Дорога в небо Дикинсон Эмили

Глава 56

Три богини

Даша некоторое время переминалась с ноги на ногу у решетки, надеясь услышать какой-нибудь шорох, но так ничего не услышав, осторожно, чтобы не замочить ноги, попыталась пробраться в глубь камеры по камушкам. Желудок протяжным урчанием напоминал, как давно она не ела, но девочка старалась не думать об этом. Внезапно в самом углу что-то забулькало, от неожиданности нога соскользнула с камня и, потеряв равновесие, она плюхнулась в воду, которой оказалось достаточно для того, чтобы как следует окунуться. Вода была не холодной, но после полета над огненной лавой было с чем сравнить. Кое-как Даша забралась на большой камень, где, удобно устроившись, смогла выжать подол платья.

– Один правитель хуже другого, – сердито бормотала она, – бессовестные угнетатели…

– Так было не всегда, – послышался чей-то негромкий приятный голос.

– Кто тут? – встрепенулась Даша.

– Всего лишь я. – На водной глади появились круги и возникла голова морского конька.

– А я тебя знаю! – обрадовалась она, разглядывая поблескивавшую в тусклом свете факела влажную черную морду с большими миндалевидными глазами, ярко-голубыми, точно два драгоценных камня.

– Это очень приятно, только я уже давно никого не знаю, – грустно ответил конек.

– Почему тебя сюда заперли?

– Галексису я не нужен, он взял меня лишь потому, что это принесло страдания Акватилу.

– Разве Акватил не сам тебя продал?

– Да, сам, но он не хотел, я это точно знаю!

Ей было жаль разубеждать несчастного, и она мудро промолчала.

– Акватил когда-нибудь вернется за мной, – тихо заключил конек.

– Как, наверно, ужасно тут томиться! – не выдержала Даша.

– Не ужасней, чем где-нибудь еще.

Она не могла с ним согласиться. Сама девочка предпочла бы томиться где-нибудь подальше от королевства Огня с его бессердечным повелителем, но говорить об этом коньку не имело смысла.

– Тебя хоть кормят?

– Бывает.

– Вот как… – Даша беспомощно посмотрела по сторонам, ноги уже затекли, а сидеть на холодных камнях мама строго-настрого запрещала.

– Сюда бы диван, – размечталась она.

Конек не успел ничего ответить, послышался насмешливый голос Галексиса:

– А может, тебя еще поселить в королевских апартаментах?!

– Было бы здорово, – без всякой надежды отозвалась она.

– Шагай! – прикрикнул на кого-то повелитель.

Из-за поворота показался Руслан, и она не сумела сдержать радостный вопль. Друг выглядел неважно: грязная рваная одежда, лицо покрыто слоем сажи, волосы из совсем светлых превратились в серые, а на руках виднелась запекшаяся кровь. Но несмотря ни на что, он приветливо ей улыбнулся и негромко сказал:

– Все хорошо.

– О да, – язвительно встрял повелитель, – у вас обоих действительно все хорошо, вот явится ее светлость Пилатесса, и станет еще лучше. – Он гадко подмигнул Даше. – Не так ли, милочка?

Руслан вошел в камеру, и решетка тотчас, неприятно лязгнув, захлопнулась. Даша боялась шевельнуться, ноги затекли, а любое неверное движение могло обернуться новым купанием, поэтому она не бросилась обнимать друга, хотя ужасно хотела, но протянула ему руку. Руслан подал ей свою горячую ладонь и слегка сжал ее ледяные пальцы.

– Какие телячьи нежности, меня сейчас стошнит! – закатил глаза Галексис, прицепляя ключ от камеры на золотую цепочку, пристегнутую к ножнам.

Руслан отдернул руку и потупился.

Из воды возникла голова конька, скрывшегося при появлении юного господина.

– Повелителю не пристало завидовать своим пленникам.

Галексис прищурился.

– Завидовать? О чем ты, глупец? Завидовать приговоренной к смерти девчонке и глупому мальчишке, который станет прислужником Пилатессы – да никогда я не стану завидовать такой участи!

– Меня убьют? – ошеломленно переспросила Даша.

Повелитель коротко рассмеялся:

– Не беспокойся, я лично за этим прослежу!

– Никто тебя не убьет, – рассердился Руслан и, вцепившись в железные прутья, прошипел:

– Убирайся, злорадствуй в другом месте!

Галексис от злости потерял дар речи, конек разумно спрятался под воду, а Даше хоть и было немного боязно, но стало приятно – друг, как всегда, вступился за нее, невзирая на острый меч на бедре повелителя и на явное превосходство в силе.

– Я буду настаивать на казни обоих, – ровным голосом произнес повелитель и, резко развернувшись, зашагал прочь. На несколько томительных минут повисла гнетущая тишина, которую нарушил вновь появившийся конек:

– Галексис не всегда был таким…

– Да тут все просто святые, это они перед нашим появлением изменились до неузнаваемости! – не скрывая сарказма, проворчал Руслан, прислонясь спиной к решетке и закрывая глаза.

– Не понимаю, – воскликнула Даша, – почему жемчужину нашли самые отвратительные людишки?! Кто, кто позволил найти жемчужину этому… этому бессердечному?!

– Богиня Власти. Галексис единственный, кому она сама вручила жемчужину.

Ребята, не скрывая любопытства, уставились на конька.

– Но почему она так глупо поступила?! – нахмурился Руслан.

– Тише, – выпучил глаза конек, – критиковать решения богини не может ни одно живое существо!

– Ну и что же теперь, если богиня сделала глупость, все промолчат?!

Яркие голубые глаза конька выкатились еще больше и напомнили шарики для жидкого мыла.

– Если кто-то сделал ошибку, то хоть ты королева Англии – придется отвечать, – поддержала друга Даша и, заметив, как начал медленно оседать под воду морской конек, быстро добавила: – Так говорит мой папа.

– Богиня Власти никогда не ошибается, она неспроста наградила Галексиса жемчужиной.

– Поверить не могу, – покачал головой Руслан. – Жемчужины тут раздают как гуманитарную помощь с грузовика.

– Какую такую помощь? – заинтересовался конек.

Даша отмахнулась:

– Расскажи лучше про богиню.

– Хорошо, расскажу, секрета тут нет. Давным-давно, в единственную ночь за целый год, когда луна ярче солнца, на Лунном холме встречаются три богини. Богиня Власти, богиня Справедливости и богиня Любви. Подружками они раньше слыли, пока делить было нечего.

– Они поссорились? – уточнила Даша.

– Не то слово! Поговаривают, чуть не подрались.

Руслан прыснул в кулак:

– Хотел бы я посмотреть, как дерутся богини.

– Честно говоря, не верю я, что они дрались, – так болтают злые языки… – Конек вздохнул. – Кончилась дружба, когда родился в знаменательную ночь младенец, которого нарекли Галексисом. Одна из богинь должна была стать мальчику крестной, а кто именно, мог выбрать только он сам. Каждая богиня всеми силами пыталась завоевать внимание маленького Галексиса, но выбрать он мог только одну. Наступил день, когда предстояло сделать выбор, наверно самый трудный выбор в жизни мальчика. Тогда-то богиня Власти и затеяла нечестную игру, она сама явилась к Галексису и предложила розовую жемчужину взамен на его окончательное слово в ее пользу.

– Не понимаю, – передернул плечами Руслан, – чего они прицепились именно к нему, людей, что ли, мало?!

– Людей хватает, но не каждый рожден в ночь, когда луна ярче солнца.

– Подумаешь! А что тут такого? – спросила Даша.

– Считается, что человек, рожденный в такую ночь, особенный. И за свою жизнь должен сделать нечто очень важное.

– А Галексис сделал?

– Нет, – конек описал в воде небольшой круг, – поговаривали, до того, как к нему явилась богиня Власти, он отдавал предпочтение богине Любви. Хотел выручить одну свою подругу.

– Подругу? – удивился Руслан. – Кого же это?

– Пилатессу. Маленькими они были не разлей вода, он хотел стать крестником богини Любви, чтобы спасти маленькую принцессу от чар ведьмы.

– Но разве он бы смог? Мы слышали, никому не под силу разрушить злые чары, – Даша вздохнула, – ведь каменное сердце не может любить.

– Не знаю, – пригорюнился конек, – может и так. Галексис выбрал богиню Власти, а когда другие богини обо всем узнали, они ужасно рассердились и ушли с наших земель.

Руслан, осторожно ступая на камни, пробрался на валун в углу и уселся на него, скрестив ноги.

– Ушли навсегда?

– Никто этого не знает. Богиня Справедливости сказала напоследок, что власть без справедливости никогда не станет полноценной и что когда придет время – она вернется.

– Зачем? Отомстить, наверно, – усмехнулся Руслан, осторожно смывая с костяшек пальцев и ладоней засохшую кровь.

– Возможно.

– А что же богиня Любви? – напомнила Даша, когда конек надолго замолчал.

– Она, пожалуй, больше остальных рассчитывала на роль крестницы Галексиса, и когда он ее не выбрал, была сильно разочарована. Обещала позаботиться, чтобы на чувства мальчика не ответило ни одно живое существо.

– Как жестоко! – прошептала Даша. – Получается, повелитель королевства Огня несчастен не меньше самой Пилатессы.

– Получается… – снова повисло молчание.

– А где сейчас богиня? Почему Галексис не найдет ее, чтобы выпросить прощения?

Конек рассмеялся:

– А ты поди поищи! Если богиня не захочет показаться, ее никто не найдет. Да и Галексис слишком горд, чтобы просить у кого-то прощения.

Даша и конек протяжно вздохнули, Руслан же подавил зевок:

– Это, конечно, все очень грустно, но долго мы тут будем сидеть? Надо выбираться!

Глава 57

Заморская принцесса Руслан

Не успел Руслан закончить, как по ту сторону решетки поднялся столп водяных брызг, окативший их с ног до головы. Даша вскрикнула, но ее крик потонул в чьем-то звонком смехе. Брызги улеглись, ребята сердито воззрились на шутника, да только и смогли что изумленно ахнуть. Перед ними, в берете из листа кувшинки, стоял их давний знакомый водяной. Неожиданный гость приветственно приподнял руку.

– Привет, друзья из России! Как дела?

Даша вскочила на плохо гнущихся ногах:

– Привет! У нас все хоро… – Но Руслан не дал ей договорить:

– Как видишь, мы за решеткой. Что за вопрос? Как у нас могут быть дела?! Все скверно!

– А-а-а, все язвишь, – протянул Вилькиль, – ну понятно, некоторые ведь не меняются!

– А как ты тут оказался? – взволнованно спросила Даша, пробираясь по камушкам поближе к решетке.

– Да так, плавал туда-сюда… Завтра мне исполняется двести лет! И папа разрешил мне вдоволь попутешествовать, пока мы все не погибли.

– Погибли? – переспросил Руслан.

Водяной присел на берегу, расправил сплетенную из травы накидку и со вздохом пробормотал:

– Наверно, глупо надеяться, что кто-то сегодня или завтра найдет последнюю розовую жемчужину. Время сделает скачок, все живое погибнет. Разве вы не знали?

– Знали, – кивнула Даша и без особой надежды предположила: – Может, еще обойдется?

Никто ее не успокоил, все промолчали, и тогда она сказала, как однажды мама, когда у них не хватало денег, чтобы купить поесть:

– Зато мы есть друг у друга.

Все взгляды устремились на нее, а Руслан нервно рассмеялся:

– Знаешь, Даш, ты умеешь утешить. Мы все умрем, какая разница, есть мы друг у друга или нет? Так говорят, когда случается что-то плохое, но поправимое! А смерть, как известно, – это непоправимо!

– А я вот думаю, – подал голос морской конек, – не будет никакой смерти, жемчужину обязательно кто-нибудь найдет!

Вилькиль только сейчас заметил высунувшуюся из-под воды голову конька и громко шлепнул себя по лбу, да так сильно, что с волос посыпались ракушки, а лист кувшинки съехал набок.

– Так вот где тебя держит жестокий Галексис!

– Не скажу, что я недоволен своей участью, с того дня как Акватил… – Конек умолк, а потом с напускной веселостью воскликнул: – Я отлично тут поживаю, другой жизни мне не нужно!

– Зачем ты обманываешь?! – возмутилась Даша. – Ты ведь хочешь, чтобы Акватил вернулся за тобой!

– Да, это так, но…

– Не понимаю, как он мог так с тобой поступить! – продолжала она. – Он поступил отвратительно, когда попытался убить тебя из-за своего поражения в состязании с Пилатессой! Но еще отвратительнее – что потом он тебя просто выбросил!

Водяной открыл рот, чтобы вступиться за повелителя, но Руслан не позволил:

– Только не говори, что раньше он таким не был, и не рассказывай, какой он на самом деле хороший, надоело уже!

– И не думал даже, – обиделся Вилькиль, – подводные жители никогда не простят Акватилу его поступок, и ему это прекрасно известно.

– А я его давным-давно простил, – тихо произнес конек.

– Только он этого не знает, – грустно подытожила Даша.

Руслан обратился к водяному:

– Ну и как же отсюда выбраться?

Зеленоволосый толстячок пожал плечами:

– А я откуда знаю!

– Ты не собираешься нам помочь?!

Водяной поднялся на ноги и развел руки в стороны:

– А как?

– А почему меня не спросили? – обиделся конек. – Мне тут каждый уголок известен! И как выбраться отсюда я отлично знаю!

– Как?! – в один голос воскликнули ребята.

– Очень легко.

– Так чего мы ждем? – встрепенулся Руслан. – Скажи, не томи!

– Нужно проплыть под водой в соседнюю пещеру, а оттуда по туннелю, там нетрудно найти.

– Под водой? – Даша нахмурилась. – Но мы ведь не рыбы, мы не можем долго под водой!

Конек фыркнул и обдал ребят брызгами.

– Вам нужно лишь набрать побольше воздуху и нырнуть, а уж в соседней пещере можно плыть и не под водой.

– А куда нырять? – изумился Руслан. – Тут дна не видно, нырнешь, а там камень или еще чего похуже!

Конек медленно поплыл в самый дальний и темный угол камеры:

– Сюда идите, тут очень глубоко, нужно нырнуть и проплыть под стеной.

Даша осторожно перебралась к коньку и с сомнением опустила руку в воду.

– Мы ведь ничего не увидим! – Друг кивнул на факел. – Тут еще можно что-то рассмотреть, а нырнем – и окажемся в кромешной тьме, поди разбери, где там стена.

– Да-а, – протянул Вилькиль, – а ведь он прав.

Даша обернулась.

– Как же ты нашел путь сюда?

– Водяные прекрасно видят в темноте.

Ребята пригорюнились. Некоторое время все усиленно думали, наконец Руслан заявил:

– Нам ни за что не проплыть под водой без света!

Морской конек вздохнул:

– Придется вам остаться тут.

Водяной почесал голову и предложил:

– Хотите, я сплаваю за красными улитками?

– За кем? – не поняла Даша.

– За улитками. Те еще дамочки, с характером, но я, так и быть, уломал бы их вам помочь.

– А как они помогут?

– Увидите, – пообещал водяной, с размаху плюхаясь в воду.

На поверхности появились большие пузыри, конек застонал:

– Красных улиток нам еще не хватало! Помнится мне, эти глупые бабы устроили как-то забастовку… Ох, намучился с ними Акватил!

Даша хихикнула, ей уже не терпелось увидеть этих улиток, хоть она и представить не могла, чем они смогут им помочь.

Ждать пришлось долго. Спустя полчаса девочке закралась мысль, что водяной их просто бросил, а друг не преминул озвучить это вслух:

– Сбежал он, чего тут непонятно, больше не имеет смысла ждать!

Они подождали еще десять минут. Даша уже хотела окончательно согласиться, что водяной их обманул, как вдруг пещеру осветил яркий красный свет. Тут и там из-под воды поднимались светящиеся улитки, у них были звонкие голоса, и все они говорили одновременно, так что ни слова не удавалось разобрать. Размером с каучуковый мячик, улитки источали свет лучше всякого фонаря. Следом в камере появился водяной, он вынырнул в самом углу, на плече у него сидела особо крупная улитка.

– Вот и я, друзья, заждались?

– Мы подумали, что ты не вернешься, – призналась Даша.

Ни на кого не глядя, заговорила крупная улитка:

– Мы пришли, конечно, помочь, но не нужно думать, что мы такие послушные, прибежали по первому зову. Будьте хоть сто раз принцессами из какой-то там России, вы нам не указ. Мы сами по себе, запомните это.

Ребята переглянулись.

– Какие еще принцессы? – уточнил Руслан.

– Нам, – раздулась от важности улитка, – сообщили, что нужно помочь двум принцессам из России, мы тут – и хватит разговорчиков, наше время не резиновое!

Даша прикрыла рот, чтобы не рассмеяться, друг же молчать не собирался:

– Я не принцесса! – вскричал он, гневно глядя на поежившегося водяного. – Вы слепые, что ли, я мальчик!

– Да?! – Глазки-шарики главной улитки покачнулись на тонких рожках. – Ну один в один принцесса заморская, никогда бы не догадалась! – Один глаз ее уставился на водяного. – Ну и где же тут принцесса?!

– Я не принцесса и не похож на принцессу, – никак не мог успокоиться Руслан. – Вам всем очки нужно носить!

Водяной тем временем указал на Дашу:

– Вот принцесса!

Улитка неодобрительно крякнула:

– Никогда бы не подумала, что бывают такие принцессы…

Даша не стала возмущаться, что улитка не признала в ней принцессу, она лишь негромко заметила:

– Папа иногда называл меня принцессой, но кровь у меня обычная, не голубая.

– Неважно, – буркнула королева улиток. – Галексис обращается с нами хуже некуда, мы с удовольствием отплатим ему той же монетой! – Улитка быстро завращала своими глазами на рожках и громко объявила: – Дамы, погружаемся, поможем этим оборванцам захудалого царства, покажем повелителю королевства Огня, кто чего стоит! – Улитки начали погружение, и водяной поторопил:

– Ныряйте скорее, красные дамы ждать не станут, плывите за мной!

Даша замахала руками:

– Подождите-подождите, а как же… – Она умолкла и с жалостью посмотрела на хранившего молчание морского конька.

– Прощайте, если судьба распорядится, свидимся еще, – отозвался конек.

– Ты с нами не поплывешь? – вытаращил глаза Руслан.

– Нет, я останусь тут… ждать.

Главная улитка потребовала:

– Хватит прощаться, мне еще прическу сегодня делать.

Даша покосилась на вспыльчивую дамочку, гадая, из чего бы ей можно было сделать прическу, да так и не найдя ничего похожего на волосы, громко сказала:

– Мы не можем бросить тут конька!

Тогда неповоротливая улитка соскользнула с плеча водяного и последовала за красными дамами, чей свет тускнел с каждой секундой.

– Решайся! – воскликнул Руслан. – Чего тут сидеть? Не дождешься ты своего Акватила, он просто эгоистичный болван!

– Если мы не поспешим, красные дамы уплывут, и вы останетесь тут, – предостерег водяной.

– Оставьте меня. – Глаза морского конька увлажнились. – Я верю, Акватил когда-нибудь за мной вернется!