Наследник Двух Миров Буланова Юлия

Глава 34

Дом моих друзей

Да, женитьба на милой красивой девушке – не самое страшное, что может случиться с мужчиной. Самое страшное – заполучить таких вот тестя и тещу.

Эндрю Ламос. Мысли после знакомства со старшим поколением семейств тер Рейс

– Ну что ж, Эндрю, добро пожаловать в наше скромное жилище, – усмехнулся Тамиэль. – Кстати, со мной связался Дани. Эх, талантливый у нас братишка. Не успели мы оказаться в зоне досягаемости, уже заглянул мне в голову.

Мы расцепили руки и поднялись по лестнице. Массивные двустворчатые двери сами распахнулись перед нами.

Ну что я могу сказать? Убранство «скромного» жилища семьи тер Рейс равнодушным могло оставить, пожалуй, лишь слепого. Все от потолка до пола просто кричало о роскоши. И я вдруг почувствовал себя грязным оборванцем, невесть как оказавшимся в королевском дворце.

Глянул на себя в зеркало, прячущееся в нише у входа. Оно было большим, наверное, в полтора человеческих роста, а формой напоминало изящную арку. Серебряная оправа лишь подчеркивала эту иллюзию. Удивительное зрелище. Оно даже почти отвлекло меня от того, что, собственно, это самое зеркало отразило.

М-да… у нас в Мейне профессиональные нищие выглядят куда как приличней. И это несмотря на все мои вчерашние попытки привести себя в порядок. А я ведь и одет в чистую рубашку и штаны, и даже сапоги не слишком запыленные. Вот постричься мне бы не мешало. Волосы у меня, как в детстве, торчали во все стороны. Единственное, что примиряло меня с действительностью, – мои друзья выглядели не лучше, такими же потрепанными и уставшими. Поэтому я с легким сердцем вернулся к разглядыванию барельефов.

– Эй, Эндрю, ты там не заснул случайно? – насмешливо фыркнул Тамиэль. – Прекращай тут все разглядывать, успеешь еще налюбоваться. Так и быть, устрою для тебя экскурсию ближе к вечеру. И лицо поумней сделай. Готов поспорить, родителям уже доложили о нашем возвращении. Так что явление их светлостей ожидается с минуты на минуту.

Старший принц оказался прав. Буквально через пару мгновений на лестнице появилась удивительно красивая пара. Мужчина в черном и женщина в золотом. Они медленно, с достоинством, не позволяя себе даже намека на спешку, спускались, держась за руки. По их лицам ничего нельзя было прочитать, потому что на них застыла маска равнодушия. Бесстрастность и ни единого проблеска чувств.

Лишь когда они увидели Элейну, ледяная оболочка на миг треснула. Женщина была готова броситься к ней, даже, по-моему, дернулась, но сдержалась, быстро взглянув на мужа и вновь нацепив холодно-равнодушную маску. Ее супруг оказался более стойким, но и на его лице появилось странное выражение, правда, лишь на мгновение.

Я, мягко говоря, их не понимал. Их дети вернулись домой. Живые. Здоровые. И ладно бы с нами не было Элейны. Тогда я бы предположил, что таким образом они пытаются скрыть собственное горе. Но больше всего меня удивило, что на лицах моих спутников появилось невозмутимое выражение. Рядом со мной стояли вдруг ставшие мне незнакомыми эльфы. Даже Элейна… Братья коротко поклонились, а девушка присела в реверансе. На мой взгляд, было бы естественнее броситься в объятия матери. Но это же эльфы… все у них не как у людей. Я последовал примеру принцев.

Лорд Ноэль тер Рейс остановился в нескольких шагах от нас, а леди Алисия преодолела оставшиеся ступеньки и все же обняла дочь. В этом объятии явно были чувства, несмотря на то что их скрывала внешняя холодность. Но длились это «бурное» выражение эмоций недолго, всего пару мгновений. Женщина отпустила свою более юную копию и отступила назад, вновь превратившись в надменную красавицу.

Меня снова покоробило от таких своеобразных отношений между родителями и детьми. Может, это, конечно, особенности местных правил поведения в обществе, но, на мой взгляд, это противоестественно. Боги, как же мне повезло с родителями!..

У меня было очень счастливое детство. Да, я не слишком хорошо помню маму, но она окружала меня любовью каждую минуту моей жизни. И я никогда это не забуду.

Отец… с ним было сложно. Он часто наказывал меня, будучи человеком очень вспыльчивым. А я ведь никогда не отличался покладистостью и тихим нравом. Мы постоянно спорили и в запале не раз и не два говорили друг другу много обидных вещей. Но никогда он не смотрел на меня так, как смотрит на своих детей лорд Ноэль. Глаза моего отца сияли любовью и словно говорили: «Несмотря ни на что, я люблю тебя больше всего на свете».

Нет уж, с трудом представляю, как смогу жить среди этих… эльфов, по-другому и не скажешь. Перспективы счастливой супружеской жизни как-то сразу поблекли.

Тамиэль шагнул вперед и самым сухим тоном начал:

– Отец, матушка, мы рады, что застали вас в добром здравии.

Легкий кивок лорда и чарующая улыбка леди. Да, эта эльфийка, если захочет, может любого мужчину с ума свести.

– Также позвольте представить вам моего побратима Эндрю. Он помог Элейне вернуться домой и спас наши с Натаниэлем жизни.

– Мы перед тобой в неоплатном долгу, Эндрю. Ты первый человек, появившийся за последние сто лет в нашем мире. У нас непростые отношения с людьми… но, поверь, ты будешь награжден, – торжественно произнес отец семейства на всеобщем и внимательно посмотрел на меня.

Я почувствовал себя крайне неуютно под его острым, пронзительным взглядом. Словно я не тот, кто спас их единственную дочь, а скорее тот, кто украл у них что-то очень ценное. Не зная, что сказать, я выдавил из себя что-то вроде: «На моем месте так поступил бы каждый». И само собой получилось, что произнес это на эльфийском, чем произвел, судя по всему, на лорда Ноэля сильное впечатление.

– Ты знаешь эльфийский? – спросил он.

– Немного, – скромно сообщил я.

Лорд благосклонно кивнул.

– Отец, я, Натан и Эндрю хотели бы поговорить с тобой. Наедине, – обратился к нему Тамиэль.

– Жду вас через час у себя в кабинете. Алисия, проводи нашу дочь в ее комнату и помоги привести себя в порядок к обеду.

– Конечно, – отозвалась его супруга, увлекая за собой Элейну.

Точнее, делая такую попытку. Безуспешную. Потому как с диким визгом по лестнице слетел маленький беловолосый вихрь, мальчишка лет девяти, и повис на шее девушки. С его появлением эльфы немного оттаяли. Братья сбросили свою чопорность, да и, по-моему, их родители немного расслабились…

– Ох, Дани, – засмеялась Элейна. – Что ты делаешь? Ты ведь тяжелый!

– Что вы так долго? – обиженно протянул ребенок. – И где вас носило? Я долго даже примерное ваше местоположение определить не мог.

– Так получилось, малыш, – ответил за сестру Натаниэль.

– Ой, а это кто? – Мальчишка наконец заметил меня.

– Это мой побратим, Эндрю.

Данирис лучезарно улыбнулся, но вдруг на его лице проступила растерянность, которая сменилась отстраненностью. Его глаза смотрели на меня, и я чувствовал, как они буквально пронзают меня насквозь. Он заговорил странным, совершенно недетским тоном:

– Ты не тот, кем кажешься. И не тот, кем считаешь себя.

Лорд Ноэль как-то весь подобрался и сурово осведомился у младшего сына, бросив на меня нехороший взгляд:

– Он опасен? Желает зла нашей семье или нашему народу?

– Нет, не желает. Но может быть опасен, если его вынудить.

– Кто он?

– Не знаю, – ответил мальчик нормальным голосом, и его взгляд стал осмысленным. – Эндрю и сам не знает. Точнее, не помнит. Хотя эльфийский язык недавно вспомнил. На его памяти словно покров лежит. И лишь изредка он может заглянуть под него. Но и то несознательно. Я бы мог попробовать снять эти блоки. У меня должно получиться. Правда, ничего подобного мне делать еще не доводилось, но…

Ребенок вновь посмотрел на меня, и на этот раз его взгляд был полон нездорового энтузиазма. А я покачал головой, постаравшись как можно более мягко ответить:

– Не стоит. Вряд ли это так уж мне нужно. Но за предложение спасибо.

Нет, на самом деле я хотел вспомнить все. В последнее время у меня набралось слишком много вопросов к собственному прошлому. А спросить-то и не у кого. Родители умерли. Близких родственников у меня, кроме Нитарии, нет, хотя она вряд ли что-то знает. Но доверить свою память ребенку, пусть и талантливому… нет уж, увольте. Рисковать мне как-то не хочется. Вдруг он вместо того, чтобы сорвать покров, возьмет да и растянет его на всю мою жизнь? Оно мне надо?

Видимо уловив мое настроение, Тамиэль еще раз поклонился родителям и бесцеремонно утащил меня за собой. Пока мы поднимались по лестнице, я не удержался и спросил:

– Твои родители всегда так приветливы?

– Их обязывает этикет и традиции, – пожал плечами эльф. – Тебе придется привыкнуть. Между собой, когда нет чужих, они другие. Но стоит им покинуть свои покои – увы, они не властны над собой.

Я лишь покачал головой.

На третьем этаже принц препоручил меня заботам дамы неопределенного возраста в строгом сером платье и наказал:

– Поселить в гостевых комнатах, но так, чтобы поближе ко мне и Натану. Привести в порядок. Переодеть. Без излишеств, но чтобы его и правителю представить было не стыдно. Тут я полностью полагаюсь на ваш вкус, Мариэлла. Через три четверти часа привести в мою комнату. Друг, оставляю тебя в надежных руках. Слушайся Мариэллу.

И эльф умчался по коридору. Дама в сером смерила меня безразличным взглядом и грозно вопросила:

– Как мне обращаться к вам, милорд?

– Эндрю, – отчего-то смутился я.

Было в ее голосе что-то такое, что вдруг вернуло меня в детство. Наша соседка тетушка Тьяна именно таким тоном отчитывала меня, когда я шумел под ее окнами.

– Что ж, лорд Эндрю, прошу следовать за мной. Нам необходимо поторопиться, чтобы выполнить указания его высочества.

Сказать этой грозной эльфийке, что никакой я не лорд, у меня просто не хватило решимости. Да и какая, собственно, разница, как она будет меня называть? В конце концов, я же не присваивал титул, она сама так решила.

Минут пять мы шли по бесконечным коридорам, пока наконец добрались до отведенных мне покоев. Из гостиной дверь вела в спальню, к которой примыкала ванная комната. Последняя поразила мое воображение. Стены были выложены темно-зеленым камнем с золотистыми прожилками. Пол напоминал по цвету морской песок. От небольшого бассейна поднимался легкий пар. Маленькая умывальня, встроенная прямо в стену. А я о водопроводе только в книжках читал.

– Лорд Эндрю, раздевайтесь скорей! У нас очень мало времени, а вам необходимо искупаться. Сейчас придут горничные и помогут вам.

– Да я и сам могу, – попытался я откреститься от ненужной помощи.

– Напоминаю, у нас очень мало времени.

Пришлось уступить и свой протест выражать молча. Но на это никто не обратил ни малейшего внимания, ни Мариэлла, ни ее подчиненные. Одеться самому мне также не дали, но зато спустя три четверти часа я был прилично одет, причесан и стоял перед дверью в покои старшего принца. Кстати, горничные были прехорошенькими, а сам процесс одевания оказался… приятным. Увидев итог их стараний, я был поражен. Из зеркала на меня смотрел представительный господин, и, надо сказать, весьма симпатичный. Хотя я никогда не считал свою внешность особо привлекательной.

М-да… мои комнаты, которые я посчитал верхом роскоши, по сравнению с апартаментами принца были жалкой лачугой. Пройдя анфиладой, я нашел своего побратима.

Стены комнаты, в которой я очутился, были выложены мрамором. В углу расположился изящный камин. Вдоль стен стояло несколько диванов, обитых бархатом. На одном из них устроился принц, перед которым стоял столик со стеклянным сосудом причудливой формы и несколькими бокалами, а также большое блюдо с фруктами.

– Садись, Эндрю, – махнул он рукой, и я опустился на диван рядом с ним.

Тамиэль переоделся и сейчас действительно выглядел как принц. Золота на его одежде мне хватило бы, наверное, лет на десять безбедной жизни.

– Тебя сильно удивили мои родители? – усмехнулся он, разливая вино по бокалам.

– Да, – честно признался я. – Мне кажется, что в данном случае проявление чувств естественно. Им все равно, что вернулась дочь, считавшаяся похищенной?

– Нет, не все равно… – нахмурился эльф и протянул мне бокал. – Я уже говорил, традиции у нас в крови. Увы, это удел всех эльфов, принадлежащих к аристократии. У простых эльфов, конечно, все проще… но и в их обычаях много того, к чему ты не привык.

– И после этого ты еще удивляешься, почему я не горю желанием жить здесь… – Я пригубил вино. – Это же как среди ледяных статуй ходить. Лично я не завидую вам…

– Подожди, ты еще не знаешь нашу родню близко, – рассмеялся Тамиэль. – Поверь, эльфы разные бывают. Тем более вам с Леей необязательно жить во дворце. У отца семь замков, выбирай любой и обустраивай по своему вкусу. Хотя при встречах и приемах придется соблюдать этикет. Тут уж извини…

– Я еще не согласился, – проворчал я, возвращая бокал на стол. – Прекрасное вино!

– С наших фамильных виноградников, – гордо заявил принц и снова наполнил мой бокал. С ума сойти, сам эльфийский принц за мной ухаживает. Видели бы это мои знакомые из Мейна.

– Теперь попробуй оценить все, что я скажу, серьезно. – Голос принца стал холодным, и я невольно вздрогнул. Как же они быстро меняются, эти эльфы. – Ты должен принять решение, Эндрю. Судьба моей сестры в твоих руках. Мне пора идти к отцу. Тебя проводят к нему чуть позже. И знай, что я собираюсь говорить о вашей с Леей свадьбе. Так что ты скажешь? Да или нет?

– Да.

Не знаю, как у меня вырвалось это слово. Но только когда оно вырвалось, я понял, что все для себя решил. И причем давно.

– Отлично! – Тамиэль радостно улыбнулся и энергично поднялся с дивана. – За тобой придут и проводят к нам. А сейчас отдыхай и наслаждайся вином. Только не злоупотребляй, отец не одобряет невоздержанности.

И он ушел. Я же налил себе вина, выпил и съел несколько фруктов. Когда я потягивал второй бокал, появилась Мариэлла.

– Лорд Эндрю, прошу за мной, – бросила она, неприязненно косясь на вино.

Что ж… мне оставалось лишь выполнить ее приказ.

Глава 35

Ноэль тер Рейс

Первое правило дипломатии: никогда не показывай свою слабость. В любой ситуации веди себя уверенно, и твой оппонент будет считать, что у тебя есть туз в рукаве. И начнет понимать, что чего-то не учел. Любые сомнения – это его слабость, а твоя сила. Так есть шанс выиграть самые безнадежные переговоры.

Эсетер Коир. Искусство политических интриг

Покои, в которые она меня привела, показались мне более чем скромными. Пожалуй, даже аскетичными. По всему было видно, что это рабочий кабинет. Здесь не было вычурной позолоты или предметов роскоши, лишь ледяная строгость и минимум удобств.

За длинным столом меня ждали двое. Отец и сын. Похожие и в то же время такие разные. Повинуясь жесту лорда Ноэля, я опустился на стул рядом со своим побратимом.

– Итак, Эндрю, как ты мог уже понять, этот разговор будет о тебе.

Я попытался изобразить интерес в ответ на это заявление. Но в душе вдруг заворочалось раздражение. Конечно, этот разговор будет обо мне. Это любой идиот понять в состоянии. Иначе зачем меня сюда препроводили?

– Мой сын рассказал о ваших приключениях, и я вынужден признать, что для человека ты держался весьма… достойно.

Я с трудом подавил злость. Этот эльф и не думал скрывать свое презрение ко мне. Точнее, к моему происхождению. Сноб несчастный.

– Надеюсь, ты понимаешь, – продолжил он с ноткой снисходительности в голосе, – что в любом случае не сможешь вернуться в свой мир?

– Отец, – вскинулся было Тамиэль, но лорд ожег его таким взглядом, что тот лишь дернулся, как от удара.

– Сын, будь благоразумен, – отчеканил лорд Ноэль. – Ты не просто наследник Высокого Дома. Ты – будущий правитель нашей страны, и на тебе лежит огромная ответственность. Помни об этом. Личная привязанность не должна затмевать твоего разума и мешать нести бремя правления. Люди в большинстве своем глупы и алчны. Им незачем знать о том, что в их мире есть портал, настроенный на наш мир. Поэтому твой побратим навсегда останется в Элверне. Это естественная мера предосторожности. И да, Эндрю, твоей судьбе я бы не позавидовал. Жить вдали от родины всегда тяжело, но жить в мире, который останется для тебя чужим… Однако ты спас мою дочь, и одно это уже обеспечило тебе безбедную жизнь. В деньгах ты нуждаться не будешь, пока находишься во владениях светлых эльфов. Да еще ты умудрился стать духовным братом кронпринца. Но ты должен понимать, что эльфы никогда не примут тебя как равного. Для них человек всегда останется человеком, представителем низшей расы. Но я имею в виду лишь высшую аристократию. Для нетитулованных или лордов младшей ступени ты можешь стать равным. Все-таки положение, которое дает тебе дружба с моим сыном, стоит очень дорого. Если ты будешь вести себя разумно, то вполне неплохо устроишься и здесь. Также Тамиэль рассказал мне о твоих чувствах к Элейне, и меня весьма заинтересовала его идея. Это действительно выход для нашей семьи. Но Данирис что-то почувствовал в тебе. Это вызывает у меня некоторые опасения. Мое условие таково. Пусть я нарушу множество правил, позволив человеку жениться на эльфийке, но вы соедините ваши судьбы в храме Божественного начала. Но только после того, как Дани снимет блок, который стоит на твоей памяти. При условии, конечно, что ты окажешься неопасен для нашей семьи.

– Я понимаю вас, лорд Ноэль. – ответил я, – но и вы поймите меня. Что, если ваш сын не сможет этого сделать? Простите, но он всего лишь дитя. Возможно, ему просто не хватит сил или знаний. Он где-то ошибется, и я лишусь всего, превратившись в младенца, пускающего слюни.

– Да, такое тоже возможно. И мы не можем принуждать тебя, это должно быть твое решение. Если ты откажешься, я тебя награжу, и ты будешь волен остаться жить в нашем городе или в любом месте нашего мира, но вход во дворец тебе будет закрыт. Мы не имеем права рисковать.

– Поэтому предлагаете рискнуть мне, доверившись девятилетнему мальчишке?

– К сожалению, мой младший сын – единственный, кто сможет тебе помочь. Несмотря на свой возраст, по способностям он превосходит всех, кого я знаю. Он уникален. Такого дара, как у него, нет ни у кого из светлых эльфов. Но ты действительно прав, ему может не хватить сил или знаний. Поэтому я согласен на уступку. Если ты боишься того, что Данирис чем-то навредит тебе, то мы можем попросить его для начала не снимать блок, а просто заглянуть под него. И если мой сын не найдет в твоей памяти ничего, что могло бы показаться ему опасным, то я буду считать условия сделки выполненными и ты получишь мою дочь. Если же найдет… ты получишь свое вознаграждение и исчезнешь. Ты ведь не желаешь для себя больших проблем?

От каждого слова этого лорда меня словно ледяной водой окатывало. Я медленно, но верно начинал закипать и чувствовал, что сейчас выскажу этому типу все, что о нем думаю, и гори оно все синим пламенем. Он, похоже, уловил мое настроение, поэтому изменил тон. Точнее, попытался. Не знаю, насколько отец моих друзей силен в дипломатии, но, видно, это не совсем его стезя.

– Извини меня за прямоту, Эндрю Ламос, – произнес он примирительно, – но я говорю правду. Лучше один раз услышать что-то не совсем приятное, чем мучиться в сетях лжи.

– Послушайте, лорд Ноэль, думаю, что вы вряд ли сможете меня остановить, если я вдруг соберусь домой. Это во-первых.

Эльфа изрядно перекосило от подобного обращения, все высокомерие и снисходительность мигом слетели с его лица. А Тамиэль поспешно вскочил и успокаивающе положил руку на мое плечо. Но это почему-то лишь еще больше раззадорило меня. Я старался говорить спокойно и холодно. Надеюсь, у меня это получилось, потому что мне не хотелось выглядеть истеричным юнцом.

– Во-вторых, я не боюсь угроз. Прошу принять это в расчет при дальнейшем общении со мной. В-третьих, я люблю вашу дочь и готов жениться на ней, но не надо ставить мне условия. Я сам разберусь с этим демоновым блоком. И никто не сможет мне указывать! Даже вы!

В комнате повисло напряженное молчание. Тамиэль смотрел на меня с какой-то бесшабашной обреченностью. И мне вдруг показалось, что я вижу в нем отсвет своей души. Меня накрыло осознание, что он встанет со мной плечом к плечу, даже если при этом придется пойти против воли собственного отца. А лорд тер Рейс… мне очень не понравился его взгляд. Я почувствовал, как воздух наполняется магией.

– Не надо, отец! – взмолился Тамиэль. – Ты не знаешь, что может Эндрю.

А мне, как это ни странно, вдруг захотелось обломать этого наглого холодного эльфа, считающего себя пупом земли. Тем более судя по его отношениям с дочерью, он явно ей чужой чело… эльф то есть. Во мне поднималось ставшее привычным ощущение силы… Видимо, это почувствовал и лорд и, надо отдать ему должное, принял меры. К моему величайшему изумлению, ни один мускул не дрогнул на его лице, когда он проговорил:

– Господин Ламос, я приношу вам свои глубочайшие извинения. Не так я должен был бы разговаривать с тем, кто спас моих детей. Но и вы должны понять меня. Мы не можем рисковать.

– Я это понимаю, – кивнул я, чувствуя, как мой гнев успокаивается. – Но если я захочу покинуть ваш мир, вы не сможете помешать мне. И я в любом случае не собираюсь никому рассказывать о вашем мире.

– Отец, – наконец сумел вклиниться в наш разговор принц. – Я…

– Я знаю, что ты хочешь сказать, сын. – Голос лорда Ноэля снова стал ледяным. – Но свое условие я поставил. Пока мы не знаем о нем всего, о браке с Элейной не может быть и речи. А Сандриэль сделает все, чтобы оградить от него и тебя. Ты же знаешь, насколько трепетно наш правитель относится к твоему окружению. Он не станет рисковать наследником, в воспитание которого он вложил столько сил. И, господин Ламос, я еще раз прошу вас извинить меня за резкость. Просто хотелось бы, чтобы у вас было верное представление о нашем и вашем будущем. Не смею вас больше задерживать. Вы, должно быть, оба очень устали.

Нам ничего не оставалось, как покинуть кабинет. Едва мы очутились в покоях принца, как тот шумно выдохнул и восторженно посмотрел на меня, став похожим на младшего брата. Натаниэль время от времени на меня такие взгляды бросал. Мне даже неловко стало. Ведь одно дело Натан, и совсем другое – Таль.

– Эндрю, ты меня удивляешь все больше и больше. С отцом на моей памяти никто так не разговаривал. Ну кроме дяди, конечно. Но он – наш правитель, так что это не считается. А ты сумел дать достойный отпор Ноэлю тер Рейсу. Поверь, это дорогого стоит. Даже мне с ним очень трудно.

Старший принц упал в массивное резное кресло, вытянув ноги, я последовал его примеру и присел в соседнее. В мгновение ока комната заполнилась девушками-служанками, которые заставили стол разнообразными кушаньями и удалились. М-да… ничего не скажешь, местные слуги более чем расторопны.

– Не знаю, чем здесь гордиться, – сообщил я своему побратиму, когда мы остались одни. – Мне в принципе объяснили то, что и так уже знал. А я вспылил. По-глупому. Хотя должен был держать себя в руках. Знаешь, жить все время, чувствуя пренебрежение окружающих… это не по мне. Пусть рядом будет Элейна… но я все равно не смогу. Закончится это все очень и очень плохо. Дуэлью или чем-то с еще более тяжелыми последствиями.

– Не глупи, – рассмеялся Тамиэль. – Ты же не будешь обижаться на тех, кого боги разумом обделили! Поверь, есть и нормальные эльфы. И я тебя с ними познакомлю. Признаюсь, я рад, что именно ты спас мою сестру. В тебе есть стержень, Эндрю. Я не знал людей. Думал, что они алчны, тупы и жестоки. Но если они хотя бы наполовину похожи на тебя, то я уважаю твой народ.

– Тамиэль, твой отец…

– Мой отец умен. И поверь, ему понравилось, как ты сегодня дал ему отпор. Мало кто осмеливается на это. Он уважает смелость и силу. Не мучай себя сомнениями, просто поверь мне. Ты найдешь в этом мире место для себя. А я тебе в этом помогу. Это мой долг перед тобой.

– Ой, а давай без долгов?

– Как это без долгов? Ты теперь мой брат, – пафосно начал он, потом состроил проказливую рожицу и добавил: – Младший.

Я рассмеялся и потянулся к бокалу с вином, а когда мы выпили, спросил:

– А блокировка? Я, конечно, понимаю, что ваш Дани уникален, но у меня нет желания что-либо снимать.

– А ты разве сам не хочешь узнать, кто ты? На что способен? Ведь хочешь же?

М-да… логика у принца железная. И не поспоришь же. Действительно хочу. Но риск, на мой взгляд, слишком уж велик.

– Я подумаю, – только и ответил я и принялся за еду. После разговора с главой семейства тер Рейс я изрядно проголодался.

Спустя некоторое время мы с Тамиэлем расстались, и пожилой слуга проводил меня в мои апартаменты. За окном уже стемнело, и я внезапно почувствовал, что устал. Причем, похоже, не столько от утомительного путешествия, сколько от общения с этими эльфами. Я уже собирался завалиться спать, как в дверь постучали.

Глава 36

Дела семейные

Настоящий эльф должен быть спокойным и хладнокровным. Показывать свои чувства – прерогатива низших рас. Избранный народ выше этого. Главное для нас – честь. Святой долг эльфа – продолжение рода, ибо редко рождаются дети в народе эльфов. Надо не забывать об этом. Традиции – вот что позволяет нам существовать тысячелетия!

Книга перворожденных

Я открыл дверь и застыл в изумлении. Передо мной стояла Алисия тер Рейс собственной персоной. Ослепительная и прекрасная, но без ореола милой наивности, свойственного Элейне.

– Я хотела занять несколько минут твоего времени, Эндрю. – Ее голос, нежный и мелодичный, звучал небесной музыкой. – Ты ведь позволишь называть себя так? Ведь по нашим традициям духовный брат сына – все равно что сын.

– Конечно, – только и смог выдавить я и посторонился, пропуская ее в комнату. – Как пожелаете.

Леди величаво вплыла в комнату и, подарив мне чарующую улыбку, мягко опустилась на стул.

Я сел напротив нее на диван. Признаться, этот визит вверг меня в замешательство. Но все же не настолько, чтобы не понять очевидного. Прекрасная дама чего-то хочет от меня, раз не поленилась прийти, хотя ее положение вполне позволяло требовать, чтобы я явился пред ее светлые очи.

– Вы удивлены моим визитом, как я понимаю, – сказала она мягко, и мне показалось, что это совсем другая леди тер Рейс – не та, которую я видел сегодня днем. Та была холодной и неприступной, а эта более открытая и, наверное… домашняя. – Я хочу поблагодарить тебя за спасение моих детей.

– Не стоит благодарности.

– Отчего же? Я прежде всего мать, и благополучие моих сыновей и дочери для меня всегда будет стоять на первом месте. Я знаю, что такое потерять ребенка. Это боль, которую невозможно описать.

Я лишь кивнул. Что на это можно было ответить? Конечно, эта женщина, скорее всего, благодарна мне. Но кто их знает, этих эльфов? О хитрости и лицемерии этой расы в наших сказках столько написано. А как говорится, дыма без огня не бывает. Поэтому я решил быть настороже с этой особой. Вдруг это все – игра? Тамиэля, Натана и Эль я знаю. И ждать подлости от них, на мой взгляд, слишком уж цинично. А вот от совершенно незнакомой мне леди… более чем разумно.

– Ты разговаривал с моим мужем, – тем временем продолжила она. – Можешь рассказать мне о сути вашей беседы? От Ноэля я уже знаю кое-что, но хотелось бы услышать и твою точку зрения.

Она вновь улыбнулась. И мне вдруг показалось, что за одну такую улыбку можно умереть, столько в ней было тепла и света. Я тотчас же одернул себя. Что это со мной? Я ведь очень давно вышел из того возраста, когда теряешь голову, поймав благосклонный взгляд прелестной дамы. Да и к красоте эльфов мне пора бы привыкнуть. Нужно срочно собраться с мыслями, иначе сболтну что-нибудь лишнее.

Поэтому я, нацепив на лицо маску безразличия, ответил:

– Ничего особенно интересного в нашей беседе не было. Меня просветили на тему того, что я не смогу покинуть ваш мир, что я всегда буду презренным человеком среди представителей высшей расы. Что еще? Ах да… если мне снимут блок, который стоит на моей памяти, или хотя бы под него можно будет заглянуть, во избежание, так сказать, то я получу разрешение на брак с Элейной!

Леди нахмурилась, но в следующий миг вновь улыбнулась.

– Коротко, почти вульгарно, но весьма точно, – проговорила она. – И что ты думаешь по этому поводу? Я понимаю, что мы кажемся тебе холодными, возможно, бездушными. Но у каждого народа свои традиции и нормы поведения.

– Я понимаю.

– Это хорошо.

– Вы что-то хотели еще, леди Алисия?

– Да. Я люблю свою дочь и желаю ей счастья. Поэтому должна спросить: вы были близки?

– Э-э-э… простите, – закашлялся я. – Вы имеете в виду…

– Эндрю, не нужно показного смущения. Вы прекрасно поняли, что я имею в виду. Элейна и так пережила слишком много для ее возраста. И мне бы не хотелось, чтобы это оставило в ее душе незаживающую рану. Поэтому мне необходимо знать, была ли она близка с мужчиной. И если была, то при каких обстоятельствах. Только не нужно мне лгать. Правда в любом случае откроется, рано или поздно. Я не собираюсь обвинять тебя в совращении невинной леди. В конце концов, ты вернул ее домой. Она жива, здорова и находится в здравом рассудке. Так что если между вами и было что-то, я скорее склонна закрыть глаза на нарушение приличий.

– Нет, леди Алисия. Мы с Элейной не были близки.

– Почему? – вскинула бровь вышеозначенная леди. – Она ведь была в твоей власти и не могла сопротивляться.

– Она? Не могла? Могу я быть откровенным с вами?

– Конечно, Эндрю.

– Ваша дочь меня в первый же вечер так отчитала, что я в себя пришел только на следующий день. Так что не стоит беспокоиться. Она была на страже собственной нравственности день и ночь. Да, я ее целовал. Надеюсь, это не такое уж страшное преступление? Но дальше мы не заходили, можете быть спокойны.