Я – пират Кротков Антон

Глава 39

С самого начала этого плавания Дуче начали преследовать неудачи. Расчёт на то, что круизный лайнер удастся с первой попытки перехватить в трёхстах милях от побережья Африки, оказался ошибочным – капитан туристического судна изменил заранее спланированный маршрут движения своего корабля и прошёл на сто миль дальше от берега. Началась длительная погоня. Несколько раз в ночном море мы почти настигали расцвеченный многочисленными огнями «круизёр», но каждый раз нам что-то мешало атаковать. Днём ситуация почти повторилась. Каждый раз нам что-то мешало: то шторм, то туман, то внезапное появление на горизонте военных кораблей или самолётов. Казалось, фортуна окончательно изменила Дуче. С каждым днём капитан становился всё мрачнее. Но он старался сохранить бодрость духа и уверял, что около нигерийского побережья пассажирскому кораблю приготовлена очень хитрая ловушка с использованием фальшивого плавучего маяка.

В это время я случайно узнал историю судна, на котором находился. В тот день после ужина мы что-то обсуждали с Дуче. В его салоне на рабочем столе стоял включённый компьютер. Неожиданно капитана срочно вызвали на мостик. Он сказал мне, чтобы я не уходил, так как скоро вернётся и мы сможем закончить наш прерванный разговор. Компьютер был подключён через мобильное устройство к Интернету. Я воспользовался ситуацией и набрал в поисковой машине данные, которые увидел на табличке в доке: «Ocean Explorer», FZ-LLS, Portland, 1967».

В ответ на мой запрос машина выдала по-пойму несколько сотен страниц с упоминанием такой комбинации. Я кликнул по первому же выскочившему заголовку и прочёл, что научное судно с такими данными три года назад бесследно исчезло при весьма туманных обстоятельствах вместе с экипажем. Перед моими глазами сразу возникли человеческие останки в бочке…

Вскоре на нашем корабле появились Майор и Ольга. Капитан, не скрывал злорадства. От сына он был в курсе обвинения, которое я выдвинул против Майора, и полагал, что история с попыткой самостоятельно выбить деньги из мужа захваченной заложницы может дорого обойтись наёмнику:

– Утаивание добычи не прощается никому. На этот раз нашему ландскнехту вряд ли удастся выпутаться. Совет также подозревает Майора, что он перекачал с норвежского супертанкера не всю нефть на корабли компании.

Дело в том, что несколько танкеров Синдиката ушли из района выгрузки пустыми. Майор сообщил их капитанам, что супертанкер, якобы, был загружен не полностью. Однако, имелись сведения, что позднее к захваченному супертанкеру подошли ещё несколько нефтевозов – не принадлежащих пиратскому Синдикату.

– Нашему славному солдату уже не достаточно той части добычи, которую он получает официально. Вот он и решил отхватить куш пожирнее, чтобы самостоятельно продать часть нефти на чёрном рынке. За это крысе не поздоровиться!

Но похоже Дуче рано списывал Майора со счетов. По наёмнику не было заметно, что он боится трибунала пиратского Синдиката и живёт с ощущением обречённости. Мне даже показалось, что наёмник выглядел даже более беззаботным и весёлым, чем обычно.

В эти дни мы стали часто видеться с Ольгой. К счастью, майора интересовали только деньги её мужа, поэтому с самого начала обращались с нею относительно хорошо. Во всяком случае насилию она не подвергалась. В пределах корабля Ольга обладала свободой передвижения. Я истолковал это как знак того, что переговоры пиратов об условиях освобождения заложницы проходят успешно.

Нам было очень легко общаться. Ольга понемногу привыкала к своему положению пленницы. Мне нравился её простой, лёгкий характер. Она совсем не была похожа на избалованную супругу владельца заводов и нефтяных вышек.

Я знал, что скоро Ольга отправится домой, но ничего не мог с собой поделать. Мне необходимо было её видеть и говорить с ней. После того, как я смирился с тем, что мне уже никогда не удастся вернуться домой к жене и сыну, эта девушка быстро стала мне по-настоящему дорога. Она поведала мне о страшных днях, проведённых с Майором. Её подругу – Ханни наёмник подарил своим людям, и что с ней стало, Ольге было неизвестно.

Во время одной нашей встречи девушка вдруг обратилась ко мне со странной просьбой:

– Мне сказали, что раньше вы были судовым врачом. Не могли бы вы достать для меня сильнодействующий яд. Но только чтобы смерть наступила мгновенно без страданий.

Я удивлённо спросил, для кого предназначена отрава. Девушка призналась:

– Сегодня ночью мне приснилось, что меня тоже отдали на забаву этим человекоподобным зверям. Тогда я решила, что если это действительно произойдёт, то лучше покончу с собой.

– С чего вы взяли, что капитан так с вами поступит? Он хоть и законченный мерзавец, но выгоды своей не упустит. Я то его знаю. Как только ваш муж переведёт ему нужную сумму, он сразу отправит вас домой в Питер.

Ольга хотела мне что-то возразить, но в последний момент передумала.

На следующий день во время обеда личный бухгалтер Дуче с непонятной ухмылкой сообщил мне по секрету, что муж русской заложницы вроде бы отказался платить за нё выкуп:

– Теперь капитан отдаст девку на потехе команде или продаст в какой-нибудь притон. Была фарфоровая принцесса, а станет корабельная б…

Я ужаснулся, услышав это. Ведь я знал, что у пиратов практикуется и ещё один способ давления на прижимистых родственников заложника: им могут начать отсылать пленника по частям: сначала отрубленные пальцы рук, а в последней бандероли – голову.

Я сразу бросился к капитану. Теперь я уже сожалел о том, что отдал все заработанные деньги семье Мирчи. Будь у меня хотя бы пару сотен тысяч, я бы немедленно внёс их в качестве залога за Ольгу, чтобы спасти её от насилия.

– Позвольте мне заплатить выкуп за русскую девушку! – с порога обратился я к главному пирату.

Дуче не удивила моя просьба. Он только спросил, известна ли мне цена.

– Сейчас у меня нет серьёзной суммы. Но сколько бы она не стоила, я буду работать на вас бесплатно, пока эта женщина вновь не станет свободной – твёрдо заявил я.

– Браво! – с насмешкой капитан похлопал в ладоши. – Вы остаётесь верны себе: если женщина молит вас о заступничестве, вы сломя голову бросаетесь на её защиту.

Капитан вздохнул и стал поглаживать себя по груди в области сердца. Против обыкновения он выглядел уставшим стариком.

– Что-то в последние дни чувствую себя не важно – пожаловался Дуче.

– А что касается вашей просьбы, то успокойтесь: покупка обойдётся вам не слишком дорого. Маленькая леди провела всех, выдав себя за жену нефтяного миллиардера. На самом деле на яхте она работала посудомойкой, а её подружка – горничной. Правда, девчонка не дурна собой. Но раз она вам так понравилась,…

Дуче задумался, что-то прикинул в уме и назвал мне сумму выкупа – «всего» пятьдесят тысяч долларов. Мы немедленно пожали руки.

– Только не говорите пока никому о нашем уговоре – попросил меня на прощание Дуче. – Пускай для всех она ещё какое-то время побудет женой русского миллиардера.

Итак, Ольга была спасена. Я поселил её у себя. На корабле у меня теперь было особое положение, благодаря близости к капитану я занимал отдельную каюту, в которой имелась спальня, кабинет и санузел. Однако, я чувствовал, что даже мой привилегированный статус не может служить моей подзащитной надёжным щитом. Я как мог старался обезопасить Ольгу от возможных опасностей. Но не мог же я охранять её сутками с пистолетом наизготовку!

В ту ночь я вернулся с совещания у капитана что-то около трёх. Открыл дверь ключом. Свет был погашен. Вдруг я услышал из спальни сдавленные женские крики и звуки борьбы Я влетел в комнату и зажёг свет. Совершенно голый мужик уже лежал сверху на извивающейся под ним Ольге, зажимая ей рот рукой.

Ни секунды не раздумывая, я выхватил из кобуры пистолет и быстрым движением взвёл его. Перепуганный насильник бросился к двери, вопя во всё горло, чтобы я не стрелял в него. Но я бы точно продырявил ему голову, если бы взгляд мой случайно не упал на Ольгу. Она смотрела на меня с ужасом, как на какое-то чудовище.

Я понял, что не смогу на глазах этой девушки выбить мозги из черепа этого урода. Но оставлять поступок мерзавца без последствий тоже было нельзя. В той среде, в которой я вращался, такой поступок мог однозначно быть истолкован, как признак слабости. Поэтому я затащил его в ванную комнату, сунул головой в унитаз и спустил воду. Я проделал эту процедуру несколько раз, пока он не начал захлёбываться. Тогда я вытащил его голову из унитаза и начал жестоко избивать. Этот мужик был крупнее и сильнее меня, но бурлящая во мне ярость превратила меня в бешеное животное. Мой противник практически не сопротивлялся.

– Похотливая тварь! – рычал я, нанося удары по лицу мерзавца. – Порву!!!

– Отпусти его Егор! – взмолилась появившаяся на пороге ванны, Ольга. По щекам девушки текли слёзы. – Я не хочу, чтобы ты его убивал! Ну пожалуйста!

Я опустил занесённую для очередного удара руку. Еле живой несостоявшийся насильник на четвереньках выполз из каюты, оставив после себя размазанный кровавый след. Я постепенно успокаивался. На смену гневу приходило изумление перед самим собой: никогда раньше я не испытывал таких приступов звериной ярости. Я не сомневался, что убил бы негодяя, если бы его не спасла Ольга. Видимо, моя духовная природа и вправду претерпела кардинальные необратимые изменения, и места среди цивилизованных людей такому монстру, как я, больше не было. Это меня не сильно опечалило. Я уже смирился, что мосты сожжены и возврата в прошлое нет. Единственное о чём я беспокоился: согласиться ли Ольга отказаться от прежней жизни и связать свою судьбу с отверженным преступником.

Эта история имела для меня серьёзные последствия. На следующий день дружки избитого пирата вызвали меня для разговора. Но я не боялся их, так как пока был нужен капитану. Вряд ли кто-то решился бы убить меня, не получив на это согласия Дуче. Разве что Майор. Но ему сейчас, похоже, было не до сведения старых счётов.

А главное мне ничего не могли вменить в вину, ведь капитан официально поручил мне заботиться о заложнице и охранять её, пока идут переговоры о получении выкупа. Ведь никто в команде пока не знал об Ольгином обмане и о нашей тайной сделке с капитаном.

Я спокойно отражал все нападки в свой адрес, пока ко мне не подошёл пират, которого я сразу узнал. Именно этот человек набивал себе и мне карманы драгоценностями на захваченной яхте.

– Да, что вы на него нападаете! – миролюбиво обратился он к окружившим меня членам команды. – Крок же отличный парень! Девка – общая добыча, и мы все получим свою долю от выкупа за неё.

Тут мой союзник зачем-то расстегнул застёжку «молния» на рукаве моей кожаной куртки и запустил руку в небольшой карман.

– А вот это действительно серьёзно! – пират вытащил руку и разжал пальцы. На его ладони лежала золотая женская брошь, усыпанная крупными бриллиантам. Он взглянул мне в лицо и укоризненно покачал головой:

– Как же ты так, приятель! Я же говорил тебе, что всё надо сдавать в общий котёл, а не крысятничать. Потом при дележе тебе по справедливости отломилась бы твоя законная доля. А теперь капитан велит своему коку приготовить из тебя мясо с кровью. Ты сам всё испортил, приятель!

Я так опешил, что открыл рот от изумления и лишь изумлённо хлопал глазами на этого фокусника. Хотя мог бы немедленно доказать, что невиновен. Ведь в тот же день, что была захвачена яхта, всё хорошенько обдумав и взвесив, сдал всё до последнего колечка казначею. Но в первые минуты я растерялся, не понимая, откуда у меня в кармане эта вещица. Сколько длилось моё изумление – сказать сложно. Но, видимо, достаточно долго, ибо обступившие меня мерзавцы успели послать человека к капитану – рассказать о моем разоблачении, и выслушать распоряжение Дуче немедленно доставить меня к нему для суда. Но тут я вспомнил, что за куртка на мне:

– Эта вещь убитого Куража. Спросите у Нино, он видел, как я снимал её с трупа «Серфера». Вероятно, эта брошь тоже принадлежала ему. Я ни разу не пользовался этим карманом.

Меня поволокли к капитану. По пути я стал мысленно прощаться с жизнью, предвидя скорую расправу – с пойманными «крысами» пираты не церемонились. И тут мне, как я тогда полагал, неслыханно повезло. Нам повстречался Принц!

Нино в задумчивости стоял на палубе. Я не сомневался, что сейчас Нино подтвердит то, что на мне куртка убитого Куража и спасёт меня от расправы. Но неожиданно парень сделал непонимающее лицо:

– О чём вы говорите, Крок? Я ничего такого не помню. Вы зря надеетесь, что я стану лжесвидетельствовать в вашу пользу только лишь потому, что вы когда-то спасли мне жизнь. Вы знали наши законы и, тем не менее, припрятали эту безделушку. Так умейте отвечать за свои поступки.

После этих слов Принца со мной больше не церемонились. Меня разоружили и связали руки за спиной. Пираты поволокли меня на суд к капитану. Следом двинулась толпа зрителей. На этот раз Дуче не пытался меня спасти. Он обещал отдать меня палачам, чтобы они приготовили из меня «мясо с кровью», но момент оказался крайне неподходящим для проведения шоу.

– Я обещаю покарать «крысу», – объявил итальянец команде. – Но только, когда мы возьмём добычу и ляжем на обратный курс. Вы меня знаете. Я не стану спасать никого в обход закона. Раз Крок виноват, его с потрохами сожрут акулы!

Однако, вместо того, чтобы запереть меня в грязной и холодной кладовке на нижней палубе, которая служила на корабле карцером и тюрьмой, капитан распорядился подвергнуть меня, как своего бывшего старшего «офицера» домашнему аресту, то есть запереть в моей каюте.

Глава 40

Никто не понимал, что происходит: в темноте за кормой мигали, моля о спасении индивидуальные аварийные фонарики членов штурмовой группы. Огоньки напоминали светлячков на ночном лугу. Лодку с передовым абордажным отрядом перевернули высокие волны в нескольких километрах от берега, когда она направлялась к стоящему на якоре пассажирскому лайнеру.

Возможно, я первым из членов команды узнал причину, по которой мы бросили в море своих, и на всех парах улепётывали от уже почти настигнутой «дичи». О причине нашего бегства я узнал… от самого капитана. Дуче хоть и пообещал команде при первой же возможности жестоко покарать меня, однако на деле сохранил со мной доверительные отношения.

– Я должен был успокоить эту волчью стаю, – объяснил Дуче причину своей строгости по отношению ко мне, когда мы остались с ним наедине. – Иначе они устроили бы над вами самосуд. Но вы не волнуйтесь. В нужное время я брошу им кость. Им ведь всё рано, из кого будет приготовлено их любимое блюдо – «мясо с кровью» – из вас или из Майора. А на Нино не держите зла. Просто мальчик за что-то обижен на вас и захотел отомстить. Я же ни на минуту не усомнился в вашей порядочности.

Затем капитан рассказал мне о причинах нашего бегства.

– Несколько часов назад был убит наш заказчик – Карлос. Перед смертью он что-то почувствовал и укрылся в самом надёжном месте своего особняка – в специальной «комнате страха», фактически представляющей собой большой бронированный сейф. Но именно там и находилась тайно подброшенная в дома взрывчатка. Когда толстые автоматические двери закрылись за нашим приятелем, последовал взрыв. Если бы бомба взорвалась в любом другом месте дома, то взрывная волна разрушила стены и часть убойной силы ушла бы наружу. При таком раскладе Карлос вполне мог пережить покушение. Но в железном ящике с толстыми бронированными стенами мощь взрыва была усилена многократно и разнесла Карлоса на мелкие атомы.

Но не гибель заказчика заставила Дуче бросить в море своих людей и спешно уходить из района несостоявшейся атаки. Оказывается, он получил предупреждение о том, что информация о запланированном захвате крупного пассажирского судна стала каким-то образом известна спецслужбе одного могущественного государства, и в самое ближайшее время квадрат, в котором находится круизный лайнер, будет блокирован соединением военных кораблей и патрульной авиацией.

После того, как капитан бросил на произвол судьбы их товарищей, команда была очень зла на Дуче. Сицилиец понимал, что вновь вернуть себе расположение экипажа можно только, захватив в самое ближайшее же время другую крупную добычу. В это время мы находились в Гвинейском заливе недалеко от входа в реку Нигер. По своим каналам Дуче выяснил, что вскоре из реки должна выйти шхуна с крупной партией наркотиков на борту. Если бы мы сумели захватить шхуну, это сразу бы компенсировало неудачу с пассажирским лайнером.

Наш корабль встал на якорь в десяти милях от берега. Два дня прошли в ожидании. Наконец, от информатора на берегу пришло долгожданное подтверждение, что цель скоро появится. Казалось, Фортуна вновь повернулась к Дуче лицом. И тут произошло то, чего никто не ожидал.

Около двенадцати часов мой собственный охранник стал барабанить мне в дверь. Я открыл. Лицо у парня было такое, что я сразу понял, что произошло нечто из ряда вон выходящее.

– Капитан умер! – огорошил он меня неожиданным известием.

Я не поверил.

– Я сбегаю посмотрю, – попросил охранник.

Мы договорились, что я не стану покидать свою тюрьму, пока он не вернётся. А за это он подробно расскажет мне обо всём, что видел и слышал.

Однако, я не сдержал своего обещания. Меня словно магнитом тянуло на место гибели человека, которого я считал вечным. Я велел Ольге никому не открывать дверь и отправился в капитанский салон.

Оказалось, что чуть ли не вся команда собралась здесь. Всем захотелось своими глазами увидеть того, которого не один я привык считать заключившим сделку с самим дьяволом. На самовольно покинувшего свою тюрьму заключённого никто не обратил внимания.

Мне удалось протиснуться в салон. Капитана я увидел лежащим на полу возле стола. Рот его был открыт, а глаза вытаращены, словно перед смертью он пережил сильное удивление.

Сицилиец лежал на правом боку. Под его правым виском чернела лужа крови. На столе стояла наполовину опустошённая бутылка бренди, а в пепельнице тлела почти прогоревшая сигара. Но за то недолгое время, что я знал капитана, я ни разу не видел и не слышал ни от кого, чтобы он позволил себе нарушать им же установленный на весь период плавания «сухой закон». В этом он был принципиален до фанатизма.

Присев на корточки возле трупа отца, Нино рассматривал его точно с таким же рассудительным спокойствием, как труп снайпера, убитого его чистильщиками на берегах гавани Порт-Рояла. Я не заметил ни единой слезинки в глазах парня.

После короткого осмотра места происшествия Принц объявил всем собравшимся в капитанском салоне, что его отец в последнее время чувствовал себя крайне неважно и поэтому много пил, чтобы снять боль. И что, похоже, что, будучи сильно нетрезвым, он упал, ударившись виском об угол стола…

Я вспомнил наш разговор с Принцем, когда он говорил мне, что скоро его папа должен отойти от дел. Правда, я не предполагал, что это случиться так скоро, и главное, что «отойти от дел» означает отправиться прямиком на тот свет. Лично я почти не сомневался, что кто-то помог старому грешнику умереть, и сделано это было, возможно, по приказу его сына. Впрочем, не исключено, что капитана мог убрать и Майор.

Тогда для меня важнее всего было то, что отправившийся в ад Дуче, больше не мог защищать меня. А Нино в истории с курткой Куража ясно дал мне понять, что и пальцем не пошевелит ради моего спасения. Я буквально заметался по кораблю, ища способ, как спасти себя и Ольгу. Теперь, когда Дуче умер, судьба заложницы тоже оказалась в руках его сына. А Принцу конечно же не было никакого резона спасать мою женщину.

В конце концов, я принял единственное возможное в сложившейся ситуации решение: спустить на воду спасательный плот и попытаться добраться на нём до близкого берега. Я сумел незамеченным пробраться на кухню и украсть несколько консервных банок, найти оружие на судне, где я долго занимал не последнюю должность тоже оказалось не проблемой. Всё это я перетащил ближе к палубе с плотиками.

Осталось забрать Ольгу. Но её в каюте не оказалось! Я обыскал половину корабля, прежде чем один из сохранивших ко мне симпатию пиратов не сообщил, что видел, как совсем недавно человек Майора тащил заложницу по палубе в сторону борта. Я не знал наверняка, куда отправился наёмник со своими людьми. И тем более, зачем ему именно теперь понадобилась Ольга. Но я рассуждал так: скорее всего на состоявшемся накануне военном совете Майору и его людям была поручена самая ответственная задача в предстоящей операции. Так что вряд ли майор собрался сбежать. Особенно теперь, когда его главный противник был устранён, и он мог взять власть. Скорее Майору предоставлялся долгожданный шанс полностью реабилитироваться в глазах Синдиката и занять место Дуче.

Я спрятался между шлюпок и стал ждать. Как я и надеялся смерть Дуче не заставила пиратов отказаться от намерения захватить добычу, сулящую большой куш. Дождавшись ухода следующей группы, я незамеченным, воспользовавшись суетой на палубе и отсутствием Нино, пробрался в один из моторных баркасов. Сразу на меня никто не обратил внимания, и не потребовал, чтобы я вернулся обратно на корабль. Да и позднее, когда выяснилось, что в лодку проник «заяц», командир группы и другие пираты не придали этому факту особого значения. Все будто на время забыли, что на мне лежит тяжёлое обвинение и скорее всего скоро меня казнят. Старший моей лодки только спросил, сколько у меня с собой патронов. Мой ответ вполне его удовлетворил и больше меня не о чём не спрашивали.

Какую цель я преследовал? Признаюсь, что конкретного плана у меня не было. Только и оставаться на корабле мне не было никакой возможности. И потом, Ольга должна была находиться рядом с Майором. Я надеялся, что когда мы вместе с командой наёмника будем брать на абордаж нигерийскую шхуну, я увижу её. А там будет видно. Если уж говорить совсем откровенно, то есть положив руку на сердце, то я надеялся на знаменитый русский «авось». Авось, нам обоим представиться какой-нибудь счастливый случай.

Подойдя довольно близко к побережью, мы снова стали ждать. Так продолжалось, наверное, часов шесть. Сильное течение постоянно пыталось отнести лодку в открытое море, и время от времени нам приходилось на моторе возвращаться на исходную позицию. Солнце палило нещадно. Я постоянно мочил себе волосы забортной водой, так как очень сильно припекало голову. Но ещё сильнее мучила жажда. В спешке я не догадался взять с собой флягу с водой, а делиться со мной драгоценной влагой никто из соседей не собирался.

Вначале мы услышали тарахтящий звук явно очень старой корабельной машины, а потом увидели вдали выходящую из реки шхуну. Точнее вначале над полоской камыша показался чёрный дым, который валил из её желтой трубы. Наши лодки, как по команде, одновременно сорвались в атаку и полетели навстречу поджидаемому судну.

Мы стремительно сближались со шхуной, не скрывая своих намерений. Но атакуемое судно почему-то не пыталось развернуться и бежать от нас. И это притом, что в тылу нигерийского корабля никого не было – Майор почему-то не спешил появляться из засады, как это было запланировано. О том, что он должен был это сделать, я узнал из разговоров своих попутчиков во время долгого ожидания.

На носу шхуны были навалены какие-то мешки. Когда мы приблизились к ней метров на пятьдесят, из-за мешков вдруг вылезло длинное орудийное дуло и открыло по нам шквальный огонь.

Мгновенно всё переменилось. Теперь уже мы, оказались в роли дичи. Автоматическая пушка, установленная на палубе судна-ловушки, стреляла без остановки, а наши лодки энергично маневрируя, пытались оторваться от злополучной шхуны.

Мышеловка захлопнулась, когда из-за небольшого мыса, отрезая нас от открытого моря, появился военный корабль. По иронии судьбы, мы угодили точно в такую же западню, какую готовили нигерийцам.

Одна лодка с пиратами была уничтожена ракетой с военного катера, другая перевёрнута волной от упавшего рядом с ней в воду снаряда со шхуны. И только нашему баркасу удалось, в последний момент выскользнуть из сжимающихся тисков. Крутым виражом мы ушли в сторону берега и укрылись в мангровых зарослях. Там было мелководье, и преследовать нас не решились. Из своего убежища мы видели, как военный корабль крутился среди обломков двух наших лодок, рубя винтами, тех, кто барахтался в воде. Тогда мы чувствовали себя хранимыми судьбой счастливчиками. Теперь я был даже рад, что Майор так и не появился и находящаяся с ним Ольга избежала участи тех, кого добивали на наших глазах.

Однако я и мои соседи по лодке рано решили, что нам сказочно повезло. Уходя вглубь мангровых зарослей, мы очень скоро напоролись на команду «чистильщиков». Они были из бандитского клана, на чью шхуну мы покушались. Эти отлично вооружённые, и хорошо знающие местность чернокожие охотники сразу зажали нас в клещи. Их было в несколько раз больше, так что у нас не было ни малейшего шанса отбиться. После короткого ожесточённого боя, я и ещё трое пиратов сдались в плен к нигерийцам.

Очень быстро выяснилось, что в этой стране с пойманными пиратами не принято нянчиться. Причём это относилось, как к военным, так и к бандитам. До сих пор не понимаю, зачем вообще победители не убили нас сразу, когда мы подняли руки, а ещё тащили с собой несколько километров вглубь материка. Всё равно вскоре нам выдали две лопаты на четверых и приказали копать себе братскую могилу.

Пока мы это делали пират по прозвищу «Нигер» что-то без перерыва говорил на непонятном мне языке стоящему рядом с ямой негру с автоматом в руках. Охранник ничего не отвечал приговорённому земляку. Но затем подошёл к своему командиру и что-то сказал ему, кивнув на нас.

И вот яма вырыта. Нам приказали встать на её краю. Положенные в таких случаях формальности вроде права на последнюю сигарету и молитву были палачами проигнорированы. Предводитель охотников выстроил перед нами своих людей. По его команде солдаты резко вскинули автоматы. Я закрыл глаза, весь напрягся, приготовившись к тому, что сейчас в моё тело вонзятся пули. Оглушительно загрохотали и смолкли выстрелы. Но удара так и не последовало. Я открыл глаза. Рядом со мной на краю могилы, пошатываясь и блаженно улыбаясь, стоял Нигер. Двое других моих товарищей по короткому плену уже лежали в яме…

Глава 41

Я попал в плен к крупному местному бандиту по прозвищу Тайо. Но все его здесь называли «Русским нигером», так как он когда-то учился в СССР в Университете Дружбы народов имени Патриса Лумумбы и бегло говорил по-русски. Именно, то, что я русский, меня и спасло. Командир охотничьей команды, конечно, знал, что его хозяин с ностальгией относиться к временам своей студенческой молодости и привёл меня к нему.

Я вначале даже глазам своим не поверил, когда увидел в доме Тайо Ольгу. Позднее выяснилось, что её подарил нигерийцу Майор. Наёмник предал прежних хозяев, сообщив Тайо, что шхуну с его грузом ожидает засада. Но сам того, не ведая, Майор оказал лично нам с Ольгой огромную услугу.

Так получилось, что при первой встрече с Тайо он увидел мою татуировку в виде крокодила. Оказалось, что это животное в его племени тоже очень почиталось. Моё прежнее прозвище «Крок» Тайо тоже понравилось:

– С таким грозным именем в рядовых исполнителях не засидишься.

Тайо сразу спросил готов ли я работать на него. Я ответил, что с радостью, но у него, мол, находиться моя жена, без которой мне нет жизни. Нигериец пообещал, что вернёт мне мою женщину, но только, если я ему подойду. Через несколько дней Тайо отправил меня с командой своих головорезов перехватить наркокурьера конкурентов. Помню, что я вёл себя в том рейде, словно кровожадный зверь, думая только о том, как получить работу у Тайо и вернуть себе Ольгу. В итоге я приглянулся нигерийцу, и он, как и обещал, отдал мне девушку.

Уже через три месяца работы на нового босса я получил под команду одну из его пиратских лодок – стал кэпом. Мы занимались в основном тем, что грабили суда, проходившие вблизи берегов Нигерии, но также не гнушались и другими криминальными промыслами.

За несколько лет работы на Тайо я стал его другом. А со временем и ближайшим помощником. Сейчас он всем меня представляет, как своего русского брата. Конечно, Тайо настоящий дикарь. Например, запросто может скормить зарвавшегося подчинённого крокодилам. Или вспороть кинжалом живот врага и съесть на его глазах его же печень. Но ко мне Тайо относиться с большой симпатией. А я в свою очередь не злоупотребляю доверием босса.

У меня большой дом в Нигерии, хорошая машина и вообще по местным меркам я очень богатый человек. С Ольгой у нас родились уже двое детей. Мы забрали к себе из России её родителей. Одним словом, сейчас у меня всё в порядке. Даже своему, оставшемуся в Москве сыну нашёл способ регулярно посылать деньги.

Правда, в первый год после бегства от Принца я жил с ощущением постоянного страха, ведь во мне находилась смертельная пилюля – «золотой жук». Я даже специально ездил в соседнюю страну в британский военный госпиталь, чтобы пройти тщательное обследование. Но врачи так и не нашли в моём кишечнике никакой таблетки. Возможно, Дуче только припугнул меня умной ядовитой «миной», чтобы я даже под пыткой не выдал его секреты, а на самом деле я проглотил обыкновенную пустышку – плацебо? Или же Нино просто не получил от отца секретный код, приводящий к выделению яда из пилюли. Не знаю. Но я до сих пор жив и серьёзных проблем со здоровьем не испытываю.

А в прошлом году я с разрешения Тайо я летал в Индонезию. Хотел выкупить из рабства Алиет. Но мне так и не удалось найти секретную пиратскую базу. Ни на одной карте она не была обозначена, и никто из официальных лиц и опытных проводников ни разу не слышал о существовании такого места.

Глава 42

Я познакомился с Егором в баре нигерийского городка Порт-Харкорт. В эту страну я прилетел в командировку, имея редакционное задание одного солидного московского журнала. Отработав на международной нефтяной выставке, я взял на прокат машину и отправился к океанскому побережью.

В этот небольшой кабачок я зашёл выпить чего-нибудь прохладительного. В ожидании заказа я разговаривал по мобильному телефону с коллегой из «Вестей», который со своим оператором вместе со мной прилетел в страну. Моя русская речь привлекла внимание светловолосого стройного мужчины лет тридцати пяти. Он подсел ко мне и заказал бармену две порции местного пойла, именуемого «джином».

– Позвольте мне угостить соотечественника – обратился он ко мне.

У незнакомца было мужественное обветренное лицо. Его приветливая улыбка, спокойный, немного усталый взгляд располагали к общению. Мы посидели, поговорили. Потом он пригласил меня к себе домой и познакомил со своей семьёй. Снова по русскому обычаю был накрыт стол. Я был буквально ошарашен, когда в разговоре «по душам» – за бутылкой имевшейся у меня с собой водки узнал, что мой новый приятель работает… пиратом. Правда дать мне откровенное интервью он решительно отказался:

– Ты извини, конечно, но я не спешу получить законную пулю в Китае, поселиться лет на триста в китайской тюрьме или получить путёвку на каторжные работы. Зачем дразнить собак. Это здесь я могу особо не таится. Полиция смотрит на нас сквозь пальцы, и мы ей за это щедро платим. Но в других местах с нами не церемонятся. Хотя и местные военные, если с поличным ловят нашего брата в море, то в суд тоже не тащат, А сразу пускают в расход…

Когда мы расставались, я спросил Егора:

– Неужели тебя совсем не тянет домой в Россию?

На скулах мужчины заходили желваки. Однако он лишь пожал плечами и ответил с наигранным равнодушием:

– А что мне там делать? Здесь я состоятельный уважаемый человек, а там кто? И потом наш бизнес очень затягивает…

Прошло чуть больше года. По служебным делам я вновь оказался в Нигерии в городе Лагос. В этом порту был задержан российский танкер, экипаж которого местные власти обвиняли в очень серьёзном по местным законам преступлении – контрабанде нефти. Я собирался рассказать своем читателю об этой запутанной истории. Занимаясь делом арестованного корабля, я постоянно мысленно возвращался к мимолётной встрече годичной давности. Необычная судьба заброшенного так далеко от родины соотечественника не выходила у меня из головы. Поэтому, как только в моей работе образовалась пауза, я взял машину на прокат и отправился в Порт-Харкорт.

Егора дома не оказалось. Его русская жена сначала ответила мне, что её муж уехал по делам в другой город. Она или не помнила меня, либо лишь делала вид, что не помнит. Тогда я напомнил ей о нашей прошлой встрече. Мы проговорили, наверное, минут двадцать, и я уже собрался уходить.

– Да, очень жаль, что не удалось снова повидаться с вашим мужем – сказал я на прощание. – Я очень надеялся на эту встречу.

Женщина вдруг изменилась в лице.

– Подождите! Пуская это лучше будет у вас – вдруг сказала она хозяйка и бросилась в комнаты. Вернулась она с тетрадкой в руках. Её зелёная обложка выглядела сильно потёртой.

– Одно время муж вёл дневник. – вручая мне тетрадь, сказала женщина. – Три месяца назад, когда Егор был в море, на его лодке сломался мотор, и всех, кто в ней находился, раздавил корпусом военный корабль. Это практически всё, что от него осталось. Можете опубликовать его историю. Но только при одном условии: вы не должны указывать его настоящие имя и фамилию, чтобы судьба отца не отразилась на его детях.

Так в моих руках оказалась записанная на обычных страницах в клеточку убористым аптекарским почерком история человека, не выбиравшего свою судьбу, но искренне пытавшегося оставаться самим собой в ситуации, когда это было почти не возможно…