Рожденная во льдах Андерс Лу

Драконы – первое, что увидел Карн. Путники шли вдоль широкой реки через горные леса уже неделю, и последние несколько часов Карн разглядывал свои ноги, шагающие по земле. Мальчик поднял взгляд, и его ослепил яркий свет, а когда глаза немного привыкли, он увидел десятки драконов.

– Удивительно! – сказал Карн.

– Полагаю, что это действительно потрясающее зрелище, когда видишь это впервые, – сказал Пофнир с улыбкой превосходства на лице.

Карн кивнул. Достаточно всего один раз увидеть, чтобы понять, почему Танец Дракона так называется. Для этого не нужно быть гением. Так же, как многие другие поселения в Норронгарде, этот лагерь был разбит на холме для лучшего обзора и в целях безопасности. Но у этого места была одна отличительная черта – на холме сплошь и рядом стояли каменные драконы. Вернее, головы драконов. Это были каменные столбы примерно двенадцати футов в высоту с искусно вырезанными на них драконьими головами. Столбы стояли по два, склоняясь друг к другу, и пересекались в районе шей драконов. Казалось, что они сплелись в танце. Танцующие пары соединялись длинными каменными перекладинами.

– Это каркасы для палаток?

Пофнир кивнул.

– Именно поэтому мы взяли с собой только палаточную ткань. Давай быстрей, займи себе место.

Он подтолкнул Карна и поспешил к холму. Другие последовали его примеру.

Мальчик увидел, что каменные столбы использовались в качестве подпорок, а перекладины между ними служили растяжками для установки палаток. Несколько человек разложили льняные полотнища, перекинули через распорки и зафиксировали. Они заняли лучшие места.

Карн понял, что может не успеть занять хорошее место, и, перепрыгнув через небольшую каменную стену, опоясывавшую холм, побежал вверх по склону.

На вершине холма он увидел три больших камня с выгравированными на них изображениями драконов. Неподалеку стояли несколько хижин-мазанок, но, казалось, еще никто не успел их занять. Карн подумал, что они используются для приготовления и хранения пищи или для других целей, связанных с приближающейся ярмаркой. Чуть поодаль мальчик увидел огромные конструкции минимум восемнадцати футов в высоту.

– Для великанов, – сказал отец.

Разумеется, великанам нужны гигантские палатки.

– Я правда увижу великанов? – спросил Карн.

До настоящего момента он в это не очень верил.

– Даже больше, – ответил Корлундр, хлопнув сына по спине. – Ты несколько дней подряд будешь с ними торговать.

И как по сигналу, раздался громкий ритмичный звук, словно большое стадо лосей шло в сторону лагеря. Карн увидел, как качаются верхушки деревьев.

Он не мог вымолвить ни слова, смотря на выходящих из леса великанов. Они были огромные. Колоссальные. От пятнадцати до двадцати футов ростом. С густыми белыми бородами до пояса.

– Они как большие люди, – наконец произнес Карн и сразу же понял, как это глупо прозвучало.

Они и были людьми, только очень большими.

В отличие от обычных норронирцев, великаны носили в основном меховую одежду и обувь. Они шли плотным строем, в руках у них были невероятных размеров топоры, дубины и молоты, и один из них беспечно размахивал дубиной, которая сама по себе была больше Карна. Он представил, каково получить такой штуковиной по голове, и поморщился.

– Они же дружелюбные, правда, отец? – спросил он.

– Конечно, дружелюбные, – засмеялся Корлундр. – По крайней мере эти. Мы уже много лет торгуем с их деревней. Не переживай. Они все тебе понравятся, особенно Магнильмир. Он хоть и немного занудный, но очень добрый. Идем, я вас познакомлю.

– Это обязательно?

– Что обязательно? – спросил Магнильмир, перекидывая шкуру мамонта через распорки, чтобы установить свою огромную палатку. – Что бы это ни было, я буду тебе признателен, если ты поможешь мне все это закрепить и заодно расскажешь, что ты не хочешь делать и почему.

Тианна натянула и закрепила шкуру.

– Привязывай крепко, – сказал ее отец. – Мы пробудем здесь неделю.

– Я знаю, – ответила Тианна, которой эта мысль не очень нравилась. – Не волнуйся, я нормально привязываю.

– Да, да, конечно, – усмехнулся Магнильмир, наклонившись посмотреть. – Так что же ты там не хочешь?

Тианна подумала, то ли сказать, что она не хочет разговаривать с «теплокровными», то ли что вообще выходить из палатки, как кто-то закричал:

– Будь здоров, Магнильмир!

Тианна оторопела. Она стояла на коленях, а голос звучал совсем рядом с ее головой. Она увидела человека, который выглядел в точности как маленький великан. Тианну удивило и несколько расстроило, что люди выглядели как она, только гораздо меньше. Ей казалось неправильным то, что они так похожи. Рядом с человеком, который поприветствовал ее отца, стоял еще один, поменьше. Он смотрел на нее с широко раскрытым от удивления ртом.

– И ты будь здоров, Корлундр холд Коласон, – ответил ее отец, улыбнувшись низкорослым гостям.

Очевидно, он был очень рад их видеть.

– «Будь здоров» – это традиционное приветствие норронирцев. Только будь осторожна, это еще значит «пей до дна». Они очень веселые ребята.

Тианна встала. Она была как минимум на фут выше, чем эти люди. Тианна довольно улыбнулась. Она еще никогда не была выше кого-то ростом.

– Магнильмир, – сказал Корлундр. – Это мой сын Карн. – Он слегка обнял маленького норронирца. – Он здесь впервые.

Тианна заметила, что они очень похожи. Было очевидно, что он его сын. Оба светловолосые и с одинаковым стальным цветом глаз.

– Очень приятно, – ответил Магнильмир. – Будь здоров, Карн Корлундссон. – Он протянул руку, которую спустя мгновение робко пожал этот мальчик. Тианна не думала, что он осмелится прикоснуться к ее отцу, но Карн держался смело.

– Я бы хотел представить вам свою дочь. Ее зовут Тианна, – сказал Магнильмир, подтолкнув ее вперед.

Корлундр был ошеломлен при виде его «дочери», но улыбнулся и пожал ей руку. Тианна не хотела прикасаться к человеку, но не смогла устоять при виде руки, которая не была огромной, как она привыкла, живя среди великанов. Она осторожно ощупала ладонь Корлундра, словно пытаясь сравнить размер его пальцев и своих. Отец Карна ничем не показал своего удивления.

– Очень приятно познакомиться, Тианна Магнильмирсдоттир.

Тианна опешила, услышав непонятную приставку к имени. Ее отец кашлянул.

– Э-э-э… мы не используем фамилии, отчества и так далее, как делают люди в Норронгарде, – объяснил Магнильмир. – Может, это потому, что, простите, великаны долго живут, – он снова кашлянул. – Как бы то ни было, это всего лишь Тианна. По-моему, звучит просто прелестно, не так ли? М-м… я не имел в виду, что это всего лишь Тианна. Она особенная, но ее так зовут. Вот.

– Восхитительно, – сказал Корлундр, размышляя о том, откуда появился этот маленький великан со странным именем, но он был слишком вежлив, чтобы задать этот вопрос. – Как вы смотрите на то, чтобы посидеть, поделиться новостями, поесть перед началом торговли? Я взял с собой лишнюю головку сыра. Думаю, он вам понравится.

Магнильмир воодушевился. Он обожал сыр с фермы Корлундра. Каждый раз Магнильмир покупал у этого человека десятки фунтов этого вкуснейшего сыра, но, к сожалению, он заканчивался еще задолго до того, как великаны возвращались домой.

– Входите, – сказал он. – Мы только что поставили палатку, давайте ее опробуем. Палатку, а не сыр, конечно же. Ну и сыр тоже. Спасибо. У меня еще осталось несколько бутылок двергрианского крепкого пива, которое я полгода назад выменял у одного гнома. Помнится, прошлый раз тебе очень понравилось. М-м… в смысле, пиво понравилось, а не гномы. То есть… не то что бы ты имел что-то против гномов… В общем, есть две бутылки.

Корлундр улыбнулся.

Мужчины – имирианец и норронирец – исчезли в палатке, а Карн и Тианна остались снаружи. Они смущенно посматривали друг на друга. Вдруг Магнильмир выглянул из палатки и обратился к детям:

– Почему бы вам, карапузам, не погулять, познакомиться друг с другом поближе, пока мы обсудим наши дела.

– Я вижу, как у тебя слюнки текут, пап, – ответила Тианна.

Магнильмир робко улыбнулся и причмокнул губами.

– Развлекайтесь, – сказала его дочь.

Магнильмир ответил ей благодарной улыбкой.

– Будьте здоровы, – сказал он, нырнув обратно в палатку.

– Так, – произнес Карн, глядя на дочь великана.

– Так, – повторила Тианна, поглядывая на макушку Карна и самодовольно улыбаясь.

– Ты здесь была раньше?

– Не-а.

– Я тоже. Давай осмотрим окрестности?

Тианна была не против.

– Давай.

Карн посмотрел по сторонам.

– Идем к подножию холма, я хочу внимательней рассмотреть эту стену которая его опоясывает.

– Хорошо.

Карн внимательно разглядывал девушку пока они шли. Она была необычной, и дело было не только в ее росте. Волосы, кожа, глаза были гораздо темнее, чем у большинства северян; что-то в чертах ее лица намекало на то, что корни ее где-то очень далеко. Другие девушки носили шерстяные платья, а она была одета в шерстяную рубаху, длинные штаны и трехчетвертную кофту с поясом как у мужчин из Норронира. Трудно было ее воспринимать как великана, слишком уж она маленькая для них. Но она была, конечно же, больше любого человека. А может, она вырастет еще больше. Она не сутулилась, как многие высокие девушки, которых видел Карн. Ее походка была странной тем, что Тианна почти все время ходила на цыпочках.

– Ты на что пялишься? – спросила она.

Карн почувствовал, как у него от стыда покраснели щеки.

– Ни на что.

Тианна нахмурилась.

– Просто…

– Что? – зарычала она.

– Пойми меня правильно, но ты такая…

– Какая такая? – спросила она.

Карн видел, что у нее на ремне висит деревянный меч. Размеры этой девушки подсказывали сыну Корлундра, что он может схлопотать и деревянным мечом. Он не успел подумать, но его язык был впереди него.

– Ты такая высокая, – выпалил мальчик.

– Что?

– Прости, я не хотел…

Карн замолчал, чувствуя себя ужасным дураком. Он не так уж много общался с девушками своего возраста, кроме сестер, но понимал, что это был сомнительный комплимент. Он закрыл глаза, приготовившись к удару. Но так и не дождался. Тианна улыбалась.

– Спасибо, – сказала она.

– За что?

– За то, что ты сейчас сказал. Меня еще никто не называл высокой.

– Не представляю почему.

Тианна расплылась в довольной улыбке.

– Ты мне льстишь.

Карн покачал головой.

– В общем, вот твоя стена, – сказала Тианна, нарочито медленно перешагнув через нее.

Карн забрался на стену и спрыгнул вслед за ней. Дочь Магнильмира не стала его ждать и пошла вперед, бросив через плечо:

– Смотри не отставай, коротышка.

– Эй! – обиженно крикнул мальчик.

Хоть он и побаивался этой маленькой великанши, но отставать не собирался. Они дважды обошли стену, после чего Тианна замедлила шаг и повернулась к нему.

– Мне надоело. Вы здесь на юге занимаетесь чем-нибудь интересным, кроме того, что ходите по кругу?

Карн никогда раньше не думал о том, что он живет «на юге». Ему казалось, что Норронир был на самом севере мира, но он и не думал про великанов. Что же касалось «интересного», то на Танце Дракона ему было довольно интересно.

– Как сказать, – сказал он после недолгого молчания. – Кормим кур и свиней. Трудно назвать это развлечением.

– А-а-а, – разочарованно протянула девушка.

Карн почему-то не хотел ее разочаровывать.

– Я во всякие игры играю.

– А-а-а, – снова сказала Тианна, но уже с совершенно другой интонацией. – Игры – это классно! Давай поиграем!

Она осмотрелась в поиске клочка земли, на котором можно поиграть в кнаттлейкр. Рядом росли два дерева, которые можно было использовать в качестве ворот. У нее не было с собой мяча, но она могла сделать ему замену из камней и шкур. Тианна взглянула на Карна.

– Что ты делаешь? – спросила она.

Он выложил из рюкзака непонятную деревянную доску, на крышке которой было изображено перекрестье из более темной породы дерева. На этой доске Карн начал расставлять резные фигурки. Он взглянул на Тианну в недоумении.

– Расставляю фигуры.

– Какие фигуры?

– Драугов и воительниц. В Имирии не играют в «Кости и Престолы»?

– У нас куча костей, но, кажется, ни одного трона. Может быть, в Тролльхайме есть. Что это?

– Это настольная игра, – ответил Карн. – Я хотел сыграть.

– Настольная игра, – повторила Тианна.

– Да.

– Настольная игра?

– Да.

– Это же скучно, давай лучше во что-нибудь другое поиграем.

– Нет, что ты, это интересно! Да и чем нам еще здесь заниматься?

– Можно погонять мяч.

– Мяч?

– Да, мяч. Неужели у вас в Норронгарде нет нормальных игр? Разве никто не играет в кнаттлейкр?

– Что? – спросил Карн. – А, да, у нас это есть. В смысле… я сам не играю, это слишком…

– Слишком сложно для тебя?

– Сложно? Нет, я хотел сказать, что это слишком просто.

– Сложно.

– Слушай, недавно я своими руками завалил горного тролля.

– Конечно.

– Это правда!

– Эти тролли такие же крохотные, как и люди?

– Он был больше тебя! – обиженно выкрикнул Карн.

Тианна помрачнела. Этого точно не стоило говорить. Но через мгновение глаза великанши шаловливо блеснули. Она наклонилась к Карну и выхватила у него доску для «Костей и Престолов».

– Если он и правда был больше меня, то ты без проблем сможешь забрать у меня свою доску.

Она развернулась и побежала.

– Эй! – крикнул Карн, вскочив на ноги. – Эй! – снова выкрикнул он.

Он начал бежать, но быстро вернулся, собрал разбросанные фигурки в сумку и снова припустил за ней.

– Осторожно! Это эмалированный мрамор! – кричал он ей вдогонку.

Тианна смеялась каждый раз, когда Карн начинал ее догонять, но в тот момент, когда он был на расстоянии вытянутой руки, она срывалась и снова убегала от него.

Тианна добежала до края леса на восточной стороне лагеря, взглянула на Карна и скрылась в деревьях.

Карн не мог в это поверить. Он понимал, что она всего лишь дразнит его. Нужно было просто перестать за ней бегать, и тогда ей самой надоест. А если она не вернет ему доску для игры? Что, если она просто выбросит ее где-нибудь в лесу? Ярл – самая драгоценная фигура в его наборе. Он почувствовал, как его охватывает отчаяние, и побежал к лесу, надеясь поймать великаншу.

Здесь не было дороги, но было много мелкого кустарника. Карн замедлил шаг, чтобы не пораниться. Лес состоял в основном из сосен, мальчику приходилось уворачиваться от колючих веток, а его ноги жалила крапива. Тианна, наверное, уже не бежала так быстро.

Вдруг он осознал, что не слышит ничего, кроме своих шагов и тяжелого дыхания. Карн остановился.

– Тианна! – позвал он, но не услышал ответа.

Среди деревьев было гораздо темнее, чем на опушке.

– Выходи, это уже не смешно.

И снова в ответ тишина.

– Это очень дорогой игровой набор вообще-то.

Наверное, это не лучшее, что можно было сказать.

– Я даже не смогу найти такой же, если ты его потеряешь. Мне придется идти в Корьенгард или Вендхольм, чтобы найти похожий.

Тишина. Эта великанша начинала его бесить.

– А впрочем… я никуда не пойду. Знаешь, почему? Потому что пойдешь ты! Хочешь тащиться в Корьенгард? Ну?

Карн услышал, как слева хрустнула ветка. Он повернулся.

И свалился на землю от удара Тианны, которая прыгнула на него, и они клубком покатились по земле.

Он лежал на спине и видел ухмыляющееся лицо дочери Магнильмира.

– Слезь с меня! – заорал он. Черт возьми, какая же она тяжелая.

Тианна спрыгнула с него и вскочила на ноги. Как кто-то настолько большой может так быстро двигаться?

– Слабовато, парень.

И, смеясь, она снова убежала.

Карн поднялся на ноги и пустился за ней. На этот раз он не даст ей уйти. Мальчик оценил обстановку, как если бы он играл в «Кости и Престолы». Деревья вокруг него стали игральными фигурами. Ему нужно было загнать противника в угол, использовать особенности местности против нее. Вместо того чтобы бежать прямо за ней, он начал вилять из стороны в сторону. Впереди Тианны находилось дерево, Карн прыгнул в сторону и закричал. Она услышала его голос справа и повернула в противоположную сторону – прямо на дерево. Увидев его, она замедлилась, а Карн в это время немного сократил расстояние между ними.

Он почти догнал ее. Карн подбежал к ней слева и не смог сдержать улыбку, когда Тианна врезалась в густой кустарник.

– Ай! – закричала она, смеясь и пытаясь выпутаться. Карн тоже засмеялся. Он схватил ее за кофту и резко дернул. Они врезались друг в друга и упали на землю.

– Поймал, – сказал Карн, схватив ее за плечи, но заметил, что игра ее уже не увлекает Тианна рассеянно протянула ему Ярла. Он выхватил его и осторожно положил в сумку Тианна все еще смотрела куда-то в сторону Карн проследил за ее взглядом и увидел такое, что у него отвисла челюсть.

– Где это мы? – спросила маленькая великанша.