Дождь Забвения Рейнольдс Аластер

Глава 28

Они летели уже шесть часов. Сперва автопилот отказывал два-три раза в час, но затем полет стал убаюкивающе ровным, лишь временами транспорт дергался и вихлял, так что накатывала тошнота. Путешественники перекусили сухим пайком (к немалому удовольствию Флойда, еда в немаркированных пакетиках из фольги автоматически разогревалась при открывании). Затем он исследовал крохотный тесный микрокосм туалета с его шокирующими методами сбора человеческих отходов в условиях невесомости. Ожье спросила, укачивает ли Флойда, и тот честно ответил, что ничуть.

– Отлично! – Она бросила в рот темную пилюлю. – Наверное, это благодаря твоему морскому опыту. Отличная практика для путешествия по червоточине – хотя такая мысль во времена траулерных приключений тебе наверняка не приходила в голову.

– А ты как себя чувствуешь?

– Если не считать пули в плече, которая, по мнению робота, может меня прикончить, в полнейшем порядке.

– Зачем же тогда таблетки глотаешь?

– Это УЛ, – сказала Верити так, будто это объясняло все. И добавила в ответ на недоумевающий взгляд: – Универсальное лекарство. Любую хворь излечит, от любой немощи избавит. Даже постареть не даст.

– Значит, ты бессмертна?

– Конечно нет, – ответила Ожье так, будто ее смущала сама идея бессмертия. – Ну, если принимать каждый день, или неделю, или сколько там нужно, то я, наверное, буду бессмертной. По крайней мере, пока не кончится запас УЛ или пока не появится болезнь настолько экзотическая, что и УЛ с нею не совладает. Но во всей Солнечной системе не найдется столько УЛ-таблеток, чтобы я могла принимать их годами. Да и вообще мой народ против этого.

– Против лекарства, продляющего жизнь до бесконечности? – спросил он не без удивления.

– Все не так просто. Мой народ – СШБВ, ретры, – не обладает технологией, позволяющей производить УЛ. Все, что мы получаем, – это мизерные поставки от союзников из умеренных прогров, причем по крайне высокой цене.

– А сами не пытались производить УЛ?

Она достала еще одну таблетку из цилиндрического контейнера и показала Флойду. Та выглядела не внушительнее оброненной пуговицы или кусочка подсохшей глины.

– Мы не смогли бы сделать такую, даже если бы знали рецепт. Поскольку решили отказаться от технологий, требующихся для подобной фармацевтики. – С подчеркнутой осторожностью Ожье вернула таблетку в контейнер. – Но при крайней необходимости мы пользуемся УЛ. Например, когда выполняем рискованные миссии вроде моей. Можешь считать нас наглыми лицемерами. Нам, в общем-то, плевать.

– Что же опасного в технологии, требуемой для создания УЛ?

– УЛ – всего лишь одно из огромного множества ее применений. Ты видел на самом деле не таблетку в привычном смысле слова, а миллиарды спрессованных машин, по отдельности невидимых глазу. Ты бы не разглядел их и в микроскоп. Но они реальны, и они – самое опасное творение в мире.

– И тем не менее они способны лечить?

– Когда глотаешь таблетку, они распространяются по телу. Нанороботы достаточно умны, чтобы распознать неполадки в организме, и достаточно искусны, чтобы эти проблемы устранить. Тела прогров и так кишат крохотными бессмертными машинами. Програм не нужен УЛ при таких травмах, как у меня.

– А ты могла бы стать такой, как прогры?

– Мы все могли бы, если бы захотели. Но уже давно произошло то, что убедило нас в неправоте или даже глупости прогров, столь слепо и безоглядно доверившихся нанороботам. Это ведь не просто…

Неужели она сказала «детская игра в машинки»? Флойд, ради сохранения душевного спокойствия, решил, что ослышался.

– Мы отказались не только от УЛ, но и от виртуальной реальности, от кардинальной генной инженерии, от перестройки нервной системы и цифрового преобразования поступающих в мозг данных. Мы даже учредили организацию при правительстве – Ретрокомиссию, – обладающую широчайшими полномочиями и следящую за тем, чтобы никто даже случайно не произвел эти запретные игрушки. Мы захотели остаться на грани их производства, на самом пороге технологии, но не перешагнуть его. Прогры назвали нас ретрами, желая унизить, но мы с радостью приняли это имя.

– И что же такое страшное подтолкнуло вас к столь радикальному решению?

– Мы уничтожили Землю.

– Ну вы даете!

– А самое обидное, Флойд, что Земле вовсе не обязательно было гибнуть. Если мы позволим твоему миру развиваться, может, у вас не повторится наш две тысячи семьдесят седьмой, все пойдет по-другому. Результат не обязательно будет лучшим, но он будет другим.

– Я тебя не понимаю.

– Флойд, у нас с тобой разная история. После тысяча девятьсот сорокового года наши миры – не близнецы.

– И в чем же значение тысяча девятьсот сорокового?

– В том году Германия попыталась напасть на Францию. В твоем мире армия вторжения забуксовала в Арденнах. Авиация союзников разбомбила в пух и прах застрявшие в грязи танки. Война окончилась еще в сороковом.

– А в твоем мире?

– Вторжение имело головокружительный успех. К концу сорокового в Европе и Северной Африке почти не осталось мест, не оккупированных немцами. В конце сорок первого к немцам примкнули японцы. Они внезапно напали на Соединенные Штаты, превратив войну в мировую. Она стала войной машин, какой не знало человечество. Мы назвали ее Второй мировой.

– Что, и в самом деле так было?

– Она тянулась до сорок пятого года. Союзники выиграли, но дорого заплатили за победу. К концу войны мир полностью изменился. Мы выпустили слишком много джиннов из бутылок.

– Например?

– Я даже не знаю, с чего начать… Немцы сконструировали баллистические ракеты, чтобы бомбить Лондон. Через пару десятков лет развитие этой темы позволило людям ступить на Луну. Американцы создали пару атомных бомб, и каждая испепелила японский город. Двадцать лет – и бомбы обрели такую мощь, что могли бы многократно уничтожить человечество за меньшее время, чем требуется тебе для приготовления завтрака. Из-за войны появились компьютеры. Ты же видел «Энигмы». Они сыграли важную роль в шифровании связи. Но союзники придумали сверхбыстрые устройства для дешифровки. Эти машины занимали целые залы и потребляли энергии больше, чем городской квартал. Но потом они уменьшились и ускорились, причем на порядки. Сжались до такой степени, что стало трудно разглядеть невооруженным глазом. Лампы сменились транзисторами, транзисторы – интегральными микросхемами, микросхемы уступили квантово-оптическим процессорам… И дальше покатилось как лавина. Еще несколько десятилетий, и компьютеры проникли буквально повсюду: в наши квартиры, в домашних животных, в деньги и даже в нас самих. Они распространились повсюду и стали настолько привычными, что мы перестали замечать их. И это было только начало. К двадцать первому веку человечество уже не просто желало иметь очень маленькие компьютеры, способные очень быстро обрабатывать данные. Оно решило построить сверхмалые машины, умеющие двигаться, размножаться и переделывать мир на микроскопическом уровне.

– И мне почему-то кажется, что это не слишком правильное решение.

– Тебе не кажется. Само собой, УЛ – полезная вещь. Но это с одной стороны, а с другой… Когда имеешь дело с новой формой жизни – а сверхмалые машины и были по сути ею, – ошибки обходятся слишком дорого.

– А принимая во внимание человеческую натуру…

– Да. Звонок прозвенел в конце июля две тысячи семьдесят седьмого. Уже пару лет мы выпускали микроскопические машины в атмосферу, пытаясь исправить климат. Планета разогревалась целый век из-за нашей привычки выбрасывать в воздух всякую дрянь. Мы загрязнили океаны. Уровень воды в них стал повышаться, затопило много прибрежных городов. Начались жуткие штормы. Кое-где стало холоднее, кое-где жарче. А кое-что сделалось… странным. Даже очень. И вот тогда компания светлых умов, прячущихся за высокими лбами, решила наделить погоду машинным разумом. Они так и назвали этот проект: «Умная погода».

– «Умная погода»? – повторил Флойд, растерянно качая головой.

– Точнее было бы назвать ее наиглупейшей. По идее, проект должен был решить все наши проблемы. Ожидалось, что погоду можно будет включать и выключать, менять по своему усмотрению. Мы засеяли океаны и верхние слои атмосферы крошечными роботами, незаметными глазу, безвредными для людей. Мириадами машин – размножающихся, перестраивающих себя, самоуправляющихся. Они поглощали тепло в одном месте, отдавали в другом, охлаждали, нагревали. Формировали и рассеивали облака, делали из них геометрические узоры, как на картине Дали. Заставляли океанские течения поворачивать под прямым углом и проходить друг через друга, словно потоки машин в часы пик. Они даже зарабатывали деньги, рисуя фитопланктоном в Тихом океане огромные корпоративные логотипы. Они могли по частному заказу переделать цвета заката, видимого с чьего-то острова. Сэр, сегодня чуть больше зелени? Да никаких проблем! И знаешь, одно время это всех устраивало. Стабилизировался климат, начал потихоньку возвращаться в то состояние, какое имел до две тысячи пятидесятого. Росли полярные шапки, отступали пустыни, охлаждались зоны аномального разогрева. Люди возвращались в города, брошенные двадцать лет назад.

– Зови меня фаталистом, но я уже предчувствую большое «но», – произнес Флойд.

– Но великий план управления погодой неожиданно потерпел крах. К концу две тысячи семьдесят шестого поползли слухи, сперва весьма туманные, о том, что погода отказывается подчиняться приказам. Об океанских течениях, которые не удавалось остановить, о тучах, категорически не соглашающихся рассеиваться. В Бискайском заливе возникла неприличная картина; стереть ее не могли, поэтому ретушировали на всех спутниковых снимках. Хотя никто об этом вслух не говорил, стало ясно: развитие части машин пошло в нежелательном направлении. Они стали больше интересоваться собственным выживанием, игнорируя команды прекратить работу и дезинтегрироваться. И знаешь, что учинила команда наших гениальных идиотов?

– Уверен, ты сейчас расскажешь.

– Она предложила запустить в атмосферу новые машины, умнее и сноровистее, чтобы те исправили непослушное первое поколение. И получила разрешение запустить их. Но второе поколение лишь ухудшило ситуацию. Ученые головы уверяли, что это болезни роста. А тем временем погода делалась все хаотичней, климат ухудшился до крайностей, ранее невиданных. Разладилась машинная погода. К середине семьдесят седьмого года в атмосфере было уже восемь поколений нанороботов, но улучшения так и не добились. Затем в начале июля случилось то, что многие сочли благоприятным знаком: исчез похабный рисунок в Бискайском заливе. Люди обрадовались: наконец-то дело пошло на лад, погода снова управляема. В общем, человечество вздохнуло с облегчением. Полной грудью.

– Что, как я понимаю, было преждевременным.

– Скопление фитопланктона, изображавшее непристойную фигуру, исчезло по очень простой причине: его съели машины. Им для получения энергии понадобились биологические организмы. Это было противно самой природе машин, заложенной в них при конструировании; они не должны были вредить живым существам. Но ведь вредили, и еще как! Очень скоро ситуация ухудшилась донельзя. От планктона роботы пошли вверх по пищевой цепи. К середине июля в океане не осталось почти ничего живого. К двадцатому числу машины принялись за наземные организмы. Пару дней наши умники коалиции верили, что все-таки можно усмирить разбушевавшихся роботов. Они даже добились определенных успехов. Двадцать седьмого июля роботы съели человечество. Очень быстро. Я бы сказала, быстро до смешного. Это как если бы фильм о Черной смерти снял Бастер Китон. К двадцать восьмому на Земле не осталось ничего живого – за исключением микроорганизмов, живущих глубоко под землей.

– Но кто-то же выжил? Иначе как бы ты могла рассказывать мне про эти ужасы?

– Часть людей выжила – кто успел покинуть Землю, заселив планеты и орбитальные станции. Там была не жизнь, а борьба за существование, но колонистам удалось пережить гибель Земли и оправиться от страшного душевного потрясения. Уцелевшее общество раскололось надвое. Мой народ – ретры – решил, что нельзя допустить повторения трагедии. Потому мы отказались от технологий, способных привести к возрождению нанороботов и навлечь на нас новые, куда более горшие беды. Прогры же посчитали, что худшее позади и нет причин сдерживать свое развитие, а мучиться угрызениями совести – и подавно.

Флойд пару минут молчал, стараясь переварить услышанное.

– Ты говорила, что прибыла из две тысячи двести шестьдесят шестого, – вспомнил он. – А катастрофа произошла в конце двадцать первого века. То есть ты ничего не рассказала о том, что было до твоего времени.

– Было целых два века нашей истории. Но вряд ли стоит сейчас их описывать. За этот период не случилось ничего принципиально важного. Существовали одни и те же политические группировки. Мы контролировали доступ к Земле, прогры заправляли остальной Галактикой. Почти всегда мы уживались.

– Почти всегда?

– У нас была пара… размолвок. Прогры пытаются возродить Землю – с нашего согласия или без. Пока они только ухудшали ситуацию. Теперь там развилась целая экология наномашин. В последний раз, когда прогры попытались залезть на Землю, двадцать три года назад, дело кончилось небольшой войной. Случилось много плохого, даже отвратительного, но потом мы почти все исправили. Особенно жалко Марс.

– Приятно слышать, что войны еще не вышли из моды.

– Приятного тут мало… В последние месяцы пахнет новой войной. Поэтому меня, мягко говоря, не обрадовало присутствие прогров в Париже. Значит, они что-то задумали. Интуиция подсказывает: надо ждать большой беды.

– Постой-ка, хочу кое-что выяснить прямо сейчас. Несколько часов назад ты сказала, что не путешествуешь во времени.

– Это правда, – сухо ответила Ожье.

– Но все время рассказываешь про будущее. Ты родилась в две тысячи двести тридцать первом. Даже лекцию мне прочитала о случившемся между моим временем и твоим. Изуродованная погода, безумные машины, переселение человечества в космос…

– Да, – подтвердила Ожье, с любопытством глядя на Флойда.

– Значит, ты должна была из будущего перебраться в настоящее. Эта посудина – машина времени, как ты ее ни называй. И меня везешь в будущее.

– Флойд, который сейчас год? – хмуро спросила Верити.

– Тысяча девятьсот пятьдесят девятый.

– Нет. Сейчас две тысячи двести шестьдесят шестой год. Почти триста лет разницы со временем, которое ты считаешь настоящим.

– Ты хочешь сказать, этот год будет, когда мы достигнем конца пути? Или мы уже как-то изменили будущее?

– Нет, – произнесла она терпеливо и спокойно – пугающе спокойно. – Сейчас не тысяча девятьсот пятьдесят девятый. Его не было вчера и не было неделю назад, когда мы встретились.

– Знаешь, твои объяснения утратили всякий смысл.

– Я хочу сказать, что все твое существование… – Она запнулась, стараясь сформулировать мысль так, чтобы смог понять собеседник. – Оно не такое, каким тебе представляется. Можно сказать, ты ненастоящий Венделл Флойд.

– Зря робот не прооперировал тебя. Похоже, начался бред.

– Хорошо бы, если так. Это упростило бы жизнь всем заинтересованным сторонам.

– Уж мне-то – вне всяких сомнений. – Флойд поскреб забинтованную голову, подумывая, не бредит ли он сам.

Рука казалась легче воздушного шарика, висела в воздухе, как во сне. Вот-вот сыщик Венделл Флойд проснется в своей комнате на улице Драгон и посмеется над кошмаром вместе с Кюстином, завтракая дрянным кофе и пережаренным тостом. Нехорошо, когда бьют по голове. Здоровья это не прибавляет.

Но кошмар все не прекращался.

– Хорошо, давай-ка поговорим обо мне, о несчастном Венделле Флойде. Что значит: мое существование не такое, каким мне представляется, и как я могу быть ненастоящим?

– Венделл Флойд умер сотни лет назад.

Тотчас над головой тревожно запищал пульт. Флойд потянулся к джойстику, готовый выправить курс. Но Ожье жестом запретила трогать управление.

– Это не автопилот. Он пока еще работает.

– Что же тогда?

– Я не совсем понимаю. Мне дали самые примитивные инструкции по управлению этим транспортом.

Говоря, Ожье нажимала кнопки, щелкала тумблерами. На дисплее появились рисунки, диаграммы, числа, но сигнал тревоги не прекращался.

– Ну и?.. – спросил Флойд.

– Кажется, с транспортом все в порядке. Все индикаторы дают удовлетворительные показания. И похоже, пока в порядке геометрия тоннеля перед нами.

– В чем же проблема?

Она переключилась еще пару раз, постучала ногтем указательного пальца по экрану, нахмурилась, глядя на лавину крошечных циферок:

– Плохо. Очень плохо…

– Ну объясни же! – взмолился уставший от загадок и порядком раздраженный Флойд.

– Нас что-то догоняет, поэтому и тревога. Ближний локатор ловит нечто вроде эха от волн, которые распространяет преследующий объект. Я не могу разобраться в цифрах, но возможно, за нами идет другой транспорт.

– Откуда ему взяться?

– Поверь, мне самой очень хочется это знать. Наш тоннель запечатан в Париже, в капсуле – вакуум. Даже если и удалось бы засунуть в тоннель сразу два корабля – а я не уверена, что такое возможно хотя бы гипотетически, – еще один корабль не мог появиться из ниоткуда. В капсуле на Земле-Два не было второго транспорта. Мы единственная крыса в этом лабиринте.

– А что тогда? Может, не корабль, а какая-нибудь машина?

– Не знаю. Не исключено, что это обломок, оброненный нами. Входили мы не без тряски, что-то наверняка оторвалось и улетело, а потом созданное нами возмущение подхватило обломок и понесло следом. Конечно, если такое возможно в принципе.

– Но если возможно, почему мы не видели чертову железяку раньше?

– Хороший вопрос, – процедила Верити сквозь зубы.

Глава 29

Повозившись с пультом, Ожье все-таки ухитрилась отключить сигнал. Флойд вздохнул с облегчением, когда прекратился надоедливый перезвон и в отсек вернулись прежние звуки. Они успокаивали, напоминая о машинном отделении траулера, о привычном рокоте дизелей.

– Хоть бы меня научили читать эту китайскую грамоту, – посетовала Ожье, морща лоб в попытке сосредоточиться на бегущих колонкой числах. – Вроде приближается проклятое эхо. Но как оно может приближаться? Сущий абсурд!

– Верю на слово. – Флойд беспомощно пожал плечами. – Абсурд.

– Обломок не может нас догонять на протяжении нескольких часов. И мы должны были потерять его, когда проходили развилку тоннелей. И от него ничего не осталось бы после уймы столкновений со стенками.

– Ну так откажись от этой версии, – посоветовал Флойд. – Допустим, ты неправильно истолковываешь числа. А может, корабль испортился, показывает то, чего на самом деле нет.

– Хотелось бы в это поверить.

– По-моему, ты совершенно зря разволновалась. Даже тех крупиц, которых ты для меня не пожалела, достаточно, чтобы понять: от нас ничего не зависит, мы можем только сидеть и наслаждаться полетом. Ведь так?

– Более-менее.

– Поэтому давай отвлечемся от цифр, сменим тему. До суматохи разговор зашел обо мне. Точнее, о том, что я на самом деле не существую.

– Флойд, может, не надо об этом?

Ожье не могла оторвать взгляд от дисплеев с потоками данных, как старатель, ожидающий, что на промывочном лотке вот-вот блеснет крупица золота.

– Зря я вообще начала тебе рассказывать…

– Пардон, мадемуазель, но вы уже открыли этот ларчик. Как-то не по себе становится, когда уверяют, что ты вот уже три века мертв. Так объяснишь или мне включать обаяние?

– Флойд, только не это. Боюсь, я не выдержу.

– Что за слухи о моей смерти? Когда на меня надели деревянный костюмчик?

– Не знаю. Я не знаю даже, был ли у тебя гроб. Боюсь, Венделл Флойд оставил слишком малозаметный след в истории. Сколько тебе лет? Сорок? Сорок один?

– Тридцать девять. Умеешь ты польстить парню.

– То есть родился в двадцатом.

– Угу.

– Значит, к концу века Венделлу Флойду было бы под восемьдесят. Но скорее всего, он не дожил до конца века. Мог погибнуть на полях Второй мировой или, прожив долгую мирную жизнь, почить в окружении любящих родственников. Или, напротив, завершить свой срок вредным, брюзгливым старикашкой, чьей смерти с нетерпением дожидалась его родня.

– То-то у меня слабость к брюзгливым старикашкам.

– Так или иначе, Венделл Флойд прожил нормальную человеческую жизнь. Родился, жил, умер. Наверное, сделал одних счастливыми, других несчастными. Возможно, его помнили несколько десятилетий после смерти. Но спустя какое-то время он сделался всего лишь лицом на старой фотографии. Такие снимки находишь при генеральной уборке и не можешь вспомнить, откуда он взялся и кто на нем. Вот и все. Венделл Флойд. Он жил. Он умер. Две даты на памятнике. Конец истории.

– И почему у меня такое чувство, что кто-то прямо сейчас потоптался по моей могиле?

– Потому что кто-то определенно потоптался по ней. Или сделал бы это, не будь твоя могила покрыта полукилометровой толщей льда.

– А при чем тут лед?

– Я же говорила, Земля сейчас – руина. Но черт с ним, со льдом. Важно то, что в конце тридцатых произошло очень важное событие, связанное с Венделлом Флойдом.

– В конце тридцатых много чего произошло.

– Но главного ты не запомнил. Да и не заметил. Никто не заметил. Интересно, что это случилось со всеми в один и тот же момент и было самым важным в их жизни. Но никто ничего не заподозрил.

– Со всеми без исключения?

– Со всеми живыми организмами, где бы они ни находилось. Повсюду. С каждым растением и животным на планете. И со всем неживым тоже: с каждой крупицей песка на каждом океанском пляже, с каждой молекулой от поверхности до самого центра Земли.

– И что же это за удивительное событие?

– Фотосъемка. Мгновенная вспышка, изображение запечатлено на пленке. Только это не простое изображение, а трехмерное, невообразимой, безумной сложности. Снимок целой планеты, вплоть до уровня квантовых флуктуаций. А может, и еще глубже, кто знает? Наши физики пока даже не представляют, как подступиться к проблеме. Они придумали термин «квантовый снимок», но это всего лишь название, маскирующее невежество. Мы не имеем понятия, кто и как сделал квантовый снимок.

– Да не может быть, чтобы совсем уж никто не заметил. Это было бы на первых полосах всех газет.

– Операцию проделали не земляне, а некая внешняя сила – с другой планеты, из иного измерения или даже из чужой Вселенной. Мы понятия не имеем, кто эти фотографы и зачем делают квантовые снимки. Бесспорно одно: это происходит.

– Может, марсиане?

– Не марсиане. Скорее, те, в ком мы даже не видим разумных существ. Флойд, они намного опередили нас. Настолько, насколько мы опередили жуков и голотурий. По нашим меркам это сверхсущества. Боги.

– Боги балуются фотоохотой…

– Можно только догадываться, как это происходит. Например, они за несколько часов строят вокруг планеты некую конструкцию, незаметную, умную, способную за миг запечатлеть абсолютно все, никого не потревожив и, что важнее, никоим образом не повлияв на объект. Другой вариант: подвести к Земле некий объект, чья квантовая структура переплетется с квантовой структурой планеты, запишет всю информацию и декодирует ее при надобности. Тут гадай хоть вечность – к правде не подберешься. Но вот насчет «зачем» можно погадать более продуктивно. Мы считаем, что по большому счету их мотивы были благими. «Фотографы» хотели сохранить Землю, создать ее копию на случай катастрофы. Мы называем это теорией запасной копии. Существа, сделавшие квантовый снимок, – своего рода космические архиваторы, системные администраторы Галактики. Путешествуют по ней, посещают места, находящиеся на рискованной стадии развития, и делают копии.

– И что со снимками?

– Хороший вопрос. Пока наше лучшее предположение – между прочим, подтверждающееся кое-какими данными, – что копии разбросаны по Галактике, сохранены в особого рода контейнерах. Представь себе сейфы и в каждом по одному фото. Вот Земля, запечатленная в тридцатых годах. Вот Земля, какой она была шестьдесят миллионов лет назад. А вот совсем другая планета, «снятая» в неимоверной древности. Похоже, мы нашли несколько таких сейфов. Назвали их аномально большими объектами, АБО-сферами. Они размером со звезду и явно инопланетного происхождения: сферические оболочки, достаточно колоссальные, чтобы содержать планету и большой объем окружающего ее пространства.

– Вы заглядывали в такую сферу?

– Максимум, на что нас хватило, – это получить расплывчатые изображения содержимого. Внутри, в самом центре, плотный объект, с сечением рассеяния нейтрино, характерным для каменистой планеты. Но что за планеты, мы не сумели определить по данным о плотности и размере.

– Снимок другого мира? – предположил Флойд.

– Да. Мир, застывший, как муха в янтаре. Идеальная трехмерная фотография. Конечно, если прочешем Галактику, то рано или поздно найдем и оригинал – мир, с которого сделали снимок. Конечно, еще вопрос, сможем ли мы узнать оригинал по копии.

– А теперь сведи-ка все воедино. Зачем кому-то копировать планеты и засовывать в гигантские яйца? А главное, какое отношение к этому имею я?

– А ты еще не понял? – спросила она не без раздражения. – Флойда скопировали, как и любое другое существо на планете. Флойд номер один после фотографирования прожил свою жизнь как умел. История продолжилась, пока Земля не погибла в две тысячи семьдесят седьмом. Вот и все. Но копия Флойда ожила спустя три века, и я прямо сейчас разговариваю с этой копией, пытаясь объяснить ей, что она – не оригинал.

Каждый раз Ожье выговаривала слово «копия» с нажимом, заставляя его звучать особенно обидно.

– Но как я могу быть копией? – удивился Флойд. – Я же все помню. И детство свое помню, и все, что было после, до сегодняшнего дня.

– Это ничего не доказывает. Тебя скопировали вместе с воспоминаниями, до самой последней их мелочи.

– Погоди-ка! Если копию сделали сотни лет назад, почему она до сих пор не умерла?

– Ты и должен быть мертв! И был бы, если бы копии позволили развиваться сразу после ее изготовления. Но ей не позволили. Копия – полный трехмерный образ Земли и ее обитателей, – по-видимому, пребывала в застывшем состоянии как метастабильный квантовый объект. – Она закрыла глаза, подыскивая аналогию. – Например, как непроявленная пленка.

– Но кто-то же ее проявил!

– Да. Суперпозиционные квантовые состояния чрезвычайно хрупки, а уж квантовая копия целой планеты должна быть крайне неустойчивой, этакий исполинский карточный домик, готовый сложиться от случайного чиха. Но создатели умудрились изолировать ее и предохранить от коллапса. Слабые излучения, проходящие сквозь оболочку, – нейтрино, гравитационные волны, – очевидно, не могли потревожить стазис, или как еще назвать законсервированное состояние. Но все же что-то смогло запустить эволюцию, проявить пленку. По твоему календарю мы встретились в тысяча девятьсот пятьдесят девятом году, так?

– Да.

– Мы знаем из сохранившихся источников, что история твоего мира более-менее совпадала с нашей до середины тридцатых. Она изменилась бесповоротно в конце сорокового года, когда провалилось майское вторжение немцев в Арденны. А это значит, что за годы накопились мелкие изменения, давшие в итоге этот результат. То есть наиболее вероятно, что снимок был сделан близ нашего тридцать шестого и твой мир начал развиваться двадцать три года назад.

– Ну, если верить тебе, то да, – проворчал Флойд, явно не соглашаясь считать себя копией.

– А теперь посмотрим, что произошло у нас двадцать три года назад. Время в наших мирах течет одинаково. Сейчас две тысячи шестьдесят шестой. Отнимаем двадцать три года, получаем две тысячи двести сорок третий – год, когда прогры завладели Марсом и его лунами, включая Фобос.

– Куда мы и направляемся, – добавил Флойд, чтобы показать, как внимательно слушает.

– Да. И я не думаю, что это просто совпадение. Полагаю, твой мир начал развиваться с того момента, когда прогры задействовали портал на Фобосе. Часть внешнего мира просочилась в АБО, заставив квантовую суперпозицию коллапсировать к наблюдаемому состоянию. Снимок ожил.

В воображении Флойда внезапно нарисовалась жуткая картина: театральная сцена, населенная механическими куклами, стоящими неподвижно, покрытыми столетней пылью. И вот они задвигались, сперва медленно, соизмеряя вращение своих шестеренок с мучительно медленной музыкой ярмарочной шарманки. Но дергающаяся, звякающая музыка набрала темп, и танцоры закружились, выписывая эллипсы и спирали, лихорадочно задергались.

– Но если это так, если все, кого я знал, проспали сотни лет, разве бы мы не помнили все эти века сна?

– Ни черта вы помнить не можете! Для тебя – и для всех на планете – эти триста лет были меньше мгновения. Не исключено, что ты и ощутил на долю секунды что-то вроде дежавю – или как оно называется по-французски, – но не больше.

– И все на планете ощутили?

– Может быть. Но кому придет в голову вспоминать о таком?

– Не думаешь же ты, что я так запросто в это поверю?

– Флойд, я не прошу тебя ни во что верить.

В ее голосе послышалась искренняя жалость. И она куда сильнее логики убеждала в том, что сказанное – правда, от первого и до последнего слова.

– Я не копия, – произнес он, пытаясь совладать с затапливающей душу паникой. – Я Венделл Флойд. Настоящий.

– Ты идеальная копия. Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь.

– Стало быть, я призрак? Подделка? Имитация?

– К сожалению, кое-кто считает именно так.

– А ты?

– Нет, – ответила Верити, и Флойд уловил в голосе тень сомнения. – Я так вовсе не считаю.

– Теперь я понимаю, почему ты боялась за меня перед цензором. Думала, он не пропустит.

– Я не знала, что могло случиться. Никто раньше не пытался вывезти людей с Земли-Два.

– Цензор отнесся ко мне как к любому другому человеку. Удовлетворена?

– Более чем. Но послушай, Флойд: ты чужой в моем мире. Твой мир, настоящий он или нет, остался в Париже.

– Не беспокойся, я всей душой желаю туда вернуться.

Что-то привлекло ее внимание, некий проблеск смысла в колонках бегущих по экрану цифр. Она защелкала тумблерами, не отрывая взгляда от потока данных, поморщившись, сжав губы.