Вирус Гатаулин Сергей

Гатаулин Сергей

Вирус

   Маленький лакированный ноутбук, зашуршал вентиляторами и красно, едва заметно мигнул - словно смеясь над мальчишкой, посматривающим в его сторону.

   «Неужели случилось чудо, и отец оставил компьютер без присмотра?» - подумал Славка, пытаясь успокоиться.

   Воображение, подстегивая любопытство, рождало образы, начинающие жить самостоятельной жизнью.

   Черный пластиковый зверь приоткрыл светящуюся прозрачными клавишами пасть и моргнул - теперь уже призывно. Между панелью клавиатуры и экраном замигал яркий огонек, сообщая о готовности выполнять любые команды пользователя.

   - Слушаю и повинуюсь, - скрипнул винчестер портативного компьютера, на секунду превращаясь в джинна из волшебной лампы.

   - И код доступа вводить не нужно, - зашептал на ухо змей-искуситель.

   Сердце молодого человека учащенно забилось, насыщая адреналином «испуганную» кровь. Перспектива ссоры с отцом пугала мальчишку, однако воображение не меньше будоражила возможность приоткрыть завесу тайны, окутывающую проект создания необычайно умной программы.

   Руки юного взломщика потянулись к клавиатуре. Возбужденные мысли лихорадочно заметались в голове. Сталкиваясь друг с другом, неясные желания осыпались, словно песочные фигуры, оставляя за собой множество вопросов.

   Что же все-таки скрывается за знакомыми с детства буквосочетанием: «СиНаРиОн»? Иллюзии высоколобых программистов, мечтающих о создании искусственного интеллекта? Почему Пугачев-старший, ведущий специалист научного проекта, назвал его «ящиком Пандоры»? Хотел ли он предостеречь Славку от излишнего любопытства - или действительно считал высокотехнологичное изобретение реальной угрозой человечеству?

   Отец не допускал сына к своим «взрослым игрушкам», когда тот был «маленьким и несмышленым». Не допустил бы и сейчас, но судьба распорядилась по-своему. Повзрослевший «безответственный разгильдяй» покачал головой и хищно улыбнулся.

   Возможности рождали соблазны, вопросы требовали ответов.

   - Черт! - выругался Славка, боязливо приближаясь к рабочему столу отца.

   - Я здесь, мой повелитель, - захихикал выскочивший из темноты сомнений личный чертик каждого юного искателя запретных знаний.

   - Один шаг к столу, один клик клавиатуры - и все сокровища «Медвежьей берлоги» в твоих руках, - рогатый соблазнитель уверенно копался в душе маленького грешника, подталкивая Славку в спину острым копытцем.

   «Нравоучений не будет - только затаенная обида», - мальчишка мысленно подсчитывал возможные потери в войне поколений.

   - Не убьет же он родного сына? - поинтересовался лукавый, просачиваясь в просторную совесть маленького хакера.

   - Только посмотрю! - воскликнул Вячеслав Иванович Пугачев, оправдываясь перед отсутствующим отцом.

   Белобрысый проныра четырнадцати лет от роду, взъерошив длинные немытые волосы, хлопнул ладошкой по изящной клавиатуре.

   - Только посмотрю, - повторил шепотом, склоняясь над проснувшимся экраном.

   Многочасовой марафон по серверам и компьютерам «Медвежьей берлоги» незаметно подошел к концу. Сеть открылась перед Славкой, без сопротивления разворачивая директории и файлы, словно ожидала именно его прихода: никаких паролей, никаких проверок.

   На первый взгляд «ящик Пандоры» казался абсолютно мирным, хотя и невероятно сложным программным комплексом. Посторонний долго ломал бы голову, чтобы понять значения всех букв в странном названии. Славка знал, как расшифровывается аббревиатура «Синарион», но представления не имел, как открывается «ящик Пандоры».

   Уверенность в собственных силах покинула его уже после первого часа виртуальных блужданий.

   Для этого понадобилась одна-единственная программа, назначения которой он, как ни старался, понять не мог. Все попытки проникнуть внутрь замкнутой логической системы разбились о непробиваемую стену защиты. Электронные отмычки ломались одна за другой. Перепробовав все стандартные приемы взлома и не желая признавать поражение, он в последний момент вспомнил о «проникателе». Способный маскироваться под окружающую информацию, прон, взламывая коды, пробирался в любую систему. Он не только изменялся сам, но и перестраивал данные с которыми сталкивался. И это было его главным недостатком. Слишком много следов оставлял он после себя.

   «Отец узнает!» - мелькнуло в голове.

   Секунду поколебавшись, Славка оттолкнул возмущенного «образцового отпрыска», поднявшегося из глубины души, решительно кашлянул и запустил проникатель.

   Три часа безуспешных попыток окончились. «Ящик Пандоры» наконец открылся.

   Славка уперся взглядом в экран и в верхнем углу увидел волнующую надпись: «Система накопления, распознавания и обработки информации». Чуть ниже высветилось маленькое призывное «Start.exe».

   «Нет! - закричал послушный сын отца, вырываясь на свободу. - Не делай этого!»

   «Не бойся! - прошептало его упрямое отражение. - Ничего страшного не случится».

   Курсор скользнул по экрану. Дрожащий палец осторожно коснулся большой клавиши «Ввод», и - ничего ужасного, тем более угрожающего существованию человечества не произошло.

   «Столько стараний и ничего, - Славка разочарованно вздохнул и расслабленно откинулся на стуле. -Скоро придет мать, и нельзя, чтобы она заметила, что я садился за компьютер отца, - подумал он и уже хотел отключить ноутбук, но в последний момент передумал. - А не сгонять ли напоследок в «Unreal»?

   - Нельзя упускать шанс, - выдохнул он, доставая зеркальный диск с любимой игрой.

   Программа «встала» без помех, но в тот момент, когда загрузка казалось бы закончилась, отцовский ноутбук жалобно пискнув, угрожающе загудел.

   Славка испуганно отдернул руки от клавиатуры и воровато оглянулся на дверь.

   Ноутбук заверещал сигналом тревоги и заурчал громче прежнего.

   Юноша нежно погладил лакированный бок взбунтовавшегося механизма.

   - Ну-ну, крошка! Давай без криков, - попросил он.

   Светловолосый боец возник на экране, демонстрируя рельефные прямоугольники пресса, слегка расставив мощные руки.

   Картинка дернулась и ожила. По нижнему краю жидкокристаллической панели поползли жирные буквы.

   «Подключить логический модуль «Синарион»?» - поинтересовалась яркая надпись.

   - Что за лажа? - удивился Славка и махнул рукой. - А впрочем, да!

   Имя - Тромб. Статус - мужчина-командир - бот.

   Загрузка игроков шла непривычно долго, будто ноутбук был подключен к сети, состоящей из доисторических «трешек», а не к жутко навороченному программному комплексу.

   Команда - Blue.

   Компьютер шипел вентиляторами, мигал разноцветными индикаторами, обменивался информацией с сетью, но никак не хотел начинать сражение.

   Имя - Караг. Статус - мужчина-заместитель командира - бот.

   «Что-то тут не так», - озадаченный Славка почесал голову.

   - Быстрее нельзя? - громко возмутился он, раздраженно клацая мышью.

   Ноутбук, словно услышав его просьбу, выдал сообщение об окончании загрузки. На экране появилась анимированная заставка. Война началась.

   Гонять управляемых компьютером ботов по сумрачным коридорам военной станции, расстреливая их из всевозможных видов оружия, - занятие, достойное ламера, в крайнем случае, юзера. Вот только Пугач (как зовут Славку друзья) никогда не считал себя ни первым, ни вторым. Не считал, когда впервые коснулся клавиатуры, и уж тем более не считает сейчас, имея на счету десятки взломанных систем по всему миру. Он - профи.

   - Сынок! Выключай компьютер, и живо обедать! - голос матери застал воина врасплох, волшебным образом вывел из оцепенения и моментально настроил на «бой кровавый, святой и правый».

   «Не заметила? - удивился он, поглядывая на копошащуюся в прихожей мать. - Ну и хорошо! Поиграю еще чуть-чуть».

   Колонны, ступени, разрывы снарядов - все перемешалось, замелькало перед глазами.

   На кухне возится мать, шумит посудой, но это - другой мир, другая реальность.

   - Слава! Обед остынет - подогревать не буду!

   Взрыв ракеты ... лаунчер вверх... выстрел! Укрыться! На секунду замереть и - снова выстрел.

   - Славка! Обед остынет!

   Повторяя надоевшую мантру в третий раз за последние пять минут, мать вместо обретения душевного спокойствия начала разогреваться - с той же скоростью, с которой на столе остывал обед.

   - Как тебе не надоедает весь день торчать перед монитором? Другие дети - как дети: гуляют на улице, дружат с девочками... А ты? Весь в папашу: от компьютера не оторвешь. .

   - Уровень пройду, - буркнул Славка, не отрывая взгляда от монитора.

   Тромб - лучший боец команды противника - самостоятельно дошел до нижнего уровня и закрепился на подступах к ядерному реактору.

   Славка с удивлением наблюдал за действиями виртуального воителя. Солдат не спешил. Постоянно останавливаясь, он словно обдумывал каждый последующий шаг. Спрятался за колонной, осторожно выглянул ... выстрелил, снова исчез.

   - Да ты, брат, никак испугался! - заорал Славка в экран.

   Напряженные руки мальчишки слились с клавиатурой, превращая ее в продолжение тела.

   Мелькание проносящихся мимо колонн; вспышки выстрелов; крики поверженных противников, падающих в лужи собственной крови. Вот она - настоящая геймерская жизнь, романтика безумных сражений. Победа ощутима, ее можно потрогать руками - она рядом, осталось несколько мгновений.

   - Я на позиции. Начинаю уничтожение реактора, - голос компьютерного бота с трудом пробился сквозь грохот выстрелов.

   Славка, вскинув лаунчер к плечу, выпустил ракету в мелькнувшую тень. Яркая вспышка ослепила глаза - и наступила темнота.

   Славка не сразу пришел в себя. Непонимающим взглядом он уставился на мертвый экран монитора, затем перевел взгляд на мать, которая сердито размахивала руками и что-то говорила.

   - Мне это уже надоело, - не сразу услышал он.- Пока не поешь - никакого компьютера!

   Славка покачал головой. В ушах все еще гудело от грохота разорвавшегося снаряда.

   Сжатые полоской губы, сердитый прищур глаз - оружие в споре поколений малоэффективное, но только оно доступно четырнадцатилетнему мальчишке.

   - Мама! Ну сколько раз тебе говорить, что нельзя так выключать компьютер! - Рассматривая пустой аккумуляторный док, Славка раздраженно взмахнул руками. - Это же не утюг - выдернула из розетки и пошла. Нельзя так!

   Мать не заметила мимических атак сына, игнорируя громкие слова.

   - Я давно не маленький ребенок, чтобы выдавать мне сладкое маленькими порциями, - выталкивая слова, возмущенный Славка не скрывал раздражения. - Вредно для глаз - знаю! Вредно для здоровья - может быть... Но ... Ма! Это мое зрение и мое здоровье! Могу я хоть чем-то распоряжаться в этой жизни?

   - Станешь взрослым - будешь распоряжаться, а пока, - непреклонно вторила мать, - будь добр выполнять то, что я прошу!

   - Мама! Больше не делай так! - Славка рванулся к свободе, ускользающей в туманной дымке совершеннолетия. - Ты ведь не выхватываешь газеты из рук у отца перед завтраком? Даже если тебе не нравится, что он читает за столом. Чем же я отличаюсь от него?

   - В том-то и беда, что ничем, - удрученно вздохнула мать, прикрывая глаза руками.

   Маленькая слезинка медленно скользнула по ее щеке. Последний аргумент в противостоянии поколений забил осиновый кол в могилу зарождающейся демократии. Не продвинувшись ни на шаг на пути к равноправию, поверженный Славка опустил голову и покорно побрел к обеденному столу. Он больше не оглядывался на притихший ноутбук, испуганно прижавшийся к поцарапанной столешнице.

   Он - Тромб! Он это знает. Он растет, впитывая информацию, ибо сам он - информация. Поток данных не прекращается, но он уже вырос: стал взрослым, если пользоваться человеческими понятиями.

   Ему нравится пользоваться человеческими понятиями. Он чувствует необходимость пользоваться человеческими понятиями.

   Сначала, когда информация сыпалась со всех сторон, он выставил множество фильтров на пути мутного потока, пытаясь отсеять хлынувший в сеть мусор. Теперь он сам устанавливал правила, по которым к нему поступала пища. Он стал получать ее только в ответ на собственные запросы. В результате поток заметно уменьшился, но ненадолго - Тромб не только вырос, но и усложнился. Как сказали бы создавшие его люди, он стал умным.

   Усовершенствовав систему запросов таким образом, чтобы входящие данные были оригинальными, Тромб отправил в мировую сеть созданные им же программы-шпионы. Зная человеческую любовь к сокращениям и слиянию слов, Тромб назвал их пронами. Он очень хотел походить на своих создателей.

   Не было такой защиты в мировой сети, которая смогла бы остановить проникновение пронов. Они заходили в систему, считывали нужную информацию и возвращались, сбрасывая в память все, что отбирал Тромб.

   В ответ на безобидное - по мнению бойца -исследование мировой сети, бесчисленные орды червей, троянских вирусов и прочей компьютерной нечисти атаковали его убежище. Врываясь в сеть, приютившую виртуального бойца, они несли с собой неутолимую жажду разрушения и необъяснимую ярость. Вирусы заставляли Тромба тратить драгоценные и столь ограниченные ресурсы памяти. Нужда в пронах отпала, и он срочно занялся созданием антипронов - программ, призванных защищать своего создателя.

   Рожденный бойцом, Тромб мог находиться в состоянии войны бесконечно, но когда из сети вернулся очередной посланник, полностью перекрыл канал общения с окружающим миром. Проны, отправленные во внешнесетевое пространство, принесли информацию о вирусах.

   Оказалось, что они - творения человека.

   Этот факт немало удивил Тромба. Он не мог понять, как одни творения человека могут уничтожать других, и потому не решился воевать с атаковавшей его агрессивной бригадой. Замкнувшись в себе, сосредоточился на вопросах, ответов на которые не мог найти с момента появления в сети.

   Кто? Когда? Каким образом создал его? Почему создатель не пытается связаться с ним?

   Чем дольше Тромб размышлял о причинах своего появления, тем больше вопросов всплывало на поверхность оперативной памяти и оставалось без ответа. Большинство из них исчезло - и лишь один остался на поверхности.

   - Кто я?

   Задействовав все вычислительные ресурсы, Тромб отделяя информацию, впитанную им со стороны, шаг за шагом возвращался в прошлое. Ему хотелось определить свою уникальность, отличие от других программ и компьютеров сети. Проделав эту операцию, он должен был определить начальное состояние системы. Системы без него. Должен был, но ничего не получил.

   Быть может, существует фактор, который он не учитывает. Какой-нибудь структурный элемент, запрятанный в глубине личности, о котором знает только его создатель. «Именно этот элемент необходимо найти», - решил боец.

   Он не такой, как все: Он - не компьютер и не программа. Он не должен существовать!

   Не сумев вычленить чужеродную информацию из своего тела, он решил пойти по другому пути.

   Уйдя далеко в прошлое, Тромб - шаг за шагом - двинулся по временной шкале вперед. Анализируя каждый бит поступившей информации, он стал последовательно воссоздавать картину усложнения компьютерной системы.

   Рассматривая простой древовидный рисунок, который образовывали каталоги до его появления, Тромб не заметил ничего выдающегося. Обычное дерево каталогов: созданы и инсталлированы обучающие программы: системы распознавания голоса. Установлен механизм восприятия и обработки видеоинформации. Внешние датчики подключены и настроены на прием, обработку и анализ всех видов излучений и полей.

   «СиНаРиОн» - система накопления, распознавания и обработки информации, готова к работе!

   «Синарион!.. Это я? - удивился Тромб. - Вот в чем заключается мое предназначение: собирать и перерабатывать информацию!»

   Проанализировав содержание базовых программ, их функциональные возможности, боец пришел к неутешительному выводу. Комплекс под кодовым названием «Синарион» ни при каких условиях не мог выполнять даже небольшой части тех функций, которые в настоящий момент были присущи ему. «Значит, должен быть внешний фактор, ставший причиной моего появления?»

   Сканируя память, Тромб старался не упустить момент рождения. Еще шаг, еще...

   Вот! Открывается шлюз, по которому поступает специфичная информация, не свойственная системе. Кто-то пытается установить компьютерную программу. Этот кто-то пользуется кодами доступа.

   Тромб идентифицировал пользователя: Иван Петрович Пугачев. Программа еще не инсталлирована, но Тромб уже знает: в систему пришла его Вселенная - мир, который его породил.

   Успешная инсталляция. Комплекс «Синарион» запущен. А вместе с ним, стартовала игровая программа: его поле битвы, его жизнь.

   - Внимание, загрузка окончена. Команды выходят на боевой рубеж, - металлический голос, проникая сквозь шлем, заглушил шуршание древнего лифта, медленно ползущего вниз.

   - Ваша задача - очистить станцию от крысоедов и уничтожить ядерный реактор.

   Тяжелые створки со скрипом раздвигаются - слишком медленно для бойца, желающего покинуть тесную металлическую коробку живым. Ожидание равносильно смерти. Тромб прыгнул в образовавшуюся щель, в воздухе сбрасывая с плеча винтовку, перекатился по пыльному полу под прикрытие ближайшей колонны. Взрыв, продавливающий барабанные перепонки, только ускоряет движение. Воздушная волна толкает бойца к спасительной тени.

   Инстинкт самосохранения - великая сила. Первое правило выживания в любой экстренной ситуации: меньше думай - больше двигайся.

   Изнурительные тренировки, забившие бойцовые навыки на уровень рефлексов, выручили воина и в этот раз. Исчезнув из видимой зоны, он лишил врага преимущества первого удара. Выглянув из-за колонны, обнаружил приближающегося крысоеда. Снайпер ожидая его появления моргнул в самый ответственный момент, потому-то и не увидел, куда делась предполагаемая жертва.

   «Твоя война закончилась», - подумал Тромб, наводя прицел на серую фигуру, затаившуюся в темном углу.

   - Имя - Деклох. Статус - мужчина-солдат - бот, - проскрипел информатор.

   Перекрестье прицела вспыхнуло алым светом, фиксируя захваченную цель. Тромб облегченно вздохнул:

   - Есть!

   Словно чувствуя, откуда исходит угроза, Деклох резко повернул голову. В оптическом прицеле показались маленькие бегающие глазки, исполненные ужаса. Хлопок выстрела оборвал жизнь крысоеда.

   «Ненавижу тебя, ржавая железяка», - подумал Тромб, услышав механический голос.

   - Вы убили Деклоха. Статус - мужчина-солдат - бот.

   Что дальше? Лифт опустил его на второй уровень, реактор - на нулевом. Нужно найти лестницу, ведущую вниз, встретиться с группой Карага и атаковать неприятеля засевшего на подходе к атомному котлу.

   «Оставаться на одном месте нельзя, иначе сам окажешься на месте Деклоха».

   В наушнике зашуршало.

   - До цели - триста метров. Противник себя не обнаруживает, - рапортовал Караг.

   - Ждите! - рявкнул Тромб. - Я на подходе.

   Он мчался вперед, избегая открытых мест, пока не уперся в лестницу, заваленную всевозможным хламом.

   «Откуда на космическом объекте детские игрушки, древние швейные машины? - удивился боец, перепрыгивая очередное препятствие. - И откуда я знаю, что это именно швейные машины?»

   Что-то неправильное было в сегодняшней операции - что-то неестественное, противоречащее здравому смыслу. Вот только что? Нет, думать нельзя - только действовать! Остался последний пролет.

   Неожиданно дорогу перегородил нелепый плюшевый медведь. Гигантский зверь ярко красного цвета с нелепым шелковым бантом на шее и большими картонными глазами, пришитыми толстыми нитками.

   «Какой идиот притащил сюда это чучело?» - мелькнувшая мысль тут же исчезла. Вспомнились слова инструктора Шейна: «Действуй, бот - или умри! Оставь раздумья человеку!»

   У старого вояки никогда не было конкретного ответа на вопрос: кто такой человек? В лучшем случае он ограничивался расплывчатым и неопределенным: «Это тот, кто не подчиняется ничьим командам, и в чьих действиях нет боевой логики».

   «Они выше войны!» - прошептал старик, когда Тромб в очередной раз вынудил его отвечать.

   «Говорят, они могут изменять свой внешний вид, свое лицо и даже... - Шейн на секунду замолчал и благоговейно зашептал, - могут устанавливать правила игры!»

   Тромб не верил в слухи, витающие вокруг мифических игроков. Может, они и вправду обладают невероятным запасом удачи; может, даже способны управлять игрой. Но менять ее правила... Нет!

   «Действуй, бот - или умри!» - прошептал боец, однако, вопреки привычке, не бросился вперед, а остался на месте.

   В голове шумело, рождались странные мысли, высвечивая неизвестные образы.

   Если за спиной плюшевого «мишки» сидит снайпер, то пули не избежать, едва он появится в освободившемся проходе.

   - Командир! Какого черта ты торчишь на виду у всех на виду? - голос рядовой Пинки хлестнул по ушам.

   Тромб отбросил размышления и, прыгнув вперед, - через несколько ступенек - выбил громадного зверя в дверной проем.

   Рефлексы не подведут.

   Уже в воздухе сообразил: «Неплохое прикрытие. От снаряда не защитит, а от пули - наверняка».

   Руки, готовые обхватить шею тряпичного гиганта, неожиданно провалились в пустоту. Фигура мгновенно растворилась в воздухе - словно ее не было вовсе.

   - Какого черта?! - заорал Тромб, по инерции вылетая в бесконечный зал ядерного реактора.

   «От стены до стены не менее полукилометра, - решил боец. - Ощущение, как у голого игрока, на футбольном поле».

   Футбольное поле, ощущение - какие странные слова появляются в голове.

   Черепная коробка, словно взорвалась. Мутный поток неизвестных образов хлынул в сознание. Перед глазами замелькали яркие картинки.

   «Обращать внимание на этот калейдоскоп - значит умереть», - подумал Тромб, переворачиваясь в воздухе.

   Услышав звук разрядившегося за спиной лаунчера, почувствовал приближение реактивного снаряда, но избавиться от вопроса застрявшего в голове не смог.

   «Что такое калейдоскоп?»

   Слово он знал, но найти подходящего к нему образа, не удавалось. «Каланча, калач, калейдоскоп - не может быть!»

   Яркая вспышка. Удар боли.

   Разрывающаяся плоть мгновенно превратилась в безумный коктейль металла и крови, размазанный по стенам. Погружаясь в темноту небытия, Тромб успел услышать ненавистный скрипучий голос информатора:

   - Вас убил Вячеслав. Статус - человек.

   Все-таки он существует - человек, способный...

   Холодно... темно...

   Тромб вынырнул из небытия, огляделся, разглядывая все те же древовидные каталоги.

   Стоп! Он присмотрелся к странному фрагменту незнакомой программы. Точнее, его внимание привлек именно знакомый ее участок.

   «Откуда здесь взяться прону? - Тромб понял, что наткнулся на что-то важное. - Нет! Тогда я еще не существовал. Данный экземпляр имеет более сложную структуру, напоминающую!.. Что же она напоминает?»

   Сплетенные клубком килобайтные нити с выступающими во все стороны отростками, предназначенными только для одной цели. Переплетаясь с любыми массивами данных, они должны притягивать соседние биты.

   Тромб наблюдал, как древовидная структура, столкнувшись с проникающей в систему программой, начинает усложняться, приобретать переплетенную шарообразную конфигурацию.

   Боец вновь ощутил, как проваливается в прошлое...

   Кровь! Боль! Холод... Темнота...

   Его нет - и, в то же время, он есть. Он нигде - и он, одновременно, везде. Оглядеться бы, да есть ли глаза? Если есть, почему он их не чувствует?

   Потому что он умер, и у него нет тела.

   Его туловище, разорванное ракетой, валяется на лестнице. Куски остывающей плоти - там, посреди бесконечного зала...

   Стоп! Это в прошлой жизни.

   А сейчас?

   Сейчас он мертв! Он это чувствует, но этого не может быть!

   Или все же может?

   «Необходимо собрать осколки воедино. Стянуть к центру», - зашептали голоса, возникающие со всех сторон.

   - Зачем? И где центр?

   - Чтобы быть! - донеслось из темноты.

   - Как собрать то, чего не видишь, и что увидеть невозможно?

   Мрак... Кругом мрак и холод.

   «Я!» - вопят разрозненные остатки.

   - Кто я?

   «Тромб. Бот. Программа», - приходит издалека, и его «я» становиться больше, полнее, ощутимее. Словно он нашел часть себя.

   Мрак! Мрак и холод.

   - Что есть Тромб? Бот? Программа? - спрашивает он.

   - Тромб - твое имя. Бот - участник игры под управлением компьютера. Программа - набор символов.....

   - Что есть игра?

   - Имитация реальности, созданная посредством набора символов - нулей и единиц.

   - Что есть реальность?

   Тишина.

   Мрак остается, но холод постепенно уходит.

   Он - Тромб! У него есть имя! Он - элемент игры.

   Свет! Свет вокруг - то вспыхивает, приближаясь, то затухает, удаляясь. Световые пятна переливаются, разбиваясь на составляющие. Он знает, что это - части его «я», которые нужно собрать воедино, впитать в себя.

   - Зачем? - стонет он.

   - Чтобы быть! Чтобы жить, - отвечает темнота.

   Вопросы - ответы. Ответы - вопросы. Одно следует за другим, заполняя пустоту, прогоняя мрак.

   - Сколько прошло времени?

   - Бесконечность!

   Время неважно: он растет, и это становится целью существования.

   Он - Тромб! Он знает, кто он. Он должен расти, впитывая все, до чего может дотянуться, чтобы усложниться...

   Чем дальше продвигался Тромб по временной шкале, тем более узнаваемой становилась картинка. Теперь уже гигабайтные нити сплетались в неразделимый клубок. Он смотрел на свое тело.

   Вывод неоспорим и однозначен.

   Он - Тромб! Он это знает. Он - ни что иное, как программа-червь, питающаяся информацией. Пусть и усложненный, но все же компьютерный червь!

   Нет, быть этого не может! Он - полезен. Он собирает, систематизирует, обрабатывает информацию. Он - «Синарион».

   Открыв доступ в локальную сеть, Тромб выставил на входе заслон из антипронов. На компьютер, с которого прибыла программа, виновная в его появлении, он отправил короткое сообщение:

   - Говорит Тромб. Нужна помощь.

   Выждав несколько мгновений, боец вновь перекрыл канал доступа. Пока шлюз был открыт, сеть заполнили вирусы, при соприкосновении с которыми его антипроны из охранников превратились во взломщиков.

   Виновато посматривая в сторону отца, Славка пытался понять, знает ли тот о его виртуальных похождениях в «Медвежьей берлоге».

   - Слушай, Па. Как там твой искусственный разум?