Иллюзия выбора. Шаг Долгова Галина

Глава 32

Лина

Я резко раскрыла глаза, оказывается, даже не заметила, как зажмурилась, ожидая смерти, и вот теперь с удивлением и недоверием смотрела на внезапно появившихся на поляне эссиров. Не менее двух десятков демонов в боевой трансформации подходили к нам со всех сторон. Несмотря на ранения, я почувствовала себя лучше, легче, свободнее… Так пришла надежда.

Вперед вышел черноволосый эссир и осмотрел всех собравшихся. В руках у него не было оружия, но от него исходила такая сила, что я даже в ипостаси дракона не решилась бы с ним сразиться. Положив когтистую ладонь на эфес двуручника, он мягко улыбнулся, оголил клыки, и тихий голос разнесся над поляной:

– Всем сложить оружие. Любая попытка сопротивления будет немедленно караться смертью. С этого момента вы все находитесь под стражей и переходите под юрисдикцию Суда Ария, на котором решится ваша дальнейшая судьба.

Суд Ария? Первый раз о таком слышу. Судя по нахмурившемуся лицу Дана, это будет не самое лучшее времяпрепровождение. А то, что эссир сказал «все», не добавляло оптимизма. Переспрашивать, относится это к нам или нет, казалось бессмысленным. Раз он сказал «все», значит, все. И мы с Даном в том числе. Вот так-то, из огня да в полымя…

Правда, не все так философски отнеслись к ультиматуму демона. Несколько наемников вскинули автоматы и принялись стрелять, за что и поплатились. Словно черно-красные тени, эссиры метнулись вперед, и наемники с тихим стоном опустились на землю. Вот и все.

А вот Рашиза с Шархатом попытались действовать умнее, они попросту решили сбежать. Склонив головы, делая осторожные шажки, потихоньку начали пробираться к опушке. Только вот сбежать им не удалось. Словно из-под земли, прямо перед ними вынырнули два эссира, преграждая путь. Приятно!

– Да как вы смеете! – раздались крики с другой стороны поляны. Повернув голову, я увидела, как королева, покрывая всех словами не из лексикона благородной леди, вырывается из рук волочащего ее эссира. – Вы хоть представляете, кто я? Это будет скандал! Да я…

– Перед Судом Ария все равны, – холодно отчеканил предводитель. – Если вы будете оправданы, перед вами извинятся, – и отвернулся от визжащей женщины. – А теперь вы… – Он замолчал, а мне внезапно стало не по себе.

– Мы тоже под арестом? – мрачно уточнил Дан.

– Да. Вы тоже виновны перед Арием.

– Это как? – Я с удивлением вскинула голову.

– Лично вы, княжна, скрыли наличие эшарта, сквозь который в свое время появились у нас, а также вообще факт вашего появления из другого мира. Вы виновны в разглашении информации о другой реальности и создании опасной для Ария ситуации. Принц Дантариониэль виновен в излишней самоуверенности и халатности, позволившей открыться эшарту. Он был обязан не дожидаться, пока его кровь прольется, а сразу после обнаружения эшарта освободиться и покинуть место действия. Из-за вас он этого не сделал, тем самым поставив вашу жизнь выше благополучия Ария, что также должно караться. – И он внимательно посмотрел на нас. – Сын, если ты сейчас отпустишь княжну, мой целитель попробует ей помочь.

– Сын?! – Я в шоке посмотрела на Дана, а потом недоверчиво перевела взгляд на эссира.

– Да, – буркнул Данте. – Это мой отец, познакомься, Торнент зорт Кассиоренда, Первый лорд и Черная Молния Эмитара. Отец, это Аэлин шарр Аттера Сантор, наследная княжна Шакризарда, моя невеста, получившая благословение Иль Виален, и моя Альтера.

– Альтера?! – Теперь глаза округлились у эссира. С секунду он не двигался и даже не дышал, а потом резко шагнул вперед и сжал нас в объятиях. – О боги! Сын! Я так рад! Наконец-то! Уже не надеялся! – бессвязно бормотал он. – Княжна! – У эссира зашкаливали эмоции, широко распахнутые глаза сияли, хвост бил из стороны в сторону, и все это отражалось на моем бедном, израненном теле. Только когда я застонала, Дан отодрал своего отца от бедной меня. – Простите, княжна. – Мужчина взял себя в руки. – Просто любому родителю больно видеть горе своего ребенка. А я, признаться, уже давно потерял надежду.

– Ничего, я понимаю. – С трудом улыбнуться мне все же удалось, хотя я чувствовала, как слабею и оседаю в руках Дана.

– Целителя, – раздался встревоженный крик, но сознание уже благополучно меня покинуло. Перегруз!

Звезды. Прямо над головой сверкали разноцветные звезды, то и дело вспыхивая и потухая. Красиво. Моргнула. Звезды замерцали и поплыли. Еще пара морганий, и я поняла, что смотрю в черный потолок, расписанный под звездное небо, со вставленными в него цветными кристаллами, которые отражали свет огня, лившийся из камина.

С трудом оторвала голову от подушки и осмотрелась. Большая темная комната с единственным ярким пятном на дальней стене в виде камина. Перед ним чья-то шкура, кресло и столик. Одна стена сплошь завешена темно-синей шторой, на другой развешано оружие. У дальней стены огромнейшая кровать, на которой я и лежала, две тумбочки по бокам и дверь. Просторно, аскетически и по-мужски. Перевела взгляд на себя. Просторная шелковая рубашка и брюки, похоже на пижаму. Ощупала живот – не болит. Только кожа еще очень чувствительная и легкая слабость в теле. Есть хочется.

Переборов головокружение, кое-как сползла с этого монстра, которого тут посчитали кроватью, и добралась до окна. Приоткрыв шторку, чуть не выругалась. Эмитар! Я у эссиров. Хоть я и никогда раньше здесь не была, но картины, иллюзорные голограммы и рассказы не позволяли ошибиться. Кристальный град, как называли его и сами эссиры, и другие расы. Хоть сейчас тут и был вечер, но город сиял.

Кристальный город получил свое название не просто так. Ворота, окружавшие стену, были сплошь покрыты алмазной пыльцой, смешанной с серебром и амиром – особым сплавом, секрет изготовления которого хранился эссирами пуще городской казны. Все это делало ворота непробиваемыми, жаростойкими, они отпугивали нечисть и были невероятно прекрасны. Казалось, что ворота сплошь состоят из ограненного алмаза, прозрачного, невероятной чистоты и света. Дворец был облицован тем же самым составом, дорожки улиц были отделаны светлым мрамором и серебром, фонтаны, скульптуры, архитектура – все было просто невероятным, светящимся и искрящимся. Конечно, если ты живешь бесконечность и повелеваешь стихиями, создать подобное совершенство можно. Человеческий язык просто не в состоянии передать все, что видел глаз – и висячие сады, и подвесные мосты, и низвергающиеся водопады… и все это было отделано, инкрустировано, расписано, отчеканено. Насколько я помнила, у эссиров городов не так уж и много, но каждый – особенный: золотой, серебряный, рубиновый, сапфировый, аметистовый, изумрудный, бирюзовый, коралловый, гранатовый и янтарный.

Вот и сейчас, даже в лучах заходящего солнца, эссирская столица пылала, заставляя щурить глаза. Наверное, именно поэтому завесили окна. Вздохнув, опустила штору, почему-то так было спокойнее и уютнее. Интересно, а выходить мне можно? М-да… дилемма.

Подошла к двери, подергала… Вот и разрешилась моя дилемма, меня попросту заперли. Значит, я все-таки под стражей. Невесело. Хотя если Дан сын брата Повелителя, не должны же нас судить, правда? А если отец Дана расскажет, кто я?

Чтобы отвлечься от не очень веселых мыслей, побрела исследовать комнату. За той самой дверью оказались гардероб, заполненный мужскими вещами, и ванная, так что я смогла помыться. Хотела стащить из гардероба пару рубашек, но толку от них без штанов!.. Выпила воды из кувшина и залезла обратно в постель – ждать, когда за мной придут.

Ждать пришлось не очень долго. Уже через полчаса ручка двери повернулась, и в комнату скользнул Дан.

– Как ты себя чувствуешь? – вместо приветствия сразу спросил он.

– Нормально. А ты?

– В порядке. – Он замолчал, мрачно рассматривая меня и, по всей видимости, не собираясь продолжать.

– Дан, мы в Эмитаре, да?

– Да. Во дворце Повелителя.

– И? – разозлилась я. – Дан, я что, должна каждое слово из тебя вытаскивать? Объясни, что происходит!

– Хорошо. – Эльф кивнул и прилег сбоку на кровать. – Сейчас мы во дворце, а точнее, в моей комнате. Как у племянника Повелителя, у меня есть здесь собственные покои, хоть основное время я живу в Тиаллене. Все остальные участники событий тоже во дворце, только в менее комфортных условиях, они ждут, так же как и мы, когда начнется суд. Суд же, в свою очередь, начнется, когда сюда прибудут повелители всех рас, поэтому пока сидим и ждем. Великий князь и Владыка уже здесь, ожидаем короля Вилмора и короля гномов. Они прибудут сегодня-завтра. Не удивляйся, ты без сознания уже четыре дня. Так что скорее всего, суд назначат на завтра-послезавтра. Нам, как жертвам с точки зрения человечности, а не Ария, разрешено находиться в собственных покоях, а не в камерах, но покидать пределы дворца до приговора нельзя. А через два часа ужин, и мы должны быть там. Еще вопросы?

– Да. Почему Суд Ария? Никогда о таком не слышала. И кто будет судить?

– Неудивительно, что ты не слышала. Суд Ария последний раз проходил около четырех тысяч лет назад, как раз после последней магической войны. А проводят его эссиры в количестве тридцати трех представителей, ровно по числу сил Ария.

– А почему именно они будут решать нашу судьбу?

– А кто? Ах да… ты же и этого не знаешь. Эссиры – судьи Ария. Таков завет богов. Суд беспристрастный и справедливый. Тридцать три эссира, владеющие разными стихиями, во главе с Повелителем выносят приговор. Обмануть судий нельзя. Судья не может вынести приговор, противоречащий истине, даже если захочет. Это закон.

– И что он из себя представляет?

– Собирается Палата сил. Все участники должны предстать перед ней и отвечать на вопросы в круге правды. Соврать нельзя, уклониться от ответа тоже. Когда всех опросят, члены палаты объявят решение. У Повелителя есть право единолично миловать, даже если большинство будет против, но нет единоличного права наказать. А подробнее рассказывать я не имею права.

– Понятно… а я? Что будет со мной? Меня отправят обратно?

– Не знаю, – вздохнул Дан после минуты молчания. – Могут.

– Дан, а как эссиры появились на поляне и как ты смог снять ошейник?

– Довольно просто, – хмыкнул эльф. – Мы уже давно поняли, что кто-то сталкивает лбами эльфов и драконов, но не понимали зачем. Когда это случилось первый раз, мы толком и разобраться не успели, слишком быстро все закончилось. А вот во второй раз уже стало не смешно, чувствовались и подготовка и какой-то план. Эссиры не только судьи и палачи, они еще и хранители Ария, поэтому они сразу заинтересовались происходящим. Отец вызвал меня, рассказал о том, что происходит. Уже через пару месяцев мы собрали достаточно доказательств того, что ни эльфы, ни драконы тут не замешаны, а значит, надо искать третью сторону. Тогда дело пошло быстрее, и мы поняли, что это люди. Но оставался вопрос: что это им даст? Одновременно я заметил подозрительный интерес к своей персоне, но надо отдать должное, вполне грамотный и незаметный. Можно, конечно, было прекратить это сразу, но тогда их план так и остался бы неизвестным, а основные заговорщики оказались бы в тени, и через какое-то время все началось бы снова. Все шло по плану, пока не появилась ты… Тут-то все события и завертелись, эссиры чувствовали неоднократное открытие эшарта, но уловить, где именно это происходит, не могли, он был слишком нестабилен. Подозревали графа Карсера, но прямых доказательств опять же не было. Поэтому я и согласился тогда поехать по его маршруту, хотел посмотреть, что же он придумает, хотя и не ожидал такого поворота событий. Ну а когда портал в Шакризард не открылся, стало все понятно… Я тогда сразу связался с отцом и все время поддерживал связь, вплоть до столкновения с твоим дружком. Они шли параллельно с нами и окружили поляну сразу, как только мы там разместились, просто из-за работы эшарта не могли пробиться. А насчет ошейника… Я мог снять его в любое время.

– Что?!

– Я наполовину эссир. А каждый эссир обладает властью над стихией. Моя стихия – металл. И эта власть сильнее магии. Прости, что подверг тебя опасности, но раньше я не мог этого сделать, все-таки даже я не могу управлять металлом на таком большом расстоянии, особенно магритом, а потом случилось непредвиденное… – И он замолчал, виновато опустив голову.

– Хм… даже не знаю, что сказать, – пробормотала я. Возмущаться желания не было, умом я понимала, что он прав. Обидно? Да, было немного. – Ладно, забудем.

– Что? – Он недоверчиво посмотрел на меня. – И все?

– И все. Дан, я устала, ты был прав. Что еще надо?

– Не знаю, никак тебя не пойму. Ладно, сейчас придет служанка, принесет одежду к ужину.

Дан обещал зайти через два часа и вот-вот должен был появиться. Принесенная одежда оказалась непривычной, но красивой и удобной. Легкие фиолетовые брюки, собранные у щиколоток, с небольшим платком, прикрывающим бедра, такой же топ и расшитый золотом и аметистами халатик. Волосы мне собрали в высокий хвост и заплели в косу. Когда смотрела в зеркало, мне почему-то вспомнились костюмы восточных наложниц, но для эссиров такая мода была нормой.

Появление Дана я пропустила. Всегда бесшумно ходивший эльф сегодня не был похож сам на себя. Черный шелковый костюм делал его похожим то ли на каратиста, то ли на арабского террориста, но ему шло.

– Готова? Прекрасно выглядишь, – улыбнулся Данте.

– Ты тоже, – вернула я комплимент. – Ну что, идем?

– Идем, – согласился он, протягивая руку.

– Дан, а что сейчас будет?

– Ничего страшного. Обычный семейный ужин, если так можно сказать, встреча правителей и родственников.

Дальше мы шли молча. Странное дело, несмотря на то что вокруг все сверкало и искрилось светом, возникало ощущение, что ты идешь в темноте. Может, это просто страх? Встречные эссиры и люди кланялись Дану и мне, кидали заинтересованные взгляды. Проходящие мимо леди недоуменно выгибали брови при виде нашей пары и поджимали губы. Мелькнула не совсем уместная мысль – со сколькими из них провел ночи Дан? – но я постаралась ее отогнать. За очередным поворотом мы столкнулись с небольшой компанией. Трое молодых эссиров и четыре эссиры – все красивые и богато одетые.

– О! Данте! – воскликнул мужчина с рубиновыми волосами, кого-то мне напоминавший. – Уже наслышаны! Как ты, брат?

– Все нормально, Бальсион. – Дан искренне улыбнулся, видимо, они ладили. – Все закончилось, теперь жду суда.

– Суда? – в один голос воскликнули все, по-прежнему делая вид, что меня здесь нет.

– Конечно. – Дан спокойно пожал плечами.

– Не волнуйся, отец никогда не причинит тебе вреда, – добавил зеленоволосый.

– Буду надеяться. Кстати, познакомьтесь, Аэлин шарр Аттера Сантор, наследная княжна Шакризарда. – О! Вот и появились заинтересованные взгляды. – Аэлин, вот этот красноволосый – первый наследник Эмитара Бальсион, второй наследник, – он кивнул на молчавшего голубоволосого, – Астар, третий, – слегка поклонился зеленоволосому, – Рамонар, а это наша прекрасная сестра – Вельсана, – кивнул на рыжеволосую девушку. – Невеста Бальсиона – Клера и леди Фиата и Натаолия. – Последние две девушки окинули меня отнюдь не дружелюбными взглядами. Да и с чего бы им радоваться? Потенциальная соперница как-никак.

– Княжна, рад познакомиться с вами, – поцеловал мою ладонь Бальсион. – Жаль, что при таких обстоятельствах.

– Я тоже рада встрече. В свете последних событий могу сказать, что это еще не худший вариант.

– О да! – засмеялись эссиры, а Дан почему-то нахмурился.

– Братишка, прекрати так сжимать княжну, у нее скоро синяки будут.

– Ничего…

– Княжна, смотрите, а то как перед женихом отчитываться станете? Не думаю, что принцу Ликаэлю такое понравится, – усмехнулся Астар, двусмысленно намекая на наше близкое расположение друг к другу.

– Я думаю, мой жених возражать не будет, – хмыкнула я, выделив слово «жених».

– Дани, – одна из эссир подвинулась ближе к Дану, – я так за тебя испугалась. – Она томно вздохнула и провела острыми коготками по его ладони. – Это так опасно… может, ты мне потом расскажешь все… более подробно? – Она легко провела кончиком языка по губам, а ее хвост с золотистой кисточкой скользнул по ноге эльфа.

Я с интересом следила за разворачивающимся действием. Странно, но сейчас даже ревности не чувствовала, просто любопытство, как он себя поведет дальше.

– Леди Фиата, – Дан говорил абсолютно спокойно, равнодушно взирая на эссиру, – все, что возможно, вы и так узнаете, а более подробно, боюсь, не имею права рассказывать.

– О, как жаль! Но могу же я надеяться хоть на какие-то интересные детали?

– Боюсь, что нет, – отрезал Дан и повернулся к братьям. – Пожалуй, мы пойдем, не хотелось бы раздражать Повелителя перед судом. Думаю, вам тоже пора туда.

– Конечно, – кивнул Бальсион. – Леди, надеюсь, вы нас простите.

Леди были не в восторге. К моему удивлению, невеста Бальсиона отправилась с нами.

– Они Альтеры, – шепнул Дан. – Свадьба назначена через два месяца, сейчас идет подготовка. У нас принято ничего не скрывать от пары. – Он выразительно глянул на меня.

– Княжна, а давно вы знакомы с Даном? – улыбаясь, спросила Вельсана.

– Пару месяцев, – вместо меня ответил Дан.

– Данте, – засмеялся Рамонар. – Если ты и дальше так будешь защищать княжну, то у бедной девушки будут неприятности.

– Неприятности? – удивленно посмотрела я на эссиров. – И какого рода?

– Например, леди Фиата, а также еще около полусотни придворных высокородных дам.

– Не поняла, – честно призналась я.

– А что тут непонятного, – усмехнулся Бальсион, поглаживая ладошку невесты. – Данте до сих пор не нашел Альтеру, и многие уверены, что не найдет, так что все наши леди имеют на него виды. Понимаете, любой эссир может раз в жизни провести обряд, позволяющие зачать ребенка не от Альтеры. Случаи всякие бывают… сами понимаете. Обряд сложный и тяжелый, без гарантии успеха, единоразовый, если можно так сказать. А так как мы с братьями для них недоступны, то остается Данте как самый близкий наследник престола, ну а заодно и эльфийский принц.

– Да? О, как интересно! – усмехнулась я, подходя к огромным дверям. – А как же их половинки?

– А очень просто. При наличии наследника она в любом случае останется правящей супругой Дана, даже если и встретит свою пару. Так сказать, у леди будет два супруга – официальный и истинный, до вхождения ребенка или внука на престол или гибели Данте.

– А возможность иметь детей от пары?

– Так это у Дана больше не будет, как у проводящего обряд, – спокойно пожал плечами Бальсион.

– М-да… – Что еще добавить, я даже не знала, зато высказался молчавший до этого Астар:

– Поэтому Данте и не появлялся при дворе уже почти три века. – На этом беседа прекратилась, так как мы подошли к высоким двустворчатым дверям.

Створки распахнулись, и мы оказались в огромном зале. Подобной красоты я никогда в жизни не видела, даже в Шакризарде и Тиаллене. Резные полупрозрачные кресла, словно выросшие или выплавленные в единой массе, стол, устланный то ли снегом, то ли серебром, хрустальные своды, перетекающие в стены, белый мрамор пола, вьющиеся вдоль стен розы.

– Проходите, дети, – улыбнулся сидящий за столом Повелитель. Рядом с ним по одну руку сидел отец Дана, по другую незнакомая сиреневолосая эссира. Затем я увидела Великого князя и Шермента, Владыку и Ликаэля, еще нескольких эссиров. Дети Повелителя быстро расселись по своим местам, а мы замерли в дверях. – А теперь я бы хотел, чтобы все разделили с нами радость, – улыбнулся Повелитель. – Мой единственный племянник нашел свою Альтеру, княжну Шакризарда, Аэлин шарр Аттера Сантор!

Дальше последовала мхатовская пауза. Те, кто знал, просто улыбались, а вот у остальных был шок. Конечно, ведь никто не ожидал, что Дан вообще когда-нибудь встретит пару. А тут я…

Глава 33

Лина

Ужин прошел в довольно легкой и приятной атмосфере, о делах старались не вспоминать. Наоборот, всячески радовались тому, что раскрыли заговор, что мы с Даном живы, что мы нашли друг друга… А мне с каждым поздравлением становилось только хуже. Неопределенность угнетала.

Суд. Если надо говорить правду, то все узнают, кто я. А после этого что? Отправят домой? Сотрут память? Убьют? А Дан? Он со мной практически не разговаривал, и догадаться, о чем думает, было невозможно. То, что он сказал на поляне, было сродни обещанию, но теперь, когда прямая угроза жизни исчезла, как он относится ко мне? Разочарован? Ненавидит, думает, что связался непонятно с кем?

Я улыбалась, чувствуя, как улыбка становится все более и более искусственной. Не хотелось ничего, просто забиться в угол и дождаться завтрашнего суда, а потом будь что будет…

После ужина я попыталась подойти к Рагнаранту, но меня вдруг резко оттеснила пара эссиров.

– Простите, княжна. – К нам подошел Повелитель. – Но до суда вы должны быть изолированы. То, что вы сейчас здесь, а не в камере, лишь дань уважения вам и моему племяннику, но обсуждать что-либо с кем-либо вам запрещено. Поэтому сейчас вместе со своим Альтером вернетесь в комнату и дождетесь завтрашнего дня.

Ого! Вот так. А я-то, наивная, думала, что они просто нас отвлечь пытаются, а на деле… Дан на это отреагировал вполне спокойно, видимо, знал об условиях и потянул меня к выходу. С нами отправились дети Повелителя, так сказать, проводить, но на деле это был самый настоящий конвой.

Через несколько шагов мы снова натолкнулись на давешних леди (ждали они нас, что ли?), одна из которых, та самая, снова ринулась к Дану:

– Дан, ну куда же вы? Вы обещали мне все рассказать…

– Я ничего не обещал вам, леди, – хмуро отрезал Дан.

– Успокойся, Фиата, – хмыкнула Вельсана. – И забудь.

– Что? – Красавица недоуменно вскинула бровки.

– Познакомься, это Аэлин.

– Мы уже представлены, – отмахнулась эссира.

– А ты еще раз познакомься, – хмыкнул Рамонар. – Это теперь наша сестра и Альтера Дантариониэля.

– Что?!! – Голос девушки перешел на ультразвук. – Альтера?! Он не мог…

– Как видишь, смог, – отрезал Бальсион. – Так что оставь свои притязания. Да и вообще, с чего ты взяла, что Дан выбрал бы тебя?

– Выбрал? – тут уже удивилась я.

– Пойдем, – потянул меня Дан, оставляя компанию сзади. – Просто я обещал отцу, что если до тысячелетнего возраста не найду Альтеру, то выберу себе жену из эссир и проведу обряд зачатия.

– Тебе еще пятьсот лет оставалось! – почему-то взвилась я.

– Ревнуешь? Да, но выбрать я должен был сейчас и обручиться тоже… Чтобы сам обряд провести ровно в мое тысячелетие.

– А почему тысячелетие? Ведь эссиры и позже находят свои половинки?

– Так я же не чистокровный, да еще и единственный ребенок. Отец хотел, чтобы я хоть как-то продолжил род, пусть и не с Альтерой. Да и в этом случае он не был уверен, что получится…

– Понятно… – протянула я, а что тут еще скажешь?

В молчании мы дошли до комнаты, и тут встал вопрос. Если мы не можем ее покидать, то как нам спать? Хотя по логике эссиров, у нас такой проблемы быть вообще не могло. Но Дан все решил за меня. Взяв с кровати одну подушку, он отошел к камину и улегся на ковер. Хм… это означает, что он собирается спать там?

Все-таки женщины странные создания. Еще минуту назад я думала, как бы ему намекнуть на раздельное времяпрепровождение, и вот когда он сам повел себя как джентльмен, я разозлилась. А самое ужасное, что я не знала, как попросить его вернуться в кровать. Мне элементарно было страшно. Страшно, каково его отношение к правде, которого он так и не высказал. Страшно, что он подумает, будто я пришла к нему только потому, что завтра суд, много из-за чего страшно… Не придумав ничего лучшего, я подхватила свою подушку и направилась к нему. Эльф с недоверием и изумлением смотрел, как я укладываюсь рядом, наконец он не выдержал.

– И что ты делаешь?

– Ложусь спать, – последовал незамедлительный ответ.

– Здесь?

– Да.

– А почему не на кровати?

– Потому что не хочу спать одна, – пробормотала я. Вот тупой! Ну что я ему должна была ответить, а?

Дан несколько секунд вглядывался мне в лицо, а потом вздохнул и встал.

– Пойдем, – и протянул мне руку.

Мы улеглись вплотную друг к другу, но не соприкасались. Постель оказалась холодной, или это меня начало знобить от мыслей, которые лезли в голову. Через какое-то время Дан резко повернулся и прижал меня к себе, обнял и обдал макушку дыханием.

– Спи, – приказал он, и сон, словно ждал команды, тут же навалился, чтобы уйти уже утром.

– Все прибыли, – это были первые слова, которые произнес утром Дан. Еще толком не проснувшись, я пыталась осознать их смысл, но до сонного мозга доходило с трудом. Да и вообще, шевелиться было неохота – тепло, уютно, любимый мужчина рядом и нежно обнимает…

– Откуда знаешь?

– Слышал.

– И что? Значит, сегодня все будет? Или дадут гостям отдохнуть?

– Сегодня. Никто не хочет затягивать процесс.

– Понятно… Нам надо вставать?

– Нет. Сегодня нам нельзя выходить из комнаты. Еду тоже будут приносить сюда, так что до вечера нас не побеспокоят.

– До вечера?

– Суд начнется на закате, в полночь должен быть вынесен приговор. Это закон. Решение должно идти от сердца, а это возможно только во время первых проявлений эмоций. Когда включается разум, о честности и справедливости можно забыть…

– Как у вас все сложно, – вздохнула я, сильнее прижимаясь к телу эльфа. Такое простое счастье, и ничего больше не надо.

– А как у вас? Расскажи.

– Ты действительно хочешь знать? – Я удивленно заглянула в его темные глаза.

– Да.

Такой простой ответ. И я начала рассказывать. О себе, о своем мире, истории, сказках и легендах, политике, обрядах… Дан не прерывал, только иногда задавал вопросы. Мы никогда с ним столько не разговаривали, тем более так… по-дружески. И это было здорово. Нам принесли завтрак, но и это не прервало беседы. Потом был обед, после которого Дан снова утянул меня в постель, сказав, что лучше сейчас поспать.

День пролетел незаметно, я с ужасом смотрела на заходящее солнце. Еще час, и все. Почему-то в душе появилась стойкая уверенность, что сегодня в моей жизни решится что-то важное, и это не банальный выбор – жить или умереть. Что-то гораздо более серьезное…

Ужин прошел в молчании, и дело было не в том, что мы за день исчерпали все темы для разговора. Молчание было не тяжелым, давящим, а, скорее, грустным. Мы надели принесенные серые тоги – ритуальную одежду для суда. Босые, волосы распущены… довольно странная картина.

Дан сел перед камином и уставился в огонь. Похоже, за нами должны были прийти с минуты на минуту. Подошла, села рядом. Он даже не пошевелился, не взглянул в мою сторону. Только слышался треск огня в камине…

Стража появилась бесшумно. Только не было никого, и раз, стоят четверо эссиров, вежливо давая понять, что пора на выход. Дан легко поднялся, подал мне руку.

Я брела за ним следом, не поднимая головы. Сейчас меня мало интересовал декор дворца. Слышала только легкие шаги идущего впереди и держащего меня за руку эльфа…

Зал суда… Более величественного и прекрасного места я еще ни разу не видела. Казалось, мы находимся в кратере вулкана или в чаше цветка. Пол, переходящий в стены, а затем в куполообразный потолок, был полностью выплавлен из темного стекла. Чем-то это место напоминало Колизей. Внизу арена, испещренная символами и пентаграммами, а выше располагались ложи. Тридцать три колонны разных цветов, украшенные драгоценными камнями и рисунками, обозначавшими тридцать три стихии, послушные эссирам, стояли по кругу. Закрытая темным стеклом, как тонировкой, полностью непрозрачная ложа судий. И в противовес ей прозрачные кабинки для всех подсудимых внизу. Стеклянные камеры с двумя входными дверями: одна в коридор, другая на арену. Нас с Даном тут же разделили. Более того, как только я вошла в эту кабину-камеру, я даже чувствовать его перестала, и это было пугающе-страшно.

Обвела взглядом трибуны. Здесь были все, с кем мы вчера ужинали, те, кого я в свое время видела на балу в честь моего наследования, и еще ряд знакомых и незнакомых лиц. Даже Алекориэля заметила.

Прошло около получаса, когда в центре купола вспыхнул алый шар. Он пульсировал, мигал, переливаясь всеми оттенками красного, постепенно темнея. В зале повисла тишина. И только когда он окончательно погас и купол превратился в звездное небо, я поняла, что все ждали именно этого момента. Солнце село. Процесс начался.

– Солнце Ария погасло! – объявил звучный голос, идущий, казалось, со всех сторон, бьющий по ушам, вызывающий толпы мурашек и заставляющий ежиться. – Дверь зала суда отворена, а значит, до прихода нового дня должен быть объявлен приговор. По завету богов тьма заберет преступивших закон, и первый луч солнца омоет их преступления. Да не перейдет их путь в новый день! Illfaen oller tronne asteorr!!!

– Огласить преступление!

– Попытка уничтожения и порабощения магических рас Ария. Попытка провоцирования войны между Эльлейоранией и Шакризардом. Активизация эшарта. Незаконные магические эксперименты. Внедрение на Арий чужеродных объектов. Попытка убийства принца Дантариониэля орт Торнент вирт Марионэль зорт Кассиоренда и княжны Аэлин шарр Аттера Сантор. Неизвестное количество жертв среди мирного населения. Предположительное провоцирование конфликта между обозначенными народами сорок лет назад.

– Достаточная ли причина для созыва суда Ария? – С внешней стороны затемненного стекла вспыхнуло тридцать три белых шара.

– Видящие и причастные присутствуют?

– Да.

– Начинайте!

То, что происходило дальше, судом в нашем понимании никак нельзя было назвать. Над теми, кто сидел в ложах, то и дело вспыхивали изумрудные шары, и тогда этот человек, эльф, дракон, эссир и так далее спускался вниз. Вставал в центр начинавшей светиться пентаграммы и выслушивал одинаковый для всех вопрос: «Вы слышали обвинения. Вы видите ложу причастных. Вас вызывали в круг суда Ария как видящего. Что вы знаете?» И все. Больше ни одного вопроса, ни одного ответа. Стоящего в пентаграмме окутывал столб света, а под куполом начинали мелькать картины, отрывки с полным звуковым сопровождением. Это было странно и неприятно. Но единственное, чему я смогла порадоваться, так это тому, что, кроме того, что относилось к делу, ничего больше не всплывало. Потом свет пропадал и вызываемый мог вернуться на свое место. Ни вопроса, ни ответа. Понятно, почему на суде нельзя соврать.

Таким методом перед нами прошли все эссиры, бывшие в ту ночь на поляне, незнакомые мне эссиры, эльфы, драконы, гномы и люди, Рагнарант, Самаэль, Алекориэль, Шагнир, Элизар, Шиаза, Шермент, Ликаэль, Вистариэль, драконы и эльфы, сопровождавшие нас в Тиаллен. Король Вилмор попытался избежать этой участи, но его буквально вынесло на арену. Теперь можно было не сомневаться, что он все знал и молчаливо благоволил начинаниям жены и дочки.

Один за другим выходили вниз существа, открывая Совету свои воспоминания. Все то, что они узнали, чему были свидетелями, становилось известно всем. В какой-то момент захотелось закрыть глаза и заткнуть уши, чтобы избавиться от этой грязи. Я видела и себя в этих воспоминаниях. Как за мной следили, что планировали сделать… Эти… нелюди, недочеловеки, спокойно распоряжались моей жизнью, думая, как получше ее использовать. Боль, грязь, жестокость, пытки, подлость… все смешалось.

Только когда шар под куполом пожелтел почти на две трети, опрос видящих прекратился. Теперь пришла наша очередь. Для причастных вопрос формулировался немного по-другому. «Вы слышали обвинения. Вы видели воспоминания видящих. Вас вызвали в круг суда Ария как причастного. В чем ваша причастность?» Первыми прошли те, кто просто служил Илье и Калиму, затем последовали наемники с Земли, Карсер, Рашиза и Шархат, Калим, Кларис, Цертилия, Аскотор и, наконец, Илья. Здесь уже было легче. Многое я слышала, чему-то была свидетелем, в чем-то участвовала. Хотя сцена, где Кларис стонала под ласками Калима у какой-то стены во дворце и рассказывала, какая ей пришла в голову идея с зельями, заставила меня сжать кулаки. В этот момент, если бы меня не сдерживали стены камеры, я, наверное, убила бы обоих. Такое чувство омерзения и предательства, которое я испытала в тот момент, трудно было передать.

Самым интересным было то, что не все воспоминания оказались полными. Например, как меня нашел Калим, или наш разговор с Ильей и Аскотором. Все вопросы, касавшиеся меня, будто были вырезаны. И это показалось странным, но обнадеживающим.

Однако больше всего меня волновало то, что могут увидеть в моей памяти или памяти Дана. Когда произнесли мое имя, меня уже била крупная дрожь. Если будут просматривать мои воспоминания, увидят, кто я, откуда… меня еще во время допроса Калима и Ильи чуть удар не хватил, но каким-то образом эти моменты не стали известны. А теперь моя очередь…

Встала в пентаграмму и ожидала уже сделавшегося привычным вопроса. Воспоминания полились сплошным потоком, так быстро, что я не успевала их отслеживать. Но каким-то образом проявлялось и отражалось под куполом только то, что нужно. Каждый раз, как только я пугалась, видение прекращалось и перелистывалось дальше. Я даже не поняла, в какой момент меня отпустило. Ноги дрожали, руки тоже, в горле пересохло… как очутилась снова в своей стеклянной камере, не помню. Даже «допрос» Дана прошел как-то мимо. Мозг реагировал только на опасные моменты и снова впадал в полубессознательное состояние.

Ударившая по ушам тишина вернула помутившееся сознание в реальность. Все молчали, никто не шевелился. Золотой шар практически полностью заполнился краской.

– Суд Ария, признаете ли вы достойной причину созыва Совета? – И тридцать три светящихся шара на поверхности черного стекла вспыхнули одновременно.

– Суд Ария, готовы ли вынести решение? – Тот же результат.

– Суд Ария, выносите решение.

Свет в зале померк. Полная темнота внезапно сменилась полумраком, лившимся откуда-то сбоку. Понять, что это, было трудно. Чистый белый свет. И только через несколько минут до меня дошло, что это засветилась одна из кабин. На черном стекле ложи один за другим стали разгораться огни. Красные, голубые и фиолетовые. Больше всего было фиолетовых. Потом все огоньки собрались в один шар, окрасившийся в цвет большинства. Этот огонек отцепился от ложи и полетел в нашу сторону. Миг – и свет снова потух. Та же процедура повторялась снова и снова. В основном огни были фиолетовые, один раз голубой, пару раз красные. Я не знала, кому предназначался какой цвет и что он означал. Только догадывалась, что в том же порядке, в каком мы выходили на сцену, оглашался приговор. Потом стали загораться один за другим красные шары. Последний раз шар вообще моментально вспыхнул не просто красным, а багровым. Потом меня ослепил свет. В этом потоке я вообще ничего не видела, только жмурилась. Минута, и все прошло. Я поморгала и успела заметить, как рядом вспыхнула камера Дана. Я старалась рассмотреть, какого цвета будет шар, но свет слепил. Кажется, в последний момент заметила летящий белый шар. И что бы это значило?

– Приговор оглашен! – Приговор? Но какой? Мозг снова лихорадочно заработал. Шары – приговоры, но кому какой и что все это значит? – Суд Ария вынес решение.

– Нет! – Это с трибуны заорал король Вилмор. Он пытался что-то сказать, размахивал руками, но внезапно онемел и осел.

– Приговор Суда Ария могут оспорить только боги! Да будет их воля! Oarrle earlan verto morreno!

Странный язык. Не калахнэ, а что-то еще более древнее. Снова в зале повисла тишина, погас свет. Только «луна» испускала золотисто-бледное сияние. Минута, вторая, третья… на одиннадцатой небесное светило внезапно вспыхнуло, испуская практически осязаемые лучи. Они тянулись вниз, к нам, туда, где мы стояли, прикасались к коже и отражались обратно. Вспышка, и в зале снова стало светло.

– Решение одобрено! – провозгласил голос.

Все. Это конец. Когда сзади послышался скрип открываемой двери, ноги меня уже не держали. Я тихо осела на пол, даже не видя, кто меня подхватил под руки. Сознание не выдержало напряжения последних дней и покинуло свою нерадивую хозяйку.

Глава 34

Лина

Не хочу просыпаться. Страшит неизвестность. Понимаю, что надо встать, и тогда на смену неизвестности придет определенность. Но вдруг эта определенность страшнее неизвестности? Замкнутый круг.

Пробуждающееся сознание снова уплывает. И так вновь и вновь, не могу выбраться из этого омута. Внутри словно чего-то не хватает, снаружи холод. В какой-то момент мелькает что-то похожее на мысль «не возвращаться». Тут хорошо. Здесь ничего нет…

Тепло. Появилось тепло, и оно не дает окончательно погрузиться туда, туда… где ничего нет. Тепло окружает со всех сторон, и даже внутри появляется что-то… что-то знакомое, родное, как маленькое солнышко… а еще голос. Он зовет меня, обволакивает, настаивает. Он ласковый и нежный, я пытаюсь прислушаться, но разобрать слова не удается.

Голос замолчал. Плохо. Сознание снова начинает погружаться во тьму. Без голоса я не вижу дороги. Но хоть тепло… да, так лучше… тепло и спокойно.

Нет, не спокойно. Снова появился голос. Он злится, кричит. Еще один голос. Не такой близкий, но тоже родной. Они зовут меня вдвоем. Но меня это лишь раздражает. Пусть говорит только первый голос!

Второй замолчал. Вот теперь хорошо. Хочется даже замурчать. Голос начинает замолкать. Нет! Не пропадай! Без тебя плохо!

– Нет! – вырывается из пересохшего горла, и я с трудом открываю глаза.

– Слава богам! – На меня тревожно смотрят черные очи Дана. Лицо осунулось, под глазами тени, волосы всклокочены. Но все равно он самый прекрасный мужчина во вселенной. – Аэлин, ты меня слышишь? Как ты?

– Слышу. – Не голос, а карканье вороны. – Нормально. Пить… – Дан на секунду исчез, а потом около моих губ появилась вода. Эльф придерживал меня, как младенца, давая пить только маленькими глоточками.

– Хватит. Тебе много нельзя. Ты почти неделю без сознания.

– Неделю?

– Да. А теперь поспи. Тебе надо отдохнуть.

– Не хочу! – А вдруг я снова не смогу выбраться?!!

– Тише. Я рядом. Теперь все будет хорошо.

– Суд?

– Нас оправдали. Спи.

На этот раз пробуждение было более приятным. Перевернувшись в кольце сильных рук, я несколько минут разглядывала сонное лицо эльфа.

– Привет.