Дождь Забвения Рейнольдс Аластер

Она снова притянула его к себе, но не поцеловала – просто обняла. Время поцелуев уже прошло.

– Тебе нужно лететь, – проговорил он наконец.

– Я знаю. – Она шагнула на пандус. – Флойд, я сказала правду – что не жалею ни об одной минуте, прожитой рядом с тобой.

– Не жалеешь даже о грязи, синяках и огнестрельном ранении?

– Ни о чем.

– Отлично! Вообще-то, я и сам думаю именно так. А теперь, при всем уважении, – не уберешься ли ты к чертям с моей планеты?

Она молча кивнула и отступила по пандусу, не спуская с Флойда глаз. Тот кивнул и отвернулся. На глаза наворачивались слезы. Он не хотел, чтобы женщина видела их. И не из-за дурацкого предрассудка, будто мужчинам не пристало плакать. Просто ни к чему делать расставание труднее для обоих.

– Флойд?

– Да?

– Пожалуйста, помни обо мне. Шагая по этим улицам, знай: я тоже иду по ним. Может, не в этом Париже, но…

– Но все-таки в Париже.

– И потому мы всегда будем вместе.

Она ушла в шаттл. Сперва скрылось ее лицо, потом туловище, ноги.

Пандус поднялся.

Флойд отступил на безопасное расстояние. Судно зарычало, плюнуло огнем и медленно двинулось в небо, вырываясь из когтей гравитации.

Он долго стоял, будто заблудившийся в тумане. И только заслышав отдаленный раскат грома, повернулся и побрел к городу, который привык, пусть и самонадеянно, считать своим.

А где-то в небе Ожье спешила домой.

Тунгуска расчистил большой участок стены и вывел на него должным образом отредактированное и подкрашенное изображение зарастающей раны в оболочке АБО. Они успели благополучно проскочить в открытый космос, но последний час полета не уступал по напряженности всему, что испытала Ожье за последние дни. Скорость схождения краев раны менялась дико и непредсказуемо, словно насмехаясь над потугами прогнозистов.

– Все могло кончиться очень плохо, – поведал Тунгуска в своей обычной спокойной манере. – Застрять в АБО – еще не самое страшное. Мы ведь не представляем, что там случится после закрытия пробоины.

– Не понимаю, – произнесла Ожье, с помощью Кассандры сотворившая себе кресло из пола и усевшаяся рядом с капитаном. – Да, нас могло запечатать, но ведь снаружи об этом знали бы и попытались найти способ…

О такой жути легко говорить, когда ты вырвался и летишь в безопасности.

– Если бы только запечатать, – тихо сказал Тунгуска. – АБО переходит в состояние, какого мы прежде не знали – или, по крайней мере, не испытали на себе.

– Но я по-прежнему не понимаю…

– В последние двадцать три года была прямая связь между внутренностью АБО и течением времени в окружающем мире. Само собой, я говорю о гиперсети. Нам известно, что эта ее ветвь была активирована или задействована в полную силу после периода спячки – в период оккупации Фобоса. До того мир Флойда был заморожен в миг «квантового снимка». Предположительно, именно установление контакта с внешним миром по гиперсети и заставило время течь нормальным образом: двадцать три года в нашем мире, двадцать три – в мире Флойда.

– Это мне ясно, – медленно проговорила Верити.

– Но сейчас тоннель разрушен. Линия не перешла в застывшее состояние, в котором пребывала после возвращения нами Фобоса и до обнаружения там портала. Она уничтожена полностью. На орбите Марса наши локаторы больше не видят никакой портальной аппаратуры.

– Но мы с тех пор побывали в АБО. Мы своими глазами смотрели на Землю-Два – и она не застыла во времени.

Тунгуска тяжело вздохнул. Ожье подумала, что он очень добрый, сопереживающий человек и запасы его терпения неисчерпаемы.

– Но это было до закрытия раны в оболочке, – сказал он. – А что теперь ждет Землю-Два, мы не знаем. Или она будет жить дальше, или материя в АБО вернется к застывшему состоянию, в каком просуществовала три сотни лет.

– Но это же невозможно, – заговорила она и осеклась, не в силах найти ни единого разумного возражения.

Возможно, Тунгуска прав, но он может и ошибаться. Слишком мало известно о природе АБО, чтобы делать прогнозы.

– Извини, но я был обязан упомянуть о таком варианте, пусть и очень маловероятном.

– Но если он реален, значит я обрекла население целой планеты…

Он накрыл огромной ладонью ее кисть:

– Ты никого не обрекла. Даже если мир Земли-Два застынет, не погибнет ничто и никто. Три миллиарда жизней замрут в одно неуловимое мгновение, как было в момент «квантового снимка». Люди ничего не ощутят. Это ведь даже не сон, а остановленное время. И возможно, однажды случится то, от чего они проснутся опять. Нам остается лишь надеяться, что, когда это случится, существа умнее и мудрее нас вмешаются и помогут этому миру найти свое место во Вселенной. – Он легонько погладил ее пальцы. – Однажды проснувшись, мир больше не застынет, а будет двигаться вперед.

– Мы же скоро узнаем, застыл он или нет? Люди на Земле-Два очень быстро разберутся, что к чему. Они не могли не заметить, что удар по оболочке сделал с их небесами. Если хорошенько подумают, то придут к правильным выводам.

– И тогда не придется стучать снаружи, чтобы нас впустили. Они сами постучат изнутри, чтобы их выпустили.

– А может, они вовсе не будут стучать? Разве птенцы стучат матери-птице, когда пора выбираться из яйца?

– Признаюсь, я никогда не видел их.

– Птичьи яйца? Или птиц?

– Ни того ни другого. Но я тебя понял. Нам уж точно не стоит недооценивать соотечественников Флойда. Ведь, в конце концов, именно их культура породила нас.

– Несчастных глупцов, – тихо добавила Ожье.

Вскоре они достигли портала. Голосок автоматической станции наблюдения бодро прочирикал, что в реальном времени открыт канал связи с Полисами.

– На связи Маурия Скелсгард, – сказал Тунгуска. – Подключить ее?

– Пожалуйста, – ответила Ожье.

Качество связи было не ахти. Передача сигнала через последовательные ветви сети и в лучшие времена представляла серьезную проблему, а уж в нынешней суматохе вокруг Солнца – и подавно. Изображение Маурии мелькало, иногда пропадало совсем. Хорошо хоть аудио поступало без перебоев.

– Буду краткой, – произнесла Скелсгард. – Связь держится только благодаря нашим молитвам да стиснутым зубам. У прогров отличные техники, но они не чудотворцы. Если потеряем контакт, придется ждать, когда вы доберетесь домой. А пока знай: все гордятся тобой! Я слышала про Флойда. Жаль, что у вас закончилось вот так.

– Все в порядке, – буркнула Ожье.

– По тебе не скажешь.

– Ну да, я совсем раскисла. Никогда не любила прощаться, особенно при таких обстоятельствах. Маурия, ну какого черта меня угораздило запасть на него? Почему он не оказался занудой, от которого мечтаешь отделаться?

– Сладкая моя, так уж устроена Вселенная. И лучше к ней привыкнуть, она протянет еще не одну эпоху расширения.

Ожье принужденно рассмеялась.

– Слушай, главное – мы обе живы и здоровы, – сказала Маурия уже серьезно. – Если вспомнить, какая участь нам грозила всего пару дней тому, то жизнь и здоровье – неплохие бонусы.

– Наверное, ты права, – кивнула Ожье, чьи мысли были заняты словами Тунгуски о возможном возвращении Земли-2 в «замороженное» квантовое состояние.

Думать про это совсем не хотелось – но думалось все равно.

– Кстати, я жутко рада, что ты тоже в порядке и сумела добраться. Как дела дома?

– Зыбко.

– А если уточнить? Лучше или хуже, чем день назад?

– Ну, можно сказать, что и лучше – на кусочек константы Планка. Хорошие парни с обеих сторон договорились о чем-то вроде перемирия, хотя это, пожалуй, сильно сказано. Но любое снижение градуса войны – уже неплохо, правда? Само собой, кое-кто из нас сумел забыть о прошлых обидах, иначе мы бы не общались друг с другом через порталы.

– А как с Землей?

– Заросль отбомбилась на славу. Земля будет светиться еще века три-четыре, но, думаю, все же осталось порядком руин, куда стоит совать нос.

– Думаю, нужно радоваться тому, что дела не обернулись еще хуже. Когда все закончится, я поплетусь к начальству с чашей для подаяний – вымаливать финансирование.

– Ожье, знаешь, именно потому я и вышла на связь, – проговорила Скелсгард, и ее кривая ухмылка стала чуточку веселей. – Есть новости для тебя.

– Рассказывай! – попросила Ожье.

– Слышала поговорку «Беда не приходит одна»? – Маурия выждала пару секунд, но в лице Ожье не дрогнул ни единый мускул. – Ну, если не знаешь, не важно. Дело в том, что мы потеряли портал на Фобосе. Такая вот неприятность. Я просмотрела свежие данные, полученные от новехонькой техники прогров, и могу сказать почти уверенно: мы угробили эту линию гиперсети.

– Нельзя сдаваться, – твердо сказала Ожье. – Надо найти эту линию, восстановить связь. Земля-Два слишком ценна, чтобы отказываться от нее.

– Никто и не намерен отказываться. Мы не знаем доподлинно, пропал тоннель или нет. В теории – дыра на дыре. Однако в настоящее время бывший фобосский портал – не приоритет номер один.

Изображение расплылось, затем собралось снова – пиксель за пикселем.

– А что – номер один?

– Когда взорвался портал на Фобсе, произошло нечто странное. Мы не заметили этого вовремя: нашей аппаратуре не хватило чувствительности. Но у прогров-то по-другому. У них по всей Солнечной системе разбросаны приборы для регистрации порталов. Многие годы они молчали, даже намека не давали на то, что есть порталы не только на Седне и Фобосе.

– А теперь?

– Наверное, некая предсмертная вибрация линии с Фобоса вошла в резонанс со всеми спящими поблизости порталами. Сенсоры приняли сигналы от полутора десятка порталов, разбросанных по системе!

– Пятнадцати? – Ожье решила, что ослышалась.

– Может, и больше. Слабейшие сигналы были на пороге различимости. Возможно, наша система нашпигована порталами, о которых мы даже не подозревали. Случайно мы бы в жизни на них не наткнулись: они все спрятаны в недрах безымянных ледяных шаров, на которые раньше никто не обращал внимания.

– Господи…

– Господи два раза. Надеюсь, тебя впечатлило.

– Не то слово!

– Хотела малость развеселить тебя, – улыбнулась Скелсгард. – Как я уже говорила, пока все предварительно и не стопроцентно. Но едва уляжется суета, мы соберем совместную экспедицию и будем копать, пока не доберемся до порталов. А потом залезем и посмотрим, куда они нас выведут.

– Это вопрос.

– Может, в середку Галактики? Но для этого у нас есть портал на Седне. Надеюсь, новые порталы приведут совсем в другие места.

Сперва Ожье старалась, чтобы голос звучал спокойно, затем бросила это мучительное упражнение. Что в нем проку? Маурия прекрасно знает, каково сейчас Верити.

– В другие АБО?

– Ты же знаешь, их много в космосе. Один содержал «квантовый снимок» Земли двадцатого столетия. Почему бы другим АБО не хранить «снимки» других времен? По Галактике могут быть разбросаны десятки Земель, замороженных в разные моменты истории. Один портал приведет в Средние века, второй – в середину триасового периода.

– Мне нужно попасть в команду исследователей, проверяющих порталы!

– Я приложу для этого все усилия. Только не забудь прочную спецовку и любимую кирку – вряд ли мы в следующий раз окажемся так близко от тоннеля.

– Надеюсь, ты не ошибаешься.

– Я тоже надеюсь, – сказала Скелсгард за минуту до того, как оборвалась связь. – Но даже если ошибаюсь, что-то мне подсказывает: нам с тобой еще долго не придется беспокоиться о финансировании.

Флойд замедлил шаг, остановился под фонарем и сдернул со столба приклеенный листок, на этот раз осторожно, стараясь не разорвать. Затем, повернувшись к свету, всмотрелся в изображение сквозь туман.

Портрет Шателье.

Похож. Не как две капли воды, но достаточно, чтобы человек, с которым недавно встречался Флойд, оказался ему братом.

Или все-таки разыгралось воображение?

Сыщик свернул листовку и сунул в карман. Под текстом был телефонный номер для тех, кто хочет поддержать избирательную кампанию. Надо бы подумать, как попасть в гости к Шателье. Просто задать пару вопросов. Немножко испортить жизнь.

Он двинулся дальше, высматривая номера домов, пытаясь определить, в какой закоулок Парижа угодил. Где-то в тумане заревела сирена. В серой мгле замаячила телефонная будка. Флойд вошел, сунул палец в лоток возврата денег – хм, монетка. Удачный денек. Сыщик бросил ее в щель и набрал накрепко засевший в памяти номер.

Ответила Софи.

– Это Флойд, – представился он. – Надеюсь, еще не слишком поздно. Грета дома?

– Подождите, я сейчас.

– Нет, постойте. Маргарита…

– Да, она еще жива.

– Спасибо.

– Я схожу позову Грету. Она наверху.

Он ждал, барабаня пальцами по стеклу. Ведь скверно расстались. Как она примет его возвращение после такого долгого отсутствия?

Кто-то взял трубку:

– Флойд?

– Грета?

– Это я. А ты где?

– В Париже. Не совсем понимаю, где именно. Пытаюсь выбраться на улицу Драгон.

– Флойд, мы беспокоились. Где ты был? Тебя искали весь день. – Голос звучал обескураженно и тревожно, а вовсе не зло.

– Я был занят, – ответил он, раздумывая, что означает «весь день».

Ведь Флойд отсутствовал гораздо дольше. А сколько времени прошло здесь?

– Был с Ожье, – добавил он.

– А где она теперь?

– Уехала.

– Надолго?

– Навсегда. Вряд ли я увижу ее снова.

Кажется, Грета отошла от телефона, а когда вернулась, что-то изменилось в ее голосе. Там появилось сочувствие – и понимание.

– Флойд, прости.

– Да все в порядке.

Неправда. Не все в порядке.

– Флойд, ты где? Я могу вызвать для тебя такси.

– Не стоит, мне нужно пройтись. Можно, я приду к тебе завтра утром?

– Да. Я все утро буду дома.

– Я пораньше. Хочу повидать Маргариту. У меня есть для нее кое-что.

– Она все еще надеется, что ты принесешь землянику, – печально сообщила Грета.

– До завтра.

– Флойд, подожди, не вешай трубку. Предложение насчет Америки в силе. У тебя ведь было время подумать?

– Да, ты права, у меня было время. И я подумал, что Америка – лучший выбор для тебя.

– Значит, ты решил?

– Да, решил.

Он повесил трубку и вышел из будки. Туман слегка рассеялся, открыв вид на улицу. Флойд узнал ее. Похоже, он движется в нужном направлении.

Он сунул руку в карман. Пакетик с земляникой лежал там, словно послание из сна, который не вмещается в реальный мир. Рядом лежал флакончик с УЛ.

Флойд подумал о гидросамолете, уносящем Грету в другую страну и в новую жизнь, ярче и насыщеннее той, что мог бы ей предложить частный сыщик и неудачливый музыкант по имени Венделл Флойд – даже если улетит вместе с ней в Америку. Подумал и о том, что Грета, оставшись в Париже ухаживать за Маргаритой, безнадежно упустит свой шанс.

Флойд вынул флакончик с УЛ и уронил на мостовую.

Затем раздавил его каблуком и ушел в туман.