О любви не говори Фритти Барбара
Алекс бросил на нее встревоженный взгляд:
– Что случилось?
– Мне показалось, что что-то забрезжило в моей памяти, но я так и не смогла вспомнить!
– Джулия, не напрягай себя понапрасну! Воспоминания вернутся к тебе тогда, когда наступить время.
– Откуда в тебе столько терпения? Ты мне казался человеком действия.
– Я и действую, когда нужно действовать. Но одновременно я умею ждать. Знаешь, очень важное качество для фотографа. Уметь дождаться оптимального освещения, выбрать наилучший ракурс, найти самый подходящий фон. Вот и твое сознание, оно тоже фиксирует все вокруг, подобно фотокамере. А в нужный момент оно выдаст тебе сделанные ранее фотоснимки.
– Надеюсь, это случиться еще при моей жизни! – воскликнула она с изрядной долей сарказма, хотя на самом деле ей было откровенно страшно.
– Спокойствие – только спокойствие! – усмехнулся Алекс. – Итак, поход в русскую лавку откладывается на завтра. А сейчас давай еще раз хорошенько подумаем, что еще могло быть у твоей матери такого, что имело отношение к ее поездке в Россию. И к твоим куклам тоже.
– Я добросовестно перебрала все наши старые вещи в чулане. Правда, отец сказал, что кое-какие бумаги он забрал с собой на новую квартиру: всякие счета, квитанции и прочие документы. У меня пока еще не было возможности познакомиться с ними. – Джулия машинально глянула на часы. – Одиннадцатый час! Ехать к отцу сейчас уже поздно. Да я и боюсь выходить на улицу. Вдруг они устроили там засаду? – Внезапно она переменилась в лице, как от страшной догадки. – А что, если они уже побывали у отца? Нашли адрес по телефонному справочнику и нагрянули. Я сейчас же позвоню ему! – Джулия полезла в сумочку за своим телефоном. – Какое счастье, что их дом охраняется.
– Насколько я понимаю, до сих пор злоумышленники старались устраивать обыски в квартирах в то время, пока хозяева отсутствуют. Думаю, так они будут действовать и впредь.
– Кто его знает, что им взбредет в голову! Мы имеем дело с опасными людьми. Я звоню отцу!
– А я звоню в полицию! Думаю, настало время познакомить их со всеми подробностями нашей истории.
Был уже двенадцатый час ночи, когда Алекс проводил из квартиры двух детективов из управления криминальной полиции Сан-Франциско. Джулия осталась в гостиной, и состояние ее было близким к истерике. Никто из полицейских не смог дать ей гарантий личной безопасности после того, как они с Алексом рассказали им всю историю с фотографией, включая и последние публикации по теме в газете «Трибьюн». Причем, по мнению полиции, именно эта последняя публикация и спровоцировала все последующие события.
Кто-то увидел фотографию Джулии в газете, решил, что она та самая девочка, и бросился на поиски чего-то. Детективы внимательно осмотрели кулон и матрешку, но так и не пришли к единому мнению, что в этих пустячных сувенирах есть такого, ради чего стоило бы идти на взлом чужих квартир и устраивать в них погромы. Даже если допустить, что матрешка стоит несколько тысяч долларов, все равно непонятно, зачем учинять такие акты вандализма. Значит, искали что-то другое.
Тем временем Джулия дозвонилась отцу и, узнав, что с ним все в порядке, вздохнула с облегчением. Она лишь попросила его быть внимательным и следить за тем, чтобы возле ресторана или возле его дома не шастали всякие подозрительные личности. Потом она перезвонила сестре, но Лиз не ответила на звонок. Вполне возможно, она отправилась к Майклу. Пересилив себя, Джулия позвонила на квартиру Майкла, но там никто не снял трубку. Тогда она послала эсэмэску на его сотовый, надеясь, что с ним тоже все в порядке. В конце концов, основная мишень – это она, и, пока она вдали от своих близких, те находятся в безопасности.
Закрыв за полицейскими двери, Алекс направился на кухню.
– Пить хочешь?
– Холодной воды.
– Отлично! – Он вернулся через минуту с двумя бутылками минеральной воды.
Шипучая минералка на какое-то мгновение наполнила Джулию энергией, которая, впрочем, моментально иссякла, стоило ей оглядеться по сторонам. Предстоит изрядно потрудиться для того, чтобы придать комнате жилой вид. А мебель по большей части просто придется выбросить вон как не пригодную для ремонта.
– Господи! И зачем я только пошла в этот музей! – воскликнула она горестно. – Вот сколько неприятностей доставила и себе, и своим близким, и тебе!
– Судьба – дама капризная. Нам не дано предугадать, за что посланы испытания! – беззаботно отмахнулся Алекс и сбросил с ног туфли.
– Думаешь, полиция сумеет выйти на след преступников?
– Сомневаюсь!
– Звучит пессимистично!
– Скорее, реалистично! Бандиты хорошо знают свое дело. Едва ли полиции удастся обнаружить отпечатки их пальцев.
– Ужасно! Одного не понимаю! Зачем надо было вспарывать диванные подушки? – Джулия показала на истерзанную подушку. – Что там можно спрятать?
– Что-то небольшое! – ответил Алекс, и выражение его лица стало сосредоточенным. – Ту же куклу или матрешку, к примеру.
– А кулон?
– Пока у меня нет никаких конкретных идей насчет твоего кулона. Не вижу, что в нем может быть интересного. Обычная вещица, и все.
– Значит, они ищут что-то другое, что-то такое, что, по их мнению, у меня есть, а этой вещи у меня нет. Или она есть, но я просто не подозреваю о ее существовании.
– Небольшая разница! – улыбнулся Алекс.
Джулия вздохнула, и вздох непроизвольно перешел в зевок. Какой долгий день. Трудно представить, что еще сегодня утром они были в Нью-Йорке.
– Надо снова поговорить с мистером Брэдли. Рассказать ему о нападениях на наши квартиры. Может, он наведет справки в своих разведслужбах и поможет нам пролить свет на то, что происходит.
– Завтра с самого утра я позвоню Стэну, – пообещал Алекс, отставляя в сторону пустую бутылку из-под воды.
Они оба замолчали. Джулия оторвалась от своих проблем, и мысли ее снова сконцентрировались на Алексе. Вот он сидит рядом с ней, их бедра почти соприкасаются, она слышит его дыхание, улавливает слабый запах одеколона после бритья. Тепло его тела действует на нее призывно, словно легкий морской бриз. Хочется прижаться к нему, прикоснуться губами к его лицу, тронуть уголок рта. Учащенно забился пульс, и она облизала пересохшие от волнения губы. Что делать? Преодолеть эти несколько сантиметров, отделяющие их друг от друга, взъерошить его непокорные волосы, заключить его прекрасное лицо в кольцо своих рук?
Алекс откашлялся и бросил на нее тяжелый взгляд.
– Тебе пора в кровать! А я расположусь здесь, на диване!
Его слова стали для нее холодным душем. Какое разочарование! Наверняка Алекс не чувствовал и тысячной доли того волнения, которое только что пережила она.
– Нет! Спи в своей кровати сам. К тому же диван короткий, и тебе здесь будет неудобно. Ты же намного выше меня.
Да, он выше, сильнее, сексуальнее…Что с ней творится? Почему она никак не может обуздать свою плоть? Это, наверное, избыток адреналина в крови. Неудержимо хочется прыгнуть на него и не отпускать долго-долго.
– А я говорю: отправляйся в спальню – и не спорь. Я привык спать где угодно!
Алекс быстро поднялся с дивана. Она бросила на него удивленный взгляд. С чего он злится?
– Чертовски тяжелый день! – вздохнул он, словно прочитав ее мысли. – Пойду расстелю кровать.
– Я сама управлюсь! – попыталась возразить она.
– Моя кровать, я знаю, что где лежит! – отрезал он в ответ неуступчивым тоном.
– Ладно! – согласилась она и поплелась следом в спальню. Остановилась возле кровати и стала молча наблюдать за тем, как он возится, перестилая кровать: нетерпеливо сдирает наволочки с подушек, стаскивает простыни, начинает стелить свежее белье.
– Дай я помогу! – снова предложила она свои услуги. – Перебрось мне половину простыни!
– Я сам!
– Но так же будет быстрее!
Джулия обошла кровать с другой стороны.
– Говорю же тебе: я все сделаю сам!
– Что за глупое упрямство! – совершенно искренне возмутилась она и схватилась за край простыни. Алекс резким движением дернул простыню на себя, и она упала вместе с ней на кровать. Отбросив волосы с лица, Джулия, разозлившись уже не на шутку, снова схватилась за простыню, твердо вознамерившись не уступать.
Да, Алекс сильнее ее, зато она упряма. Еще один рывок, и вот уже почти вся простыня в ее руках. Но тут он внезапно рухнул на кровать, пытаясь вернуть добычу себе. Они стали отчаянно барахтаться, запутавшись в простыне, пока он не повалился на нее сверху и не заломил обе руки. Джулия сердито зашевелилась в надежде вырваться, но Алекс и не подумал сдвинуться с места или тем более отпустить ее руки. Его глаза потемнели от страсти. Он смотрел на нее с таким желанием, что у нее занялось дыхание. Кажется, пора сдаваться на милость победителя.
– Ну и что? – проговорила она со злостью, старательно придерживаясь именно этой линии поведения. – В чем проблема?
– В тебе, моя радость, в тебе! Не хочу тебя видеть в своей кровати.
– Но ты же сам буквально силком гнал меня в свою кровать!
– Беда в том, что я не хочу, чтобы ты лежала в моей кровати одна. Джулия, ты сводишь меня с ума!
– Правда? – удивилась она, почувствовав себя даже польщенной.
– Предлагаю заняться любовью! Немедленно! – Последние слова были сказаны с такой отчаянной решимостью, что у Джулии заныло сердце от сладостных предчувствий. Он ласково погладил ее по щеке, и она почувствовала, как напряглось все ее тело. Мысли лихорадочно заметались в голове. Она только сегодня порвала с Майклом. Разве можно так поспешно прыгать в постель к другому?
– Ты восхитительная женщина! – бормотал между тем Алекс, трогая рукой ее губы. – Нежная, сильная и смелая, когда этого требуют обстоятельства. – Кончиком языка он осторожно раздвинул ее губы и проник внутрь. – Чудесно! – выдохнул он. – Но мне хочется большего!
«И мне тоже», – подумала она, но промолчала. Она не могла говорить, она могла только ждать, ждать, пока его губы сольются с ее губами в сладостном поцелуе. Однако, несмотря на свои слова, Алекс не торопился с поцелуем. Он еще раз прошелся языком по ее губам, он словно дразнил ее, поднимая градус желаний. Еще немного, и она закричит от невыразимой муки. Но вот он приблизился к ней совсем близко, или это она подалась ему навстречу? И они слились в ненасытном, бесконечном поцелуе. Он отпустил ее руки, и она тут же обвила ими его за шею, притягивая к себе. Потом она стала гладить его волосы, лицо, вдыхая полной грудью ароматы его тела. Вот он нащупал одной рукой ее грудь и осторожно нажал на сосок. Огонь пробежал по ее телу. Она чувствовала, что еще немного, и она лишится чувств от остроты желания.
Неужели это она?
Та самая женщина, которая всегда была категорически против случайного секса?
– Перестань думать! – пробормотал Алекс, слегка оторвавшись от ее губ. – Я буквально слышу, как вращаются шестеренки в твоей голове.
Он приподнялся на локоть и бросил на нее внимательный взгляд.
– Я не уверена в себе! – прошептала она растерянно. – Только что порвала с одним мужчиной. Не думаю, что я уже готова к отношениям с другим.
Нехорошие искорки вспыхнули в его глазах, вспыхнули и погасли. А ведь Алекс не хочет никаких отношений, запоздало поняла она. Он хочет просто секса. Какая же она дурочка!
– Тебе меня не понять, Алекс! Тебе ведь нужно удовольствие на одну ночь. Или даже на ближайшие пятнадцать минут.
– Почему именно на пятнадцать? – воскликнул он и сел на кровати. – Я способен продлить удовольствие и на больший срок! Джулия, секс ведь не всегда должен что-то означать! Не ищи высокое в обычном!
– Для меня – должен! Прости, но так уж я устроена. Понимаю, звучит по-детски глупо! Но это так. Боюсь, что если у нас с тобой случится секс, то я влюблюсь в тебя по-настоящему. А ведь тебе, насколько я понимаю, не нужны серьезные отношения.
Джулии страстно хотелось, чтобы Алекс начал опровергать ее слова, говорить, что он мечтает именно о серьезных отношениях с нею, и все такое, но он молчал. А она ведь почти влюбилась в него. А может быть, и без всякого «почти».
Молчание длилось долго, но вот он поднялся с кровати.
– Я пошел! Остальное доделаешь сама!
– И это все, что у тебя есть сказать мне?
– Джулия! Я не даю обещаний, которые не могу сдержать! – Уже в дверях Алекс повернулся к ней и докончил свою мысль: – Не знаю, что такое любовь. Не видел, не чувствовал, не испытывал. Но если, по твоим словам, это именно то чувство, которое ты испытывала к другому мужчине каких-то восемь часов тому назад, то тогда скажу тебе так: ты тоже имеешь слабое представление о любви.
С этими словами он негромко прикрыл за собою дверь.
Джулия безвольно откинулась на подушку. Кажется, только что она совершила величайшую ошибку в своей жизни. Она глянула в потолок и попыталась сосредоточиться на его последних словах. Алекс ошибается! Она не любила Майкла ни восемь часов тому назад, ни десять. В сущности, она его вообще никогда не любила. Не любила так, как ей хотелось бы. Его поцелуи оставляли ее равнодушной, она не теряла голову из-за его ласк. Майкл… Он всегда был таким уютным, домашним, привычным. Не то что Алекс с его горячностью, страстным напором и бурей желаний.
Она уже давно догадывалась, что чего-то в ее жизни не хватает, чего-то такого, что Майкл дать ей не в состоянии. Но и Алекс пугает своей непредсказуемостью. Он похож на динамит. Куда заведет ее страсть, если она безоглядно отдастся своим желаниям? Да и время ли сейчас потакать им?
В конце концов разум возобладал. Она не может отправиться вслед за Алексом в гостиную и предаваться с ним любовным утехам на истерзанном диване. Не стоит торопить события. Все и так происходит слишком быстро.
К тому же завтра будет новый день.
15
В среду утром Лиз, сидя на отцовской кухне, молча наблюдала за тем, как тот разливает по стаканам свежий апельсиновый сок. Правда, свой стакан Джино не преминул тут же сдобрить изрядной порцией водки. Конечно, надо поговорить с отцом о вреде пьянства, но у Лиз сейчас был не тот настрой, чтобы обсуждать столь щекотливую тему. Во-первых, она плохо выспалась, диван в гостиной оказался до крайности неудобным, во-вторых, все еще не спало напряжение после вчерашних событий. Погром, устроенный в квартире Джулии неизвестными злоумышленниками, по-настоящему перепугал Лиз. А ведь ей предстоит снова вернуться туда хотя бы для того, чтобы забрать собственные пожитки.
Все вокруг пошло вразнос, подумала она и тяжело вздохнула. Достаточно взглянуть на отца, который слонялся по кухне словно неприкаянный, в разномастных пижамных штанах и рубашке, волосы торчком, сам худой, тощий и весь какой-то сморщенный, чтобы понять, что уже никогда не будет так, как было раньше. В былые времена завтраки в их семье всегда превращались в самое приятное и радостное время дня. Мама любила готовить, а потому утренний стол ломился от самой разнообразной сдобы, тут же обильный омлет с жареным беконом и отварная картошка к нему, всякие соки, чай, кофе. Мама была неумолима: все члены семьи должны были садиться за стол уже одетыми, умывшись, причесавшись, то есть приведя себя в полный порядок, и готовыми к встрече нового дня.
Разве этот опустившийся мужчина, который маячит перед ней сейчас, похож на ее прежнего отца? Он даже не соизволил ополоснуть лицо или хотя бы слегка причесать свои лохмы. А когда он принимал душ? Или, что еще страшнее, когда он в последний раз был на работе? В ресторане отец не появляется днями. И что он делает, чем занимается, как убивает время? Впрочем, достаточно взглянуть на его импровизированный коктейль, чтобы получить ответы на все невысказанные вопросы.
Слегка откашлявшись, она сказала:
– Папа, я сейчас займусь завтраком. Ты что хочешь? Яйца всмятку, омлет или лучше блины?
Отец навалился всей тяжестью тела на стойку бара и полупьяно пробормотал:
– Твоя мать очень любила жарить блины. Особенно вкусные у нее получались с черничным джемом.
– Помню! – тихо обронила Лиз.
Отец отпил добрую половину стакана и довольно облизал губы. Надо же что-то сказать, лихорадочно соображала Лиз. Только вот что?
– Попробую и я повторить мамин кулинарный шедевр! Напеку блины с черникой. Только вот сбегаю в магазин за ягодами. – Она поднялась со стула и машинально открыла кухонный шкафчик. Пустые полки! – Папа! У тебя же в доме нет никаких продуктов! Чем ты питаешься?
– Тетя кое-что приносит! – равнодушно бросил он. – А мне для одного готовить совсем не хочется.
И это заявляет человек, содержащий собственный ресторан, привыкший гордиться тем, как вкусно и обильно он кормит своих клиентов.
– Поэтому ты и в ресторан перестал ходить, да?
– Устал я от работы, доченька! – мрачно воскликнул отец и тяжело вздохнул. – Впрочем, я от многого устал! – Он подошел к столу и плюхнулся на стул.
– Чем тебе помочь, папа?
Отец лишь отрицательно покачал головой.
– Не волнуйся, дочка! Со мной все будет в полном порядке! Меня гораздо больше беспокоите вы с Джулией. Почему она не пришла ночевать вместе с тобой? Хотя, наверное, Майкл тоже сумеет позаботиться о ней.
В глазах отца застыл немой вопрос. Лиз невольно чертыхнулась про себя. Бессовестная эта Джулия! Свалила на нее все свое грязное белье, а ты теперь давай разгребай! Она присела рядом с отцом, соображая на ходу, как преподнести ему последнюю новость. Наверное, самое лучше обо всем сказать прямо.
– Папа! Джулия и Майкл вчера расстались.
Новость ошеломила Джино.
– Что? – воскликнул он. – Как? Почему?!
И на какой из вопросов отвечать первым?
– Я сама толком ничего не знаю. Думаю, затея Джулии с поисками собственного прошлого поспособствовала разрыву. Когда Майкл увидел своими глазами, что натворили бандиты в нашей квартире, он буквально умолял ее прекратить это безумное занятие. Но она ответила отказом. Папа! Наша Джулия явно помешалась! Хочет во что бы то ни стало докопаться до какой-то там правды! Готова выбросить коту под хвост последние двадцать с лишним лет своей жизни! Видишь ли, подайте ей правду о первых трех или четырех годах, о которых она – беда какая! – ничего не помнит. Ей наплевать на Майкла, она забыла, сколько заботы и терпения он проявил во время болезни мамы. Забыла, что мама всегда считала Майкла идеальной парой для Джулии. – Лиз замолчала, подавив раздраженный вздох. – Не понимаю ее! Не понимаю, как можно упускать такого парня! Допустим, он слегка пережал, поторапливая со свадьбой. Хотя его тоже можно понять! Ведь они помолвлены уже больше года. Сколько же можно тянуть!
– Да, мама сильно расстроилась бы! – задумчиво обронил Джино. – И не столько из-за Джулии. А из-за того, что я не помог своей дочери.
– Папа, как ты можешь ей помочь?
– Я должен был уделять Джулии больше внимания, должен был направлять ее, советовать, поддерживать.
– Не кори себя, папа! Ты ни в чем не виноват! Во всем виновата только Джулия! Она сама принимает всякие глупые решения, ни с кем не посоветовавшись! И Майкла она очень обидела. Я была у него вчера. Напился в стельку! – выпалила Лиз, не задумываясь, и тут же спохватилась. А вдруг отец усмотрит некие параллели между собой и Майклом? Получается, что они оба предпочитают заливать свое горе вином. Видно, не понимают, что, стоит протрезветь, горе снова вернется.
Однако Джино не стал углубляться в смысл сказанного Лиз. Он допил стакан и поднялся с места за очередной порцией спиртного. Надо что-то сказать, растерянно подумала Лиз. Нельзя же в самом деле напиваться с самого раннего утра. Но если она сейчас переведет разговор на выпивку, то отец вообще не захочет говорить. А ей самой так нужно выговориться!
– Джулия переменилась буквально на глазах! Папа, только ты сможешь повлиять на нее! Я знаю, тебя она послушается!
Джино вяло махнул рукой.
– Я не стану на нее влиять, Лиз. Если Джулия вознамерилась найти своего родного отца, мы не должны мешать ей в этом.
– Но ведь это же откровенный плевок в тебя! Ты ее вырастил, воспитал! Все эти годы ты обращался с ней как с родной дочерью!
– А я и продолжаю считать Джулию своей родной дочерью. И потому от всей души желаю ей только счастья. Хотя Майкла мне искренне жаль. Он хороший малый.
– Ей не столько родной отец нужен, сколько хочется раскопать прошлое мамы. Втемяшила себе в голову, что она та самая девочка с фотографии. Дескать, она была в России, когда ей было три годика. Получается, что и наша мама была там! Разве такое возможно?
Джино беспомощно качнул головой:
– Ума не приложу!
– Папа! – начала Лиз и замолчала, сама ошарашенная внезапной догадкой. – А что, если мама удочерила нашу Джулию?
Джино бросил сердитый взгляд на младшую дочь.
– Нет, это невозможно! – отрезал он неожиданно твердым голосом. – Когда я их увидел впервые, они же были… Они были как две горошинки в одном стручке. Да и Сара не стала бы от меня скрывать, что она всего лишь приемная мать Джулии. Она никогда не лгала. Ты же помнишь ее любимое наставление: всегда говори только правду, и у тебя никогда не будет никаких проблем. У лжи, как известно, короткие ноги.
Лиз кивнула в знак согласия. Слова мамы она хорошо помнила и сама. Но вдруг мама жила по иным правилам, чем те, которым учила их?
– Тогда почему Джулия похожа на русскую девочку?
– Простое совпадение! – Отец плеснул себе в стакан апельсинового сока. – Когда я познакомился с мамой, Джулии уже шел пятый годик. Если бы она говорила по-русски, я бы это заметил.
– Ты прав! – обрадовалась Лиз, услышав наконец по-настоящему весомый аргумент. – Как это я сама не додумалась! Ведь если бы она приехала из России, то и говорила бы по-русски!
– Но, надо сказать, у маленькой Джулии была своя необычная манера произносить слова. А еще она постоянно разговаривала шепотом с какой-то воображаемой подружкой.
– Что значит «своя манера»? – немедленно приуныла Лиз.
– Она проглатывала часть букв, а потому слова казались бессмысленными. Но это чисто возрастное. У детей так часто бывает. Ты же знаешь, детки любят коверкать слова.
– Пожалуй! – неохотно согласилась с ним Лиз и вздрогнула от неожиданного звонка в домофон. – Я сама! – подхватилась она с места и побежала в прихожую. – Слушаю!
– Это я, Джулия! Впустите меня!
Лиз нажала на кнопку, мельком взглянув на отца. Он как раз доливал водку в очередную порцию сока. Она подавила еще один раздраженный вздох и пошла открывать дверь. Долговязая фигура Алекса, маячившая за спиной Джулии, ее совсем не удивила. В последние дни эти двое уже успели превратиться в неразлучную парочку.
– Привет! – поздоровалась Джулия с несколько вымученной улыбкой. – Как дела, Лиз? Я вчера вечером звонила тебе пару раз, но ты не взяла трубку.
– Я была занята. У меня, знаешь ли, тоже есть своя личная жизнь!
– Как папа? Мне надо поговорить с ним.
– Тогда поторопись! Он как раз сейчас хлещет на кухне водку, разбавляя ее апельсиновым соком.
– Но ведь еще только девять часов утра!
– Ну и что? – огрызнулась Лиз. – Последние события окончательно добили отца. Фотографии в газетах, погромы в квартирах, а все потому, что его старшая доченька, видите ли, изо всех мест на земле выбрала Россию, чтобы искать там свое прошлое.
– Меньше яда, Лиз! – Лицо Джулии сделалось серьезным. – Я и без тебя понимаю, сколько доставляю всем неприятностей, особенно тебе и папе.
– И Майклу тоже! Он вчера весь вечер пил, как ненормальный! – Лиз бросила выразительный взгляд на Алекса. – Вы с ней будьте осторожны! Не теряйте бдительности! У моей сестры, как выяснилось, есть одно весьма неприятное качество: все мужчины, с которыми она так или иначе связана по жизни, обязательно начинают спиваться!
– Что ты несешь, Лиз! – взорвалась Джулия.
– Прошу прощения, но это чистая правда! – На мгновение Лиз устыдилась резких слов. Но нет! Не собирается она извиняться перед сестрой! Ведь именно по вине Джулии их размеренная, спокойная жизнь превратилась в сущий ад. – В любом случае зачем явилась? Надеюсь, не затем, чтобы доставить отцу новые неприятности.
– Мне надо просмотреть мамины бумаги.
– Джулия, это ты? – Джино, пошатываясь, вошел в гостиную. – С тобой все в порядке? Я так за тебя переживал!
– У меня все хорошо, папа! – Джулия поцеловала отца в щеку. – А у тебя как?
– Живу! – коротко бросил он с некой обреченностью в голосе и уставился на Алекса. – Это твой приятель?
– Прошу прощения, папа, что не представила сразу. Алекс Мэннинг, сын того журналиста, который сфотографировал девочку из приюта. Он помогает мне вести поиски.
Джино протянул руку, и Алекс пожал ее. Лиз несколько растерялась от подобного гостеприимства. Сама она была настроена не столь радушно. Она не сомневалась в том, что именно Алекс Мэннинг подбил сестру на эти безумные поиски. Не будь его, Джулия бы уже давно все бросила.
– Папа, можно просмотреть бумаги, которые остались после мамы? Надежды найти в них что-то полезное мало, но попытаться стоит.
– Само собой, дочка! Мне нечего скрывать от вас! Думаю, и твоей покойной матери тоже! Она тебя обожала! Ведь ты же была ее ребенком.
Молодец, папа, подумала Лиз. Наконец-то он сказал это Джулии прямо в лицо. Должен же кто-то в конце концов поставить ее на место! Напомнить хотя бы какие-то правила приличия!
– Знаю, папа! – тихо обронила Джулия, но лицо ее стало озабоченным. – Просто у меня пока не сходятся концы с концами! А надо, чтоб они сошлись!
– Не хочу, дочка, чтобы ты из-за своего чрезмерного любопытства попала в новую беду! Тебе надо переехать ко мне! Я думал, о тебе позаботился Майкл. Но Лиз сказала, что вы разорвали помолвку.
– Да! У нас с ним не сложилось! Знаю, он тебе очень нравится. Но, думаю, мы поступили правильно: так будет лучше для нас обоих.
– Это твоя жизнь, Джулия! – вздохнул Джино. – Тебе виднее! Но Майкл хороший парень, и твоя мама его очень любила.
– Да! Но вся беда в том, что я его не любила! Вернее, не любила настолько, чтобы выходить за него замуж. Это было бы нечестно с моей стороны.
Джино бросил на Алекса задумчивый взгляд. «Наверняка он подумал о том же, о чем и я», – решила про себя Лиз. Уж не потому ли так стремительно переменились чувства Джулии к Майклу, что в ее жизни появился Алекс?
– Папа, я не перееду к тебе! Не хочу подвергать тебя риску!
– Но вот этого парня ты же не боишься подвергать риску! – живо возразил ей отец. – Джулия! Неприлично оставаться в квартире одинокого мужчины! – добавил он неожиданно резким тоном. Несмотря на всю мягкость своего характера, Джино придерживался традиционных взглядов на брак и никогда не приветствовал свободных отношений между женщиной и мужчиной еще до свадьбы.
– Папа! Квартира Алекса тоже подверглась вчера нападению!
– Ты серьезно? – воскликнула пораженная Лиз.
– Да! Вполне возможно, они проследили за мной и досюда!
Лиз взглянула на сестру. Особых угрызений совести на ее лице не читалось.
– То есть ты хочешь сказать, что привела этих бандитов прямо к нам, да? Хочешь, чтобы и папину квартиру они превратили в свалку? Зачем ты явилась? Зачем ставишь под угрозу папину жизнь?
– Думаю, Джулия все несколько преувеличивает! – вмешался в назревающий скандал Алекс. – Никакой слежки за нами я не заметил. К тому же, прежде чем ехать к вам, мы поменялись машинами с моим другом и проделали весь этот трюк на многолюдной парковке.
Лиз презрительно хмыкнула. Все эти шпионские штучки ее не очень впечатлили.
– Я все рассказала полиции, – сообщила Джулия, – и они пообещали взять папину квартиру под наблюдение. Так, на всякий случай!
– Перестанешь лезть ко всем со своими дурацкими вопросами, и никакого случая точно не случится!
– Все может случиться, пока мы не найдем то, что они ищут! – Джулия повернулась к отцу. – Папа, мамины бумаги во второй спальне?
– Да. Но там такой кавардак! Прошу простить меня! После переезда я там еще ничего не трогал. Нет никаких сил убираться! – Джино ссутулился и шаркающей походкой направился на кухню. За новой порцией водки, догадалась Лиз. Когда отец скрылся за дверью, Лиз с яростью набросилась на сестру: – Отец сознательно загоняет себя в гроб, а тебе хоть бы что! Какая же ты бессердечная, Джулия!
Джулия отпрянула, не ожидав услышать от сестры столь резкое обвинение в свой адрес.
– Неправда, Лиз! Просто сейчас… я немного занята…
– Ну да! Занята поисками настоящего отца! Великолепно! Зачем тебе волноваться о чужом человеке?
– Лиз, прошу тебя!
– О чем ты меня просишь, Джулия? Папа уже с самого раннего утра опрокинул в себя бог знает сколько порций водки с апельсиновым соком. Он перестал ходить на работу. Он бродит целыми днями по дому, даже не одевшись. Ты хоть это успела заметить?
– Но теперь же рядом с ним ты! – не выдержала Джулия. – Почему не остановишь его? Почему не проследишь? Почему ничего не делаешь? Впрочем, как я успела заметить, ничегонеделание – это твое любимое занятие в последние месяцы!
– Что? – вперила Лиз возмущенный взгляд в сестру, опешив от ее ответной атаки. – Что ты несешь?
– То и несу, Лиззи! Сидишь и ждешь у моря погоды! Кто-то что-то сделает, кто-то что-то решит за тебя. Ты хочешь, чтобы я прекратила поиски? Отлично! Ты хочешь, чтобы папа перестал пить? Прекрасно! Ты хочешь, чтобы я запретила ему пить! А сама? Чего хочешь ты для себя? С тех пор, как заболела мама, ты только и печешься о том, чтобы никто, не дай бог, не причинил тебе новые огорчения. Почему ты бросила университет? Собираешься до конца своих дней подвизаться официанткой в ресторане? Сколько можно, Лиз! Неужели ты никогда не задумывалась о собственном будущем?
– Я… я не знаю, – растерянно промямлила младшая сестра. Вопросы Джулии жгли своей правдой, словно каленое железо. Лиз почувствовала, что еще немного, и она расплачется. Но нет! Не станет она плакать в присутствии Джулии и Алекса. Она круто развернулась и выбежала из квартиры.
Лиз остановилась только на улице. Она была в бешенстве. Она была оскорблена и уязвлена до глубины души. Но больше всего ее потрясло то, что Джулия сказала правду. Она замедлила шаг, чтобы вытереть слезы, струящиеся по щекам. Бог мой! Как же права ее старшая сестра! С той самой минуты, как врачи диагностировали у мамы рак, она словно поставила крест на всей своей жизни. Встала, так сказать, на прикол. А все потому, что Лиз не мыслила себе жизни, в которой больше не будет мамы. Даже думать об этом было мучительно и больно. И вот прошло уже несколько месяцев с тех пор, как мамы не стало, а она по-прежнему болтается на якоре. У нее нет ни планов, ни желаний, ничего!
Лиз огляделась вокруг. Самое ужасное, что и идти ей тоже некуда!
– Господи! Что я наделала! – Джулия подбежала к дверям. – Надо догнать Лиз! – Ей было нестерпимо стыдно, что все свое дурное настроение она выплеснула на сестру. – Зачем я набросилась на нее? Зачем наговорила столько обидных слов?
– Наверное, давно пора было это сделать.
– Но я же обидела ее!
– Скорее всего, да!
Джулия бросила мрачный взгляд на Алекса.
– Хорошенький ты утешитель! Ты должен был сказать: «Нет! Ты ее совсем не обидела!»
– У меня нет младшей сестры, а потому я и не знаю, что и когда говорить в тех случаях, когда сестры ругаются.
– Лиз достала меня в последние дни! – раздраженно бросила Джулия. – Командирша еще та! Любит только раздавать указания. Все ей не по душе! Что бы я ни сделала, все плохо, все не так! Кажется, я начинаю уже уставать от своей младшей сестры. Повезло тебе, что ты – единственный ребенок.
– Возможно! – Алекс помолчал. – Так мы будем смотреть бумаги?
Джулия погрузилась в тягостное раздумье. Увы, сейчас ее посещают преимущественно мрачные мысли. Возможно, это связано с тем, что ей все время приходится принимать решения, что всегда непросто. Да и опыта у нее маловато. Ведь все предшествующие двадцать восемь лет ей редко доводилось что-то решать самой, да и то все больше по пустякам. А сейчас что ни день, то перед ней новый выбор. А что выбрать? Как поступить правильно? Вот вопрос! Полночи она промучилась без сна, размышляя над тем, позвать ли Алекса обратно в спальню или не стоит рисковать. В конце концов, решила оставить все, как есть: она – на кровати, Алекс – на диване в гостиной. И вот сейчас она все еще продолжает злиться, что повела себя так глупо.
Разве нельзя было наплевать на всякие там условности и поступить так, как хочется? И что с того, что раньше она так не делала? Мало ли что это не в ее характере? И с Лиз надо было вести себя совсем по-другому! Вечно она ее оберегала! Пусть бы тоже немного понервничала!
– Ладно, с Лиз я поговорю позже! Вдруг найдем что-нибудь интересное. Тогда и разговаривать с ней будет проще.
– Едва ли найдем! – скептически заметил Алекс. – У меня такое чувство, будто мы на самой вершине айсберга. Пока все развивается по наихудшему сценарию: с каждым днем все хуже и хуже.
– Спасибо! Воодушевил! – иронично заметила Джулия, входя в небольшую спаленку.
– Я реалист! Привык смотреть правде в глаза. Камера, она ведь не солжет!
– Зато лгут люди! А нам предстоит вычислить, кто лжет. Главное – понять, что заставляет их лгать. – Джулия обозрела гору коробок, нераспакованных ящиков, пачки с книгами, свертки одежды. – Да, здесь нам придется изрядно повозиться! Но вдвоем будет быстрее!
Алекс обвел глазами комнату.
– Откуда столько хлама?
– Сама удивляюсь! Но папа продал дом за считаные дни. Мы просто не успели распихать все, что у нас было в том доме, по разным углам. Что-то перевезли в сарай, а какие-то вещи папа забрал с собой на новую квартиру. С чего начнем?
– Вначале давай проложим себе дорогу!
Читать бесплатно другие книги:
