда он ушел? — спросил Патрик.

— Наверное, понял намек, — пожала плечами девушка.

Если Вики такое объяснение устраивало, то и ее спутника должно было устроить. Но когда они проходили то место, где он видел змей и волков позапрошлой ночью, ему стало не по себе.

В холле табличка с магнитными буквами гласила: «ЛЕТНИЙ КИНОПОКАЗ РЕАТЫ», и в сторону коридора, направо от магазина подарков, указывала стрелка. Симпатичная девушка за стойкой регистрации улыбнулась проходящей мимо паре и кивнула. Патрик улыбнулся в ответ, а Виктория даже не обратила на служащую внимания. Не исключено, что они будут единственными людьми в кинозале, подумалось Шлегелю. Фильм особо не афишировали — журналист даже не знал о нем, пока Вики ему не сказала, — а ведь у него было чутье на все связанное с кино. К тому же «Крот» был сейчас не слишком-то и популярен.

— Господи! — выдохнула вдруг Виктория.

— Что… — начал Патрик, но потом увидел и сам.

Он стоял в конце коридора. Маленький, худой человечек с громадной детской головой, дрожащей на длинной тощей шее и с невинным выражением на лице. Такое только в кошмаре могло присниться! Публицист застыл на месте. Что-то в этом человечке казалось знакомым, что-то он пробуждал глубоко в памяти. И хотя Шлегель не мог понять, что именно, ассоциации были не из приятных.

Вики почти мгновенно взяла себя в руки и двинулась дальше. Но Патрик схватил ее за руку и удержал на месте. Он не мог пройти в кинозал мимо этого существа. Этому не было разумного, логического объяснения… Он просто боялся.

Безобразная голова качнулась на невообразимо тонкой шее и улыбнулась ему. Кинокритик с трудом поборол желание развернуться и броситься прочь.

— Знаешь, — сказал он, с усилием придав голосу храбрости — ему не хотелось, чтобы Вики заметила, как он перепугался, — я, наверное, посмотрю, что там у них с баскетболом. Ведь звучало это не так уж и плохо!

— Шутишь? — изумилась его спутница. — Ты вроде бы говорил, что это один из твоих любимых фильмов. А я ни разу его не смотрела.

При этом девушка и сама не сводила глаз со странного дрожащего существа.

Патрик тоже смотрел в конец коридора.

— Знаешь ли… — пробормотал он неуверенно. — Да, работа у меня такая, фильмы смотреть… Но сегодня я, пожалуй, выходной возьму.

— Я думала, тебе хочется…

Существо сделало шаг, и Вики подпрыгнула, с шумом втянув ртом воздух. Она тоже это чувствовала.

Девушка нервно кивнула:

— Хотя ладно. Может, и весело будет… поиграть в баскет. Или посмотреть, как ты играешь. Эйприл с Мэдисон тоже понравится.

Они развернулись и пошли обратно в холл. Патрик набрался смелости и оглянулся напоследок. Дверь в кинозал медленно закрывалась, и существо скрылось во мраке. Он содрогнулся при мысли, что они могли оказаться запертыми в темноте с этим ужасом. Перед его мысленным взором предстала картина, как он сидит в кресле, а из-за передней спинки выглядывает, точно луна из-за тучи, громадная детская голова. И ухмыляется во тьме.

Шлегель не успокоился, пока они не пересекли холл и не вышли на улицу. Сворачивая к фитнес-центру, он еще чувствовал за спиной это ужасное создание.

26

Они снова сидели в джакузи, единственном безопасном месте посреди этого зловещего курорта. От ужасов прошлой ночи не осталось и следа. Милые девушки и приятные мужчины выполняли свои обязанности, чистили бассейн, расставляли шезлонги и подметали плитку. Шторм разметал по бассейну насекомых и листья. Их еще не успели выловить, но некоторые из детей уже счастливо катались с горки, пока их мамаши присматривали себе шезлонг поудобнее.

Дэвид потянулся к стакану и отпил колы, уже разбавленной: лед успел растаять, и над лимонадом образовался слой льда. Напиток был холодным и приятным, но долго это продолжаться не могло. Постоит еще немного на солнце — и станет горячим, как чай.

А что их вообще подвигло лезть в теплую бурлящую воду?

Комфорт, привычка, собственная тупость… Что больше нравится.

Дэвид взглянул на Райана с Кёртисом, сидевших с противоположной стороны. Они не сводили с него усталых взглядов. Оуэн же забыл обо всем на свете, высматривая тропинки за оградой в надежде, что мимо пройдет Бренда.

Где же родители? Дэвид задумался. Снова на поле для гольфа? Он ни во что не ставил ни отца, ни мать, и, как правило, не питал к ним ничего, кроме неприязни. Правда, так было в обычных обстоятельствах. Здесь же, в Реате, подросток заметил, что думает о них, беспокоится за них, надеется, что с ними все в порядке.

Он встал и вылез из джакузи. Ему здесь надоело, и стало казаться, что его варят, как лобстера.

— Ты куда? — спросил Кёртис.

Оуэн наконец отвлекся от созерцания тропинок за оградой.

Дэвид не ответил. Он просто взял свой стакан и прошел к одному из столиков с зонтом. Через секунду-другую братья последовали за ним.

— Меня тошнит уже от этого места, — сказал он, когда остальные расселись по креслам. — Мы как в чертовой тюрьме. Я-то рассчитывал, что буду визжать от восторга. В таком-то отеле! Знаете, когда горничные застилают за тобой постель, убирают за тобой, где насвинячил. Объедаться целыми днями, купаться в бассейне и смотреть по кабельному любые каналы.

Его друзья покивали.

— А ни хрена. Мне надоело. Здесь заняться нечем, одно и то же изо дня в день, и…

Дэвид замолчал. «И на поле для гольфа устраивают садомазо. На дне бассейна то появляется, то исчезает труп. А дождь превращает девчонок в старых уродин», — хотелось ему добавить. Но что-то его от этого удержало.

— Я знаю, что можно сделать, — сказал Райан.

Все взглянули на него с недоверием.

— Надо вернуться в каньон Антилопы. К старому отелю, — заявил младший из Турманов.

Кёртис и Оуэн переглянулись. От Дэвида не укрылась их нерешительность, потому что он и сам испытывал те же чувства. Прошлой ночью ему снился этот старый отель, и он проснулся в первом часу весь в поту. Сердце бешено колотилось, а в памяти еще живы были образы и эмоции, вызванные кошмаром. Во сне он в одиночку шел к каньону Антилопы. Стояла глубокая ночь, и луна освещала дорогу, заливая тропу голубоватым сиянием, в то время как горы утопали во тьме. Развалины отеля находились не в стороне от тропы, как это было на самом деле, а в самом ее конце. Ему не хотелось туда идти, хотелось развернуться. Но он чувствовал, что позади него что-то есть, существо столь темное и ужасное, что ему даже оглянуться на него было страшно. Поэтому Дэвид шагал вперед, затем побежал и в скором времени оказался посреди заброшенного курорта. Теперь этот курорт походил скорее на крепость, на останки укреплений Дикого Запада. Парень прошел в открытые ворота, миновал сторожку с тюрьмой и направился к полуразрушенному строению в самом центре форта. В обветшалом здании не было окон, но часть крыши провалилась, и внутрь проникало достаточно лунного света, чтобы разглядеть ветхий трон, окруженный камнями и костями. На троне восседал мужчина, до того старый, что трудно было принять его за человека. Похожий на скелет старец с длинными всклокоченными волосами смотрел на Дэвида холодным мертвым взглядом. И произнес скрипучим голосом:

— Приведи их ко мне.

— Кого? — спросил подросток и сам едва расслышал собственный, полный ужаса шепот.

Старец показал Дэвиду за спину и улыбнулся, обнажив длинные желтые зубы:

— Их.

Потом парень проснулся.

Он даже сейчас не забыл этот сон, но ему не хотелось сознаваться в этом, тем более перед мальчишкой вроде Райана. Поэтому он равнодушно кивнул:

— Можно и сходить.

Близнецы думали примерно о том же и неохотно согласились. Не прошло и нескольких минут, как они, в кедах и футболках, уже миновали теннисные корты и направились к каньону. Бренды с ними в этот раз не было, и Оуэна это почему-то радовало. Девочка нравилась ему и все такое — очень милая и, безусловно, горячая, — но она принадлежала к числу тех людей, которые привыкли к городу и не были созданы для природы. К тому же в последнее время, когда она находилась рядом, Дэвиду было как-то не по себе. Неуютно.

Они подошли к началу маршрута.

ПОЖАЛУЙСТА, НЕ СХОДИТЕ С ТРОПЫ

Оуэну не нравился этот знак. Он не понравился ему с самого начала, а теперь нравился еще меньше. Что-то в этом простом, с виду невинном предупреждении намекало на более глубокое, темное содержание. И от этого по спине бежали мурашки. Подросток задумался: что, если остальные чувствовали то же самое? Хотелось спросить своих спутников об этом, но он промолчал.

Пройтись сюда предложил Райан, но раз уж Дэвид был самым старшим, то и вести всех пришлось ему. Они поднялись по склону и прошли между утесами. В узкой части ущелья от скал отражался и усиливался любой звук, и Дэвиду казалось, что они проходят сквозь портал в другое время или в иное измерение. Он виделся символичным, этот каньон Антилопы. И старшему из парней это не нравилось.

— Мы так и не увидели горячих источников, — сказал Райан. — В прошлый раз.

Голос его обернулся эхом, искаженный и слабый.

Кёртис фыркнул:

— Какие еще источники? Если они и были когда-то, то давно пересохли. В бассейне воды не было с тех пор, как твоя бабка динозаврам отсасывала.

— Она и твоя бабка, — заметил младший Турман.

— Просто выражение такое.

От странного, шелестящего эха им всем стало не по себе, и разговоры смолкли до тех пор, пока ущелье не раздалось в стороны. «Здесь кругом призраки», — сказал в прошлый раз Райан, и при мысли об этом Дэвид поежился.

— Зачем тебе снова сюда понадобилось? — спросил Оуэн.

Он снял футболку и вытер ею пот с лица. Его старший друг хотел спросить то же самое.

— В самом деле, — сказал Кёртис. — Жарко, как у черта в заднице!

Хотя все знали, что беспокоило его вовсе не это.

— Я решил, что мы сможем… найти что-нибудь, — попытался объяснить Райан.

Теперь настала очередь Дэвида удивляться:

— Найти что-нибудь?

— Помните, что произошло прошлой ночью? — ответил Турман-младший. — Мы все делаем вид, что ничего не случилось. И я подумал, что-то нас заставляет так себя вести. Но ведь это случилось, и мы все это знаем.

Мальчик помедлил, сделал глубокий вдох и добавил скороговоркой:

— Дождь превратил работников курорта в стариков.

При этих словах, произнесенных вслух, Дэвид покрылся мурашками.

— Не знаю, как это случилось, но мы это видели. Все, кто там был, видели. — Он взглянул на Оуэна. — Бренда тоже.

Оуэн отозвался вполголоса:

— А это-то здесь при чем?

Он обвел рукой вокруг, но показывал в основном в сторону разрушенного отеля и куда-то налево.

— Не знаю, — признался Райан. — Но думаю, как-то оно все связано.

Дэвид тоже так думал. И, возможно, поэтому ему хотелось вернуться назад, запереться в номере и смотреть телевизор, пока не придет время отъезда.

Чем занимались сейчас родители?

Мальчики продолжили путь в молчании. Никто не хотел соглашаться с Райаном или спорить с ним. Им просто хотелось сделать вид, что ничего такого не произошло, что они просто гуляли по интересному маршруту.

Компания дошла до холма с повозкой. Сошла с тропы.

Пожалуйста, не сходите с тропы.

Едва они поднялись на холм, у Дэвида перехватило дыхание. Сердце подскочило в груди. Это было немыслимо. Прошел всего день, меньше суток, но заброшенный отель уже не лежал в руинах. Он по-прежнему был заброшен, по-прежнему находился в сильном упадке, но предыдущие разрушения каким-то образом сгладились. И на том месте, где прежде виднелись лишь остатки фундамента, стояли целые стены. У ресторана с обрушенной крышей теперь имелась кровля, и выцветшая краска на растрескавшемся, щербатом цементе стала немного ярче. Дэвид разглядел две буквы на ветхой стене: «Р» и «Е».

Реата.

Здесь не устраивали ремонта, и никто не трудился тут всю ночь напролет. Более того, стены и крыша выглядели древними, как и останки прочих строений, ветхих, побитых погодой и временем. Нет, старый отель выглядел так, словно перенесся в то время, когда еще не настолько сильно изветшал. Когда еще не был таким, каким предстал перед подростками вчера. Но это было немыслимо, и все четверо переглянулись, не проронив ни слова. Изумленные, они двинулись дальше, прошли мимо ресторана и заглянули в некоторые из номеров. Возрожденные стены теперь не давали просто пересечь здание. В одной из комнат Дэвид заметил даже кровать. То был лишь ржавый металлический остов без матраса, но вчера здесь вообще не было никакой мебели.

Они побродили по первому комплексу номеров. Бассейн остался прежним, и Дэвид принял это с облегчением. Он полагал, что бассейн окажется полным воды, что горячие источники снова забьют из-под земли, словно фонтаны молодости, возвращая жизнь всему окружающему. И с радостью понял, что ошибся.

Но что здесь произошло? Нечто. Дэвид не знал, что именно. Но ему совершенно точно хотелось уйти отсюда, он не желал находиться в пределах силы, способной на такое. Парень отбросил все свое равнодушие.

— Пойдемте отсюда, — сказал он, глядя через бассейн на ряды деревянных крестов.

— Да, — быстро подхватил Кёртис.

Оуэн уже шагал обратно к тропе.

Но Райан сказал:

— Подождите. Мне нужно проверить кое-что.

В голосе его слышался страх, но в то же время и решимость, и Дэвиду это не понравилось. Оуэн остановился, и все трое застыли на месте, а Райан стал в одиночку спускаться по ступеням в траншею сбоку от бассейна. Никто из братьев за ним не последовал. Но Дэвид не мог отпустить мальчишку туда одного. Поэтому он собрал остатки мужества и стал спускаться следом.

Внизу ощущалась прохлада, и было темнее, чем в прошлый раз. Но тот удушливый, затхлый запах — смерти — остался. Как и громадный зев, бывший когда-то окном, сквозь которое открывался вид на дно бассейна. В прошлый раз Дэвид счел задумку с окном весьма удачной. Сама мысль, что можно было сидеть тут и наблюдать за девушками, пока они плавают, возбуждала его. Но теперь она внушала лишь отвращение. Дэвид представил, как грязные старики, рассевшись в ряд, подглядывают за молоденькими девчонками, бойфренды которых в это время лежат на шезлонгах наверху и ни о чем не подозревают.

К ним спустились и близнецы.

— Чего ты ищешь? — спросил Кёртис младшего брата.

— Не знаю, — признался тот. — Но я решил, что неплохо бы еще раз посмотреть это место.

— А вы рисунок этот видели? — спросил Оуэн, показывая на противоположную стену.

Остальные повернулись в ту сторону, и сердце у Дэвида едва не подскочило к горлу. На стене был нарисован в полный рост скелетоподобный человек с длинными всклокоченными волосами. Человек из ночного кошмара. Райан рядом с ним с шумом втянул воздух. «Он тоже его узнал», — понял Дэвид. И это вселяло в него еще больше страха.

Рисунок был нарисован умелой рукой: его создатель, безусловно, обладал талантом. Но это был лишь набросок, а не полноценный портрет, и Дэвиду вспомнились кресты вокруг бассейна. Ему почему-то представились паломники, потрепанные люди, бредущие по пустыне, чтобы воздвигнуть кресты в память о своих близких. А затем спуститься сюда и в темном ритуале поклониться этому портрету на стене.