Наследник Двух Миров Буланова Юлия

Глава 39

Ритуал

Мы всегда желаем для своих детей лучшей доли. И если ваша мать поступает по отношению к вам несправедливо, то делает она это, скорее всего, ради вашего же блага. Так что не спешите осуждать тех, кто подарил вам жизнь. Проявите смирение.

Верховная жрица Богини-Матери. Наставления юным сердцам

Комната, куда мы пришли, была чем-то вроде личного кабинета моего новообретенного деда. Здесь было все строго. Серый мрамор стен, такой же мраморный пол, простая, без вычурности мебель, несколько кресел и длинный стол, пара шкафов с книгами. А огромный портрет девушки в полный рост…

Я стоял и смотрел не отрываясь на портрет моей матери. На нем она была совсем молодой… и ослепительно прекрасной. Как же мне не хватало ее! Я почувствовал, как к горлу подступает ком.

– Не стесняйся слез, мой мальчик, – ласково произнес Андреас.

Мне стало неловко. Потому что слез не было. И с чего бы им быть? Я не мог скорбеть о ней по-настоящему. Она умерла слишком давно. Мне тогда было всего семь. Я ее почти не помню. Но какая-то детская иррациональная обида осталась в моем сердце до сих пор. Ведь она умерла и оставила нас с отцом одних.

– Твоя мать была настоящей наследницей Дома Шаор. Я могу лишь гордиться своей дочерью.

Я кивнул, не зная, что на это ответить.

– Садись, – тем временем продолжил он. – А теперь, думаю, настал твой черед рассказывать.

Мы опустились в кресла, и я поведал ему свою историю, стараясь опускать излишние подробности. Но мой рассказ, который я планировал как сухой пересказ моих злоключений по пути в Элверн, вдруг превратился в увлекательную байку.

Андреас слушал очень внимательно. Смеялся над морским путешествием. Одобрительно кивал, когда я рассказывал про побег из усадьбы и битву с гончей. О чем-то задумался, когда я упомянул о последнем разговоре с герцогом. Недоверчиво выгнул бровь при упоминании того, что в походе эльфы меня почему-то слушались. И насмешливо фыркнул, когда услышал, что я без особых усилий справился с двумя эльфийскими принцами.

Гордо объявив: «Моя кровь», он пошевелил пальцами, и на столе появился кубок, наполненной жидкостью ярко-красного цвета. Не сам, конечно, а был внесен служанкой. Потом последовало предложение это попробовать.

– Что это?

– Вино. Может, и не лучшее в этом мире, но мое любимое.

Я выпил. Вкус действительно был божественный.

– Что ж, твой рассказ был очень интересен, – проговорил Андреас, внимательно глядя на меня. – А этот малыш Дани, что он увидел?

– Насколько я понял, ничего, – пожал плечами я. – Как он сказал: «Не опасно».

– Эх, молодо-зелено, – покачал головой дед. – Это не просто опасно… это смертельно опасно. Если не сдерживать силу. Ну да ладно. Не повредил он тебе, и то хорошо. Но остается вопрос: ты готов снять блокировку?

– А вы можете?

– Конечно. Но без твоего согласия делать ничего не буду. Ты же хочешь узнать, кем являешься на самом деле? А вместе с памятью к тебе вернутся и твои силы. Хотя ты можешь просто еще раз научиться всему. Заново. Возраст позволяет.

Я недолго думал над ответом, потому что давно уже все решил. А теперь только озвучил собственные мысли:

– Да. Я могу и научиться всему заново. И тогда я никогда не вспомню и маму. А воспоминания, запрятанные где-то далеко, – это единственное, что у меня осталось от нее. Но что будет дальше? После того как я все вспомню. Вы будете держать меня в вашей башне?

– Зачем? – рассмеялся Андреас. – Владыку нельзя держать против его воли. Это никогда не приводило ни к чему хорошему.

– Но вы же меня похитили!

– Да. Это был самый простой способ познакомиться с тобой. Я хотел просто увидеть внука. А сам бы ты ни за что не пришел. Просто потому, что не помнил о моем существовании.

Я почему-то верил ему. Может, это и было глупо, но интуиция меня никогда еще не подводила. И сейчас она твердила, что Андреас зла мне не желает. А потому ему можно доверять… до определенной степени.

– Тогда пойдем со мной, все уже готово для ритуала.

Он поднялся, и я направился следом за ним. Мы прошли по нескольким коридорам и, к моему удивлению, не встретили ни души. Башня казалась вымершей. Ни голосов, ни шума, только свист ветра за окнами. Я поинтересовался у своего спутника насчет тишины в башне.

– Кроме меня, Мелии и еще пяти слуг, в башне никто не живет. Но были времена… – добавил он мечтательным голосом. – И я надеюсь, они еще вернутся. Кстати, это твое наследство, Эндрю.

На меня вдруг напал кашель, справившись с которым я с удивлением воззрился на своего деда.

– А что? – улыбнулся тот. – Ты – мой единственный внук. Все законно. Здесь ты всегда будешь желанным гостем, и это все – твое! Но мы пришли…

Он открыл какую-то дверь и проскользнул в нее. Последовав его примеру, я очутился в просторной комнате. В центре ее была начертана пятиконечная звезда. Окон в комнате не было, как не было и мебели. Свет шел от двух магических светильников, покачивающихся под потолком. Все стены были исписаны на незнакомом мне языке. Хотя…

Я пригляделся и вдруг понял, что знаю этот язык. И мне даже знакомы заклинания, написанные на стенах. Смутно знакомы…

– Это язык Владык. Читать на нем могут только те, в ком течет наша кровь, – пояснил дед. – Но приступим. Вставай в центр звезды.

Я, преодолев робость, подчинился. Андреас встал напротив меня и, подняв вверх правую руку, начал читать заклинания. Язык, на котором он их читал, был красивым и каким-то родным. Для моих ушей он звучал волшебной музыкой. С рук Андреаса стекал призрачный свет, который тянулся ко мне и опутывал меня плотным коконом.

Вскоре лицо деда исчезло, и перед моими глазами остался только клубящийся светлый туман, сквозь который до меня доносился речитатив заклинания. Но я не вслушивался, сосредоточившись на собственных ощущениях. Каждая его фраза заставляла меня сжиматься от какого-то непонятного страха. Затем меня накрыла волна жгучей боли, и я десять раз успел пожалеть, что связался с этим ритуалом. Ведь жил же как-то без этих воспоминаний семнадцать лет и дальше бы прожил. А потом боль отступила.

Я сделал глубокий вдох. Потом медленный выдох. Потом еще один и еще. Дурнота начала отступать, но все равно мне было очень паршиво.

– Ты как, малыш? – послышался у меня над ухом тихий голос Андреаса.

– Живой, – прохрипел я. – Наверное. И пить хочу.

– Подожди немного.

Прохладные края керамической чаши тотчас же коснулись моих губ. И я с жадностью припал к ней, проливая половину на рубашку. В воде чувствовался привкус каких-то трав.

– Тише, – одернул меня дед. – Куда торопишься?

– Еще хочу.

– Хватит с тебя, малыш. Сейчас ты уснешь, а когда проснешься, все будет хорошо.

– Угу, – кивнул я. – Только воды еще дайте.

Андреас расхохотался:

– Вот же упрямец! Зато фамильные черты налицо. Представители семьи Шаор никогда покладистостью не отличались. Ладно, пей.

Я сделал пару глотков, и меня укрыло мягким одеялом беспамятство. А потом пришли сны. Сначала они робко стучались в мое сознание – непонятные картинки, звуки, ощущения. После мне начали открываться события, тянущие за собой целую цепочку воспоминаний.

Они накатывали словно волны. Одно за другим. А я просто смотрел, словно бы это случилось не со мной.

– Спой мне колыбельную, – просит маленький черноволосый мальчик тоненькую и какую-то невероятно прекрасную в своей нежной хрупкости женщину. – Ну, пожалуйста, мамочка. А то я не засну.

Она притворно тяжело вздыхает, но потом ласково улыбается, присаживаясь на край его кровати, и поет:

– Мама, а почему мы должны носить мороки? – спрашивает все тот же малыш. – Это игра такая?

– Да, мой хороший, – ласково отвечает ему Аника Ламос.

– Но мне она не нравится! Я хочу, чтобы у меня были мои – черные глаза. Таких ведь ни у кого нет.

– Lire, так нужно. Никто не должен знать, кто мы такие. Это большой-большой секрет. И если о нем кто-нибудь узнает, придут злые маги и убьют нас. Поэтому нам необходимо прятаться.

– А разве папа нас не защитит? Он ведь самый сильный на свете маг.

– Конечно, самый сильный, но нам нельзя рисковать. Обещай мне, что никогда не снимешь иллюзию без моего разрешения.

– Хорошо, мама, обещаю…

– А кто такие Владыки Теней? – спрашивает мальчик у красивой женщины, на которую он очень похож.

– Это ты и я.

– И папа?

– Нет. Твой папа – человек.

– А мы что, не человеки? Мы эльфы? Да? Как в той сказке, что ты мне вчера рассказывала?

Женщина смеется:

– Нет. Мы не эльфы. Но наш первый предок, которого звали Ранхар, был эльфом. И не просто эльфом, а эльфийским принцем. Но однажды он увидел прекрасную демоницу и влюбился в нее.

– Демоницу?! – с восторгом восклицает малыш. – А разве не все они страшные и ужасные?

– Сейчас – все. А раньше были среди них и хорошие. Эрха была хорошей. Но злые колдуны похитили ее из мира демонов, а Ранхар спас. И даже предложил ей помощь в возвращении. Но она тоже влюбилась в него и не захотела с ним расставаться. Вот только другие эльфы не желали признавать этот брак и попытались убить влюбленных. Очень долго они прятались, но потом Ранхару пришлось вступить в войну со своими врагами. Их было слишком много, и у него не было бы шансов, если бы Эрха не подарила ему силу, равной которой нет ни у одного человека или эльфа. А их дети унаследовали этот дар…

– Папа, но я не хочу, – надулся мальчик. – Это скучно.

– Эндрю, не упрямься! – терпеливо уговаривает сына молодой еще Тарик Ламос.

– Я не упрямлюсь! Я все уже знаю! И не хочу ничего учить! Потому что и так могу все это сделать. Без заклинаний. Нужно просто попросить на языке Теней, и они послушаются. Меня мама научила.

– Аника! – кричит мужчина. – Ты же обещала подождать! Ему всего пять. Он – маленький ребенок.

– Я не маленький! Я большой! – кричит мальчик, но родители не обращают на него внимания.

– Ему рано это знать!

– Нет, не рано, – твердо отвечает женщина. – Я и так ждала дольше, чем следовало. Если он не научится этому языку сейчас, то потом всю оставшуюся жизнь вынужден будет зубрить твои заклинания, не понимая их сути. Не такой судьбы я желаю для своего сына. Он может использовать силу так же легко, как и дышать. Это право, которое он получил с кровью Владык. Эти знания – наследие многих поколений его предков. Он – последняя ветвь семьи Шаор, и из него нельзя вылепить простого человеческого мага…

– Но я не хочу отдавать Аяши, – горько рыдает мальчик лет семи, прижимаясь к белому меху своего лучшего друга.

Снежный Страж – уже не щенок, но еще и не взрослый пес, так… подросток скулит и пытается вылизать заплаканное лицо своего маленького хозяина.

– Эндрю, это ненадолго, – говорит ему мама. – Аяши пока побудет у твоего дедушки. Помнишь, я рассказывала тебе про него? Его зовут почти так же, как и тебя.

– А вдруг он будет его обижать?

– Ну что ты? Конечно же не будет. Он хороший, и я обязательно тебя с ним познакомлю. Малыш, всего пара недель, и ты его заберешь…

На земле, залитой кровью, лежит красивая черноволосая женщина. Ее голову придерживает мужчина, который за эти несколько минут, казалось, постарел на десяток лет. Он нежно гладит ее по волосам и шепчет:

– Милая, любимая, единственная моя, только не умирай. Только не умирай. Я все сделаю.

– Тарик, приведи Эндрю, – тихо, словно из последних сил говорит она.

Мужчина нехотя опускает ее голову на землю, поднимается и на негнущихся ногах подходит к мальчику, стоящему совсем рядом, но не решающемуся приблизиться. Берет его за руку и ведет к своей жене.

Женщина улыбается и проводит холодными пальцами по лицу ребенка.

– Lire, послушай. Сейчас ты все забудешь. Меня, магию, которой я тебя учила, и то, кто мы есть.

– Мама, я не хочу тебя забывать, – всхлипывает малыш.

– Так надо, мой маленький. Не плачь. Чтобы, когда меня не станет, ты не смог навредить себе. Прости, но действительно так нужно. Если ты окажешься в опасности, знания вернутся, чтобы ты смог защитить себя. А потом, когда станешь совершеннолетним, вспомнишь все…

Это было последнее, что я увидел. Сознание постепенно начало возвращаться ко мне. Мир приветствовал меня ярким солнышком, игривый лучик которого проскользнул через маленькую щелочку в шторах и сейчас весело скакал по моей подушке. Где-то вдали кричали чайки, и слышался шум волн.

Мне хотелось выпить хоть глоток воды, потому что горло пересохло и нещадно саднило. И если бы не это, я, скорее всего, просто перевернулся бы на другой бок, закутываясь в кокон одеяла, и попытался урвать у сна еще пару часов. Но с каждой минутой пить хотелось все сильней. А потом к этому желанию прибавился жуткий голод. Что тут еще остается? Только подниматься с постели.

Глава 40

Свадьба

Можно подумать, вы сможете заставить меня это сделать. В вашей власти нарядить меня в ужасно безвкусное платье и отконвоировать в храм. Но не надейтесь, что я произнесу хоть слово брачной клятвы. Я выйду замуж только за того, кого люблю, а Дайриэль тер Неон мне отвратителен. Просто потому, что он – не Эндрю.

Элейна тер Рейс. Скандал с родителями

Голову словно раскаленным прутом пронзило. Да и тело тоже ужасно ныло. Болела каждая косточка. И ко всему этому примешивалась жуткая слабость, словно я неделю в горячке провел. Вот и стоило так мучиться, если через два месяца мне бы исполнилось двадцать пять – эльфийское совершеннолетие – и я бы все вспомнил сам? Нет, правду говорят: от спешки пользы нет – один вред. Хотя откуда бы я мог знать, что так и будет? Узнал я об этом только сейчас, когда память вернулась. Так что убиваться? Все уже. Теперь можно только принять это как свершившийся факт и максимально стойко перенести свалившиеся на меня трудности.

Первые шаги дались мне особенно тяжело. Я едва не распластался на полу, стоило мне только встать на ноги. Голова кружилась, колени тряслись, пот катил градом. Ненавижу болеть! И почему я не подождал всего два месяца?

Но, кое-как добравшись до уборной и умывшись, я почувствовал себя значительно лучше. Нет, шатать меня не перестало, но холодная вода немного успокоила головную боль. Да и некоторая встряска тоже была не лишней. Мысли хоть немного пришли в порядок и перестали метаться. Заодно я напился. Просто не смог устоять. Вода имела не очень приятный металлический привкус, но мне было все равно.

От ванны я решил воздержаться, хоть вода в маленьком бассейне, расположенном в просторной купальне, смежной с моей уборной, была достаточно теплой. Нет, я сейчас не настолько хорошо себя чувствую. Не хватало еще заснуть в воде, а потом захлебнуться для полного счастья. Лучше попробовать выйти в коридор, найти кого-нибудь из слуг и попросить, чтобы меня накормили. Есть хотелось ужасно.

– И чего тебе в постели не лежится, дорогой внук? – раздался от двери насмешливый голос хозяина Серой башни.

– Да так… умыться захотелось, – ответил я.

– Ну ладно. Тебе до постели помочь добраться или сам?

– Сам. Но мне туда не надо. Мне бы на кухню.

– Это еще зачем?

– Есть хочется.

– А дойдешь?

– Если там меня накормят – дойду.

Мой собеседник расхохотался. Я смерил его тяжелым взглядом, что только подстегнуло его веселье, и, тяжело вздохнув, направился к двери. Но так и застыл с поднятой ногой, поймав свое отражение в зеркале. Мои волосы, когда отрастали больше чем на три пальца, начинали напоминать одуванчик. В смысле пушились и торчали в разные стороны. Сейчас же они обрамляли мое лицо мягкими волнами. Глаза из зеленых стали черными, как ночное небо, а черты лица немного заострились. Вроде бы это был я, но в то же самое время не совсем я. Андреас подошел и встал рядом, придирчиво рассматривая наши отражения.

– Похож, – вынес вердикт он.

– На кого?

– На меня, конечно. На Тарика тоже, но на меня все-таки больше.

Я посмотрел на него. Нет, определенное сходство между нами прослеживалось. Резкие скулы, цвет и разрез глаз, волосы, в конце концов. И тем не менее я был и остаюсь копией своего отца.

– Ну что? Ты завтракать не передумал?

– Нет.

– До столовой точно дойдешь? Может, тебе лучше сюда принести?

– Да нет, – отмахнулся я от навязчивой заботы. – Вы еще с ложечки меня покормить предложите. Я нормально себя чувствую.

– Хорошо. Пойдем, – не стал спорить Андреас.

Столовую я почувствовал по запаху задолго до того, как мы в нее вошли. Мне стоило огромного труда, чтобы не припустить трусцой в сторону манящих ароматов. Потом увидел заставленный всевозможными блюдами стол и выпал из реальности часа на полтора. Когда наконец пришел в себя, я смущенно поглядел на деда, но тот лишь весело усмехнулся.

– Ну рассказывай, что ты вспомнил.

– Все. Ну то есть все, что со мной было до семи лет.

– Это хорошо. А магия?

– Не знаю. Наверное.

– Посмотрим, получилось ли то, что мы задумали. Обратись к своей памяти. Попробуй перевести то, что я говорю. Anta? la okuloj Ordes akcepti. Ci le tio estas korpo kaj sango. Heredanto kaj darigo de la Pado. Paco estu sur ili la beno de la elementoj cin la Abismo.

Я послушно закрыл глаза и перевел:

– Перед взором Хаоса признаю. Это моя плоть и кровь. Наследник и продолжение Пути. Да пребудет с ним благословение стихий Бездны.

Мне показалось, что я давно знаю этот язык, до того просто мне все давалось. Хотя действительно знал. Мама учила. А ведь это не просто слова, это заклинание огромной силы.

Я невольно вздрогнул и открыл глаза. Перевел взгляд на Андреаса.

– Мне страшно быть обладателем такой власти, – сорвалось с моих губ.

– Понимаю. – Лицо деда на миг стало печальным. – Это сложно. Но ты привыкнешь. Приспособишься. Не бойся. Мы все через это проходили.

– Но не все прошли. В том мире, где я жил, до сих пор рассказывают истории про Безумных Владык.

– Да, мой мальчик, кто-то не справляется со своими силами. Но тебе это не грозит.

– Почему?

– Ты в таком юном возрасте уже понимаешь, что значит нести это бремя на своих плечах. И осознаешь его именно как бремя, а не способ получения желаемого. Ты, кстати, сейчас один из самых могущественных магов этого мира. Кровь твоих родителей причудливо смешалась, и ты взял от них все самое лучшее. У Владык давно уже нет короля. Каждый из нас последнюю тысячу лет сам по себе. Но чем Бездна не шутит… им вполне мог бы стать ты!

– Ох, нет… только не это! – засмеялся я, здраво рассудив, что Андреас или шутит, или льстит, а ни то ни другое серьезно воспринимать нельзя. – Ну какой из меня правитель?

– М-да… – улыбнулся он. – Пока никакой. Ввиду того что ты – мальчишка малолетний. Но со временем…

– Нет, – засмеялся я. – Характер не тот. Не хочу я никем править. Дрязги, интриги, игры закулисные… не мое это. Да и зачем мне это счастье?

– Чтобы вернуть нашему народу прежнее величие. Но пока это действительно не нужно. Венец Ранхара примерять пока еще рано. А вот лет через сто… мы вернемся к этому разговору. А пока у тебя будет возможность пожить для себя, набраться опыта, семью завести. Я бы не прочь понянчить правнуков. В Ледяном Пределе живет семья Сиэн. У них есть дочь Элоиза. Она как раз твоего возраста. Прекрасная девушка, чистой крови. Я думаю, она станет для тебя чудесной женой. Посуди сам: хорошо воспитана, обладает мягким характером и очень красива.

Я покивал. Не девушка, а мечта. Только в моем случае неактуально. А потом мне в голову пришла одна умная мысль. То есть она должна была прийти раньше, но… запоздала. Я в испуге подскочил со стула. Меня ведь уже обыскались. Исчез позавчера куда-то и даже весточки не подал. Эль, должно быть, с ума сходит, а Тамиэль всех на уши поднял. Ну и влетит же мне от них! Поэтому я поспешил заявить:

– Спасибо за гостеприимство, но мне пора.

– Куда?

– К светлым. Но я еще загляну, обещаю. Просто у меня свадьба скоро. Так… было десять, а раз я тут второй день торчу, осталось восемь.

– Не второй, а девятый, – спокойно поправил меня Андреас.

– Что?! Я восемь дней в отключке провел? Они меня убьют – и будут правы. У меня же свадьба сегодня! Так, я убегаю. Потом, после свадьбы, если переживу это торжество, загляну еще.

– Эндрю, стой, – схватил меня за локоть дед. – Я предупредил семью тер Рейс. Свадьбы не будет.

– И как они это восприняли? Нет, спасибо, конечно, за то, что вы их предупредили, но у них коллективного сердечного приступа не случилось?

– Нет. Эльфы, конечно, нас боятся. Но уважают. И со всем возможным почтением слушают то, что мы хотим до них донести. Ибо обратное чревато. Так вот, они меня выслушали и согласились, что ни о какой свадьбе речи быть не может.

– То есть как? Обряд соединения судеб не перенесли, а вообще отменили? – Я почувствовал, как во мне поднимается паника.

– Да.

– Почему? – задал я самый идиотский вопрос из всех возможных.

Хотя мне и так все было ясно. Владык эльфы не любят, потому что боятся, однако сделать ничего ни со своим страхом, ни с самими Владыками не могут. Но ответ родственника меня удивил.

– Наследник дома Шаор не должен связывать свою жизнь с низшей, – отрезал Андреас. – Мой внук может рассчитывать на более выгодную партию. Элоиза…

– Не нужна мне ваша Элоиза!

– Хорошо. Если ты против кандидатуры леди Сиэн, выбирай любую другую. Но ты должен жениться на дочери нашего рода – девушке равной тебе. Таких немного, но… выбор у тебя будет. И допустить мезальянс с эльфийкой… это немыслимо.

– И вы поэтому разорвали мою помолвку?! Просто потому, что Элейна – не дитя Владык?

– А этого, на твой взгляд, мало?

– Да, мало! Может, она единственная, с кем я хочу быть?

– Эндрю, приди в себя и прекрати нести чушь! Ты молод, красив, одарен, в конце концов. Лорэйна нарадоваться не могла твоим способностям. Зачем тебе эта девчонка? Она даже колдовать толком не умеет. Да, хорошенькая, но не более того. Она тебе не пара! Даже думать о ней забудь.

– Что?

– Что слышал.

– И вы думаете, что сможете меня удержать? – Меня буквально трясло от злости.

Видимо, мой оппонент понял, что лучше сменить тактику. Он отпустил мою руку и вернулся за стол. Налил себе густого красного вина и, потягивая его, насмешливо поинтересовался:

– А зачем? Если так уж хочешь – иди. В комнате тебя запирать как-то… глупо. Не ребенок уже. Все равно выберешься. А меня потом первым врагом считать будешь. Так что ступай, держать не стану. Тебе полезно будет посмотреть, как эта твоя единственная сначала в оборок от страха упадет, а потом будет кататься в истерике и клясться убить себя, если ты до нее хоть пальцем дотронешься. Только безделушку какую-нибудь захвати. На свадьбу без подарка не ходят. Примета плохая.

– Какую свадьбу? – Мое сердце словно тисками сжало.

– Да девчонки той. Ее семья решила саму церемонию не отменять, а просто жениха заменить на более… подходящего. И поторопись. Если я не ошибаюсь, у тебя в запасе не больше часа. Но выбор твой я не одобряю, так и знай. Вот только жизнь твоя, так что сам решай, что тебе надо.

– Спасибо, – улыбнулся я и ступил на дорогу Теней.

Мне достался дар моей мамы. Я, как и она, могу проходить сквозь ткань мироздания. А это значит, что для меня не составит никакого труда построить телепорт туда, куда мне взбредет в голову – в любую точку этого или любого другого мира. Нужно просто захотеть.

Я очутился перед огромным храмом. Строгое здание без каких бы то ни было архитектурных изысков. Перед входом в него стояли две высокие мраморные статуи эльфов с обнаженными мечами, олицетворяющих, по-видимому, стражей этого места.

Двери были приоткрыты, из них доносилась торжественная музыка. Карет и лошадей поблизости не наблюдалось. Это показалось мне странным. Но потом я вспомнил, что по традиции все – и главные виновники, и гости – на церемонию приходят пешком. Это как бы дополнительное время для раздумий и молитв.

Переступать порог мне было, признаться, немного страшно. Сердце колотилось как бешеное, в голове шумело, а по спине пробегал противный холодок. Все же то, что сказал мне Андреас, крепко запало мне в душу. Вдруг меня действительно встретят как врага?

Эль… Тамиэль… Натаниэль…

Невеста… брат… друг…

Примут меня таким, какой я есть, или откажутся, предадут?

Вот только какой смысл гадать? Нужно пойти и спросить. А там будет видно. Если они все еще считают меня частью своей семьи, то все как-нибудь образуется. Если же нет – значит, не судьба. Навязываться не стану.

Изнутри храм был поистине великолепен. Высокий сводчатый потолок, массивные колонны, поддерживающие его, стены из неизвестного мне голубого камня. Стулья, на которых сидели пышно разодетые эльфы, окружали небольшую площадку, где стоял эльф в странной одежде – видимо, служитель. Справа и слева от него застыли на коленях жених и невеста. Элейна перед статуей Богини-Матери, а другой участник этого фарса, судя по всему, тот самый Дайриэль тер Неон, возносил мольбы Богу-Отцу. Почему фарса? Потому что после моего появления ни о какой благопристойной церемонии и речь быть не может.

Лица девушки я разглядеть не мог. Оно было скрыто белым покрывалом, как, собственно, и вся фигура. Даже платья видно не было. А вот жениха я рассмотрел хорошо. Высокий, подтянутый, но явно не молодой эльф, на лице застыло выражение ленивого презрения ко всему происходящему. Он даже молиться умудрялся с таким видом, будто делает своему покровителю величайшее одолжение.

Семья невесты сидела в первом ряду. Лорд Ноэль и леди Алисия показывали пример невозмутимости. Натаниэль хмурился. Дани дулся, изображая вселенскую обиду. А незнакомый мне мужчина, бережно придерживая за талию очень красивую этьфийку, что-то втолковывал моему побратиму. Тамиэль явно злился, но сдерживался. Хотя, зная его характер, понимаю: это ненадолго. Еще немного, и он вспыхнет. Главное, чтобы я под горячую руку не попал.

Что ж… наверное, мне пора появиться перед почтенной публикой и разобраться, что к чему. А то я так всю церемонию никем не замеченный простоять могу. Потом останется только благословить новобрачных и подарить, как советовал дед, какую-нибудь безделушку. Вот только это в мои планы не входит.

Мое появление было не просто эффектным, а ошеломляющим. По крайней мере, пока я шел по проходу между рядами стульев к жениху, невесте и местному служителю, стояла мертвая тишина, а эльфы изображали ледяные статуи.

Всеобщее молчание разбил насмешливый голос моего побратима:

– Лорд тер Неон, пари вы проиграли! Он пришел.

Я перевел на него удивленный взгляд. Тамиэль пожал плечами:

– Ну не удержался. Он последнее время так нос задирал, что я просто не мог этим не воспользоваться.

– Ты так был уверен во мне?

– Да.

– И тебя ничего не смущает?

– Ты имеешь в виду то, что оказался наследником семьи Шаор? Я же поклялся всегда принимать твою сторону… брат.

У меня даже на душе потеплело. А старший принц продолжил:

– Отец, я же предупреждал, что так будет. Но ты не слышал меня.

Лорд тер Рейс задохнулся от возмущения. А незнакомый мне мужчина улыбнулся, с гордостью глядя на… воспитанника? И я вдруг понял, что у братьев все же был любящий отец – правитель эльфов. Только звали они его дядей.

Тем временем Элейна откинула с лица покров и пристально посмотрела на меня. Ни страха, ни боли в ее глазах не отражалось. Лишь раздражение. У меня даже мысль возникла, что сейчас она сдернет с головы эту тряпку и бросится ко мне. Вот только непонятно для чего: бить или целовать?

Ну что ж… пора брать инициативу в свои руки. Пока эльфы в себя не пришли.

– Лорд тер Рейс, – торжественно провозгласил я, – десять дней назад вы обещали мне руку вашей дочери. Это так?

– Так, – выдавил тот.

– Но слово свое не держите. Иначе как объяснить то, что здесь происходит? Или ваши законы дозволяют женщине иметь двух мужей?

Отец Элейны побагровел. Казалось, его сейчас хватит удар. Но лорд Ноэль все же взял себя в руки и ответил достаточно миролюбиво. Видимо, мой дед был прав – эльфы нас хоть и не любили, но уважали и споры затевать не решались.

– Когда я давал это обещание, вы, Эндрю Ламос, еще не были Владыкой Теней. Тем более ваш старший родственник…

– То есть как не был? – делано изумился я. – Мне всегда казалось, что эльфом, Владыкой или человеком можно только родиться. А вот превратиться за неполную дюжину дней никак нельзя. Что касается моего деда… он поторопился с выводами.

– И теперь одобряет ваш брак с Элейной?