Мантикора и Дракон. Эпизод I Кувайкова Анна

   - А я думаю, что ты слишком много думаешь. Лучше бы проверил, куда её понесло. Нет, теоретически она сейчас должна заниматься вызовом Нилы, но на практике она сейчас может сделать всё что угодно, включая небольшие разрушения замка, - вздохнув, развела руками в ответ на недоверчивый взгляд . - Аста это Аста. В плане сюрпризов и неожиданностей, она порой даже Хаоса может переплюнуть. Да ещё ей вроде как записка пришла от какого-то стражника...

   - Я сейчас! - Танорион сорвался с места так, как будто по его следу шли призрачные гончие, не меньше. Он даже не заметил, что в точности повторил не только слова, но и интонации Асты. Мда, вот что любовь делает с людьми и нелюдьми.

   - Мне кажется, или вы специально отправили её выполнять поручение? - судя по тону, демон добродушно усмехался, устроившись на подоконнике, наплевав на то, что ему по статусу не положено так себя вести.

   - А вы предпочитаете и дальше слушать истерику на тему мировой несправедливости? - недоверчиво уточнила, скрестив руки на груди. - Зная её, могу предположить, что после получасового рёва не к месту и не по делу, она бы начала припоминать прегрешения всех присутствующих. Не смотря на наследственную лень, привитую одним любопытным нелюдем, Аста достаточно умна и многое знает...

   - Что вы хотите этим сказать? - заинтересованно дёрнул ухом Шайтанар.

   - Только то, что вам, Повелитель, не понравится разбор собственных поступков, вплоть до подсознательных мотивов с составлением подробного психопортрета личности и постановкой диагнозов. Поверьте моему печальному опыту, - улыбнувшись, снова устроилась в кресле, беззастенчиво закинув ноги на подлокотник.

   Дотянувшись, взяла чай, недовольно заворчав, когда поняла, что он остыл. Мельком оглянувшись, вывела в воздухе небольшую печать, тут же растворившуюся, не продержавшуюся и секунды. Зато спустя пару минут вокруг кружки обвилась молоденькая саламандра, предварительно обругав меня всеми известными словами за то, что выдернула её из такого приятного огня в домашнем очаге.

   Почесав ящерке пузо, продолжила пить настой, прислушиваясь к окружающему магическому фону. Пропустить появление Нилы, нашего обожаемого монстра с причёской дикий ультрафиолет, очень не хотелось. Мало ли, что ей там Аста наговорить о моём состоянии успеет. Попадать под тяжёлую руку не очень-то хочется, а у нашего обожаемого чудовища очень сильно развит инстинкт защитника, особенно в отношении тез, кого она считает своей семьёй.

   Повелитель же эрханов, что-то обдумав, снова заговорил:

   - Никогда бы не подумал, что вы, Корана, можете быть такой... Не знаю, как описать поточнее. Мягкой что ли?

   Рассмеявшись, покачала головой, так и не повернувшись к нему лицом:

   - Шайтанар, неужели вы тоже подверглись влиянию стереотипов и нарисовали себе образ этакой железной леди, способной одним щелчком пальцев миловать или казнить? Поверьте, в слухах, что наполняют этот мир, о Мантикоре правда сказана в процентах двадцати пяти из всего, что говорят.

   - И всё же... То, как вы, Корана, ведёте себя с Астой и Ри... Вы словно ненавязчиво опекаете их, контролируете действия и направляете, - Шайтанар тихо фыркнул. - И, что интересно, вам позволяют это делать.

   Чуть подумав, согласно качнула головой, признавая данный факт:

   - Есть такое дело. Хотя старшей, номинально естественно, среди нас считается Сэмира. Аста вторая по старшинству, я третья, ну а Нила... Нила младшенькое чудовище, любимое и оберегаемое нами. А к чему столь пристальный интерес к моей семье?

   - Просто любопытно. К тому же, что-то мне подсказывает, что вскоре Аста станет и членом моей семьи. Пусть даже я не совсем рад данному факту, - тон эрхана звучал недовольно, вот только с головой Повелителя выдавали эмоции, слабыми, уловимыми лишь на грани восприятия волнами исходившие от него. Веселье, добродушие, гордость и радость за Танориона. Даже гордость. Интересно, о чём он думает, при таком насыщенном коктейле чувств?

   - Помилуйте, Шайтанар, вы только выиграете от этого приобретения, - всё же сев так, что бы видеть его, с совершенно серьёзным лицом продолжила говорить. - Только представьте. Такой качественный и невероятно способный мастер по вытаскиванию нервных клеток из окружающих. в её присутствии даже самые нерадивые слуги предпочитают выполнять поручения со скоростью звука. Вы главное только придумайте, как останавливать будете. Она у нас такая затейница, такая энтузиастка, что даже Хаос предпочитает не появляться в пределах её видимости, когда Аста чем-то увлечена.

   - Предлагает использовать её в качестве щита в особо экстренных случаях? - заинтересованно спросил Шайтанар, даже голову повернул в мою сторону.

   - Зря смеётесь, в нашей четвёрке именно Аста и Сэмира были дистанционщиками, удерживающими купола, - хмыкнув, покачала головой. - Давайте отбросим все наши шуточки и попробуем поговорить спокойно, Повелитель. Что не устраивает вас в Асте, как в кандидатке на звание жены Танориона?

   - Да, собственно, не мне с ней жить, - эрхан пожал плечами. Взгляд сапфировых глаз с золотистым рисунком на радужке, оказался слишком серьёзным и как-то не особо согласовывался с непринуждённой улыбкой на его лице.

   - Самая разумная мысль, за сегодня, - посадив саламандру себе на живот и наслаждаясь её теплом, пробирающимся под кожу, прикрыла глаза. - Но вас что-то тревожит, не так ли?

   - Боюсь я просто не могу понять, чего вы добились своей подставной смертью. Точнее даже не так. Выгоду от признания Мантикоры мёртвой и не представляющей угрозы, понять довольно просто. Вам предоставляется шанс начать всё сначала. Но зачем тогда лезть в логово Игроков? Не проще ли натравить на них других, более... серьёзных противников?

   - К примеру? - заинтересованно склонила голову набок.

   - Я, Маркус, Киртан...

   Мой смех прервал его на полуслове. Не выдержав, хихикала, прикрыв рот рукой и едва находя в себе силы на то, что бы не начать ржать в голос. Если бы всё было так просто, как утверждал эрхан, Гильдия Игроков давно бы перестала существовать. Я далеко не первая пешка, которую они убирали со своего пути.

   Но, возможно, стану последней, с кем они позабавились подобным образом.

   - В моих словах есть что-то смешное? - Шайтанар вопросительно вскинул брови. Внешне он оставался по-прежнему добродушным и спокойным, только напряжение так и сквозило в его позе.

   - Сейчас я попробую объяснить вам одну вещь, Повелитель. Игроки это не сборище любителей азартных игр. Да, они жаждут очередной партии, как дозы нового наркотика. Они получают практически физическое удовольствие от того, что используют втёмную тех, кто живёт в этом мире. И в тоже время, они привыкли просчитывать варианты действий своих игрушек на два, а то и на три шага вперёд. Логика и хладнокровный расчёт для них - не пустой звук. Так вот, представьте, что вы глава над такими вот милыми людьми. Можно сказать, что они сама добродетель во плоти. Вы должны быть в курсе всего, что происходит в мире, а значит вам нужны шпионы. Надёжные, которые повязаны навсегда общей страстью, готовые на всё и даже больше. А ещё они не должны выделяться на фоне остальных и никто, никогда не должен будет заподозрить в них предателя... Вы понимаете, что я хочу сказать?

   - Игроки среди нас, как бы банально это не звучало? - он иронично вскинул брови.

   - Да. Уши есть даже у стен, - кивнула головой, криво улыбнувшись. - Мы исполнили мою смерть идеально. Вы поверили в гибель Ри, они поверили в мою. Я для них не помеха, часть уравнения, которая уже не нужна для дальнейшего результата. Таким образом у меня развязаны руки и можно действовать не опасаясь никаких ответных шагов от Риго.

   - И что же вы намерены сделать?

   Медленно и дразнящее растянула губы в лёгкой, насмешливой улыбке. Всплеск магии, прокатившийся по дворцу, отдавал привкусом ежевики. Почему-то магическая энергия Нилы всегда ассоциировалась у меня именно с этой ягодой. Раз сестрёнка прибыла, значит, можно будет как можно скорее приступить к выполнению намеченных мероприятий по обеспечению себе более спокойной и мирной жизни.

   При мысли о том, что можно было сделать с Риго, с теми, кто окажется там в этот момент, в душе поднялась волна дикого, яркого и такого прекрасного на вкус безумия, смешанного с жаждой крови. Даже невольно облизнула пересохшие от возбуждения губы. Нужно только потерпеть, совсем немного, ещё чуть-чуть. Месть же хороша именно в холодном, хорошо просчитанном виде, не так ли?

   - Корана? - голос эрхана ворвался в мои мысли, вытаскивая из плена таких соблазнительных образов. Тряхнув головой, вопросительно посмотрела на Шайтанара. - Что вы собираетесь сделать?

   - О, всего ничего. Прихватить с собой сестрёнку, несколько наборов с взрывоопасными зельями, пару амулетов-накопителей и полный арсенал холодного оружия, спрятанный в оружейных печатях , вот таких, - закатав рукава платья продемонстрировала свою самую лучшую работу из тех, что применяются прямо на теле. Снова погладила притихшую саламандру, довольно урчавшую, лёжа на мне и чувствуя себя вполне себе уютно. - Выберем подходящую ночь и устроим настоящую резню, не жалея никого, кто попадётся нам под руку.

   - И у вас поднимется рука на женщин? Стариков? Детей? - эрхан несколько недоверчиво на меня посмотрел. - Тогда чем же вы будете отличаться от тех, на кого объявили охоту?

   - Тем, что останусь живой и никогда больше не сделаю подобного, - сухо откликнулась, сев прямо и сложив пальцы домиком, опираясь локтями на подлокотники. - Шайтанар, не вам меня судить и не мне судить вас. Я сделаю всё, что бы мой сын никогда не оказался в руках таких людей как Риго. Если ради этого нужно вырезать город или два - я не буду молчать и ждать, истязая себя муками совести, понятиями нормы и морали. Я просто сделаю это... И похороню воспоминания в себе навсегда.

   В комнате повисло молчание. Ощутимое и липкое, неприятное, как и сам разговор. Да, меня будут осуждать за то, что случится там, в городе Игроков. Правда, я искренне сомневаюсь, что там будут старки или дети. Всё же они не идиоты, что бы подставляться таким образом...

   Украдкой смахнула набежавшую на глаза слезу. Дети невинны, я точно знаю... И постараюсь избежать смерти невинных.

   Наше неуютное уединение нарушил резкий удар двух тяжёлых тел об дверь. Затем створка аккуратно приоткрылась и внутрь боком и по стеночке протиснулась Аста, криво улыбаясь и делая большие глаза, словно показывая, что нам стоит заранее испугаться. Что-то мне подсказывает, что блондиночка опять напортачила с призывом, а это значит...

   Двери открылись с пинка и перед нами предстало милое создание: торчащие в разные стороны волосы, цвета ультрафиолет, фиалковые глаза, сейчас наполненные злостью, здоровой и холодной, тёмные крылья, с топорщившимися перьями и гибкий хвост, ходивший из стороны в сторону, выдавая настроение его хозяйки. Про небольшие, проскакивающие по когтям отблески бледно-голубых искр даже упоминать не стоит.

   Выпрямившись, поёрзала, устраиваясь ровнее и мило поинтересовалась:

   - Нила? Что-то случилось?

   Меня окинули недовольным прищуренным взглядом. Обернувшись, она с лёгкостью втащила в комнату двух не слабых и не маленьких мужчин, бросив их в центр помещения. В одном из них я опознала Танориона, смущённого и несколько растерянного. А вот вторым оказался...

   - Ба, кого я вижу... - вкрадчиво протянул Шайтанар, удостоив Нилу лишь лёгкого, приветственного кивка. Та в ответ сморщила нос, продолжая скалиться. - Сайтос Эристай собственной персоной. Местами помятый, но в целом живой и даже относительно невредимый. Могу ли я полюбопытствовать, где же ты пропадал, друг мой любезный?

   Похоже, вечер обещает быть интересным. На губах появилась искренняя улыбка. Шайтанар не видит, а вот для меня небольшая, но достаточно крепкая связь между Нилой и Сайтосом, как бы парадоксально это не звучало, сформирована так, что разорвать её не получится, без довольно жутких последствий для кого-то из них.

   Итак, куда же моё любимое чудовище умудрилось вляпаться на этот раз?

Глава 27.

   Нила.

   А день так хорошо начинался...

   Такая простая, а самое главная своевременная мысль вызвала лёгкую улыбку, впрочем, достаточно быстро сошедшую с лица. Да уж, кто бы мог предположить, что уже привычная утренняя перебранка с Сайтосом приведёт меня в гости к Повелителю эрханов. Не спорю, его дворец достойный представитель местного архитектурного искусства, однако, посещать его в ближайшие пару сотню лет я точно не собиралась.

   Увы, моё мнение волнует окружающих довольно редко. Так что теперь я вынуждена сидеть между двумя огнями и раздумывать над вопросом, за что же мне такое счастье досталось?

   - Нил, о чём задумалась? - вопрос Кораны вытащил меня из размышлений. Вопросительно посмотрела на сестру, невольно отмечая как старательно она оберегает пострадавшую руку. Только слепой мог не заметить насколько замедленная у неё реакция и то, с каким трудом непослушные пальцы складывают печати. К тому же, обострившееся обоняние не без труда, но смогло уловить отголоски запаха отрицательной магической энергии. Учитывая аромат крови, окружающий сестрёнку, не трудно догадаться кто постарался нанести настолько серьёзные повреждения. Всё-таки, отцу стоило получше поработать с сознанием нашей блондинки, её беспричинные вспышки гнева становятся слишком опасными. В такие моменты Аста совершенно теряет над собой контроль и не разбирает, что творит.

   Когда-нибудь это приведёт к опасным последствиям.

   Вторая сущность ласково нашёптывала, что самым лучшим вариантом было бы убрать такую досадную помеху с нашего пути. Уже привычно отмахнувшись от неё, тепло улыбнулась Коране, изучавшей моё лицо с какой-то отстранённой холодностью, словно впервые видела:

   - Просто удивляюсь, как эти двое ещё друг друга не убили, - кивком головы указала на Асту и Сайтоса, воспылавших друг к другу просто неземной страстью, опять-таки на почве меня.

   Один был обижен на блондинку за те феерические ощущения, что нам довелось испытать во время перехода. Вторая считала, что эрхан слишком многое себе позволяет, в отношении меня. В открытый конфликт они не шли, зато переругивались периодически, да всякие мелкие заклинания друг в друга бросали.

   Как дети, честное слово... Даже хуже, наверное. Мои себе такого не позволяют, предпочитают подраться, что бы сразу же потом помириться.

   - Хм? - Корана оценивающе посмотрела на эту парочку, потом фыркнула и махнула рукой. - Не волнуйся. Ничего с ними не будет. Танорион просто не позволит пострадать Асте, а Сайтос далеко не так прост, как порой хочет казаться. Поэтому, если ты не против, я бы хотела обговорить ту причину, по которой я так невежливо выдернула тебя из дома.

   - При всех? - осторожно посмотрела на Шайтанара, снова занявшего излюбленную на сегодня позицию на подоконнике, притворяясь, что внимательно изучает пейзаж за окном. Мне не нравилось его отчуждённая заинтересованность, вызывавшая не самые приятные воспоминания о времени, проведённом в стенах лаборатории. С точно такими же эмоциями и взглядом на меня смотрели мои создатели.

   Вторая сущность подняла голову в душе, оскалившись и требуя его крови. Едва заметно поморщившись, заставила её умолкнуть, подавив вспышку ярости. С трудом, но при помощи печати и Сайтоса удалось научиться контролировать такие моменты, возникавшие время от времени.

   - Тут те, кто так или иначе втянут в это дело, - Корана откинулась на спинку кресла и скрестила руки на груди. поморщившись, она вынуждена была изменить позу. Вздохнув, она потянулась ко мне и погладила по запястью, улыбнувшись искренне, мягко и нежно, так как она могла улыбаться только тем, кого любит. Даже Шайтанар удивлённо посмотрел на неё.

   - Ты пытаешься сказать, что никто меня не обидит? - тихо фыркнула, чувствуя приятное тепло от её прикосновений.

   - Чудовище ты наше, - рассмеялась Корана, чуть сжав мои пальцы и отпустив руку. - Я просто хочу сказать, что сейчас мы в безопасности и те, кто здесь находятся, пока что на нашей стороне. А дальше... Дальше время покажет.

   - Неужели вы никому не доверяете, Корана? - притворно огорчённо поинтересовался Шайтанар, удостоив нас своим вниманием. Теперь Повелитель эрханов пусть и сидел в расслабленной позе, внимательно следил за всеми присутствующими.

   - А что есть доверие? - задумчиво протянула сестрёнка, незаметно подмигнув мне. - Это настолько мифическая субстанция, что я бы не рискнула утверждать, что доверяю даже самой себе. Но это, увы, лирика... А у нас на повестке дня есть и другие, куда более важные вопросы. К примеру... Ай! Аста!

   Фыркнула, наблюдая за очень недовольным лицом Коры, потирающей ногу. Блондинка же состроила невинное лицо и притворялась, что она тут совсем не причём. И это не с её пальчиком сорвалась небольшая молния, попавшая в ногу Коране. Подумав, ткнула её в бок локтем, неодобрительно покачав головой.

   - А я что? Я ничего, - насупилась Аста, скрестив руки на груди и обиженно надув губы. - Это всё он виноват! Этот чёртов Сайтос!

   - Я буду очень невежливым, если сейчас ткну в неё пальцем и скажу, что она первая? - доверительно прошептал мне на ухо демон, при этом обнимая меня рукой за талию.

   - Сайтос, хватит, - несколько раздражённо одёрнул его Шайтанар, нахмурившись. - У нас предстоит не самый приятный разговор, поэтому ради исключения побудь немного серьёзным.

   - Как прикажете, Повелитель, - покорно склонив голову, демон не стал скрывать нахальной ухмылки. Догадаться о том, что для него такое поведение - норма, не составило труда, стоило только увидеть как возвёл глаза к потолку Повелитель эрханов, что-то пробормотав о неисправимых оболтусах.

   В этом плане я была согласна с ним полностью и безоговорочно. Боюсь, что Асту даже могила исправить не сможет. Встанет и снова примется доставать нас всех... Ох. Мы её любим, какой бы вредной она не была. Но порой она действительно перегибает палку, причём совершенно не понимая этого.

   - Благодарю за помощь в подавлении бунта, Шайтанар, - добродушно усмехнулась Кора, поглаживая больную руку. - И я с вами полностью согласна. Разговор предстоит не самый приятный. Смерть Танориона всего лишь один из ходов в моей партии. Вторым станет моя казнь. Она пройдёт в ближайшие дня два. Извини, Аста, но тебе снова придётся поработать "подсадной уткой", пострадать за мир во всём мире и умереть во второй раз. Боюсь, кто-то другой тут просто не справиться, наложить настолько качественную личину не сможет никто из здесь присутствующих.

   - Вечно из меня жертву делают, - проворчала блондинка. В её голосе сквозила досада, пополам с согласием. Насколько я поняла, у неё большая провинность перед Корой и теперь Аста согласна сделать всё, о чём попросят, лишь исправить свою оплошность. - Почему я-то?

   - А почему не ты? - логично переспросила, иронично вскинув брови. - Я так предполагаю, что меня вытащили для другого дела, потому что иллюзии хоть и могу создавать, только вот настолько топорные, что лучше уж сразу сознаться в постановке казни.

   - Ладно уж, - буркнула Аста, сморщив нос. - Но в этот раз никаких игл и акупунктуры! Я себе тогда всю спину отлежала! И кровь долго из волос вымывала. И вообще! Зачем так радикально-то было?!

   - Да потому, умная ты наша, что я прекрасно помню, как ты мёртвых изображаешь! - Кора погрозила ей пальцем. - То хихикаешь, то шевелишься, то нос чешется... А однажды, вообще встала, подошла и поинтересовалась как быстро тебя увезут с поля боя!

   - Я нечаянно!

   - У тебя всё нечаянно! А Сэм потом того мага откачивала два часа! И он седым остался в двадцать пять лет. Так что иглы - это самый надёжный способ усыпить твою буйную голову!

   - Ну не люблю я их... - проныла Аста, стараясь разжалобить сестру, но та лишь иронично вскинула брови и погрозила мне кулаком, когда я не выдержала и расхохоталась, наблюдая за их препирательствами.

   - Я обманывать близких и родных тоже не люблю, - тихо откликнулась Кора. - Но мне приходиться и ты знаешь причину!

   - Знаю... - Аста опустила взгляд, сцепив руки в замок, положив их на стол. - Прости.

   - А дальше что? - Танорион нахмурился, придвинувшись поближе к Асте. Они оба сидели на одном из больших мягких кресел. Второе делили я и Сайтос. Кора же устроилась за рабочим столом Шайтанара, периодически перебирая лежащие на нём бумаги и делая какие-то пометки. Сомневаюсь, что кто-то позволял ей это, скорее так она пыталась не думать над тем, что будет с Сеш'ъяром и Рагдэном, когда состоится официальная казнь Мантикоры.

   Тяжело вздохнула, прикусив нижнюю губу. Мелкий вряд ли в это поверит. Дети это чудесные создания. Их не волнуют игры взрослых, их интриги и игры, они полагаются только на собственное чутьё. К тому же, у Рагдэна есть поразительная способность чувствовать собственную мать, правда, не контролируемая, но это всё-таки хоть какая-то гарантия того, что он не будет волноваться.

   А вот дракон... Тут я даже боюсь предположить, какой может оказаться реакция. Только надеюсь, что всё обойдётся и Коре потом не достанется от Сеш'ъяра.

   - Дальше? - Кора потёрла переносицу. - Дальше наступает заключительный акт. Моя казнь даст нам с Нилой возможность подобраться к Риго и Гильдии Игроков. Что именно мы там будем делать, объяснять не буду, но в живых оттуда никто не уйдёт. У меня есть только одна просьба - позаботьтесь об Аэрис. Я, конечно, попробую оборвать связь, но с нундами дело иметь не доводилось, да и сомневаюсь что кто-то вообще про них слышал в последние несколько сотен лет. Но это сейчас не так уж важно, будем решать проблемы по мере их поступления.

   - Вы так уверены в том, что сможете с ними справиться, Корана? Как мне известно, рука всё ещё не подчиняется вам, - Шайтанар вопросительно вскинул брови. - Без этого скорее вы для них будете лёгкой жертвой, чем они для вас. Не думаете, что зря голову свою положите?

   Я усмехнулась, демонстративно зевнув и потянувшись. Встав с кресла, подошла к Коране и осторожно коснулась перебинтованного запястья.

   - Я не уверена, что тебе это по силам, сестрёнка, - дразнящая улыбка на моём лице вызвала насмешливый взгляд в ответ. Кора прекрасно понимала, что я специально провоцирую её на лёгкую, практически несущественную демонстрацию способностей. Правда, участвовать ей самой не дам, не смотря на общую положительную динамику, даже невооружённым взглядом видно, как подрагивают её пальцы и болезненную бледность трудно оставить без внимания.

   - Да? - заинтересованно протянула та, хитро прищурившись. - А может, это ты у нас дома засиделась без дела и жирком обросла? И это тебе не потянуть такое дело?

   - Хм... Предлагаешь продемонстрировать? - с сомнением покосилась на присутствующих, с любопытством прислушивавшихся к нашей беседе. Корана подняла голову, стараясь смотреть прямо мне в глаза. Возможно, таким образом она пыталась определить насколько я контролирую себя и не нужно ли прибегать к крайним мерам.

   - А ты можешь? - тихий вопрос, предназначавшийся только мне. Увидев мою спокойную, ободряющую улыбку, Корана уже гораздо громче добавила. - Почему бы и нет? За одним разомнёмся. Я давно не тренировалась, совсем себя запустила.

   - Э нет, - покачала головой, отступив назад с твёрдым намерением не допустить даже попытки с её стороны стать моим спарринг-партнёром. - Я с тобой сейчас не то, что драться, даже просто какие-то приёмы отрабатывать не буду, не мечтай. Хватит того, что ты с Астой уже поупражнялась. А вот погонять некоторую блондинистую личность...

   - Так, опять я крайняя?! - Аста даже подпрыгнула от негодования, яростно шипя. - Я вам что, груша для битья? Не буду, даже не надейтесь! Я себя люблю, я вон, может, хочу детей родить и мужу котлеты дарить!

   - Слушай, ты уж сразу тогда могилку вырой где-нибудь в глухом лесу. Твои кулинарные способности оставляют желать лучшего и точно не в этой жизни.

   - Вот только не надо, не надо! - встав с кресла, Аста упёрла руки в бока, сверля меня недовольным взглядом, хотя в глубине серых глаз поблёскивали лукавые искорки. В нашей семье именно она была объектом насмешек...

   Только насмешка всегда была беззлобной и совершенно не обидной, по крайне мере для самой блондинки. Кто-то другой, возможно, давно бы уже разрыдался и устроил истерику, а она всего лишь приняла условия навязанной игры. К тому же язык у неё тоже неплохо подвешен.

   - Что не надо? - притворно удивилась Кора, склонив голову набок. - Правду же глаголет младшенькая наша. Про поговорку об устах младенца, надеюсь, знаешь ты?

   - Ага, сидят тут, делают из меня чудовище. Я вообще-то белая и пушистая!

   - Когда спишь зубами к стенке и желательно где-то глубоко под землёй, - простодушно ляпнула с самым невинным выражением лица.

   - Ну вы... Ну вы ваще...

   - Так, вы спарринг будете проводить или закончим всё простым выяснением отношений на повышенных тонах? - Корана нахально улыбнулась, выгнув бровь.

   - Спарринг! - в один голос рявкнули мы с Астой, многообещающе друг другу улыбнувшись.

   - Отлично, - довольно потянувшись, Корана встала и потёрла плечо, разминая его. - У меня даже есть подходящая комнатка для такого представления. Идёмте, господа, - это она уде в адрес мужчин произнесла, с долей ироничной насмешки взирая на Сайтоса и Ри. Те переглянулись и посмотрели в сторону Шайтанара.

   - С удовольствием, Корана. Мне нужно будет уточнить у вас кое-какие детали, - Повелитель эрханов добродушно улыбнулся. От этой "улыбки" мне почему-то стало не по себе, как будто за таким милым выражением лица скрывается что-то гораздо более опасное и не предвещающее ничего хорошего.

   И хотя ни Кора, ни Аста никак не отреагировали на это, моя вторая сущность стала заинтересованно присматривать за Шайтанаром сейт Хаэлом. Кажется, у людей есть такая поговорка: предупреждён, значит вооружён.

   Передвигались по потайным ходам. Сестрёнка с лёгкостью ориентировалась в них, даже не прибегая к помощи владельца и гостеприимного хозяина. Никаких случайных встреч со слугами или другими обитателями замка, ничего, что могло бы выдать наше присутствие здесь. Корана даже в таких ситуациях оставалась верна принятым правилам игры. Маловероятно, что кто-то из обслуги решиться навредить хозяевам, но раз в жизни и ветка может стать мечом, снёсшим чужую голову.

   Конечным пунктом нашего пути стала достаточно просторная зала. На стенах и потолке можно было заметить последствия применения мощных заклинаний и печатей. По некоторым следам можно определить, что кто-то баловался магией Пустоты, с которой даже Хаос предпочитает не связываться. Наверняка Корана экспериментировала с печатями, правда, обычно она старается не связываться с неизвестными ей областями знаний. Видимо, нашла книги в обширных архивах Сайтаншесса. Работать с информацией, не беря в расчёт её микроскопические объёмы в текстах фолиантов, раскиданных по землям Аранеллы, отец научил нас на совесть. Мало ли что может пригодиться в будущем?

   Пройдя в центр помещения, присела на корточки, коснувшись кончиками пальцев едва заметных полос, оставленных на твёрдой поверхности пола. Остатки магических щитов уловить смогла, лишь приложив все возможные усилия. Но тогда стало понятно, откуда на полу несколько перьев, точнее энергетические следы оных и несколько обломанных когтей.

   Неодобрительно покосилась на сестёр. Корана лишь пожала плечами, Аста только фыркнула, отойдя подальше от младшего принца Сайтаншесса, периодически пытавшегося притянуть её к себе поближе. Сайтос смотрел на меня с нечитаемым выражением лица, спрятав руки за спиной. Удивлённо вскинула брови.

   Кора хмыкнула и улыбнулась:

   - У тебя на перьях иней выступил. Я тоже немного не поняла сначала, а потом вспомнила, что у тебя лёд основная стихия.

   - И чего тут такого невероятного? - заинтересованно протянула, выпрямившись и неспешно подойдя к своему демону.

   Провела кончиками когтей по его щеке, очерчивая линию скул и оставляя тонкую нить измороси на коже Сайтоса. Он едва заметно поморщился, только отстраняться не стал, продолжая смотреть на меня странным взглядом. В его глазах смешалось непонимание, растерянность и решимость. И что же за решение он принял, м?

   - Может, мы вернёмся к делам насущным? - Сайтос на мгновение прижался щекой к моей ладони и сделал шаг назад, кивком головы указав на Асту. - Вроде бы вы хотели провести спарринг? Или я не прав?

   - Хочешь увидеть нас в деле? - привстав на носочки, коснулась губами кончика его носа и широко улыбнулась, взъерошив волосы эрхана, прежде, чем подхватить блондинку под локоть и утащить её в центр зала. - Готова, мелочь?

   - К чему? - заинтересованно вскинула брови Аста. Веера любимые свои она вытаскивать не стала, хотя их очертания было не так уж трудно определить под туникой, длиною до колен, из-под которой виднелись облегающие брюки из тонкой выделанной шерсти.

   - К тому, что тобой будут подметать пол, к чему же ещё? - притворно удивилась, позволив Льду и второй сущности взять верх над собой.

   - Фу, какая ты грубая, - сморщив нос, Аста собрала волосы в высокий хвост, стянув их кожаным ремешком, снятым с запястья. Закатав рукава, она провела указательным пальцем по ладони, под её рукой стали проявляться линии скрытой до поры до времени печати.

   - Оружейная? - заинтересованно склонила голову набок, внимательно следя за тем, как в сжатых в кулак пальцах сестрёнки формируется кинжал. Удлинённое лезвие, великолепно заточенная кромка и гравировка возле рукояти, с ярким камнем, голубого цвета. - Тоже хочу такую игрушку! Кора! Почему у неё есть, а у меня нет?!

   - Потому, что тебе такое украшение нафиг не нужно, а терпеть её нытьё у меня не осталось ни сил, ни терпения, - спокойно откликнулась Кора, устанавливая на безопасном расстоянии от нашей парочки два кресла и стол.

   Остановившись, она задумчиво почесала бровь, после чего щёлкнула пальцами. Плетение всё ещё давались ей с трудом, энергии и магических сил на простую материализацию с перемещением предметов из, так называемого, подпространства, ушло в два раза больше, чем требовалось обычно. Расставив слегка подрагивающими от перенапряжения пальцами на столе два бокала и графин с жидкостью тёплого, янтарного цвета, она устроилась в одном из кресел, подложив под руку небольшую мягкую подушку. Подтянув ноги повыше, Корана сделала приглашающий жест рукой Шайтанару, снова вернула своё внимание нам.

   - Тебе такая игрушка действительно не нужна, Нил, - налив себе вина, она мягко улыбнулась. - У тебя система энергоканалов несколько иная, чем у этого чудесного творения нашего любимого папочки. Мне просто не удастся вплести нужные нити и построить пространственный карман. Я тебе другое потом покажу. Не так давно наткнулась на несколько интересных эскизов, в одной из книг из домашнего архива, тебе понравится, определённо.

   - Ловлю на слове, - кивнув, вытянула руку в сторону и стряхнула с пальцев несколько заранее подготовленных конструкций. По уже нанесённым ранее неглубоким царапинам, на которых базировались старые щиты, поползла едва заметная рябь и посторонних зрителей от нас отгородила светло-голубая полупрозрачная стена, по которой, змеясь, струились ослепительно белые нити.

   - Опять мне что-нибудь отморозишь, - недовольно проворчала Аста, прокручивая кинжалы в пальцах. - Вот как такое возможно, а? В Аранелле Лёд никогда не был основной стихией, ну за исключением ледяных драконов, да и тех остался один полукровка, в чьей разумности есть здоровые сомнения.

   - Да кто же разберёт, что со мной один любопытные личности накрутили? - пожала плечами, разминая крылья и цепляя на запястья широкие металлические браслеты, с особым секретом, украшенные камнями и тонкой гравировкой. Одна из моих лучших работ. Самый идеальный вариант этого оружия использует Сэм, её боевые перчатки дорабатывал сам Хаос, подстраивая под неё. Мои похуже и проще по некоторым свойствам, но ничего не поделаешь.

   - Тоже верно, - философски вздохнула блондинка. - Начнём?

   - Пожалуй, - ноги на ширину плеч, левая чуть вперёд. Крылья отвести назад и опустить ниже, чтобы не загораживали обзор за спиной. Хвост послушно обвил одну ногу, нисколько не стесняя движений. Подняла сжатые кулаки до уровня груди, отведя локти в сторону. - Нападай. С желанием убить. Иначе мне будет неинтересно и быстро наскучит эта глупая игра. А когда я скучаю...

   - Да помню я, помню. Плавали - знаем. Вы с Хаосом в этом плане абсолютно одинаковые, - Аста оценивающе посмотрела на меня, на мою позу и тяжко вздохнула. - Попу только не трогай. Она с прошлого раза болит! Корана неслабо постаралась, воспитывая меня!

   Рассмеявшись хриплым смехом, запрокинув голову назад. Моя вторая сущность радостно скалилась, предвкушая небольшое, но заманчивое развлечение.

   Да. Это определённо будет весело!

   Корана.

   Неисповедимы пути Творца и Хранителей нашего мира. Так же, как не ведома воля Древних, как непредсказуемы действия Хаоса и как извращённо порой шутит Судьба.

   Впрочем, стоит отдать должное её чувству юмора. Если бы кто-нибудь ещё пару лет назад сказал бы мне, что я буду сидеть в одном из замков Сайтаншесса, в компании Повелителя эрханов, его ближайшего и единственного друга и соратника, сейчас сидящего на полу у дальней стены вместе с младшим принцем Танорионом... Как минимум посмеялась бы в лицо, как максимум посоветовала бы провериться на предмет ментальных закладок, уродующих психику.

   Однако... В данный момент я сижу в удобном кресле, наблюдая с долей искреннего интереса спарринг своих сестёр, потягивая лучшее вино из запасов отца. Рядом, с другой стороны небольшого изящного столика устроился сам Шайтанар и мы ведём ни к чему не обязывающую беседу на совершенно отвлечённые темы.

   Определённо, если бы не твёрдая уверенность в реальности происходящего, решила бы что сошла с ума. Хотя стоит признать, что я немного утрирую. Видимо, сказываются кое-какие неотвратимые изменения, сейчас происходящие в организме.

   Нила красиво ушла от прямого удара в грудь. Браслеты на её запястьях фонили весьма знакомой магией и спустя доли секунды, ха которую руки фиолетововолосого чудовища покрылись до локтя тускло сверкающей в свете магических светильников пластичной и в чём-то очень даже живой бронёй, состоящей из нескольких слоёв мелких металлических чешуек, где на каждой была выполнена гравировка особого рунного знака. Воистину, ювелирная работа, потребовавшая от нашего Оружейника полной отдачи, хотя сама Ниила отказывается признавать заслуженность собственной славы в узких кругах мастеровых.

   Отпив ещё немного вина, оценивающе посмотрела на спаррингующуюся парочку. Силы у них примерно равны, только вот чудовище наше сегодня явно настроена на победу, тогда как Асту тянет побыть жертвой несправедливости, как мировой, так и семейной. Хотя обе выкладываются лишь на половину и то, частично скрывая собственные способности и умения. Чем меньше мальчики знают, тем спокойней на свете живут.

   - Делаем ставки? - предложила, мило улыбнувшись и невинно похлопав ресницами. Шайтанар удивлённо выгнул бровь, предлагая пояснить такое неожиданное высказывание. - Лично я ставлю на Танориона.

   - Но он ведь не участвует в спарринге, или я не прав? - Шайтанар взял бокал, пригубив предложенный напиток. - Неплохое вино. Не поделитесь рецептом?

   - Только если у вас завалялось много свободного времени и есть артефакт межмирового перехода, - хмыкнула, поставив свой обратно к графину. Что-то этот странный "вискей" сегодня мне совсем не нравится. Я его и обычно-то лишь пару глотков осилю, а тут такое ощущение, что меня сейчас наизнанку вывернет, от запаха. - А что касается моего выбора... Вам не всё ли равно, из-за кого я деньги потеряю? К тому же, я бы в любом случае на него ставила.

   - Почему?

   - А он, сволочь, хуже таракана. Выживет назло всем и даже самому себе. Да ещё и размножаться начнёт, - хихикнула, послав обиженно надувшемуся аронту воздушный поцелуй. - Так что моя ставка три золотых и пятнадцать серебряников на Ри.

   - Принимаю, - неожиданно легко согласился Шайтанар, одарив меня лукавой улыбкой. - Ставлю на... Сайтоса. Четыре золотых и пять серебряников.

   - И на чём основан ваш выбор, Повелитель? - вопросительно на него посмотрела, краем глаза следя за акробатическими этюдами в исполнении сестёр. Ещё немного и даже я начну подозревать постановочный бой, что уж говорить о мужчинах, каждый из которых обладает достаточно внушительным боевым опытом?

   - На том же, на чём и Ваш, Корана, - отвесив мне лёгкий кивок головы, в знак признании я достойной уважения, Повелитель эрханов вернулся к созерцанию разворачивающейся постановки, неспешно потягивая вино.

   А я...

   Прикрыв глаза, расслабила тело, изгоняя напряжение из мышц очень осторожно и постепенно, позволяя себе в кои-то веки расслабиться. Приспустив ментальные щиты, потянулась по истончившимся линиям связи к тому, что занимал почти все мои мысли, пока я сидела в камере, прячась в воспоминаниях о нём от демонов своего прошлого.

   Рагдэн. Моё Сердце. Моё сокровище... Мой сын.

   Смахнула набежавшую слезу. Как же я по нему соскучилась. По этому лучику света и счастья для моей души, точнее того, что от неё осталось. Интересно, как он там, вместе со своим непутёвым папашей?

   Вздохнула, немного более тоскливо, чем хотелось бы. Сеш'ъяр... Я ведь на самом деле люблю его. Не так, как сына, и смогу уйти, если не будет иного выхода. Вот только, что-то мне подсказывает, что во-первых, уйду не очень далеко, а во-вторых, не на долго. Дракон свою добычу не отпустит. И сопротивляться ему у меня не хватит ни сил, ни желания.

   Остаётся только надеяться, что мой любимый золотой дракончик простит этот вынужденный фарс и игру в прятки со всем миром. Хотя, думаю я найду как загладить свою вину перед ним, во всяком случае, идеи по этому поводу у меня определённо есть.

   Слабо улыбнувшись собственным мыслям, легонько, едва ощутимо коснулась сознания Рагдэна. Погладила по голове, чётко сформировав в этом невидимом жесте всю свою любовь, недность и тоску по нему, добавив гордости и радости от того, какой он у меня молодец. Почувствовав отклик, тихо, едва слышно шепнула:

   - Всё будет хорошо, моё сердце... Что бы не случилось, верь, мелкий, всё будет хорошо и я всегда вернусь, чего бы мне это не стоило, Дэни...

   "Мама..." - слабый отклик на грани сознания, и я мгновенно разорвала контакт, чтобы не тревожить ребёнка ещё больше, в нём и так чувствовалось излишнее беспокойство, причём не только ща меня или отца. Мелкий переживал за какую-то девчонку. Возможно, это та самая "человечка", о которой говорил Сеш'ъяр, правда, судя по восприятию сына, к людям она имела очень далёкое отношение, если не сказать, что никакого вовсе.

   Укол ревности, проигнорировала, как и лёгкую вспышку зависти, потому как эта девочка сейчас могла свободно прикоснуться к моему ребёнку, а мне оставалось довольствоваться редкими урывочными мыслями и незримыми прикосновениями, которых всегда будет мало. Жаль, что так и не удалось побыть рядом с Рагдэном в той великолепной иллюзии, созданной Сеш'ъяром, но надеюсь, у нас получится наверстать упущенное, когда я вернусь.

   Спарринг шёл своим чередом. Приоткрыв глаза, с удовлетворением отметила, что Нила и Аста, как и всегда, быстро позабыли о том, что не стоит лишний раз шокировать публику и теперь развлекались практически на всю мощь своих скромных сил и способностей. Со стороны это смотрелось пугающе красиво. Лихие узоры льда, змейкой скользившие по перчаткам Ниилы, бившие по уязвимым точкам тела блондинки практически без промаха. Если бы не малый, плавающий щит воды, поглощавший острые иглы, лежать бы Асте уже в полубессознательном состоянии.

   Перевела взгляд на мужчин. Шайтанар смотрел с лёгкой, сторонней заинтересованностью, явно думая о чём-то своём. Повелитель хмурил брови, постукивая кончиками пальцев по подлокотнику кресла. Сайтос выглядел так же чем-то озадаченным и вместе с тем обеспокоенным, внимательно следя за играми девушек. Видимо, такой наше чудовище он видит в первый раз. Ничего, если этот эрхан согласиться остаться с ней, несмотря на все тайны и загадки, окружающие Нилу, то получит гораздо больше, чем симпатичную девушку и Мастера Оружейника. Однако, забегать вперёд не стоит, мало ли как жизнь повернётся... Ведь кроме самой Ниилы, ему придётся заслужить доверие нас всех, Хаоса и приёмных детей фиолетововолосого чуда. Особенно Шентина. Если уж мой милый дракон изрядно ревнив и явный собственник, то тут предсказать реакцию этого парня не возьмётся никто, даже Хранители.

   Правда, если Сайтос сможет заставить Шенти поверить в то, что с Нилой всё будет хорошо, то я всерьёз подумаю над тем, что бы начать уважать эрхана. Пусть у меня к нему нет никаких положительных чувств или эмоций.

   Резкий треск и в стену как раз над столиком врезалась шаровая молния. Отметив довольно внушительную вмятину и подпалины на камне, неодобрительно цокнула языком. Щиты вряд ли выдержат ещё пару-тройку таких вот заклинаний, а если эта парочка к тому моменту, как защита рухнет, не возьмёт себя в руки, то пострадает значительная часть замка, невзирая на все охранные заклинания.

   Но стоило только открыть рот, как защитный круг мигнул, погас и вспыхнул снова. За тот промежуток времени, пока он был в неактивном состоянии, внутрь успел просочиться Танорион, явно собираясь спасать свою непутёвую невесту, по которому уже кругу испытывающую терпение Гекаты в частности, и всех нас, в общем. Собственно, волноваться за целостность Асты не имела никакого смысла, Ниила очень хорошо контролировала свою вторую сущность, без проблем перехватывая управление телом в критические моменты, коих лично я насчитала около пяти, хотя наверняка было намного больше.

   А вот в том, в каком состоянии оттуда может вернуться Ри, и вернётся ли... Тут моя уверенность несколько колебалась, прекрасно понимая, что аронт будет защищать блондинку, а Ниила не собирается сдерживать себя с ним. Одно дело спарринг с сестрой, которая хоть и не всегда, но умеет во время остановиться. Жаль, что применяет такое умение применяет не всегда к месту.

   И совсем другой расклад, когда в это вмешивается кто-то третий, по силам не уступающий нашему чудовищу любимому, и с неприкрытыми намерениями помещать ему развлекаться.

   - Он не причинит вреда Ниле? - обеспокоенно поинтересовался Сайтос, оказавшись рядом с моим креслом. Кончик хвоста с кожистой стрелкой ходил из стороны в сторону, выдавая нервозное состояние своего владельца.

   Хмуро посмотрев на него, только обречённо вздохнула:

   - Меня волнует другой вопрос. Не повредит ли Нила ему, потому что очень не хотелось бы, что бы все мои труды пошли к упырю в задницу только из-за неусидчивости и мнительности одного конкретного кошака.

   - Но Нила...

   - Ниила не просто полукровка или Мастер Оружейник или моя сестра. Сайтос, вы можете мне не верить, но я прекрасно знаю, на что способно наше любимое чудовище, - бросив взгляд на троицу в защитном круге, подавила растущее раздражение. Пусть только Танорион попробует мне после что-нибудь сказать. Боюсь, ему не понравится лекция на тему собственной безопасности в моём исполнении. - Нила или, как будет правильнее, Ниила Зарр'Тэн это то, что получилось в результате смешение науки и чужих амбиций, вкупе с жаждой мести. Из неё сделали идеальное оружие для убийства демонов и, поверьте на слово, она может вырезать империю, если будет такая необходимость, - машинально потёрла шрам на лице, сморщившись от нахлынувших воспоминаний о том случае. Право, я тогда зареклась вообще куда-то лезть необдуманно. - Когда-нибудь она расскажет всё, как только печать закончит формирование цельной личности и сольёт воедино весьма разрозненные воспоминания. К тому же, сдаётся мне, вам довелось испытать кое-какие особенности милой второй сущности сестрёнки на собственном опыте, - заметив недоумённый взгляд, иронично усмехнулась. - Синяки не до конца сошли. Так вот. Подводя итог ко всему вышесказанному. Лорд Сайтос Эристай, вы действительно верите в то, что Нииле грозит опасность? Скорее это целостность симпатичной шкурки нашего таракана из рода кошачьих сейчас находиться под угрозой. Я только одного не могу понять, каким образом он...

   Оборвав себя на полуслове, отмахнулась от мужчин, обеспокоенных моим резким скачком из кресла к краю защитных заклинаний, расширившимися от лёгкого шока с долей гнева и ярости глазами смотрела на почти истлевшую вязь печатей, блестевшую на щитах и автором их был никто иной, как Ри. Его аура и силы чувствовалась по оставшемуся плетению.

   И что самое скверное, не узнать такое криворукое исполнение печатей было просто невозможно. Именно такими пытались скорректировать мою работу во время приёма. Тогда, правда, не осталось энергетических следов, хотя скорее всё помещение носило отпечаток ауры младшего принца и подумать о том, что это сделал именно он мне и в голову не пришло.

   Нет. Я поторопилась с выводами. Самое скверное то, что научить его им могла только Аста, сама разбирающаяся в искусстве создания и использования печатей, как свинья в апельсинах с большущего похмелья. До её куриных мозгов не дошло, куда могли завести эксперименты, пусть и со стандартными, но неправильно исполненными печатями?! Одно из двух. Или она поглупела от любви или решила стать вдовой до того, как станет супругой.

   А ещё, что-то мне подсказывает, что я вполне могу организовать им склеп на двоих, со всеми удобствами!

   Оттолкнув Сайтоса, стоявшего у меня на пути, решительно подошла к краю защиты. Решив не тревожить лишний раз пострадавшую руку, подняла другую и медленными, тщательно выверенными движениями, сложила ряд ручных печатей, неиспользуемых мною в обычное время и как нельзя кстати вспомнившиеся сейчас. Минимум потребления энергии и маги, максимум концентрации и всех троих спеленало прочными иллюзорными цепями, бравшими подпитку из ауры замка, пропитавшегося за столько лет своего существования магией и силой его обитателей.

   Ещё один ряд печатей, теперь уже привычных, выводимых кончиком пальца в нескольких сантиметрах от щита. Потребовалась секунды три, прежде чем он рухнул под моим напором. И тогда, растянув губы в самой ласковой из всех своих улыбок, я вошла внутрь, моментально восстановив стену и не позволив последовать за мной ни Шайтанару, ни Сайтосу. Боюсь сеанс внепланового вправления мозгов некоторым личностям мне лучше всего провести самостоятельно, иначе просто не поймут, в чём именно провинились.

   И провинились - это ещё мягко сказано.

   - Кора? - осторожно позвала Нила, даже не пытаясь вырваться из захвата. Заложенный в её печать механизм, созданный Хаосом, дал ей возможность всегда преобладать над своей второй сущностью, сделав истинную личность Ниилы доминирующей. В противном случае, тут давно бы уже не осталось ничего целого.

   - Всё хорошо, чудовище ты наше, - тихо фыркнула, качнув головой и возвращая своё внимание оставшейся парочке. - Я просто хочу задать пару терзающих меня вопросов. И сначала, мне бы хотелось поинтересоваться у вас, наш милый друг Танорион, младший принц Сайтаншесса, каким же таким любопытным образом вы проникли в этот круг?

   Официальный, суховатый тон, наполненный изысканной и абсолютно безразличной нежностью. Сейчас мы говорили как... Аристократы. Никогда не думала, что подобное умение пригодиться мне в такой вот весьма неприятной ситуации. Умом понимаю, Ри хотел помочь, он перепугался за свою девушку и действовал так, как считал нужным. Вот только это не оправдывало ни его глупости, в вопросах неизвестной маги и излишней беспечности при её применении, ни резкого понижения уровня интеллекта в одной хорошенькой, светловолосой головке. Потому что если первый никогда не имел дела с печатями, то у второй было достаточно много времени, дабы, во-первых, понять смысл и основные вехи данного раздела маги, а во-вторых, едва ли не на собственной шкуре ощутить, к чему может привести излишнее невежество.

   - Мне просто показали один из самых простых способов взломать защиту, - неохотно откликнулся аронт, избегая смотреть мне в глаза. - И он действительно не тек уж...

   - Сложен? - любезно закончила за него предложение, с трудом сдерживаясь от такого простого и понятного любому учителю порыва, как надрать уши этому мальчишке. Одно останавливает, вряд ли он поймёт что-то, вбитое такими методами убеждения. Скорее будет остроухость собственную беречь, как зеницу око.

   Предчувствуя грядущие неприятности, Аста попыталась переключить моё внимание на себя, дёрнув за рукав и даже начав говорить:

   - Кора, я думаю...

   Под моим вкрадчивым и просто-таки любящим взором блондинка стушевалась и замолчала, опустив взгляд. Она верно оценила моё отношение к своему поступку, хотя думать надо было раньше, прежде чем делать!

   - Танорион, я хочу кое-что показать вам, - сделав шаг назад, вытащила из небольшого кармашка маленькое зеркальце. Положив его на пол, в точности повторила ту печать, которую использовал кошак, как бы "случайно" неправильно нарисовав один из изгибов. Только знания о последствиях такого поступка помогли вовремя отдёрнуть руку, прежде, чем зеркальце, такое невинное и безобидное, окутало тёмно-алой похожей по консистенции на желе массой. Чёрная вспышка. Резко запахло металлом и вот уже перед нами появилось существо, похожее на богомола из маленьких серебристых осколков зеркала. Вот только стоило ему подняться на задние лапки и расправить крылья, как в нас полетели острые как лезвие меча иглы, оставляя мелкие и в тоже время очень болезненные раны.

   Прежде, чем количество таких ранок стало критическим, между нами и получившимся результатом небольшого, показательного опыта выросла стена из полупрозрачного, голубоватого льда, а само же насекомое оказалось в плену водной сферы.

   - Не люблю букащек, - честно призналась Ниила, пожав плечами. Цепи давно уже исчезли, максимальное время их действия минуты три, но никто из них даже не попытался двинуться с места, а Танорион так вообще заворожено смотрел на богомола, пытавшегося вырваться из плена. Чуть поведя бровь, Ниила оскалилась и резко сжала кулак, всё ещё закованный в перчатку. По сфере прошла рябь и шар воды превратился в лёд, подвешенный над полом. Стремительный поворот кисти и ловушка рухнула вниз, разлетевшись на сотни, тысячи осколков вместе с созданным мной чудовищем.

   - Спасибо, Нил, - благодарно улыбнулась ей, невольно поёжившись. Меня всегда несколько пугала её власть над стихией Льда, никогда не бывшей основной в Аранелле. Радует и успокаивает только то, что она на нашей стороне...

   Как бы глупо и банально не звучала данная фраза.

   - Всегда к вашим услугам, - коротко кивнув, Ниила отошла в сторону, щелчком пальцев снимая щиты. Сайтос оказался рядом с ней за какие-то пару секунд, не касаясь, но внимательно осматривая наше чудовище. Кожистая стрелочка на хвосте ходила из стороны в сторону, пока Ниила что-то т ихо, едва слышно говорила эрхану. Заметив такое выражение его нервозности, она поймала пальцами хвост демона и осторожно, ласково погладила кончик. С пальцев сестрёнки слетали едва заметные сиреневые искорки.

   Мягко улыбнулась, чувствуя, как в груди растекается радость за нашу любимую малышку. Хорошо, что она нашла своё счастье, пусть им оказался демон, которого мне лично хотелось видеть в самую последнюю очередь на данном месте.

   - Что это было? - упавшим голосом поинтересовался Танорион, видимо, оценив возможные для себя последствия, коли бы он допустил ошибку вроде указанной мной.

   - Это? Печать. Та, что ты использовал. Только вот там был всего один неправильный завиток, наклон неверный, - пожала плечами, снова посмотрев на аронта.

   Опущенные уши, взгляд уткнулся в пол. Всем своим видом младший принц Сайтаншесса выражал осознание вины, невольно вынуждая смягчиться. Сейчас он так похож на Рагдэна, когда тот что-то натворит, а я поймаю его на месте преступления.

   - Ри, - вздохнув, потрепала его по волосам, - печати хороши в том случае, когда ты знаешь, как их использовать и готов к возможным последствиям своей ошибки. И даётся мастерство печатей далеко не каждому. Концентрация, контроль магии и сил, память и способность отдавать дань, коли дело того потребует. Это лишь малая часть данных, необходимых, что бы хотя бы начать учиться. Я безусловно рада, что у тебя вышло... Но я точно надеру чью-то задницу! - повернулась к Асте. - Ты!

   - А что я? - невинно захлопала глазами блондинка, всё же отступив на шаг назад. - Я же умею!

   - Да-а-а... Ты просто мастер, - язвительно протянула, уперев руки в бока и медленно наступая на Асту. - А ещё это единственные печати, которые ты в принципе не можешь испортить, потому как нам с отцом удалось вбить их в тебя, используя все доступные подручные средства, в том числе и банальную скалку, дабы стучать по твоему лбу! Ты, зараза блондинистая, хотя бы отдалённо понимаешь, что с ним могло случиться, а? Нет, я понимаю, может он тебе любимую мозоль оттоптал не по-детски, и ты решила отомстить за свою поруганную честь... Но какого драного лысого ёжика ты выбрала именно такой способ?!

   - Кора, я...

   - Нет, ты мне скажи, куда делись твои мозги?! Сколько можно строить из себя идиотку, а?!

   - Да я никого не строю!

   - Рассказывай это тапочкам Хаоса! - отмахнувшись, закрыла глаза рукой и покачала головой. - Я всё могу понять, сестрёнка... Тебе так проще жить, проще притворятся глупой. Но сколько раз можно просить тебя не заигрываться?