От судьбы не убежать Джоансен Айрис
– Шансы будут выше, если…
– Нет. – Он мрачно улыбнулся. – Уверен, ты целиком сосредоточишься на поисках, если ребенок будет в моих любящих руках. Потому что, если я не получу результата или хотя бы намека, где находится двигатель, то пристрелю жеребенка прямо на глазах у девчушки. Не думаю, что ты этого хочешь.
Грейс увидела, что лицо Фрэнки исказилось от ужаса.
Подонок.
– Я постараюсь найти то, что вам нужно, – сквозь зубы процедила она.
– Не сомневаюсь, – бросил он, уходя. – Стоит только нажать на нужные кнопки.
Смерть жеребенка. Возможно, смерть Фрэнки.
– Я не дам ему этого сделать! – с жаром воскликнула Фрэнки. – Не дам обидеть Маэстро.
– Он только грозит, Фрэнки.
– Нет, он может это сделать. Я чувствую. Но я ему не дам.
Фрэнки была рассержена и напугана, но Грейс испугалась не меньше. Ей хотелось больше всего на свете, чтобы Марво разрешил взять с собой Фрэнки.
Спокойно. Килмер узнает, что Фрэнки осталась в лагере, и скорректирует свой план.
Но Грейс было бы гораздо легче, если бы она взяла Фрэнки с собой и была уверена, что она в безопасности.
– Послушай, Фрэнки, когда Джейк придет за тобой, ты должна пойти с ним, не думая о жеребенке. Марво не станет стрелять в жеребенка просто так, без цели. А раз тебя рядом не будет, значит, и производить впечатление ему будет не на кого.
– Нет, станет. – В глазах Фрэнки блестели слезы. – И я буду в этом виновата. Я никуда не пойду без Маэстро.
Грейс беспомощно смотрела на дочь.
– Фрэнки… Ладно, мы придумаем, как забрать Маэстро с собой. Будь готова.
Фрэнки кивнула.
– И он будет готов.
Как, черт возьми, им увести от Марво неуклюжего жеребенка?
Будем действовать по ситуации. Ничего другого не остается, поскольку расписать все по минутам все равно невозможно.
– Не сомневаюсь. – Грейс села и закрыла глаза, борясь с приступом дурноты. – А теперь я хочу дать тебе более простое задание. Попроси, пожалуйста, охранника принести мне чашку бульона. До завтрашнего утра мне надо восстановить силы.
– Сейчас. – Фрэнки вскочила. – Что-нибудь еще?
Грейс покачала головой.
– Чуть позже попробую что-нибудь съесть. – Она поморщилась. – Потом вымоюсь, и мы сделаем уборку в палатке. Запах просто ужасный. От него мне опять становится дурно.
– Хорошо. – Фрэнки выбежала из палатки.
Грейс с трудом поднялась, доковыляла до выхода и посмотрела на небо.
Белые облака, синее небо. Ни ветерка.
Они сделали ставку на сирокко, который должен налететь завтра, но пока не было заметно никаких признаков надвигающейся бури. Если этого не случится, они будут действовать по-другому. У Килмера должен быть заготовлен альтернативный вариант. Нужно верить.
Марво теряет терпение. И угроза насчет Фрэнки отнюдь не пустая.
Значит, придется дать ему отпор. Она найдет способ его остановить, пока не созреет новый план.
Черт, как ей хотелось уловить дыхание ветра, движение барханов, указывающие на перемену погоды.
Ничего.
На следующее утро в восемь тридцать трейлеры с лошадьми и два автофургона покинули оазис. Час спустя они подъехали к покинутой деревне Карталь.
Еще через пять минут Блокмен соскользнул по склону бархана к Килмеру и Адаму, которые ждали его внизу.
– Они разгрузили трейлеры. Фрэнки с ними нет.
– Проклятье! – Килмер повернулся к Адаму. – Нужно разделиться. Мы освободим Грейс, а Донована я отправлю за Фрэнки.
Адам кивнул.
– Ты должен действовать быстро. – Он повернулся. – Хочу взглянуть, откуда Марво будет следить за Грейс. Нужно точно знать, где он находится, чтобы не наткнуться на него, когда начнется буря.
– Если она начнется.
– Начнется. Хасан говорит, у него ноет зуб. Верный признак.
– Отлично. – Килмер принялся взбираться по склону. – Будем надеяться, что это не просто дупло.
– Уйдите! Все. – Грейс шагнула к Чарли. – Вы его нервируете, Марво.
– Ладно, уйдем. – Марво повернулся и пошел в автофургон. – Вообще-то он на удивление спокоен. Обычно в это время он пытался напасть на любого из конюхов в радиусе десяти ярдов. Я поражен.
– Но это не значит, что он поскачет прямиком к тайнику Бертона. – Она запустила руку в гриву Чарли. Жеребец был напряжен, но не шарахнулся от нее. – Которого, скорее всего, просто не существует. Наверное, двигатель давно уничтожен, чтобы вы не могли прибрать его к рукам.
– Существует. Бертон был очень самолюбив. И ни за что не упустил бы шанс прославиться. Тайник где-то здесь. Жаль, пришлось убить мерзавца. Он указал бы точное место. – Марво посмотрел в глаза Грейс. – Начинай прямо отсюда, а мы останемся и устроим тут базу. Вечером возвращайся – мы тебя заберем. Весь район патрулируют мои люди, и Килмера рядом нет. За тобой все время будут наблюдать. Не пытайся бежать, иначе я поеду в оазис поквитаться с твоей дочерью.
– Куда мне бежать – в пустыне, с двумя норовистыми лошадьми? – Она повернулась и подошла к Хоуп. Кобыла выглядела гораздо спокойнее Чарли. С появлением жеребенка она стала куда уравновешеннее. – Для этого потребовался бы как минимум джинн из бутылки.
– А Килмер не джинн. – Марво кивнул и тронулся с места, за ним последовали остальные машины.
Грейс погладила Хоуп и вернулась к Чарли.
– Ну, теперь мы предоставлены сами себе, приятель.
Она окинула взглядом пустыню и покачала головой. Солнце, встающее над огромными барханами, через пару часов начнет палить немилосердно. Вдалеке виднелись отроги Атласских гор, которые по контрасту с окружающей пустыней казались манящими и прохладными. Грейс где-то читала – в Сахаре есть бархан величиной с Род-Айленд. Судя по этим барханам, такое вполне возможно.
Килмер не джинн.
Килмера рядом нет.
Марво ошибается. Она работала с Килмером и знает, что порой Джейк становится волшебником. Если он не захочет, чтобы его заметили, его не заметят. Когда нужно, он будет рядом.
– Ну, вот. – Грейс вскочила на спину Чарли и потянула за веревку, к которой была привязана Хоуп. Потом оглянулась на кобылу. Веревка – глупость. Все равно ею Хоуп не удержать. Она пойдет за Чарли без всякой веревки, которая будет только мешать. Грейс отпустила кобылу. – Давай, Хоуп. Покончим с этим, и ты вернешься к своему жеребенку.
Хоуп заржала и приблизилась к ним.
– Чарли?
Сдвинется ли он с места? Или будет стоять, как всегда, когда его сюда привозили?
Черт возьми, Чарли. Давай. Неважно куда. Просто иди.
Чарли сделал шаг, затем еще один.
Если ты станешь упрямиться, мы все еще будем здесь, когда за нами вернется Марво. Лично я не жажду скорой встречи с ним.
Чарли пошел, затем пустился рысью.
Слава богу. Грейс крепче стиснула ногами бока жеребца.
Теперь просто гуляй и получай удовольствие, пока за нами не придет Килмер.
Но небо оставалось абсолютно чистым, и на его сверкающую синеву было больно смотреть.
Килмер не придет, пока не начнется буря.
Глава 18
– Где этот проклятый сирокко? – прорычал Килмер, вытирая пот со лба. – Грейс тут уже несколько часов, а мы все ждем.
– Скоро. – Адам пожал плечами. – Терпение.
– Прибереги свой совет для Марво. Совершенно очевидно, что лошади не идут к определенному месту. Просто бродят кругами. Если он решит, что Грейс ему не нужна, он убьет ее не моргнув глазом.
– Может, даст ей еще один день.
– Еще один день? Ты сказал, что сирокко начнется сегодня.
– Хасан мог ошибиться. Я же предупреждал: его предсказания сбываются только на девяносто процентов.
Килмер выругался.
– Адам, это…
– Погоди. – Шейх поднял голову. – Чувствуешь?
– Что?
– Ветер.
– Ничего я не чувствую.
– Может, показалось. Я тоже больше ничего не чувствую…
– Ты кружишь на месте, Чарли. – Грейс глотнула воды из фляжки. – Я точно знаю, что мы уже видели это сухое русло. – Последние два часа жеребец несколько раз приближался к Атласским горам. Черт, может, он ищет воду. – Хочешь пить? – Она соскочила на землю и налила воду в контейнер, который захватила с собой. – Мне не на что жаловаться. Ты молодец, не останавливаешься. Жаль, если все зря. Думаю, этот предсказатель шейха спятил. Похоже, придется уговаривать Марво попробовать еще раз…
Чарли так быстро поднял голову, что вода пролилась на землю. Потом заржал и встал на дыбы.
– Какого черта?
Хоуп тоже взвилась; глаза ее лихорадочно блестели.
Испугались. Чего?
Чарли смотрит на запад.
Взгляд Грейс скользнул к западному горизонту.
Тьма.
Секунду назад он был чистым. Теперь там клубилась тьма.
Сирокко.
Быстро перемещавшаяся пелена песка тянулась во все стороны, насколько хватало глаз. Буря накроет их через несколько минут.
И спрячет от Марво и его подручных.
– Давай, Килмер, – прошептала Грейс. – Давай же, скорее. – Она скинула рубаху, надетую поверх футболки, и шарф, которым повязала голову. Если повезет, Килмер со своими людьми будет тут через несколько минут, но вдыхать этот песок смертельно опасно – и ей, и лошадям. Грейс разорвала рубаху на две части и смочила куски водой. – Тебе не понравится. – Она шагнула к Чарли. – Но ты должен мне поверить. Думаю, Хоуп позволит это с собой проделать, когда увидит тебя. Не упрямься, если хочешь ее спасти.
Песчинки уже впивались в лицо, хотя буря их еще не накрыла.
Жеребец попятился от нее.
– Ну дай же мне помочь тебе, Чарли. – Она слышала отчаяние в собственном голосе. – Доверься мне.
Он продолжал пятиться.
Грейс остановилась и сделала глубокий вдох.
– Заставить я тебя не могу. Но я тебя никогда не обманывала. Не обижала. И теперь не обижу.
Чарли остановился, пристально глядя на нее. Грива его развевалась на ветру, мышцы перекатывались под кожей.
Грейс сделала шаг вперед.
– Пожалуйста. Я закрою этим твои глаза и нос, чтобы было легче дышать. А потом мы будем стоять все вместе и ждать помощи. Ладно? – Жеребец подпустил ее ближе. Грейс медленно и осторожно обвязала тканью его глаза и нос. – Умница, – ласково произнесла она. – Бояться тут нечего. Я приведу к тебе Хоуп. Свяжу вас веревкой, чтобы вы не потерялись, и буду держать веревку так, чтобы она не запуталась у вас в ногах. Стой тут.
Жеребец беспокойно перебирал ногами, но оставался на месте – и это было почти чудо. Через несколько секунд Грейс обмотала морду Хоуп влажной тканью и стала между лошадьми.
Она не могла дышать. Песок со всех сторон окружал ее, жаля незащищенную плоть.
Грейс закрыла шарфом лицо и обняла лошадей, обеими руками держась за их гривы.
– Прошу вас, не паникуйте, – шептала она. – Все будет хорошо. Просто потерпите и не пугайтесь.
Она попыталась отвернуть их от шквального ветра. Приходилось изо всех сил держаться за лошадей, чтобы не упасть самой. Говори с ними. О чем угодно. Главное – удержать их, чтобы они не бросились никуда и не переломали ноги.
Она говорила. Пела, читала детские стихи.
Килмер, ну где же ты?
– Проклятье, где она? – Пальцы Марво стиснули бинокль. – Я ее не вижу.
– Сирокко, – сказал Хэнли. – Песчаная буря.
– Не слепой, – огрызнулся Марво. – Но я хочу знать, когда она закончится.
Хэнли пожал плечами.
– Через час. Через день, через неделю. Насколько мне известно, предсказать это невозможно.
– Черт. Скажи Каприано, пусть отправляется за ней.
– Если найдет. Лошади могут испугаться и…
– Верните ее.
Хэнли кивнул и попытался открыть дверцу фургона. Ветер снова ее захлопнул.
– Черт! – Он с натугой снова открыл дверцу. – Придется… – Зазвонил сотовый, и Хэнли схватился за телефон. – Да. – Он слушал молча. – Сукин сын. Если заберут ребенка, вам не жить. – Он отключил телефон. – Атака на базу в оазисе.
– Килмер.
– Я тоже так думаю, – сказал Хэнли. – Может, он не знает, что Арчер там нет?
– Или как раз знает. Может, Килмер уже с ней. – Марво задумался. – Эта сука хочет оставить меня в дураках. Снимаемся и возвращаемся в оазис. Передай всем: пусть забудут о женщине и возвращаются на базу.
– Вы хотите ее отпустить?
– Думаешь, Грейс не вернется за ребенком? Бросим все силы на защиту базы. Тогда останется только подождать, когда они с Килмером явятся за дочерью.
– А потом использовать ребенка как заложника?
– О, да. Но я никому не позволю меня дурачить. – Марво завел двигатель автофургона. – По возвращении в оазис ее будет ждать сюрприз. Посмотрим, понравится ли этой суке иметь дочь без нескольких пальцев.
Выстрелы!
В углу под навесом Фрэнки теснее прижалась к Маэстро.
– Все в порядке, малыш, – прошептала она, обнимая его за шею. – Я ни за что не дам тебя в обиду.
Жеребенок негромко, но беспокойно заржал.
Неужели Марво?
– Я убью жеребенка.
«Убьет, – с отчаянием подумала Фрэнки. – Убьет».
Нет. Она ему не позволит.
Еще выстрелы. Что происходит?
Мама…
Небо потемнело, и Фрэнки увидела силуэт мужчины снаружи загона.
Мама, приди. Мама, приди. Пожалуйста, приди.
Сирокко набирал силу.
Чарли снова встал на дыбы, едва не сбив Грейс с ног.
– Нет. Потерпи еще немного. – Ее голос дрожал. – Обещаю, скоро будет…
– Отпусти его.
Килмер. Какое счастье! Сдернув шарф, она увидела его сквозь колючую завесу песка. Только силуэт, похожий на инопланетянина. На Килмере была маска, как у аквалангиста, и загубник, от которого отходила трубка к кислородному баллону за спиной.
За ним еще несколько человек, так далеко, что их невозможно узнать.
Впрочем, неважно – в любом случае они нервируют Чарли и Хоуп.
– Скажи им, чтобы не приближались! – крикнула Грейс. – Ты тоже отойди.
Килмер взмахнул рукой, и люди исчезли.
– Одну минуту. Я не буду тебе мешать. – Джейк надевал на нее маску.
– Фрэнки. Она у вас?
– Донован и Блокмен получили приказ атаковать лагерь, как только начнется буря. Трейлер для лошадей в тридцати ярдах справа от тебя. Если ты сможешь завести Пару в трейлер, люди шейха доставят их в его лагерь.
– Отойди. – Она глубоко втянула в себя кислород и осторожно потянула за веревку. – Пойдем вслепую, Чарли. Совсем чуть-чуть. Скоро все закончится.
Послушает ли он ее? Или вырвется?
Чарли встал на дыбы. Хоуп тоже.
Черт.
Грейс снова потянула за веревку, затем отпустила, взялась обеими руками за гривы лошадей и потянула их за собой.
Жеребец сделал шаг вперед.
«Ну, еще шажок, Чарли. Не торопись», – умоляла она.
Прошло всего несколько минут, но для Грейс эти тридцать ярдов были самыми длинными в жизни.
Она отвела Чарли в трейлер, затем вернулась за Хоуп и вместе с ней поднялась по настилу. Песок проникал и в трейлер, но здесь лошади хотя бы смогут дышать. Но маски и ткани лучше оставить. Грейс ласково похлопала Чарли и Хоуп.
– Мы увезем вас отсюда и будем заботиться о вас. Обещаю, вы будете в безопасности… – Она выскочила из трейлера и махнула рукой двум мужчинам, стоявшим у противоположного конца настила, чтобы они закрывали двери.
Килмер схватил ее за руку.
– Пойдем. Нам пора за Фрэнки.
Грейс похолодела от страха.
– Ты же послал за ней Донована. – Она бежала рядом с Килмером к внедорожнику. – От него нет никаких известий?
– Нет, но, вероятно, сигнал не может пробиться сквозь бурю. Сирокко пришел сначала сюда, и когда я последний раз говорил с Донованом, там все было тихо. Это как одеяло длиной в сотни футов. Ты же знаешь, что на Донована можно положиться. Он ее вытащит.
– Ничего я не знаю. – Грейс прыгнула в машину. – И ты тоже. Перестань меня успокаивать, и поехали к ней. Ты что-нибудь видишь в этом кошмаре?
– Нет, но двигатель закрыт, а в навигатор введены координаты оазиса. – Он включил зажигание. – Я ни секунды не сомневался, ты не станешь ждать, пока Донован ее нам привезет.
– А ты бы стал? Ерунда. Поехал бы и без меня.
Килмер кивнул.
– Ты абсолютно права.
Донован дозвонился до Килмера, когда тот был всего в нескольких милях от оазиса.
– Мы захватили лагерь. Пришлось отбивать атаку Марво и головорезов, которых он взял с собой, чтобы следить за Грейс. Они не стали ее преследовать, как мы и рассчитывали. Мы тут прочно окопались.
– А Фрэнки?
– Ее здесь нет. Мы обыскали все палатки. Никаких следов.
– Что? Она должна быть там. – Килмер умолк. – Если только Марво не перевез ее в другое место.
– Фрэнки пропала? – прошептала Грейс.
Килмер кивнул.
– Марво нашли? – спросил он у Донована.
– Нет. Сбежал, когда мы отбили их атаку. Я тут допросил кое-кого с пристрастием. Они утверждают, что девочка была в своей палатке.
– Не паникуй, – сказал Килмер Грейс. – Марво там нет. Охрана считала, что Фрэнки в своей палатке.
– О чем ты говоришь? – ее голос дрожал от страха. – Он мог позвонить и отдать приказ ее убить. Кто знает, может, ее зарыли где-то в песках.
– Донован и Блокмен выдвинулись сразу же, как только началась буря. Операция продолжалась несколько минут. У них просто не было на это времени.
Возможно. Это было невыносимо, но Грейс не исключала и другие сценарии.
– Скажи Доновану, пусть найдет жеребенка под навесом. Проверит, жив ли он. Марво угрожал его убить.
– Хорошо. – Килмер передал ее слова Доновану.
Прошло пять мучительных минут, прежде чем Донован перезвонил.
– Жеребенка тоже нет. Я все обыскал.
– Жеребенка нет, – повторил Килмер для Грейс.
– Боже мой. Она увела малыша.
– То есть?
– Фрэнки боялась, что жеребенка убьют. Наверное, испугалась стрельбы и убежала вместе с ним.
– Несмотря на бурю?
Грейс судорожно кивнула.
– Она любит этого жеребенка. Скажи Доновану, пусть посмотрит следы… – Грейс вцепилась пальцами в волосы. – Господи, там не осталось следов. Из-за бури. Она может погибнуть!
– Мы найдем ее, Грейс.
– Да, найдем. – О другом она даже не хотела думать. – Фрэнки разумная девочка. Она никуда не пойдет, не подготовившись, даже если напугана. Мы должны придумать, как ее найти.
– Когда ветер немного стихнет, вызовем вертолет и обследуем…
Пуля разбила ветровое стекло и вошла в кожаную спинку переднего сиденья.
– Черт. Пригнись! – Килмер ударил по тормозам и выкатился из машины. – Сиди там. – Откуда прилетела пуля?
Еще выстрел – и прямо перед Килмером взвился фонтанчик песка. Слишком близко. Стрелявший явно находится в укрытии и хорошо видит цель. Фургон или внедорожник? Кроме того, люди Марво не будут стрелять без приказа.
Читать бесплатно другие книги:
