Иллюзия выбора. Шаг Долгова Галина
– Привет. Ты как?
– Традиционный вопрос? – усмехнулась я, и сердце чуть не замерло, когда получила в ответ улыбку.
– А что делать? У всех невесты как невесты, а у меня сплошное недоразумение.
– Невеста? – Сердце тревожно забилось, и чуткий слух эльфа уловил это.
– Не хочешь? – Лицо Дана замерло холодной маской. – Опять из-за него, да? То он мертв, то он жив…
– Нет! – Я закрыла губы мужчины ладонью. – Хочу. Я хочу… но… я же не дракон… я смертная… а ты, ты таких, как я, презираешь… Разве ты еще хочешь, чтобы я была твоей невестой? – Вопрос дался тяжелее, чем предполагала, и теперь я ежилась под холодным, изучающим взглядом.
– И давно ты решила согласиться?
– Да. Наверное, еще в тот момент, как увидела тебя в Колдие… но тогда не сложилось, а потом дала себе слово отомстить за смерть друга… и та ночь… меня разрывало между долгом и сердцем. Еще и ты все время вел себя ужасно. А после того как я рассказала правду, вообще мне ни слова не сказал…
– Почему же ты не дала мне ответ здесь, перед судом? – прищурились темные глаза.
– Чтобы ты не подумал, что я хочу таким образом спастись.
– И все?
– Да.
– А… Калим?
– Он друг… был моим другом пять лет назад…
Дан замолчал. Я тоже. Все, что могла, я уже сказала. Больше добавить мне было нечего. Я не знала, как ему объяснить, чтобы он понял, да и нужно ли ему это? Вроде да, сам ведь заговорил про невесту, а теперь молчит. Даже в мыслях я ощущала стену. Хотя… мог и просто попытаться поднять настроение. Я вглядывалась в его лицо, но ни одного признака эмоций не видела. Маска отчуждения.
Уррр! Трели желудка прервали наш молчаливый диалог. Дан криво усмехнулся и встал, расцепив объятия. Через минуту вернулся уже с подносом.
– Ешь. Ты неделю не ела.
– Почему так долго?
– Много чего навалилось. Похищение, магрит, обряд, и потом… ты хоть знаешь, что на поляне отдала четвертую часть всех своих сил? Убила в себе одну из четырех сущностей дракона?
– Что?! – Ложка замерла на полпути ко рту.
– То! Драконы так делают только в самых крайних ситуациях, когда спастись не удается, они забирают с собой врага. И если бы ты была простым драконом, то уже была бы мертва!
– Ничего себе… А Аскотор? Почему он жив?
– Насколько я понял объяснения Рагнаранта, ты отдала не целого дракона, а часть Лазарда. Ее слишком мало, чтобы уничтожить полноценного дракона.
– Понятно… А приговор? Кого к чему приговорили?
– Пока никого и ни к чему. Точнее, тех, кто получил голубые и фиолетовые сферы, уже приговорили, а чтобы вынести приговор остальным, ты должна присутствовать.
– Обязательно? – В горле застрял ком.
– Да, – отрезал Дан, снова как-то странно глянув на меня.
– И что теперь? – после некоторого молчания задала я мучивший меня вопрос.
– Ешь, отдыхай. Сегодня к тебе зайдут Рагнарант и Повелитель. А завтра состоится вынесение приговора. – И он направился к выходу.
– Дан, ты куда?
– По делам. Не могу же я сидеть при тебе круглосуточно. – Он смерил меня ироничным взглядом. – Я вообще-то тоже устал. Хочу расслабиться и отдохнуть.
На последних словах сердце рухнуло куда-то вниз, и на глаза навернулись слезы. Вот и вся сказка…
Как Дан и говорил, после обеда ко мне потянулись гости. Странно, но я думала, что первым придет Рагнарант, ан нет.
– Приветствую вас, Повелитель, – согнулась я в поклоне.
– Не стоит, княжна, – усмехнулся эссир. – Скорее, это я должен склоняться перед посланницей богов.
– Что?!
– Полно, Аэлин. Я знаю, кто вы, знаю откуда…
– Дан… – Против воли вырвался вздох. Он все-таки рассказал.
– Нет, княжна, не он. Он бы никогда не выдал тайну своей Альтеры. Меня посетили сами боги… Эх, давно я не испытывал подобных эмоций, когда передо мной явились Высшие в своем величии…
– И? – напряженно всматривалась я в его лицо.
– А ничего, – усмехнулся демон. – Велели сохранить твою тайну и оправдать во всех смыслах этого слова. Ну и помочь всем, чем могу… А ты думаешь, почему ваши воспоминания пропадали так избирательно? Поверь, даже Повелитель не в силах обмануть суд Ария. Только вмешательство богов…
– И кто же из богов мне так усиленно помогает?
– А вот этого, девочка, я не знаю. Но могу сказать тебе вот что… ты здесь не случайно. Не просто так ты сюда попала… да и драконом стала тоже не просто так… Я очень долго живу, Аэлин, и на своем веку не единожды видел, как триумвират драконов проводил ритуал возвращения, и ни разу, слышишь, ни разу не было такого, чтобы по возвращении смертный становился драконом или дракон впитывал в себя силу других драконов. Так что своей новой сущностью ты тоже обязана богам.
– И вы так спокойно об этом говорите?
– А кто я такой, чтобы спорить с богами? – усмехнулся он. – Раз они признали тебя достойной, значит, так оно и есть… а кроме того, я люблю своего брата и племянника, так что вреда им тоже не хочу. И еще кое-что… насчет твоего возвращения… я знаю, Рагнарант тебе обещал, что ты сможешь побывать дома, но вынужден сообщить, что теперь это стало невозможно. Эшарт откроется только один раз ровно на тридцать три минуты. Больше не сможем. Так что…
– То есть я никогда не смогу вернуться… не смогу увидеть родителей?
– Почему же… сможешь, только тогда обратно не вернешься.
– Но Рагнарант говорил, что я там не смогу…
– Если решишь вернуться, мы постараемся тебе в этом помочь. У тебя ведь еще, так сказать, две лишние жизни остались. Вот и сделаем тебе амулет. Продержится лет пятьдесят, а потом все… И ты проживешь нормальную человеческую жизнь…
– А назад… Рагнарант говорил, что можно вернуться в любой момент времени…
– Можно… но потребуется очень много энергии… я бы, конечно, вообще не стал с этим мучиться, но с богами не спорят. Они повелели выполнить любое твое решение. Все, что захочешь… Захочешь, мы откроем дверь в прошлое, и ты вернешься в тот момент, когда попала сюда… А захочешь, останешься здесь, будешь драконом, княжной и женой Данте. Это только твой выбор. Подумай, чего тебе хочется на самом деле, чего желает твое сердце. И пойми одну вещь, девочка, я понимаю, что по большому счету тебя вынуждает вернуться, но тот ли это случай, когда нужно идти на поводу у мнимого долга? Думаешь, твои родители будут счастливы видеть, как ты сохнешь от тоски? Сама ведь понимаешь, что жить как раньше уже не сможешь. Хотя если стереть тебе память, есть шанс… Если останешься, думаю, мы сможем найти способ послать твоей семье весть. В конце концов, можно обратиться за помощью к богам, раз уж они тебя поддерживают. А вот вернуться на Арий ты вряд ли сможешь… Пожалуй, я сейчас пойду, а тебе будет над чем подумать…
– Да… вы правы. Повелитель, а кто еще знает?
– Кроме меня? Никто. Да, и постарайся, чтобы особо никто и не узнал. И так уже пятеро в курсе.
Он ушел, а я откинулась на подушки. Господи! Опять это слово! Выбор. Да какой тут выбор? Как я теперь смогу жить на Земле? Снова стать человеком, если раньше могла летать? Вернуться к обычной жизни, когда побывала в сказке, пусть и не всегда доброй. А мой принц? Ведь теперь о личной жизни можно будет забыть навсегда. Невольно стану сравнивать. А кто выдержит такое сравнение? Врать окружающим, врать себе…
– Аэлин… – Тихий голос заставил вздрогнуть. Я даже не заметила, как он вошел. Дракон осунулся, почернел… Да… узнать такое о своем сыне… Наша беседа с Аскотором стала достоянием всех присутствующих. Я понимала, что он чувствует, что винит себя, гадает, что бы было, если бы он раньше заметил, что творится с его ребенком, если бы…
Я и сама не заметила, как успела подбежать к дракону и обнять его. Он зарылся лицом мне в волосы и заплакал. Я впервые видела, как этот железный мужчина плакал. Сын, жена, девочка-драконица, погибшие и пострадавшие драконы… он винил себя во всем, и я буквально кожей ощущала сжигавшие его стыд и боль, только утешить ничем не могла. Какие бы слова ни сказала, все это было не то. Поэтому я только сильнее обняла его.
– Не вини себя. Твоей вины в этом нет…
– Есть, Аэлин, есть. Я это знаю, да и ты тоже…
– Да, знаю… твоя ошибка… но так ошибается любой любящий родитель. У тебя еще внук и две дочери… не оставляй нас.
– Аэлин… спасибо, но теперь я не знаю, как смогу посмотреть в лицо драконам. Я хочу уйти, передам тебе власть и уйду.
– А вот это трусость. Ты просто бросаешь нас. За поступки надо отвечать. Это проще всего – сбежать. Воспитай внука, разберись со своими родственниками, вправь мозги Шагниру, восстанови все то, что было разрушено, в том числе и честь сестры Аскотора. Найди среди ближайших родственников нового главу клану Багровой Зари. – Я замолчала, не зная, что еще добавить.
– Ты права, Аэлин. Я все сделаю. Только не уходи. Повелитель сказал мне об эшарте. Боги, что я делаю? Столько раз обещал не давить на тебя, не заставлять, и снова и снова делаю одно и то же. Прости меня… у тебя там тоже семья… твои настоящие родители… решай сама, просто знай, что мы тебя любим и примем твое решение, каким бы оно ни было.
Потом приходили Самаэль, Торнент, Алекориэль, Ликаэль, Шермент, Шиаза, Вистариэль. Все поздравляли с победой, сочувствовали, сетовали по поводу того, что пришлось пережить, выпытывали подробности. Я отвечала вяло, хотелось остаться одной, чтобы подумать. А еще мучило, что Дан так и не появился, и я его не чувствовала. Не выдержав, я все-таки спросила у Торнента, в чем дело. Оказалось, что во время суда блокируется даже связь Альтер, и, чтобы восстановиться, нужно время, ведь окончательного обряда не было. Я до сих пор не признала Данте своим Альтером. Да и венчание еще не состоялось. А вот после этих слов стало совсем нехорошо. Получается, он больше и не хочет нашей связи? Оттягивает момент ее восстановления? Или я снова придумываю то, чего нет? А может, он просто желает помучить меня так же, как я мучила его?
На глаза навернулись слезы. Сама виновата. Что же, прочитала лекцию Рагнаранту, а сама? Других поучать всегда легче, чем следовать своим советам.
Глава 35
Лина
Большой кабинет Повелителя эссиров сейчас был забит под завязку. Сам Повелитель, несколько его советников, стража, Великий князь, Владыка, Старший мастер гномов, Первый вождь орков, Альфа метаморфов, король Вилмор, Дантариониэль и я. Сейчас должна была решиться судьба тех, кто получил «красный свет» – Илья, Калим, Цертилия, Кларис, Карсер, Рашиза, Шархат, Аскотор и наемники. Для всех остальных приговор уже был вынесен. Я, кстати, узнала, какой цвет что означает.
Те, кто получил голубой, – двое молоденьких парней, которых практически заставили участвовать в этой сомнительной операции и которые искренне испытывали отвращение к методам и сочувствовали жертвам, – уже отправились в дальний гарнизон на границу с Мертвыми землями на ближайшие десять лет. Дальнейшее зависело только от них самих.
«Фиолетовых» сослали на рудники и тяжелые работы, дабы трудились на благо драконов и эльфов как наиболее пострадавших от подрывной деятельности. Срок такой службы варьировался от десяти лет до пожизненного. Самое интересное, что ни драконы, ни эльфы не признавали тюрем. Только каторга, чтобы преступник не сидел без дела, а работал на благо тех, кому он причинил вред. По-моему, очень разумная политика.
Ну а красный означал, что таким на Арие не место. И понимай, как хочешь. В обычных обстоятельствах это было равносильно смерти, причем довольно долгой и мучительной, с применением пыток, как физических, так и с вмешательством в область разума. Но тут появился еще один момент. Дабы сохранить равновесие в мирах, необходимо было, чтобы хотя бы те, кто остался в живых, вернулись на Землю.
Вот теперь все сидели и думали…
В общем-то с наемниками решили довольно просто – стирают память, переправляют через портал, а их жизненную энергию привязывают к эшарту, чтобы тот восстановился быстрее, питаясь не энергией Ария, а жизненными силами наемников. Таким образом, они проживут не больше пяти лет, а муки будут испытывать адские – боль, слабость, быстрое старение, а еще кошмары каждую ночь… Достойное наказание.
С Аскотором все оказалось еще проще. Он сам предложил себе наказание. Добровольно отдаст всю свою оставшуюся энергию для дезактивации эшарта. Князь остался князем до последнего. Меня разрывали противоречивые чувства. Все-таки несмотря ни на что, Аскотор имел понятия о чести и достоинстве, и я никак не могла заставить себя испытывать к нему ненависть.
– У меня одна просьба, Рагнарант. – Мужчина спокойно посмотрел на своего князя.
– Говори.
– У меня есть дочь. Ей всего двенадцать. Ее мать простая человеческая женщина, смертная… Ей уже за сорок, я делился с ней кровью, чтобы она прожила подольше… но теперь… Я скрывал и ее и дочь, чтобы Илья не пронюхал. Не хотел давать еще один козырь ни ему, ни вам, на случай, если бы узнали правду. А сейчас прошу позаботиться о них обеих. Аэлин, – он повернулся ко мне, – я прошу об этом и тебя тоже. Эта женщина моя жена, ее зовут Делла. Мы заключили брак перед началом всего этого, я не хотел, чтобы моя дочь была незаконнорожденной. Она в Термере живет, дом такой, с желтой крышей, найдешь, а дочку… дочку Эртой зовут. Позаботься о ней. Она последняя из нашего рода.
– Хорошо. – Голос сорвался, и я поспешно отвернулась.
А вот что делать с оставшимися? Карсера приговорили к пожизненной работе на тех самых рудниках, которыми он угрожал Калиму. Все его имущество решено было разделить между пострадавшими от его произвола людьми. Ну и еще одним наказанием стало отрезание языка. Варварство и дикость, но, оказывается, для аристократа это худшее наказание. Самым страшным является оскопление, но назначается оно только за изнасилование, а доказательств подобного не было.
Илья, Рашиза, Шархат, Цертилия и Кларис. И что с ними делать? Все замолчали, переглядываясь. Просто так отпустить нельзя, это понятно. А как наказать? Первым взял слово Рагнарант:
– Я хочу высказаться на тему своих подданных. Суд Ария и боги повелели им покинуть Арий. И, собственно, я полностью согласен. Поэтому у меня есть предложение. Рашиза и Шархат отправятся на Землю в ожерельях из магрита. Хотели жить среди людей, пусть живут. И пусть живут как люди. Я готов предоставить им амулеты, чтобы они прожили лет по тридцать минимум. Чтобы старели, чтобы никогда не смогли подняться в воздух. Для дракона это страшно. Это будет медленная смерть.
– Думаю, Великий князь прав, – кивнул Повелитель.
– Только с ними отправится еще и мой родственник. Не хочу оставлять под боком врага и предателя.
– Пусть так. Илья?
Вот тут все замолчали. И не потому, что не знали, что с ним делать, просто не могли выбрать достойного наказания. Убить его казалось слишком простым и милосердным, вернуть на Землю тоже… Под конец один из советников Повелителя предложил оставить его у эссиров. Отрезать язык, отрубить правую руку, надеть ошейник из магрита и еще десять лет давать кровь дракона. Пусть живет, мучается и служит тем, кого хотел уничтожить. Таким образом, ему назначили полвека мучений. Следом взгляды плавно перешли на Калима.
– У меня есть предложение, – перебила я начавшийся спор. – Но сначала хотела бы обсудить это с отцом и Повелителем. Дантариониэль, – я повернулась к эльфу, – я бы попросила тебя тоже пойти с нами. – Я нервничала, ведь со вчерашнего утра мы так больше и не разговаривали.
Под недоуменные взгляды собравшихся мы вышли из комнаты.
– Чего ты хотела, Аэлин?
– У меня есть идея, а точнее, просьба… Вы единственные, знающие, кто я на самом деле… – Говорить было все сложнее, сомнения в собственной правоте нахлынули с новой силой. – Рагнарант, ты в свое время обещал, что я могу вернуться домой, хоть и ненадолго, но теперь это невозможно, так?
– Да, – кивнул дракон. А потом напряженным голосом поинтересовался: – Все-таки решила вернуться?
– Нет, – покачала я головой, и мне показалось, что собравшиеся облегченно вздохнули. – Я уже не смогу там жить… просто с тоски умру. Но у меня остались там родители, и они, наверное, с ума сошли, когда я пропала. Поэтому у меня есть идея. Я хочу, чтобы Кларис стала мной. Чтобы она вернулась в тот день, когда я пропала, и начала жить моей жизнью. Чтобы все, включая родителей, считали ее мной. Если возможно, могу поделиться воспоминаниями. Но мне надо, чтобы она любила моих родителей и заботилась о них. Чтобы подарила им внуков. А когда они умрут, пусть делает, что хочет. Мне все равно. Будет ли она все время помнить Арий или вспомнит в момент смерти последнего из моих родителей – главное, чтобы она не навредила им.
– Хм… занятная идея, – задумался Повелитель, а я ощутила напряженный взгляд Дана. – В принципе все выполнимо. Да и Вилмор не сможет противиться такому решению, ведь его дочь останется жива.
– А остальные?
– Пусть тоже отправляются на Землю, – махнула я рукой. – Интересно будет посмотреть, как Цертилия будет жить на съемной квартире на нашу зарплату. Если вообще сможет куда-нибудь устроиться. Хотела в мир людей, пусть отправляется, только уже не королевой. Для такой, как она, это будет худшим испытанием. – Думаю, можно и Калима туда отправить, – помолчав, добавила я.
– Какая забота, – прошипел Дан. – Опять своего приятеля спасаешь?
– Что бы там ни было, он все-таки первым мне здесь помог, – вздохнула я. – Прошу, пусть живет. Он не злой, просто запутался… – Я беспомощно посмотрела на Рагнаранта, побоявшись смотреть в перекосившееся лицо Дана.
– Ты права. Пусть все будет так.
Решение было принято. Король Вилмор ругался, рвал на себе волосы и грозил войной. Итогом этого скандала стало то, что Повелитель прошептал стоявшему рядом эссиру, что у короля вот-вот случится приступ и он упадет с лошади. Это был приговор. Но иначе нельзя. Держать под боком мину замедленного действия не собирался никто. Благо наследников на трон Арсалии оказалось полно.
Вскоре все разошлись, кроме правителей, решивших обсудить более насущные дела. Я осталась одна, посреди коридора, не зная, что делать дальше. Точнее, зная, но жутко боясь. Дан. Мне надо было поговорить с Даном. Сейчас меня больше ничего не сдерживало, никакой долг, никакая память, никакая ложь… А вот он словно отдалился. Неужели мое человеческое происхождение так важно для него?
Вздохнув, поплелась к его покоям, пока не передумала. Чем дольше буду тянуть, тем будет хуже. Уже у дверей остановилась, набрала полную грудь воздуха и вдруг услышала за дверью голоса.
– Даже так… – мурлыкнул знакомый голос.
– Фиата… – Бархатные интонации Дана было трудно спутать с другими, а от осознания, с кем он, стало трудно дышать. – Ты прекрасно все поняла. Ты ведь будешь умничкой? Будешь делать все, как я сказал?
– А что мне за это будет?
– А чего ты хочешь? – в тон отозвался Дан.
– Хм… дай-ка подумать… о! Придумала! Тебя! – и следом раздались характерные звуки.
Не в силах справиться с собой, я прикоснулась к ручке. Дверь приоткрылась, моему взору предстала целующаяся парочка. Горло перехватила судорога, заставила задыхаться, а в сердце внезапным цветком распустилась боль. Как же так… Он же говорил… Альтера – это навсегда, это больше, чем любовь… Время остановилось, они все целовались, а я даже не могла моргнуть. Тело окаменело вместе с уже ненужным сердцем. Я перестала их видеть, что-то застилало глаза, даже не сразу поняла, что это слезы… Дан мягко отстранил от себя девушку и собирался ей что-то сказать, когда Фиата увидела меня. Победное выражение ее взгляда заставило Дана отстраниться и обернуться. Лицо его тут же окаменело, превратилось в холодную маску.
– Простите, – выдохнула я. Бежать! Только бежать… дальше… куда угодно, чтобы только его не видеть. Господи, как же больно! Не в силах справиться с собой, залетела в какую-то комнату, захлопнула дверь и упала на колени. Рыдания душили, я захлебывалась ими. Сердце разрывалось. Боль, нестерпимо сильная, рвала остатки души на части. Закусив кулак, я старалась приглушить рыдания, но удавалось плохо. Сама виновата… Надо вернуться в Шакризард. Сегодня. Срочно.
– Аэлин, открой, я знаю, что ты там. – Голос за дверью заставил невольно вскрикнуть. Я помотала головой, словно он мог это видеть, отползла от двери подальше. Не хочу… ни видеть, ни слышать. – Аэлин, считаю до трех. Не откроешь, сам войду.
– Уходи, ради всего святого, просто уйди…
– Я предупредил. – В следующий момент дверь слетела с петель, и на пороге появился полуобратившийся Дан.
Дантариониэль
Боги, неужели все закончилось?! Я устало упал в кресло, прикрыв глаза. Воистину говорят, что за свое счастье надо бороться, но никогда не думал, что предстоит такое.
Тогда, на поляне, я думал, что у меня остановится сердце, когда увидел, что эта глупая творит. Это же надо было придумать, отдать свою сущность дракона! Но она выжила. И Аскотор тоже. Тогда у меня не было времени это обдумать, только потом Рагнарант выдвинул правдоподобную теорию – в то время, пока мы ждали, когда же она придет в сознание.
А после был суд. Событие, конечно, судьбоносное, но я бы все-таки предпочел больше там не оказываться. Хотя если уж честно, я не сильно нервничал. До этого у меня состоялся разговор с Повелителем, который интересовался, все ли я знаю о своей Альтере. Надо же… к нему явилась сама Высшая! Но зато я был уверен, что Аэлин не пострадает. Правда, полностью волнение так и не исчезло.
С самой Аэлин я предпочел все это время не общаться. Сам толком не знаю, почему, просто было страшно. В какой-то момент дядя даже предложил насильно прервать нашу связь. Оказывается, во время суда все подобные связи блокируются, дабы отделить виновных от невиновных. Но даже сама мысль о разрыве принесла боль… А потом еще дядя добавил, что она может уйти… И я испугался. Испугался, что она предпочтет вернуться, оставит меня наедине с болью… Но принуждать ее я не мог. Если она останется… тогда это будет «да» миру и мне, тогда-то я ее уже никуда не отпущу… Я дам ей время осознать произошедшее, но потом приложу все силы, чтобы завоевать ее окончательно.
Ревность и облегчение сплелись в моей душе, пока выносился приговор. Я был резче и холоднее, чем сам этого хотел, но справиться с собой оказалось трудно. И все-таки она сказала «да»… Вспышка радости пронзила все мое существо, но я сдержал себя. Ей нужно время, чтобы осознать произошедшее, а мне… Мне тоже нужно время, сейчас я слишком устал, чтобы даже просто с ней поговорить…
– Вот ты где, дорогой, – проворковал чей-то голосок над ухом. С трудом разлепив глаза, я взглянул в довольное лицо Фиаты.
– Что ты здесь делаешь?
– Пришла поздравить тебя. Тебя ведь оправдали, и теперь ты у нас герой.
– Спасибо. А теперь я хотел отдохнуть, если ты не против.
– Я только «за», могу даже помочь, ты же знаешь…
– А ты ничего не забыла? – Я демонстративно выгнул бровь. – У меня уже есть Альтера.
– Да ладно. – Эссира недовольно махнула хвостом. – Ваша связь явно слабее, чем надо, и потом… – Леди облизнула алые губки, придвинулась ближе и положила ладонь мне на грудь. – Вряд ли она сможет дать то, что тебе нужно…
– А ты, значит, сможешь? Какое самомнение, дорогая! Знаешь, если бы даже я не встретил ее, то ты бы все равно не стала моей супругой… недотягиваешь.
– Что?! Ты сравниваешь меня с… этой?! Она не сможет занять мое место, дорогой. Ты меня знаешь, лучше давай решим все миром. Поверь, тебе недолго радоваться…
– Даже не думай! – прошипел я, сжав ее руку до боли. – Если с Аэлин что-либо случится, умирать ты будешь бесконечно долго и мучительно. И мне плевать, докажут твою вину или нет. Ты меня знаешь. Все поняла?
– Даже так? – мурлыкнул она, быстро сменив тон. Но в глазах я увидел искру страха.
– Фиата, ты прекрасно все поняла. Ты ведь будешь умничкой? Будешь делать все, как я сказал?
– А что мне за это будет?
– А чего ты хочешь?
– Хм… дай-ка подумать… о! Придумала! Тебя. – И она прижалась к моим губам.
Нос уловил характерный аромат, и я невольно усмехнулся. Приворот, самый мощный, она действительно была уверена, что во мне недостаточно эссирской крови. Эта эссира всегда была умна, но слишком самонадеянна. И часто недооценивала противника. Будучи на четыре сотни лет старше меня, она привыкла воспринимать меня слабым полукровкой, за чей счет можно хорошо продвинуться. От нее была только одна польза – она отгоняла от меня других, более глупых и слабых претенденток. Эх, все-таки не зря я все время скрывал свои силы от общественности. На чистокровных эссиров, встретивших свою Альтеру, это средство не действовало, а вот на всех остальных… Я только хотел поставить зарвавшуюся девицу на место, когда услышал судорожный вздох за спиной. Резко обернувшись, увидел бледное лицо Аэлин с дорожками слез. В следующий момент эта несносная девица сбежала. Вот опять напридумывает! Хотя положа руку на сердце, сейчас ее винить было трудно.
Резко оттолкнул Фиату, дал зарок вправить ей мозги и поспешил за своей Альтерой. Благодаря связи обнаружить ее мне удалось довольно быстро, а вот то, что я увидел, мне совсем не понравилось:
– Может, поговорим?
– О чем? Все понятно… – Она даже не смотрела на меня.
– Опять? Ты опять это начинаешь? – Нет, она меня когда-нибудь все-таки доведет! – То ты мне не говорила, за что ненавидишь, а как оказалось, и не за что, теперь тебе тоже все понятно! Сколько можно?!
– Дан, я видела!
– Что ты видела, идиотка?! – заорал я, хватая ее за шкирку.
– Как вы целовались!
– И что?
– И что?! Дан… ты… ты целовался с другой! В своей комнате! Наедине! Что еще надо?
– Может, это она меня поцеловала, а не я ее? – не сдержал я ехидства. – Когда ты начнешь мне доверять, а?
– Не знаю… ты не приходил все эти дни… ничего не ответил… а потом это… – Она запнулась, а у меня словно груз сняли с сердца.
– Я дал тебе время подумать. Принять решение. Не хотел давить. Мне плевать, что ты была человеком. Ты моя Альтера, моя половина и моя судьба. Я люблю тебя, хочу жить с тобой, хочу, чтобы ты подарила мне ребенка, а лучше шесть… Что еще я должен сказать или сделать? – Я заглянул в ее удивительные глаза, пытаясь понять, дошло ли до нее, а потом коснулся манящих губ самым нежным поцелуем, на который был способен. Я успокаивал, уговаривал, обещал и ласкал, снимая боль и заживляя сердце. Я открыл душу этой девочке, отдал себя, свою жизнь…
– Я люблю тебя… – Шепот сорвался с ее губ, а я замер, боясь поверить услышанному, а вдруг это галлюцинация? Не сдержался, схватил руками за подбородок, заставил ее смотреть в глаза.
– Повтори! – потребовал я.
– Я люблю тебя.
– Еще!
– Я люблю тебя, я очень люблю тебя, Дан, мой Данте…
Это не сон… Я не сдержал облегченного вздоха и прикрыл глаза, растворяясь в своем счастье.
– Венчание проведем сегодня же! – объявил ей. А то еще опять в голову что-нибудь взбредет. Так все-таки надежнее…
– Что?! – В изумрудных глазах тут же вспыхнул огонь вызова. Вот за это я люблю ее еще больше!
– И не спорь!
Лина
Венчание и правда провели сегодня же. Все были просто в шоке от подобной новости, Рагнарант даже попытался настоять на том, что обряд должен пройти в Шакризарде, но… Но было решено, что в Шакризарде пройдет только официальное торжество, а сама церемония состоится здесь.
Самое интересное, что эссиры на саму брачную церемонию допускают только тринадцать приглашенных, не считая жениха с невестой и жреца, проводящего обряд. Рагнарант, Самаэль, Торнент, Повелитель, Ликаэль, Шиаза, Элизар, Бальсион, Астар, Рамонар, Вельсаана, Вистариэль и Алекориэль оказались в числе приглашенных. Правда, когда Дан увидел, как меня обнимает и целует Алек, чуть не пришлось проводить вместо обряда бракосочетания обряд исцеления. А если Дан когда-нибудь узнает, что мы были близки с господином ректором, боюсь, тогда тому вообще не жить. Кхм… надо будет заодно Шерлиз и Яраэля предупредить, чтобы помалкивали, а то и их еще как свидетелей уберет.
Сама церемония была красивой. Меня облачили в красную тогу (цвет моей сущности как дракона – огонь, вот поэтому и красный), а Дан был в серебристом. Нас подвели к алтарю, над которым кружились в хороводе тридцать три уже привычных светящихся шарика. Жрец разрезал наши ладони по линиям жизни, и капли крови упали в хрустальную чашу. Что-то прошептав, он срезал у нас по пряди волос и окунул в кровь. Голос жреца стал громче, и слова обряда полились как песня. Взяв из чаши наши пропитавшиеся кровью волосы, он соединил ладони – порез к порезу – и обвязал запястья сплетенными волосами.
– Аэлин, согласна ли ты связать свою жизнь и судьбу с Дантариониэлем? Быть его спутницей и помощницей во всем?
– Да.
– Дантариониэль, согласен ли ты связать свою жизнь и судьбу с Аэлин? Быть ее спутником и помощником во всем?
– Да.
– Да будут боги и силы свидетелями ваших клятв!
Светящиеся сферы начали вращаться быстрее, сплетаясь над нашими головами в какой-то невообразимый узор. В последний момент они стянулись в один шар, который взорвался ослепительной вспышкой над нашими головами, осыпая разноцветными искрами, а волосы, оплетающие руки, загорелись и, обжигая запястья, распались искрами. На коже остались лишь серебристые татуировки.
– Теперь ты моя, Аэлин, – раздался шепот Дана, и его светящиеся глаза затмили весь мир. – Я люблю тебя…
– Я тоже люблю тебя…
Эпилог
Лина
Пять лет спустя
Темный грот, освещенный десятками магических кристаллов, свет которых отражался от восьми сталактитовых полупрозрачных колонн. Абсолютно сухое почерневшее дерево, корни которого уходили в каменный пол, а ветви терялись среди потолка, словно были вросшими. Мертвое дерево, оживающее лишь в момент истинного соединения. Почти через пять лет я снова очутилась в пещере, где мы получали благословение Иль Виален, только сегодня невестой была не я, да и черных плащей не наблюдалось.
Сейчас в круге стоял взволнованный Яраэль и смотрел на приближающуюся Шерлиз. Девушка была ослепительна, словно золотисто-розовая бабочка, она легкой походкой скользила вперед. Кто бы знал, что из них получится пара, хотя симпатия присутствовала всегда. Я счастливо улыбнулась. Вот и еще одна подруга практически замужем. А год назад и Вистариэль вышла замуж за эссира. У Ликаэля был юбилей, все-таки пятьсот лет, вот и собрались все, в том числе и братья Дана. Рамонар, когда увидел эльфийку, так и застыл. Смотреть на это было довольно забавно, такой большой и страшный демон открыл рот и смотрит огромными глазищами, как у кота из Шрэка. Вистариэль даже испугалась сначала, платье начала осматривать. А на следующий день Рамонар уже просил руки прекрасной леди у Владыки. Я была рада за подругу и рада, что ее безответные чувства к ректору остались в прошлом.
Шерлиз подала руку Яраэлю, и они вместе пошли к дереву, перешагнув прочерченную круговую линию. В этом круге они были вдвоем и не замечали больше никого. Голос жреца начал негромко напевать. Красивые, непонятные слова, как и тогда, стали окутывать меня, и я почувствовала, как рука Дана сильнее сжала ладонь. Сбоку всхлипнула Шиаза, положив руки на уже заметный живот, и Элизар, стоявший позади жены, успокаивающе поцеловал ее в макушку.
Одновременно с началом обращения к Иль Виален по дереву начали пробегать серебристые искорки, и все облегченно вздохнули: дерево откликнулось. Все-таки каждый раз это шаг в неизвестность. Яраэль надрезал свою ладонь и соединил с порезом на руке Шерлиз. Единая темная капля упала на корень древа. Я услышала тихий общий вздох, словно все набрали в грудь воздуха, а затем….
Так вот как это выглядит со стороны. Дерево вспыхнуло и ожило. Тысячи маленьких цветочков появились и раскрылись на ветвях, осыпая серебристой пыльцой. Пару окружил светящийся ореол, и на миг они вообще пропали из видимости. А затем по пещере ветерком пролетел мелодичный голос, произнося заветное «Алеора Астериам». И все прекратилось. Не сдержавшись, я захлопала в ладоши, и народ, словно проснувшись, присоединился ко мне, выкрикивая поздравления.
– Ну и как ощущения? – прошептал над ухом Дан, коснувшись щеки в легком поцелуе.
– Странные. Но приятные. – Я не смогла сдержать улыбку. – Как я тогда боялась…
– А уж я-то… – пробурчал эльф.
Не выдержав, я засмеялась и потянула мужа на выход.
Сегодня праздник. Смех, танцы, поздравления… Эх, Ликаэля бы еще пристроить в хорошие руки, мелькнула мысль, когда я смотрела на подходящего эльфа.
– Привет, – осклабился он.
– Привет. А что такой довольный?
– А почему бы нет? – подмигнул Лик. – Брата сплавил, сестру тоже… вот и дружок теперь под теплым драконьим крылышком.
– А сам?
– А я еще молодой! – показал мне язык принц. Кстати, два года назад Владыка Самаэль официально объявил Дантариониэля наследником, а следом я отказалась в пользу Лазарда. Правда, о последнем знали пока единицы. В общем, порешили, что не будем объявлять об отречении, пока Данте не вступит на престол, даже если мне придется раньше занять место князя.
– И на тебя управа найдется, – пообещала я. – Глядишь, и Манионэль своего добьется.
– Тьфу на тебя! – передернулся принц. – Совсем достала! Неделю назад я ее вообще у себя в спальне обнаружил. И как пробралась-то, непонятно!
– Вот-вот! – засмеялась я.
– Не вредничай! Кстати, отец пообещал ее сплавить в какое-нибудь соседнее государство.
– Тогда пусть он сделает это побыстрее, – ухмыльнулся Дан, плотнее прижимая меня к себе и указывая взглядом на группу вошедших эльфиек.
Манионэль, как всегда, в центре и вся в золоте. А следом вошел господин ректор, отчего объятия стали удушающими. Яраэль и Шерлиз все-таки не проболтались, но кто-то напел Дану, что ходили слухи о более теплых отношениях между нами. Я стойко уворачивалась даже от прямых вопросов, отчего Дан зверел, но зато у него не было прямых доказательств. Это позволяло господину ректору и дальше жить и здравствовать.
Следом появилась Олимма, которая теперь работала в академии. Жизнь во дворце девушку не впечатлила, и со словами: «Видала я этот гадюшник в болоте!» – она гордо покинула его пределы. Девушка с головой ушла в работу, но то, что под руку ее держал Тиморт, тот самый метаморф, приятель Сета, говорило о том, что и в личной жизни у нее порядок. Оказывается, он давно влюбился в нее, просто не мог решиться подойти, потому что был уверен, что она любит его друга. Сам же Сэт ударился в такой загул, что отец пообещал женить его на первой же девушке, с которой его увидит.
Вдох вырвался сам собой. Столько всего произошло за эти годы, и хорошего и плохого. О последнем сейчас совсем не хотелось вспоминать.
– Дан, а ведь сегодня ровно десять лет с того дня, как я попала сюда… – прошептала на ухо эльфу.
– Да? Тогда это тоже надо отметить. Надо же! У меня сегодня тоже праздник!
– У тебя? – Я округлила глаза.
– Конечно, десять лет назад в мир пришла моя половина и подарила мне счастье. – И он склонился ко мне, одаривая поцелуем. – А ты, ты счастлива?
– Да… Я очень счастлива. Я безумно счастлива, что сделала тогда тот шаг…
– И я, любимая…
Где-то в безмирье. За три дня до начала событий
– Нескучной вечности, сестра!
– Неубывающей силы, брат! С чем пожаловал?
– Неужели я не могу просто так навестить любимую сестренку? – делано возмутился вошедший, сверкая бирюзовыми глазами, и тут же поднял вверх руки: – Молчу-молчу! Ты, как всегда, прозорлива. Ты знаешь о новой игре и ограничениях, которые мне установили?
Читать бесплатно другие книги:
