Мантикора и Дракон. Эпизод I Кувайкова Анна

   Щелчок пальцев и заготовленные заклинания начинают нарезать круги по кабинету, пока что не встречаясь с наверняка жутко ценными вещами, валяющимися то тут то там, однако, стоило им добраться до одного из стеллажей, как они тут же яркими пятнами расплылись по одному из самых эффективных щитов, особенно против такого вот заклинания.

   - Ну-у-у-у... - надула губы, притворяясь смертельно обиженной и сложила руки на груди. - Я так не играю!

   - Я тоже рад тебя видеть, Сэмира, - спокойный, глубокий с долей добродушной насмешки голос, раздавшийся позади меня, в былые времена тут же получил бы по носу ногой с разворота или ещё что-то малоприятное заработал.

   Всё течёт, всё меняется... К тому же, не узнать Таша было бы очень непростительно с моей стороны. Всё же, в те самые, былые, времена, мы проводили вместе довольно много времени.

   - Привет, солнце моё трудящееся, - хмыкнула и позволила подхватить себя под руку, послушно следуя за хозяином кабинета к креслу, неожиданно оказавшемуся свободным.

   Устроившись в нём, поёрзала, стараясь принять максимально удобную позу, и улыбнулась. От души, широко и искренне. Всё же, я действительно была рада видеть этого мужчину.

   Таилшаэлтен обошёл письменный стол, заваленный бумагами и какими-то вещицами, непонятного назначения, и сел на своё место, откинувшись на спинку кресла и скрестив пальцы. Он вопросительно изогнул бровь:

   - Итак?

   - Хм? - повторила его жест, добавив в неопределённый возглас ехидные нотки, словно передразнивая его.

   - Сэмира...

   - Ась? - невинный взгляд не смог бы обмануть его даже в самом начале нашего знакомства. Страдальчески вздохнув, Таш возвёл глаза к потолку и покачал головой.

   Хихикнув, окинула его оценивающим взглядом. Внешне он совершенно не похож на типичного представителя эльфийской расы: крепкое телосложение, широкая грудная клетка и всё в том же духе. Достаточно высокого роста. Широкие скулы, высокий лоб и упрямый подбородок, вскинутый в вечном вызове миру и природе, и вообще, всем, кто вдруг решится встать у него на пути. Глаза чуть раскосые, приятного зелёного цвета, чем-то похожие на мои. У меня радужка темнее только и с вкраплением золотистых искр вокруг зрачка. Черты лица несколько грубые, хоть и не лишённые привлекательности, волосы каштановые, с любопытной стрижкой: длинная чёлка падает на левый висок, не сильно длинные пряди сзади, отросшие примерно до основания шеи. Единственным признаком, указывающим на то, что он не чистокровный человек, были заострённые, как у светлых эльфов ушки.

   К слову, они ещё и жутко чувствительные. Особенно к ласковым прикосновениям. Если это недоразумение всё-таки вздумает остепениться, надо будет сдать его эрогенные зоны с потрохами. Не то, что бы я специально изучала их, просто однажды помогала ему с одним любопытным экспериментом. Хаос потом долго, не стесняясь в выражениях, рассказывал что он об этом думает и куда засунет шаловливые ручки полукровки в случае чего.

   Мы продолжали меряться взглядами, выжидая, кому это первому надоест. Склонив голову набок, задумчиво почесала нос, в который раз проклиная эту дурацкую привычку. И отделаться от неё не получается.

   Если честно, не совсем понимаю, почему Таш до сих пор остался свободным холостяком. Характер спокойный, уравновешенный. Его смело можно назвать Мужчиной, причём именно так - с большой буквы. И пусть в сравнении с Хантором он однозначно проигрывал, отсутствие рядом постоянной женщины меня весьма огорчало. Впрочем, тут нужно ещё попытаться найти ту, что сможет выдержать его ум, аналитический склад которого привёл к привычке полукровки всегда и всё знать. Не спорю, умный мужчина предпочтительней деревенского дурня, размахивающего дрыном направо и налево. Но нездоровый интерес к науке и магии, лёгкость с которой он вникает в любую ситуацию, вызывают священный ужас у обычных нелогичных по натуре женщин.

   Конечно, он не знает всё, о магии и других аспектах сего многогранного мира. Но и та крупица знаний, что у него имеется, внушает уважение. К тому же, больше доверяет логике, нежели интуиции, воспринимает эмоции как какой-то алгоритм и убивает на корню любые романтические побуждения в свой адрес.

   Из чистой вредности женю его на какой-нибудь мечтательнице, отягощённой стереотипами "принц на белом коне" и "любовь по гроб жизни".

   - Сэми, ау, - перед моим носом просвистел небольшая шаровая молния, развеявшаяся в нескольких миллиметрах от моего лица. Желание найти ему пару, представляющую полную противоположность полукровке, стало просто невыносимым. Или это у меня гормоны опять разыгрались.

   Скосив глаза, проверила состояние собственного органа обоняния и зло фыркнула, возвращая своё внимание Ташу:

   - Ещё раз и не посмотрю, что ты директор Академии Магии, как дам промеж глаз!

   - Руку не отобьёшь? - деловито поинтересовался Таилшаэлтен, нисколько не впечатлившись возможными перспективами.

   - А я перчатку позаимствую, у того доспеха, что в углу рядом с камином пылиться, - ткнула пальцем в указанном направлении.

   - Хм, вряд ли ты её сможешь взять. Помнится, прошлым летом кто-то приварил её к доспеху так, что ни одним заклинанием или инструментом не отодрать, - задумчиво протянул Таш, бросая на меня насмешливо-укоризненные взгляды.

   Состроив невинное лицо, похлопала глазами и надула губы:

   - Не виноватая я! Кто ж знал, что у тебя студиозы такие... Как бы помягче выразиться? Активные!

   С минуту в кабинета царила звенящая тишина, а затем мы рассмеялись, тепло улыбаясь друг другу.

   Успокоившись, Таш занялся лежащими на столе бумагами, мимоходом поинтересовавшись:

   - Как дела дома? Не так давно ко мне заглядывал Хан... Не хочешь рассказать, что у вас произошло?

   - Не сошлись во мнениях по ряду любопытных причин, - уклончиво ответила, неопределённо пожав плечами. - Вообще-то ты не мой семейный психолог, поэтому можно обойти ту часть, где ты читаешь мне нравоучения, пытаешься разобрать наши с Хани отношения на составляющие при помощи логики и анализа, а я в это время устраиваю истерику в лучших традициях лишённых логики женщин?

   - Я вовсе... - наткнувшись на мой скептический взгляд, Таш вздохнул и фыркнул, сдувая прядь волос с носа. - Ну ладно. Раз ты не желаешь обсуждать ваши отношения, не будем. Скажу только, что про беременность он знает!

   - Тьфу, да в этом мире хоть кто-то ещё про неё не знает?! - вскипела, чувствуя себя неуютно от такой осведомлённости знакомых. И чего моя персона им покоя никак не даёт?! Глубоко вздохнув, заставила себя успокоиться и уже более мирным тоном продолжить разговор. - Вообще-то, я пришла поговорить о более серьёзных вещах. К примеру о том, что в ближайшие, - беглый подсчёт выдал нужную цифру, - два-три часа на нашего общего знакомого будет совершенно покушение. Которое увенчается... Провалом.

   - Любопытно... - после недолгой паузы, протянул Таш, тем не менее продолжая заниматься своими записями. Вот уж точно - учёный. Оставалось только возвести глаза к потолку и попросить у Хаоса ещё немного терпения. А то вместо одного покушения этот городок сотрясут целых два.

   Ну а что? Я женщина в положении! Мне простительно нервничать для окружающих с последующим летальным исходом.

   - Таш, оторвись от своих книжек и посмотри на меня, такую всю красивую, обнажённую...

   - Солнышко, прикройся, простынешь ещё. Хани меня по голове за это не погладит! Сама понимаешь, злить одного из лучших воинов дроу весьма болезненно и небезопасно для целостности собственной шкурки, - спокойно откликнулся этот учёный, продолжая что-то чертить на листе. - А кого там убить-то хотят? Да ещё и провально?

   Закрыв лицо ладонями, сосчитала до десяти и обратно. И так раз пять, пока не сбилась и не отвлеклась на пространное желание съесть чего-нибудь кислого. Определённо, я на него плохо влияю. Иначе с чего ему становиться такой... Язвой!

   - Таш! - стукнув кулаком по подлокотнику, поморщилась и подула на пострадавшую часть тела.

   - Ась? - повторил мой манёвр Таилшаэлтен, подняв наконец на меня взгляд и невинно улыбаясь.

   - Таш, хватит, - качнула головой, став серьёзной. - Есть информация, что сегодня попытаются лишить всех девяти жизней некоего Холлимиона де Див из Младшего Дома Лиадон. Тебе это имя ни о чём не говорит, нет?

   - Холл? Кому понадобилось его убивать-то? Он в последнее время вообще за пределы этих земель не выезжал, - подозрительно прищурился Таш, отложив свои заметки в сторону и теперь в упор смотря прямо на меня. - Сэми... По-моему, ты что-то скрываешь.

   - Как ты мог такое обо мне подумать? - протянула преувеличенно обиженным тоном. Поймав недоверчивый взгляд, страдальчески вздохнула. Язвить вообще-то не люблю, разве что под настроение или из вредности. Поэтому взяв себя в руки, уже более деловым тоном продолжила. - Честно говоря, Таш, я бы и не вмешивалась во все эти дела, что крутятся вокруг аронтов. Однако, тут оказались задеты интересы одного нашего общего друга и, да простят меня Хранители, оставить всё так как есть и пустить на самотёк я не могу.

   - Я слышал, что у аронтов что-то случилось.... Даже отправил туда группу практикантов, - Таш задумчиво потёр подбородок. - Но что-то не припомню, что бы туда входил кто-то из твоих знакомых, Сэм. Всё-таки в Академии ты не появлялась уже очень давно. Или я чего-то не знаю?

   - Твои студиозы не имеют ко мне никакого отношения и, если откровенно, чхать я на них хотела. А вот Корана моя сестра, пусть и не по крови. За неё я глотку даже Хранителям порву, коли посчастливиться встретиться с ними на Дальних или Ближних пределах Грани, - сухо откликнулась, подавив злобный оскал, так и норовивший появиться на лице. В том, что касалось собственной семьи, вся наша четвёрка становилась мало похожей на адекватных людей или нелюдей. Нам всем пришлось многое потерять, прежде, чем хоть что-то обрести и сдаваться без боя ни я, ни Корана, ни Аста, ни Ниила не собирались.

   Пожалуй, с нашим фанатизмом в этом вопросе мог поспорить и потягаться только Хаос. И то... Когда ему было не лень что-то кому-то доказывать.

   - Корана? - Таш вопросительно изогнул брови. Чёрт, я и забыла, что он не знает этого её имени, как и того, как она выглядит и что вообще из себя представляет.

   - Ладно, - закатила глаза. - Если тебе будет понятнее - Мантикора.

   - Позволь, я уточню, - после некоторого молчания, заговорил полукровка, сузив глаза и не отводя от меня напряжённого взгляда.

   - Хм?

   - Ты хочешь сказать, что Мантикора, в своё время сумевшая убить пятёрку не самых слабых эрханов во время торжественного мероприятия, на котором они сопровождали дипломатическую миссию, является твоей сестрой не по крови по имени Корана?

   - Таш, я в это не верила, но у тебя брови только что с волосами встретились. Ты бы так сильно не удивлялся что ли... Вдруг им там понравится и они не захотят вернуться?

   - Сэмира!

   - Ну что? Что ты мне сейчас хочешь сказать? - покачала головой, прикрыв глаза и невольно помассировав веки. Голова что-то разболелась от всей этой канители. А ещё и время, сволочь, не желает подчиняться моему желанию и неумолимо уменьшает отведённый на решение организационных вопросов срок. - Я знаю, кто она и что она делала. А ещё знаю почему и за что погибли эти самые эрханы, далеко, кстати, не единственные, позволь заметить. Сомневаюсь, что мне стоит зачитывать её послужной список, половину имён ты даже никогда не слышал. Так что давай вернёмся к насущным делам, ладно? Пока меня не растащило на разграбление пищевых запасов Академии.

   - Хорошо, - Таш кивнул, соглашаясь и вопросительно приподнял брови. - И что же с Холлом?

   - В перспективе может стать ковриком для ног у некоторых любопытных личностей, - хмыкнула, сев прямо и сложив руки на коленях. Активность сменилась лёгкой апатией и сейчас мне жутко хотелось не просто растянуться на какой-нибудь кушетке перед камином, а в идеале подремать, свернувшись в клубок и пристроив голову на коленях мужчины... Причём у меня даже кандидат есть на эту роль. - Но коли я сделала всё правильно и ничего не напутала с печатями, то спустя час-полтора жаждущие его крови попадутся в ловушку.

   - Информация точная? - постукивая пальцами по столешнице, полукровка нахмурился, видимо перебирая варианты.

   - Из очень надёжного источника, Таш. Он настолько близко подобрался к организаторам, что сам слышал о готовящемся покушении, - поднявшись с кресла, стала ходить из стороны в сторону.

   Почему-то интуиция отчаянно орала, требуя как можно скорее покинуть гостеприимного хозяина и вернуться под крыло к отцу. Не то, что бы я боялась возможных наёмных убийц, не совсем тот уровень, дабы мне действительно стоило опасаться. Только всё равно, что-то не давало покоя, царапая сознание...

   Таилшаэлтен говорил что-то ещё, но моё сознание, как это часто теперь бывает, утянуло к определённой части меня, сейчас следившей за домом Холла. Так уж получилось, что у меня есть одна способность, полученная в результате некоторых экспериментов...

   В общем, теперь я смотрела на таверну, принадлежавшую полукровке, глазами небольшой чёрной кошки, изящно изогнувшейся в попытке поиграть с висящим на заборе куском верёвки. Одновременно с этим я-кошка прислушивалась к окружающим звукам, внимательно наблюдая за всем, что происходило в доме. Способность видеть в инфракрасном спектре позволяла распознавать действующих лиц. Назвать эту кощару обычной язык не поворачивался даже у случайных знакомых, впервые видевшие настолько занимательное животное.

   В конце концов, удерживать два сознания оказалось проблематично и моё "я" полностью перешло в кошку, отключившись от происходящего в кабинете.

   Выгнув спину, потянулась, разминая немного затёкшие мышцы и заново привыкая к этому телу. Встряхнувшись, облизнула усы и снова посмотрела на уютный, аккуратный дом, с неброской, но весьма выразительной вывеской. Не смотря на то, что "я" по-прежнему принадлежит высшему разумному существу, прочитать название невозможно, впрочем не особо и нужно, куда интереснее, что времени походу вообще не осталось.

   Нетерпеливо щёлкнула хвостом, поднявшись с земли и направившись к приоткрытой входной двери. Проскользнув в щель, повела носом. Тихое шипение вырвалось из горла, заставив зло сузить глаза. Печати и заклинаний сработали верно, наёмники валялись обездвиженными и в принципе не могли причинить вреда... Только как-то не пришло мне в голову, что какая-то тварь, с чересчур бьющими по окружающим амбициями, решит направить ещё одну партию убийц.

   Тяжёлый страдальческий вздох, пополам с разъярённым шипением, в исполнении маленькой чёрной кошки смотрелся весьма забавно. От досады на саму себя, остервенело впилась когтями в деревянные доски пола. Просто замечательно! Стратегию и тактику, получается, мне ещё учить и учить, тянуть и тянуть. Тьфу!

   - Ой, какое мило создание, - тягучий, мурлыкающий голос, раздавшийся откуда-то слева, вызвал толпу мурашек, промаршировавших по спине. Медленно повернув голову, сверкнула глазами в сторону говорившего и замерла на месте.

   "Ах ты ж мать твою упырева невеста!"

   Возле лестницы, ведущей на второй этаж, с нездоровым любопытством изучая плетение печатей на стене, оставленное такой неосторожной мной, стояла миловидная женщина, аронт по происхождению. И не узнать её, благодаря безумному блеску глаз и когтям, с которых на многострадальный пол стекала алая кровь, не получилось бы даже при всём моём скромном желании.

   Разноцветные глаза впились в хрупкую, маленькую кошку, изучая с интересом естествоиспытателя, словно какую-то забавную вещицу. Готова поставить на кон собственный хвост, что видит эта леди, по имени Зива, отнюдь не обычное домашнее животное.

   Выгнув спину, медленно начала отступать назад, судорожно соображая, что же делать в сложившейся ситуации. Да, мозгов мне явно досталось меньше, чем нужно для планирования подобной операции. Но на таких ошибках и вырастают хорошие полководцы...

   В миллиметре от моего носа доски опалила прицельно брошенная шаровая молния.

   Да. Полководцы-то вырастают... Коли выживают, конечно же.

   - Кис-кис-кис, - Зива, так, кажется, звали эту ненормальную, наклонилась и поманила меня пальцем, улыбаясь настолько многообещающе, что даже обычная кошка не приблизилась бы. - Иди сюда, киса. Хоть кого-то из вашего долбанного семейства я должна убить, верно?

   Навострила уши. Хоть кого-то? Интересно эльфы пляшут, коли снизу посмотреть. Получается, что до Холла она не добралась?

   Усмехнувшись в усы, стала двигаться по краю стены, собираясь обойти потенциальную угрозу или хотя бы оказаться поближе к самой лестнице. Подозрения о том, что неугомонный кошак жив, нуждаются в подтверждении.

   - Киса, не будь такой злюкой, - насмешливо протянула аронт, бросив в меня ещё одно заклинание.

   Легко уйдя в сторону, почувствовала подступающую дурноту. Картинка перед глазами на мгновение помутнела. Такое состояние наступала, когда моё тело насильно пытались привести в сознание.

   Пытаясь справиться с тошнотой, я совершила одну из самых глупых ошибок в своей жизни - подпустила противника на расстояние удара. Короткий мявк наполненный боли пронёсся по обеденной зале. Спустя пару секунд, поняла, что он принадлежал мне.

   Спустя ещё некоторое время плавно осела на пол. Оставшегося сознания хватило только на короткий крик о помощи, после чего отключилась, даже примерно не представляя, что будет дальше.

***

   Таилшаэлтен отстранённо подумал о том, что пока среди его близких знакомых есть подобные этой красноколосой девушке - скучать ему точно не придётся.

   Сэмира лежала на наспех сконструированной при помощи магии кушетке. Чуть бледнее обычного, с сжатыми кулаками и совершенно без сознания. Проверив ещё раз диагностическим заклинанием её состояние, полукровка вздохнул и устроился на полу, рядом с ней, пытаясь в который раз за этот день разложить всё по полочкам.

   Получалось, что кто-то жаждет стравить аронтов со всем миром. В этом деле замешены два брата-акробата - Холлимион и Танорион. И если последний находился в Сайтаншессе, куда сунуться для убийства мог только потенциальный смертник, то второй проживал недалеко от Академии Магии и в целом действительно являлся достаточно лёгкой добычей. Для тех, кто его плохо знал.

   Фыркнув, Таш потёр подбородок. Не доверять Сэмире причин не было. Несмотря на всю свою противоречивость, язвительность и периодически просыпающийся авантюризм - эта малышка настоящий клад для тех, кто станут ей по-настоящему близкими. Преданность, граничащая с фанатичностью и самопожертвованием, периодически напоминала ему поведение Хеллианы, но на этом их сходство и заканчивалось. Что-то в "Алом Лисёнке", как называл её собственный отец, выделяло девушку среди других. И для каждого это загадочное "что-то" было своим, личным и неповторимым.

   Правда теперь вместо шебутного, в чём-то слишком упёртого ребёнка, она была уверенной в себе и способной на порой совершенно безумные поступки взрослой девушкой.

   Взяв её за запястье, посчитал пульс. Для обычного обморока слишком медленный. Такое ощущение, что Сэмира оказалась в трансе, вызвавшем перенос сознания из одной точки в другу. Но куда?

   В дверь кабинета отрывисто постучали. Плавно поднявшись на ноги, Таш открыл её, с некоторой долей удивления рассматривая нежданного визитёра. Им оказался тот самый Холлимион де Див, собственной персоной. Вполне себе живой и здоровый. Его супруга в настоящее время занималась делами корпуса медиков в Академии, проводя там большую часть своего времени. Аилиния с недавних пор очень интересуется стезёй целителя.

   - Что-то случилось? - вопросительно изогнув бровь, Таш отошёл в сторону, пропуская аронта в свою вотчину. Тот нетерпеливо дёрнув плечом, прошёл, сразу же направившись к лежащей неподвижно Сэмире. Если бы не периодически вздымающаяся грудь, полукровка вполне мог заподозрить летальный исход... Что при таком раскладе с ним может сделать Хантар Таилшаэлтен предпочитал не думать. Как-то спокойнее было.

   Холл склонился над девушкой и стряхнул её за плечо. На мгновение глаза приоткрылись, сверкнув золотисто-зелёной радужкой, с вертикальной чёрточкой зрачка и тут же закрылись. Аронт не отступал, продолжая попытки привести Сэмиру в сознание.

   - Холл! - обеспокоенный тем, что показания лечебных заклинаний начинают слишком скакать, Таш схватил друга за руку и насильно отвёл в сторону, усадив в кресло. - Идиот! У неё сознание, по всей видимости, в другом теле находится сейчас! Ты её убить хочешь что ли?

   - И сделаю это, - неожиданно зло рыкнул тот в ответ, поднимая взгляд на директора Академии. В майской зелени плескалась тревога, злость и обида, смешанная со страхом потерять очень ценное для этого мужчины. - Где Лин?!

   - В крыле отведённом под медпункт, - несколько растерянно откликнулся Таш, тут же мысленно проверив собственное заявление. - Работает над кем-то из студентов. А что?

   - Она... Здесь? - недоверчиво прищурился Холл. Вскочив на ноги он рванул на выход, не обращая внимания на сведённые к переносице брови полукровки, явно не понимающего, что тут происходит.

   - Холл!

   - Я её всё равно прибью! - прошипел кошак и исчез в коридоре. Таилшаэлтен со вздохом отметил, что любовь - любовью... А постоянные отношения всё-таки не для него. С головой хватает той нервотрёпки, которую так усредно обеспечивают студенты Академии. Явно пытаются избавиться от него, да только кто ж позволит?

   И всё-таки, что Сэмира такого начудила, что Холлимион её убить пытается?

   Заинтересованно дёрнув ухом, Таш собрался, было, вернуться к своим записям, но, видимо, мир задался целью не дать ему такой возможности и успешно реализовывал свои намерения. В дверь снова постучали, правда, на этот раз мягче и даже деликатнее. И кого там Хранители опять принесли?

***

   В себя приходила медленно. Очень медленно и стараясь не торопиться с данным событием. Голова болела так, как будто какой-то шаман прыгал надо мной, стуча по бубну и вопя в самое ухо свои непревзойдённые и совершенно неповторимые рулады. Горло пересохло, а тело казалось до ужаса чужим и не способным на какие-либо движения.

   - Ну с добрым утром, сестрёнка, - тихий хмык дал понять, что моё возвращение в мир не прошло незаметным. Радовал тот факт, что голос принадлежал хоть и вредной, но достаточно спокойно Нииле. Хоть в чём-то мне сегодня повезло...

   С трудом разлепив пересохшие губы, прохрипела, сама испугавшись собственного голоса:

   - Да какое оно, к чёрту, доброе-то...

   - Раз так говоришь, значит, признаёшь собственную глупость, - удовлетворённо протянула Нила. Её прохладные пальцы осторожно приподняли меня, а к лицу, судя по запаху, поднесли кружку с каким-то наверняка жутко противным питьём. - Не морщись. Выпьешь - станет легче. Тебе сейчас нужно в форму прийти... Судя по голосам в соседнем помещении, разговор будет за...

   - Не ругайся, - поморщилась и осторожно открыла глаза. Сначала один и только убедившись, что в комнате царит приятный полумрак, осмелилась открыть второй, внимательно рассматривая склонившуюся надо мной скептически ухмыляющуюся физиономию сестрёнки.

   Нила выглядела встревоженной, но относительно спокойной. Ямочки на щеках, какой-то особый блеск в фиалковых глазах и фиолетовая копна волос, собранная в очередной небрежный пучок.

   Попытка улыбнуться в ответ провалилась с треском, тело всё ещё отказывалось подчиняться. Похоже, Зива засветила в меня парализующим или ещё чем, да при том доза наверняка была на порядок выше, чем нужно маленькой кошке.

   Заметив мою гримасу, Нила вздохнула и ругнулась на орочьем языке. Взяв мою руку, начертила небольшой знак на внутренней стороне запястья. Небольшое движение воздуха, влажное прикосновение воды и по нервным окончаниям прошлась жаркая волна, сменившаяся зимней стужей. "Приятным" назвать такой способ возвращения чувствительности язык не поворачивается, но как ни странно и работал он гораздо эффективнее, чем более деликатные аналоги.

   - Спасибо, - с трудом выдавила из себя, пытаясь выровнять сердцебиение, знатно подскочившее от такого воздействия.

   - Да нема за шо, - откликнулась Нила, помогая принять вертикальное положение и даже подложив под спину пару подушек. Устроив меня, она уселась на пол, скрестив ноги, опёрлась локтями на колени и, пристроив подбородок на ладонях, обхватив ими лицо, серьёзно потребовала. - А теперь, когда мы с твоим самочувствием разобрались, рассказывай!

   Подумала, покусала нижнюю губу и осторожно уточнила:

   - Что именно?

   - Ну, хотя бы то, по какой причине так любимый и восхваляемый тобою Холл порывается придушить тебя. Или можешь попытаться объяснить мне, какого ты в одиночку полезла его спасать, а потом ещё и в кошачьем теле припёрлась на место преступления... - Нила задумчиво постучала пальцем по подбородку, словно решала сложную задачу со множеством неизвестных. - Хотя нет, подожди. Лучше всего, было бы объяснить мне какого хрена ты, вроде бы здравомыслящее существо, решила рискнуть здоровьем своего ребёнка?!

   - Нила...

   - Что Нила?! - тихо, с явственной злостью переспросила сестрёнка, окинув меня гневным взглядом. Только говорить продолжала спокойным, даже холодным тоном. - Я понимаю, ты хотела как лучше. Но чёрт вас дери! Неужели так трудно было попросить помощи?! У меня, у отца, да хотя бы у этого твоего чокнутого эльфа, в апартаментах которого мы сейчас находимся! Какого хрена ты сунулась туда в одиночку, к тому же снова напортачив с перемещением сознания?

   - Нил...

   - Лучше помолчи, пока я не наговорила лишнего! - она вскипела, подскочила и отошла к окну, скрестив руки на груди. Помолчав немного, Нила искоса посмотрела на меня и тихо вздохнула. - Сэм, ты хоть чуть-чуть понимаешь то, как ты рисковала? И не собой, ты бы справилась, что бы ни случилось. Ты рисковала ребёнком.

   Вздохнув, потёрла лицо руками. В её словах есть доля правды. Я бы даже сказала, что сестрёнка попала не в бровь, а в глаз, обвиняя меня в собственной глупости. Другой вопрос, что на тот момент иного выхода не было.

   - Нил, я знаю, что поступила глупо, - тихо откликнулась, невольно прижимая ладони к животу, в бессознательной попытке сберечь своё дитя. - И долго ещё буду корить себя за это. Но давай ты меня... Ты меня просто...

   - Ох...

   Тёплые руки обняли меня, прижав голову к чужой груди. Уткнувшись носом в её платье, тихо вздохнула, закрыв глаза. Мы опора друг друга и поддержка. И именно этого знакомого тепла мне и не хватало. Кора была права, когда предупреждала меня о нестабильном эмоциональном фоне при беременности и последствиях. Видимо по этой самой причине с утра язвила и источала сарказм с ехидством, а сейчас просто прижимаюсь к Ниле, вдыхая знакомый и родной запах. И думаю о том, что она несомненно права. Если бы я позвала на помощь сразу, прежде чем устанавливать все ловушки и заклинания, если бы переговорила с Холлом до того, как создавать фантомов до тошноты похожих на его жену...

   - Ты натворила много чего за сегодня, я права? - тихо поинтересовалась Нила, легонько коснувшись губами моего виска. Моё неопределённое мычание поняли правильно, тяжко вздохнули и ущипнули за бок.

   - Ай! - подпрыгнув, отодвинулась и обиженно посмотрела на эту заразу с причёской аля-ультрафиолет.- За что?

   - За самонадеянность и излишнюю веру в себя, и свою всесильность! - хмыкнула Нила, устроившись на кушетке и закинув руки за голову. В лучах заходящего солнца, проглядывающих сквозь неплотные шторы, сверкнуло довольно крупное кольцо с зелёным камнем. Учитывая что "Мелочь" не особо любит украшения, в занятии домашними делами они только мешают, появление такой безделушки достойно моего внимании,

   - Нил? - прислонившись спиной к стене, подтянула ноги к груди и обхватила их, положив подбородок на колени.

   - Хм? - сестра прикрыла глаза, при этом вопросительно изогнув бровь. Положение она не сменила, только ногу на ногу положила, тихо мурлыкая какую-то мелодию себе под нос.

   - Ты в порядке?

   - Я-то да. А вот тебе стоило бы начать волноваться, - хихикнув, Нил приоткрыла один глаз, насмешливо посмотрела на меня и повернулась на другой бок.

   Помолчали немного, но любопытство сгубило не одну кошку, и я выделяться не собиралась. Поэтому задала терзавший вопрос:

   - Почему?

   - Сладкий твой тут ошивается.

   - Э... Хантар?! - опешив, переспросила, невольно отодвинувшись в сторону.

   - Ты знаешь ещё одного мужчину с сокращением имени до Хани? - хмыкнула Нил, потирая плечо. Невольно отметила, что она то и дело прокручивает новое кольцо на пальце. Всё же интересно, оттуда оно у неё?

   - Ты слишком близко и долго общаешься с папочкой, - сморщила нос и потёрла его. Встречаться с любимым, пусть и совершенно несносным временами дроу, не хотелось. Нет, я планировала помириться, но, боюсь, всё, что я сейчас услышу - это очередную порцию нравоучений с его стороны и кучу упрёков, лишь частично заслуженных в собственный адрес.

   - Как и ты, солнышко. И он не один здесь, - Нила вздохнула, снова повернувшись ко мне лицом. Во взгляде, позе и движениях читалось беспокойство и неприятие сложившейся ситуации. - Сэм, тут Шайтанар и Эль. Как ты собираешься им объяснять ситуацию с Танорионом и Корой?

   - А надо? - тихо спросила, упрямо сдав губы. - Холл не в курсе того, что с его братом происходит. Во всяком случае, про покушение он не в курсе, я проверяла. Так какой смысл посвящать их во всю эту ситуацию?

   - Может, потому что они имеют право знать? - вопросительно вскинула брови Нила, снова прокручивая кольцо. - К тому же это поможет избежать некоторых неприятных ситуаций с Кораной. Или ты считаешь иначе?

   - Нил...

   Продолжить мысль мне не дали. Дверь в смежную с кабинетом комнату открылась с пинка, и на пороге нарисовалось...

   Эх, лучше бы это был Хантар, с ним я хотя бы знаю, как себя вести. Вместо этого в комнату влетел Холлимион, источавший такую волну злости и ненависти, что даже не восприимчивую в плане эмпатии Нилу проняло.

   - Ты! - дроу рванул к кровати, с намерением попробовать на прочность моё хрупкое здоровье. Его кулак, занесённый для удара, перехватили изящные длинные пальцы. Нила с лёгкостью остановила довольно крупного мужчину, загородив меня собой и удерживая его руки. Даже могу сказать, какого цвета у неё сейчас радужка - золотисто-алая, с фиолетовыми разводами. Так бывает всякий раз, когда у неё включается режим "защиты" дорогих и близких людей.

   - Уйди с дороги, - прошипел полукровка, пытаясь вырваться из неслабой хватки сестрёнки. Нила что-то пробормотала себе под нос и оттолкнула его от себя, поставив ноги на ширину плеч и скрестив руки на груди. - Сэмира! Снова прячешься за чужие спины? Не хочешь поговорить о том, что ты устроила?!

   - Нет, - качнула головой, понимая, сейчас он не готов к разговору на эту тему.

   - Прекрасно! Ты за каким-то чёртом создаёшь эту иллюзию, настолько достоверную, что меня ещё долго будут мучить кошмары! Зачем, Сэм?! Зачем?!

   - Холл...

   - Я считал тебя другом!

   - Да твою же бога душу мать! - вызверилась Нила и, преодолев разделяющее её и аронта расстояние, от сей души отвесила ему пощёчину. Силы она не рассчитала, да и не собиралась сдерживаться, по всей видимости. Дроу, как пушинку, снесло в противоположный конец комнаты, где он и встретился с одним из стеллажей, с книгами и какими-то статуэтками.

   Устало вздохнула, закрыв уши и не желая слушать раздавшийся грохот, наверняка переполовший всех в округе. А фиолетововолосый страшный злой дух в юбке продолжал стоять между мной и Холлом, раздражённо постукивая ногой по полу.

   - Холл, я была лучшего о тебе мнения. Честно, увидев такого высокого, красивого полукровку, с серебристыми волосами и глазами цвета майской зелени, я подумала, что такой сильный, уверенный в себе мужчина не опустится до того, что бы поднять руку на женщину. Тем более, довольно неплохо её зная, - голос Нилы звучал спокойно, даже с лёгкой ноткой веселья. Меня этот тон не обманул, сестрёнка находилась в паре шагов от того, что бы совершить самую большую ошибку в своей жизни.

   Во всяком случае, в этой, новой, жизни.

   - Да что ты...

   - Понимаю? - она любезно закончила за него, склонив голову набок. - Тебе повезло, что ей ты дорог. А ещё, тебе повезло, что в попытке спасти тебя она осталась жива, не смотря на допущенные ею ошибки. И ребёнок не пострадал. Хотя будь моя воля, я бы оставила тебя разбираться с Игроками самостоятельное, козёл!

   - Нила!

   - Сэм, можно я закончу? - тихо попросила сестрёнка и повела плечами, в попытке успокоиться.

   - Нил, хватит, правда, - встав с кушетки, подошла к ней и обняла за талию, прижавшись к напряжённой спине, пристроив голову на её плече. Нила зло скрипнула зубами, но заставила себя расслабиться. - Всё хорошо, сестрёнка. Всё будет хорошо, правда.

   - Угу. Когда я нажалуюсь отцу, и он вас отшлёпает! - высвободившись из моей хватки, она прошла к окну и устроилась на подоконнике, старательно рассматривая пейзажа - Я думаю, тебе стоит поговорить с Повелителем и Повелительницей, Сэмира. А тебе кошак я советую держаться подальше от неё, ясно? Иначе будет очень больно, понял?

   Холлимион не ответил, но дёргаться не стал, в кои-то веки, на моей памяти мужчина в такой ситуации внял голосу разума. Лишь что-то пробормотал. Нила сжала пальцы так, что побелели костяшки. Надеюсь, что слова были не в её адрес, иначе у него крупные проблемы. Очень крупные. Хорошо ещё, что Шенти...

   - Нила, Шенти дома? - настороженно поинтересовалась, на всякий случай, приготовившись вмешаться в случае непредвиденной ситуации. Ледяной дракон, зацикленный на матери - это весьма непростая проблема.

   - Дома. Он не знает где я и что тут происходит. Не дёргайся, я знаю, как он может быть опасен для окружающих, - нахмурившись, Нила бросила на меня осуждающий взгляд. - Меня и тебя он не тронул бы... А вот насчёт остальных я не так уверена.

   Хмыкнув, провела рукой по волосам. Встречаться с правящей четой Сайтаншесса хотелось меньше всего. Но что-то подсказывало, что Таш выложил им всё, что я, в свою очередь, рассказала ему. Хантар... Хантар - отдельная тема и сейчас не особо актуальная, хотя копчиком чую, с его стороны вопросов сейчас не будет, зато после он отыграется. В чём-то отец был прав, говоря, что мне такой мужчина не подходит. Он не будет молча терпеть все мои выходки, хотя и скандалить тоже, разве что в очень исключительных случаях.

   Надеюсь, моё поведение при попытке спасти Холла к таковым не относится.

   - Сэм? - голос Таша привлёк моё внимание. Повернув голову, встретилась с ним взглядом и, кивнув головой собственным мыслям, вышла в небольшую лабораторию, где сейчас сидел так сказать небольшой военный совет.

   Хм, а может мне всё-таки туда не пойти?

   "Марш!" - пришла чужая мысль, до боли похожая на голос Нилы. - "Иначе я сама займусь твоим воспитанием!"

   Тяжко вздохнула и понурилась. Она может. Ультрафиолетовое Нечто способно на отчаянные поступки и крайние меры в том случае, коли считает их неизбежными. Такая уж у неё натура.

   Пожелав себе остаться хотя бы в живых, я уж молчу о количестве нервных клеток, потраченных на этот разговор, прошла в открытую дверь, аккуратно притворив её за собой. Прислонившись к ней спиной, используя деревянную поверхность в качестве опоры, обвела всех присутствующих невинным и ласковым взором, после чего спросила, как можно более доброжелательным тоном:

   - Вы что-то хотели спросить, господа?

   Как ни странно, ответил Таш, проигнорировав недовольное выражение лица демона. Шайтанар сейт Хаэл личность далеко мне небезызвестная. Можно сказать, он часть нашей семейной истории, хотя я вряд ли когда-нибудь смогу относиться к нему спокойно. Вот уж точно: многие знания - многие беды.

   - Что случилось в доме Холла? И почему он так старательно порывается тебя прибить, не смотря ни на что? - Таилшаэлтен устроился на одном из стульев, поставив его задом наперёд, сложив руки на его спинку.

   - Хм... - притворилась, что сильно задумалась над данным вопросом, но поймав предупреждающий взгляд лунной эльфийки, хмыкнула. - Всё довольно просто, господа. Мною был создан до ужаса достоверный фантом, изображающий жену котика. И те, заинтересованные в его смерти лица, превратили мою работу в кровавое месиво. А когда я там оказалась, то и мне перепало. Только Холл был не в курсе моих планов.

   - И почему же? - любезно осведомился Шайтанар, ненавязчиво удерживая свою супругу на месте. - Если бы вы, уведомили его о предстоящем мероприятии, можно было бы избежать многих проблем, не так ли?

   - Время довольно весомый аргумент, господин Шайтанар, - склонила голову в мнимом почтении. На самом деле просто скрывая ядовитую усмешку. - К тому же, вы, мужчины, в том, что касается вашей семьи можете принимать не самые красивые решения.

   Тонкая шпилька прошла мимо, да я и не старалась. Всё же, права отыгрываться на нём у меня нет, хоть и ненавижу Повелителя эрханов за то, что он сделал. Понимаю, да. И всё равно ненавижу.

   - Но ты оставалась здесь, - резонно заметил Таш. Его глаза излучали чисто научный интерес к данному вопросу.

   - Угу, - снова кинула головой. Та в ответ выдала порцию боли. Со стороны кабинета послышалось сдавленное ругательство. Нила ноль в эмпатии, зато по мысленной связи ощутила все прелести моего состояния. Вот кто её заставлял поддерживать оную?!

   "Совесть. Представляешь, пришла, такая вся крутая и начала качать права. Никого не напоминает, нет?" - язвительно откликнулась сестрёнка.

   "Корану?" - невинно улыбаясь, уточнила. Красноречивое молчание в ответ, окутало её неодобрительностью и вместе с тем теплом и любовью.

   - Сэмира, как можно остаться здесь и в тоже время попасть под не самое слабое заклинание там? Не подскажешь? - Хантар говорил спокойно, даже слегка заинтересованно.

   От его тона по спине пробежало стадо мурашек, заставив невольно передёрнуть плечами. И самое противное, что он-то как раз прекрасно знает, как это возможно! Сам видел, да и я пару раз сопровождала его в теле кошки, когда не хотелось расставаться с ним или когда бывала на Грани.

   - Один любопытный нелюдь помог, - непроизвольно оскалилась. - Он решил, что я подходящий материал для проведения экспериментов. И теперь у меня есть такая милая особенность, как татуировка, периодически становящаяся отдельной самостоятельной частью. Но позвольте сохранить этот маленький секрет, не хочу, что бы в следующий раз кто-то воспользовался им.

   - Потом разберётесь между собой, - влезла в наш разговор Селениэль, нетерпеливо постукивая ногой по полу. - Лучше расскажите нам, дорогая, каким образом маленькой кошке удалось разнести к упырям весь дом и превратить потенциальных свидетелей в кровавое месиво!

   - А это не я, - страдальчески поморщилась. Кровавое месиво? Это ж насколько Нила за меня переволновалась, что даже ментальные закладки не сработали вовремя? - Это Нила. Та девушка, с причёской бешеный ультрафиолет.

   - Я всё слышу, - буркнули из кабинета, а затем послышался сдавленный мявк. Обеспокоенно посмотрела в сторону двери, но не стала мешать сестрёнке. Ничего она с Холлом не сделает. По крайне мере чего-то фатального.

   - Она ваш друг? - Шайтанар прищурился, внимательно меня рассматривая. Создавалось впечатление, что он ярый коллекционер экзотических животных. И сейчас приглядывается к очередному экземпляру. Жаль, что в таких увлечениях животное, обычно, необходимо в мёртвом виде.

   - Она моя сестра, господин Шайтанар. И пожалуйста, прекратите пытаться меня запугать. Поверьте, за всою достаточно долгую жизнь я видела достаточно, что бы атрофировалось чувство страха перед живым существом, - холодно улыбнувшись, вопросительно изогнула бровь. - Вы что-то ещё хотите знать?

   - Да, - Эль сумела взять себя в руки. И пусть она меня не сразу узнала, сейчас смотрела куда более благосклонно. - Не стоит ли нам ожидать нападения на брата Холла, Танориона? И если да, то кто за этим стоит? И когда?

   - Селениэль, почему вы так уверены, что я отвечу на этот вопрос? - тихо усмехнулась. - Если на Танориона будет покушение - вы узнаете об этом первыми, не так ли?

   - Ты...

   - Демонёнок, пойдём, - Шайтанар подянлся, удерживася супругу за талию от ненужных действий. Внимательный, холодный взгляд демона не отпускал, словно надеялся увидеть что-то ещё, что-то внутри меня. Склонив голову, эрхан попращался. - До встречи, Таш, Хан. И вы, леди. Надеюсь в следующий раз разговор выйдет более... Продуктивным.

   - Не сомневаюсь, - улыбнулась, отходя в сторону и пропуская их к двери. - Если что, могу даже сказать на кого в следующий раз писать гневное письмо, расписывающее все аспекты моего неподходящего для леди поведения.

   - Всенепременно, - усмешка на лице Шайтанара могла бы заморозить озеро, при желании. А ещё мне показалось, что демон весьма забавлялся всем происходящим.

   И от этого моё отношение к данному представителю мужского пола только ухудшилось. Если бы это могло хоть что-то изменить - убила, пусть сама и вряд ли выжила бы после такого демарша.

   Занятая этими весьма кровожадными мыслями, не заметила, что осталась одна в комнате. Против Хантара, как бы невзначай оказавшегося рядом с дверью и благополучно её закрывшего. Глаза дроу ничего особого не выражали.

   И от этого по спине прошёл отряд мурашек под знамёнами страха. Незаметно сглотнув, отступила на шаг назад:

   - Что-то случилось, Хани?

   - Да. И думаю, у тебя сейчас найдётся минутка-другая свободного времени, что бы всё обсудить, Сэмира, - многообещающая улыбка на его лице не произвела такого впечатление, как осознание, что спина упирается в стену и бежать не куда.

   Да и хочу ли я бежать?

   Задав себе этот вопрос, открыто посмотрела на любимого. Судя по напряжённым плечам, он решил что-то очень важное. Надеюсь, наши мысли совпадут, иначе....

   Что иначе - додумать не успела. Хани схватил меня за плечи, впечатал спиной в стену и прижался ко мне, целуя сильно, грубо и властно, подчиняя себе. Тихо застонав, то ли от боли, то ли от такого невыразимого чувства облегчения и счастья, что заполнило душу. Не знаю. И не хочу знать.

   Лучше зарыться пальцами в светлые волосы и притянуть его поближе. Об остальном думать буду позже.

***

   Шайтанар лишь понимающе хмыкнул, увидев, что дверь закрылась, оставив Хантара с его женщиной. То, что между ними очень не простые отношения, понятно по тому, как напряжённо рассматривал дроу девчонку, с тёмно-алыми волосами и слишком знакомым выражением упрямства на милом лице.

   - Он её не убьёт? - задумчиво поинтересовалась Селениэль, неосознанно прижимаясь теснее к демону. Видимо, его демонёнок успел взять себя в руки и теперь обдумывал всё, что сказала Сэмира. И, по всей видимости, доводы были достаточно весомыми.