Любимые дети, или Моя чужая семья Чемберлен Диана

– Люди всегда помнят свой первый раз. И в твоем случае у тебя найдется потрясающая история.

Я не понял, о чем он. Я не должен был никому ничего говорить, потому что секс – дело сугубо личное. Должно быть, он забыл, что сказал мне это. Но все равно я был счастлив, что он смеется. И поэтому тоже рассмеялся.

– Наверное, ты был так рад, когда увидел Кита и свою сестру на лестнице, готовых отвести вас в безопасное место? – продолжала репортер.

– Да, – кивнул я. – Это определенно было лучшей частью.

Она задала мне еще один вопрос. Но я уже не слушал. Думал о том, как ошибался, считая это лучшей частью.

– Я вспомнил еще лучшую часть, – объявил я.

– Лучшую, чем знать, что спасение близко?

– Да. После того мы побежали наверх, вывалились из двери на крышу и вроде как повалились друг на друга, и все обнимались.

Ма подалась вперед:

– Это была лучшая часть, милый?

– Определенно.

– Не понимаю, – сказала леди.

Ма улыбнулась и снова откинулась на спинку дивана.

– Это чисто семейное. – сообщила она.

– Да.

Я вспомнил, как крепко держал меня Кит, хотя при этом кашлял и задыхался. Он не отпустил меня, даже когда послышался вой сирен.

– Фамилия Кита – Уэстон, – сказал я леди. – Но это неважно. Он – Локвуд, хочет он того или нет.

Львица

15 сентября 2008

Она устала и очень-очень волновалась.

Прошлую ночь она почти не спала, думая о том, что на следующий день Мэгги выходит из тюрьмы. Задолго до рассвета она услышала, как звонит будильник Кита. Он должен встать рано, потому что сегодня предварительный тест.

Она встала и сделала оладьи с замороженной ежевикой. Любимое блюдо Кита. Он ввалился на кухню с удивленным и… да, довольным видом. Схватил пару оладий и пошел к двери.

– Спасибо, ма, – бросил он на ходу, когда мать протянула ему салфетку.

Он отъехал и вскоре свернул на темное пустое шоссе, ведущее к мосту. Сара, все еще босая, в одном халате, пошла к берегу и села на песок, чтобы увидеть, как восход окрашивает небо кровью.

Вскоре она встала и направилась к трейлеру. И увидела перед ним три фургона с логотипами телеканала. Сара пустилась бежать, и к тому времени, как она добралась до трейлера, на нее уже надвигались шесть репортеров. Некоторые были вооружены камерами.

– Кит уже уехал в школу? – спросил один.

Лицо Сары горело от гнева. Проигнорировав репортеров, она промаршировала к крыльцу.

– Мы хотели поговорить с ним об освобождении из тюрьмы Мэгги Локвуд, – добавил второй, догоняя ее.

– Что вы чувствуете по этому поводу? – вставил третий, когда она поднималась по ступенькам.

– Не могли бы вы попросить Кита выйти и поговорить с…

– Нет! – завопила она. – Нет, я не буду ничего спрашивать о Мэгги Локвуд, и вы тоже не станете! Убирайтесь!

Она показала в сторону материка. Рукав халата раздулся от ветра.

– Он расстроен, что…

– Не считаете, что он уже достаточно вынес?

Ее голос разрезал розовый утренний воздух, отдаваясь эхом от других трейлеров:

– Не смейте… не смейте приближаться к моему сыну. Никогда. Слышите? И не смейте, мать вашу, приближаться к его школе!

Репортеры уставились на нее с раскрытыми ртами. Некоторые из них знали всегда тихую и воспитанную Сару Уэстон. Эта женщина преобразилась. Львица, защищающая своего детеныша. Они, должно быть, сообразили, что она готова убить за него.

Руки Сары были сжаты в кулаки:

– Не смейте! Иначе я клянусь, что достану всех. Каждого!

Она вбежала в трейлер, захлопнула за собой дверь и опустилась на пол гостиной, потому что трясущиеся ноги отказывались держать ее.

Сара закрыла лицо руками. Слава богу, что Киту нужно было уехать в школу пораньше! Возможно, ей не следовало вообще его отпускать! Нужно было запереться с ним в трейлере!

Она пыталась относиться к этому дню как к любому иному, но не рассчитывала на чертовы СМИ. Они начнут преследовать Кита! Покажут его шрамы по ТВ. Он никогда не сможет показаться людям на глаза. И без того он на волоске от безумия!

Она сразу поняла, какую ужасную ошибку совершила, не переехав в другой город, пока еще был шанс. Ее нежелание покидать остров удержало их здесь, и теперь слишком поздно.

Или не слишком?

Сара вскочила, неожиданно охваченная энергией, и, сбросив оставшиеся оладьи в мусорное ведро, попыталась сформулировать план. Аппетита у нее не было.

Зазвонил телефон, и она подняла трубку только потому, что это мог быть Кит.

– Прости, что приходится просить…

Лорел слегка задыхалась.

– Но не знаю, к кому еще обратиться. Ночью Энди было плохо, а нам с Маркусом нужно ехать за Мэгги. Есть ли у тебя хоть какая-то возможность принять его у себя на несколько часов? Я в отчаянии, Сара.

В какой-то момент Сара не могла придумать, что сказать. Как смеет Лорел просить об одолжении в этот день? Или она полная дура?

– Пожалуйста, Сара, – взмолилась Лорел. – Я уверена, что это желудочный грипп. Понимаю, о каком огромном одолжении прошу, но я не могу оставить его одного. Всего на несколько часов!

Сара вспомнила о том, что сделала для них Лорел, когда Кита выписали из реабилитационной клиники. Вспомнила, как использовала ее, играя на чувстве вины, и услышала так редко проявляемую панику в голосе старой подруги. Сможет ли она сказать Лорел «нет»?

– В какое время вы вернетесь? – спросила Сара.

– Мы должны забрать Энди к часу. Самое позднее – к половине второго.

Половина второго. Все в порядке. Пока Энди здесь, можно собрать вещи. Он не поймет, чем она занимается. Да и ни к чему много брать. Важнее всего – уехать с острова сейчас. Сегодня.

– Хорошо, – сказала Сара. – Но у меня кое-какие дела, и я буду здесь только в половине одиннадцатого. Тебя это устраивает?

– Да-да, – заверила Лорел. – То, что надо.

– Хорошо. Увидимся.

Она приехала в банк к открытию. Она не заглянула в футляр. Не хотела видеть колье или вспоминать, как Джейми застегивал его у нее на шее. Она сунула колье в заранее приготовленную коробку, поспешила на почту и отослала его на интернет-аукцион с оценочной стоимостью в тысячу долларов. Если она назовет большую сумму, это бросится в глаза.

Сара как раз успела домой к приезду Энди. Он был слабым и еле передвигался. Она уложила его на диван и обрадовалась, когда он тут же заснул.

Она оставила сообщение на сотовом Кита с просьбой немедленно ехать домой после школы и игнорировать всех репортеров. Может, остаться и объяснить ему все с глазу на глаз? Но он может не согласиться с ней. Его наверняка вышибет из колеи вся эта история, а у нее не будет времени на споры с ним. Возможно, уйдет пять часов на то, чтобы добраться до Шарлотт, и нужно быть там довольно рано, чтобы при свете дня найти приличный мотель. У нее было несколько сотен долларов наличными, что поможет продержаться пару дней, прежде чем придется снимать деньги с карточки. Завтра она позвонит в «Вестерн Каролина банк», узнает, если ли у них вакансии. Поищет жилье. Они не смогут снять ту роскошную квартиру, но это неважно. Может, когда-нибудь.

Энди проснулся, и она дала ему имбирного эля и усадила за видеоигру Кита. Так что он едва сознавал ее присутствие и, уж конечно, понятия не имел, что она делает.

План неожиданно принял более осязаемые очертания.

Лорел позвонила, сказала, что они опаздывают. Половина пятого или пять. Сара была вне себя. Ничего не поделаешь, придется уехать до их появления. С Энди ничего не случится. В конце концов, ему уже шестнадцать.

Она написала Киту письмо, где объясняла все, и сказала Энди, что едет в магазин.

Вышла из трейлера, села в машину и уехала. Взяла с собой немного одежды, туалетных принадлежностей, тетради с незаконченными воспоминаниями и сотовый, который вечно забывала зарядить.

Только переехав через мост, она заплакала. Развернулась на парковке и поехала обратно. Но направилась не к трейлерному парку, а к северной оконечности острова.

Припарковалась в конце дороги. Сбросила босоножки и пошла по песку, пока не добралась до крошащихся бетонных стен церкви – все, что осталось от Свободных Искателей.

Интересно, гадали ли туристы, гулявшие по узкой полоске песка, что это за развалины? Из пяти стен уцелели только две, и даже они выглядели неровными остатками бетона. Они поднимались на несколько футов над крутыми песчаными дюнами, образовавшимися здесь за эти годы. Никакой крыши, скамей и пола. Все это бесследно исчезло. Возможно, посетители думали, что развалины имеют какое-то отношение к Оперейшн Бамблби и что, вероятно, на этом месте стояла еще одна старая башня. Удивлялись, почему башню выстроили на этом месте, окруженном с трех сторон водой. Но потом безразлично пожимали плечами. Кому это интересно? Кто, кроме Сары, помнит и заботится об этом бесплодном клочке земли? За эти годы она часто приходила на то место, где пепел Джейми смешался с водой и песком. Иногда она могла поклясться, что он здесь. С ней.

Она села на песок, прислонившись спиной к одной из оставшихся стен. И подумала о тех днях, которые проводила в маленьком здании. Красила стены в цвет мокрого песка. Сшивала ярды и ярды тканей для подушек на скамьи. Заботилась о Мэгги. О, Мэгги…

Бурные воды залива расплывались перед глазами. Зарывшись руками в песок, Сара с особенной ясностью поняла, что делает. Ее душа связана с этим местом. Как она может уехать?

Сара думала о том, насколько иной была бы ее жизнь, если бы у Джейми хватило храбрости оставить Лорел и жениться на ней. Он никогда бы не сел в лодку Маркуса. И по-прежнему был бы жив. Оставался бы частью ее будущего, прошлого и настоящего. Но глупо и бессмысленно думать о том, что могло быть. Нужно сосредоточиться на том, что лучше всего для Кита. Сара думала о том, что Джейми одобрил бы ее план.

Поднявшись, она зачерпнула две горсти песка и осторожно сжала пальцы. В машине должна найтись коробочка, в которую можно положить песок. Она может сохранить его навсегда.

Сара повернулась и пошла прочь от развалин церкви. Она заберет с собой малую часть острова, малую часть Джейми. Но, не успев дойти до машины, она почувствовала, что песок утекает из кулаков. Чем сильнее она сжимала пальцы, тем быстрее скользил вниз песок, и к тому времени, как она добралась до машины, в ладонях почти ничего не осталось. Почти.

Разжав кулак, она смотрела на тонкий слой порошкообразного песка, на эти белые, бежевые и коричневые крохи ее прошлого. Она подняла руки к лицу, наклонилась и сдула остатки песка с ладоней.

Месяц после пожара

Мне нравится сидеть на песке, прислонившись спиной к старой бетонной стене церкви Джейми Локвуда, когда меня никто не видит. Впервые я был в этой части острова на поминальной службе по матери, хотя всю жизнь жил менее чем в десяти милях от того места. Теперь я понимал, почему кто-то – почему мой отец – выбрал это место для церкви. Мирное, спокойное, окруженное водой.

Но сидеть здесь довольно холодно. С океана дует сильный ветер. Правда, я позаботился захватить с собой одеяло. И подумываю построить на этом месте дом. Теперь у меня есть деньги. Полно. Триста пятьдесят пять тысяч гребаных долларов, если быть точным. Мистер Джонсон проследил путь колье до интернет-аукциона. Там пытались найти мать, но она воспользовалась новым адресом электронной почты для связи с ними, так что никто не знал, как ее отыскать. Теперь я богат, и Лорел сказала, что я могу выбрать участок на земле Локвудов, чтобы построить дом, если захочу. Но, сидя на этом клочке земли, где была церковь и где ветер практически сдувает меня в океан, я знаю, что здесь этому не суждено исполниться. Первый же ураган снесет мой дом с лица земли. Отец, наверное, был не в себе, когда строился здесь.

После пожара я проводил все время, помогая Маркусу. И хотя все еще был морально сокрушен, прогресс был налицо. В первый день после пожара Маркус попросил меня начать уборку в гостиной. Когда я заколебался, он велел мне пойти наверх. Он, конечно, и без слов понимал, что я не хочу находиться в той комнате, где нашли Джен. Я не хотел думать о ней, говорить о ней и даже слышать ее имя. Черт, меня и раньше дурачили, но не так. Далеко не так. Она наплела мне о своих разведенных родителях, об отце, хотевшем, чтобы она охотилась с ним, о том, как брат обгорел при взрыве в кабинете химии. Все это дерьмовое вранье. Ей было двадцать лет. Очень светлая блондинка. Она изучала искусство в университете Северной Каролины в Эшвилле. Отец ушел от них, когда она была ребенком. Мать, как мне известно, направила машину через ограждение на мосту. У Джен была одна сестра, Джорди. Которая хотела приехать к ней. Но Джен влюбилась в какого-то парня. Хотела быть с ним. Именно поэтому Джорди оказалась в ту ночь в церкви и погибла. Полагаю, у Джен начались проблемы, и ее мучили совесть и сознание собственной вины. Энди, должно быть, видел ее на поминальной службе по жертвам пожара, поскольку семьи жертв сидели в переднем ряду. И он, как «герой», тоже был там.

Я все вспоминаю последние слова Джен, обращенные ко мне, когда она пятилась спиной к выходу из дома, в ночь второго пожара. О том, что я прекрасен. И что должен это помнить. Она говорила так, будто была убеждена в этом, поэтому я решил поверить.

Маленькая яхта заходит с океана в залив. Я смотрю, как она скользит справа налево, и вижу в рубке двух парней. Счастливые ублюдки! Никаких забот! Может, мне тоже стоит купить яхту и забыть про дом?

Я вижу, как волна, идущая от яхты, хлещет на песок, в нескольких ярдах от того места, где я сижу.

«Пепел моей матери в этой воде», – думаю я. И вспоминаю, как Мэгги сказала о том, что пепел отца тоже развеяли в этом месте. Мать действительно любила его. Это может сказать всякий, прочитавший мемуары. После его смерти у нее не было другого мужчины. Я не слишком много думал об этом. Не хотел знать о любовной жизни моей матери. Но, может, она не встречалась с другими мужчинами потому, что никто не мог сравняться с отцом… по крайней мере, в ее представлении?

Черт, я действительно люблю читать ее тетради. Читая их, я понимаю, кем она была. И даже понимаю, кто я сам.

Когда мне было года три, я перестал плакать из-за пустяков. Стал жестче, полагаю. Возможно, какой-то чувак сказал мне, что матери нужно, чтобы я был мужчиной. Я принял сказанное близко к сердцу и никогда не позволял никому и ничему достать меня до такой степени, чтобы заставить заплакать. За полтора года после пожара в церкви я, однако, много плакал. Жизнь пошла прахом, и когда я осознавал это в очередной раз, я ломался снова и снова.

Но я не плакал по матери. Даже когда читал ее тетради. Мне было хорошо. Я был в порядке. Мать, сама того не подозревая, оставила мне удивительный подарок, и я не имею в виду колье. Или деньги. То, что она оставила, – гораздо лучше и того, и другого.

Она оставила мне свою историю.