Предел обороны Огай Игорь
Павел бросил взгляд в зеркало заднего вида. Занимавшийся не на шутку пожар уже подсвечивал низкое небо в паре километров позади. Не сгорел бы к едрене-фене весь поселок!
— Дом вам понадобится новый, — сообщил он.
— Так… — Шеф шумно вздохнул, как показалось, с облегчением. — Ну и черт с ним. Как сам? Что будешь делать? Предположения о мотивах есть?
Отвечать Павел начал с конца.
— Предположений нет. Есть признание. Брахмир с Унием со дня на день ждут возвращения смарров и почему-то считают, что ящерам нужен именно я.
— Это они сами тебе рассказали?
— Сами. Предлагали участвовать в операции добровольно. В качестве наживки.
— А ты?
— Я отказался.
— А они?.. Впрочем, ясно. Что за операция, не говорили?
— Н-нет, — протянул Павел. — Я так понял, что по перехвату и нейтрализации нарушителей… Как обычно… Ящеры же теперь нарушители?
— Тогда бы это делалось через Совбез, — отрезал шеф.
И замолчал. Надолго.
Павел вопросительно подышал в трубку, потом кашлянул.
— Уймись! — резко бросил Потапов.
Павел пожал плечами. Время еще было. Несмотря на пожар и наверняка прошедший доклад о его бегстве. Несмотря на градоборовскую трубку, координаты которой уже определены сотовым оператором Ассамблеи… Минут десять-пятнадцать вполне достаточно для принятия решения.
Дорога теперь была подкупающе пуста. Повернуть налево было разумнее. Безопаснее. Спокойнее. Вот только «Мерседес» господина Уния тоже наверняка отслеживается атлантами, и скрыться на нем не получится. А значит, у Федора все-таки придется взять документы, чистую машину и оружие, попутно хотя бы на время убедив главу Миссии в том, что его план удался и Головин вернулся в город…
— Хорошо, — проговорил шеф, и Павел вздрогнул от неожиданности. — Мне все ясно. Твои действия?
— Хочу залечь где-нибудь, пока не прояснится политическая ситуация. Только не тяните с этим. Гипербореи и атланты не будут упираться, если вы намекнете, что все знаете.
— Я… не могу сейчас ни о чем намекнуть, — проговорил шеф. — Вернее, могу, но это не поможет.
— Почему? — ошеломленно выговорил Павел.
— Потому что я не на Земле! — чуть не заорал в трубку Потапов. — Потому что я оказался всего-навсего старым ослом! Гипербореи снизошли до приглашения на праздник рождения зари, и я согласился! Уважение и признание, как же! Держи карман!.. Они выманили меня из Москвы, Павел, и отсюда я ничего не могу сделать. Даже разговор наш случаен, потому что Градобор оставил доступ только к своему телефону! Ищи Федора, поднимай Филиппыча и действуйте, как сочтете нужным. Ты вопреки всему на свободе, а это уже преимущество.
— У Филиппыча телефон не отвечает, — выдавил Павел. Его постыдная надежда на «умного дяденьку» на глазах рассыпалась в прах.
— И у него тоже? — с неподдельным ужасом переспросил Потапов.
— Какой, к черту, праздник, шеф? — очнулся наконец Павел. — Смарры скоро будут в городе! Вы здесь позарез…
— Я не могу вернуться! — оборвал тот. — Они все рассчитали, Павел. Это закрытое мероприятие… Во всех смыслах. Здесь почти все нижайшие слуги общин, и раньше пятого дня из этого их сферического храма ни одна живая душа не выйдет!
— Ну ладно, ладно, понял я… — пробормотал Павел. — А мне-то что делать?
— Не попадаться ассамблейщикам, — отчеканил Потапов. — Им не живец нужен, а товар.
— В каком смысле?
— В прямом! Ты не понял еще? Если ты настолько понадобился смаррам, что они рискнули вернуться, то атланты с гипербореями выторгуют за тебя все что угодно. Например…
— Заряженные «паузы», — закончил за него Павел.
— Молодец, — устало выговорил шеф после короткой паузы. — Можешь думать иногда… А теперь двигайся дальше. Зачем ты нужен ящерам? Чтобы убить?
— Вряд ли, — не слишком уверенно отозвался Павел. — Они не практикуют кровную месть.
— Верно. Значит, ты тоже можешь предложить им что-то очень нужное… А раз можешь предложить, то не грех и поторговаться… Ни к чему отдавать ассамблейщикам такой шанс, если можно использовать его самим.
— «Паузы»… — тупо повторил Павел. — Вы хотите, чтобы я…
— То, что я хочу, не имеет никакого значения. Я не могу просить тебя встречаться со смаррами. Я просто дал тебе информацию, а дальше как решишь, так и будет… Все, мне пора отключаться… Надеюсь на тебя, Паша, уж ты-то знаешь, что такое «пауза» в нужных руках. И ни пуха тебе… что бы ни решил.
Он честно подождал несколько секунд перед тем, как прервать связь, но Павел так и не сумел преодолеть ступор. В голове было пугающе пусто. Выслушав сигнал отбоя, он с остервенением выдрал из телефона аккумулятор и выбросил разобранный аппарат в окно.
Если что Потапов и умеет, так это поставить перед таким вот выбором, когда кажется, что все зависит только от тебя, но вариантов при этом почему-то не остается. Кроме того, который нужен Потапову. И Земному отделу. А значит, и Земле, черт бы его побрал!.. Лучше б вообще ему не звонил!
Павел стиснул зубы и вывернул руль направо. В Москву. В конце концов, в любом случае сначала нужно встретиться с Федором. Решать неразрешимые вопросы с оружием в руках психологически гораздо проще.
Не то чтобы в первом часу ночи транспорт иссяк окончательно. Но его стало мало, и сбрасывать скорость ниже сотни теперь нужно было только перед редкими не включенными на «мигающий желтый» светофорами. Павел все-таки опоздал. На минуту-две, не больше. Но для Сергеева, демонстративно остановившего свою потертую «девятку» строго напротив знакомой вывески типографии, это вполне могло стать поводом для начала розыска.
Павел торопливо зарулил к тротуару и, не вынимая ключей из замка, покинул роскошную машину атланта. Федор бросил на него хмурый взгляд через лобовое стекло своей машины, продолжая сосредоточенно тыкать кнопки телефона. Тоже Потапова ищет? Павел распахнул пассажирскую дверцу и без церемоний увалился на сиденье.
— Ну что, не отвечает?
— Кто не отвечает? — осведомился Сергеев, не отрываясь от телефона.
Павел искоса посмотрел на опера.
— Ты не шефу набираешь?
— С какой стати? Очки я набираю, все на третий уровень никак не выйду…
Телефон в его руках издевательски захохотал, и Федор в сердцах захлопнул крышку.
— Держи, — сказал он, — будет твой пока. Бабки, ксива и ствол в «бардачке».
— Угу, — сказал Павел и полез проверять. Несколько тысячных бумажек, «макаров», какое-то старое удостоверение… — Ты что, издеваешься? Я с этим дальше соседней улицы не уеду.
— А я давно говорю: дайте мне лучемет, — огрызнулся Сергеев. — Как раз пригодился бы.
— Да черт с ним, с лучеметом! Денег у тебя больше нет, что ли?
— Откуда? В управлении мне зарплату еще в прошлом месяце давали. А Потапов пока только обещает…
— Ясно. А удостоверение?
— Чего удостоверение? Ксива как ксива, я с ней который год за милую душу…
— Да на ней же рожа твоя!
— А где я с твоей рожей возьму?
Павел честно попробовал придумать ответ и не смог. Пожалуй, даже Филиппыч не сделал бы ему документ так быстро. Впрочем, у того-то наверняка нашелся бы запасной…
— Ладно, — проворчал Павел. — И на том спасибо.
— Чем богаты… — Федор развел руками. — Если завтра сумеем пересечься, еще чего-нибудь подкину.
— Насчет завтра не гарантирую, — честно сказал Павел. — Это теперь не от меня зависит.
Федор искоса смерил его взглядом.
— Слушай, рассказать ничего не хочешь? От кого хоть бегаешь?
Павел пожал плечами.
— Ты не поверишь, я теперь и сам не знаю. Меня сегодня атланты с гипербореями в оборот взяли… Прямо за жабры из Москвы вывезли, едва ноги от них унес.
— Атланты? — переспросил Федор. — А на фига ты им сдался?
— Да в том-то и дело, что вроде как не им. Или по крайней мере не только им… Скажи-ка, Федя, ты как, свободен сегодня?
Тот нахмурился, покосился на Павла.
— Вообще выспаться собирался. Но с тобой разве заснешь…
— Со мной — можешь даже не пытаться, — успокоил его Павел. — Ассамблейщики старых знакомых в гости ждут. Но только гости эти по мою душу.
— Это кто же? — Опер усмехнулся. — Опять ящеры твои, что ли?
— В этот раз — без «что ли», — сурово отозвался Павел, и ухмылка сама собой сползла с лица Сергеева.
— Ё-моё… — выговорил озадаченно опер. Все, что он до сих пор слышал о смаррах, не предвещало ни Москве, ни Ассамблее ничего хорошего. — А Потапова в городе нет…
— Да знаю я, — отмахнулся Павел. — А вот куда Филиппыч делся? Вы днем созванивались?
На положительный ответ он не рассчитывал, как-то все так складывалось в последнее время, что хороших новостей было ждать неоткуда. Найдя управу на шефа, ассамблейщики вполне могли «позаботиться» и о его правой руке. Но Федор неожиданно кивнул и сообщил:
— Семен мне звонил. И знаешь откуда? От матери Тамары. А главное, голос у него такой особенный был… Я еще подумал, что он у той тетки до утра зависнет.
— Так. — Павел кивнул. — Ясно. Это он может. Про дочь что-нибудь говорил?
— Пару слов. Расколол он тетку как полешко — вот ведь старая школа!.. Короче, дочка маму навещает. Регулярно, каждую вторую среду месяца. Сначала вроде как на минутку забегала, потом по целым дням стала оставаться.
Павел открыл и снова закрыл рот — слова от возмущения кончились. Он демонстративно посмотрел на часы и проникновенно осведомился:
— Федя, какое сегодня число?
— Вторник, двенадцатое, — выдал тот не задумываясь. — Я, думаешь, совсем того?
— Вторник, двенадцатое, Федя, закончился сорок минут назад, — сообщил Павел. — Двигайся давай.
Сергеев хлопнул глазами и без слов полез наружу, освобождая место за рулем. Павел обошел капот, отодвинул Федора от двери и занял водительское сиденье. Изношенный мотор взрыкнул и недовольно забурчал на холостых.
— Табельное свое забери. — Открыв окно, Павел подал Сергееву пистолет. — Мне такой без надобности. И вот еще что… Не сочти за труд — покатайся часок по городу на моем «мессере».
Сергеев с подозрением посмотрел на «Мерседес» господина Уния.
— Это зачем?
— Отвлечешь внимание, атланты наверняка его секут. — Павел плотоядно осклабился и добавил: — А под конец шарахни хорошенько обо что-нибудь. Лучше вдребезги.
— Я-то могу и шарахнуть, — буркнул опер. — А вот ты уж поаккуратней…
— Договорились, — согласился Павел.
И отпустил сцепление.
4
Тамара Фоминична работала главбухом в «Стройтресте» еще в то время, когда фирма состояла из одной бухгалтерии и занималась всего тремя полезными вещами: приходовала на счета деньги Ассамблеи, оплачивала аренду корпуса и сдавала в ближайшую налоговую фальшивые балансы. Этот счастливый период оказался для бухгалтерши недолгим. Семен никогда не говорил, что именно он не поделил с ней, но в ответ на ее ультиматум шеф сделал однозначный выбор. Это, впрочем, не мешало Филиппычу прищелкивать языком, вспоминая при каждом удобном случае «такую видную женщину».
Павел пересекся с бухгалтершей гораздо позже и при совсем других обстоятельствах, которые никак не могли вызвать у матери Томы теплые воспоминания. Скорее всего Тамара Фоминична так и осталась в убеждении, что именно Павел стал причиной исчезновения дочери.
Подрулив к обочине напротив знакомого дома, он снова набрал номер Филиппыча, и, убедившись лишний раз в недоступности абонента, убрал аппарат. Из трех окон квартиры освещено было только одно — кухонное, и это могло значить все что угодно. Например, что Семен со своей дамой сердца пьют чай. Или что Тамара-младшая уже дома и мать пичкает ее поздним ужином. Или…
Павел выключил мотор и с раздражением выдернул ключ из замка. Идти не хотелось. Объяснение с оскорбленной матерью — совсем не то, что ему было сейчас нужно для обретения душевного равновесия. Однако других вариантов не оставалось.
Павел наклонился к правому сиденью и выгреб из «бардачка» деньги с удостоверением. Удружил, конечно, Федя, нечего сказать. Но если показывать в глазок и не раскрывая…
Припомнив номер подъезда и расположение квартиры, он двинулся к дому через дорогу. Вот бы там оказался Семен и больше никого!
Потертая дверь, полутемная лестница, второй этаж. Подниматься лучше без лифта… Прежде чем утопить кнопку звонка, Павел приготовил удостоверение. Если бухгалтерша узнает его, может ведь и дверь не открыть.
Пятнышко света в линзе глазка действительно померкло на мгновение, и сразу же защелкали многочисленные дверные замки. Нрав у бухгалтерши всегда был шумный. Павел мысленно собрался, приготовившись сразу атаковать, иначе сомнительного счастья попасть в квартиру могло и не выпасть. Однако заготовленные казенные слова о служебной необходимости остались невостребованными. Дверь приоткрылась, через щель между створкой и косяком стремительно протиснулся Филиппыч. Оглядываясь и шипя что-то невразумительное, он вытолкал Павла из тамбура на лестничную клетку и, отступив за угол, прижал к двери лифта. Здесь его шепот наконец стал разборчивым.
— Ты что, пехота, совсем обалдел? Ясно же сказал — не трогать меня! Здесь же агентурная работа, понимать же надо!..
Павел наконец сообразил, о чем речь, и едва не расхохотался. Семен выскочил на лестницу в одних семейных трусах, нательном крестике и шлепанцах на босу ногу. Впрочем, на фоне прочих обстоятельств смех получился бы горьким.
— Слушай, агент большого секса! — прошипел он в ответ, отодрав руки Филиппыча от своей куртки. — Ты хоть знаешь, что в городе творится? Или совсем повернулся на своей бухгалтерии?
Семен шумно выдохнул собранный для нового ругательства воздух и взял тоном ниже.
— Ну какого черта, Паша? Я же ее знаешь на чем разговорил? На том, что якобы в «Стройтресте» больше не работаю. Даже телефон отключил, чтоб ни одна собака… И тут ты, блин, как снег на голову! А если б она сама дверь открыла?
— Филиппыч, — проникновенно выговорил Павел. — Ассамблейщики меня сегодня прямо с фабрики выкрали. В Москву скоро нагрянут ящеры. Потапова в городе нет, и когда будет — неизвестно. А ты тут… агентурную работу, гад, ведешь!
— Стой, Паша. — Из всего сказанного Филиппыча больше всего задели ящеры. — Как так нагрянут? Когда? Откуда знаешь?
— От верблюда! Тебе прямо здесь все изложить?
— Нет, здесь не надо, — спохватился Семен. — Погоди… Я же здесь в засаде, между прочим… Ты хоть в курсе, что студентка мамашу навещает?
— В курсе, спасибо Феде. Я ж тебя поэтому грешным делом уже похоронил.
— Ящеры, значит… — пробормотал Филиппыч. — Погоди, Паша. Покури на улице шесть минут, я сейчас. Попрощаюсь по-человечески, чувствую, мне еще возвращаться сюда…
Старый лифт в этом подъезде срабатывал со звуком стартующей баллистической ракеты, но за перебранкой Павел с Филиппычем проигнорировали включение механизма. Да и кто же поедет на лифте с первого этажа на второй?
Оказалось — поедут. Двери со скрежетом разошлись, бросая на площадку полоску тусклого желтого света…
— Ой, Павел? — проговорила растерянно Тома. Перевела взгляд на Филиппыча и еще более растерянно добавила: — И… дядя Семен?
— А-а… — выдавил Филиппыч. — Так это… Мы здесь…
Ни произнести, ни даже просто придумать свое объяснение он не успел. В тамбуре хлопнула квартирная дверь, и на площадку степенно выплыла Тамара Фоминична собственной персоной.
— Семен! — провозгласила она. — Ну неужели обязательно решать все свои дела посреди ночи! Вели человеку вернуться утром!..
На этом этапе выговора глаза ее привыкли к полутьме. Дама застыла с выражением лица, достойным актера МХАТа в немой сцене «Ревизора».
— Что такое? — неуверенно проговорила Тамара-старшая, и дочь молчаливо присоединилась к вопросу.
Павел зажмурился, пожалев мимоходом, что не может заткнуть заодно и уши. Ибо надвигалась буря.
— Семен! — Несмотря на то что возглас бухгалтерши был адресован «агенту большого секса», гневный взор ее и указующий перст уперлись в Павла. — Семен!!! Кто это?!
Едва ли она не узнала ночного гостя: скорее до последнего надеялась, что глаза ее обманывают. И тут Филиппыч вышел наконец из ступора.
— Чулочек, родной мой… — Он подхватил даму сердца под локоть и, упершись шлепанцами в кафельный пол, повлек ее в сторону тамбура. — Идем, идем скорее, я все объясню!.. Это совсем не то, клянусь тебе!.. Да идем же ты, блин!..
Сдвинуть с места Тамару Фоминичну и в благодушном ее настроении было непросто, а уж в гневе… И все же Филиппычу постепенно удалось сместить даму за угол. Утратив визуальный контакт с объектом раздражения, бухгалтерша, видимо, потеряла и часть своего упорства, потому что довольно быстро дверь квартиры снова хлопнула, и ее невнятные междометия вместе с болтовней Филиппыча затихли.
— Вот это да… — выдохнул Павел и с опаской посмотрел на студентку, ожидая чего угодно, вплоть до приказа на свое физическое развоплощение…
И осекся, так и не выговорив больше ни слова оправдания.
— Боже мой, — прошептала Тома. Глаза ее быстро наполнялись слезами, подбородок опасно задрожал. — Боже мой! Какое же это все… настоящее.
Она осторожно протянула руку, потрогала ошеломленного Павла за рукав. И вдруг оказалась у него на груди, не сдерживая больше рыданий. Упершись лопатками в стену, тот постоял мгновение с разведенными в стороны руками. Однако спасительные слова утешения не возникли из воздуха, и тогда он осторожно обнял девчонку за плечи, прижал к себе, лихорадочно соображая, что делать дальше. Стоять на площадке — глупо, идти в квартиру — попросту опасно… Оставалось только одно. Бормоча какую-то утешительную чушь, он увлек ее в сторону лестницы. Не вполне понимая, куда она идет, Тома покорно преодолела два пролета и, не отпуская Павла, протиснулась вслед за ним на улицу.
Ночь, середина января, мороз… Отличное время и погода для успокаивающей нервы терапии. Павел зачерпнул из ближайшего сугроба пригоршню снега и, отодвинув Тому от себя, принялся размашисто растирать ей лицо. Она задохнулась на мгновение и стала молча отбиваться. Под конец ей удалось залепить ему пощечину, и Павел понял, что, пожалуй, достаточно.
— Дурак! — выкрикнула она, отскакивая на всякий случай от мучителя на пару шагов. — Холодно же!
— Еще бы, — согласился Павел. — Снег тоже настоящий. Пойдем-ка сядем, поговорим. Тебе, я вижу, есть что сказать.
Тома оглянулась на дверь подъезда.
— Только не туда. Там мама… Ей незачем знать.
— Не туда. — Павел представил, что будет, если они вернутся в квартиру, и кивнул. — У меня здесь тачка за углом.
— Годится, — заключила Тома и двинулась в указанном направлении.
Несколько машин остановились, пропуская, когда она ступила на проезжую часть. Павел хмыкнул и следом поспешил через дорогу. Усевшись за руль, он вспомнил, что центрального замка в сергеевской машине нет, и наклонился к пассажирской дверце, но студентка уже потянула за ручку. Шишечка предохранителя сама собой отскочила вверх, и дверь распахнулась.
Тома уселась, зябко передернув плечами. Виновато призналась:
— Не подумала одеться. Там у них тепло… Всегда тепло, если надо…
Павел присмотрелся. То, что он принял за зимнюю куртку, действительно скорее походило на легкую до полупрозрачности ветровку поверх какой-то совсем уже летней кофты.
— Сейчас прогрею, — заторопился он, вставляя ключ в зажигание. Однако завести мотор не успел: по салону стремительно разливалось тепло.
— Ага, — проговорил Павел. — Вот, значит, как оно все у тебя…
— Вот так, — грустно согласилась Тома. — Проблем нет. Никаких и ни в чем… Если бы ты только знал, как это невыносимо!
— Трудно представить. А как же менталы, мир-сказка, сбывшаяся мечта?
— Это тоже правда, Павел. Но только не для меня… не для нас, убогих. — Тома поймала его взгляд и вдруг отвела глаза. — Они слишком многое могут, понимаешь? По нашим меркам, они могут вообще все. Неразрешимых задач нет! Проблем нет! Делают со своим миром все, что захотят… Но здесь-то и есть главная засада.
— Комплекс бога? — предположил Павел, чтобы сказать хоть что-то.
— Какой еще комплекс? — моментально завелась она. — Они же правда почти боги все как один… Планета суперменов! Только их это не интересует! Представляешь, я, как дура малолетняя, восхищаюсь: никто не голодает, никто не болеет, человек человеку брат… Работать и то не надо! Не мир, а рай земной. А они умиляются мной, неразумной, и твердят, что это все не главное и легкодостижимое. А главное, оказывается, созидательное творчество и тонко организованный духовный мир цивилизации!.. Да кто бы спорил, но не круглые же сутки!.. Вот пророс у нее на клумбе незапланированный цветок. Так она, чем выдрать, ляжет рядом и будет решать, находится ли этот сорняк в гармонии с мирозданием… А мужик ее будет творческий настрой создавать: завтрак на подносе, солнце на закате подольше, луну к рассвету покрасивее…
— Кто такие она и мужик? — машинально осведомился Павел.
Тамара отмахнулась от вопроса:
— Так, семья. Жила у них одно время… Они же добрые все, сопереживающие, блин, до мозга костей! Всё думали, что способны сделать из меня ментала, подобного себе. Даже дали мне все это… — Она в затруднении щелкнула пальцами, обвела взглядом потеплевший салон машины.
— Могущество, — подсказал Павел.
— Да, сначала я его так и называла. Но оказалось, что это скорее проклятие.
— Я знаю кучу людей, которые за такое проклятие душу дьяволу продадут…
— Тогда передай им, что они все тупицы! — резко оборвала его Тамара. Она заводилась все больше и торопилась, торопилась… Будто боялась, что не сумеет высказать все, что накопилось за последние месяцы и что нельзя говорить даже матери. — Я сама такая же! Сижу здесь и доказываю тебе, какие менталы идиоты, а ведь на самом деле все это можно! Понимаешь? Можно искать гармонию в сорняке пред ликом вселенной, можно двигать звезды, на полном серьезе обсуждая художественную ценность созвездий… Они очень старались мне объяснить… Дали способности, чтобы поняла сама… Только все бесполезно! Я другая, понимаешь ты или нет?! Я здешняя, земная!.. И я там… Там, у них…
— Чужая, — закончил за нее Павел. — Это бывает. И совершенно не повод на меня орать.
Тома судорожно вздохнула и отвернулась к окну, стараясь спрятать вновь навернувшиеся слезы.
— Одна я там, Павел, — тихо выговорила она дрожащим голосом. — Одна-единственная такая юродивая… Не понимаю, как жить в мире, который меняется каждый час, каждую минуту… И как можно восхищаться этим, делая иллюзии смыслом жизни. Пусть даже это действительно сказка… Сбывшаяся мечта…
— Постой, — насторожился Павел. — Иллюзии? Мне казалось, что менталы на самом деле управляют материей.
— Управляют, — согласилась Тома каким-то безразличным тоном. — Но они все же не идиоты, чтобы воплощать в материю каждый свой творческий порыв. Иначе там давно наступил бы хаос.
Павел невольно вздрогнул на последнем слове. Случайная оговорка, конечно, но как резанула по нервам!
— Тебе не стоит туда возвращаться, — проговорил он. — Побудь дома, отдохни, успокойся… Или они тебя контролируют?
— Никого они не контролируют, — выдохнула Тома. — И ничего не запрещают. Делай все, что угодно, лишь бы совесть выдержала.
— Ну, вот и славно, — подытожил Павел. — Матери-то придумала что наврать? Или… заставишь не задавать вопросов?
— Не заставлю, все мое могущество через пару дней кончится. Думаешь, чего я там два месяца проторчала? Все расстаться было жалко. Но вчера вдруг такая тоска взяла…
— Ага… — Павел не слишком удивился — чего-то подобного следовало ожидать. Завербовать в отдел действующего ментала накануне прихода ящеров — это было бы слишком хорошо.
Он посмотрел на Тамару, невольно задержал взгляд на ее лице с выражением обиженной и растерянной пятилетней малышки… И вдруг почувствовал, что краснеет. От стыда. Он всего лишь прагматично жалел о потере ценного кадра, а девчонка…
Каково это: в одночасье стать волшебницей — всемогущей доброй феей из детских сказок, которые она не успела позабыть либо сумела сочинить заново, — и вдруг обнаружить, что никому вокруг это не нужно? Увидеть, что умные взрослые смеются над школьницей, рванувшей творить чудеса налево и направо? А потом вдруг понять, что либо ты навсегда должна остаться ущербной приживалкой из бедного и дикого мира, не способной внять гармонии травинки перед кручей, обреченной на вечное одиночество среди сочувственных улыбок и искреннего участия, либо…
Либо всего-то навсего придется расстаться со сбывшейся мечтой, а вместе с ней оставить почти детские иллюзии, грезы о всеобщем счастье… И настоящую, могучую силу сделать все это реальным.
Павел не кривил душой, когда говорил о тех, кто позавидовал бы этой хрупкой девчонке-студентке. Но узнав о ее выборе, они назвали бы Тому круглой дурой и отвернулись бы, оставив в еще более страшном одиночестве… Он и сам, если уж честно, далеко не был уверен, что не предпочел бы на ее месте сбывшийся рай и нашел бы силы вернуться.
Тома молчала. Неподвижный взгляд был устремлен вперед, вдоль дороги, но видела она наверняка что-то свое. Тишина ночной улицы ощутимо давила Павлу на нервы, рождая совершенно неуместное чувство вины за то, что этот выбор достался не ему, здоровому, тертому жизнью и смертью мужику, а…
Он натужно откашлялся. Утешить здесь было невозможно, но может быть, удастся загрузить работой?
— До появления менталов ты тоже кое-что могла, — сказал он. — И по нашим меркам — немало.
Тома горько усмехнулась.
— Я могла читать карту Древа. Но теперь и это пройдет. Они сказали: либо все, либо ничего. Через два дня я не смогу туда вернуться, даже если захочу. — Она растерла по щекам последние слезы, шмыгнула носом. — Только я не захочу… — Тома прикрыла глаза и склонила голову на стекло двери. Сказала невпопад: — Устала сегодня жутко. Мама выспаться не даст… Никогда не дает…
— Эй, стой-ка! — всполошился Павел. — Как это не даст? Ты что, домой не собираешься?
— Я ей позвоню, — произнесла Тамара, судорожно подавив зевок. — Потом… Завтра…
Нет, вот это было совсем неправильно. Какие бы планы Павел ни строил, в них точно не входила обязанность нянчиться с полусонной студенткой.
— Так, ну-ка не спать, — распорядился он. — Что значит завтра? Мать тебя целый месяц дожидается!
— Не месяц… Я на той неделе приходила, три дня в Москве пробыла.
— Ну и что?
— И ничего! Переживет… — Тамара наклонилась, разглядывая через лобовое стекло темные окна квартиры. Вздохнула. — Не могу я домой. Она сейчас охать начнет или вопросы задавать — как учеба, да как в общежитии…
— Учеба? — хмыкнул Павел. — Ну-ну.
Похоже, что сказки Тома сочиняла не только для себя.
— Я этого сейчас не вынесу. — Она снова откинулась к дверце. — Сыта участием по горло.
— Ладно… Допустим. А куда пойдешь?
— Никуда не пойду. Вон в парке лягу на лавочку… Это я пока еще могу.
— Ясно, — изрек Павел. Решение у него уже созрело. Не самое умное, но все же куда лучше парковой скамейки. — Потерпи семь минут, здесь недалеко…
— Ладно, потерплю, — покорно согласилась Тома, будто и не ожидала ничего иного. И снова закрыла глаза.
До гостиницы «Молодежная», где шеф четвертый месяц оплачивал для Павла номер, в это время суток можно было доехать и еще быстрее. Но Сергеев просил вернуть ему машину целой, и это сильно ограничивало скорость прохождения поворотов.
По пути Павел успел подумать, что поступает на редкость глупо. Все-таки надо было насильно сдать Тамару-младшую на руки матери, выдрать за шкирку Филиппыча и отправиться искать выход из текущего кризиса, вместо того чтобы наживать еще одну проблему…
Он покосился на дремлющую студентку. Как это все же некстати! Надо же было, чтобы вот так, одновременно…
Павел вдруг почувствовал, как от внезапной догадки вспотели лежащие на руле ладони. Одновременно! Возвращение смарров в Москву и бегство Тамары из ее утопии наверняка пересеклись неспроста. Шеф хорошо знает ассамблейщиков, и мысль о «паузах» действительно лежит на поверхности. Но только ассамблейщики сами ничего не знают о планах смарров. Одно дело — продать ящерам Головина, и совсем другое… А что, если рептилиям вовсе не нужен оперативный сотрудник Земного отдела с более чем скромными боевыми и (чего уж там кривить душой?) умственными возможностями. А нужна им девочка-сканер, которая знает дорогу в утопию?.. В конце концов, именно разногласия из-за менталов толкнули когда-то ящеров к выходу из Ассамблеи!
— Тома, — позвал Павел. Не получил ответа и, протянув руку, потряс пассажирку за плечо. — Тома, проснись.
— А?.. — встрепенулась та. — Зачем?
— Приехали. — Павел вкатил машину на стоянку у гостиницы и выключил зажигание. — Пойдем… Уложу тебя спать.
Это было единственное, что он мог сейчас сделать. Если догадка верна — ассамблейщики тоже вполне могли оказаться правы, и смарры действительно станут сначала искать все-таки Головина, а в этом случае важно не сдать им вместе с собой и Тамару. Если же заговор такой сложности всего лишь плод больного воображения землянина, студентка просто проснется завтра утром и спокойно отправится домой к маме.
Так и не успев ничего толком додумать и тем более спланировать, Павел понял лишь одно: недолгая ночная поездка по городу действительно была ошибкой — от Тамары ему в любом случае надо держаться подальше.
Времена, когда вахтеры и коридорные подозрительно косились на припозднившиеся парочки, давно прошли. Вялый интерес проявил только секьюрити, бесцельно патрулирующий холл гостиницы. Он критически осмотрел ведомую под локоть девушку, но, узнав Павла (его узнавали уже решительно все штатные работники заведения), понимающе усмехнулся и неторопливо двинулся дальше.
Лифт… Двенадцатый этаж… Дверь номера. Все тихо и пристойно. С некоторых пор Павел завел привычку проверять свое жилище на взлом, прежде чем в него войти. Положительных результатов эта проверка давно уже не давала, но береженого, как известно…
— Садись. — Павел выпустил локоть Тамары и указал на диван. — Съешь чего-нибудь?
— Не хочу. — Она скривила нос, откидываясь на подушки.
— Выпьешь? — уточнил Павел, подумав.
Тома приоткрыла ресницы и посмотрела на него с искренним интересом.
Читать бесплатно другие книги:
