Афганский осведомитель Стрельцов Иван

Сообразив, что речь идет о Евтушенко, Кирилл заметил:

— Он мне не начальник, просто хороший знакомый.

Уточнять степень этого знакомства не стал, да Лидию детали и не волновали. Она с грустью смотрела на опухшее от синяков и ссадин лицо Маркова. Только в кино рукопашная схватка на войне красивая и почти бескровная, на деле же все по-другому, каждый удар оставляет синяки и ссадины. Впрочем, в бою в ход идут не только руки, ноги, но и ножи, приклады, саперные лопатки, все, включая собственные зубы. Мастер спорта по боевому самбо тогда забыл все, чему его долгие годы учили на борцовском ковре. В настоящем бою включается первобытный инстинкт — убей или будешь убит. Сила, выносливость и ярость слились воедино, создав гремучую смесь, позволившую Кириллу выжить в той рукопашной схватке. Весь этот бой напрочь вылетел из его сознания, превратившись в какой-то неясный калейдоскоп. Сколько он наворотил там трупов, трудно было сказать, потому что его вытащили из настоящего кургана из мертвых тел…

Лидия заметила или почувствовала, что ее любимый мужчина уходит в себя, поэтому, положив свою ладонь на его грудь, с усмешкой процитировала ставшую уже народной фразу:

— Ну и рожа у тебя, Шарапов. — И тут же нарочито серьезно добавила: — Ты что, дрался с пьяными матросами в портовой корчме?

Фраза прозвучала дико для места и времени, но именно она вернула Кирилла в действительность. Офицер улыбнулся и тихо ответил:

— Вроде того. Только вместо матросов были чиновники из Внешпосылторга. Ты же знаешь, что я человек сугубо мирный.

— Да, знаю, — тихо ответила Лида и, закусив нижнюю губу, отвернулась. Только сейчас Марков сообразил, что она медик, а значит, видела убитых и раненых десантников, которых привезли после боя на базу.

Чтобы как-то разрядить глупую паузу, Кирилл погладил женщину по бедру:

— Все будет хорошо, милая.

Резко обернувшись, Лидия стала осыпать лицо Маркова горячими, страстными поцелуями.

— Милый, милый, — шептала она, а он, забыв о гудящей голове, о боли во всем теле, отвечал на ее поцелуи, целеустремленно расстегивая пуговицы на блузке. Когда удалось ее стащить, наступила очередь бюстгальтера.

Когда и эта часть женского туалета оказалась на полу, Лида вдруг отпрянула от Кирилла, выставив на обозрение большие, шарообразные груди с торчащими темно-коричневыми сосками. Абсолютно не стесняясь своей наготы, спросила:

— А ты как же?

Только сейчас до Маркова дошло, что после ухода Прохора он уснул на роскошной барской кровати, так и не раздевшись.

— Да, да, я сейчас, — просипел сыщик, от нахлынувшего на него возбуждения он едва мог говорить.

Проворно скинув остатки одежды, влюбленные буквально слились в единый организм. Объятия, поцелуи, страстные вздохи.

Навалившись на Лидию, Кирилл исступленно целовал ее груди, щеки, шею, лицо. Отдающаяся ему женщина отвечала на ласки не только губами, но и всем телом. Ее руки обвили плечи Маркова, она изо всех сил прижимала его к себе.

А Кирилл будто провалился в нирвану, все его тело напоминало туго натянутую струну, через которую пропускали ток высокой частоты. Лидия громко стонала, покусывая губы и закатывая глаза.

Тело оперативника как будто забыло о недавних ушибах и синяках и сейчас двигалось с ритмичностью поршня. С каждой секундой ритм все увеличивался. Марков уже ничего не соображал, он буквально растворялся в объятиях любимой женщины. Уже не было никого и ничего до нее, ни бывшей жены, ни остальных зазноб. Существовала только Лидия, одна-единственная.

В голове Кирилла яркой вспышкой разорвалась граната, в глазах вспыхнули разноцветные фейерверки. Он протяжно застонал, сползая на шелковое постельное белье, оставшееся от прежних хозяев-феодалов.

— Кирюша, милый, тебе что, плохо? — на затылок Маркова опустилась горячая ладонь Лидии.

— Нет, мне хорошо, — просипел Кирилл. Он, глубоко вздохнув, перевернулся на спину и, глядя в потолок все еще мутными глазами, проговорил: — Ты знаешь, как себя чувствует птица феникс?

— Какая еще птица? — не поняла женщина.

— Есть такая зверюшка, сперва сгорает, а затем возрождается из пепла. Сегодня такой птицей себя почувствовал я. Я возродился благодаря тебе, — приподнявшись, Марков в приливе нежности поцеловал Лидию во влажное плечо.

— У меня накопилось отгулов на три дня, и Роман Иванович разрешил мне провести их с тобой, — потянувшись за сигаретой, ленивым тоном произнесла женщина.

На эти слова Кирилл только усмехнулся, про себя подумав: «Да уж, натуральный змей Роман Иванович, нашел-таки способ удержать меня нужное время в постели. Ладно, не будем тратить его понапрасну». Рука опера по-хозяйски легла на бедро женщины и крепко его сдавила…

Водка закончилась, Юрий Артюхов с сожалением посмотрел на пустую бутылку, потом недовольно крякнул и сунул пустую тару под стол.

Настроение у майора было препротивнейшее. Сегодня наступил девятый день со дня гибели старшины Огородника. Здесь, на войне, девять дней не принято отмечать, слишком часто гибнут. И если следовать всем поминальным традициям, то нахождение войск в Афганистане превратится в одну бесконечную тризну. Но в отношении Мыколы Семеновича у Артюхова было все по-другому. Они дружили больше двадцати лет, с тех пор, когда после демобилизации он пришел работать в милицию. Тогда водителем патрульного «Москвича» был старший сержант Огородник, они пять лет отпахали в одном экипаже, за это время Артюхов заочно окончил школу милиции и получил первое офицерское звание. Все остальное время, поднимаясь по карьерной лестнице, Юрий Иванович тащил за собой Огородника. Вернее сказать, не тащил, а держал при себе. Они за эти годы срослись, как родственники, их жены дружили, втайне от начальства друг у друга крестили детей, вместе отмечали праздники и проводили нечастые выходные.

У майора даже закралось подозрение, что и в Афганистан Мыкола Семенович записался добровольцем из-за того, что его, Артюхова, туда направили. Вот только здесь судьба их развела, Артюхов, как старший группы, получил кабинет в городском управлении царандоя, а Огородник оказался в команде Маркова.

Вспомнив Кирилла, майор в бессильной злобе заскрежетал зубами. Недаром этот периферийный супермен сразу ему не понравился, слишком уж независимый.

Впрочем, тогда Юрий Иванович был даже рад за кума, старшину Марков не особо гонял, так, время от времени выезжали в город. Его обязанности мало чем отличались от службы в родном Новосибирске. Артюхов втайне надеялся, что так они тихой сапой оттянут срок в этой заграничной командировке.

Надеялся, предполагал, но, как известно, человек предполагает, а судьба расставляет все по-своему. Подчиненную Артюхову команду усилили спецназовцами и бросили в горы.

Милиционеры оказались выходцами с равнины, и карабкаться в горы им было крайне сложно. Зато спецназовцы оказались настоящими барсами, они не только самостоятельно забрались на вершину, но и, считай, на себе вытащили кобальтовцев. Потом обустроили лагерь и даже помогли установить аппаратуру слежения.

Две недели милиционеры и спецназовцы питались всухомятку, при этом ни на мгновение не ослабевая контроль над пограничным КПП. Кропотливый труд всегда вознаграждается по максимуму. Вскоре группа «Кобальт» собрала обширные материалы о продажности афганских пограничных стражей.

Те без зазрения совести брали мзду за то, чтобы без досмотра пропускать в Афганистан грузы, людей, мало походивших на местных жителей. Чувствительная аппаратура также зафиксировала контакты начальника КПП с представителями пакистанской разведки.

Материалов собралось на уголовное дело толщиной с силикатный кирпич. Кроме бумаг в наличии был и практический результат: по сообщению кобальтовцев армейский спецназ уничтожил караван с оружием и несколько десятков моджахедов. По истечении двухнедельного срока Артюхов получил радиограмму об отходе. Спускаться с горы оказалось не менее сложно, чем на нее взбираться. Зато на равнине в двух километрах от горы их взял на борт «Ми-8» и доставил всю команду в Кабул. Теперь майору следовало всю информацию, собранную его группой, упорядочить и задокументировать. Весь процесс разоблачения пограничников занял почти неделю, только после этого команду вернули в Даши-Мусс.

Возвращение в «русскую зону» напоминало эпизод из фильма «В бой идут одни „старики“». Увидев хмурую физиономию коменданта общежития, майор сразу же почувствовал неладное и тихо спросил:

— Кто?

— Федю Ковалевского тяжело ранило, а старшину Огородника наповал.

— Как так получилось? — прохрипел Артюхов, чувствуя, как в нем закипает кровь, мгновенно прилившая к лицу.

— А они вместе с Марковым в составе штурмовой группы ВДВ взяли душманский караван, — проговорил комендант, не поднимая глаз и продолжая перебирать бумаги на своем столе. Сделав глубокий вздох, он добавил: — Взять-то взяли, но тут подошел отряд моджахедов, которому предназначалось оружие. Завязался бой, почти весь день они дрались в окружении, пока не подошло наше подкрепление. «Духов» отогнали, но десантники понесли большие потери. Трупов нагрузили полный вертолет, а раненых… — комендант снова тяжело вздохнул и махнул рукой.

— А что же этот супермен, Марков? — спросил Артюхов, правую руку кладя на пояс, где под курткой у него был заткнул за пояс пистолет.

— Говорят, его сильно помяло в бою, но живой он сейчас. На вилле советника отлеживается.

— Отдыхает, говоришь. Ну-ну.

Больше не говоря ни слова, Юрий Иванович стремительно вышел из кабинета коменданта и быстрым шагом направился в сторону резиденции старшего военного советника. Как поступить с капитаном, для него вопрос не стоял, а после хоть трибунал, хоть что. Его это уже не интересовало.

Его страстное желание отомстить, как грозный морской шквал, напоролось на глыбу бетонного волнолома. Этим препятствием стал часовой из роты охраны. Смуглолицый, с плоским восточным лицом десантник действительно стоял, как железобетонный, никакие угрозы, просьбы и увещевания не произвели на него никакого впечатления. Часовой не пропустил майора на территорию виллы.

Окончательно взбешенный Артюхов вернулся в свою комнату, выпил в два приема бутылку водки и, не раздеваясь, упал на кровать, мгновенно провалившись в глубокий сон. Утром проснулся с головной болью и зловонным перегаром.

Освежившись немного под душем, Юрий Иванович определился в своей мести. «Если не получится разобраться по-мужски, то будем разбираться по службе».

Заварив чашку крепчайшего чая, Артюхов сел составлять рапорт. За долгие годы службы в милиции Юрий Иванович знал, что термин «презумпция невиновности» существует лишь в досужих домыслах журналистов. На самом деле, если попал под каток следствия, ни следак, ни опер, занимающиеся твоим «делом», не будут искать доказательств невиновности, а, наоборот, станут зарывать по полной программе. Потому что сотрудникам милиции и прокуратуры платят зарплату и повышают их в звании не за то, что они доказывают невиновность, а за то, что раскрывают преступления. А за чей счет… какая разница? Главное — торжество законности.

Здесь, в Афганистане, и того проще. Кроме обычного Уголовного кодекса действовали еще и секретные инструкции, написанные с учетом военного времени, где за служебные преступления следовало наказание по верхнему пределу.

Составив рапорт, майор Артюхов тем же вечером передал его в комендатуру для отправки в Кабул. Теперь оставалось только ждать, когда на базу приедет офицер со щитом и двумя мечами в петлицах…

Юрий Иванович докурил свой «Беломор», сунул белый цилиндрик в пепельницу, которой служила пустая консервная банка. Тоскливым взглядом окинул свою комнату, где на правах старшего он проживал один. Сейчас помещение показалось ему особенно убогим и жалким. Чтобы хоть как-то развеять паршивое настроение, майор достал из укромного уголка резервную бутылку «Столичной». Свернув пробку, наполовину наполнил граненый стакан и, хрипло крякнув, одним махом опрокинул содержимое в рот. Из банки с «братской могилой», проще говоря, килькой в томате, двузубой вилкой выудил несколько мятых рыбешек. Зажевав, снова потянулся к пачке папирос. В этот момент в дверь постучали, и, не дожидаясь приглашения, в комнату вошел незнакомый мужчина.

Майор беглым взглядом окинул незваного гостя. Статная фигура в сером костюме, белоснежная шелковая рубашка, в тон галстук. Обычно здесь так одевались представители номенклатуры.

— Добрый день, Юрий Иванович, — поздоровался незнакомец и, достав из внутреннего кармана пиджака служебное удостоверение, открыл его, демонстрируя фотографию. — Я помощник посла по вопросу безопасности, — представился чиновник и, осмотрев комнату, брезгливо поморщился.

— Это вы по поводу моего рапорта? — спросил Артюхов. Первым его порывом было предложить посольскому помянуть его погибшего боевого товарища, но, уловив неприкрытое презрение во взгляде вошедшего, он передумал.

— Нет, я по другому вопросу, — отрицательно ответил чиновник и тут же добавил: — Вы великолепно справились с порученным заданием. Руководство высоко оценило работу вашей группы. Таких специалистов, как вы, глупо держать в такой дыре. Ваши способности необходимо использовать по прямому назначению, увеличивая планку масштабов.

— То есть? — не понял майор.

— Вам необходимо в срочном порядке прибыть на базу ВВС в Баграм для усиления тамошних товарищей из ХАД.

— А как же моя группа? — растерялся Артюхов.

— Ничего страшного, не беспокойтесь. Ее возглавит старший лейтенант Костырин, — по тому, как посольский произнес фамилию оперативника, чувствовалось, что он подготовился к этому разговору основательно. — Талантливые и исполнительные должны продвигаться по карьерной лестнице.

— Да, — машинально согласился Юрий Иванович. Ему до чертиков надоели раскаленные горы, хотелось вернуться в родную Сибирь, взять ружье и сходить в тайгу на охоту. Посидеть бы у костра вечерком на заимке. — Когда ехать?

— Собирайтесь, едем сейчас, — ответил чиновник. — Время не ждет.

Ни майор Артюхов, ни приехавший за ним представитель посольства понятия не имели, что являются обычными пешками в комбинации, проводимой военной контрразведкой по рапорту майора Евтушенко…

Небольшой грузовичок «Мерседес» с кузовом, наглухо затянутым брезентом, скрипел и раскачивался на дорожных ухабах. Со стороны казалось, что машина в любой момент может развалиться на части. Но это было обманчивое впечатление, грузовик был крепким, с мощным двигателем, а сидевший за рулем хазариец, мрачный узкоглазый тип с длинными, похожими на крысиные хвостики усами, был опытный водитель, отлично знавший местные дороги.

Хазариец что-то заунывное мычал себе под нос, изображая пение, чем страшно бесил сидевшего рядом Смита. Джон, обросший до неузнаваемости щетиной и одетый в местную домотканую одежду, мало чем отличался от аборигенов.

Позади него в кузове грузовика сидели шестеро крепко сложенных мужчин, группа «зеленых беретов» была направлена из Америки по предложению самого Смита. Руководство ЦРУ сразу же согласилось с его поправками к плану операции «Икар». И уже на следующий день в Пакистан была доставлена грузовым «Геркулесом» команда диверсантов со всем необходимым техническим оборудованием.

Сейчас, сидя возле бубнящего хазарийца, Смит вспомнил физиономии «зеленых беретов». Всем было далеко за тридцать, и по настороженным взглядам чувствовалось, что война с ее специальными операциями — их среда существования. Как вода для рыб. Четверо европейцев, один негр и один латинос, все они именами не пользовались, а называли друг друга по кличкам. Дюк, Мэт, Бак, Лайм, Тэкс, Кэн.

Для чего это нужно — Джон прекрасно понимал. Во-первых, таким образом сохраняется инкогнито самих диверсантов (как правило, утечка информации происходит в неформальной обстановке: в ночном клубе, баре, когда можно забыться и проболтаться). Во-вторых, короткие прозвища весьма удобны для управления боем, если такой случится.

Старшим в группе был белокурый гигант Дюк, для участия в этой операции ему пришлось перекрасить золотокудрые волосы в непонятный цвет, вполне подходящий для местного жителя. Пуэрториканец Мэт и чернокожий Лайм, чтобы не привлекать к своей экзотической внешности внимания, были закрыты черным покрывалом паранджи.

Кроме тех мест, где смирно сидели «зеленые береты», весь кузов был завален узлами, тюками и допотопными чемоданами. Под этим барахлом было аккуратно уложено оружие. Кроме автоматов и боеприпасов к ним, там же находились четыре новейших ПЗРК «Стингер», которые на порядок эффективнее устаревших «Рэд Ай».

Готовящаяся операция была настолько важной, что эксперты ЦРУ сочли возможным провести дебют «Стингеров». Впрочем, откомандированные в подчинение Смита диверсанты также были лучшими из лучших…

В горячем мареве раскаленного воздуха показалось строение пограничного контрольно-пропускного пункта.

Джон, развернувшись вполоборота, трижды кулаком ударил в стенку кабины — условный знак, предупреждающий бойцов о готовности к любой нештатной ситуации. Потом американец вытащил из-под жилетки толстую пачку афгани, сложенную вдвое. Передавая деньги хазарийцу, он тихо спросил:

— Ты знаешь, как с этим поступить?

Водитель на мгновение прервал свое мычание и утвердительно кивнул, больше не заводя дорожную песню и полностью сосредоточившись на управлении автомобилем.

Пограничный КПП мало походил на одинокую крепость посреди пустыни, которую в любой момент могут атаковать враги, и на самом деле представлял собой несколько блочных строений, полосатый шлагбаум и полтора десятка солдат гарнизона. Если моджахедам пограничный пункт был безразличен — партизаны ходили через границу тайными тропами и прятались от солдат правительства и шурави для того, чтобы нанести удар исподтишка и наверняка, — то кочевникам и купцам КПП был просто необходим. Там они получали необходимые документы от пограничников, а то как бы власти отличили купцов от басмачей? Подобный расклад вполне устраивал и разведчиков, с настоящими документами легче проникать в глубь страны. Смит сам дважды с купцами доходил до пригородов Кабула, где встречался с резидентом.

Наконец перед квадратной мордой «Мерседеса» выросла бело-красная зебра шлагбаума, навстречу грузовику шагнули двое военных в зелено-серой форме. У одного из-за плеча торчал ствол «Калашникова», у другого на поясе висела темно-коричневая кобура. Боковым зрением Смит уловил, как изменилось лицо водителя, когда он увидел приближающегося к машине офицера. Тот был хазарийцу незнаком.

Пакистанская разведка, в обязанности которой входило информировать американских коллег о всех изменениях на границе, пропустила тот момент, когда на этом КПП был заменен гарнизон. Арестованных пограничников отправили в Кабул, а их места заняли бойцы ХАД — афганской госбезопасности.

Холодок страха сжал сердце американца от догадки, что они попали в засаду. Он оглядел собравшихся на КПП гражданских. Сегодня народу здесь было немного, человек сто пуштунов, направляющихся в Пакистан.

— Документы, — приблизившись к водителю, на дари произнес офицер и протянул руку к открытому окошку. Хазариец переглянулся со своим пассажиром, но тот даже бровью не повел. Тогда водитель вытащил из бардачка документы и, положив поверх пачку замусоленных афгани, протянул пограничнику.

Офицер, взяв документы и деньги, нисколько не удивился. Водитель тихонько выдохнул.

— Что везете? — спросил пограничник, вяло перелистывая бумаги.

— Возвращаю родственников на родину, — ответил ободренный хазариец, кивком головы указывая на сидящего рядом Джона.

Офицер понимающе кивнул, потом сложил документы и неожиданно скомандовал:

— Всем выйти из машины, будем проводить досмотр.

Солдат, услышав голос старшего, мгновенно стащил автомат с плеча и передернул затвор. Следом, как по команде, из караульного помещения выбежали еще пятеро солдат с автоматами на изготовку.

«Провал, — промелькнула в мозгу Смита паникерская мысль, но следом опыт высококлассного профессионала подсказал: — Если бы это была настоящая засада, то действовали бы по-другому. Сперва нейтрализовали бы меня и водителя, это не сложно, и только потом взялись бы за пассажиров в кузове. А так это обычная проверка».

Но, уже выбираясь из кабины «Мерседеса», разведчик снова ощутил беспокойство: к машине направлялись еще трое вооруженных солдат.

Грузовик окружили с двух сторон, один из пограничников, задрав брезентовый полог, приказал находящимся внутри выбираться наружу.

Откинув борт, первыми на землю спрыгнули четверо мужчин в просторных шароварах и длинных рубахах, перевязанных широкими кушаками. За мужчинами последовали женщины в черных паранджах, полностью скрывавших их фигуры.

Шестеро пассажиров присоединились к водителю и Смиту.

На какое-то мгновение взгляд разведчика встретился со взглядом Дюка. Старший диверсант опустил взгляд на пыльную землю, тем самым давая понять, что следует упасть, когда начнется заварушка. А в том, что она начнется, сомневаться не приходилось.

Их выстроили в шеренгу, четверо солдат стали напротив них, держа стволы автоматов на уровне живота.

Офицер отдал команду, и двое пограничников полезли в кузов «Мерседеса».

Офицер был молодым человеком с глазами, темными, как спелые маслины, тонкой щегольской полоской усов под крючковатым носом. Всем своим видом он сейчас напоминал рыбака, поймавшего на удочку акулу и еще не знавшего, что его ждет, когда он попытается вытащить рыбину.

— Сейчас посмотрим, с каким барахлом вы возвращаетесь на родину, — приглаживая левый ус, с усмешкой произнес офицер, не сводя взгляда с мощной фигуры Дюка.

Американец приложил руки к груди и тихо произнес:

— Мактуб. — Это была кодовая фраза, сигнал к действию.

Мэт и Лайм прямо из-под накидок ударили из портативных «узи». Никто из солдат, стоявших в охранении, не успел среагировать на смертельную опасность. Тяжелые свинцовые пули разметали их в разные стороны.

Услышав первый выстрел, Смит бросился на землю, прикрывая голову руками. Офицер-пограничник отпрянул назад, лихорадочными движениями пытаясь открыть кобуру, но не успел. В правой руке Дюка оказался длинноствольный «люгер», меткий выстрел снес афганцу полчерепа.

У Тэкса в обеих руках появилось по автоматической «беретте», которые он тут же разрядил в остальных пограничников. Над КПП канонада выстрелов смешалась с воплями женщин.

Кэн и Бак, стреляя из короткоствольных автоматов, бросились в сторону караульного помещения.

Выхватив из кармана жилетки ручную гранату, Бак выдернул чеку и швырнул рубчатый шар в окно помещения, над которым торчала антенна радиостанции. Тут же из окна полыхнул огненный сноп. Двое «зеленых беретов» ворвались в здание, расчищая себе проход автоматными очередями.

Все было кончено в считаные минуты, сбросив черные балахоны, чернокожий Лайм и смуглолицый Мэт быстро вытащили из кузова трупы двух пограничников, которые попытались провести обыск.

— Все чисто, — по очереди сообщали диверсанты, обследовав территорию КПП.

Никто из диверсантов не пострадал, только возле лежащего Смита надсадно хрипел умирающий хазариец.

Подняв на ноги Джона, Дюк будничным голосом произнес:

— Все чисто, они, — диверсант кивнул на тела убитых пограничников, — не успели сообщить о нападении. Наши действия — прорываемся в глубь страны…

— Нет, — не дослушав «зеленого берета», возбужденно заговорил Смит. — Возвращаемся обратно и переходим к плану «Б».

— Понял, — согласно кивнул Дюк, затем, сунув два пальца в рот, громко свистнул, привлекая внимание «зеленых беретов». Потом жестами отдал команду своим подчиненным. Диверсанты быстро забрались в кузов «Мерседеса», Джон Смит сел за руль грузовика, рядом с ним устроился Дюк, положив на колени автомат одного из убитых пограничников.

Автомобиль, рыкнув, сперва медленно попятился назад, затем, круто развернувшись, утробно зарычал и, набирая скорость, помчался в сторону Пакистана…

Сегодня был первый день выхода на оперативную работу капитана Маркова. Кирилл оглядел свою новую «свиту». Прапорщик Прохоров и младший сержант Вакуленко в гражданской одежде выглядели весьма непривычно. У обоих на поясах висели обычные армейские кобуры с пистолетами Макарова, что делало общий вид еще более неуместным.

— Кобуры уберите, — приказал Кирилл, — «стволы» в нашем деле нужно носить скрытно.

Мы не в боевых порядках ВДВ, поэтому будем придерживаться законов конспирации.

Десантники с готовностью сняли кобуры и, вытащив пистолеты, сунули их за пояс сверху, прикрыв куртками.

— Инструкцию все помнят? — немного помолчав, спросил Марков и, не дожидаясь ответа, продолжил: — На всякий случай повторю. Сейчас без лишней суеты выезжаем в город, покатаемся по заранее оговоренному маршруту. Если все чисто — возвращаемся на базу, если что другое… то действуем по обстановке. На тот случай, если придется машину покинуть, вы также знаете, что делать. Прохор остается возле аппарата, мы с Юсуфом идем вперед, — сыщик кивком головы указал на сидящего на капоте «УАЗа» переводчика, как всегда невозмутимого, словно древнескифский истукан. — Миша Вакуленко следует за нами в десяти шагах, готовый в любой момент нас прикрыть, но ничего не предпринимает до тех пор, пока каша не заварится. Успех нашей работы зависит только от неприметности.

— Как в шапке-невидимке? — почесав кончик облупившегося на солнце носа, проговорил Вакуленко.

— Наша шапка-невидимка — это умение сливаться с толпой и ничем не привлекать к себе внимание, — отрезал Марков, мысленно ругая себя, что согласился с предложением Евтушенко взять в помощь военных, не имеющих опыта оперативной работы. Но, с другой стороны, времени ждать замену у него не было. В общем, как в поговорке, попала белка в колесо, пищи, но беги.

— Ладно, хлопцы, не боги горшки обжигают. Все, по коням, — наконец скомандовал Кирилл.

Сидя в салоне армейского внедорожника, сыщик невольно припомнил последние дни, которые он провел на вилле старшего советника. Три дня в обществе Лидии, молодая женщина не столько лечила синяки и шишки на его теле, сколько исцеляла его покалеченную душу.

Сейчас, проезжая мимо серой громады трехэтажного здания больницы, Кирилл ощутил острое желание видеть Лидию. Это желание он тут же погасил усилием воли, помня, что профессионала отличает от дилетанта умение отвлечься от второстепенного, сосредоточившись на главном.

«УАЗ», управляемый опытной рукой Прохорова, не спеша катился по нешироким улицам Даши-Мусс. Сидящий рядом с прапорщиком Вакуленко внимательно глядел по сторонам, высматривая возможную опасность. Специальность охранника обязывала быть постоянно настороже, ожидая нападения в любую минуту.

Тем временем Кирилл скользил взглядом по заполненным верблюдами и ослами улицам, главным транспортом кочевников, вернувшихся из Пакистана. В глазах буквально пестрело от расшитых разноцветным бисером ярких накидок, играющих красками ковров, расстеленных прямо на тротуарах, на которых с достоинством сидели мужчины. У костров хлопотали женщины в черных паранджах, готовя пищу в черных закопченных казанах.

Впрочем, экзотика Востока давно перестала волновать Маркова, сейчас он высматривал условные знаки своих информаторов. Но ни одного знака он не обнаружил.

«Осталось проверить рынок, и можно возвращаться», — с тайной радостью про себя отметил Кирилл, наблюдая за тем, как Прохор поворачивает к центру города.

Центральный рынок гудел, как растревоженный улей. Множество торговцев, заваливших палатки нехитрым товаром, наперебой зазывали покупателей, при этом отчаянно жестикулируя. Среди торговых рядов медленно текла река человеческих тел.

Сунув руки в карманы куртки, Кирилл смешался с толпой дехкан, параллельно с ним двигался переводчик Гасанов. Десантник Вакуленко шел в нескольких шагах позади, готовый прийти на помощь в любую минуту.

Марков несколько раз останавливался у палаток с цветными тканями, рассматривал металлическую посуду, инкрустированную серебром и золотом, проверял на прочность домотканые ковры, со знанием дела прицокивая языком.

Оказавшись возле двухэтажной коробки чайханы, оперативник посмотрел на прикрытое цветной занавеской окно. Обычно на подоконнике стояла высокая колба кальяна, сейчас она находилась за занавеской, что означало — информатору необходимо встретиться.

Чайханщик, старый худой узбек, сам напросился на вербовку. Его сын попался патрулю в Кабуле с героином. Все могло закончиться крайне плачевно. Чайханщик, спасая свое чадо, вышел на Евтушенко и предложил сотрудничество. Чайхана в Афганистане — это место сборищ всех слоев населения. Здесь за пиалой чая люди расслабляются после тяжелого дня, ведут неспешные беседы, делятся новостями, обсуждают слухи. Чайханщики — самые осведомленные люди, поэтому и считаются самыми ценными агентами. До сих пор агент, носивший псевдоним Колба, ничего особо ценного не передавал, в основном пересказывая дошедшие до его ушей слухи и сплетни, что в основном могло представлять интерес лишь для экспертов, которые составляли аналитические записки по настроениям населения.

И сейчас Кирилл также не надеялся на чудо, но тем не менее с «дятлом» необходимо было встретиться.

Они еще немного побродили по рынку, и через четверть часа оперативник подал знак Вакуленко ждать, после чего в сопровождении толмача нырнул за загородку, отделяющую задний двор чайханы от рынка.

Отворив едва приметную дверь, кобальтовцы шагнули в темный коридор. Рука Маркова наткнулась на поручень деревянных перил винтовой лестницы, ведущей на второй этаж.

Кирилл вытащил из-под куртки пистолет и большим пальцем взвел курок, то же самое сделал и Гасанов. Пряча свой «Макаров» за спиной, переводчик шагнул вперед, с его восточной внешностью это было верное решение. Если наверху их ожидает засада, то это может на мгновение дезориентировать противника, в такой ситуации даже мгновения много.

Стараясь не скрипеть рассохшимися ступеньками, кобальтовцы начали медленно подниматься вверх.

Лестница вела прямиком в рабочий кабинет хозяина чайханы. Оказавшись на втором этаже, Юсуф прислушался — из-за ковра, прикрывающего дверной проем, доносилось монотонное бормотание. Чайханщик справлял намаз, неистово молясь.

— Салам аллейкум, — дождавшись, когда узбек закончит религиозный обряд, оперативники нарушили его уединение. — Ты искал с нами встречи, мы здесь. Говори, чего звал? — опустившись на корточки, сразу перешел к делу Марков. Оглянувшись на Юсуфа, добавил: — Переведи.

Толмач быстро заговорил на дари. Чайханщик, не сводя с переводчика взгляда тусклых глаз, внимательно его выслушал, потом приглушенно заговорил, сопровождая свою речь непонятными сыщику жестами.

— Он говорит, недавно к нему заходил человек с гор и беседовал с его шашлычником. Старик слышал их разговор, человек гор хвастался приятелю, будто торгует с одним военным шурави. Тот продает оружие моджахедам, и… — переводчик замолчал, наблюдая за стариком, который, закатив глаза, начал загибать пальцы, производя в уме какие-то расчеты. Наконец чайханщик снова заговорил: — Послезавтра они встретятся в чайхане, человек с гор просил шашлычника устроить им тихое место.

— Очень хорошо, — заметно повеселел оперативник. Потом, указав на Юсуфа, спросил у старика: — Сможешь его так устроить, чтобы он мог все слышать?

— Говорит, что сможет, есть такое место. Там через стену проходит воздушный колодец, и слышно оттуда хорошо, будто рядом сидишь, — перевел Гасанов.

— Это вообще замечательно, — широко улыбнулся Кирилл и похлопал старика по плечу. — Тогда, уважаемый, до послезавтра…

Следующие сутки Марков не находил себе места, метался, как тигр в клетке, от нетерпения его тело мучительно зудело. Чтобы как-то занять себя, он стал готовиться к выходу «на охоту», нарисовал схему рынка в районе чайханы, отметил красным карандашом места наблюдателей. Приготовил и проверил пару широкообъективных фотоаппаратов. Поймать с поличным иуду более важно, чем уничтожить банду душманов.

Дважды Кирилл проводил инструктаж среди подчиненных ему бойцов, все должно было пройти без единой зацепки…

Наконец настал день «Ч», оперативная группа уже с самого раннего утра была готова. Остановив «УАЗ» на соседней улице, Прохор сцепил пальцы в замок и громко захрустел суставами, потом обратился к сыщику:

— А может, я с вами пойду, если что — подсоблю.

— Дельная мысль, — согласился Марков. — Только не хотелось бы, чтобы, пока мы все ошиваемся на базаре, злой душман сунул под днище нашего «козлика» мину.

— Н-да, — недовольно крякнул пристыженный прапорщик, но возразить было нечего. Сказанное оперативником было суровой правдой войны…

Облава на предателя была обставлена по всем правилам охотничьего искусства. В чайхане находился толмач Гасанов, Марков и Вакуленко, «вооруженные» фотоаппаратами, пасли площадку перед чайханой. По договоренности хозяин афганской корчмы указал оперативнику человека с гор: невысокого роста, тощий, с редкой бороденкой, одетый в залатанный халат и грязную чалму, он мало походил на басмача. Впрочем, как сразу сообразил Кирилл, таким и должен быть лазутчик.

Вскоре появился и тот, на кого были расставлены «силки». Среднего роста, плотный мужик в новенькой хэбэ и высоких, до блеска начищенных ботинках. В правой руке он держал сверток с недавно сделанной покупкой. Две маленькие звездочки на погонах подсказывали, что продажный шурави носил звание прапорщика.

Еще становясь на «точку», Кирилл решил, что будет фотографировать всех советских, кто направляется в чайхану. Прапорщика зафиксировал на входе, а когда тот вышел через полчаса, сделал еще несколько снимков. Как позже оказалось — не зря…

— Они договорились завтра в полдень встретиться у горы Слон, — доложил Маркову появившийся из чайханы переводчик. — Сторговались на сто тысяч афгани, «сундук» сказал, завтра оружия у него будет много, десять ишаков едва смогут увезти.

— Да уж, развернул прапор коммерцию на крови своих прямо с капиталистическим размахом, — проговорил Кирилл, когда они уже садились в машину. — Теперь нужно срочно возвращаться на базу, необходимо проявить снимки и начать опознание фигуранта. Времени у нас в обрез.

— А чего его опознавать? — удивился Вакуленко, разворачиваясь к Маркову. — Я и так скажу, кто этот «сапог». Старшина третьей роты Кайфуров, у него еще имя такое стебовое — Юннат. Сейчас обитает на «Кустанае», юный натуралист, мля.

— Так-так, все складывается в цвет, — задумчиво пробормотал сыщик. — Сейчас возвращаемся на базу, по поводу неразглашения повторяться не буду. Сами не маленькие…

Майора Евтушенко Кирилл застал в его кабинете, но особист не был расположен к разговорам.

— Роман Иванович, срочно нужно поговорить, — с порога заявил Марков.

— Может, отложим до завтра? — с надеждой спросил Евтушенко, поспешно собирая со стола бумаги и складывая их в сейф.

— ЧП у нас, прапорщик Кайфуров собирается продать басмачам оружия на сто тысяч афгани, — на одном дыхании выпалил Кирилл.

Рука с ключом от сейфа замерла в воздухе, особист медленно развернулся к Маркову и недоверчиво спросил:

— Юннат?

— Он. Сегодня с агентом басмачей договаривался о сделке в чайхане вашего «крестника». Прапорщика опознал младший сержант Вакуленко.

— Твою мать! — не удержался от ругательства Евтушенко. Покачал головой, потом взглянул на Кирилла и развел руками: — Только этого нам не хватало. В Кабуле большой шмон, в нашей провинции совершено нападение на пограничный пропускной пункт, убиты полтора десятка бойцов. Губернатор вне себя от ярости. А в прошлом месяце у нас в батальоне самострел. И вот, новый залет.

— Так что, сделаем вид, будто ничего не произошло? — с сарказмом спросил Марков, чувствуя, как от злобы у него закипает кровь.

— Нет, вид делать не будем. Преступление локализуем, а вот официальный ход расследованию давать не станем.

— Что-то слишком мудрено для меня, — буркнул Кирилл, не понимая, к чему клонит майор.

— Ладно, по ходу поймешь, — ключ наконец дважды провернулся в замке сейфа. — Сейчас ты идешь со мной, кое с кем познакомишься. Там все и решим.

Они покинули штаб и направились в сторону вертолетного поля. Кирилл видел, что с утра на базу прилетал «Ми-8», но сейчас вертолета не было.

В деревянном коттедже для отдыха летчиков оказалось трое незнакомых мужиков. Все выше среднего роста, с грубыми, словно вырубленными из камня лицами и такой же грубой кожей, они были похожи, как гротескные фигурки оловянных солдат. Впрочем, один отличался от двух явных европейцев ярко выраженной личиной степняка.

— Привет, хлопцы, а вот и я, — объявил Евтушенко, едва войдя в коттедж, и тут же, указав на стоящего рядом сыщика, добавил: — А это, прошу любить и жаловать, мой коллега из подразделения «Кобальт». Парень надежный, можете поверить мне на слово.

— Ну, тогда наш человек, — пророкотал старший по возрасту. — Давай знакомиться, майор Грысюк, для своих — Горыныч.

— Кирилл, — ответил Марков, пожимая крепкую шершавую ладонь майора.

— А я старший лейтенант Кольцов, — представился второй боец, внешне ровесник Кирилла. — Можно проще — Глеб.

— Нурсултан Рымбаев, снайпер группы.

— Мои старые друзья, — прокомментировал знакомство Евтушенко. — Вместе служили в контрразведке Северо-Кавказского округа, потом пути-дорожки разошлись, и вот снова уже здесь встретились. Я как был, так и остался в особом отделе, а они в «Каскаде».

— Тут недавно ваши поработали по одному из пограничных пропускников, после чего всех стражей погранохраны заменили на спецов из ХАД. Хреновенькие спецы оказались, — тихо проговорил Горыныч. — В общем, перебили их всех.

— А нас кинули выяснять, в чем проблема, — добавил Кольцов.

— Только поздно смотреть на коня, когда конюшня пуста, — завершил повествование степняк Рымбаев.

— Так что, может, пора отметить содружество родов войск? — потирая ладони, оживился Кольцов.

— Думаю, это мероприятие придется отложить на короткий срок. А для вас есть нехилая халтура, — монотонным голосом произнес Евтушенко.

— И чем же ты решил нас побаловать? — нехотя поинтересовался Горыныч.

— У нас в батальоне ЧП. Нужно локализовать проблему в экстренном порядке.

— Это как? — нахмурился старший. Каскадовцы выражались короткими и в то же время емкими фразами. Высококлассные профессионалы умели беречь время, потому что каждая секунда в бою может стоить жизни, а то и всего исхода боя.

— Собираемся и тихонечко выдвигаемся на исходный рубеж. А завтра днем проводим операцию, после чего возвращаемся сюда и каждому участнику по банке «Чапаевки».

— Значит, собираемся, — решительно заявил Горыныч и выразительно посмотрел на своих подчиненных: — Потрудимся, джентльмены.

Трое каскадовцев вышли в соседнюю комнату.

— Роман Иванович, я иду с вами, — тронул Евтушенко за рукав Кирилл, когда они остались в комнате вдвоем.

Особист неодобрительно глянул на оперативника и внезапно рассмеялся:

— Что, до сих пор не навоевался?

— Вроде того, и считаю, что любое дело нужно самому доводить до логического финала, — твердо ответил Марков.

— Мудрая концепция, — задумчиво проговорил майор и неожиданно кивнул: — Хорошо, пойдешь с нами, только без твоей свиты.

— Само собой, — усмехнулся Кирилл…

Вариант «Б» представлял собой прорыв через границу без всякого прикрытия. Для этой цели с «зелеными беретами» были доставлены пять легких ударных автомобилей «Сейкер». Милитаризированная модель спортивного багги, четыре ведущих колеса, мощный дизельный двигатель с турбонаддувом. Приземистый профиль позволял развивать скорость за сотню километров по ровной местности, при этом оставаясь малозаметным для приборов наблюдения и инфракрасных систем наведения.

Джон Смит с интересом наблюдал, как «зеленые береты» перегружают из грузовика в автомобили ящики с ПЗРК.

«„Сейкеры“, „Стингеры“, спутниковая связь, спутниковая навигация, лучший проводник, лучшие бойцы. „Фирма“ на эту игру выложила одни козыри», — размышлял разведчик. Ставка действительно была серьезная, но не настолько, чтобы рисковать секретными системами из-за какого-то генерала. Неожиданно аналитический ум вытащил из глубин памяти информацию, услышанную когда-то от приятеля, который руководил одной из секретных лабораторий в Лэнгли.

«Проект „Вервольф“ — это значительный скачок в области воздействия на психику человека. Комплекс психотропных и психотронных методик превращает человека в биоробота, который может долгие годы жить обычной жизнью, и только когда потребуется, кодовым словом (фразой) его вводят в транс, и он беспрекословно выполняет порученное задание, совершенно не задумываясь о собственной безопасности. Мы уже провели серию лабораторных опытов, и даже на натуре, — вундеркинд сделал короткую паузу, чтобы собеседник мог оценить значительность услышанного. — Обработке подверглись две особи, один — палестинский террорист, другой — телохранитель колумбийского наркобарона. В результате направленный взрыв уничтожил штаб арабских террористов, а на другом конце света на глазах сотни боевиков бодигард застрелил своего босса. Такие успехи, и без единой потери с нашей стороны. И это оружие будущего. Думаю, скоро мы займемся и вашими подопечными в Афганистане».

Наблюдая за тем, как Лайм с Тэксом приторачивают к дугам безопасности ранцы с провизией, Джон вдруг подумал: «Если подвергнуть психотропной обработке всех пленных, а затем вернуть их русским, то в час „X“ мы без всякого риска сможем сокрушить советского медведя. Русский генерал, приехавший в Афганистан с ревизией. Эта фигура по масштабу стоит больше, чем все пленные, сидящие в пакистанских зинданах».

— Сэр, у нас все готово, — доложил Дюк. «Зеленые береты» уже сбросили национальные шмотки и теперь щеголяли в песчаном камуфляже.

— Хорошо, — откликнулся агент, оглядывая выстроившиеся в цепь «Сейкеры». В головной машине рядом с Мэтом сидел проводник, немолодой пуштун, промышлявший в пустыне Регистан разбоем и наводивший ужас на местных купцов. В конце концов разбойника эти самые купцы и опознали, когда тот со своей бандой отсиживался в Пакистане. Грабителей тут же арестовала полиция, после скорого суда вся банда болталась в петлях на территории тюремного двора. Пустовала лишь одна виселица.