Последнее сокровище империи Кокотюха Андрей

Глава четвертая. Восточная Сибирь. Красноярск, Май

Что-то подсказывало Антону Кречету – невероятное везение, которое сопровождает их с Лизой последнее время, должно вот-вот закончиться.

Потому и торопился он в то утро, начавшееся, как поначалу показалось, хорошо. А именно: под окнами дома Федотова не маячили филеры. Стало быть, решил поручик, его давешний визит к обер-полицмейстеру таки принес свои плоды. Но уже через полтора часа Кречет искренне признался себе – уж лучше бы шпики ходили за ним. Он-то, наивный, полагал – Воинов велел снять наблюдение, чтобы не гневить поручика, выполняющего личное поручение государя. Но оказалось, совсем другая причина.

Алексей Берсенев – беглый каторжник.

Увидев его утром во флигеле Лизы, да к тому же – небритого и, главное, в одном одеяле, Кречет в другое время расхохотался бы. Слишком уж нелепо выглядел боевой офицер-гвардеец. Однако в тот момент никому из троих друзей оказалось не до смеха. Ошарашенный невероятным поворотом событий, Антон даже не особо вникал ни в причины, толкнувшие Алексея на отчаянный побег, ни в то, как он ночью в незнакомом городе отыскал нужную улицу и чуть не до смерти перепугал Лизу, постучав в темное окно. Отмахнулся и от очевидного факта: кроме тюремной одежды, надеть Берсеневу больше нечего, и Лиза Потемкина, уже имевшая опыт работы в госпитале, выстирала штаны, рубаху и даже исподнее беглеца. Хотя в этом все равно далеко не уйдешь.

Нет, с языка Антона сорвалось другое:

– Ну почему не я это придумал, черт возьми! Лиза, да вы с Алешкой и впрямь созданы друг для друга… Умеете в истории попадать! Вот что мне прикажете теперь с вами делать?

– Хоть сдавайся иди, – проворчал Берсенев. – Скажу – случайно получилось…

– Ага, тебя вернут в камеру, и уголовник по кличке Валет тебя благополучно зарежет! – Лиза с трудом сдерживалась, чтобы не сорваться на истерику. – Бежать надо, Алеша, из России бежать!

– Как ты себе это представляешь? – Антон сам удивлялся своему спокойствию.

– Добраться до границы, а там…

Лиза вдруг умолкла в растерянности. Кречет посмотрел на нее, затем – на молчавшего Берсенева.

– Без денег, без документов, да еще к границе! Лиза, мы все здесь взрослые люди. Тут уже наш наивный маскарад не поможет. Сдаваться нельзя, сидеть на месте нельзя, да и поймать тебя, Лешка, – вопрос времени. Полиция с жандармами наверняка на ногах, под каждый камень заглядывают.

Тогда-то у Лизы это и вырвалось: Берсенев должен уходить из Красноярска вместе с Антоном. В тайгу, на поиски места, где предположительно находятся алмазные копи. Поручик Кречет – пока лицо неприкасаемое, вне всяких подозрений, ему вывести беглеца из города в тайгу – раз плюнуть.

Теоретически Антон признавал: Лиза предложила единственный разумный выход. Даже придумывать ничего не нужно – Берсенев легко может сойти за рабочего, нанятого поручиком для помощи в экспедиции. Правда, с этой минуты и, видимо, навсегда Кречет также становится укрывателем беглого преступника. Вот только на самом-то деле Алексей Берсенев преступником никогда не был. Уж в этом-то Антон, знавший друга почти всю свою сознательную жизнь, уверен, какие бы приговоры ни выносил скорый суд.

Конечно, после всего этого нет надежды доказать невиновность Берсенева. Ведь, по справедливому заключению Лизы, повезло Алексею именно что чудовищно. Бежал ведь он вместе с Борисом Полетаевым, руководителем тех самых террористов, в связи с которыми Берсенева и подозревали. Поди убеди теперь кого, что их встреча на пересылке вышла случайной…

Впрочем, рассудил поручик, иного выхода и впрямь нет. Благо их с Лизой замысел и предыдущий маскарад удались. О том, где она находится, равно как и о том, что Кречет опекает петроградскую беглянку, пока никто не знает. Стало быть, у Антона есть возможность получать известия о происходящем из первых рук, то есть непосредственно от господина обер-полицмейстера. Этот уж точно выложит поручику все горячие новости. Тем более визит к Воинову входил в планы Кречета.

Таким образом, Антон произведет разведку. И наверняка сложится план, как безопасней и быстрее покинуть Красноярск. Лиза в своем решении вернуться к Самсонову была непреклонна, к тому же теперь подобная сдача на милость победителя вполне могла послужить отвлекающим маневром. Берсенев, конечно, пробовал возражать, однако тут Лиза привела железный аргумент: Алексей на свободе, и большего она желать для себя не станет.

Ладно, решил Кречет. Нужно оставить этих голубков, пускай между собой сами разбираются. Чтобы как-то их отвлечь, положил на стол в гостиной тетрадь с записками Генри Даймонда. Мол, поглядите на досуге, чего там англичанин наворотил. Самому Антону, кстати, вникать в эти записи вчера по понятным причинам было недосуг.

Выйдя со двора, Кречет прогулялся пешком до ближайшего перекрестка. Осмотрелся на ходу, убедился – филеры не появились, заодно отметив про себя: а ведь стал за столь короткое время докой в этаких играх, то ли шпионских, то ли – полицейских. Поймал извозчика, уже без опаски быть замеченным велел тому остановиться возле примеченного ранее магазина готовой одежды. Берсенев чуть повыше ростом, сильно исхудал на тюремных харчах, и все равно Антон не был уверен, что выбранная одежда беглецу придется впору. Но ходить в арестантской робе, и уж тем более – в женском платье, Алексею никак нельзя. Потому, прикинув штаны, пиджак и рубашку с косым воротом на глазок, Кречет уплатил приказчику, велел упаковать все и отослал по Лизиному адресу.

«Может, так и не делается», – размышлял поручик. Только иного выхода сейчас он не находил…

Встреча с обер-полицмейстером проходила поначалу именно так, как просчитал Кречет. Воинов сообщил о ночном побеге двух особо опасных преступников, зачем-то ввернул про какого-то бандита Федора Рогожина, еще одного беглого головореза, который с остатками своих людей укрывается где-то в окрестной тайге. И гладко так подытожил:

– Все силы полиции и жандармерии на это брошены! Поэтому, поручик, помочь с людьми сейчас не смогу.

– Поймаете? – поинтересовался Антон, только теперь понимая, почему могли снять наблюдение за ним.

– Непременно, Антон Никитич! Вас мы, уж простите, к этому делу привлекать не станем. Ваше дело все равно поважней. Но и беглецов изловим! – Воинов сжал кулак, погрозил окну. – Выходы из города перекрыты. Только не это главное. След появился, вот так-то.

– След? – Кречет в этот момент постарался не выдать своего волнение, которое, впрочем, можно было списать на вполне объяснимое любопытство.

– А то! – Воинов чуть выпятил грудь. – Побег ведь без посторонней помощи невозможен, Антон Никитич. Доски в камере подпилены, Полетаева именно в ту камеру перевели, где и Берсенев сидел…

– А вы не думаете, что Берсенев мог оказаться в камере случайно?

Кречет тут же пожалел о своей несдержанности. Но увлеченный обер-полицмейстер этому, к счастью, значения не придал.

– Надзирателей купили, сие уже доказано. Старший, некий унтер Ларионов, уже во всем сознался. Накануне побега у него была некая девица, просившая встречи с Берсеневым. Превратили, понимаешь, тюрьму в дом свиданий! Его, Антон Никитич, сперва на этом прищучили. Девица, вишь, не только деньги давала, но еще и цацки какие-то. Договаривалась якобы о следующей встрече. Да и вы вот невольно пострадали от того, что мы выявляем все попытки контакта с Берсеневым…

Теперь уже поручик напрягся всерьез. След, взятый полицией, вел прямо к Лизе. И Кречет отдал себе отчет: не случись побега, этот след точно никак бы не проступил. Нет, не обмануло предчувствие – полоса удачи неумолимо приближается к концу.

Тем временем Воинов продолжал:

– Далее просто все, Антон Никитич! Надзиратель, шкура продажная, подробно описал внешность девицы. Она, ясное дело, приехала на извозчике. Умеем мы в провинциях работать, господин поручик – филер, дежуривший вчера у тюрьмы, записал номер бляхи. Осталось сыскать ваньку да выяснить у него, куда он эту девицу доставил. Где девица – там и беглецы. Найдем девицу – скрутим и беглецов, – обер-полицмейстер перевел дух. – Так что, Антон Никитич, может, рюмку с устатку? За успех нашего дела, как?

– Верный след, – поручик проговорил это машинально, легонько покусывая нижнюю губу и лихорадочно ища повода поскорее откланяться: здешняя полиция проявляла недюжинную сообразительность, что для Лизы и Берсенева ничем хорошим закончиться не могло.

Но катастрофа случилась быстрее, чем Кречет ожидал…

Начальник сыскной полиции Михаил Говоруха ворвался в кабинет Воинова без доклада, даже без стука. Обер-полицмейстер открыл было рот, чтобы отчитать нарушившего субординацию подчиненного. Но даже Антон со своего места заметил перекошенное с перепугу бурятское Говорухино лицо. Узкие глаза, враз округлившиеся до размеров блюдец, блеск вспотевшего лба, даже не просто всклокоченные – вздыбленные волосы. И, как Воинов, почуял неладное. Потому промолчал, как и хозяин кабинета. Чуть отступил, стараясь сейчас выйти с поля зрения обер-полицмейстера.

Не ошибся.

– Беда, Савелий Кузьмич! Теперь совсем беда! – Говоруха тяжело дышал. – Девицу опознали! Ту, которая надзирателя подкупила…

– Видите, поручик? Что я говорил! Трех часов не прошло! – однако голос Воинова звучал напряженно. – А почему беда, раз опознали? Мертвую, что ли?

– Бог миловал! Живая она, авантюристка. Знаем имя, фамилию и даже адрес, где квартирует. Только это и беда!

– Да говори уж! – не выдержал – прикрикнул Воинов. – За несколько последних дней мы только в бедах и купаемся! Федька ушел, эти двое сбежали, поручик вот с государственным делом… – перехватив неуверенный взгляд Говорухи, брошенный в сторону Кречета, обер-полицмейстер махнул рукой. – Говори, при нем можно! Что за девица?

– Потемкина Лизавета Васильевна! Та самая, питерская! За которой вас господин Самсонов приглядеть просил! Словесное описание надзирателей к ней подходит!

Антон замер. Правая рука помимо воли легла на кобуру.

Замер и Воинов. Теперь бисер пота покрыл и его широкий лоб. Словно пытаясь в полной мере осознать глубину пропасти, на краю которой оказался, он подошел к шкафу, открыл стеклянную дверцу, достал початый графин с водкой, протянул было руку к тонконогой рюмке – передумал, взял стеклянный стакан вместе с подстаканником, неведомо зачем там стоявший, налил водки туда, почти вполовину, выпил махом, выдохнул, только тогда грузно повернулся к Говорухе.

– Не углядели, стало быть… Самсонов завтра здесь будет… И такое услыхать…

– Чего делать-то, Савелий Кузьмич? – осторожно спросил сыщик.

На поручика они сейчас не обращали внимания.

– Ну… так… значит… – Воинов налил себе еще водки, теперь – меньше. – Дела, значит, такие… Я Кирилла Прохоровича завтра сам встречу. А ты расстарайся, не упусти девицу. Что бы там ни было, кто бы с ней рядом ни оказался, с кем бы она ни якшалась – не твоего ума дело. Взять под стражу, и чтоб цела оставалась. Сутки нам продержаться надо, Михал Савельич, потом уж пущай господин Самсонов сам разбирается. У него это лучше получится, так, нет?

– Точно так-с! Сделаем, ваше превосходительство!

Теперь Воинов снова вспомнил о Кречете.

– Видали, как оно все поворачивается…

– Как я понял, дело серьезнее, чем вы полагали? – сдержанно спросил поручик.

– Да уж. Лопатой не разгрести.

– И мне помощи от вас не просить…

– Не обессудьте, голубчик, – это прозвучало твердо, совсем не похоже на извинения. – Беглые каторжники, государственные преступники. Людьми помочь не смогу точно, Антон Никитич. В остальном…

– И в остальном сам, – закончил его мысль поручик. – Моей миссии это происшествие помешать не должно.

– Ни в коей мере, господин Кречет.

– Ну, так я пойду, – теперь Антон проговорил совсем уже по-простецки. – Не буду мешать.

Его не останавливали. Не до поручика пришлого, в самом-то деле.

А Кречет, уже сбегая по лестнице, вдруг понял – а ведь отдай Воинов приказ задержать Лизу немедленно, он точно попытался бы остановить обер-полицмейстера. Чего бы это поручику ни стоило.

Один хрен, теперь он пособник беглеца. Такой же, как Лиза.

И сейчас выигрывает у красноярской полиции всего-то час. Пока решат, как деликатнее подступиться к Потемкиной, не прогневив при этом всесильного в здешних краях Самсонова, пока раскачаются…

Да, час у Кречета есть. Не больше.

Одежда, присланная Кречетом, пришлась на удивление впору. Лишь висела на исхудавшем беглеце мешком. Выглядел Берсенев комично и все же лучше, чем в тюремной робе. Лиза даже придумала: рубаху надо подпоясать, штаны – ушить в поясе, на голову картуз, и получится провинциальный мещанин, таких по улицам много ходит.

Алексею полагалось поспать хоть немного, нервы успокоятся. Только он не мог, да и не хотел расслабляться, ведь в безопасности себя не чувствовал. И тем более не находил себе места от того, что подвергает опасности Лизу.

Изучать записи Даймонда они решили именно для того, чтобы хоть чем-то отвлечься до возвращения Кречета. Первые мысли сложились у Алексея еще в процессе.

– Он здесь описывает некую легенду Медведь-горы, – палец Берсенева постучал по раскрытой тетради. – И, заметь, довольно подробно. Указывает: опросил нескольких охотников.

– Что с того?

– А то, Лиза! Выходит, в округе эту сказку знает почти каждый охотник за сокровищами. Отсюда следует: место, где находится овеянная легендой Медведь-гора и куда собрался Кречет… Вернее, – он запнулся, – куда пойдем мы с Кречетом, тоже ни для кого не тайна. Однако алмазы там отыскал только англичанин, мистер Даймонд… Как?

– Не о том вопрос, Алеша, – Лиза снова пробежала глазами записи. – Сложность в другом: Даймонд ведь в своем дневнике не просто пересказывает сказку. Он даже не описал, как удалось найти месторождение. Зато старательно зашифровал сам путь к сокровищу, – она отчеркнула что-то острым ногтем. – Зачем, вот задачка.

– Тут, Лиза, мне как раз все ясно. Товарищи его кто умер, кто помирал. По сути, Даймонд ушел за помощью. Хотя вряд ли даже те, кто его отпускал, верили, что удастся выжить. Значит, Даймонд уже был чуть не единственным, кто знал путь к алмазам. Потому и шифровал. Попади тетрадь в руки постороннего, пусть даже случайно, и сокровище от британцев уходит.

– Но, Алеша, кто-то же должен был понять, что именно зашифровал Даймонд! Он ведь записывал не для себя! Я уверена – англичанин мог вернуться обратно, держа всю эту информацию в голове, – ее пальчик снова постучал по тетради. – Получается, разгадка простая. Ведь ее должен разгадать тот, кто прочитает.

– Откуда мы знаем, кто должен был всю эту галиматью читать… – пожал плечами Берсенев. – Вот, например, сама смотри – это описание способа пройти к сокровищу, – откашлявшись, Алексей прочитал: – «Увидишь медведя – далее стреляй в правый глаз. Затем по золотому жуку. Потом начнется арабская сказка». И слова эти подчеркнуты химическим карандашом! Специально выделены!

Лиза поднялась со стула, запахнулась в шаль, задумчиво прошлась по комнате.

– Мне кажется, Алеша, Даймонд адресовал свои записи человеку, прежде всего образованному. Каким, вне всяких сомнений, был он сам. Потому разгадать загадку для человека с образованием не составит особого труда. Ну, а мы с тобой – уж точно не тупицы.

На какое-то время оба замолчали. Берсенев задумчиво сидел, листая тетрадь. Лиза мерила шагами комнату. Вдруг она замерла, словно что-то вспомнив, резко повернулась к Алексею. Лицо девушки расплылось в улыбке.

– Кажется, я поняла… Алеша, а ведь правда – я понимаю!

– То есть?

Вновь усевшись рядом с Берсеневым, девушка отодвинула тетрадь в центр стола.

– Помнишь, я говорила тебе, что хотела изучить геологию? И даже посещала специальные курсы?

– Было. Помню, – кивнул тот. – Ты вспомнила об этом, когда я учил тебя стрелять.

– Так вот, Алексей Иванович, начнем чуть издалека, – расправив плечи, Лиза заговорила тоном классной дамы. – Главным местом геологических изысканий считают Сибирь. Потому я принялась читать обо всем, что касается этого края и верований здешних народов. В том числе – тунгусов. И вот, чтобы ты знал: медведь в тунгусских верованиях имеет особое значение.

– Какое именно?

– Это своего рода тотемный зверь. К примеру, если охотник убил медведя, он должен оставить на месте, где это случилось, череп животного.

– Это зачем еще?

– Чтобы, Алеша, дух зверя не преследовал человека, а охранял своего мертвого хозяина. Это место становится чем-то вроде священного капища.

– Очень интересно. Прямо журнал «Вокруг света». Только – к чему ты сейчас ведешь?

– А к тому, что где-то возле Медведь-горы должно быть капище! – победным тоном заявила Лиза. – И медвежий череп на нем! Вот тебе и медведь! Для кого – живой зверь, а взаправду – медвежий череп! С дыркой в правой глазнице! Логика есть пока?

– Ну… скажем так, логика, присущая тунгусам, – Берсенев чуть улыбнулся. – Допустим, нужно отыскать место рядом с Медведь-горой, которое и есть этим вот капищем. Но при чем здесь какой-то жук, по следу которого мы должны идти? В тайге же обитает масса разных жуков…

– А теперь – смотрите и слушайте, господин офицер!

Вновь вспорхнув со стула, Лиза быстро подошла к хозяйскому книжному шкафу, пристроившемуся в дальнем углу, провела рукой по книжным корешкам. Задержалась на одном, вынула книгу, хитро взглянула на пока еще ничего не понимающего Берсенева.

– Жуков много, верно. Только Даймонд упоминает золотого жука. И это, Алеша, не насекомое!

Лиза повернула книгу титулом к Алексею.

Она держала в руках небольшой томик сочинений Эдгара По.

– «Золотой жук» – это не насекомое, – повторила Лиза. – Рассказ известного писателя, господина По, – эту короткую фамилию она произнесла с легким нажимом. – Читал в юности?

– Конечно, читал. Я покупал, знаешь, такие книжки в мягких обложках. По гривеннику за штуку. Там, кажется, авантюристы искали клад…

– Именно так, Алеша! Помнишь, как они нашли место, где клад закопан? Привязали к нитке мертвого жука и пропустили нитку через пустую глазницу в человеческом черепе!

Наконец осенило и Берсенева. Господи, да как же все просто!

– Медведь. Череп. Глаз. Все складывается! Лиза, все ведь сошлось! Чтобы найти сокровище, нужно выстрелить в правую глазницу медвежьего черепа! А череп находится у подножья Медведь-горы! Вот только для чего это делать – стрелять в глазницу…

– Думаю, это станет понятно на месте, – прервала его Лиза. – Но каков Даймонд, ай да конспиролог!

– Осталось только выяснить, в какую же арабскую сказку мы попадаем этим выстрелом…

Продолжить Берсенев не успел – оба вздрогнули от сильного стука в дверь.

Алексей быстро шагнул в соседнюю комнату. Лиза, зачем-то бросив шаль на спинку стула, пошла открывать и, когда увидела на пороге Кречета, не сдержалась:

– Для чего так колотить, Антон? Сердце же выскочит!

– У меня самого оно чуть не выскочило только-только! – поручик легко отстранил ее, прошел в комнату, упредил вопрос вышедшего на знакомый голос Берсенева: – Собирайтесь. Быстро. Здесь оставаться нельзя, все объясню по дороге.

Полетаев заставил себя поспать семь часов.

Теперь, после того когда в день своего ареста он внезапно понял, кто именно отдавал приказы ему и его группе, Борис не удивлялся происходящему. Как следствие, пропал его вполне понятный интерес к тому, как и почему таинственному высокому господину удается проворачивать самые рискованные операции, находить любые суммы и в то же время оперировать информацией, которую за деньги купить практически невозможно. О том, что из Красноярского централа ему готовят побег, Полетаев узнал на этапе, и невзрачного каторжанина, передавшего новость, Борис больше никогда не видел. Здесь, в Красноярске, тюремные надзиратели вели себя так, словно им положено не охранять государственного преступника, а поскорее избавиться от случайно попавшего в централ ни в чем не повинного человека, которого открыто выпустить нельзя, вот и придумываются всякие способы отпустить его на свободу. И все это не вызывало у Бориса особого удивления именно в свете того, что он вдруг узнал об их высоком – во всех смыслах этого слова! – покровителе.

Потому Полетаев полностью доверился Кострову. Настолько, что даже не пытался узнать, с кем тот поддерживает связь в городе, помогая обеспечить успех дела, которое предстояло его группе.

Вернее, тем, кто остался от Боевого Отряда – ему самому, Кострову, явно не имевшему представления о том, кем на самом деле является связавшийся с ним в Петрограде таинственный высокий господин, и, наконец – Данко. Этого худого парня с острым бледным лицом и прямыми черными волосами вообще, казалось, никогда ничего не интересует.

Свое открытие Борис от товарищей благоразумно скрыл. Хотя бы потому, что достаточно хорошо знал Кострова и мог просчитать его реакцию. Начнет во всем видеть одну большую провокацию, нервничать и, глядишь, поставит довольно-таки несложную операцию под угрозу срыва. Тогда как Полетаеву именно сейчас было очень нужно, чтобы запущенная высоким господином машина работала безупречно.

Если бы не случайное открытие, кто знает – может, Борис и готов был снова играть во что-нибудь, похожее на Боевой Отряд Новой России. Относясь ко всему, что с ним происходит, несколько иначе. Однако теперь Полетаев основательно переменил свои ближайшие планы. Да, он выполнит поручение. Тем более, что оно довольно-таки несложное: следить за поручиком Кречетом, прийти за ним к алмазному месторождению, сделать так, чтобы офицер и все, кто будет с ним, не вернулись из экспедиции, а сибирское сокровище принести в клюве таинственному покровителю. Только эту, последнюю часть поручения, пускай исполняют Костров и Данко.

У самого Бориса Полетаева не было желания возвращаться. Более того: у него вообще пропало желание оставаться в России. Судьба подкинула неожиданный шанс, и он намерен им воспользоваться. Как намекнул Кострову высокий господин, даже самый маленький камешек из тех, к которым должен привести поручик Кречет, – целое состояние. Весь прииск с собой не унести. Но положить себе в карман несколько алмазов наверняка можно. А дальше путь Полетаева и дорожка его товарищей разойдутся в разные стороны…

Полетаев собрался перейти границу, обеспечив себе ближайшее будущее с помощью сибирских алмазов. Пускай высокий потом ищет его, если захочет. Пока тот узнает о бегстве Бориса, пройдет достаточно времени, хватит для перехода границы. Дальше – новые документы и новая жизнь…

Потому, переодевшись в припасенную Костровым одежду, он велел Данко сжечь вонючее и грязное тюремное тряпье в яме на заднем дворе занимаемого ими домика на окраине Красноярска, сам налил в кружку водки на две трети, выпил в два приема и завалился спать. Выяснив предварительно: поручика Кречета глазастый Данко заприметил, как и предполагалось, возле полицейской управы, там сел ему на хвост и выяснил – поселился офицер в доме некоего отставного полковника Федотова и никуда от них не денется. Сложность одна: в какой-то момент за самим Кречетом появилась слежка. Данко сразу просек фараонов, потому решил на всякий случай не маячить лишний раз там, где крутятся полицейские шпики. В конце концов, деться поручику все равно некуда.

С этим Полетаев поначалу согласился. Но лишь потому, что очень хотел поскорее залечь на боковую, набраться сил и начать свою, персональную игру. Когда же проснулся, точнее – очухался, времени – немногим за полдень, а Данко с Костровым торчат в доме, в соседней комнате, дуются от нечего делать в карты.

– Какого черта? – злости в голосе Бориса не было – только раздражение от того, что товарищи, для которых он теперь снова предводитель, откровенно валяют дурака.

– Чего? – повернулся Костров.

– Того! – Полетаев рывком поднял себя с кровати, уселся, держась руками за края, тряхнул головой, прогоняя остатки хмельного сна. – За офицером кто должен глядеть?

– На кой? – Данко побил своей трефовой девяткой короля червей, видать – трефа у них в игре сейчас козырь. – Куда он денется? Да и легавые могут вернуться, чего маячить?

– У легавых сейчас другие заботы. Меня ловят, – Борис сделал ударение на слове «меня». – Так что бросайте карты. Тебя касается, Данко!

Вздохнув, тот прекратил игру.

– Делать чего?

– Разленились… Дуй к дому, где офицер поселился. Не сильно отсвечивай там, но и не отходи далеко. Вряд ли он задержится в городе долго, это если учесть мой побег…

– Ваш, – уточнил Костров. – Кстати, кто с тобой был? Уговора такого не было вроде…

– Мои долги, – отмахнулся Полетаев. – Забыли, другие у нас здесь дела… Значит, Данко, ты меня понял – с этой минуты за офицером приглядывай. А мы с Костровым пока другое обкашляем. Нам ведь всем тоже как-то из негостеприимного Красноярска выбираться надо.

Что будет – то и будет…

Так рассудил Антон Кречет, принимая решение вести Лизу с Берсеневым в дом к Григорию Федотову. Полиция и, вероятнее всего – жандармерия, усиленно разыскивали обоих, двум беглецам, к тому же – еще и влюбленным, в чужом городе без посторонней помощи долго не продержаться. Была б воля Кречета, хоть тотчас же отправился бы в тайгу. Вот только без отставного полковника-«семеновца», согласившегося пойти с ним, поручик далеко не уйдет.

Один черт, решил Антон. Раз Берсенев все равно идет с ним, то в ближайшее время их с Федотовым хоть как пришлось бы познакомить. У Кречета за короткое время даже успел вызреть очередной план: представит Алешку как ученого из Петрограда, посланного вслед за ним, в помощь. А что не сказал Федотову об этом раньше – так какое, прости господи, проводнику дело, сколько человек командировано вместе с поручиком Кречетом для выполнения особо важной миссии… Поверит Федотов, не поверит – тут уж как сам Антон постарается. Стараться же и ему, и вместе с ним – Берсеневу таки придется всерьез. Если не жизнь, так точно – свобода и честь обоих теперь от убедительности каждого зависит.

Лиза окончательно спутала и без того не самые простые планы.

Даже если беглянка сама решит вернуться к Самсонову и поступить так, как обещала Алексею давеча во время свидания в тюрьме, при сложившихся обстоятельствах этот выход никуда не годился. Теперь Елизавета Васильевна Потемкина подозревается в содействии побегу Берсенева. Ладно бы только его – вместе с Алексеем сбежал Борис Полетаев, опасный государственный преступник, террорист и руководитель Боевого Отряда Новой России. Никто слушать не станет о том, что Берсенев познакомился с Полетаевым только здесь, в Красноярском централе.

Важнее другое: на допросах поручик отрицал свою связь с Полетаевым, открещивался даже от знакомства, а очной ставки между ними не проводилось по простой причине: к тому времени террориста уже в спешном порядке осудили и вели по этапу. Здесь военная Россия сама запуталась в собственной же вековой казенной неразберихе. А вот что яснее ясного для полиции, так это причастность Лизы не только к побегу Берсенева, но и, берите выше – к побегу Полетаева…

Успев разобраться в особенностях российского уголовного производства, Берсенев не оставил для Лизы ни одного шанса выпутаться из ситуации. Здесь, в городе, как и во всей губернии, влияния Кирилла Самсонова не хватит, чтобы уберечь свою бывшую невесту от крупных неприятностей. Разве что он сам станет укрывать беглянку… Не говоря уже о Петрограде: соучастницу террористов, каковой Лизу уже считают наверняка, никто и ничто не спасет от закона.

Поручик Кречет вполне согласился с Берсеневым. И решил ничего в своих планах по эвакуации беглеца из города в тайгу не менять. Только включить в них Лизу.

Когда троица пришла к Федотову, полдень миновал. Время пришло обеденное, потому Антон прямо с порога перешел в наступление: вот, мол, Григорий Лукич, ученые головы из столицы, выехали вслед за мной, только отбил телеграмму с дороги. Такой был уговор, а сейчас он сам взял на себя смелость пригласить помощников к Федотову на обед. Как ни странно, отставной полковник не удивился. Наоборот, даже обрадовался – сколько лет жил один, а тут за несколько дней сразу такая куча народу, да еще из Петрограда, да к тому же барышня милая…

Галантно поцеловав Лизе руку, Федотов окинул быстрым взглядом Берсенева.

– Вижу, устали с дороги. Первый раз в наших краях?

– Так точно, – Алексей решил ограничиться этим ответом.

Федотов вскинул брови.

– Служили?

Кречет, держась позади хозяина, закусил губу – сгорели, дернул же лукавый Лешку с этим его «так точно».

– Где? – спросил Берсенев, не моргнув глазом.

– Выправка у вас похожа на военную. Да и отвечаете соответственно.

– Господин поручик пояснил, что хозяин дома, куда он нас ведет – человек военный, полковник в отставке. Вот я и ответил как военному. А к воинской службе я не годен. Плоскостопие. То, что вы любезно назвали выправкой, не более чем результат занятий спортом. Это сейчас модно.

– Спортсмэн! – понимающе кивнул Федотов. – Ну, коли так, значит, тайгу одолеете. Нам ведь на свои силы полагаться придется. Верно я понял, поручик?

– Так точно, господин полковник! – отчеканил Кречет, уже успевший вывалить своему хозяину новость о том, что городским властям вдруг стало не до него с его важной миссией.

– Ладно. Самим всегда проще, за себя ведь отвечаем. А стрелять вы, господин инженер, умеете?

– Зачем стрелять?

– В тайгу без оружия нельзя. Люди всякие шастают, может статься, доведется пускать его в ход. Так что?

– Приходилось. Уток стрелял.

– Ну и пускай. Даст Бог, в людей не придется. Антон Никитич, – хозяин дома развернулся к поручику всем корпусом, – вы бы предложили господам расположиться у меня. Дом, как видите, большой, просторный, да и держаться нам, я так понимаю, отныне придется вместе. Зачем же распыляться по гостиницам?

Пока никакого подвоха в его словах Кречет не почувствовал. Кто знает, может, впрямь им всем снова везет, маневр удался…

– Это уж вы у них сами спросите, – развел он руками. – Приказать не могу.

– Охотно, Григорий Лукич! – отозвалась Лиза. – После рассказа господина Кречета о клопах в тамошних матрацах…

– Вот и располагайтесь, господа, – подытожил Федотов, затем спросил как бы невзначай: – Прошу прощения, если вопрос будет неделикатным, но вам одну комнату приготовить?

Повисло короткое неловкое молчание.

– Мы с господином поручиком в одной расположимся, – ответил Берсенев. – А Лизавета Васильевна отдельно.

– Ну и ладно, – быстро подхватил Кречет. – В общем, вы располагайтесь. Мне еще нужно одного человека найти. Известный во всей губернии геолог. Григорий Лукич его очень рекомендует нам в помощь. Мы-то здесь люди приезжие, новые.

Действительно, вчера в разговоре Федотов упомянул крепкого знатока здешних мест Емельяна Караваева. Обмолвился при этом: сын московского мещанина, сосланного в Сибирь за политику. Здесь Караваев-старший встретил такую же одинокую женщину, они поженились, со временем выхлопотали разрешение перебраться в Красноярск. Понятно, почему тридцатилетний Емельян держался нелюдимо, выбрав себе занятие, позволяющее общаться с камнями чаще, чем с людьми. Сам Федотов сошелся с геологом именно на почве интереса к исследованию здешней тайги. Хотя предмет разный: отставного полковника как охотника занимала живая природа, геолога же – материи неживые, камни да земные недра.

Тем не менее разговор удалось перевести на другую тему. Оставлять беглецов двоих на попечение Федотова рискованно, однако же и к Караваеву с ними не пойдешь. Отдых с дороги – вполне понятное тому объяснение. К тому же Лиза, совершенно вжившаяся в образ мещанки, взялась помогать хозяину дома собирать на стол, даже предложила приготовить ужин. От такого старый холостяк Федотов совсем, как показалось Кречету, растаял: в кои-то веки женщина в доме появилась…

Ладно, вроде складывается сказка пока, рассудил Антон. Но все равно, улучив момент, свой револьвер Берсеневу оставил.

Мало ли…

У Караваева поручик пробыл около двух часов. Мог уйти раньше, заручившись обещанием геолога идти с ними в тайгу. Только Караваев, как большинство фанатично преданных своему делу людей, долго сам не хотел отпускать гостя, подробно рассказывая Антону, как тому показалось, обо всем на свете. Свой разговор с геологом Кречет подытожил, когда вся компания уже сидела за столом в доме Федотова.

– Ваш протеже, Григорий Лукич, подтвердил лишний раз: самоцветный алмаз, найденный где-то в районе Медведь-горы, – экземпляр редкой величины. Даже попросил оставить у себя один.

– Расписку взяли, Антон Никитич? – поинтересовался Берсенев.

– Обязательно, – подыграл его строгости поручик. – Говорит, хочет изучить камень получше. Тем более что легендарное сокровище Медведь-горы увидел впервые. Раз десять переспросил, точно ли алмаз оттуда.

– Ну, господин Кречет, даже с учетом записей рыжего англичанина ни в чем нельзя быть уверенным в этой истории до конца, – заметил Федотов.

– Так и сказал я ему, Григорий Лукич: хотите, дескать, убедиться в этом своими глазами – идите с нами.

– Н-да, Емеля к Медведь-горе таки давненько собирался. Только самому туда нельзя, – Федотов задумчиво потер подбородок. – Я и сам в ту сторону не особо без крайней нужды… Места гиблые. Проводника все равно в Даниловке придется брать, из местных мужиков. Ну, да с ними я договорюсь… Меня другое волнует, – он перевел взгляд на Лизу. – Вам, Лизавета Васильевна, обязательно с нами идти? Тайга ведь не жалеет.

– Между прочим, я не за жалостью приехала, – Лиза чуть повысила голос.

– Мне рекомендовали Лизавету Васильевну как отменного специалиста, – вмешался Кречет. – Хотя, конечно, как офицер я не расположен к тому, чтобы молодые дамы бродили по тайге, кормя комаров. Только не оставлять же ее здесь?

– Почему нет? Наоборот, оставим на хозяйстве. Будет заодно кому сообщить, если мы в оговоренный срок не вернемся.

Лиза отодвинула тарелку, встала, одернула платье.

– Господа, я ценю ваше отношение ко мне. Однако позвольте, я сама стану решать, где мне находиться и когда. Пока же я, тоже, разумеется, с вашего позволения, иду спать.

Мужчины переглянулись. Федотов хмыкнул. Кречет прочитал на лице Берсенева напряжение. Но сам был доволен ходом событий. Лиза с самого начала принялась изображать столичную эмансипе с характером – только так возможно было объяснить в его легенде появление здесь, в Красноярске, этакой хрупкой барышни. Похоже, Федотова пока ничего не настораживало.

Но и предложение отставного полковника его совершенно не устраивало.

– Чувствую, мне пора на воздух, – Антон тоже поднялся. – Господин инженер, компанию не составите? Проветриться надо, водка для нас у Григория Лукича слишком крепкая…

Майский вечер опускался тихо и незаметно. Выйдя на порог, Антон и Алексей помолчали, Берсенев даже оглянулся на прикрытую дверь.

– Ох, чует мое сердце, Кречет…

– Мое, Лешка, еще не такое чует! – отмахнулся поручик. – Заварили все мы знатную кашу – устанем расхлебывать. Кстати, к твоему сведению: с предложением Федотова я согласен. Только Лизе здесь оставаться все равно нельзя.

– Почему?

– Потому что глупо. Я, Алешка, за эти дни заврался вконец, всех нас выручая. Как не раскусили до сих пор, ума не приложу. И главное – надо продолжать врать. Иначе нам всем амба.

– Ты о чем?

– Сам посуди. Из столицы, – Кречет многозначительно поднял палец вверх, – присылают девушку-инженершу не для того, чтобы она воздержалась от похода в тайгу по первой же просьбе отставного полковника.

– Тогда получается, Лиза убегает со мной. Раз убегает – значит, виновна.

– Послушай, Берсенев, – жестко проговорил Антон. – Как бы все ни повернулось, при любых раскладах невиновность Лизы доказать все равно будет легче, чем твою. Потому Лиза успокоится, когда опасность перестанет угрожать тебе… Завтра решим, как по легенде нам всем себя следует правильно вести. И еще одно… Я не знаю, как долго нам удастся дальше дурачить милейшего господина Федотова. Полагаю, теперь действовать придется по обстоятельствам. В частности, мы оба должны быть готовы при случае, при необходимости врать одинаково. Согласен?

– Да уж конечно…

– Раз так, нам нужно договориться о тайном сигнале, который будет понятен только нам двоим. И если сигнал позвучит от кого-то из нас, стало быть, мы начинаем подыгрывать друг другу. Годится план?

– Хорошо, принято. Что это может быть?

– Любая невинная фраза удобнее всего. Скажем… – Кречет наморщил лоб. – «Помоги, Господи»? В любом разговоре уместна.

– Так и быть, – кивнул Берсенев. – Нам ведь и правда сейчас Божья помощь не помешает. Ну, пошли в дом? Хозяин заждался.

Ночь прошла спокойно.

Поговорили о разном, причем говорил больше истосковавшийся по новостям из столичной жизни Федотов. Разговор приходилось поддерживать Кречету, тогда как Берсенев решил помалкивать от греха подальше, а после – вовсе извинился и отправился спать.

А наутро, проснувшись, гости не нашли хозяина в доме.

Сперва ничего дурного не подумали: мало ли, по каким делам нужно отлучиться Федотову. Вжившись в роль хозяйки, Лиза даже принялась хлопотать вокруг самовара. Она же первая увидела Федотова в окне. И не сдержала испуганного:

– Алеша!

В момент Берсенев и Кречет оказались рядом с ней. Алексей выругался сквозь зубы, забыв даже о присутствии дамы. Антон тяжело вздохнул:

– Доигрались, господа… Да и я вместе с вами… Конспираторы… Впрямь подумали, что отставной полковник нам верит. Как дети малые, ей-богу.