О любви не говори Фритти Барбара

12

Джулия и Лиз остановились только тогда, когда выбежали на улицу и очутились на тротуаре.

– Надо немедленно позвонить в полицию! – воскликнула Лиз, задыхаясь от нехватки воздуха, и дрожащей рукой достала из джинсов свой сотовый. – А вдруг они сейчас погонятся за нами?

– Не думаю! Скорее всего, они уже ушли. – Джулия попыталась успокоить сестру, а заодно успокоиться и самой. – Надо было, конечно, проверить, но я не рискнула. А вдруг они вооружены? Судя по вспоротому дивану и стульям, ножи у них с собой точно были.

– Ой, ножи! – испуганно ойкнула Лиз. – Бегом отсюда!

– Побежали! – согласилась с ней Джулия, и они перебежали на противоположную сторону улицы. И уже там Лиз стала звонить в полицию, а Джулия уставилась на окна своей квартиры. Ей даже показалось, что занавеска в спальне слегка шевельнулась. Неужели грабители продолжают наблюдать за ними? Надо немедленно сообщить о случившемся Алексу. Она тоже достала мобильник и набрала номер. Алекс ответил сразу же.

– Немедленно приезжай ко мне! – выдохнула она в трубку дрожащим от волнения голосом. – Какие-то люди устроили погром в моей квартире. Вполне возможно, они еще там.

– Сейчас буду! Не заходи пока в дом. И вообще, тебе надо подумать о том, чтобы на время перебраться в более безопасное место.

– Мы сейчас с Лиз стоим на улице. Она звонит в полицию. Разгар дня! Что с нами может случиться? – возразила она, не очень веря в то, что говорит.

– Держи ушки на макушке! – посоветовал ей Алекс. – Думаю, грабители забрались к вам совсем не случайно!

– Странные какие-то грабители, Алекс! Они не забрали ни стереосистему, ни телевизор. Зато повспарывали все подушки и диваны, словно дикари!

– Наверное, что-то искали! – предположил Алекс. – Не догадываешься что?

– Понятия не имею! Я и думать сейчас об этом не могу. Меня всю колотит от страха!

– Хорошо! Постарайся успокоиться! Потом подумаем вместе.

– Может, они искали лебедя и кукол?

– Нашли?

– Я же брала их с собой в Буффало. Они все еще у меня в сумке.

Джулия потрогала сумку рукой, словно проверяя, на месте ли матрешка и кулон.

– Держи сумку покрепче! Через пять минут я буду у вас.

Джулия закрыла телефон и увидела, что Лиз тоже закончила разговор с полицией.

– Что они сказали? – спросила она у сестры.

– Они уже едут! – Лиз бросила встревоженный взгляд на Джулию. – Неужели это все из-за фотографии?

– Скорее всего, да.

Алекс прибыл на место одновременно с полицейской машиной. Полиция осмотрела квартиру и только потом разрешила войти хозяевам. Следы учиненного погрома ужасали. На полу громоздились разорванные журналы и книги, разбитые безделушки, ситец, над которым трудилась Лиз, коллекция музыкальных дисков Джулии. Картины были сорваны со стен и тоже валялись под ногами. Такое впечатление, что грабители обшарили каждый миллиметр комнаты и уничтожили все, что им попалось под руку.

Полиция попросила девушек определиться с тем, что из вещей похищено. Но в таком кавардаке трудно было понять, на что позарились бандиты. На кухонном столике лежала нетронутой двадцатидолларовая банкнота. Ювелирные украшения тоже вроде бы были на месте. Подобная разборчивость воров наводила на еще более горестные мысли. Полицейские долго и придирчиво выспрашивали хозяек о том, имеются ли у них недоброжелатели, знают ли они тех, кто хотел бы причинить им зло, а в конце концов заявили, что преступление носит явно преднамеренный характер и грабители искали что-то конкретное.

Джулия искоса глянула на Алекса, словно испрашивая у него совета, рассказать ли полиции о фотографии и о русской игрушке, но по едва заметному движению его головы поняла, что лучше пока придержать язык за зубами. Однако кое-чем она все же могла поделиться с полицейскими:

– Сегодня, когда я возвращалась с работы, за мной следил какой-то человек. Я вовремя заметила его и не стала подходить к машине. А когда я вернулась на стоянку через полчаса, его уже там не было.

Она подробно описала внешность незнакомца, но по выражению их лиц поняла, что полицейские не усматривают связи между утренним происшествием и ограблением квартиры.

– А про фотографию ты им собираешься рассказывать? – шепотом поинтересовалась у нее Лиз.

– Нечего же пока рассказывать! – так же шепотом ответила ей Джулия. – Или ты хочешь, чтобы сюда толпы репортеров набежали?

– Не хочу! – недовольно поморщилась Лиз при одном упоминании о газетчиках.

– Мы закончили осмотр! – объявил им офицер. – А вам, девушки, советую пока проявлять бдительность. Если злоумышленники не нашли то, что искали, то они могут вернуться сюда снова. Отправляйтесь лучше к своим родным или друзьям и переночуйте у них. Если вспомните что-нибудь важное, немедленно звоните нам.

Полицейский церемонно вручил Джулии свою визитку.

Джулия сунула ее в карман и машинально нащупала там еще одну, ту, которую вручила ей Кристина Делани. Она не собиралась звонить ни журналистке, ни в полицию, но все же вежливо поблагодарила полицейского.

Майкл приехал, когда полицейские уже собирались уходить. Он с изумлением обозрел представший его взору разор и уставился на сестер.

– Что тут было? – поинтересовался он и перевел взгляд на Алекса. – А вы кто?

– Это Алекс Мэннинг! – торопливо представила его Джулия своему жениху. – А это Майкл Граффино.

Мужчины обменялись крепким рукопожатием.

– Так что здесь все же было? – повторил вопрос Майкл.

– То и было! – взорвалась Лиз. – Вот до чего нас довели поиски Джулии!

– Они что, искали фотографию? – удивился Майкл. – Вы уверены в этом?

– Никто ни в чем не уверен, – тихо ответила ему Джулия.

– Но что-то же они искали! – взвилась Лиз. – Ничего не взяли, зато все перепортили. Ты только взгляни, как они изрезали мебель!

Майкл посмотрел на истерзанную обивку дивана и на искромсанные подушки и даже побледнел от страшной догадки.

– Они же запросто могли вас зарезать, если бы вы оказались дома!

Джулии эта мысль пришла в голову с самого начала, а вот Лиз догадка Майкла напугала еще сильнее.

– Но, к счастью, нам повезло, и мы остались живы! – вяло пошутила Джулия.

– Повезло?! Ты называешь это «повезло»? – Майкл бросил неприязненный взгляд в сторону Алекса. – А вы что молчите?

– По-моему, Джулия уже все сказала.

– Я считаю, что ей пора перестать заниматься этим безумием, пока не случилось что-то страшное.

– Ей решать, – невозмутимо ответил Алекс.

– И она может сказать об этом сама! – вмешалась в разговор Джулия, напоминая мужчинам о своем присутствии. – Зачем торопиться с выводами, пока полиция не завершила расследование? – Разумеется, кое-какие свои выводы она уже успела сделать, но вот озвучивать их в присутствии Лиз и Майкла ей не хотелось. Нужно было срочно переговорить с Алексом наедине, но Майкл, судя по его настроению, не потерпит подобных собеседований.

– Можете уходить! – бросил он недружелюбный взгляд в сторону Алекса. – Я позабочусь о девушках! – Он обнял Джулию за плечи и с видом собственника притянул ее к себе.

Джулии не понравились ни эти крепкие объятия, из которых при всем желании она не могла вырваться, ни то, как откровенно и грубо Майкл предъявил на нее свои права, ни то, как посмотрел на нее Алекс. Казалось, он не мог поверить, что она так легко и безропотно уступила жениху. Ситуация явно выходила из-под контроля, грозя новыми осложнениями.

– Ступайте, Алекс! – тихо обронила она, всей душой надеясь, что он поймет ее побудительные мотивы.

Некоторое время Алекс колебался. По выражению его лица трудно было понять, о чем он думает. Затем он слегка пожал плечами, словно недоумевая, из-за чего столько суеты, и равнодушно бросил:

– Хорошо! Перезвоните мне попозже!

Джулия с трудом удержалась, чтобы не броситься за ним вдогонку. Ей действительно было крайне важно переговорить с Алексом. Вместе они смогли бы найти толковое объяснение причин столь неожиданного нападения на ее квартиру. Но вместо разговора с Алексом предстояло общение с Лиз и Майклом, которые и так были не в восторге от всех ее последних начинаний. Судя по их рассерженным лицам, общение будет сложным. Но она должна переговорить с обоими и расставить все точки над «i».

Лиз проводила Алекса до порога и закрыла за ним дверь. Вернувшись в комнату, она еще раз оглядела картину полнейшего разорения, учиненного в их доме.

– Ужас! – обронила она вслух. – Что за сброд! Неужели ты, Джулия, общаешься с такими людьми?

– Откуда мне знать, кто эти люди, – пробормотала Джулия едва слышно.

Майкл развернул ее к себе лицом.

– Послушай меня, Джулия! Я прошу тебя! Я умоляю! Немедленно прекрати поиски! Позвони в газету! Скажи им, что они ошиблись, что ты не имеешь никакого отношения к той девочке с фотографии. Попроси их оставить в покое и тебя, и твоих близких.

– Поздно, Майкл! Они мне не поверят! Я пыталась внушить это журналистке, но она мне тоже не поверила. А после того, как моя фотография появилась в газетах, ее увидели сотни людей. И кто-то, наверное, тоже решил, что я та самая девочка. Более того, этот кто-то подумал, что у меня есть нечто такое, чего я не должна была иметь.

– Что нечто? – потерял терпение Майкл. – Или ты что-то скрываешь от меня?

– Ничего я не скрываю! – протестующе воскликнула Джулия, хотя в круговерти последних дней она уже начисто забыла о том, что говорила Майклу, а о чем умолчала. Голова ее была забита обрывками сведений, которые они с Алексом раздобыли в самых разных местах, и в мыслях царила полнейшая неразбериха. – Откуда мне знать, что им надо? Может, они искали кулон. Или матрешку. Наверное, это старинная игрушка, и очень ценная. Но, слава богу, обе эти вещи были при мне, в сумочке.

– Тогда они точно вернутся за ними снова! И за тобой тоже! – угрожающе воскликнул Майкл.

– Надеюсь, ты ошибаешься. И потом, ведь это – всего лишь мое предположение, и только. На самом деле я ничего не знаю!

Джулия вдруг вспомнила, что так и не сходила в русский магазинчик сувениров, и не поговорила с двоюродной сестрой Дарьи. Надо немедленно встретиться с нею.

– Джулия! Тебе грозит опасность! Ты должна немедленно передать эти вещи в полицию и сделать публичное заявление для прессы. Иначе грабители нагрянут снова.

– Или не нагрянут! – Джулия посмотрела в расстроенные глаза Майкла. – Я не хочу ничего отдавать. Это мои единственные зацепки в поисках прошлого. Понимаешь, Майкл? И я доведу дело до конца!

– Какой ценой? Вас с Лиз чуть не убили! Если тебе наплевать на себя, так подумай хоть о сестре!

– Вот именно! Подумай! – эхом повторила Лиз. – Прислушайся к словам Майкла, Джулия. Он говорит дельные вещи! Вчера нам весь день названивал какой-то мужчина. Разговаривал с русским акцентом и все время спрашивал тебя. А когда я сказала, что не могу позвать к телефону, потому что тебя нет дома, он впал в бешенство. Этот человек меня очень напугал! – Лиз немного помолчала. – Что-то в его голосе было неприятное. Может, именно он и нагрянул к нам в квартиру сегодня и устроил погром.

Не тот ли это мужчина, который поджидал ее утром на автостоянке, подумала Джулия. Напрасно она от него убежала! Повела себя, словно перепуганная до смерти девочка. Надо было переговорить с ним, узнать, чего он хочет.

– Ты должна покончить с этим раз и навсегда! – упорствовал Майкл. – Как только газетчики узнают, что тебя не волнует история с фотографией, они тут же переключатся на что-то другое.

– Майкл прав! – поддержала его Лиз. – Гвоздь всей истории – это ты! А без тебя вся их сенсация рассыплется как карточный домик.

Да, одной ей их двоих не одолеть! Вот если бы рядом с ней был Алекс!

Она сделала извиняющийся жест.

– При всем моем желании я уже не могу остановиться! Сегодня журналистка сказала, что отыскала женщину, которая когда-то работала в московском детском доме. Она глубоко копает и делает это очень быстро. Кристина Делани намерена раскрыть тайну маленькой сироты независимо от того, стану ли я участвовать в поисках или нет. Вот почему мне во что бы то ни стало надо опередить ее на случай, если…

– На какой такой случай? – перебила ее Лиз.

– На тот случай, если мне придется защитить доброе имя мамы.

– Что ты имеешь в виду?

– Видишь ли, я не уверена до конца, но, скорее всего, мы с мамой были в России в то самое время, когда сфотографировали девочку.

Глаза Лиз потемнели от гнева.

– С чего ты взяла? У тебя есть доказательства?

– Их я и ищу сейчас.

– А что эта женщина из приюта сказала журналистке? Она готова опознать тебя?

– Едва ли! Она рассказала Делани, что весь персонал детского дома был запуган. Под страхом смерти они не имели права ничего говорить о малышке.

– Прямо средневековые страсти какие-то! – скептически ухмыльнулся Майкл.

Джулия кивнула в сторону разоренной комнаты.

– Это тоже, по-твоему, страсти? С моей точки зрения, некто захотел оставить мне очень серьезное предупреждение. И оставил!

– Хорошо! – нехотя согласился с ней Майкл. – И каковы твои дальнейшие шаги?

– Начну прибираться.

– Ты не можешь здесь оставаться! Пойдешь со мной!

– У вас и так места нет! А тут еще я! Вы же делите комнату с братом. А куда мы отправим Лиз?

– Да, куда вы отправите меня? – с готовностью повторила за ней сестра.

– Переночуешь у отца! – предложил ей Майкл и повернулся к Джулии. – Хотел сделать тебе сюрприз. Но, видно, придется сказать прямо сейчас. Если тебе нужно безопасное место для того, чтобы переждать… – Он смущенно умолк.

Джулия уставилась на жениха непонимающим взглядом.

– Начну наводить порядок со спальни! – воскликнула Лиз. – Если что, я за стеной!

– Нет, останься! – неожиданно запротестовала Джулия.

– Пожалуй, вам лучше поговорить без свидетелей! – возразила ей младшая сестра и вышла из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.

– О чем поговорить? – уставилась Джулия на Майкла.

– Видишь ли, Джулия, дело в том, что я… я купил дом. Рядом с Мариной. Дом небольшой, всего лишь две спальни, но есть сад. Уверен, тебе он понравится.

Джулия растерянно заморгала ресницами, не в силах понять смысл того, о чем возбужденно толкует ей Майкл.

– Не понимаю! – проговорила она упавшим голосом. – Что ты сказал?

– То и сказал! – вдруг разозлился Майкл и угрожающе расправил плечи. – Я купил дом! Наш дом! В нем мы станем жить после свадьбы, растить детей, стареть потихоньку… Ты ведь всегда хотела иметь свой дом. Ну вот! Это мой свадебный подарок тебе.

Что за день, с отчаянием подумала Джулия. Сплошные сюрпризы, один лучше другого.

– Что же ты молчишь? Скажи что-нибудь! – не отставал от нее Майкл.

– А что сказать? Ты купил дом.

Глаза Майкла вспыхнули радостью, и он снова притянул к себе девушку.

– Мне страшно повезло, Джулия! Я купил его без посредников, что намного дешевле. Район замечательный! Школа рядом, через три квартала. Сможешь отводить детей туда пешком. По соседству спортивно-оздоровительный центр. Будешь заниматься там своей йогой, а я запишусь на баскетбол. О лучшем начале для совместной жизни и мечтать не приходится.

– При чем здесь моя йога? – растерянно промямлила Джулия, не зная, с чего начать.

– При том, что мне не терпится поскорее показать тебе наш дом! Правда, мне хотелось полностью подготовить его к показу. Но так, может быть, даже лучше! Выскажешь свои пожелания по оформлению интерьера.

– Мои пожелания так важны?

– Конечно! – Его глаза затуманились нежностью. – Ведь я так люблю тебя, Джулия! И я очень хочу, чтобы ты была счастлива.

– Если ты так ревностно печешься о моих желаниях, то почему же ты не показал мне дом прежде, чем покупать его? Такие грандиозные покупки обычно совершаются после всесторонних совместных обсуждений.

– Меня воспитали по-другому. Я – мужчина, глава семьи и отвечаю за жену и детей.

– Детей пока еще нет, а ты рассуждаешь так, будто они уже есть. А я, между прочим, не собираюсь обзаводиться детьми сразу же после свадьбы!

Джулия почувствовала, как побежали по телу мурашки. Разговор действительно все более приобретал судьбоносный характер.

– Но тебе уже скоро тридцать! Куда тянуть?

– Хорошо, но пока разговор не о детях, Майкл! Ты купил дом, даже не посоветовавшись со мной! Это ли не безумство? И откуда у тебя деньги?

– Я собирал деньги многие годы. Я ведь всегда мечтал иметь что-то свое: мой дом, свой небольшой кусочек земли, что-то такое, что принадлежит только мне. И что здесь безумного? Напротив! Я проявил расчетливость и сэкономил кучу средств.

– Ты все время повторяешь: мой, мое, мне. А что будет нашим? Где и в чем мы будем выступать с тобой как равноправные партнеры?

– А как мы можем выступать партнерами, если ты не проявляешь ни малейшего интереса к нашей будущей жизни? – резанул он в ответ. – Тебя даже свадьба не волнует, не говоря уже обо всем остальном.

– И все равно этого не оправдание для того, чтобы исключать меня при принятии столь важных решений!

– Я хотел, как лучше! Думал, ты обрадуешься!

– Обрадуюсь? Чему?! Тому, что тебе наплевать на мое мнение? На мои чувства?

– А мои чувства ты щадишь? Сколько раз я просил тебя по-хорошему прекратить дурацкие поиски собственного прошлого и всегда слышал в ответ: «Нет!» Это тебе наплевать на то, что думаю я. Ты еще даже не видела дома, а уже заранее готова отказаться от него. Я уверен, он понравился бы тебе.

– Дело не в доме! Дело в другом! Меня злит, что ты уже распланировал всю нашу будущую жизнь, даже не посоветовавшись со мной. Так нельзя, Майкл! – Вот он, судьбоносный момент истины, мелькнуло у нее. Но отступать поздно. – Нам надо серьезно подумать обо всем!

– Замолчи!

– Нет! – Решительным движением она сняла его руки со своих плеч. – Я скажу тебе все, что собиралась сказать уже давно!

– Говори! Ясно, без этого парня тут не обошлось! Тебе он нравится, да, Джулия? Из-за него ты хочешь порвать со мной?

– Дело не в Алексе! – воскликнула Джулия, намеренно не затрагивая тему своих чувств к нему. – Дело в нас с тобой, Майкл! И только в нас! Моя вина, что я затягивала разговор так долго. Мне очень жаль, но…

– Не продолжай! – затряс он отчаянно головой.

– Майкл, ты замечательный человек! Самый лучший из всех, кого я знаю. Ты был так добр к нам с Лиз во время болезни мамы, ты проявлял чудеса бескорыстия и любви. Но, Майкл, с некоторых пор я точно знаю, что мы с тобою – не пара.

– Прекрасная пара! – яростно возразил ей Майкл. – Лучше и не бывает! Как ты можешь так говорить?

– Могу! Потому что ты никогда не воспринимал меня такой, какая я есть на самом деле. Я никогда не говорила тебе о том, что хочу иметь дом. Я не собираюсь обзаводиться детьми в ближайшие пять лет! Но ты уже все решил за меня.

– Но ты же хочешь детей!

– Хочу! Но и многое другое тоже! Только теперь я начинаю понимать, какой ограниченной была вся моя предшествующая жизнь! – воскликнула Джулия с неожиданной страстью. – Мама опекала меня с такой строгостью, что я шагу не могла ступить без ее разрешения. Она диктовала мне, куда идти, что смотреть, что делать. И точно такой же диктат сейчас пытаешься установить надо мной уже ты.

– Но я люблю тебя! – воскликнул Майкл с такой горечью, что Джулию затопила волна жалости к нему.

– Я тебя тоже люблю! – прошептала она. – Но не так, как женщина должна любить мужчину, за которого собирается замуж. Понимаешь меня?

Какие ужасные вещи она говорит этому прекрасному парню! Меньше всего на свете ей хотелось обижать его, и вот она наносит ему такую глубокую душевную рану.

– Ты сама не понимаешь, что говоришь! – Майкл отчаянно цеплялся за последнюю надежду. – Все эти события вокруг фотографии потрясли тебя настолько… Вот увидишь! Когда этот кошмар наконец закончится, все станет на свои места. И этот человек исчезнет из твоей жизни навсегда!

– Да! За последние дни случилось много такого, что выбило меня из колеи. Но дело не в этом! Ведь именно сейчас, в эти последние дни, я и поняла, что хочу жить по-другому. И мне не хочется больше спрашивать ни у кого разрешения, что мне делать и как поступать. Я хочу быть свободной, Майкл! Хочу путешествовать. Хочу вести свои музыкальные программы, создавать какие-то новые проекты. Но больше всего на свете я не хочу никого обманывать. И в первую очередь я не хочу обманывать тебя, что неизбежно случилось бы, если бы мы поженились.

– Ты совершаешь ошибку, Джулия! – сказал Майкл неожиданно ровным тоном. – Быть может, самую большую ошибку в своей жизни. Это он предложил тебе путешествовать вместе с ним? Или развивать новые музыкальные проекты? Обещал показать мир, да?

– Ничего подобного! Ничего он мне не предлагал и не обещал!

– Но если бы предложил, ты бы с радостью согласилась, да?

– Дело не в Алексе! – Джулия намеренно оставила вопрос без ответа.

– Все ты врешь! – вздохнул Майкл, и лицо его приняло жесткое выражение. – Ну вот и поговорили! На этом все, как я понимаю?

Она молча глянула на левую руку, где на пальце сверкало бриллиантовое колечко, которое подарил ей Майкл по случаю обручения, потом так же молча сняла кольцо с пальца и протянула его Майклу.

– Ты – славный парень, Майкл! Уверена, ты еще встретишь свое счастье!

– Ты права! У славных парней все в итоге налаживается! – горько усмехнулся Майкл. – От всей души желаю тебе, Джулия, найти то, что ты ищешь! – Он немного помолчал. – Если передумаешь, звони. Вполне возможно, я еще буду свободен. Или уже не буду, кто его знает!

Майкл ушел, и Джулия устало прислонилась к стене. Она была слишком опустошена после разговора с ним. Но одновременно испытывала и облегчение при мысли, что нашла в себе силы объясниться с Майклом начистоту. Она глянула на палец, на котором еще совсем недавно сверкало обручальное кольцо, и еще раз подумала, что поступила правильно. Это кольцо давило на нее невыразимой тяжестью все последние дни.

– Что тут у вас произошло? – спросила Лиз, заглянув в комнату. – Я слышала, вы ругались.

– Мы разорвали помолвку! – коротко сообщила ей Джулия, приготовившись выслушать еще одну порцию обвинений и упреков. Но сестра молчала. – Ты знала про дом?

Лиз покорно кивнула.

– Майкл хотел сделать тебе сюрприз. Я ему даже помогала обустраивать дом. Вот, шила шторки на кухню. – Она подняла с пола искромсанную ткань и положила ее на стол.

– Надо было рассказать мне об этом доме. Предупредить!

– Это не моего ума дело, Джулия! Ты же сама велела мне не лезть в ваши отношения с Майклом. Вот я и не лезла!

– Еще как лезла! Ты же помогала ему по дому! Это, по-твоему, не лезла?

– Я только красила стены и сдирала старые обои. А советов я ему не давала! Вообще-то я догадывалась, что тебе его сюрприз придется не по нраву.

– Конечно, я разозлилась. А какой женщине понравилось бы, узнай она, что ее жених покупает дом, даже не посоветовавшись с ней?

– Это понравилось бы женщине, которая способна увидеть романтическую сторону взаимоотношений с любимым мужчиной. Ведь с его стороны это только жест любви, и ничего более. Разве не приятно, когда рядом с тобой мужчина, готовый взвалить на свои плечи все тяготы жизни?

Слова Лиз заставили Джулию на мгновение устыдиться своих слов, но она тут же вспомнила, что они с сестрой очень разные. А уж в том, что касается мужчин, тем более.

– Поступок Майкла уязвил мое самолюбие. Он продемонстрировал полнейшее равнодушие и к моему мнению, и к моим чувствам. Вполне возможно, другая женщина по достоинству оценила бы его романтический порыв. Что лишний раз подтверждает, что мы с ним абсолютно не подходим друг другу.

– Подумай, Джулия, еще раз! И не руби сплеча! Хотя бы сходи и посмотри дом. Он тебе наверняка понравится. Всегда можно найти какое-то компромиссное решение, в чем-то пойти на попятную, в чем-то уступить. Беда лишь в том, что ты, по-моему, не склонна искать компромиссы. Так все же в чем истинная причина вашего разрыва? Дом? Или что-то еще? Вернее кто-то!

Джулия знала, что не стоит говорить с сестрой об Алексе, но слова сорвались сами собой.

– Я целовалась с Алексом вчера.

– Вот оно что! – даже присвистнула от удивления Лиз. – И ты готова отшвырнуть от себя редчайшей души человека из-за минутного увлечения каким-то плейбоем? Ты считаешь, что этот фотограф сможет стать смыслом твоей жизни? Ведь с его профессией он будет продолжать колесить по всему миру. А что же ты?

– Я рассталась с Майклом не из-за Алекса. Он тут ни при чем. Почти ни при чем. Вопрос в другом. Если бы я любила Майкла по-настоящему, меня бы не потянуло с такой страшной силой к Алексу. Как можно выходить замуж за человека, зная, что меня тянет к другому мужчине? Майкл – изумительный человек, но он – не мой мужчина. Понимаешь? Мне давно следовало это понять! Но все наши так любят его. Вот и я подумала, что тоже люблю.

Лиз долго молчала в замешательстве, собираясь с мыслями. Потом растерянно покачала головой, словно все еще не веря в то, что только что услышала от сестры.

– В одном ты права, Джулия! Майкл действительно прекрасный человек! Надеюсь, ты не пожалеешь о своем решении.

– Не пожалею! – бодро ответила Джулия, всей душой надеясь, что так оно и будет. Она еще раз обвела глазами комнату, возвращаясь к насущным проблемам. – Это же надо! Они умудрились разбить все, что только можно! Придется искать человека, который помог бы навести нам здесь мало-мальский порядок.

– Искать придется не только человека! – философски заметила Лиз. – В любом случае, оставаться здесь нельзя. Замок сломан, мой диван истерзан в клочья, твоя кровать тоже. Да и полиция права. Эти отморозки могут вернуться в любой момент. Итак, куда идем? К папе? Или к тете Люции?

Джулия вдруг поняла, что ей не хочется отправляться ни по одному из указанных адресов. Ничего, кроме неприятностей, ее появление в доме отчима или тети не сулит ни тому, ни другой.

– Ты ступай! А я подыщу себе другое укрытие. Наверное, для всех нас будет лучше, если я на какое-то время дистанцируюсь от семьи.

– Может, ты и права! – вздохнула Лиз. – Значит, пойдешь к Алексу?

– Да! Мы с ним оба в деле!

– Само собой! Это я уже поняла! Звони мне на сотовый, если что. И вот еще что, Джулия! Будь осторожна! На сей раз я пекусь не о твоей безопасности, а о твоем сердце. Вполне возможно, я не очень искушенный человек по части мужчин, но даже у меня хватает ума понять, что твой Алекс типичный соблазнитель. Покоритель женских сердец! Это у него пропечатано на физиономии. А потому берегись!

13

Джулия появилась в доме Алекса около шести вечера. Он до последнего не был уверен, что она придет. Скорее всего, размышлял он, она пойдет с Майклом. Тот ведь недвусмысленно дал всем понять, что берет под защиту и Джулию, и ее сестру. И вот она стоит перед ним, в черных брюках, в легкой блузке из бледно-голубого шелка и коротеньком черном жакетике. Светлые волосы собраны на затылке в конский хвост, в ушах сверкают массивные серьги-кольца. Хороша, как картинка, подумал он и тут же поморщился от неуместности подобного сравнения. Ведь их знакомство с Джулией тоже началось, по сути, с картинки.

– Можно? – спросила она, нерешительно переминаясь с ноги на ногу.

Он отступил назад и жестом пригласил входить.

– А где же жених?

– Наверное, в своем новом доме, который он купил, даже не посоветовавшись со мной! – сердито бросила Джулия.

Алекс даже присвистнул от такой новости. Не то чтобы он сильно разбирался в женщинах, но даже он точно знал: сделать большую покупку, не посоветовавшись с будущей женой, – это непростительная глупость.

Джулия нервно прошлась по комнате. Какой ужасный день! Да и вся минувшая неделя не лучше!

– Представляешь? – начала она возбужденно. – Майкл уже все спланировал про нас с ним, до мельчайшей подробности, ни разу не спросив меня о том, а понравятся ли мне его грандиозные планы. Он просто уже изначально все решил: если нравится ему, то, значит, должно нравиться и мне.

– А ты ему пыталась говорить о том, что тебе нравится, а что нет? Мужчины, знаешь ли, не очень сильны по части чтения чужих мыслей. Особенно женских.

– Выходит, ты на его стороне? – спросила она воинственным тоном.

– Да я его совсем не знаю! – замахал на нее руками Алекс. – С чего ты взяла? Просто я сказал, что он поступил так не со зла. Ты ему ничего конкретного не говорила, вот он и решил, как решил.

Она уперла руки в бока и посмотрела на него с откровенным раздражением.

– Я ему сто раз говорила о том, что люблю свою работу. И тем не менее он уже все решил за меня: я бросаю работу, превращаюсь в домохозяйку и немедленно обзавожусь кучей ребятни.

– Веселенькая перспектива!

– И еще он в самых категорических выражениях потребовал от меня прекратить копаться в собственном прошлом. Я сказала, что это невозможно, что ситуация вышла из-под контроля. Кто-то уже добрался даже до моей квартиры. Даже если я просто исчезну, ничего от этого не изменится. Все это я пыталась втолковать ему. Тщетно! И тогда… – Джулия замолчала и сделала глубокий вдох, словно собиралась сообщить нечто очень важное.

У Алекса тоже заняло дыхание. Три тысячи чертей! Кажется, он совсем не рад тому, что она сейчас скажет. Да, с помолвкой надо было покончить, и давно. Тут он на ее стороне. Но, с другой стороны, не это ли обстоятельство останавливало его, удерживало от более решительных действий по отношению к Джулии? Все же невеста другого человека. И вот последний барьер исчез.