Дорога в небо Дикинсон Эмили
– Как же это случилось? – поддержал разговор Руслан.
Динозавр снова ускорил шаг.
– Раз спросили, слушайте. Давным-давно, в необыкновенно ненастный день, детеныш благородного Вэйна нашел жемчужину. Никто из нас и подумать не мог, что богиня Власти заглянет в нашу долину. Я видел розовую жемчужину, ничего прекраснее природа не создавала. Вэйн-младший был горд, что именно он нашел жемчужину власти. Справедливость восторжествовала, соседние королевства прекратили притязания на наши земли и стали обращаться с нами как с равными. Все травоядные ликовали, император оказался в наших рядах. Он не питался плотью, Вэйн-младший оказался достойным власти. Годы наделили его мудростью, но не ожесточили и не очерствили доброе сердце.
– Но почему никто из плотоядных убийц не напал на него, чтобы отнять жемчужину?! – воскликнул Руслан.
– Розовую жемчужину нельзя украсть, ее можно только отдать, добровольно.
– Но ведь тот же Крокенгел мог бы силой вынудить отдать ему жемчужину.
– Разве я не упоминал, что наш император может постоять за себя?
– Нет, не упоминали, – Руслан заметно оживился, – но ни один травоядный не может противостоять плотоядному!
– В большинстве случаев это так, но только не император. Он весь из брони, даже веки его покрывает панцирь, а жесткий нарост на кончике хвоста наносит смертельные раны. Ему не страшны охотники за жемчужиной. Если только кто-нибудь наберется смелости и приблизится к тайнику, на вора тут же обрушатся десятки огромных булав родственников императора.
– Ваш император антикилозавр! – встрепенулся Руслан. – Я видел его на картинках, это огромная черепаха.
– Не думаю, что император обрадовался бы, узнай он, что его назвали черепахой, – пожурил Танг.
– Но это правда!
Даша хихикнула.
– Да, может император не красавец, но он умен, смел и добр, а это все, что нужно властелину!
– А почему вы называете его императором?
– Долину Зеленых холмов нередко называют империей великанов.
– А время? – неожиданно вспомнила Даша.
– Что время?
– Время стоит?!
– Ну конечно! Время остановилось почти две сотни лет назад. Скоро все королевства, долины и страны вымрут.
– Потому что время сделает скачок?
– Да. Это неизбежно.
– И вы так просто об этом говорите?! Поверить не могу! Почему никто ничего не предпримет?!
– А что мы можем? Тут все бессильны, только последняя седьмая жемчужина спасет нас от погибели.
– Бред какой-то, – проворчал Руслан. – Не верю я, что какой-то розовый шарик может спасти всех от смерти.
Танг издал звук, похожий на смех.
– Поверишь, маленький чужеземец, поверишь, когда все почернеет вокруг и исчезнет. Всего две луны осталось, недолго ждать.
Даша заметила, что друг плотно сжал губы.
– Уверен, кто-нибудь ее найдет.
– Скоро мы это узнаем.
– Узнаем, узнаем! – прокричал, шелестя кожаными крыльями, пролетевший над их головами птерозавр.
Руслан еле успел увернуться от острых когтей ночного охотника, явно вознамерившегося скинуть его со спины Танга, а потом поживиться. Ребята увидели, что птерозавр возвращается, и как можно плотнее прижались к шее ничего не подозревающего апатозавра. Ночной охотник пикировал прямо на них и если бы не предупреждающий клич позади идущих апатозавров, птерозавру непременно удалось бы его черное дело.
– Убирайся подобру-поздорову! – угрожающе прорычал Танг.
Птерозавр еще недолго покружил над ними, но нападать больше не пытался и вскоре улетел.
Ночь в долине не походила на ночь, отовсюду как днем доносились разные звуки: рычание, свист, тихое хлопанье крыльев – ее жители оказались более чем беспокойными.
Хотелось есть, но Даша не жаловалась, без того неприятностей хватало.
Друг прикорнул, его голова безвольно покачивалась на груди, апатозавры вновь замолкли, и теперь, казалось, ничто не заставит их заговорить. Небо чуть прояснилось, но луна не бледнела, а звезды продолжали мерцать – до утра еще было далеко. Так же, как и до конца водоема, сопровождавшего безмолвных динозавров золотистой рябью на воде.
Ветер усилился, трепал волосы, свистел в ушах. Ненароком ей вспомнился домик на даче. Вечерами она любила сидеть на скамейке под окнами и смотреть на небо, мечтать о путешествиях, приключениях, принцессах и драконах из хороших книжек. Частенько бывало, что она так и засыпала под открытым небом. Мечты переносились в чудесные сны – не хотелось просыпаться.
Папа относил ее на руках в дом и укладывал спать, а она в это время сидела на радуге, плавала с дельфинами по морям, любовалась дивными островами, играла с героями мультфильмов: Микки-Маусом, Дюймовочкой, медвежатами Тедди, русалочкой Ариэль, Чип и Дейлом. У нее было так много друзей, они ждали ее с нетерпением каждую ночь. Иногда хотелось остаться с ними подольше, но всякий раз вспоминались мама с папой, друзья, подружки, Руслан – все бы они огорчились, не вернись она утром.
Даша гордилась тем, что многим нравится. Мама с самого детства говорила ей, что жить на свете намного легче, когда тебя принимают в любом доме.
Мама никогда никого не обманывала и хотела, чтобы Даша училась на чужих ошибках, а не на собственных, чтобы дочери не приходилось плакать и сожалеть, а кому-то – ее утешать, чтобы она не отпугивала необдуманными поступками свою удачу.
Даша грустно улыбнулась.
Родители так многому ее научили, что ей казалось, будто знать еще больше, чем она уже знает, просто невозможно. Она плохо понимала математику, получала двойки на диктантах, ей не всегда хотелось учить уроки, но только потому, что мама с папой умели объяснить и рассказать куда лучше учителей. Они не торопились уложиться в сорок минут, не злились, когда она перебивала и что-то уточняла, не выставляли из комнаты, если ей хотелось не просто слушать, а одновременно играть или рисовать.
Она не понимала, почему другие родители ругаются и кричат. Ее мама никогда не кричала и всегда объясняла ей, что никакой крик не поможет, если что-то уже произошло. А папа говорил, что нет плохих детей, есть плохие родители и заброшенные дети. Бывало, что она с чем-то не соглашалась, но и тогда мама с папой не злились, а внимательно выслушивали ее доводы и иногда даже соглашались с ней.
К ним домой любили приходить ее друзья и подруги, им нравилось, что их угощают чаем с чем-то сладким, включают мультфильмы и что самое важное – выслушивают, не принимают их проблемы за ничтожные и никому не интересные.
Девочка почувствовала, как друг пихает ее в бок, и оторвала взгляд от толстой шеи Танга.
– Смотри, – шепнул Руслан.
Небо посветлело, папортниковое поле кончилось, водоем справа от них обогнул гору и с журчанием уносился куда-то вниз. Перед ними простирался густой лес, он спускался плавными волнами с огромной вершины. Широкая тропа, куда устремились динозавры, проходила вдоль водоема. Апатозавры прошли совсем немного и остановились: прямо за поворотом дорогу им преградил недавний знакомый. Крокенгел, расставив огромные лапы почти на всю ширину дороги, грозно разинул зубастую пасть.
Глава 49
Повелитель вод
Руслан обернулся и посмотрел на непроницаемые каменные морды апатозавров.
– Вот мы и встретились, – заключил Крокенгел. Короткие передние лапы раптора висели как скрученные тряпочки. Они явно не предназначались для устрашения.
– Перелезайте мне на хвост, – скомандовал Танг.
Ребята переглянулись.
– Давай я первый, – предложил Руслан и, не дожидаясь ответа подружки, осторожно пополз по туловищу динозавра. Когда апатозавр не шевелился, можно было представить, что ползешь по горке.
– Не пытайтесь бежать! – раздраженно предупредил раптор. – Пойдете на закуску.
– Не слушайте его! – рявкнул Танг. – Ползите на хвост.
Крокенгел разразился хохотом.
– Ах, старый Танг, вот не живется тебе спокойно, не умрешь ты своей смертью, не умрешь! Это я тебе обещаю. Хватит защищать всяких букашек, хватит! – Раптор сделал два огромных шага и оказался перед Тангом.
Руслан как раз достиг хвоста. Даша добралась до него почти сразу же.
– Возьмитесь за руки, друзья, – приказал апатозавр. Они сделали, как велел Танг, и в тот же миг апатозавр размахнулся хвостом и швырнул их в водоем.
Руслан первым вынырнул и потащил на поверхность подругу.
– Смотри, – закричал он, – я умею плавать!
– Да, вижу, – задыхаясь, пробормотала Даша.
– Друзья, прощайте! – прокричал Танг. – Держитесь вдоль берега, он приведет вас в королевство Огня.
Руслан греб к берегу, но их относило течением.
– Не сопротивляйтесь, вода доставит вас куда нужно! – крикнул апатозавр с маленькой головой.
– Ничего, я вас выловлю! – прорычал Крокенгел, бросаясь на возвышавшегося над ним Танга.
Руслан крепче сжал ладонь плывшей рядом подруги и перестал сопротивляться течению. Они видели, как зубы раптора впились в бок вожаку, слышали, как испуганно закричали другие апатозавры, но назад пути не было, их вихрем закружил поток.
Ребята зажмурились, когда достигли поворота и полетели вместе с потоком вниз. Больше они не слышали криков апатозавров, в уши и нос залилась вода. Им приходилось не только держать голову на поверхности, но и отплевываться, чтобы не захлебнуться.
Водоем сузился, их несло вдоль гор и высокого берега, поросшего кустарником. Прозрачная вода пузырилась, бурлила, точно кипящая лава. Тело задеревенело от холода, ноги и руки не слушались. Руслан шумно вдохнул и посмотрел в широко распахнутые голубые глаза подруги. Она не издала ни звука с того момента, как они оказались в воде, и вела себя настолько мужественно, что ему даже не верилось. Он понимал, что ей страшно не меньше чем ему, а может, и больше. Раньше, когда виделись на даче, ему в голову не приходило, что столь милая, нежная девочка может оказаться такой стойкой и храброй. Ее не нужно было постоянно защищать, говорить, что и как нужно делать, она сама все понимала. Он всегда знал, что подруга смелая, но прежде всего ему нравилось в ней другое: доброта, красота, нежность, легкость, веселость. О необыкновенной для девочек отваге он узнал только тут, в удивительном мире, где царят совсем другие, незнакомые порядки. В их обычном мире, казалось, быть смелым очень легко, тут же любой неверный шаг грозил смертью.
Река раздалась вширь, вода стала темнее, дна теперь видно не было. Ребят прибило к берегу. Руслан ухватился одной рукой за растущий рядом куст и, разомкнув пальцы, сжимавшие ладонь подруги, выбрался на берег. Он сразу обернулся, чтобы помочь выбраться Даше и протянул руку, но она не успела за нее ухватиться: что-то вдруг схватило ее и потянуло вниз. Даша закричала и с головой ушла под воду.
– Эй! – крикнул мальчик, наклоняясь к воде.
Никто не отозвался, только большие круги возникли на гладкой поверхности, круги и пузыри. Страх сковал его, но Руслан тут же бросился в воду, принялся нырять, искать. Подруги нигде не было. Внизу зияла темнота, ему не удавалось добраться до дна, сколько Руслан ни пытался. Вода давила на уши, он задыхался и рассмотреть что-либо никак не мог.
Мальчик вынырнул. Он был абсолютно один. Его трясло от холода, но щеки почему-то горели, хотелось кричать от отчаянья и несправедливости, но он не мог даже глубоко вздохнуть, чтобы набрать в легкие побольше воздуха. Он потерял подругу, так глупо потерял…
Даша верила в добрые сказки, он не верил, она жила, надеясь только на лучшее, он же знал, что добро побеждает зло лишь в мечтах, а реальностью управляет именно зло.
Он ухватился за кусты и прижался щекой к траве. Впервые за все путешествие он не представлял, что делать дальше. Как будто с подругой исчезла вся история – их история.
Сквозь слезы он видел, как чуть дальше по берегу к воде подошел небольшой динозавр и, опустив длинную острую морду, принялся жадно пить. Ярко-зеленый, чем-то похожий на кенгуру, динозавр не замечал мальчика или только делал вид, что не замечает. В энциклопедии Руслан видел таких, знал название каждого, а сейчас почему-то забыл.
Вскоре динозавр исчез, возможно, убежал, но мальчику почему-то показалось, что тот попросту растворился в воздухе, словно иллюзия, мираж. Потом растворились горы и лес.
Руслан плеснул в лицо воды, но вместо того чтобы лучше видеть, в глазах почернело. Он не знал, сколько времени провел в темноте и тишине, но первое, что ощутил, – это влагу на лице, будто кто-то брызгал на него.
– Руслан, – послышался голос подруги.
– Что? – спросил он.
– Открой глаза!
– Они открыты, – удивленно возразил он.
– Но я вижу, что они закрыты!
– А ты где?
– Тут! Ну посмотри же на меня! Смотри, вот я!
Он ощутил тепло от прикосновения подруги. В глазах все так же стояла темнота.
– Я не вижу тебя. Я смотрю, но в глазах черно!
– Конечно, глупенький, ты ведь лежишь с закрытыми глазами! Приподними веки и сам все поймешь.
Он открывал и закрывал глаза, но ничего не видел, лишь чувствовал, как подруга теребит его руку. Тогда он попытался сжать ее ладонь, но в кулаке всякий раз оставалась пустота.
– Где же ты? – рассердился он, шаря возле себя и не ощущая ничего, ни земли, ни травы.
– Руслан, я тут, неужели ты не чувствуешь?! – Подруга снова взяла его руку. Она гладила ее, мяла, даже тихонько щипала, но всякий раз, когда он пытался прикоснуться к ней, все исчезало.
– Скоро придут к водопою динозавры, – послышался незнакомый голос. – Они могут вас затоптать. Нужно отплывать.
– Кто это? – насторожился Руслан.
– Это… – Даша медлила с ответом.
– Ну, так кто же это?
– Это Акватил, помнишь…
– Помню, – нелюбезно буркнул Руслан, и внезапно к нему вернулось зрение.
Яркий свет на миг ослепил, он прищурился и, прикрывая ладонями глаза, сел. Вместе с подругой он находился в деревянной лодке, на высоко загнутом носу которой стоял златовласый мальчик в голубой мантии до пят, расшитой мелкими драгоценными камнями. Голову его украшал золотой обод, а горделивый взгляд мутно-зеленых глаз лучше всяких слов говорил о его высоком положении.
– Это Акватил, – представила Даша.
Волосы ее уже успели просохнуть и теперь пушистыми кудряшками обрамляли бледное, взволнованное лицо. Руслан мог часами смотреть на нее, любоваться, запоминать каждую черточку и ловить мимолетные улыбки.
– А что со мной было?
– Ничего особенного, ты просто умер, – ответил Акватил, нехотя отрывая взор от горизонта. – В этих водах водится пузырь смерти. Если до него дотронуться, можно долго пролежать в беспамятстве. Вам еще повезло, что вы не встретили аллигаторов, они-то разделываются со своими жертвами раз и навсегда.
– Мы спасались от Крокенгела, – пояснила подруга.
Повелитель вод легко спрыгнул с кормы и подошел к ним.
– Значит, Крокенгел все еще разбойничает? Кто бы мог подумать!
– Конечно, – вздохнула Даша, – он ведь племянник тутошнего императора.
Акватил запрокинул голову и засмеялся.
– Почему он смеется? – удивился Руслан.
Подруга недоуменно пожала плечами и спросила:
– Что смешного?
Юный повелитель улыбнулся:
– Крокенгел не родной племянник императору.
– Но нам сказали… – Акватил взмахнул рукой с ярко-голубым перстнем, и Даша умолкла.
Руслан ощутил раздражение, но ничего не сказал.
– Император зовет так Крокенгела потому, что тот однажды отразил наступление войска, посланного кузеном Пилатессы. В благодарность, можно сказать.
– А зачем кузен Пилатессы послал войско?
– Чтобы заполучить синего дракона, зачем же еще.
– Париса?! – воскликнули в один голос ребята.
– Вы знакомы? – изумленно вздернул бровь повелитель.
– Знакомы, – кивнула Даша, – он очень добрый.
Акватил снова засмеялся и снисходительно пояснил:
– Он очень быстрый.
Руслан ощущал, как внутри нарастает злость на высокомерного властелина вод, но старался изо всех сил держать себя в руках. Подруга же либо не замечала этого высокомерия, либо так же, как он, терпела.
Акватил вдруг подмигнул:
– Посему Крокенгел – всего лишь императорский приживала, а не племянник, как вам тут наплели. Совершил один поступок и теперь почивает на лаврах.
– А зачем кузену Пилатессы понадобился Парис?
– Что за глупые вопросы! Чтобы летать на нем, – пренебрежительно закатил глаза Акватил.
Даша сконфуженно потупила взгляд, Руслан же готов был взорваться.
Повелитель вод ничего не замечал и преспокойно продолжил:
– Крокенгел уничтожил большую часть войска, остальные разбежались. Но что самое забавное, синего дракона в то время не было в долине, он томился в темнице у Пилатессы. Смешно, не так ли?!
Ребята переглянулись, Даша промолчала, а Руслан не выдержал:
– Ничего нет в этом смешного, бедного Париса держали в клетке, где не развернуться! Может, ты и привык, что все смеются по команде, как дрессированные пудели, но лично мне не смешно!
Акватил побелел от злости. Повисла гнетущая тишина.
Глава 50
Невидимая черта
Даше тоже не понравился задавака Акватил, но в его обществе она ощущала некую робость. На слова Руслана повелитель вод отреагировал незамедлительно:
– Я слышал уже, что появился тут дерзкий нарушитель, и не верил. Теперь вижу.
– Он не нарушитель, – вступилась Даша.
– Может быть, – усмехнулся Акватил, – но это не уменьшает его дерзости.
Руслан обернулся к ней и возмущенно спросил:
– Откуда он вообще взялся?
– Из-под воды.
– Если ты не знаешь, – встрял Акватил, – я повелеваю всеми водами.
– Знаю. А еще знаю, что ты азартный игрок, который проиграл Пилатессе все, что можно было проиграть.
– Ложь! – завопил Акватил. – Все это наговор злых языков!
– Ну-ну, – покачал головой Руслан, – все вокруг врут.
– А правда, что вы отдали кузену Пилатессы своего любимого морского коня? – скромно спросила Даша.
Повелитель вод насупил светлые брови, его глаза потемнели, он подошел к ней вплотную и крикнул:
– Не желаю об этом говорить!
Она испуганно кивнула:
– Да пожалуйста, я просто спросила.
– Не хочет, потому что злые языки не так лживы, как он пытается нам представить, – фыркнул друг. Он заметно был настроен против юного повелителя.
Акватил хлопнул в ладоши:
– Хватит! Я доставлю вас на своей лодке до границы, как и обещал, но далее на меня можете не рассчитывать! – Он подошел к борту и протяжно свистнул. На поверхности воды появились круги, а затем ребята увидели черно-белую морду морского конька.
Акватил объяснялся с ним знаками. Вскоре конек ушел на глубину, а лодка заскользила по реке, сперва медленно, а потом все быстрее и быстрее.
– Как здорово! – восхитилась Даша, поднимаясь на ноги и проходя на нос, где стоял Акватил.
Мальчик был выше нее, даже выше Руслана примерно на голову, он казался ей ужасно взрослым. То же самое она подумала и о Пилатессе, которая при том, что выглядела ее ровесницей, умела так здраво рассуждать и управлять целым королевством.
Акватил упорно делал вид, что не замечает девочку. Слова Руслана заметно его обидели. И неожиданно ей захотелось все исправить, подружиться с этим гордым мальчиком. Но она не знала, как лучше это сделать, поэтому просто молча стояла рядом.
– А ты не расскажешь нам про королевство Огня? – скромно попросила Даша.
Акватил обернулся к ней и так надменно глянул, что она сразу пожалела о своем желании подружиться с ним.
Ощущая себя побитой собачонкой, Даша вернулась к другу и присела на длинную скамью.
Лодка в бледных лучах восходящего солнца несла их по воде мимо густых зарослей, динозавров, спустившихся к водопою, вдоль величественных гор, над которыми парили птерозавры. Когда их огромные крылья заслоняли солнце, на воду, лодку и лица ребят ложились тени.
– Королевство Огня – место не для каждого, – медленно заговорил Акватил, все так же ни на кого не глядя.
Даша открыла было рот, чтобы поддержать разговор, но этого и не потребовалось, повелитель вод продолжил:
– Там властвует жестокий человек, он не знает пощады, ему чужды жалость, любовь и доброта. Мало кто отваживается держать путь в королевство Огня. Слишком велика вероятность оттуда не вернуться.
– У него тоже каменное сердце? – не удержался от вопроса Руслан.
Акватил удостоил его мимолетным взглядом:
– Почему каменное, сердце как сердце, но жестокости в нем больше, чем у кого бы то ни было.
– Почему? – удивилась Даша.
Акватил вздохнул:
– А я почем знаю! Почему небо синее? Почему трава зеленая? Почему от солнца идет жар, а от луны – холод? Откуда мне знать, почему у повелителя королевства Огня жестокое сердце! Он мне не брат, к счастью.
– А кузину свою он любит? – полюбопытствовала Даша.
Акватил громко рассмеялся:
– Любит?! Не смешите. Галексис не любит никого, кроме себя и своего кровавого клинка. Пилатессу, пожалуй, он ненавидит пуще, чем остальных, потому что завидует ей. – Акватил повернулся и облокотился о борт лодки. – Само собой, он никогда не скажет ей о своей ненависти, потому что боится.
– А чего боится? – изумился Руслан. – Что она может ему сделать?
– Видно, вы плохо знаете Пилатессу. Она способна на многое, лучше с ней не воевать. – Повелитель вод еле заметно улыбнулся и глубокомысленно изрек: – Эту войну можно проиграть.
Даша нахмурилась.
– А разве у Галексиса нет жемчужины?
– Есть, конечно есть, иначе он не был бы правителем.
– Тогда можно не бояться, ведь жемчужина наделяет своих хозяев одинаковой властью.
Акватил некоторое время молчал, потом пробормотал:
– Может быть…
Ребята не сразу заметили, что лодка причалила к берегу. Впереди виднелась плотина из огромных черных валунов.
– Все, приплыли, – объявил повелитель вод, – выгружайтесь.
Акватил прохладно с ними попрощался и, едва они сошли на берег, его лодка погрузилась под воду. Даша огорченно вздохнула. Стало очевидно, что дружбы с Акватилом у них не получится. Друг, в отличие от нее, не огорчился, а если и вздохнул, то скорее с облегчением.
Они немного постояли на небольшой полянке, прежде чем пойти по еле заметной тропе в глубь зарослей, откуда доносились пронзительные крики птиц.
Вскоре они очутились в лесу. Все тут дышало свежестью, на траве и листьях крупным бисером лежала роса.
Даша приотстала от друга и, коснувшись губами темно-зеленого, шершавого листа, выпила дрожащие капельки.
Руслан обернулся.
– Ты идешь?
Ей хотелось еще попить росы, но она побаивалась, что Крокенгел бросился за ними в погоню и теперь только выжидает момента, когда они зазеваются. Даша догнала друга и пошла рядом.
Тропа привела их к границе, сомнений быть не могло. Лес резко закончился, словно невидимая линия отделяла долину Зеленых холмов от королевства Огня. Трава переходила в черную землю, ветви деревьев росли самым невообразимым образом, но за границу не заходили, в империи Великанов светило солнце, а там, в королевстве Огня, простиралось серое небо с кружившим в воздухе пеплом.
Ребята переглянулись. Руслан занес ногу и хотел шагнуть за границу, но Даша его удержала:
– Подожди, что-то страшно… – Она присела на корточки и указала на почерневшую, словно опаленную огнем ветку. – Посмотри! А если с нами будет то же, что с этой веткой, когда мы ступим на черную землю?
Друг присел рядом.
– Нас бы предупредили.
Даша вздохнула.
– Ты заметил, там совсем ничего не растет?!
Читать бесплатно другие книги:
