Слово о граде Путивле Чернобровкин Александр

23

Всю ночь половцы беспокоили наскоками русскую рать, обстреливали из луков, не давая отдохнуть. Поутру они навалились всей силой, надеясь сломить уставших, измотанных русичей. Не получилось. Потеряв много людей, половцы опять вернулись к наскокам и обстрелам да вытягиванию арканами из строя и пленению отдельных ратников. А русичи, почти все раненые, упорно продвигались к реке Каяле, чтобы стало меньше хотя бы на одного врага – жажду. Приближались к реке они медленно, как улитка, и так же оставляли за собой след, только не из слизи, а из трупов соратников и врагов.

Ночью ковуи зарезали несколько лошадей, хозяева которых погибли, и утолили жажду их кровью и наелись сырого мяса. Кровь пугливых животных разжижила их кровь и так не очень густую, особенно после того, как погиб Олстин Алексич. Без своего предводителя ковуи стали так слабы на рать, что князь Игорь переставил их полк на правое крыло, где натиск половцев был не очень силен, а на их место, пробиваться к реке, – полк брата Всеволода. Ночью к ковуям наведались в гости их некрещеные родственники и предложили изменить русичам, пообещав отпустить живыми и с оружием, но без награбленного добра.

В воскресенье утром ковуи разобрали своих лошадей, якобы собираясь надрезать у них яремные жилы и попить крови. Вдруг они вскочили на коней и поскакали в просвет, который образовался утром между расступившимися половецкими отрядами. К ковуям присоединился и маленький отряд разведчиков-берендеев, которые служили за деньги и погибать за русских князей не хотели. Половцы не трогали беглецов.

Князь Игорь снял шлем, чтобы ковуи сразу опознали его, и погнался за ними, намериваясь остановить.

– Стойте! Это я, князь Игорь! Я велю остановиться! – кричал он на скаку. – Стойте, предатели!

Крик его только подгонял ковуев. Поняв, что не остановит их и что слишком отдалился от своей рати, Игорь Святославич повернул назад. В это время просвет между половецкими отрядами начал быстро сужаться. Князь оказался в окружении врагов. Он переложил повод в раненую левую руку, правой выхватил меч и бросился на врагов. Половцы расступились, уклоняясь от боя. Один половец сзади накинул на князя аркан и сбросил с коня. Игоря Святославича быстро обезоружили, связали ему руки и повели на холм, с которого половецкие ханы руководили битвой.

Ковуи, миновав половцев, спустились по крутому склону, изрытому лисьими норами, в балку, по которой тек к реке Каяле ручей с чистой родниковой водой. Они торопливо спешились и жадно припали к воде. Пили долго, с перерывами. Потом подпустили к воде лошадей.

Берендей с «лоскутным» лицом тревожно огляделся, прислушался. Он нутром почуял опасность, но пока не понял, от кого она исходит. Явно не от ковуев. Эти радовались, что вырвались из окружения, им было не до берендея. Бут услышал, что к балке скачет много всадников. Видать, половцы не все еще сказали ковуям. Берендей никогда никому не верил, в том числе и половецкому слову, поэтому и выбирался даже из самых страшных переделок. Так ему было на роду написано.

Берендей Бут был зачат осенней воробьиной ночью. Лето было неурожайное, осень дождливая и короткая, а зима выдалась такая лютая, какой даже старики не могли припомнить. В ту зиму перемерло от голода много берендеев. Беременная мать Бута спаслась только благодаря волкам – единственной пище, которую мог добыть ее муж в то тяжелое время. О будущем ребенке не думала, главное было выжить. Она умерла во время родов. На седьмой день в полночь к младенцу, названному Бутом, пришли суденицы наречь ему судьбу. Это были три сестры, одетые во все черное, младшей из которых всегда двадцать лет, средней – тридцать, старшей – сорок. Никто не положил для судениц возле ребенка монету или хотя бы лепешку, отцу неоткуда было их взять. Младшая суденица осерчала и изрекла:

– Вырос на волчатине, значит, душа у него будет черная, волчья; много человеческой крови прольет, люди будут его бояться и ненавидеть; не видать ему ни семьи, ни детей.

– Душа у него будет белая, и люди с чистой белой душой полюбят его, – пожалела младенца средняя суденица, – он будет отважен и удачлив в рати; проживет долго.

– У него будет две души, черная и белая, совершит много черных дел с благими намерениями; никто не познает так ярко, как он, любовь и ненависть; жизнь его будет длинная и нескучная, – нарекла самое вещее слово старшая суденица и пальцем написала эту судьбу на лбу мальчика.

Бут быстро смекнул, что опившийся воды конь вряд ли поможет ускользнуть от половцев. Он посмотрел на крутой склон балки с широкой темной полосой чернозема сверху и лисьими норами чуть ниже в песчаной почве. Ничего никому не говоря, он поднялся по склону к лисьим норам и лег там в углублении, словно бы намериваясь отдохнуть в тени. В углубление были две лисьи норы, одна широкая и старая, другая поуже и недавно вырытая. Из нор тянуло псиной и дохлятиной.

Бут слышал, как половцы подскакали к краю балки и остановились там. Ковуи перестали поить лошадей, насторожились.

– Мы сейчас поскачем дальше, только воды попьем, – сказал один из ковуев. – Договор был, что не тронете нас.

– Если бы вы оставили награбленное, мы бы вас не тронули, – послышался сверху насмешливый голос половецкого хана, – а вы нарушили договор, значит, и наше слово потеряло силу.

Сверху в ковуев полетели стрелы.

Берендей ножом расковырял землю над своей головой, заставив ее обвалиться и засыпать его. Чтобы не задохнуться, он засунул голову в лисью нору. Лиса делает несколько выходов в разные стороны, дышать будет чем, а вонь Бут как-нибудь перетерпит.

Половцы быстро перестреляли из луков ковуев, потом спустились в балку, добили раненых и забрали все ценное. Нагруженные добычей, они вернулись к холму.

Там хан Кончак Отрокович приветствовал своего несостоявшегося родственника:

– Здравствуй, сват! Ты так спешил встретиться со мной – почему не радуешься?

– Как же я могу тебя обнять, если руки связаны? – пошутил в ответ князь Игорь.

– Окажи честь, посмотри с нами, как погибают твой брат и сыновья, – пригласил хан Кончак.

Половцы решили, что бегство ковуев и пленение князя Игоря сломит русичей, и на время оставили их в покое. Князь Всеволод воспользовался этим – повел полки на прорыв к реке, до которой оставалось самая малость. Захваченные врасплох половцы отступили, пропустив русичей к воде. Изможденные жаждой ратники первым делом бросились пить воду. Зайдя по колено или глубже, они черпали мутную воду грязными ладонями и никак не могли утолить жажду.

Спешившиеся половцы, подгоняемые ханами, побежали с трех сторон на русские полки.

– Кто хочет, спасайтесь, плывите на тот берег! – разрешил дружинникам Всеволод Святославич. – А кому честь дорога, идите со мной!

Он отбросил щит, взял меч и в левую руку и бросился навстречу врагам. Быстро передвигаясь, вертясь, ускользая от половецких сабель, стрел и арканов, он разил двумя халаружными мечами их аварские шлемы, сделанные из дерева на железной основе. Шлемы с треском раскалывались под его ударами. Вокруг него образовалось свободное пространство, потому что никто из половцев не хотел лечь мертвым рядом с десятком своих соплеменников, погибших от буй-туровых мечей.

Князь Игорь повернулся к бою спиной.

– Что, не нравиться? – насмешливо спросил хан Кончак.

– Убей меня, – попросил Игорь Святославич. – Не хочу видеть, как по моей вине гибнут брат, сын и племянник.

– Нет уж, живи и смотри! – отказал хан.

На это раз половцы не отступили, наоборот, в бой вступали все новые и новые силы. Вскоре князь Святослав погиб под ударом половецкого меча, а князей Всеволода и Владимира заарканили и взяли в плен. Оставшиеся без предводителей полусотня русичей на лошадях переправились через реку и, преследуемые многочисленным отрядом половцев, поскакали на север.

– Недостоин я жизни. Это божья месть за убиенных мною христиан в Глебове, – с горечью произнес князь Игорь. – Где теперь возлюбленный мой брат, где племянник, где сын, где бояре думные, где мужи храбрые, где ряды полковые?! Где кони и оружие многоценное?! Всего я лишился, и предал меня бог в руки беззаконным!

– Уведите князя в мой шатер, – приказал своим воинам хан Кончак.

Половцы не долго гнались за уцелевшими русичами, поэтому десятка два дружинников спаслись. Они без остановки скакали по степи до темноты. Только перебравшись еще через одну речку, решили передохнуть немного и, как только рассветет, сразу тронуться дальше. Они боялись, что половцы утром возобновят погоню.

Половцам не собирались гнаться за ними. Они вернулись в свой стан, где вовсю шел пир. Давно пловцы не одерживали такой славной победы, никогда еще не было у них в плену сразу трех русских князей.

– Это отмщение им за моего деда Шарукана и моего отца Отрока, и за Кобяка и других половецких ханов! – хвастался Кончак.

В 1106 году Владимир Мономах разбил Шарукана и загнал его сына Отрока аж на Кавказ, за Железные Ворота, а Кобяка и многих менее влиятельных половецких ханов взял в плен в 1183 году Святослав Киевский.

Ночью берендей с «лоскутным» лицом разгреб над собой землю и выбрался из укрытия. Внизу в балке волки и лисицы поедали человеческие трупы. Еды было так много, что обожравшиеся звери только кровь лизали. Заметив живого человека, они неспешно отошли чуть в сторону, подождали, пока он выберется из балки, и опять вернулись к трапезе.

Бут тихонько свистнул. Чуть в стороне от половецких шатров, возле которых еще пировали у костров несколько воинов, в ответ заржал жеребец. Берендей пошел к жеребцу, пасшемуся стреноженным в табуне других лошадей, захваченных у русичей. Охраняли табун трое половцев. Они крепко спали на попонах, подложив под головы седла. Бут наклонился к ближнему половцу, разбудил его, толкнув в плечо, а потом быстро зажал рот и вонзил нож в горло. Спящий человек, как ни зажимай ему рот, обязательно вскрикнет, а разбуженный даже не пикнул. Точно так же берендей убил остальных охранников. Стащив с них одежду и обувь, забрав оружие и седла, Бут нашел в табуне своего жеребца и еще одного, самого ценного, – игреневого Огонька князя Игоря, оседлал их, приторочил к седлам добычу и неспешно, чтобы не привлечь к себе внимание половцев, поскакал по степи.

24

Когда телега Сысоя Вдового добралась до первого русского острога, там им навстречу вышли все дружинники.

– Как вам удалось спастись? – спросил воевода острога Сысоя и его попутчиков.

– От чего спастись? – не понял Воислав Добрынич.

– Ну, как от чего? – удивился их незнанию воевода. – Все остальные ведь погибли или попали в плен.

– Откуда вы знаете?! – в свою очередь удивился Воислав.

– Люди говорят… – уклончиво ответил воевода.

– Раз люди говорят, значит, так оно и есть, – глубокомысленно произнес Сысой Вдовый и рассказал, когда и почему они покинули русскую рать.

И в Путивле уже знали, что полки русичей пали в битве с неверными. Даже знали от воронов и воробьев, кто погиб, а кто попал в плен. Через пару дней прискачут несколько израненных дружинников, убежавших от половцев, и подробно расскажут, как было дело. И стали матери и жены кликать Карну, и пошла гулять Желя по земле Русской.

Княгиня Ефросинья Ярославна не была уверена, что собственными силами отобьет нападение половцев. Лучшая дружина почти вся погибла, а от молодых и неиспытанных и старых и увечных проку мало. Она разослала посольства с просьбой о помощи к своему отцу Ярославу Галицкому, Всеволоду Владимиро-Суздальскому, Святославу Киевскому, Ярославу Черниговскому и Владимиру Переяславскому. К последнему посланы были дьяк Лука Савелов и подьячий Савка Прокшинич. Княгиня заметила, что Савка заглядывается на княжну Ярославну, поэтому отправила его от греха подальше.

После того, как княгиня Ефросинья Ярославна напутствовала послов, ей доложили, что во дворе ждет степняк с конем князя Игоря. Княгиня с дочерью, ключником Демьяном Синеусом и воеводой Олексой Пауком вышли на крыльцо, чтобы убедиться, что это именно Огонек. Коня привел берендей с «лоскутным» лицом. Бут покорно склонил голову под властным взглядом княгини, но в уголках его губ появилась еле заметная презрительная улыбка – ответ на отвращение, которое не смогла скрыть Ефросинья Ярославна, глянув на его лицо.

– Да, это Огонек, – опознала княгиня. – Как он к тебе попал?

– Отбил у трех половцев, – ответил берендей, не поднимая головы.

– Где и когда? – продолжила допрос княгиня Ефросинья.

– Ночью после битвы.

– Значит, ты не видел, как князя Игоря захватили в плен?

– Видел, – ответил Бут и рассказал, как было дело.

Его рассказ совпал со словами спасшихся дружинников.

– Сколько ты хочешь за коня? – спросила княгиня.

– Пять гривен.

– Мой муж купил его за две гривны! – возмутилась она.

– А мне он достался дороже, – невозмутимо произнес берендей.

– Матушка, заплати, пожалуйста! – вмешалась в торг княжна Ярослава.

Берендей с «лоскутным» лицом поднял голову, чтобы посмотреть, кто за него беспокоиться. На губах Бута заранее появилась еле заметная презрительная улыбка. Он встретился взглядом со взглядом Ярославы – и осекся. Столько искренней жалости и сострадания к себе берендей не видел ни разу в жизни. Бут опустил голову в надежде, что это ему привиделось, что сейчас это наваждение исчезнет, и опять посмотрел в глаза княжны. Нет, ему не привиделось. Ярослава действительно как бы целовала его раны, стараясь забрать себе их былую боль и нынешнее уродство. Обычно невозмутимый берендей сжал зубы и опустил голову, чтобы никто не заметил, как он растроган.

– Хорошо, я заплачу тебе за коня три гривны, – продолжила торг княгиня Ефросинья.

Справившись с чувствами, Бут ровным голосом произнес:

– Не надо. Я дарю коня.

– Ты не хочешь за него платы? – не поверила Ефросинья Ярославна.

– Нет, – ответил берендей, развернулся и косолапо пошел к своему жеребцу, стоявшему у коновязи возле ворот.

– Нам бы не помешал отважный воин, – подсказал княгине воевода Паук.

– Эй, подожди! – остановила берендея Ефросинья Ярославна. – Я смотрю, ты смелый и сильный воин. Не хочешь поступить в мою дружину? Получишь хорошее содержание.

– Мне воля дороже, – отказался Бут, не поднимая головы.

– Боле воли – хуже доля, – сказала княгиня. – Отобьем половцев – и опять будешь волен, как степной ветер.

– Останься, – робко попросила княжна Ярослава.

Берендей посмотрел ей в глаза, убедился, что просьба искренняя, и произнес:

– Хорошо, я согласен.

– Выдайте ему новую одежду и сапоги и укажите, где будет жить, – приказала княгиня Ефросинья ключнику и воеводе.

– Пойдем со мной, – позвал берендея Олекса Паук. – Тебя как зовут?

– Бут, – ответил берендей с «лоскутным» лицом, подняв голову и посмотрев в глаза воеводе, ожидая увидеть в них отвращение.

Паука не смутило уродство берендея, у самого хватало шрамов на лице. После пожара на его щеке, рядом со старым шрамом, появился новый от ожога. Борода теперь там не росла, оба шрамы были хорошо видны. Заметив их, Бут сразу смягчился, расслабился, будто долго шел против ветра и вдруг попал в затишье.

– Ты ведь хорошо знаешь, как будут нападать половцы на крепость. Походи, посмотри наши укрепления, как мы готовимся к встрече непрошеных гостей, может, подскажешь что-нибудь дельное. А потом будешь вместе со всеми камни на стены носить, – предложил воевода, ведя берендея к избе, в которой жили неженатые дружинники.

– Хорошо, – покорно согласился берендей Бут, хотя еще сегодня утром оскалился бы, услышав подобный приказ, и ускакал в степь.

Всю предыдущую жизнь берендей с «лоскутным» лицом только ненавидел людей, причем сильнее, чем они его. Сегодня он впервые влюбился, и казался чужим самому себе. Это в нем впервые дала о себе знать белая душа.

Никто не сомневался, что вот-вот пожалуют в гости, поэтому горожане под руководством Олексы Паука занимались укреплением крепостных стен, починкой забрал, углублением рвов, деланием засек на дорогах в лесу. Нанялся на эти работы и Сысой Вдовый. Воислав Добрынич сдержал слово, обменял для друга половецкого жеребца на ведьмину кобылу вместе с телегой. Рано утром Сысой трусил сети, потом отдавал улов жене Оле, а сам теперь не бездельничал целый день, как было раньше, а запрягал кобылу в телегу и отправлялся зарабатывать извозом. Пока он рыбачил, жена его верхом ездила на кобыле по окрестным лугам и лесам, собирала травы. Поскольку она была равнодушна к рыбе, весь улов сразу продавала на рынке. Хотя русский язык знала плохо, торговалась умело, всегда брала свою цену. И во всем остальном она была напористая, способная постоять не только за себя, но и за мужа. Она быстро отвадила всех нахлебников, забрала долги, о которых Сысой вспомнил. Благодаря Воиславу Добрыничу и Васильку Терпилову, об Оле пошла слава, как о чудесной знахарке. Сперва народ побаивался ходить за снадобьями к иноверке. Подсобрав немного деньжат, Сысой окрестил Олю и женился на ней. Крестным отцом половчанки стал Воислав Добрынич, а крестной матерью – мать Василька Терпилова. Обращали язычницу в истинную веру в соборной церкви. Роспись церковных стен, иконы, золото, серебро и драгоценные камни окладов, церковной утвари и облачения служителей божьих и сами обряды крещения и венчания произвели на Олю неизгладимое впечатление. Не понимая почти ни слова из того, что говорил ей отец Феофил, она слушала его, приоткрыв рот и с таким восхищением и смирением, что размягчила обычно твердокаменного попа, и он даже подбодряюще улыбнулся Оле. А когда Феофил запел, когда его голос вознесся под купол и приобрел чудную сочность и душевность, вновьобращенная заплакала. Оля стала ходить в соборную церковь при каждом удобном случае, даже когда там не было службы, подолгу разглядывала внутреннее убранство. Если же служба была, она занимала место поближе к амвону, где пристало молиться только боярыням. Поп Феофил, требующий от паствы чинопочитания, для половчанки сдала исключение. Боярыни пороптали немного, но идти супротив его воли побоялись. Народ решил, что теперь у крещеной половчанки можно лечиться – и от больных не стало отбоя, потому что Оля за лечение плату не требовала: дадут что-нибудь – хорошо, поблагодарят словом – ничего в упрек не скажет. Она верила, что, если будет брать плату, болезни перейдут ей. В семье появился достаток. Особенно хорошо дела пошли после того, как Сысой Вдовый нашел икону Георгия Победоносца. Сразу по возвращению, на Якова, он отправился на реку со свечой, с которой стоял пасхальную заутреню. Сысой прикрепил к каждой сети по кусочку этой свечи, приговаривая:

– Как Пасхой народ шел в церковь, так теперь рыба иди в сеть!

Поставив последнюю сеть, он заметил застрявшую в камышах икону. Найти ее – хорошая примета, значит, этот святой будет тебе покровительствовать. Сысой повесил икону в красном углу – и добро прямо попёрло в его дом. Он предлагал жене больше тратить денег на себя, на красивые наряды, но Оля предпочитала покупать скотину – овец и коров, которая считалась основой богатства у степняков. Вскоре посадчане забыли прозвище Вдовый и начали называть Сысоя Половчанкиным.

У других молодоженов – Ваньки Сороки и Анютки – тоже всё складывалось хорошо. Хотя муж и жена не шибко занимались хозяйством, деньги и еда в их доме никогда не переводились. Ванька поворовывал, как и раньше, а Анютка делала по дому только самое необходимое, чтобы оставались силы любить мужа. Ваньке больше и не надо было.

Зато у Никиты Голопуза и Дуни совместная жизнь не задалась. Муж колотил жену по поводу и без и изменял ей напропалую. Только перешел с девок на вдов и замужних женщин. Все чаще он начал находить работу в дальних селах и появлялся дома только на выходные. И свекровь старалась при случае попить крови из невестки. Сама замуж вышла «дырявой», и муж припоминал ей это кулаками до самой своей смерти, поэтому и ноги у нее болели. Теперь она вымещала прошлую боль на невестке. Дуня сносила все молча, потому что родителям жаловаться бесполезно, а показывать истязателям, как ей больно, не хотела, чтобы не дать им еще один повод для насмешек и издёвок. Она сходила к Акимовне и попросила приворотить мужа. Ворожея положила в горшок его волос и испекла в печи, чтобы Никита затосковал по дому и вернулся, а потом дала Дуне медвежий жир. Этим жиром надо было смазать влагалище, тогда мужу будет хорошо только с ней.

В субботу Евдокия, ожидая мужа, намазалась жиром, но Никита не приехал. Не было его и в воскресенье. Поскольку в их хозяйстве была еще не телившаяся корова, Дуня через пару дней после свадьбы накормила ее хлебом с солью через забор, чтобы та как можно скорее сошлась с быком. После нескольких случек корова осталась яловой. Видимо, кто-то ударил ее коромыслом или перекрученным кнутом. Поэтому Дуня повела корову в лес, к дубу с широкой дырой в стволе, через которую накормила скотину кусками хлеба, на которых соль была насыпана крестиком. На обратном пути она повстречала отряд дружинников под предводительством воеводы Олексы Паука. Воевода приказал дружинникам скакать дальше, а сам остался поговорить с женщиной. Когда Дуня увидела Олексу Паука, ее сразу бросила в жар от воспоминаний, как сладко он ласкал ее. Глаза Дуни залила сладкая похоть. Женщина потупила их, чтобы не выдали ее желания. Дуня не помнила, что Олекса говорил ей и что она ему, но точно знала, что отказывала. Раз отказала, два отказала, три, а потом странным образом оказалась с Пауком на траве в кустах. И так ей было приятно с ним, что позабыла все горести и обиды последних дней. Потом они долго искали ее корову и его коня. Потом опять любились и снова искали своих животных. Дуня вдруг вспомнила, что намазалась медвежьим жиром, что достался он Олексе… – и обрадовалась этому!

25

На следующую ночь после поражения русской рати на реке Каяле киевскому князю Святославу Всеволодовичу, двоюродному брату Игоря и Всеволода Святославичей, приснился нехороший сон. Князь был человеком мнительным, его постоянно мучили плохие предчувствия. Чтобы избавиться от черных мыслей, он держал при себе несколько думных бояр, людей решительных и умеющих успокоить его. Утром, так и не развеяв во время заутрени дурное предчувствие, князь Святослав созвал думных бояр и рассказал им сон:

– Приснилось мне, будто лежу на тисовой кровати, а меня накрывают черным покрывалом. Потом зачерпывают синего вина с горем смешанного и дают мне пить. Меня такая жажда мучает, что не смог отказаться, осушил почти до дна, только несколько капель осталось, я их выплеснул на пол. За это мне на грудь высыпали из поганых, половецких колчанов крупный жемчуг. Я смотрю в колчаны, там пусто, а жемчуг все равно из них сыплется. Много его на меня вывалили, даже дышать тяжело стало. Тогда меня начали нежить, лелеять. Тяжесть сразу прошла, я успокоился. Поднял голову, смотрю – в моем тереме златоверхом князька не стало, и доски падают с крыши, словно кто-то готовится покойника выносить через крышу, чтобы дорогу назад не запомнил. Я еще подумал, кого это хоронить будут, ведь я живой? Вдруг вижу, что в пригороде Киева лес стоит, низкий, но густой. Со всех сторон обступает, не пройти через него. А над Киевом серые вороны грают. Их так много, что неба не видно. Граяли они, граяли, а потом вдруг устремились к синему морю. За ними следом и лес отступил от Киева. Чтобы это значило, а?

– С одной стороны вроде бы плохой сон, а с другой, не все так уж и плохо, – первым высказался тысяцкий, бабка которого при жизни была известной ворожеей и кое-чему научила внука. – Черное покрывало – это плохие вести; дадут тебе испить горя, и слезы прольются, много слез, наверное, из-за половцев, но для тебя и колчаны пусты, не тебе плакать. И крышу терема разбирать будут не для тебя, но для кого-то из твоего племени. И еще жди нападение половцев. Постоят они у стен крепостных и ни с чем уберутся к морю.

– Я и сам так подумал, – тут же решил князь Святослав, хотя до этого предполагал совсем другое. – Значит, беды коснуться, но не меня?

– Сон так толкуется, – ответил тысяцкий. – Может, ты что-то запамятовал, князь? Тогда и толкование будет другое.

– Да нет, вроде бы все правильно пересказал. Хотя, знаете, как оно во сне – так много всего, что и не упомнишь, – казал князь Святослав. – Хотел бы я знать, кого из моего племени беда настигнет?

– Гадать тут нечего, – уверенно ответил тысяцкий. – Кто в поход на половцев пошел? Святославичи, Игорь да Всеволод, да племянник их Святослав, да сыновья Владимир и Олег Игоревичи. Видать, кто-то из них погиб, а может, и все полегли. Потому и придут к нам половцы. Если бы князья побили неверных, те бы побоялись нападать на нас.

– Ах, любезные мои братья и сыновья и бояре Русской земли! – огорченно воскликнул Святослав Всеволодович. – Я ведь сам в поход собирался и вас звал! Дал бы мне бог притомить поганых, как в прошлые годы, но вы не сдержали молодости своей и отворили им ворота в Русскую землю! Да будет воля Господня! Как прежде сердит я был на Игоря за его упрямство, за нежелание помириться с Владимиром Переяславским, так теперь жаль мне его стало!

– Надо нам готовиться к нападению половцев, – подсказал тысяцкий.

– Думаешь, они забыли прошлогодние уроки, осмелятся напасть на нас? – спросил князь Святослав.

– На нас, скорее всего, побояться, – ответил тысяцкий, – но на волости братьев твоих и сынов обязательно пойдут, потому что те остались без защиты. К тебе, как к старшему, прибегут за помощью. Уже ли откажешь?!

– Не откажу, – согласился киевский князь. – Что ж, будем собирать полки на поганых. Пожалуют в гости к нам – встретим с честью, не придут – сами к ним наведаемся, отомстим за братьев и сынов наших, – решил он и приказал тысяцкому: – Приготовь всё, послезавтра поедем в Корачаев, там будем собирать полки.

26

Половцы разделили между собой взятых в плен русичей. Князь Игорь достался хану Гзаку, князь Всеволод – младшему брату Гзака, а Владимир – хану Кончаку. К пленным князьям относились с уважением. Игорю и Всеволоду выделили отдельные юрты, а Владимира Кончак поселил в своей, дали им прислугу из пленных русских и даже разрешили охотиться с соколами. Если бы не стража, которая не отходила от них днем и ночью, можно было подумать, что князья – почетные гости.

Большая часть половцев-воинов ушла в набег на Землю Русскую. Они разделились на две рати. Одна под предводительством хана Гзака направилась в Новгород-Северское княжество, которое осталась без защиты, а вторая под предводительством Кончака – в Переяславское княжество. Кончак мудро рассудил, что ему не с руки грабить и жечь волость будущих родственников, обострять с ними и так не очень хорошие отношения.

Перед походом он сказал дочери Лалу:

– Надеюсь, что к моему возвращению ты уже будешь женой князя Владимира.

– Я все сделаю, как ты велишь, – произнесла дочь покорно, потому что ее желание совпадало с желанием отца. – Только он не смотрит в мою сторону.

– Поговори с колдуном Озуком, он поможет, – посоветовал Кончак.

Лалу пришла к колдуну с подарком – кинжалом в золотых ножнах, снятым с убитого русского боярина. Озук очень любил оружие, особенно украшенное золотом и драгоценными камнями. Он довольно улыбнулся, принимая подарок, и сказал:

– Всё знаю. Молчи и слушай. На шее у Владимира висит узелок заговоренный. Заговаривала его ведьма, которая сильнее меня. Пока узелок на нем, князь не будет смотреть на других женщин, и не страшна ему никакая злая сила – ведьма любит и оберегает его. Я с ней не справлюсь. Владимир должен сам по доброй воле снять с себя узелок, тогда ты сможешь забрать и уничтожить этот оберег. Без него князь станет податливее. Угостишь его вином, в которое добавишь вот это любовное зелье, делающее мужчину безумным и неутомимым, – колдун дал девушке маленький шарик с запахом резким, как бы царапающим носоглотку, – и каплю своей месячную кровь. Но учти, если это вино выпьет другой, быть беде, а если допьешь за князем хотя бы самую малость, будешь любить его сильнее, чем он тебя.

– Я допью, – решила Лалу.

– Делай, как хочешь, но помни: кто сильнее любит, тот слабее, – предостерег Озук.

– Я хочу любить, а не силой меряться, – сказала девушка.

– Дело твое, – молвил колдун, и на его обычно невозмутимом круглом лице появилась добрая насмешка.

Он заранее знал, какое решение примет Лалу и во что оно выльется. Его обязанность – предупредить, чтобы потом, когда он вернется из похода с ханом Кончаком, отец девушки не потребовал изменить то, что колдун не силах изменить.

Лалу старалась всегда быть рядом с князем Владимиром, чтобы завладеть узелком. Князь никогда с ним не расставался, а с Лалу обращался, как с прислугой: принеси, подай, приготовь… Она хорошо говорила по-русски. Когда решила, что выйдет замуж только за Владимира, завела рабыню – русскую женщину и быстро выучила язык и обычаи народа, к которому принадлежал ее будущий муж. Только разговаривал Владимир с ней редко. Не то, чтобы она была ему неприятна, – нет, просто он не обращал на нее внимание, как и на других женщин стойбища. Сердце его принадлежало другой. Лалу старалась не спать по ночам, чтобы захватить ведьму, прилетающую к Владимиру, но каждый раз вдруг как бы падала в темную глубокую яму, летела до дна вроде бы недолго, но, когда приземлялась и просыпалась, оказывалось, что уже утро, а князь спит со счастливой улыбкой на припухших, зацелованных губах.

Князь Владимир тяжело переносил неволю. Он долго привыкал к вони юрты, к необычной пище. Владимир с детства не любил молоко и обожал фрукты и овощи, особенно квашеные, а здесь основной едой были молочные блюда и мясо. Днем он часто уезжал на коне в степь. Убежать не пытался, понимал, что догонят и накажут, и не охотился, хотя хан Кончак доверил ему своего лучшего сокола. Князь Владимир просто останавливался на вершине холма и подолгу смотрел на северо-запад, где находился Путивль. Над головой князя сразу начинал виться жаворонок, который поднимался высоко в небо, хвастливо напевая: «Полечу на небо, на небо, схвачу бога за бороду, бороду, бороду!..», а потом стремительно падал, пронзительно жалуясь: «Бог меня бил-бил-бил и на землю кинул-кинул-кинул-кинул!..» В жаркие дни Владимир купался в речушке – безымянном притоке Донца, которая была сажени две шириной и глубиной по колено. Князь ложился на воду навзничь, уходил ко дну, потом приподнимался на руках, которые грузли в мягком иле, глотал воздух и опять медленно тонул… Поскольку узелок всплывал и часто оказывался на лице, князь снимал его и оставлял на берегу.

Лалу не сразу узнала об этом, потому что князь стеснялся раздеваться при ней догола, просил уйти. Однажды она все-таки решилась подсмотреть, какое у него тело, – и овладела узелком. Лалу быстро побежала к своей юрте, возле которой на костре варилось в котле баранина, и кинула узелок в огонь. Узелок вдруг запрыгал на углях и запищал, как живой. Тряпочка загорелась синеватым пламенем, потом вдруг издала звук, будто треснула яичная скорлупа, распалась на несколько кусочков. Из тряпочки вылетела ярко-зеленая муха. Крылышки ее сразу обгорели, но муха сумела выбраться из пламени и плавно, вихляя из стороны в сторону, полетела почти над землей к реке. Лалу сбила муху рукой и затоптала ногой. Из-под ее пятки послушалось змеиное шипение, но девушка не испугалась, не убрала ногу. Потом она выковыряла комок земли, на котором была раздавленная зеленая муха, и бросила его в огонь. Из костра потянуло серой, а на черных, закопченных боках котла появились три зеленоватые полоски, которые потом несколько дней не смогут отскоблить даже ножом.

Князь Владимир не заметил исчезновение узелка. Накупавшись, он вернулся к юрте, чтобы пообедать. Лалу оделась в лучшие наряды и выгнала из юрты всех рабынь, чтобы никто ей мешал. Она отложила князю на серебряное блюдо лучшие куски мяса и приготовила серебряный кубок с вином, в которое добавила зелье колдуна и свою месячную кровь. Владимир, сев на пятки напротив нее, посмотрел на Лалу так, будто видел впервые. Потом его взгляд, мысленно раздев ее, оценил как женщину. Увиденное не очень понравилось князю.

– Я достала для тебя вина, – сказала Лалу, протягивая ему кубок.

– Я позову своих людей, устроим пир, – предложил Владимир.

– Нет, не надо звать никого, вина хватит только тебе одному.

– Как хочешь, – не стал спорить князь. Он в несколько больших глотков осушил кубок и удивленно произнес: – Какой странный вкус! Что это за вино? Никогда такого не пробовал!

– Не знаю, – ответила Лалу, забирав у него кубок и допив последнюю каплю. – Нам его купцы из Кафы возят.

Князь Владимир жадно набросился на еду. Он брал руками большой кусок мяса, вгрызался в них зубами и ножом отрезал лишнее перед своими губами. Лалу нравилось смотреть, как он ест. Она мысленно помогала ему пережевывать пищу и чувствовала такое же наслаждение, как и он, хотя сама ничего не ела.

Дожевав очередной кусок, князь вдруг перестал есть и посмотрел на девушку будто подернутыми пеленой глазами. В них не было никаких чувств, они смотрели сквозь Лалу, поэтому неожиданным для нее стало то, что Владимир на четвереньках переполз к ней и рывком разорвал на ней одежду сверху донизу. Глянув на ее смуглое худое тело с острыми грудями, смотрящими в разные стороны, он рыкнул по-звериному, повалил девушку на спину и овладел ей жадно, грубо. Лалу было больно, но эта боль казалась ей сладкой: теперь Владимир будет принадлежать только ей! Удовлетворив страсть, князь отдохнул немного и во второй раз овладел Лалу. Потом в третий, четвертый… Каждый раз продолжалось это все дольше. От долгого лежание в одной позе у Лалу затекало и болело тело, но она не показывала виду. Лишь бы любимому было хорошо. Тогда она и поняла, почему колдун смотрел на нее насмешливо.