Я – пират Кротков Антон
Покинув капитанский мостик, мы долго спускались по трапам в недра корабля, пересекали длинные коридоры. «Стингер» шёл впереди. Я едва поспевал за калекой. И это притом, что у артиллериста ещё имелись проблемы с левой ногой – в движении он немного прихрамывал на неё. Наконец, мы остановились перед какой-то дверью.
– Здесь я устроил пороховой погреб – горделиво сообщил мне Финке, явно намекая, что только благодаря ему наш купеческий «грузовик» имеет хоть что-то общее с боевым кораблём.
Оружейная комната представляла собой небольшой бокс без иллюминатора и мебели. На полу стояли большие металлические чемоданы, тёмно-зелёные армейские ящики, в каких обычно перевозят боеприпасы, спортивные сумки. Финке без суеты начал распаковывать контейнеры, извлекая из сумок и чемоданов гранатомёты, переносные ракетные комплексы и выстрелы к ним. Одежда на пирате напоминала кучу промасленного тряпья, но зато своё боевое снаряжение он содержал в идеальном порядке.
После короткого осмотра весь этот арсенал перекочёвывал в предварительно навешанные на меня ранец и специальные подсумки. Я должен был выполнять при артиллеристе роль мула для переноски вооружения. Впрочем, когда мы отправились в обратный путь, идущий впереди меня «Стингер» тоже сгибался под тяжестью различного снаряжения.
Мне даже не верилось, что мы вдвоём будем воевать с целой плавучей батареей. И пускай даже против нас был не самый современный корабль. Но ведь на его палубе установлены пушки и торпедные аппараты, а корпус прикрыт бронёй!
Перед тем как выйти из надстройки на верхнюю палубу Кривой Финке устроил короткий привал. Я был рад перевести дух после напряжённого восхождения по трапам, дать отдых ноющим мышцам. С удовольствием снял с себя сумки со снаряжением. Потянулся. Пират принялся инструктировать меня. Он коротко объяснил, как надо заряжать, прицеливаться и стрелять из противотанковой «базуки» и переносной ракетной установки:
– Это на всякий случай, – пояснил Финке. – Вообще-то стрелять буду только я. Твоя же задача таскать за мной инструмент и вовремя подавать заряженное «железо». И не вздумай высовываться. По палубе будем передвигаться только на животе, максимум на четвереньках. Если с фрегата нас заметят раньше времени, сразу накроют огнём. Имей в виду: их автоматические пушки выплёвывают полторы дюжины снарядов в секунду. «Мама» сказать не успеешь, как куски твоего разорванного взрывом тела повиснут на корабельных антеннах. Всё, пошли.
«Стингер» осторожно приоткрыл дверь, быстро перекатился через порог и ужом ловко пополз по палубе. Как я не старался не отставать от него, но тяжелая ноша сильно замедляла моё продвижение. Когда я, наконец, догнал своего «первого номера», пират выразительно посмотрел на меня: мол, и зачем только капитан навязал ему такого увальня. Но всё же промолчал.
Мы расположились за длинным железным ящиком непонятного мне назначения. Высота укрытия позволяла нам стоять за ним на корточках или на коленях.. Пока пират проверял и настраивал оптику прицела реактивного гранатомёта, я осторожно выглянул из-за края нашего укрытия. И был поражён насколько близко фрегат подошёл к сухогрузу. Но ещё больше меня взволновал вид песчаных пляжей и пальмовых рощ, на фоне которых двигался противник. До берега было не более километра. Оказывается, мы уже некоторое время шли вдоль какой-то земли, лавируя между выглядывающими из голубой воды острыми рифами, похожими на зубы морского дракона. Не удивительно, что при таком изобилии в этих водах мелей и рифов неприятель так долго выбирал место с подходящими глубинами для сброса своих торпед.
По цвету воды между нами и фрегатом можно было даже на глаз определить, где кончается глубоководный фарватер и начинается отмель. Пока ещё мы были защищены от вражеских торпед полоской светло-голубой, словно в мелководном бассейне, воды.
Благодаря своей полосатой камуфляжной окраске стремительный красавец-фрегат был похож на тигра. Как опытный морской охотник он несколько дней поджидал нашего появления, притаившись в складке береговой линии. А сейчас коварно прикрывался чужим бортовым номером, чтобы выйти на позицию торпедной атаки. Пушки на носу и корме корабля пока не были повернуты в нашу сторону, чтобы раньше времени не спугнуть жертву. Но вскоре всё должно было измениться…
– Куда высовываешься! – пират бесцеремонно схватил меня за шиворот и рванул на себя. Его и без того постоянно искажённое яростью перекошённое лицо сейчас дергалось, словно в конвульсиях. На мои щёки летела слюна из изрыгающего проклятия в мой адрес рта.
– Вонючий кусок ослиного дерьма! Я же предупреждал тебя, чтобы ты засунул своё любопытство себе в задницу! Пойми же, безмозглая скотина, что даже пышную попу стриптизёрши не рассматривают так внимательно, как сейчас нашу палубу. У них там пальцы чешутся на спусковых крючках, а ты высовываешь свой кокосовый орех прямо под их прицелы.
Сам артиллерист наблюдал за целью через телескопический мини-перископ. Он чуть приподнимал крошечный объектив над верхней кромкой нашего укрытия, и некоторое время рассматривал противника. Наконец, пират встал на одно колено и поудобней устроил на своём плече трубу одноразового ракетного комплекса.
– Ничего… В конце концов это всего лишь пограничник – бормотал себе под нос Финке, медля с началом стрельбы. – Броня на нём, – что яичная скорлупа. Надо лишь знать, куда именно ударить, чтобы проломить ему борт.
Наконец, пират быстро поднялся на ноги. Я только успел закрыть уши руками, как над головой ухнул гром выстрела. Я сразу подал артиллеристу следующий «ствол». Первый снаряд, выпущенный пиратом, низко пролетел над качающейся палубой неприятельского корабля, едва не задев его мачту с локатором.
Я стал опасаться, что после перелёта от моего канонира следует ожидать недолёта. И только с третьего выстрела, захваченная в «в вилку» цель, будет поражена. Но в условиях скоротечного современного боя, когда дело может решить одно удачное попадание, следование классической артиллерийской науке могло стоить нам жизни. Обе пушки морского охотника уже поворачивались в нашу сторону.
К счастью второй выстрел «Стингера» оказался более удачным. Ракета, описав в воздухе плавную дугу, попала в небольшую надстройку между капитанским мостиком фрегата и дымовой трубой. Вначале это место окуталось клубами серого пара. Но уже через несколько секунд там появились длинные языки огня. Из чрева корабля повалил густой чёрный дым.
Пират повернулся ко мне. Правая половина его лица сильно дёргалась от радости:
– Мы разнесли их машинное отделение, попутно сварив в кипятке, а после закоптив парочку мотористов. Правда, боюсь, что мясо подгорело.
Словно в подтверждение слов пирата неприятельский корабль начал терять ход. Но обе его пушки уже поливали «Ганга 2» сокрушительным огнём. Палуба сухогруза мгновенно превратилась в ад. Со всех сторон вокруг меня рвались снаряды и свистели осколки. Я видел, как на надстройке нашего ходового мостика появляются многочисленные пробоины, а внутри рубки часто вспыхивают красные шары взрывов. Выжить там сейчас было невозможно. Если Дуче всё ещё находился на мостике, ему уже не суждено было выбраться из смертельной ловушки.
Между тем мы с Финке вовремя успели сменить позицию. Там, где мы находились всего полминуты назад, палуба и закреплённые на ней механизмы были разворочены взрывали осколочно-фугасных снарядов. Мы же проползли метров пятнадцать и нырнули в какой-то люк. Затем спустились по трапу на уровень второй палубы. Здесь мы временно укрылись, словно в блиндаже. Над нашими головами слышались частые взрывы, стучали по палубе осколки и корабельные обломки, а мы постепенно приходили в себя после пережитой горячки боя.
Финке предложил мне сигарету. И хотя я уже много лет как бросил курить, но сейчас отказаться не мог – надо было немного успокоиться. Страха мой прошёл. На смену ему пришло какое-то радостное опьянение от почти одержанной победы над гораздо более сильным противником. О том, что я сражаюсь на стороне преступности, а наш противник возможно олицетворяет закон, я как-то забыл.
Вновь и вновь я переживал в своём воображении эпизоды артиллерийской дуэли. Меня переполняло незнакомое и очень приятное чувство азарта. Неопытные воины, ещё не успевшие узнать, как легко на войне смерть настигает людей, часто испытывают в первом деле лишь ощущение весёлого куража. Пират чувствовал моё настроение и одобрительно поглядывал на меня, с наслаждением затягиваясь крепкой сигаретой.
– Ни-иче-его… Пускай немного поогрызаются – самодовольно усмехался он, вслушиваясь в грохот канонады над головой. – С развороченными дизелями им недолго осталось нас утюжить. Сейчас мы выйдем из зоны обстрела.
Но время шло, а грохот разрывов над нашими головами только нарастал. Наконец, «Стингер» решил проверить, в чём дело. Из разведки Финке вернулся чем-то крайне подавленный.
– Что случилось? – спросил я, чувствуя, что произошло нечто непредвиденное.
– Они сумели починить машину – озабоченно проговорил пират. – Сейчас отмель закончиться и они загонят нам в борт чуть пониже ватерлинии четыре торпеды по двести килограммов тринитроанизола в каждой. Они расстреляют нас в упор, как на полигоне. А тех, кто уцелеет, добьют из крупнокалиберных пулемётов. Такую дьявольскую операцию мог придумать только «Старый лис» Чуньцяо. Мы для «Желтолицего дьявола» нечто вроде сорняков на его огороде.
Погружённый в тягостные раздумья пират пожал плечами и произнёс ни к кому персонально не обращаясь:
– Не понимаю… Как им удалось починиться?
У нас оставались считанные минуты, чтобы попытаться предотвратить катастрофу. «Стингер» взял два переносных ракетных комплекса, а мне вручил пару ручных противотанковых гранатомётов.
– Больше пяти секунд нам не дадут. Надо разом шарахнуть по ним из всех стволов.
Уже перед тем, как первым выскочить на палубу Финке в последний раз проинструктировал меня:
– Как отстреляешься, – немедленно ныряй обратно в люк. Даже если корабль торпедируют, не спеши покидать его. Тех, кто будет прыгать в воду первым, сразу прикончат. А ты уходи в самый последний момент и постарайся спрятаться за плавающими обломками. Если с фрегата тебя не добьют, то до берега рукой подать.
Я поблагодарил пирата за бесценный совет. В ответ он беззлобно выругался и выскочил на палубу. Когда я вылезал из люка, совсем рядом оглушительно ухнула реактивная «мортира» в руках моего «первого номера». Не замешкайся я немного – обязательно угодил бы под струю пороховых газов, вырвавшуюся из казённика выстрелившей ракетной установки.
Времени, да и смысла искать подходящую позицию не было. В такой «зоне смерти», какой сейчас являлась палуба «Ганга 2», невозможно было найти безопасное укрытие. Поэтому я отошёл совсем недалеко от раскрытого люка, только чтобы вновь не угодить под реактивную «отдачу» стоящего неподалёку «Стингера». Я был оглушён окружающим грохотом и почти ничего не слышал. Происходящие вокруг события воспринимались мною, словно кадры немого кино, к тому же прокручивающиеся в замедленном темпе.
Я положил один гранатомёт на палубу у своих ног. Из второго РПГ стал целиться в мостик фрегата. И обнаружил, что не вижу окон его ходовой рубки. По своей неопытности в морских делах я не учёл, что при первой угрозе окна капитанского мостика любого боевого корабля закрываются специальными броневыми накладками. Таким образом, центр управления боем превращается в хорошо защищённый дот. Я стал искать другую мишень.
На нашу удачу палубу сухогруза заволокло чёрным дымом – на носу судна горела какая-то ёмкость с нефтепродуктами. И хотя от едкого дыма слезились глаза и першило в горле, эта дымовая завеса до поры скрывала нас от расчётов вражеских скорострельных орудий. Счастливый случай дарил нам драгоценные секунды, необходимые для основательного прицеливания.
Рядом со мной вновь оглушительно грохнул выстрел. И практически одновременно с напарником нажал на спуск своего гранатомёта и я. Но не успел увидеть, куда угодил выпущенный мною снаряд. Неожиданно палуба резко качнулась у меня под ногами. Я упал и куда-то покатился, словно по склону холма. Наш корабль как будто налетел на какое-то препятствие. Палуба накренилась в сторону носа. Правда, загадочное «кораблетресение» продолжалось совсем недолго. Когда всё кончилось, я сел и огляделся.
Вокруг меня больше не взрывались снаряды. Зато вражеский фрегат напоминал горящий грузовик с новогодними фейерверками. На его палубе то и дело происходили взрывы. Во все стороны летели крупные обломки. Очень быстро морской охотник превратился в груду охваченных огнём развалин.
Вокруг меня стали собираться члены пиратского экипажа. Всё время пока продолжалось сражение эти бравые «хозяева океана», умеющие так ловко топить беззащитные яхты и убивать безоружных моряков, словно перепуганные крысы, прятались в дальних закоулках сухогруза. Зато теперь они смотрели на меня, как на героя. Я с трудом разбирал обращённые ко мне слова, воспринимая чужую речь словно через толстый слой ваты. В одном моём ухе по-прежнему звенело от оглушившего меня выстрела.
Вскоре ко мне с раскрытыми объятиями чуть ли не подбежал широко улыбающийся Дуче. Обычно вальяжный, неизменно самодовольный, сейчас капитан имел странный вид. Глаза его растерянно бегали, в движениях присутствовала нервная суетливость. Итальянец где-то потерял свой элегантный пиджак. На груди и животе его рубашки виднелись пятна от пролитого на себя кофе. Обычно аккуратно причёсанные волосы смуглолицего плэйбоя и красавца сейчас пребывали в крайнем беспорядке. Было видно, что с началом артобстрела главный пират в страшной спешке покидал своё капитанское кресло.
Дуче подал мне руку, а когда я с его помощью поднялся на ноги, обнял и поздравил:
– Отличный выстрел, доктор! За последние десять лет я ещё ни разу не видел такого удачного попадания. Вам обязательно надо играть в рулетку: у вас определёно счастливая рука.
По словам Дуче я попал в скопление боеприпасов на палубе неприятельского фрегата. Или же выпущенный мною кумулятивный снаряд прожёг броневые листы на его борту и разорвался в артиллерийском погребе. Собственные снаряды морского охотника сдетонировали и превосходящий нас по всем статьям боевой корабль в считанные минуты был уничтожен.
Я не понимал, почему именно меня поздравляют с удачным выстрелом. Я то был уверен, что дело решила ракета, выпущенная «Стингером». Мне всего третий раз в жизни приходилось стрелять из гранатомёта – первые два много лет назад во время срочной службы в армии. Следовательно, вряд ли я мог куда-нибудь попасть даже случайно.
Но вскоре я увидел своего товарища по закончившемуся бою. «Стингер» лежал на животе лицом вниз. Его поразил в затылок большой осколок. Я немного постоял над телом погибшего пирата, испытывая смешанные чувства. Умом я понимал, что передо мною убитый бандит, но в душе мне было жаль человека, с которым довелось разделить смертельный риск. Кроме Финке в этом бою погибли ещё шестеро пиратов. Все они в начале боя находились в ходовой рубке. Раненых у нас не было.
Глава 14
Горящий фрегат дрейфовал в открытое море. «Ганга 2» не мог его преследовать. После того, как пушки «сторожевика» превратили нашу рулевую рубку в братскую могилу, лишившийся управления сухогруз ещё некоторое время продолжал двигаться сам по себе, пока не наскочил на риф. Острая подводная скала, буквально пропорола корабельную обшивку на довольно большом участке.
Моя первая мысль была о Салли. Вокруг меня слышались разговоры о том, что часть отсеков нашего корабля затоплена, а в других разгорается пожар. Опытные моряки уныло рассуждали о том, сколько ещё сухогруз продержится на плаву, если срочно не заделать хотя бы часть пробоины и не прекратить поступление в корпус забортной воды. Им было жаль терять наживу, которую они уже привыкли считать своей.
Я тут же отправился на поиски Миссис Тейлор. И к счастью, нашёл её очень быстро. Салли находилась на верхней палубе – в полном здравии. Увидев меня, она страшно обрадовалась. Сияя от счастья, Салли бросилась ко мне. Взволнованно стала рассказывать, что вскоре после того, как корабль сотряс сильный удар, за ней явился человек и вывел её наверх:
– Если бы не он, я бы погибла. В каюте стало трудно дышать из-за дыма. А сама я никогда не смогла бы выбраться из лабиринта коридоров и лестниц. Но я почему-то была уверена, что вы вытащите меня из душегубки. А если не сможете по каким-либо причинам сделать это лично, то обязательно кого-нибудь пришлёте вместо себя.
Быть героем приятно, а в глазах очаровательной женщины – приятно вдвойне. Её слова, благодарный взгляд буквально окрыляли меня. Я вкратце пересказал Салли наш разговор с Дуче о её дальнейшей судьбе:
– Надеюсь, что ваш муж вместо покупки самолёта без колебаний вложит деньги в вашу свободу.
Женщина благодарно сжала мою руку.
– Я и моя семья до конца жизни будем молиться за вас. Скажите, что я должна сделать, чтобы помочь вам, когда окажусь на свободе.
Неожиданно мне представилась счастливая возможность передать весточку родным, а заодно обратиться за помощью в спецслужбы. Хлопоча о своей подзащитной, я как-то упустил из виду, что, вырвавшись из пиратской неволи, она сможет спасти и меня. Я оглянулся, чтобы никто не мог подслушать наш разговор. Перейдя на шепот, я стал торопливо говорить ей, куда следует обратиться и что рассказать обо мне. Закончив, я спросил:
– Вы всё запомнили?
Секунду Салли молчала, будто ещё раз про себя всё повторяя, потом шепнула:
– Да, я всё запомнила.
– Скорее всего, мы больше не увидимся. До вашего освобождения пираты наверняка будут держать вас отдельно.
Я сделал над собой усилие, чтобы справиться с подступившим к горлу комком эмоций, и продолжил: – Но как бы всё не обернулось, передайте моей жене, что я не переставал думать о ней и о нашем сыне.
– Вы не должны сомневаться в благополучном исходе. Вы сильный и очень удачливый. Я знаю: вы сумеете продержаться, пока не подоспеет помощь. Только не позволяйте сомнениям делать себя слабее.
В голосе Салли тоже слышалась дрожь. В этот момент её глаза были полны нежности. Казалось, вот-вот с её губ сорвутся слова какого-то важного признания:
– Послушай… – порывисто вдруг начала Салли.
Но мне не суждено было услышать окончания фразы. К нам подошёл человек Дуче и вежливо попросил Мисс Тейлор следовать за ним. Салли покраснела и ушла. Так я и расстался с этой женщиной с ощущением того, что наши отношения были прерваны на полуслове.
Между тем Дуче послал вдогонку дрейфующему фрегату два моторных баркаса со своими людьми. Командовал карательной экспедицией неприкасаемый Далит.
– Двоих возьмёте живьём, а остальных… – Дуче сделал характерный жест, означающий, что уцелевших членов экипажа вражеского корабля следует пустить в расход.
Доставленные с фрегата пленные были китайцами. А может индонезийцами, вьетнамцами или малазийцами. Я тогда ещё не умел отличать друг от друга выходцев из разных стран региона южно-китайского моря. Оба пленных с ног до головы были вымазаны мазутом. Одного из них постоянно рвало. Когда захваченных моряков немного отмыли из пожарного шланга я заметил, что большую часть их тел покрывают сложные татуировки.
Похоже, пленные прекрасно понимали, что их участь решена, и с выражением тупой покорности на лицах ждали, когда их начнут терзать. Правда, мне было не совсем понятно, зачем этих двоих выловили из мазута и доставили на борт «Ганга 2». То ли Дуче хотел получить от взятых на фрегате «языков» какую-то информацию, то ли после пережитого им страха мстительная душа капитана требовала жестокого зрелища средневековых пыток – не знаю. Но итальянец расположился перед импровизированным эшафотом в специально вынесенном для него кресле с таким расчётом, чтобы всё хорошо видеть, и при этом, чтобы кровь пытаемых не запачкала его ботинок.
Под руководством Далита его подручные связали пленных и начали их истязать: избивать палками, протыкать иглами, жечь, ломать кости. На этот раз мне приходилось присутствовать при так любимом пиратами зрелище – от начала и до конца, ибо на протяжении всей экзекуции Дуче подробно расспрашивал меня об обстоятельствах боя. В какой-то момент капитан, как мне показалось в искреннем недоумении, задал мне вопрос:
– Неужели вы не получаете удовольствие от вида мучений ваших врагов? Уверяю вас, господин Волынцев, если бы не ваша счастливая рука, нас с вами сейчас точно также рубили и резали бы на палубе фрегата.
– Так эти люди тоже пираты?
Вместо прямого ответа Дуче перешёл на язык аллегорий:
– Представьте, что тигр убил на охоте косулю. Вонзил клыки в горло мёртвой добычи и тащит её в своё логово, чтобы накормить тигрицу и выводок котят. Но вдруг неожиданно из засады на тигра нападает стая гиен. Их много, они набрасываются на хозяина леса сразу со всех сторон. Клыки тигра держат добычу, и он не успевает мгновенно среагировать на опасность…
Дуче с выражением брезгливости на лице кивнул на пленных.
– Эти гиены не знают такого понятия, как деловая этика, корпоративный кодекс чести. И не делайте такие удивлённые глаза, господин Волынцев. В нашем промысле тоже есть своя этика, свои понятия о чести. А того, кто их нарушает, мы уничтожаем, словно паразитов…
Команде сухогруза удалось частично заделать огромную пробоину в носовой части судна. Вначале к повреждённому месту водолазами было подведено кессонное устройство – специальный металлический ящик, предназначенный для герметизации повреждённого отсека. Затем на пробоину была наложена большая железная заплата. Пригодились навыки подводного ремонта корабельного корпуса, которые пираты приобрели под руководством убитого ими по окончания учебного курса инженера Станислава Скальского.
Правда, полностью перекрыть поступление забортной воды в носовые отсеки было невозможно, до тех пор, пока судно оставалось сидеть на рифе. Снять же сухогруз со скалы мог только мощный буксир. Пока же вода откачивалась из отсеков с помощью автоматических помп. Таким образом, в ближайшие часы кораблю ничего не угрожало. Но Вкусный Полли, как опытный моряк, объяснил мне, что корабль непременно необходимо стащить со скалы и отбуксировать в безопасное место до прихода сильного шторма, ибо под ударами больших волн «пришпиленный» носом к рифу сухогруз продержится на плаву недолго.
Помощь к нам подоспела на удивление быстро. Вокруг меня все вдруг возбуждённо забегали, стали раздаваться радостные возгласы, а вскоре я тоже увидел три точки вдали. Спасательная экспедиция состояла из двух буксиров с ремонтниками на борту и небольшого пассажирского теплохода с разводами ржавчины на когда-то белоснежных бортах. Зато на его дымовой трубе блестел явно свежей краской рисунок красивого цветка с большими нежно-розовыми лепестками. Корабль назывался «Stargazer».
Большая часть пиратского экипажа перешла с «Ганга-2» на спасательное судно. Но часть своих людей Дуче оставил на аварийном сухогрузе: кто-то должен был продолжать борьбу за живучесть корабля, а потом, когда буксиры стащат его с рифа, привести трофей в пиратскую базу.
Итак, я покидал плавучую тюрьму, в которой провёл много дней и отправлялся навстречу неизвестности…
Глава 15
«Stargazer» лавировал между большими и малыми островами, словно запутывая свой след на случай погони. Впрочем, даже если бы кто-то – местная береговая охрана или владельцы уничтоженного фрегата и вздумали послать по нашему следу другой вооруженный корабль, им пришлось бы очень быстро отказаться от своей бессмысленной затеи. Посреди этого огромного архипелага с его пятнадцатью тысячами островами даже авианосец выглядел бы иголкой в стоге сена.
Когда в воздухе только начала сгущаться синева вечера мы подошли к устью какой-то реки. Береговой линии видно не было из-за буйных зарослей кустарника, растущего прямо из солёной воды. Позднее я узнал, что это были знаменитые мангровые заросли. Однажды они спасут мне жизнь. Но об этом эпизоде я расскажу позже.
Итак, «Stargazer» свернул из пролива в речной рукав. Лёгкий морской бриз стих, исчез шум волн. Даже вибрация и шум двигателей теплохода шедшего малым ходом перестали ощущаться. Не слышно было и нежного журчания воды у бортов. Мы словно крались вдоль берегов, представляющих из себя сплошную стену диких непролазных джунглей. Иногда над нами, словно духи тропического леса бесшумно проносились большие птицы.
В наступивших сумерках воздух сделался прохладным. Мне стало неуютно в своей лёгкой одежде. Я принялся осматриваться, ища, куда бы спрятаться от холода. В окнах крытой пассажирской палубы второго этажа уютно горел свет. Там расположился Дуче со своими приближёнными. Из полуоткрытой двери помещения уровнем ниже доносились угрожающие крики – похоже, там разгоралась ссора между рядовыми пиратами. Я засунул руки в карманы штанов и прогулочной походкой направился вдоль борта. То напрягая мышцы плечевого пояса, рук, спины, то расслабляя их, я стал разгонять кровь по жилам, чтобы поскорей согреться.
Взгляд мой случайно упал на огромное бревно, медленно проплывающее вдоль борта. Наверное я бы не заинтересовался им: «Ну что необычного в плывущем по реке стволе упавшего в воду дерева?», если бы не услышал странный всплеск. Я подошёл поближе к борту и стал всматриваться в длинный широкий силуэт. Светящиеся красноватым светом глаза появились внезапно. Какое-то время ожившее «бревно» пристально рассматривало меня. Затем почти бесшумно исчезло под водой.
– Река кишит этими хитрыми тварями.
Ещё находясь под впечатлением от увиденного, я взволнованно спросил подошедшего незнакомца:
– Это был крокодил?
– Да. Они здесь вырастают до чудовищных размеров, и совсем не бояться людей – спокойно ответил человек. В слабом свете, льющемся из окон пассажирского салона и рулевой рубки его широкое мужественное лицо, обрамлённое короткой шведской бородкой, казалось вырубленным из камня. Тени, лежащие на лбу и скулах моряка делали это лицо очень рельефным и значительным. Говорил он неторопливо, словно взвешивая каждое слово, прежде чем его произнести:
– Днём в этих краях очень жарко. Поэтому приезжие не упускают возможности поплескаться вечерком возле берега. Не советую. Для крокодилов это самое охотничье время. Они прячутся на мелководье и атакуют внезапно. Некоторые живущие здесь чудища способны так широко распахнуть свои челюсти, что проглатывают человека целиком.
– А это что за странные сооружения? – я указал неожиданному собеседнику на торчащие из воды как-будто рёбра скелета огромного динозавра.
– Во время войны здесь располагалась секретная база японской гидроавиации и подводных лодок с сухим доком для ремонта кораблей. Это остатки противолодочных заграждений у входа в базу. А ещё дно тут усеяно минами, неразорвавшимися авиабомбами и прочими «сюрпризами» для непрошенных гостей. Глубины и широта фарватера позволяют здесь спрятать даже линкор. Так что самураям был большой резон заботиться о сохранении тайны этого места. Говорят, перед отступлением японцы затопили где-то тут несколько барж с военнопленными строителями. В общем, не самая гостеприимная на свете гавань – кладбище десятков кораблей и их экипажей.
Моряк помолчал и отправился по своим делам. Между тем мы покинули основное русло реки. Нам стали часто попадаться полузатопленные суда. Иногда над водной поверхностью торчали только верхушки мачт или покосившаяся дымовая труба очередного стального «утопленника».
Некоторое время «Stargazer» двигался извилистым широким каналом, пока не вышел на простор гавани. Думаю, это было пойменное или кратерное вулканическое озеро (со стороны моря я видел высокие горы в глубине материка), связанное с основным руслом реки протокой естественного происхождения, либо искусственным каналом. Впрочем, не исключено, что гавань тоже была рукотворной. Хорошо известно, какие чудеса фортификации совершали японцы на оккупированных ими в годы Второй мировой войны территориях. Почти не имея в своём распоряжении строительной техники, самураи рыли каналы, строили аэродромы и бункеры руками сотен тысяч военнопленных и гражданских рабов. Как символично, что пираты сделали своим логовом именно такое место.
Я с любопытством рассматривал корабли, стоящие почти возле самого берега. На их палубах и в иллюминаторах горел свет. На одном судне, несмотря на поздний час, велись сварочные работы. Всего в гавани находилось два больших корабля и пять поменьше, видимо, относящихся к разряду вспомогательных. Где-то тут должен был занять своё место и «Ганга 2», если конечно буксирам удастся стащить его с рифа.
«Stargazer» направлялся к прибрежной деревне. Причём часть хижин располагалась, как и положено на берегу, а часть – на сваях над водой. Мне сразу вспомнился виденный мною крокодил. Я искренне не понимал, как жители водных лачуг, выйдя однажды покурить или справить малую нужду – туалетом и канализацией аборигенам явно служило озёро, – не бояться, что притаившаяся поблизости тварь просто смахнёт их с веранды родного дома своим длинным и мощным хвостом.
Теплоход причалил к деревенской пристани. В нос ударил тяжёлый неприятный запах стоялой гнилой воды. Местные жители встречали Дуче и его экипаж, как героев. Было заметно, что пиратам здесь всегда рады. Каждого сходящего на берег моряка сразу окружала толпа улыбающихся аборигенов. А Дуче какой-то старик, судя по его важному виду местный старейшина или племенной вождь, даже вручил под восторженный гул своих соплеменников блюдо с жареным поросёнком, словно Асу-подводнику, вернувшемуся из результативного похода. В ответ на оказанный ему приём итальянец благодушно хлопал по плечам что-то говорящих ему на непонятном мне языке местных жителей, раздавал конфеты мешающимся под ногами беспорточным карапузам, шутливо обнимал хорошеньких туземок. И вообще выглядел очень довольным и расслабленным.
С приходом пиратов деревню охватило безудержное всеобщее веселье. На время «джентльмены удачи» могли забыть о «сухом законе» и других ограничениях корабельной жизни. Поэтому в эту первую ночь на берегу истосковавшиеся по спиртному и женщинам моряки спешили удовлетворить свои желания. Музыка в селении гремела так, что джунгли в радиусе десятков километров должны были опустеть. Их крылатые и хвостатые обитатели наверняка в панике бежали подальше от ужасного шума.
Меня и Вкусного Полли местный мальчишка по приказу кого-то из взрослых привёл к строению, которое должно было стать нашим временным домом. Это был сарай со стенами из тростника и соломенной крышей. Внутри хибары не было никакой мебели. Всё что нам полагалось из утвари, это штопанная противомоскитная сетка на дверях. Спать мы должны были прямо на земляном полу. Перед тем, как уйти мальчик красноречивыми знаками предупредил, чтобы ночью мы далеко не отходили от хижины и не приближались ни к каким зарослям и кустам. К реке тоже лучше было не походить. Вокруг, мол, змеи, крокодилы и прочие клыкастые и ядовитые твари.
Помню, в ту ночь, прежде чем заснуть мы долго разговаривали с Полли, пытаясь предугадать, какое будущее нас ожидает. С озера тянуло прохладой. Чтобы согреться, мы теснее прижимались друг к другу.
Рано утром вчерашний мальчишка принёс нам на двоих небольшую миску варёного сладкого картофеля. Маленький абориген совсем не говорил по-английски. Он объяснялся с нами при помощи жестов. Но одет мальчик был вполне по-современному – в шорты и футболку. На голове паренька красовалась бейсболка с названием известной американской баскетбольной команды.
Маленький гид дал понять, что теперь собирается продемонстрировать нам уборную, и справлять свои естественные нужды мы должны только там, иначе нас, мол, ждёт наказание.
Двигаясь по натоптанной тропе, мы быстро пересекли рощу и снова оказались на берегу большой реки. Оказывается, одной своей стороной деревня выходила на озеро, а другой – на реку. Отхожее место представляло собой дощатую платформу, выстроенную над водой. С одной стороны, это, конечно, было очень гигиенично. Все нечистоты тут же уносились течением. Но я тут же представил себе, как буду сидеть с голой задницей спиной к реке, и постоянно оглядываться, стараясь вовремя заметить приближающегося крокодила. Нет уж, такого экстрима я не желал!
Я дал понять пареньку, что не собираюсь участвовать в смертельно опасном аттракционе. Тогда он привёл нас с Полли к деревянной кабинке внутри которой находилась вонючая канава. Над выгребной ямой роилось облако огромных мух. О гигиене здесь, конечно, не было и речи, но после речного туалета я был рад и такому «удобству».
Позднее я узнал, почему местные жители так спокойно относились к «крокодильей угрозе». Деревенские считали хозяина реки своим покровителем и защитником от злых духов, которых, по мнению аборигенов, бесчисленное количество водилось в джунглях. А, кроме того, нельзя не учитывать великую силу привычки: с самого детства наблюдая речных хищников, местные жители привыкали относиться к ним как к неотъемлемой части родного пейзажа. И как не странно крокодилы крайне редко нападали на местных жителей, предпочитая охотиться на чужаков.
Вскоре Полли отправился искать своего начальника – главного корабельного кока, а я решил осмотреть деревню. По дороге мне встретился мужчина-европеец. Он первым обратился ко мне. Причём вместо слов приветствия незнакомец заговорил со мной в крайне оскорбительном тоне:
– Ах вот вы где, месье шарлатан! А я вас повсюду разыскиваю, чтобы заглянуть в ваши змеиные глазки. Неужели вы всерьёз рассчитывали занять место самого Пьера Мартеля?! Моё место!
Странный тип гордо ткнул себя пальцем в грудь. Это был коротенький толстый человек с небритым опухшим лицом запойного пьяницы. О таких как он принято говорить «человек неопределённого возраста». В своем непропорционально огромном пробковом шлеме, бойскаутской рубашке со множеством карманов, в шортах и мальчикового размера ботинках толстяк казался пародией на европейского колонизатора позапрошлого века. Вдобавок у него была прескверная манера скалить в злобной усмешке свои гнилые прокуренные зубы.
Прозвучавшее в мой адрес обвинение обескуражило и даже позабавило меня. Я миролюбиво заверил чудака, что не имею намерений переходить ему дорогу, и вообще не понимаю причину его недовольства.
– Не виляйте, месье лжец! – помахал перед моим носом толстым пальцем назойливый господин. – Лучше чистосердечно признайтесь, за сколько вы купили ваш липовый диплом врача? За пятьсот евро? А может всего за триста? Всем в Европе известно, что ваша Россия насквозь коррумпирована и там нет ничего подлинного.
По ходу нашей необычной беседы я постепенно начинал понимать, что имею дело со штатным врачом пиратского экипажа. По каким-то причинам (чуть позже я узнаю, что вследствие длительного запоя) он не участвовал в последнем рейде Дуче и его команды. И вот теперь протрезвевший доктор опасался, что пиратский капитан предпочтет меня ему.
Все мои попытки убедить собеседника обсудить создавшееся положение в более спокойном конструктивном духе только вызывали новые вспышки ярости «коллеги». Он явно принимал мои дипломатические усилия за признаки страха и оттого становился всё наглее и агрессивнее. В какой-то момент мне надоело выслушивать от толстяка оскорбления, и я попытался уйти. Но он вдруг вытащил из висящей у него на ремне кобуры пистолет и наставил его на меня:
Вы напрасно надеетесь так легко сбежать от меня, месье трус!
Чёрный зев пистолетного ствола оказался прямо напротив моих глаз. Я почувствовал, что француз не шутит. Он действительно собирался меня убить. Наша встреча произошла в безлюдном месте. Так что никто не мог помешать толстяку прострелить мне голову. Я закрыл глаза и… услышал громкий щелчок. Чертыхаясь, доктор стал осматривать давшее осечку оружие. И тут я увидел, что в пистолетной рукояти отсутствует обойма с патронами. Должно быть по пьяному делу доктор пропил её или же просто забыл зарядить пистолет, перед тем как отправиться на разборку с конкурентом.
Я не стал ждать, пока неудачливый стрелок отыщет в одном из своих многочисленных карманов завалявшийся патрон, и демонстративно спокойным шагом направился к деревне. Доктор ещё долго кричал мне вдогонку, что скоро разберётся со мной и советует использовать последние часы жизни на молитвы. На самом деле ему действительно ничего не мешало как следует подготовить оружие и снова подкараулить меня в тихом месте.
Глава 16
На первый взгляд население этой деревни жило в страшной нищете. Дома, которые я видел, вначале показались мне убогими хибарами: низкие, с покосившимися оконными рамами, в которых по большей части роль стёкол выполняла прозрачная плёнка или сетка. Создавалось впечатление, что для их постройки хозяева использовали всё, что послала им река и джунгли, а именно куски корабельной обшивки, доски разного калибра, глину, тростник, солому, пальмовые листья. Я даже видел фрагмент стены из пластикового рекламного щита всемирно известной фирмы, производящей газированные напитки. На улицах царила грязь и запустение. Прямо посреди деревни в зловонном пруду вальяжно разлеглось стадо буйволов.
Но, приглядевшись повнимательнее к новому для меня миру, я стал замечать в нём явные признаки зажиточности. На крышах некоторых лачуг красовались «тарелки» спутникового телевидения. Вытащенные на берег рыбачьи лодки были снабжены новенькими моторами производства известных фирм.
Да и сами местные обитатели не выглядели голодным или несчастным и уж тем более оторванными от цивилизации дикарями. Одеты они были вполне по-современному в пёстрый китайский текстиль. В деревне имелся небольшой магазин. Я с удивлением смотрел на вышедшего покурить из своей конторы человека в полицейской куртке с погонами и в неуставных шортах и сандалиях на босу ногу. Правда, в моей голове пока не очень стыковался представитель официальной власти и открыто разгуливающие по улицам пираты.
В центре селения возвышалось двухэтажное здание. Его стены были облицованы пластиковыми панелями, а крыша покрыта черепицей, благодаря чему дом имел вполне респектабельный вид, особенно на фоне окружающих его дощатых хибар. Похоже, это был, если так можно выразиться местный «культурный» центр. Хотя конечно никакого отношения к культуре это злачное место не имело. На вывеске перед входом была изображена бойкая дама, чьи пышные формы по замыслу художника, видимо, должны были символизировать полный набор плотских удовольствий, которые здесь мог испытать всякий кредитоспособный посетитель. Называлось заведение – «Прорва удовольствий».
Первое что бросалось в глаза внутри здания, так это длинный прилавок позади барной стойки с огромной выставкой бутылок разного размера, форм и этикеток. Мне показалось даже, что в этой коллекции была хотя бы в единичном экземпляре представлена чуть ли вся выпивка мира. В этот утренний час я был первым посетителем кабака, ибо большая часть клиентов ещё отсыпалась после разгульной ночи. Однако стоило мне зайти, как за барной стойкой сразу появился человек с заспанным лицом и в расстегнутой рубашке. Он услужливо осведомился, что господин желает заказать из еды и напитков. При мне совсем не было денег. Но и уходить сразу не хотелось. Здесь тихо играла музыка, можно было с комфортом расположиться за столом. Одним словом я остался, пообещав бармену, что сделаю заказ чуть позже.
Наверное, я просидел в одиночестве полчаса или чуть более того. Всё это время хозяин заведения тактично не беспокоил меня новыми предложениями сделать заказ. Похоже здесь не принято было проявлять навязчивость в отношениях с клиентами. Более того, симпатичная девушка-официантка из местных жительниц поставила передо мной стакан и бутылку минеральной воды, а когда я сделал удивлённые глаза, с игривым смехом пояснила:
– Бесплатно.
Я стал неспешно маленькими глоточками пить воду, и тут услышал громкие голоса. На лестнице, ведущей на второй этаж, появился знакомый мне пират по прозвищу Кураж-«серфер». Он обнимал сразу двух женщин – пышную негритянку и миниатюрную блондинку с уставшим грустным лицом. Было странно видеть девушку с такими благородными внешними данными в компании начинающего подонка. Впрочем, почему начинающего? В свои двадцать с небольшим лет этот парень наверняка уже успел натворить немало дел под руководством такого наставника, как Дуче. А в будущем обещал сделать карьеру мерзавца самого крупного калибра.
Заметив меня, Кураж весело крикнул:
– Привет, доктор!
Похоже, что насмешливо-самоуверенное выражение никогда не покидало смазливого лицо этого парня. Он нагло улыбался мне, словно и не участвовал в моём недавнем избиении.
Подойдя к моему столику, Кураж представил меня своим спутницам:
– Познакомьтесь девочки, это наш корабельный доктор. Одну половину рейса он прописывает нам слабительное и лечит сифилис, а другую – топит вражеские крейсера. Вот такой он у нас необычный доктор – на все руки спец.
Хорошо сложенный, искрящийся энергией, ловкий в движениях и словах, этот парень был великолепным животным. Для той жизни, которую он вёл, природа щедро наделила его идеальной комбинацией генов.
– Я хочу заказать вам выпивку, доктор, – безапелляционным тоном объявил мне Кураж. – Должен же я опрокинуть стаканчик водки или текилы за ваш меткий главный калибр, который спас наши задницы от больших неприятностей. Должен выразить вам своё восхищение, док: это был выстрел на миллион долларов!
– Что такое главный калибр? – поинтересовалась у парня негритянка. Она говорила на смеси плохого английского с отвратительным французским. Но я хорошо знал первый. Да и мой французский язык в последнее время сильно прогрессировал, благодаря частым служебным командировкам в Париж и Лион. Поэтому я хорошо понимал речь чернокожей дамы.
– Очень большая пушка – пояснил «серфер» подружке. При этом он сделал неприличный жест и незаметно подмигнул мне, мол, гляди, что сейчас будет.
– За главный калибр я выпью с удовольствием! – игриво строя мне глазки, загорелась пухленькая «шоколадка». У нас на Гаити мужчина с большим «зузу» может вообще не работать до конца жизни. Женщины счастливы за свои деньги кормить обладателя огромного зузу. За удовольствие платить приятно!
Весёлая толстушка схватила мою руку и решительно положила её на свой огромный бюст. Каждая её грудь была размером с призовую тыкву.
– Что, нравиться, блондинчик? Сегодня это твоё!
Она потащила меня к лестнице:
– Пойдём! Мужчине с большой пушкой я дам бесплатно.
– Отпусти доктора, Мама Лили! – с напускной строгостью прикрикнул на подружке Кураж. – Сейчас мы с ним выпьем, а потом я сам подарю ему одну из вас – на выбор.
Желая, чтобы я выбрал именно её, негритянка, продолжая строить мне глазки, пояснила:
– Лили меня зовут здесь. А там – женщина махнула рукой в ту сторону, где по её мнению находилась далёкая родина, – я Эрзили – богиня любви и плодородия.
– Ты ему лучше о своих двенадцати детишках расскажи, «богиня плодородия» – с издёвкой прокомментировал Кураж. – Тогда он точно тебя выберет.
Насладившись видом слегка смущённой дамы, молодой пересмешник вновь занялся мною:
– Между прочим, ваш предшественник на должности судового врача тоже дважды сделал нашу Лили мамой… А кстати, с тех пор как мы высадились на берег, этот полоумный Мартель ещё не попробовал вас убить?
– Да, он хотел меня застрелить, но пистолет дал осечку.
Кураж с досадой хлопнул ладонью по столу и вскочил со стула, словно это его пытались пристрелить:
– Эх, жаль уже поздно делать ставки: кто из вас двоих пришибёт своего противника!
– Но я не собираюсь убивать этого человека!
– Тогда Мартель убьёт вас – как о деле уже почти решённом сообщил мне молодой пират. – Он хоть и законченная пьянь и руки у него трясутся, но разобраться с вами сумеет. Уж будьте уверенны! Впрочем…
Кураж принялся рассказывать мне историю колдуна по имени Хунгу, которого доктор когда-то подлостью изгнал из деревни (так он избавился от конкурента) :
– Колдун ненавидит француза. Если он возьмёт вашу сторону, то Мартель уже не сможет просто пристрелить вас, как бродячую собаку – у местных свои законы. Мартелю придётся выставить на бой одну из своих четырёх жён – Маху. Когда-то он отбил её у Хунгу. Она тоже колдунья. И ещё неизвестно, кто из бывших супругов сильней.
Конечно, как цивилизованный и образованный человек с устойчивой психикой я не верил в магию и прочие чудеса. Но молодой пират утверждал, что заступничество лесного колдуна может отбить у Мартеля охоту со мной связываться. Поэтому я попытался выяснить у Серфера, где живёт этот Хунгу и как мне с ним подружиться. Но Кураж ответил, что тут он мне не советчик, ибо он никогда не общался с тем, кто дружит с мертвецами и сам при случае любит полакомиться человечиной. Таким образом, я должен был самостоятельно искать выход на колдуна.
– Только учти, доктор: Хунгу очень обижен на всех, кто живёт в деревне. А деревенские бояться его – пояснял пират. – Я слышал, что многие уже жалеют, что поддались на уговоры белого доктора и прогнали Хунгу. Несколько раз его потом хотели позвать сделать жертвоприношения духам предков, задобрить в трудные времена духов реки и леса, обеспечить безопасность молодых на свадьбе, но ничего путного из этого не вышло.
По словам пирата, многие в деревне считают, что изгнанный колдун мстит соплеменникам. На него тут списывают почти все беды. Начинает дохнуть домашняя птица, – значит, Хунгу наколдовал. «Полетел» у кого-то генератор, от которого в нескольких домах «питаются» электричеством все бытовые приборы – снова колдун насолил обидчикам.
Некоторое время назад прошёл слух, что Хунгу превращается в жутко похотливого демона по имени Попозава и по ночам прокрадывается в хижины сельчан, чтобы совершить развратные действия в отношении спящих мужчин. А вот недавно крокодил сожрал молодого рыбака. Так теперь местные уверены, что это колдун обратился на время в крокодила и утащил парня на дно реки.
– Никто не решиться проводить вас к нему – уверенно подытожил сказанное Кураж. – Даже не надейтесь! В лучшем случае вам просто расскажут, как найти дорогу в логово Хунгу.
По заказу Серфера бармен принёс нам четыре коктейля знаменитой «Маргариты» – смесь текилы с соком лимона и апельсиновым ликёром. Постепенно зал начал наполняться мужчинами, которые пришли сюда выбрать девочек, а также теми, кто провёл ночь в апартаментах второго этажа и спустился «промочить горло» в компании приятелей.
Я с интересом разглядывал местных «жриц любви». Здесь были женщины всех цветов и оттенков кожи, стройные и пухленькие, высокие и миниатюрные. Одним словом на любой вкус. Те проститутки, которые ещё не нашли себе кавалеров (таких было очень немного), расхаживали между столиками, предлагая себя словно товар; или сидели у барной стойки, принимая соблазнительные позы и оценивающе стреляя глазами по сторонам. Лестница, ведущая в номера второго этажа, практически не пустовала. По ней постоянно поднимались и спускались обратно в зал парочки – секс-конвейер работал безостановочно.
Кураж уже расписал мне достоинства и недостатки местного публичного дома. По его словам девочки здесь были, в общем, ничего, но их вечно не хватало на всех желающих. Особенно, когда в «Порт Роял» (так это место называлось в честь знаменитой столицы пиратов Карибского моря) приходили сразу несколько экипажей.
Между тем официантка принесла нам еду и несколько бутылок спиртного. Кураж откупорил бутылку водки, и, не переставая весело болтать, стал разливать её содержимое по небольшим стаканчикам. В этот момент кто-то из приятелей, расположившихся за соседним столом, неожиданно позвал его. Кураж поднялся из-за стола. От резкого движения свитер на его животе задрался, и я увидел ремень покойного Мирчи…
Глава 17
Конечно же, я сразу узнал украшенную чеканкой пряжку, потемневшие от времени старинные монеты, которыми был украшен старинный цыганский пояс. Но сделал вид, что впервые вижу столь оригинальный аксессуар. Кураж даже снял ремень с себя, чтобы я мог его лучше рассмотреть. Парню льстило, что он обладает такой богатой вещью. «Серфер» стал хвалиться, что выиграл «монетник» в карты у некоего Гомеса по прозвищу «Крест-накрест».
Пьянея, Кураж становился всё более болтлив. Вскоре я уже знал, что в прошлом – ещё до поступления на пиратский корабль главной специализацией моего собутыльника было находить богатых любовниц, и жить за их счёт. По признанию парня последней его покровительнице было далеко за семьдесят. Но однажды парню наскучило быть «красивой болонкой» на привязи у состоятельных старух, и он завербовался в бельгийские Военно-морские силы. Отслужив, решил остаться на море. Устроился помощником старшего механика на небольшое торговое судно. Но на острове Бали сбежал с корабля и почти год всё своё время посвящал серфингу.
– В этих краях очень хорошие волны. Но случайно подвернулась возможность заняться более экстремальным спортом, чем серфинг, – откровенничал Кураж. – Как-то мы с моим приятелем наведались на богатую яхту в поисках наличности – очень нужны были «бабки». Понравилось. Решили продолжать. Только после второго дела местные «фараоны» нас «замели». Но в тюрьме я сошёлся с серьёзным человеком, который замолвил за меня словечко, кому нужно. Зато теперь я в полном порядке. Лет через пять вернусь в Европу, открою ночной клуб или автосалон. Женюсь. Заделаюсь солидным бизнесменом. По воскресениям буду играть в гольф с адвокатами и политиками…
Очень аккуратно я снова перевёл разговор на интересующую меня тему:
– А где этот Гомес купил такой красивый ремень?
– Я смотрю, док, ты прям запал на этот «монетник»! – усмехнулся пират и предложил: – Хочешь, я тебе его подарю? Или лучше давай сыграем на него в карты.
Я вежливо отказался, отлично понимая, что, протрезвев, бандит потребует ценную вещь обратно, а в карты я у него даже у пьяного не выиграю. Тогда в приступе щедрости Кураж объявил, что дарит мне одну из своих девочек:
– Я своё слово держу – выбирай какую хочешь: беленькую или чёрненькую!
Понизив голос, как ему казалось до секретного шепота, «Серфер» посоветовал:
– Бери Лили. Она хоть и жирная, зато в сексе настоящий дьявол.
Я же сразу посмотрел на блондинку и прочитал в её глазах явную симпатию. Мама Лили восприняла моё решение выбрать не её, как личное оскорбление. Она стала осыпать меня проклятиями, большую часть которых я к счастью не понимал, так как в приступе гнева гаитянка перешла на более привычный ей креольский язык.
Иногда достаточно лишь бросить взгляд на незнакомую тебе прежде женщину, и сразу понимаешь: твой человек! Нет, это не любовь с первого взгляда. Влюбиться можно и в красивенькую мордашку, круглую аппетитную попку или просто в придуманный тобой же образ новой приятельницы. А тут происходит нечто принципиально иное. Я бы назвал такую необъяснимую симпатию к впервые увиденному тобою лицу, духовным притяжением. По своему опыту могу судить: этому чувство можно верить безоглядно. Такой человек обязательно оправдает твои надежды. Особенно часто такое духовное взаимное влечение возникает между людьми в силу жизненных обстоятельств переживающих период острого одиночества.
Похоже, эта женщина чувствовала ко мне примерно то же, что и я к ней. И, тем не менее, в первые минуты уединения между нами возникла некоторая неловкость. Как только мы оказались одни в комнате, большую часть которой занимала огромная кровать, блондинка привычно скинула с себя платье. Передо мною стояла обнажённая молодая женщина с нежным, как у ребёнка стройным телом, и покорно ожидала, когда я начну использовать её по своему усмотрению.
Я подошёл к ней, ласково обнял за плечи; стал говорить, что она может отдохнуть несколько часов, и я не стану её трогать.
– Почему вы не хотите со мной спать? Разве я вам не нравлюсь?
Прочитав удивление и обиду в её глазах, я стал утешать её:
– Нет, ты мне очень даже нравишься! Тут другое. Понимаешь, бывают обстоятельства, когда человеку важнее всего не опуститься морально – не оскотиниться. Сохранить уважение к самому себе. Ты очень сексуальная девушка, и безусловно привлекаешь меня. Но разве это нормально, что тебя дарят словно вещь?
– Но ведь я продажная женщина. Так какая разница продаст ли меня посетителю хозяин или один клиент подарит другому?
– Ты не похожа на проститутку. Я как только увидел твоё лицо, сразу понял, что с тобою приключилась большая беда.
Стоило мне произнести эту фразу, как блондинка трогательно прижалась ко мне и зарыдала. Она плакала, словно маленькая девочка, потерявшая своих родителей, когда с ней заговаривает сердобольный прохожий. Я долго не мог успокоить бедняжку. Когда же мне, наконец, удалось это сделать, я выслушал её драматическую историю.
Здесь в борделе её звали Милой. Но на самом деле она была Алиет Симонс – гражданка Голландии. Небольшое круизное судно, на котором она вышла в море, было перехвачено пиратами у побережья.
Алиет рассказала, что рабыни в бордель поступают разными путями. Кого-то, как её, пираты доставляют на своих кораблях в качестве пленниц. Некоторых её подруг по несчастью торговцы «живым товаром» когда-то обманом заманили с их родины на Филиппины или в Таиланд, обещая хорошо оплачиваемую работу горничной в богатом доме или официантки в ресторане. Работали здесь и профессиональные проститутки. Но и они мечтали поскорее вырваться из этого ада.
– Тут настоящий концлагерь – металлическим бесцветным голосом поясняла Алиет. – Сбежать отсюда нельзя: вокруг непроходимые джунгли и малярийные болота. Иногда в сутки приходиться обслуживать по тридцать клиентов, если только какой-нибудь кавалер не захочет выкупить тебя на весь день, как сегодняшний парень. Но все деньги за нас получает хозяин. Каждой новой «девочке» он обещает, что как только она заработает для него своим телом определённую сумму, он посадит её на лодку и отвезёт на «Большую землю», откуда она сможет уехать домой. Мне он назначил отработку в сто тысяч долларов. Но я точно знаю, что даже когда заработаю эти деньги, меня не отпустят. Просто хозяин продаст моё сильно потрёпанное тело в другой притон. И так будет продолжаться до тех пор, пока я буду сохранять хоть какие-то остатки женской привлекательности. Если только я доживу до этого времени. Некоторые местные клиенты перед тем, как взять «девочку» доводят себя до состояния «белой горячки» – накачиваются смесью из водки с героином. Эта адская смесь порождает в голове мужчины жуткие видения. Например, партнёрша может показаться ему вампиром, и он убивает её. Практически каждый месяц кто-то из девочек переезжает из этих апартаментов на местное кладбище.
– А как же Лили? – спросил я. – Мне показалось, что её не слишком тяготит роль проститутки.
– Она у нас на особом положении – кисло улыбнулась Алиет. – Потому что дружна с французским доктором, который, как я поняла, хочет вас убить, а также с полицейским чиновником. Мама Лили умеет налаживать отношения с нужными мужчинами – она сразу рожает им детей.
Я стал расспрашивать голландку о полицейском и о своём конкуренте-докторе.
– Сержант Сугенг находиться на полном содержании у пиратских боссов. А мэтр Мартель, когда не валяется пьяным в своём бунгало или не находиться в море, раз в неделю приходит осматривать наших «девочек». Он знает, что «девочки» пытаются скопить немного денег с чаевых, что иногда дают клиенты. Так эта тварь втридорога продаёт нам лекарства от венерических болезней, от которых здесь уберечься невозможно, также как и от малярии. А за таблетку от малярии – доксициклин, которая, как говорят, стоит в Джакарте три цента, он просит доллар!
Мерзкий толстяк требует от нашего хозяина, чтобы «девочки» ложились под него бесплатно. От долгого пребывания в местном климате и пьянства он давно потерял свою мужскую силу, поэтому постоянно придумывает самые омерзительные извращения. А когда ему не нравиться, как его обслуживают, обещает заразить провинившуюся вирусом Эбола или другой страшной местной болезнью. Он редкая скотина, этот Мартель. Хотя и любит при любом удобном случае хвалиться, что когда-то закончил медицинский факультет Сорбонны, а ныне ведёт важные исследования опасных тропических вирусов по заказу парижского Института Пастера. Не знаю, правда ли это. Но у нас его все ненавидят. Хорошо, что Марго разрядила пистолет, из которого Мартель хотел вас застрелить. Мы все надеемся, что вы сможете с ним посчитаться за всех нас.
Алиет рассказала, что Мартель спьяну в подробностях расписывал одной местной проститутке, с которой проводил время, как застрелит некоего самозванца, занявшего его законное место на пиратском корабле. Но так как все обитательницы борделя дружно ненавидели мерзкого француза, то Марго решила напакостить доктору, и когда он спал, вытащила обойму из его пистолета.
– Вы обязательно должны сделать доброе дело – убить этого толстяка!
– И тебе совсем не жалко его четырёх жён и детей?
– Эти несчастные женщины скажут вам только спасибо, если вы избавите их от этого чудовища. Когда Мартель не качается мертвецки пьяным в своём гамаке или не находится в опиумном дурмане, то любит поразвлечься избиением одной из своих «обезьянок» – так эта скотина именует своих местных жён. Перед «процедурой» он специально нанизывает на пальцы массивные перстни, чтобы выбить побольше зубов у своих «мартышек»…
Наш разговор продолжался ещё долго. Алиет принялась рассказывать мне о своём родном доме, о семье, о работе в звукозаписывающей компании. Казалось, она на время забыла про кишащий блохами притон, мучителя-сутенёра, грубых мужиков, которые завтра снова будут покупать её как приложение к выпивке. Голос молодой женщины наполнился тёплыми ностальгическими тонами. Я чувствовал её желание выговориться, и старался быть внимательным слушателем, время от времени задавая направляющие вопросы или просто поддакивая. Но в какой-то момент нить разговора выпала из моих рук, и, убаюканный переливистым звучание мелодичного голоса, я заснул.
Проснулся я от сладких ощущений внизу живота. Моя подруга с большой нежностью ласкала самые интимные мои места. Когда я попытался подняться, Алиет лёгким прикосновением к моей груди попросила не делать этого. Оторвавшись от моего мужского достоинства, она пояснила:
– Я смертельно устала чувствовать себя «свежим мясом». Пускай ты будешь последним, с кем я была по любви. Знаю: тебя ждёт женщина – жена. Но пускай она не ревнует тебя ко мне. Да и ты не суди себя строго. Со мною можно…
Глава 18
Читать бесплатно другие книги:
