Мантикора и Дракон. Эпизод I Кувайкова Анна

   А выиграть получается далеко не у всех и точно не всегда!

   Оставив её в покое, углубилась в собственные мысли, вплотную занявшись печатями и рисунком. В такие моменты, я отключаюсь от мира, поэтому то, что происходило в зале в этот отрезок времени прошло мимо моего сознания. Поглощённая работой и воспоминаниями, воплотившимися в картинки в подсознании, отражающими счастливые моменты нашего общего прошлого с одним вредным драконом, нашла тот небольшой, но уютный островок гармонии в собственной душе, даже позабыв о том, что вообще-то сижу на потолке.

***

   Тёплые лучи солнца, проникавшие сквозь стекло, приятно грели кожу, вызывая желание зажмуриться и совершенно по-кошачьи потянуться, разминая усталые мышцы. Забравшись с ногами на подоконник, Аста подтянула колени к подбородку, уткнувшись носом в них и закусив нижнюю губу. Желание-то есть, только ассоциации милыми домашними животными вызывают в груди неприятное чувство одиночество и непреодолимую тягу к грусти.

   Хотя Аста не имела ни малейшего представления о том, что служит поводом дл таких порывов, а спрашивать у Коры постеснялась. Хватит того, что Корана и так постоянно поддевает её из-за стычек с Танорионом. Но аронт сам виноват в этом! Зачем он всё время провоцирует её, заставляет чувствовать себя униженной и оскорблённой?!

   Шмыгнув носом, потёрла его кончик и закрыла глаза, стараясь стать как можно меньше и незаметнее. Он ставил её в тупик! Как можно быть настолько красивым, притягательным и наглым одновременно? Ну исключая отца, Хаос по обаятельности и харизме мог дать сто очков любому живущему в этом мире.

   Вот только он не был таким... Милым. Смешным. Разгильдяем со склонностью к различным шуточкам, порой на грани фола. Даже во время их спаррингов, он умудрялся довести девушку до состоянии неконтролируемой ярости, когда Аста не видела принципиальной ярости между убить и просто проучить. И когда, казалось бы, она была близка к тому, что бы пустить кровь одному неуёмному парню...

   Блондинка грустно улыбнулась. Корана присутствовала лишь на первых тренировках. Удостоверившись в том, что досрочная смерть объекту, не смотря на все угрозы напарницы, не грозит, Мантикора занялась своими делами, оставив парочку разбираться между собой.

   Ри тогда практически мгновенно переменился. Гонял её по всему тренировочному полигону, пока не она не оказалась как дичь - загнанной в угол. Когда к твоему горлу прижаты острые даже на первый взгляд лезвия "когтей", а руки зажаты в железной хватке, не особо-то посопротивляешься.

   Особенно если и сама толком не знаешь, хочешь ты вырваться из этих рук или наоборот, остаться там, в тепле и особой нежности его прикосновений?

   Прикусила нижнюю губу сильнее, игнорируя боль и то, что по подбородку тонкой струйкой стекает кровь, оставляя металлический привкус на языке. Сколько раз ей повторяли, что нельзя привязываться к тому, с кем в скором времени расстанешься раз и навсегда? И ведь обещала сама себе, что не будет поступать опрометчиво и вот надо же, именно так и сделала!

   "Самое обидное, что Кора всё понимает, но оставляет меня барахтаться в этом самостоятельно" - расстроено подумала Аста, кончиком указательного пальца рисуя на стекле замысловатый узор.

   Обвинять подругу было намного легче, чем пытаться разгрести тот бардак, что творился в душе. Чувства - это хаос, это сумятица и полнейшее непонимание, как же быть дальше?

   Углубившись в собственные размышления, она забыла не только о вопросе, озвученном Кораной, сейчас занятой каким-то там ценным рисунком на потолке, но и о том, глее и в чьём обществе они находились. Так что ничего удивительного в том, что Аста подпрыгнула на месте от неожиданности, когда кто-то бесцеремонно сдвинул её в сторону, устроившись за спиной у девушки, при этом с лёгкостью удерживая на месте, не позволяя повернуться лицом к нарушителю спокойствия.

   - Да... Да что здесь происходит?! - возмущённо прошипела блондинка, пытаясь высвободить руки из хватки сильных мужских пальцев.

   Не узнать того, кто посягнул на её уединение, не получилось бы даже при всём имеющемся желании. Только кошак обладал феерической способностью подкрадываться незаметно, со спины и обязательно пугать до нервного тика!

   - Не дёргайся, солнышко. Я ужасно соскучился по нашим спаррингам и если ты не прекратишь дёргаться, я устрою прилюдно внеочередной. Хочешь? - хрипло мурлыкнул на ухо Танорион, устраиваясь позади неё и притягивая девушку к себе, обнимая свободной рукой за талию и уткнувшись носом в шею.

   - Идиот, - буркнула Аста, сдувая с носа выбившуюся прядь волос. - Тебе заняться больше нечем? Иди, дальше бумажки перебирать!

   - Я тоже без тебя безумно скучал, малыш, - хмыкнул Ри, обдавая горячим дыханием её ухо. Пробормотав что-то себе под нос, он спокойно поинтересовался. - Чего грустишь?

   - Иногда всем живым существам надо подумать над тем, что делать дальше или просто посидеть и поразмышлять в поисках внутренней гармонии, - язвительно откликнулась Аста, краем глаза следя за Кораной, продолжавшей сидеть на потолке. Судя по блуждающей на лице подруги улыбке, она вспоминала что-то очень дорогое и приятное.

   "Наверняка, о своём чешуйчатом думает! И что она в нём нашла только..." - фыркнула про себя, невольно расслабляясь в уютных и тёплых объятиях оборотня. Незаметно для него принюхалась, склонив голову к его плечу. Мягкий звериный запах, с ноткой мускуса и что-то ещё, будоражащее чувства.

   - Ни за что не поверю, что ради этого ты отказалась от перспективы исчерпать запасы нервных клеток у несчастных обитателей замка, - насмешливо протянул Танорион, оглядевшись по сторонам с лёгкой ноткой недоумения во взгляде. - А где Кора?

   - Занимается изучением древних, утерянных знаний, - фыркнула Аста, почему-то чувствуя себя недовольной от того, что он вспомнил про Корану. - Что, с ней куда веселее, да?

   Аронт на какое-то время умолк, словно раздумывая над чем-то. Затем, не обращая внимание на вялое сопротивление, посадил её лицом к себе, внимательно вглядываясь в лицо блондинки, изо всех сил пытавшейся сохранить невозмутимое выражение лица.

   - Ревнуешь? - иронично изогнул брови Ри, скрывая воистину мальчишескую улыбку, так и сияющую самодовольством.

   - Ещё чего! - дёрнула плечом Аста, пренебрежительно фыркнув. - Слишком много чести для такого как ты, наглая кошачья...

   Договорить ей не дали. Тёплые, уверенные губы коснулись её рта в лёгком, едва ощутимом поцелуе. Она замерла так, как будто оказалась перед василиском, славящимся своим парализующим взглядом. Не было ни сил, ни желания шевелиться или пытаться отбиться от аронта. Руки сами потянулись к взъерошенной шевелюре, пальцы зарылись в мягкие светлее волосы, перебирая разные по длине пряди.

   Она ответила. Несмело и скованно, но с энтузиазмом, сжигающим изнутри. И тут же оказалась сидящей на его коленях. Чуть отстранившись, Танорион выдохнул:

   - Я думаю именно моя кошачья наглость тебя и привлекает, блондиночка.

   - Заткнись и продолжай, пока я не передумала! - тихо рыкнула Аста, совершенно забыв о том, что они здесь не одни. С другой стороны...

   Она довольно мурлыкнула, стоило Ри вернуться к прерванному занятию. Корана поймёт и не осудит. Наверное... Об этом блондинка пообещала себе подумать попозже, когда рядом не будет отвлекающих факторов.

Глава 19.

   Сеш'ъяр.

   Тёплые лучи солнца приятно согревали лицо, пробиваясь сквозь густую крону деревьев. Дракон из-под полуопущенных ресниц лениво следил за порханием бабочек, решивших проверить, кто это окопался в густой и высокой траве, недалеко от небольшого лесного озера.

   Вытащив руку из-за головы, сорвал травинку и сунул её в рот, пожевав горьковатый от сока кончик. Снова устроившись в прежней позе, мужчина прислушался к окружающей обстановке.

   Сквозь успокаивающий шум, обычный для леса, прорывались голоса его учеников, пытающихся разобраться с тем, кому же предстоит вытаскивать мелкого дракончика, застрявшего в центре водоёма, на небольшом островке, окружённом камышами. Рагдэн при этом жалобно хныкал, деля вид, что не может больше махать крыльями и вообще, он очень устал.

   Мнения присутствующих разделились. Рай'шат и Ко предлагали забросить верёвку на шею дракончика и с берега вытащить его с середины озера. Ариатар и Рик при молчаливой поддержке Саминэ, предлагали отправить учиться плавать самого магистра, дабы он принёс малыша обратно. Сам же мелкий прятал под крылом нагло ухмыляющуюся мордашку, пользуясь тем, что отец предоставил ему свободу действий и возможность поиздеваться над остальными членами команды, отправившейся на практику.

   Вздохнув, Сеш'ъяр вернулся к своим мыслям, не отличавшимся особым разнообразием. Дракон обдумывал сложившуюся ситуацию, в которой ключевой фигурой была хрупкая девочка, с удивительными глазами, без голоса и памяти о том, что же с ней произошло. Способность говорить к ней ещё вернётся, об этом не стоило беспокоиться. Всё же немота была последствием пережитого стресса и временным явлением, в отличие от заблокированной памяти. Доброжелательная обстановка, относительно спокойная жизнь, хорошее питание... Конечно, нет определённой уверенности в том, что всё это благотворно повлияет на малышку, но пути Хранителей неисповедимы, кто знает, что окажется решающим в этом случае?

   Так же определённой загадкой была истинная раса и сущность Саминэ. Дракон насмешливо фыркнула, довольно щурясь. Человек, ага. Только демон мог прийти к первому же выводу, подходящему под заданные условия. Нет, он не ставил под сомнения умственные способности демона, просто Ариатар пошёл, как говорят по пути наименьшего сопротивления.

   Сам же мужчина не стал пытаться заронить зерно сомнения в его разум. Зачем? Всему своё время. Жаль только, что малышка как магнит притягивает неприятности. А эрхан ей в этом усиленно помогает, никак не желая отказываться от мести в отношении небезызвестного магистра. Нет, Сеш'ъяр в чём-то очень даже понимал одного из своих учеников. За слова в адрес Рагдэна или Кораны он и сам бы устроил этому чёрному дракону несколько очень увлекательных и весьма интересных минут наедине. Но как сказала как-то сама Кора: месть - удел слабых. Сильные просто делают так, что их обидчик оказывается в ситуации, когда приходиться просить помощи у того, кому сделал "гадость".

   Корана... Мысли незаметно свернули в адрес любимой женщины. В последнее время она практически не появлялась. Точнее не так. Она ощущалась на мысленном, ментальном плане. Её присутствие он мог почувствовать едва ли не ежедневно. Но Кора не проронила ни слова, лишь иногда делясь эмоциями. И то, скорее всего, непроизвольно.

   Тяжело вздохнув, Сеш'ъяр сел, согнув ноги в коленях, упираясь ладонями в землю. Практиканты, как магистр со своими друзьями, так и компания из демона, полукровки и девочки, наконец, договорились и пытались создать мост изо льда до островка. Рагдэн с любопытством следил за их действиями, периодически почёсывая бровь коготком на задней лапке. Его крылья, покрытые перьями, что интересно, сейчас были сложены на спине, вдоль кожаных складок по бокам. Самые длинные, маховые перья, золотисто-алого цвета, были заострёнными на концах и даже со стороны казались пугающе острыми, с лёгким металлическим отблеском. Дракон понятия не имел, откуда у его сынишки такие особенности его второй ипостаси, но пообещал выяснить у Кораны.

   С другой стороны, это даже в чём-то очень экзотично. И функционально. У мальчишки будет дополнительное средство защиты в случае опасности.

   "Может, уже разомнёшься, мелкий?" - насмешливо поинтересовался у ребёнка Сеш'ъяр, пряча ехидную усмешку и наблюдая за попытками группы магов создать хороший ледяной мост. - "Я ведь дал тебе возможность сменить ипостась, что бы ты размялся и потренировался в полётах. А ты что делаешь?"

   "Ну па-а-ап!" - несколько плаксиво протянул Рагдэн, снова почёсывая надбровные дуги. Перевернувшись на спину, он поёрзал спиной по земле, болтая лапами в воздухе. - "Они такие забавные!"

   - Забавные... Устами младенца... - себе под нос повторил дракон, с добродушной усмешкой наблюдая за резвящимся дракончиком.

   Честно говоря, когда он сказал Рагдэну, что разрешает ему полетать и даже погоняться за местными лесными птахами, то и понятия не имел, во что это в итоге выльется. Как оказалось - в довольно любопытную картину под названием "Компания магов-недоучек против маленького ребёнка". И судя по всему, последний пока что выигрывает. Во всяком случае, мост вроде как начали строить, как он тут же обрушился под хихиканье дракончика, с удовольствием наблюдавшего за их бесплотными попытками.

   Дракон и дальше продолжал бы оставаться сторонним наблюдателем, однако до его слуха донёслись звуки, трактовать которые двусмысленно было просто невозможно. На губах Сеш'ъяра появился ехидный оскал. Недалеко от этого симпатичного и ничем не примечательного леска находилось одно из мест захоронений весьма неспокойных ракахтов. Мелкие создания, подвид нежити, ядовитой и до невероятного живучей. К тому же, убить их можно лишь точным попаданием определённых заклинаний в шею, напротив сонной артерии. Учитывая, что передвигаются они со скоростью, неподвластной обычным людям и слабо различимы в темноте, задача по их уничтожению становится весьма интересной.

   Внешне же эти паразиты похожи на крыс, с головой ящерицы, длинными кривыми клыками, острыми когтями и коротким, обрубленным хвостом. Разум есть, минимальный и в зачаточном состоянии. Охотятся ракахты стаями, что только усложняет ситуацию. Потому что для того, что бы с ними справиться потребуется командная работа.

   Беря в расчёт отношения между присутствующими...

   Дракон очень сильно сомневался в том, что получится хоть какая-то работа, что уж говорить про взаимодействие и взаимопомощь.

   - Рагдэн, оставайся на месте, - поднявшись с земли, мужчина отряхнулся и закатал рукава рубашки, попутно неосознанно коснувшись браслетов на запястье. Собрав волосы в хвост, он едва уловимым движением пальцев послал вперёд несколько диагностических заклинаний.

   Полученные данные его не особо обрадовали. Поморщившись, Сеш'ъяр повернулся к своим подопечным, отметив, что сын прижался всем телом к земле, втягивая носом воздух и недобро водя хвостом из стороны в сторону. По его чешуе проходила волна дрожи, показывая нервозное состояние. Мелкий явно почуял опасность, всем своим видом показывая готовность либо бежать, либо драться. И хотя впутывать ребёнка в это дело никто не собирался, в душе разлилась волна тепла и гордости за него.

   - Нет, мы не будем использовать эту конструкцию! - продолжал доказывать неправоту чёрного дракона Рик, не обращая внимания на то, что Саминэ тревожно посматривает на маленького дракончика, а эрхан, всё это время со стороны наблюдавший разгорающийся конфликт, резко втянул воздух, сжав кулаки и упрямо стиснув челюсти. Его напряжённый взгляд следовал по краю поляны, выслеживая то, что могло встревожить директора и девчонку.

   - У меня иногда возникают серьёзные сомнения в твоих умственных способностях, мой юный ученик, - манерно протянул Рай'шат, не обращая внимания на изменившуюся обстановку. Даже его приспешники прониклись возможной опасностью, витавшей в воздухе. Развернувшись лицом к лесу, они трусливо вжали голову в плечи, тем не менее, вытащив оружие из-за пояса. Короткие рапиры. Против ракхатов. На которых действует лишь определённый вид металла и то, в сочетании с рунными знаками на лезвии.

   Дракон сделал себе мысленную пометку пообщаться с преподавателем по нежитоведению и проверить учебный план и конспекты адептов. На всякий случай, а то мало ли чем закончится этот маленький инцидент.

   - Я лично никогда не сомневался в том, что за вашим милым фасадом, господин магистр, скрывается идиот, не способный выбрать верный вариант решения поставленной задачи, - насмешливо фыркнул Рик, передёрнув плечами и кивнув головой в сторону Рагдэна. - Разве непонятно, что проще использовать либо стихию воды, либо землю. Лёд лишь усложнит задачу, но коли кому-то хочется искупаться, милости прошу! Я лично...

   - Рик, - Ариатар окликнул друга, прервав затянувшуюся дискуссию. - Поругаться и подраться, даже, успеете после того, как мы пообщаемся с нашими милыми гостями... Господин директор, - бросив взгляд на Сеш'ъяра, демон иронично вскинул брови, - кто же к нам в гости должен нагрянуть? Маленькие лесные феечки?

   - Что бы с ними встретиться, нам понадобиться несколько сортов грибов с галлюциногенными свойствами. Сейчас же несколько иная ситуация. Пообщаться с нами жаждет компания ракхатов, желающих попробовать, каковы мы на вкус, - дракон снова окинул внимательным взором поляну. Его чуткий слух уловил шипение и крики, издаваемые приближающейся стаей.

   Времени на инструктаж осталось не так уж много, если не сказать точнее - его нет совсем.

   - Ракхаты? - непонимающе переспросил один из спутников Рай'шата.

   Сам же чёрный дракон заметно подобрался. Даже прекратил сверлить снисходительным взглядом окружающих. Его пальцы едва заметно дёрнулись, в попытке схватиться за спрятанное на поясе оружие, но мужчина себя сдерживал, не считая нужным показывать свою обеспокоенность происходящим.

   - Неужели вы прогуливали занятия, магистр? - Ариатар не упустил возможность уязвить его, обменявшись знаками с Риком и окружив Саминэ так, что бы никто не мог ударить по ней. Тем самым они вместе с полукровкой убрали из зоны поражения одно из слабых звеньев группы.

   Вторым оставался Рагдэн, однако, насколько помнил дракон, ракхаты не особо любили воду. Плюс летать они точно не умеют, за отсутствием крыльев, так что в случае чего сын сможет избежать опасности просто поднявшись в небо. Во всяком случае, он на это надеялся.

   Тряхнув головой, Сеш'ъяр сосредоточился на стае, уже высыпавшей на поляну и теперь прятавшихся в тени деревьев, присматривающихся к возможной добыче. Раздвоенные языки активно облизывали носы, пробуя витающие в воздухе ароматы. Опасливо кося глазами в сторону золотого дракона, занявшего оборонительную позицию, словно чувствуя связь между ним и детёнышем, они двинулись в сторону Рай'шата, посчитав его слабым звеном.

   "Па-а-ап?" - тихий мысленный зов мелкого, отвлёк от рассматривания представителей нежити. Повернувшись к нему, Сеш'ъяр вопросительно посмотрел на сына. - "Па-ап, а почему мне кажется, что за ними идёт кто-то крупный?"

   В голосе ребёнка слышались тревожные нотки, пополам с детской подозрительностью. И отец был не склонен не доверять чутью отпрыска.

   Резко развернувшись на звук, Сеш'ъяр не глядя бросил приготовленное заранее и точно попавшее в уязвимую точку, пробив сонную артерию. В воздухе появились нотки запаха крови, смешанного с неприятным ароматом разложения. Стая лишь на мгновение замедлилась, но тут же вернулась к попыткам достать подопечных директора Академии. Пока что ребята справлялись самостоятельно, что вызвало невольное чувство гордости за них. Приятно сознавать, что в подчинённом тебе учебном заведение умеют преподносить необходимые знания.

   Встряхнувшись, он нахмурился, снова бросив вперёд диагностическое заклинания, в этот раз сделав его более широкого профиля, на выявления любых потенциальных опасностей. И полученный результат заставил его нахмуриться, попутно точным попаданием убрав ещё нескольких хищников с возможной траектории атаки. Рагдэн на острове жалобно пискнул, от него просто таки разило волной испуга, и боялся мелкий отнюдь не ракхатов, даже не пытавшихся влезть в воду.

   Бросив взгляд на ребят, Сеш'ъяр убедился в том, что они справятся и без его помощи, довольно точно определив необходимые для борьбы с нежитью заклинания. Кивнув собственным мыслям, требовавшим проверить, что же именно подходит под полученное с помощью диагностики описание, дракон стремительно переместился со своего места к краю поляны, выбрав одно из возможных направлений движения той непонятной субстанции или существа, управлявшего ракхатами и теперь, пока добыча отвлек5лась на мелочь, подбирающееся к ним незаметно. Относительно незаметно, конечно же. Судя по всему, это нечто привыкло к определённой манере поведения своих жертв и какие-либо вариации на тему поведения в разум мелких тварей не заложило, да и само и не подумало усомниться в привычном сценарии.

   Двигаясь как можно более незаметнее и быстрее, Сеш'ъяр скрылся в лесу. Обойдя по достаточно большому радиусу потенциально опасный объект, мужчина остановился у него за спиной, всё ещё не сумев опознать то, что так встревожила сына.

   Замерев на месте, он прикрыл глаза, скороговоркой проговорив одно из старых, древних заклинаний, обнаруженных в одном из почти развалившихся фолиантов, найденных в библиотеке Академии. Простенькое в своём действии и не особо затратное, оно проявляло всё, скрытое с помощью амулетов, магии или ещё каких-либо ухищрений. Никакие иллюзии, никакие мороки и никакие обманки не смогут повлиять на его работу. Формула позволяла проявлять истинную суть вещей, живых существ и окружающей обстановки.

   Чёрное марево, окружавшее непонятный объект, источавший угрозу, исчезло, предоставив ему возможность увидеть скрытое в ней. И увиденное вовсе не обрадовало Сеш'ъяра, вызвав гримасу отвращения и оскал, выдающий гнев, вскипевший в его душе.

   Дракон не просто злился. Он за пару секунд перешёл от лёгкой раздражённости до состояния неконтролируемой ярости. Под прикрытием ракхатов и странного чёрного марева скрывались охотники на драконов. И мужчина легко определил их цель... Маленький беззащитный дракончик, вынужденный отсиживаться на островке посередине озера.

   Его сын. Его единственный сын. Да как они посмели даже думать об этом?!

   Охотники за ценными ингредиентами и теми, кто наделён второй ипостасью, в том числе и драконами, аронтами, ятугарами - бич всех времён и народов, в любом мире, если верить летописям Аранеллы, включавшими в себя и те тексты, в которых упоминались путешественники между мирами и на Грань. Для этих ублюдков не существовало никаких ограничений и каких бы то ни было запретов или правил. Они не щадили ни женщин, ни стариков, ни детей и убивали порой настолько изощрёнными методами...

   Гильдия Игроков, коли она действительно не миф, рядом с ними - всего лишь дети, пытающиеся поделить песочницу.

   План действий оформился практически мгновенно. Оставлять в живых этих... "людей" Сеш'ъяр не собирался, так что даже особо думать не пришлось. Вытащив из-за пояса тонкий стилет, он стремительно бросился вперёд, схватив одного за глотку и быстрым движением перерезав ему горло. Бросив жертву, дракон снова скрылся в тени деревьев, пряча злую усмешку. Охотники по природе своей индивидуалисты. Тот кто убьёт, того и добыча, причём не зависимо от доли участия остальных членов группы в разделке.

   Такое разделение обязанностей, в духе "кто раньше встал - того и тапки", было только на руку мужчине. Оставшиеся двое не обратили никакого внимания на то, что остались без товарища. По губам скользнул раздвоенный язык, а разум закрыла алая пелена ярости, смешанная с жаждой крови. Опустив ментальные щиты, он без труда уловил их план,

   Охотники и не думали скрывать свои намерения. Их целью являлся маленький дракончик и они не сомневались, что отвлекающий манёвр в виде ракхатов даст им возможность добраться до Рагдэна незамеченными. Они держали наготове сеть, сплетённую из тонкого волокна шёлка, пропитанного особыми зельями и закреплённые между собой металлическими перемычками. В активном состоянии они не позволят дракону двинуться с места, стоит только активировать наложенное магическое плетение. Нити врежутся в его чешую, причиняя боль, разъедая в местах соприкосновения плоть.

   Более мучительную пытку сложно придумать, даже настолько изобретательному некроманту, как Сеш'ъяр. К тому же, как-то ему довелось попробовать на себе действие сего милого атрибута охоты на редкие ингредиенты. Ощущения были... Специфическими и запомнились надолго.

   Тряхнув головой, мужчина нахмурился и снова направился за оставшимися Охотниками, двигаясь так называемыми "лесными тропами", незаметными обычному магу тропинками, позволяющими передвигаться по лесу так, как будто ты был частью природы. Этому его научила Корана, ещё в те времена, когда они только начали встречаться. Стихия Земли для неё была одной из основных, к тому же она обладала даром природного мага...

   Тихо фыркнув, дракон помотал головой, прогоняя совершенно ненужные мысли, и приблизился к крайнему мужчине средних лет, сосредоточенно смотревшему в сторону озера. Схватив его за руку, он резко дёрнул свою добычу в сторону, утаскивая в тень лесной чаще, скрываясь за деревьями. Резкий удар. Сеш'ъяр даже не заметил, что кровь пролилась на его одежду. Сейчас это была самая наименьшая из всех возможных проблем.

   Опустив свою жертву на землю, он поднялся, брезгливо вытерев оружие об одежду Охотника, после чего направился следом за оставшимся членом команды, решившей поохотиться не там и не в том время.

   И не на ту жертву, коли быть честным с собой до конца.

   Увлёкшись истреблением неудачников, решивших поиграть с Гекатой и получивших отнюдь не выигрышную карту, Сеш'ъяр упустил из виду то, что происходило на поляне. Следуя за последней жертвой, он снова оказался на том месте, где оставил подопечных и сына, оказавшись сторонним зрителем, способным оценить действия своеобразной команды по уничтожению ракхатов.

   Рагдэн по-прежнему оставался на островке посреди озера. Ариатар и Рик довольно успешно справлялись с нежитью, собрав вокруг себя большую часть стаи и проворно превращая их в разлагающиеся трупы. Рай'шат тоже не испытывал особых проблем в спасении собственной души и драгоценно тела. А вот его компаньоны...

   Дракон поморщился, отметив наличие укушенных и даже одного уже почти сдохшего, коли верить его предсмертным крикам, похожим на оные лишь при наличии очень богатого воображения. Самоуверенность ещё никого до добра не доводило и по возвращению в Академию молодых людей ждёт не самый приятный разговор с директором.

   - Господин директор, вот и вы, - промурлыкал магистр Рай'шат, откинув светлую прядь волос со лба. Он прекрасно видел, за кем дракон вышел из леса. И специально обратился к нему, привлекая внимание Охотника.

   Мужчина развернулся, встретившись взглядом с драконом. Несколько секунд они мерялись, играя в гляделки, но человек, даже вооружившись самым сильным оружием, способным зацепить представителя чешуйчатых, это по-прежнему всего лишь человек. Ни больше, ни меньше.

   Сеть просвистела над ухом, угрожая захлопнуться и отгородить его от мира, лишая возможности действовать. Сеш'ъяр плавно ушёл в сторону, формируя в кулаке небольшой шарик болотного цвета, расчерченный яркими всполохами чёрного и красного. Одна из вариаций "Цветка Смерти", входящего в тройку самых простых и в тоже время самых сильных заклинаний из раздела некромантии. Пальцы постепенно немели от соприкосновения с такой концентрацией магии, слившейся в структуру применяемой формулы, но мужчина уклонялся от ударов, выводил противника подальше от остальных, тем самым пытаясь хотя бы создать иллюзию безопасности для своих подопечных.

   На губах появилась циничная усмешка, против воли укрепившаяся на лице. Себя можно не обманывать. Сейчас он спасал не адептов своей Академии, не магистра и уж точно не его окружение. Сеш'ъяром двигал всего один инстинкт - защитить ребёнка, спрятавшего мордочку под крыло и вздрагивающего от особо громких криков умирающей нежити. Не смотря на ту ответственность, что возлагала на него должность директора, между собственным ребёнком и чужими детьми выбор будет вполне очевидным.

   Охотник бросился вперёд, пытаясь зацепить дракона с помощью кинжала, выуженного из-за голенища сапога. Судя по резкому запаху вербены, клинок смазан несколькими, сочетающимися друг с другом, вариациями парализующих составов, воздействующих на нервную систему. Встречаться с такими штучками уже приходилось, пусть и не в боевой обстановке. Как-то Сурин решил подшутить над ним, подсунув эту смесь. С тех пор Сеш'ъяр с опаской относится к любым хорошим поступкам со стороны рыжего библиотекаря.

   Хотя, пожалуй, стоит потом сказать Сурину спасибо за такой опыт, что помог навсегда запомнить аромат такого состава.

   Пригнувшись, уклонился в сторону, пропуская руку с клинком над ухом и выбросил сжатый кулак вперёд, попав "Цветком Смерти" точно в солнечное сплетение. упав на живот, перекатился в сторону, тем самым уйдя из-под падающего на землю тела. Уже мёртвого тела, стоит отметить. "Цветок Смерти" действует мгновенно, не оставляя даже шанса на спасение.

   Яростный крик боли пронёсся над поляной, заставив вздрогнуть всех, кто там был. Дракон поднял голову и увидел замершего на другом конце поляны мальчишку. Он держал в руках леску, тянувшуюся к середине озера, к тому островку, где спрятался Рагдэн. Дракончик упирался лапками в траву, пытаясь удержаться на месте, но петля затягивалась всё туже, оставляя уже кровавый след на тонкой, ещё нежной и не так хорошо защищённой крепкой чешуёй, шее. К тому же, его крыло как-то странно волочилось по земле, словно его чем-то успели повредить.

   Волна ярости поднялась в душе, захлестнув его с головой, отключая все возможные ограничения и хоть какие-то разумные доводы в отношении последующих действий. В груди жгло одно единственное желание - почувствовать вкус крови того, кто посмел причинить боль его сыну, превратить жизнь самоубийцы в небольшой, но очень разнообразный на пытки ад.

   Сеш'ъяр видел лишь того, кто держал конец лески. Он даже не допустил мысли о том, что мальчишка может оказаться всего лишь глупым добровольцем, польстившимся на лёгкие деньги. С того самого момента, как петля коснулась шеи его сына, этот человечишка перестал существовать в качестве жителя этого мира.

   Время остановилось. Казалось, что всё и все стоят на месте, тогда как он за пару секунд пересёк разделяющее их расстояние. Пальцы обхватили тонкую шею, сжав и приподняв над землёй. Шипение с трудом можно было разобрать, но для себя Сеш'ъяр прекрасно знал, что именно он шептал на ухо этому мелкому гадёнышу:

   - Это была твоя первая... И последняя ошибка, малыш...

   Впечатав обессилено повисшее в руках тело в ближайшее дерево, дракон отвёл свободную руку в сторону и позволил проявиться частичной трансформации, вылившейся в длинные острые когти на кончиках пальцев, вместе с рядами золотистых чешуек, сменивших привычную кожу.

   - Я не... Я не... Отпусти... те... - прохрипел придушенный мальчик, но дракон не обратил на это никакого внимания. Перед его мысленным взором стояло лицо Кораны, узнавшей, что он допустил подобное, позволил причинить боль их сыну. Пожалуй, после такого, она поступит с ним так, как должно поступить Мантикоре - убьёт. И не пожалеет об этом.

   - Я тебя отпущу, - ласковая улыбка, обратившаяся в кровожадный оскал, вызвала неестественную бледность на лице испуганного мальчика. А следом за этими словами в мягкое, незащищённое тело, вошли острые как отточенный клинок когти, вспарывая податливую плоть, выпуская кишки и сладкую, ароматную кровь.

   Раздвоенный язык скользнул по губам, пробуя на вкус изменившийся воздух, ощущая новую, металлическую нотку в нём. Ярость хищным зверем вцепилась в это, едва л не урча от удовольствия. Удовлетворение тёплой волной прошло по телу и он ослабил хватку, позволив своей добыче упасть на землю неподвижным кулём, со вспоротым животом из которого толчками продолжала вытекать кровь. Остекленевшие глаза человека с застывшим в нём выражением животного ужаса смотрели прямо на Сеш'ъяра, но того это уже не волновала.

   Гнев уходил, оставляя после себя неприятный осадок. Убийство детей не входило в список приемлемых для него поступков, но здесь увы как бы это ни было неприятно, поступить иначе дракон просто не мог. Жизнь собственного сына значила больше, чем моральные терзания, коли они вообще будут. Тряхнув головой, Сеш'ъяр разогнал остатки кровавого тумана перед глазами и с отвращением вытер измазанную кровью руку об штаны, не забыв сделать мысленную пометку сжечь или выкинуть их после возвращения в деревню. И только сделав это, он поднял голову, выискивая глазами Рагдэна.

   Мелкий обнаружился на острове, в той же позе, в какой он оставался, когда мужчина добрался до мальчишки. Дракончик сидел с отсутствующим выражением на морде и казалось совершенно не замечал того, что происходит вокруг него. По шее стекали тонкие капельки крови, начавшие постепенно подсыхать. Крыло дёргалось, но двинуть им, судя по всему, он не мог, но даже этого не замечал, уставившись куда-то вдаль и не реагируя на внешние раздражители.

   - Всё в порядке? - Рик прокашлялся, стараясь справиться с лёгким шоком. Похоже, он в первый раз видел, каким может быть дракон, когда его ребёнку угрожает опасность. Даже если противник будет не старше собственного отпрыска.

   - Кто-то пострадал? - вопросительно вскинул брови Сеш'ъяр, пряча собственное недовольство своим поведением за ледяной маской спокойствия. Беглый осмотр поляны показал, что от ракхатов осталось лишь жалкое напоминание. Несколько практикантов лежали на земле, зажимая раны от укусов, ими уже занимался Ариатар, с настолько брезгливым выражением лица, что дракон только фыркнул, качая головой. Саминэ прятала лицо за спиной полукровки, стараясь не смотреть по сторонам. Рай'шат равнодушно пожал плечами, дойдя до поваленного дерева и устроившись на нём с таким видом, словно вышел на небольшую прогулку с друзьями.

   - Жить будут, кусаться может начнут, если, конечно, не обезумят, - будничным тоном прокомментировал свою работу демон, встав и отряхнув руки. Увидев насмешливо изогнутую бровь директора, Ариатар хмыкнул и уже более спокойно ответил. - Нормально с ними всё. Так, на вкус их немного попробовали, но яд впрыснуть не успели. Кто бы мог подумать, что даже нежить побрезгует такой "пищей".

   - Хорошо, - Сеш'ъяр пропустил мимо ушей язвительные комментарии эрхана, наконец сосредоточив всё своё внимание на сыне, продолжавшем смотреть абсолютно нечитаемым и пустым взглядом в никуда. Не составило труда догадаться о чём сейчас думает Рагдэн и винить кого-то, кроме себя, за это нельзя.

   Криво усмехнувшись, он покачал головой. А ведь сам обвинял Корану в том, что она убивала на глазах сына. Только вот если у неё действительно не было выбора, то вот у самого Сеш'ъяра были варианты действий. Можно было перерезать леску или просто отшвырнуть мальчишку при помощи лёгкого оглушающего заклинания. Или бросить тот же "Цветок Смерти", вряд ли сын смог бы определить что случилось с ребёнком, в крайнем случае просто увидел бы мёртвое тело, а не его внутренности, вывалившиеся на землю.

   Или...

   Впрочем, какой прок от этих вариантов теперь, когда всё уже сделано? Остаётся только пожинать плоды и надеяться, что всё обойдётся.

   Тяжело вздохнув, он осторожно приблизился к краю озера. Присев на корточки, коснулся кончиками пальцев левой руки поверхности воды, правой сплетая несложное заклинание. Готовая конструкция легла на спокойную гладь озера, покрыв его прозрачной, подрагивающей от движений воздуха сеткой. Завершающие слова и маленького дракончика подхватывают мягкие, тонкие крылья из воды, стараясь касаться как можно более бережно и осторожно. Рагдэн никак не отреагировал на происходящее, продолжая молчать.

   Вода покладисто донесла драгоценную ношу до берега, передав её на руки дракону. Использовав привязку между ними, Сеш'ъяр вынудил сына сменить ипостась и мысленно ужаснулся, хоть и не выдал своих эмоций. На шее Рагдэна были видны ранки, пусть и не слишком глубокие и след от них не останется, но сам факт такой травмы в последствии мог повлиять на его голосовые связки. Повернув сына спиной, увидел выступающее ребро, проткнувшее кожу чуть пониже лопатки. Видимо, это и стало причиной такого состояния крыла. Непонятно только как он получил подобную травму, но сейчас выяснять подробности Сеш'ъяр не стал, решив, что оные могут подождать.

   - Сейчас будет немного больно, - тихо шепнул мужчина, склонившись к уху ребёнка. Одновременно со своими словами, сформировал над рукой покров из целительной магии, замешанной на магии крови и их связи, используя последнее скорее интуитивно, чем осознанно. Так же, полностью доверившись собственному чутью, нажал на ребро, ставя его на место. При этом крепко держал ребёнка в руках, пытаясь забрать пронзившую хрупкое тело боль.

   Раздался жалобный всхлип. Вцепившись пальцами в рубашку отца, мелкий уткнулся носом ему в плечо, захлёбываясь слезами и надрывно плача. Сеш'ъяр незаметно для остальных перевёл дух. Слёзы это уже хорошо, это намного лучше, чем безразличие и ступор, владевшие Рагдэном для этого. Грудь отпустили сдавливающее до этого тугие кольца беспокойства, смыв неприятный осадок потоком облегчения и бессознательной радости.

   - Всё хорошо, солнце, - тихо шепнул плачущему ребёнку на ухо, чувствуя как по щеке стекает непрошенная слеза. Боль удалось забрать лишь частично, да только и оного кусочка хватило, что бы понять, как не сладко пришлось маленькому мальчику. Гладя его по волосам, не переставал шептать, стараясь окутать сына своей любовью и теплом. - Всё будет хорошо. Ты в безопасности, Рагдэн. Теперь всё будет хорошо, малыш...

   - Мама... Мама... - не переставая звал мелкий, глотая слёзы. - Я хочу маму! Где мама?

   - Она скоро вернётся, Рагдэн, - отодвинувшись, Сеш'ъяр ласково вытер слёзы на лице сына и невесомо коснулся губами его лба. Поднявшись на ноги, удерживая ребёнка на руках, дракон придал его к себе и повернулся лицом к остальным участникам практики. - Думаю, нам пора возвращаться в деревню, на сегодня мы перевыполнили план по работе в команде и уничтожили стаю малоприятной нежити.

   - Это всё, на что мы сегодня должны были посмотреть? - полюбопытствовал Рай'шат, снисходительно улыбнувшись. - Жаль, я надеялся на более интересное зрелище.

   - А я надеюсь, магистр, что вы не запамятовали, с кем говорите и о чём, - сжав губы в тонкую линию, дракон зло прищурился, одарив сородича не самым добрым взглядом.

   Сейчас Сеш'ъяр не был настроен на привычную пикировку, желая поскорее добраться до комнат на постоялом дворе и успокоить сына. А ещё был бы не прочь пообщаться с Кораной, хотя бы просто почувствовать её присутствие рядом, что бы можно было поделиться этим с сыном.

   - Как скажите, господин директор, - чёрный дракон не стал упираться и развивать конфликт. Инстинктом самосохранения природа его не обделила, почувствовать настроение директора не составило труда, а попытка мериться силами с главой Гильдии Некромантии попахивала суицидальными наклонностями. Такое звание не дают за красивые глазки.

   Очередной поединок взглядом оказался снова за Сеш'ъяром. Заметив, что сородич отступил, он кивнул ему головой и двинулся к выходу из леса, в сторону деревеньки, где они остановились для прохождения практики. Предстояло весьма не простое дело. Во-первых, успокоить сына, во-вторых, проверить его состояние, а в-третьих...

   Дракон устало вздохнул. Он не знал, что "в-третьих". Всё, о чём сейчас получалось думать - это Рагдэн. Мысли не давали возможности рассуждать здраво и ясно или просто поразмышлять на какую-то иную тему. И Сеш'ъяр вполне обоснованно сомневался в том, что в ближайшее время вряд ли сможет переключиться на что-то иное.

   Вечером, когда Рагдэн забылся тревожным сном, находясь под действием лечебных зелий и специального целительного полога, наложенного на его кровать, мужчина устроился на подоконнике открытого окна, опираясь спиной на стену и уставившись невидящим взором в чёрное звёздное небо.

   От тихого стука в дверь он вздрогнул, резко выныривая из своих мыслей. Проверив состояние сына, Сеш'ъяр слез со своего насеста и подошёл проверить, что же за незваный гость решил наведаться к нему.

   За дверью обнаружилась Саминэ, неловко переступающая с ноги на ногу. Девочка не осмеливалась поднять на него глаза, словно сама боялась своего порыва, приведшего к двери комнат директора Академии.

   - В чём дело, девочка? - тихо, стараясь не разбудить Рагдэна, поинтересовался, даже не пытаясь понять, зачем она пришла. Сейчас он не хотел ни о чём думать или гадать, душа требовала присутствия любимой рядом, однако, это не представлялось возможным в ближайшее время. Корана не желала откликаться и появлялась только тогда, когда сама считала это необходимым.

   Саминэ вздрогнула, бросила на него робкий взгляд и что-то быстро написала в блокноте, с коим не расставалась никогда. Протянув его дракону, потупила взгляд. Щёки девушки покрылись лёгким румянцем смущения.

   Подавив усталый вздох, взял книжицу и прочитал послание вслух:

   - Рагдэн сильно пострадал? Я хочу помочь. Но не знаю как. Можно? - перевёл взгляд на гостью и только головой покачал. Какой же она ещё ребёнок, по сути. Ладно, даже по внешнему виду она дитя дитём, по какой-то неведомой причине оказавшейся не в самой приятной ситуации. - Саминэ, почему ты хочешь помочь? И да, он пострадал... Но скорее не телом, Саминэ. У него больно здесь, - Сеш'ъяр указал пальцем на грудь девушки, там, где билось сердце.- И здесь, - палец переместился на её лоб, едва ощутимо коснувшись его.

   Малышка серьёзно посмотрела на него и, взяв в руки свой способ общения с миром, снова быстро застрочила в нём что-то. Дракон с опозданием понял, что проще было бы поговорить с ней с помощью мыслей, а не заставлять её излагать то, что она хочет сказать на бумаге.

   Однако, ответить и возразить что-то не успел, ему под нос снова сунули блокнот. Прочитав написанное, покачал головой:

   - Саминэ, Саминэ... Ну вот что с тобой делать, а? Заходи, - отступив в сторону, пропустил её в комнату. Внимательно осмотрев коридор, закрыл дверь и прислонился к ней спиной с некоторой долей любопытства наблюдая за действиями визитёра.

   Саминэ недолго думая прошла прямо к кровати, где спал мелкий, периодически беспокойно вздрагивая и словно пытаясь выпутаться из невидимых глазу силок. Забравшись на неё с ногами, девочка улеглась рядом с ребёнком, обхватив его за талию руками и уткнувшись носом в лохматую макушку. Закрыв глаза, она стала что-то напевать, шевеля губами. И хотя Сеш'ъяр мог бы поклясться, что она по-прежнему не могла говорить, ему так же чудилось, что он слышит напеваемую ею мелодию.

   Как ни странно, но Рагдэн успокоился, прижавшись к Саминэ и спрятав лицо у неё на груди. И вскоре оба ребёнка спали, уютно свернувшись в компактный клубок на кровати, тем самым лишив дракона его спального места. Покачав головой, он закрыл окно и вышел, навесив на комнату несколько слоёв защитных заклинаний и сигналку, что бы знать, если случится что-то непредвиденное.

   Спустившись на первый этаж, Сеш'ъяр кивнул головой в знак приветствия Рику и Ариатару, сидевшему за столом в обеденном зале. Эрхан одарил его раздражённым взглядом и вернулся к спору с полукровкой. Дракон даже не стал интересоваться, что эта парочка снова не поделила, предпочтя выйти на улицу, в тишину и прохладу ночи.

   Забравшись по приставленной лестнице на крышу сарая, мужчина вытянулся на черепице, вглядываясь в звёзды и жалея о том, что не может по одному своему желанию оказаться рядом с Кораной. Было бы намного проще поделиться с ней тем, что творилось в душе. Всё же... Она в такой ситуации уже была и могла понять его. Или осудить, с последующим превращением жизни в мучительную агонию, тут уже как повезёт.

   Машинально погладил браслет. Тот, что был связан с ожерельем, подаренным Коре. И подавился вдохом, почувствовав отклик с её стороны. Сеш'ъяра окутало ощущение покоя и присутствия рядом важного, дорого ему человека.

   "Рассказывай..." - тихий мысленный голос Кораны не был злым или ещё каким-то. В нём чувствовалось лёгкое разочарование и бесконечная усталость, как будто она пережила не самый приятный и очень тяжёлый для неё день.

   "Что именно?" - осторожно поинтересовался, стараясь не выдать своего волнения и той радости, что появилась в душе при понимании, что желание неожиданно сбылось.

   "Дракончик мой хороший, я хочу, что бы ты мне хоть что-то рассказал... У меня был не самый приятный день... Поделись со мной кусочком своего, возможно мне станет легче?" - хмыкнула Корана и тут же стала серьёзной, явно уловив какой-то отголосок его мыслей или ещё что. - "Сеш'ъяр, рассказывай! Я чувствую, что-то случилось. Не смей мне врать. Это всё, о чём я прошу..."

   "Хорошо, дорогая..." - тяжело вздохнув, Сеш'ъяр закрыл глаза, вызывая перед мысленным взором воспоминания того, что произошло в лесу. Так было проще, хоть и не хотелось повторно переживать всё случившееся.

   Корана.

   Весь день не покидало ощущение непонятной тревоги, скоблившееся на крою сознание. Оно не проходило в течении всего дня и буквально свело с ума, заставив наорать даже на Асту, задавшую какой-то незначительный вопрос, только что в пятый или десятый раз.

   Подготовка к приёму шла своим чередом. Закончить рисунок на потолке мне удалось только к концу второго дня. Слишком сложной была работа Древних и слишком нестабильным получалось то, что делала я.

   Но как говориться, дорогу осилит идущий, и в конце концов, мне удалось соединить идеально изготовленный круг с тем новоделом, что выходил из-под пера. Конструкция вышла не очень опрятной и вряд ли продержится хотя бы полгода. Проверив её работу, устало вздохнула и стёрла то, что нарисовала, принявшись делать всё заново. Тревога же становилась сильнее, вызывая дрожь в руках и непонятные вспышки агрессии, в основном не свойственные моей натуре и совершенно не к месту.

   После десятой попытки сгладить острые углы придуманной комбинации, отложила инструменты в сторону и закрыла глаза, устроившись в позе лотоса. Сделав несколько дыхательных упражнений, попыталась найти источник своего волнения, закрывшись в собственном внутреннем мире.

   Проверка печатей, наложенных на "очаг", ничего не дала. Всё работало правильно, без сбоев, собирая ненужные эмоциональные выбросы и всплески магии. Однако, мысли то и дело возвращались в Рагдэну, а значит...

   Резко открыла глаза, выныривая в реальность. Рагдэн, ну конечно же! Из-за того, что мой внимание полностью было сосредоточенно на работе, понять, на что похоже не дающее покое чувство не получилось. А ведь оно было таким знакомым...

   Сжав зубы, приказала себе успокоиться. Рядом с моим малышом находиться дракон, который прекрасно знает, что я с ним сделаю в случае чего. Он не допустит, что бы кто-то причинил вред нашему сыну, ведь так, Корана? Или же...

   Закрыв лицо руками, качнулась пару раз из стороны в сторону. Надо выделить это чувство и попытаться от него отстраниться. С Рагдэном всё будет в порядке в любом случае, ведь Сеш'ъяр сделает всё ради его безопасности. Во всяком случае, хочется в это верить, очень хочется... Так, что пальцы сжимаются в кулаки, ногти до боли впиваются в ладони, а ещё жутко хочется прикусить язык, что бы сдержать рвущийся наружу хриплый крик и не кинуться на помощь своему ребёнку, своему сердцу...

   Чёртова "работа"!

   С трудом, но всё же удалось взять себя в руки. Не особо крепко, но достаточно для того, что бы завершить начатое. Печати как будто в насмешку легко и просто складывались в необходимой последовательности, без проблем соединяясь с основной конструкцией, без каких-либо проблем включаясь в её работу. Закончив, тщательно всё проверила и спустилась на пол зала, не обращая внимания на воркующую парочку, позабывшую о своих трудностях и с удовольствием целуясь, перешёптываясь и... В общем, Ри и Аста вели себя как влюблённые, встречающиеся уже как минимум год, если не больше. Что ж, возможно, мои предчувствия меня не обманули и между ними возможно нечто большее, чем лёгкая интрижка.

   Аста бросила на меня странный взгляд, словно пытаясь узнать, отчего я такая дёрганная. Отмахнувшись от неё и пожав плечами в знак недоумения, как будто для меня самой загадка что твориться, скрылась в потайных ходах, намереваясь закрыться у себя в комнате. И попытаться сдержаться, не вызвать на откровенный разговор незадачливого муженька, дабы выяснить все подробности сегодняшнего дня.

   Проведя остаток вечера в медитации и разработке возможных вариантов развития событий во время приёма, то и дело возвращалась мыслями к сыну. Тревога не проходила, становясь сильнее и острее, причиняя практически физическую боль. Такое бывало лишь однажды, после чего я зареклась оставлять ребёнка без своего личного присмотра и не хотелось думать о том, что наступила на эти же грабли во второй раз. Успокаивало только одно: интуиция подсказывала о хорошем развитии событий не смотря на то, какая была ситуация.

   Ну и возможность отыграться на дракончике при любом раскладе. Даже со смертельным исходом, хоть я и сомневаюсь, что у меня хватит сил убить именно этого мужчину.

   В комнату кто-то вошёл, заставив насторожить. Но знакомые эмоции вызвали вздох облегчения и лёгкую улыбку. Пришла наша нунда, найдёныш, выбравшийся из своих подвалов. Только Аэрис двигается так мягко, осторожно и даже дышать пытается через раз, дабы не потревожить меня.

   - Доброго вечера, найдёныш, - тихо окликнула её, спустив ноги на пол и выпрямившись в кресле, где занималась разбором полётов внутри себя. Открыв глаза, увидела смущённое лицо девочки и улыбка моя стала шире. Какая же она всё-таки...

   Ребёнок ещё. Совсем ребёнок, хотя теперь не могу сказать, что так уверена в точном возрасте своей воспитанницы. Всё же нунды - это... Это раса о которой никто и ничего практически не знает.

   - Вы... С вами всё в порядке? - тихо спросила Аэрис, подойдя ко мне и устроившись на полу, положив голову на мои колени. - Ва... Тебя что-то тревожит... Я чувствую...

   - Есть такое дело, - по телу пробежало стадо мурашек. Такие ощущения возникали, когда мой дракончик касался злополучного браслета, связанного с ожерельем, подаренным мне. Значит, уже не занят и можно узнать, что же произошло из первых уста.

   Просто замечательно. На лице появилась опасная, хоть и скупая на эмоции улыбка. Сеш'ъяру предстоит не самый приятный разговор. В который раз за время нашего повторного знакомства.

   - Расскаж...ешь? - тихо поинтересовалась Аэрис, обхватив мои ноги руками и прижавшись теснее, словно стараясь забрать мои тревоги себе. Вздохнув, зарылась пальцами в её волосы, распутывая косу. подумав, вытащила из-за пояса гребень, расчёсывая им длинные тёмные пряди. Это успокаивало, снимало напряжение.

   - Не сейчас. Я тут пообщаюсь кое с кем... Посидишь со мной, ладно? - улыбнувшись, склонилась и коснулась губами её лба, получив молчаливый кивок в знак согласия. - Спасибо, найдёныш.

   - Моя маэре... - пробормотала Аэрис. Я не совсем понимала, что это значит, но чувствовала, что смысл этого слова очень важен для неё. Пусть, девочке надо учиться жить в мире и если называя меня так она получает дополнительные силы для оного... Я не против.

   Пальцы механически разбирали и расчёсывали густые волнистые волосы малышки. А мысли тянулись сквозь ментальные щиты, по связывающей нас нити, к дракону, сейчас как нельзя кстати вспоминавшего обо мне.

   "Рассказывай..." - тихо попросила, стараясь передать ему ощущение покоя, что окутывало рядом с ним и тоску. Не смотря на моё несогласие с некоторыми его поступками и словами, я по нему скучаю. Не так сильно, как по своему сыну, но всё же.

   "Что именно?" - в ответных словах слышалась скрытая радость. Видимо, он думал о том, появлюсь я или нет и хотел именно первого, пусть и пытался говорить так, как будто это всё обыденность.

   Мужчины, что тут скажешь?

   "Дракончик мой хороший, я хочу, что бы ты мне хоть что-то рассказал... У меня был не самый приятный день... Поделись со мной кусочком своего, возможно мне станет легче?" - попытка пошутить провалилась, так как связанная с ним мыслями, уловила остаток тревоги за Рагдэна и смутного неприятного стыда, определить который, как и его причину, не получилось. Пришлось добавить в голос твёрдости. - "Сеш'ъяр, рассказывай! Я чувствую, что-то случилось. Не смей мне врать. Это всё, о чём я прошу..."

   "Хорошо, дорогая..."

   Тяжёлый вздох, а затем в моё сознание полились чужие воспоминания, заставившие тихо охнуть и сжать пальцами подлокотник кресло. Если бы не понимание, что дракон не стал бы мне лгать, во всяком случае не в такой степени, вынуждало верить в реальность увиденного.

   И ненавидеть себя за то, что разработанный план заставляет меня оставаться на месте, а не быть там, что бы сидеть рядом с сыном, гладить его по волосам и исправлять всё, что случилось.

   Закрыла глаза, прикусив нижнюю губу. До боли, до крови, но её металлический привкус ничто, в сравнении с теми ощущениями, которыми делился со мной Сеш'ъяр. Я видела всё и чувствовала всё. И от понимания того, насколько задело самого мужчину всё случившееся, в груди всё переворачивалось. На своей шкуре знаю, каково это убивать на глазах у единственного дорогого для тебя существа и ощущения после этого...

   Криво хмыкнула, слизывая капли крови. Феерические ощущения, мягко говоря. С другой стороны, оторвать бы ему голову за то, что допустил это...

   "Что с Рагдэном?" - голос не дрожал, хотя я и не скрывала волнение и тревогу.

   "Теперь с ним всё хорошо, Кора" - Сеш'ъяр криво усмехнулся. - "Правда... Я не знаю, что будет утром."

   "Будет утро, дракончик" - полученную информацию следовало переварить и понять, как действовать дальше. - "Держи меня в курсе, ладно? А мне... Мне нужно подумать."

   "Ты на меня злишься?" - боль в его мыслях была настолько явственна, даже меня пробрало, не смотря на разделяющее расстояние.

   "Нет" - покачала головой, чувствуя, как по щекам текут слёзы. Нет, печати работают нормально... Значит, это от переживаний, испытываемых мужчиной. Какой же он всё-таки... Глупый, что ли?

   Глупый дракончик. Главное, что оба живые и с ними всё в порядке. Это для меня важнее всего... Остальное смогу пережить и переосмыслить. Просто нужно время, немного времени. Чуть-чуть, совсем чуть-чуть.

   "Кора?"

   "Мне нужно идти, Сеш'ъяр" - скомкано попрощавшись, разорвала связь и закрыла лицо руками, гася все эмоции, что бурлили в душе. С трудом, но это удалось сделать и лишь благодаря Аэрис, прижимавшейся к моим ногам. Боги, пусть всё это закончится побыстрее и я смогу вернуться к своему малышу...

   Нет. Не так.

   Хаос, пусть эта затянувшаяся партия между мной и Игроками закончится не в их пользу, и я смогу перевернуть страницы жизни, закрыть своё прошлое и вместе с найдёнышем вернуться к тем, кто меня любит и ждёт. К моим мальчикам, моим мужчинам... Моей семье.

Глава 20.

   Эллидарская Академия Магии.

   Кабинет директора Эаллидарской Академии Магии можно было назвать чрезвычайно уютным. Всё портило то обстоятельство, что его нынешний владелец если уж начинал что-то делать, то увлекался процессом до такой степени, что не обращал внимания на окружающий его беспорядок. А зачастую являлся ещё и первопричиной оного.

   Тяжело вздохнула, оглядывая довольно просторное помещение и пытаясь определить, в какой из присутствующих куче мусора стоит искать полукровку-экспериментатора, более известного, как Таилшаэлтен или господин директор в этих стенах.

   Или Таш, но тут знакомство должно было быть очень близким и не многие сейчас могли себе позволить так его называть.

   Предварительный беглый осмотр не дал нужного результата. А ведь я с таким трудом вырвалась из-под опеки Хаоса (точнее будет сказать, довела бедного стихия до нервного тика, так что он просто вынужден был меня отпустить) вовсе не для того, что бы заниматься раскопками. Разговор с Ташем не терпел никаких отлагательств.

   Почесав нос, откинула со лба алую прядь волос и прищурилась, в уме прикидывая, какое заклинание лучше всего использовать. Противоречивая женская натура предлагала вариант за вариантом, вот только мягкостью и деликатностью они не отличались, поэтому практически сразу отметались. Хотя предложение спалить всё к чертям собачим, оказалось неожиданно весьма заманчивым...

   Вздохнув ещё раз, поставила сумку на пол и закатала рукава, нарочито громко проговаривая детскую считалку, во время обучения помогавшую контролировать стихию огня:

   - Раз, два, три, четыре, пять... Вышел зайчик погулять...

   Пакостно улыбаясь, сформировала на поднятых вверх ладонях три маленький красных шарика, состоящих из стихии огня с применением молнии. По разрушительности эти ребятки не уступали самым сильным боевым заклинаниям стихийной магии, но что поделать... Всегда приходиться чем-то жертвовать.

   Заставив шарики подняться выше, продолжила считалку:

   - Вдруг охотник выбегает, прямо в зайчика стреляет... - шарики разделились, окружив меня. - Пиф-паф, ой-ой-ой! Погибает зайчик мой!