Улыбнись, мой ангел Фритти Барбара

22

Дженна ворочалась в постели, чувствуя, что не в силах уснуть. Ей было душно, она была расстроена и раздражена. Впрочем, она с самого начала знала, что Риду не нужны серьезные отношения. Его отказ не должен был ее удивить. Чего она не ожидала, так это того, что все случится так скоро. Нет, он просто безумец. Им так хорошо вместе. Они подходят друг другу. Ну почему он этого не понимает?

Может, и понимает, просто отказывается в это поверить. Они принадлежат совершенно разным мирам, и когда вся эта история завершится, вновь вернутся туда – каждый в свой собственный. Может быть. Лично ей нравилось здесь, в Бухте Ангелов. Лекси тоже счастлива здесь. Они вполне могли бы здесь остаться. Еще теснее сдружиться с городом. Завести новых друзей. Начать новую жизнь.

Но такая жизнь не для Рида. Ему не нужна жена, не нужен ребенок, не нужен маленький домик в маленьком городе с маленькой газетенкой. Или?..

Что, если это именно то, что ему нужно, – семья, которой у него не было всю его жизнь? Даже если он сам в этом никогда не признается. Не рискнет раскрыть душу, будет и дальше носить непробиваемый панцирь, скрывая под ним душевные раны. Будет и дальше жить как перекати-поле, лишь бы только не связывать себя ничем постоянным.

Дженна вздохнула и в очередной раз перевернулась на другой бок, пытаясь выбросить Рида из головы. Спи, приказала она себе. Завтра ей рано вставать: она должна приготовить Лекси завтрак и отвести ее в летнюю школу.

Дженна вызвала из глубины сознания свои любимые картинки, всегда помогавшие ей уснуть: закат солнца над океаном, сумерки, плывущая по небу луна. Перед глазами промелькнуло белое облачко, и она увидела лицо – лицо Келли. Вместо того чтобы улыбнуться, Дженна встревожилась. Но почему? В чем дело? Неужели из-за Брэда?

Где-то в глубине сознания она услышала его голос…

– Привет, малышка? Ты по мне соскучилась?

– Папа? – сонно спросила Лекси. – Это ты?

– Да, это я. Наконец я тебя нашел. И теперь мы всегда будем вместе. Нас никто не разлучит.

– Мы поедем домой? А как же мама?

– Ты ведь знаешь, что мамы больше нет. У тебя есть только я. И я ни за что не отпущу тебя от себя. Ты ведь любишь меня, скажи?

– Люблю, но ты… ты обидел маму, – прошептала Лекси.

– Я не хотел. Это получилось случайно. А теперь пойдем. Где твои туфли?

– Нет, я хочу к маме.

– Я отвезу тебя к ней.

– Но ведь мама на небесах.

– Нет, моя дорогая. Я отвезу тебя к ней. А теперь пойдем со мной.

Дженна резко проснулась. Сердце было готово выскочить из груди.

Ей показалось, что она только что слышала голос Брэда. Или это было во сне? Она повернулась к монитору. В доме было тихо. И все же его голос прозвучал где-то рядом. Дженна встала с кровати и на цыпочках прошла по коридору.

Дверь в спальню Лекси была закрыта. Дженна положила руку на дверной косяк и прислушалась. Затем тихонько повернула ручку и приоткрыла дверь.

И тотчас окаменела от ужаса, увидев Брэда с Лекси на руках. На ногах у девочки были теннисные туфли, поверх пижамы надета куртка. Детские ручки обвивали шею отца. Лицо – растерянное и испуганное.

– Папа отвезет меня к маме, – сказала Лекси упавшим голосом.

Дженна сделала глубокий вдох. Спокойствие, велела она себе, только не теряй головы.

– Отпусти ее, Брэд, – сказала она.

– Неужели ты считаешь, что ты способна отнять у меня мою дочь? – спросил Брэд.

– Я не позволю тебе забрать ее с собой.

– Я хочу посмотреть на маму, – пискнула Лекси. – Папа отвезет меня к ней. Он так и сказал. Он пообещал мне.

По страдальческому личику девочки было видно, как сильно ей хотелось верить в то, что ее мать жива. Дженна понимала: как это ни тяжело, но она должна убить в ней эту беспочвенную надежду.

– Твоей мамы больше нет. И ты это знаешь. Ты не можешь ее увидеть. И должна остаться со мной. Потому что этого хотела твоя мама.

– Она лжет, – спокойно возразил Брэд. – Твоя мама ждет тебя. Ждет не дождется, хочет тебя увидеть. Мы с тобой, как когда-то, сделаем горячее мороженое. Ты ведь помнишь, как мы его делали?

На лице Лекси застыла нерешительность. Ложь, которую говорил ей Брэд, была не просто непорядочна, она была жестока.

– Немедленно прекрати, Брэд. Отпусти ее. Со мной она в безопасности. Никто не знает, где мы. Ты же можешь и дальше жить своей жизнью. Мы никому ничего не скажем.

– Я не могу рисковать.

– Ты делаешь ей больно! Отпусти ее! – взмолилась Дженна, видя, как по щекам Лекси катятся слезы.

– Папа, я никуда не поеду, – прошептала девочка. – Я хочу остаться здесь.

– Ты нужна мне, моя малышка. Моя красивая маленькая девочка. Мы должны быть вместе. Или я умру от горя. Неужели тебе этого хочется?

Дженна не могла без боли смотреть на страдальческое личико Лекси. Ей хотелось верить отцу, но в глубине души она знала: он совершил нечто ужасное.

Брэд шагнул к открытому окну. Поселившись в доме, Дженна наглухо забила все окна, но каким-то образом он сумел его открыть.

Она шагнула вслед за ним, рассчитывая его остановить, но в следующий миг он вытащил пистолет и приставил к ее голове. По его глазам она поняла, что это не пустая угроза. Он, не раздумывая, нажмет на спусковой крючок.

– Не двигайся, – произнес он. – Моя дочь пойдет со мной.

– Мне страшно! – выкрикнула Лекси. – Папа, я больше никуда не хочу!

– Я сказал, ты пойдешь со мной! – повторил Брэд, когда она начала вырываться. – Немедленно прекрати! Только попробуй вырваться от меня, и я убью твою тетку!

Лекси тотчас окаменела, с ужасом глядя Дженне в глаза. Такой несчастной и беспомощной та видела девочку впервые.

Чтобы сжечь накопившуюся энергию, Рид решил прогуляться. Пройдя пару кварталов, он заметил женщину, шагавшую по тротуару впереди него. Когда она оказалась под уличным фонарем, ему в глаза бросились ее рыжие волосы. Похоже, это та самая, которую он несколько вечеров назад видел в баре. Впрочем, трудно сказать. Он знал лишь одно – это не Эллисон. Но ему были нужны доказательства – с тем чтобы со спокойной душой уехать из этого города и никогда больше не оглядываться назад. Чтобы не ломать голову, кого он видел – призрака или ангела.

Она повернула за угол и зашагала по узкой дорожке между домами. Рид свернул вслед за ней. Затем она свернула еще раз. Но он успел разглядеть ее тень. Похоже, она ускорила шаг. Он сделал то же самое, пытаясь не выпустить незнакомку из поля зрения. Сердце бешено колотилось в груди. Он несколько раз сказал себе, что преследует настоящую женщину, из плоти и крови, но внутренний голос твердил, что никакая женщина не может шагать так быстро и, самое главное, так бесшумно.

Соленый океанский воздух оставлял на его лице крошечные капли тумана. Соседние дома казались зловещими темными силуэтами. Рид заморгал, стряхивая с ресниц ночную влагу.

В очередной раз свернув за угол, он обнаружил, что ноги привели на ту улицу, где живет Дженна. Он замедлил шаг и окинул глазами квартал. Никакой женщины, за которой он шел следом, нигде не было. Зато в конце улицы, в несколько домах от дома Дженны, стояла полицейская машина. Дверь со стороны водителя была открыта, на земле лежало чье-то тело.

Рид бегом бросился к нему. Добежав до машины, он опустился на колени рядом с лежавшим на земле полицейским. Тот лежал на спине. Из простреленной головы сочилась кровь. Это был Колин Линч. И он был без сознания.

Рид прижал палец к его шее. Пульс прощупывался. Из приоткрытых губ доносилось слабое дыхание. Рид заглянул в машину, схватил рацию и доложил о раненом полицейском по адресу Элмвуд-лейн, 910. Диспетчер в трубку выкрикнул несколько вопросов, но Рид его уже не слушал. Инстинкт подсказывал ему, что Дженна в опасности.

Сняв куртку, он прикрыл ею Колина. Вдали уже раздавалась сирена, значит, помощь придет скоро. Оставив Колина лежать, он со всех ног бросился к дому Дженны. Передняя дверь была заперта. Он резко рванул на себя ручку, но дверь не поддалась. Перепрыгнув через перила крыльца, он схватил тяжелую вазу с цветами и швырнул ее в окно. Стекло со звоном разбилось. В доме раздался женский крик. Похоже, самые худшие опасения Дженны оправдались. Брэд Уинтерс нашел ее.

Где-то в доме послышался звон стекла. Затем Рид позвал ее по имени. Дженна разрывалась между желанием позвать его на помощь и страхом, что Брэд может в него выстрелить.

– Слишком поздно, – сказала она Брэду. – Оставь Лекси, а сам уходи.

– Она моя! Я никуда не уйду без нее.

С этими словами он стал проталкивать девочку в открытое окно. До земли было около полутора метров. Лекси вырывалась из последних сил, но, увы, он был во сто крат сильнее ее. Девочка с криком упала на землю.

– Беги! – крикнула ей Дженна.

Брэд вскинул пистолет и выстрелил в нее. Дженна присела, но плечо пронзила обжигающая боль, и она тут же рухнула на колени.

У нее за спиной в спальню ворвался Рид. Ему хватило секунды, чтобы понять, что происходит. Брэд выстрелил снова, Рид был вынужден отскочить в сторону. Брэд тем временем залез на подоконник и спрыгнул на землю.

Тишину ночи прорезали полицейские сирены. Успеют ли полицейские спасти Лекси? Дженна, пошатываясь, поднялась на ноги. Голова кружилась. Сердце сжималось от ужаса. Рид схватил ее руки.

– Ты ранена. На тебе кровь.

– Ничего страшного! Найди Лекси! – взмолилась она. – Спаси ее, Рид! Ты должен ее спасти!

– Не волнуйся, спасу. Только ты не умирай, Дженна. Ты слышишь меня? Не умирай! – Он схватил ее лицо в ладони и поцеловал в губы, после чего бросился к окну. Еще миг – и он уже был на земле. Дженне осталось лишь молиться, что он найдет Лекси прежде, чем это сделает Брэд.

Рид бросился через боковой двор, проклиная на бегу то, что дом Дженны со всех сторон был окружен зарослями. До него донесся лай собак, затем среди деревьев мелькнуло что-то розовое. Похоже на свитер Лекси. Она бежала к утесам. Он бросился за ней следом. Впереди него, тоже вслед за ней бежала темная фигура. Нет, он не допустит, чтобы этот монстр схватил бедняжку. Он должен догнать ее первым.

Бежать среди густых зарослей было тяжело. Он то и дело спотыкался о камни, налетел на ветви деревьев, с трудом прокладывая себе путь. Так продолжалось примерно четверть мили, после чего он выбежал на открытое пространство. Брэд и Лекси боролись на самом краю утеса.

Он бросился к ним, стараясь не попадаться Брэду на глаза. Тот пытался подхватить Лекси на руки. Девочка вырывалась, колотя его в грудь своими крошечными кулачками. Она была подобна маленькому, но яростному торнадо. Увы, их неравная схватка происходила на самом краю утеса. Одно резкое движение, – по всей видимости, Лекси, брыкаясь, попала ему в пах, – и он отпустил ее. Лекси замахала руками, словно мельница, стараясь удержать равновесие на скользкой влажной земле. Боже, она сейчас сорвется и полетит вниз!

Рид со всех ног бросился к краю утеса. Господи, неужели он не успеет?

Брэд схватил Лекси за ногу, но она увлекла его вслед за собой в бездну. Сердце Рида замерло от ужаса. На какой-то миг он подумал, что потерял Лекси навсегда. Однако, добежав до края, увидел, что Брэд и девочка приземлились тремя метрами ниже, на пологом склоне, ниже которого утес резко обрывался вниз.

Брэд одной рукой ухватился за валун, второй – удерживал Лекси за ногу. Она руками вцепилась в землю, но перед ней оставалось не более полуметра пологого склона. Брэд пытался подтянуть ее ближе к себе, при этом сам стараясь держаться за валун – тот был последней преградой на пути их падения в пучину вод.

Лекси истерично рыдала и дрожала от ужаса. Держать ее с каждым мгновением становилось все трудней и трудней.

Скользя ногами по земле, Рид как можно быстрее спустился по склону. При каждом шаге из-под его подошвы вниз катились мелкие камешки. Он пригнулся, стараясь слиться с темным склоном. Чтобы не сорваться вниз, он цеплялся руками за землю и редкий кустарник.

Даже если ему посчастливится добраться до Лекси, вернуться назад будет трудно. Ничего, он как-нибудь сумеет. Ведь он не может ее потерять. Нет, он не даст ей умереть.

Брэд пристально наблюдал за ним. Рид не знал, как поступит это чудовище – отпустит Лекси, чтобы та сорвалась вниз, или первым делом выстрелит в него. Рид решил, что выбора у него нет.

– Лекси! Это я, Рид. Я пришел, чтобы забрать тебя домой! – От ее свободной ноги его отделяло всего полметра.

Лекси повернула к нему заплаканное лицо. В ее глазах застыл ужас. Даже это легкое движение вызвало небольшой камнепад. Рид сделал скользящий шаг и схватил ее за лодыжку. Ему тотчас стало легче на душе. Увы, теперь Лекси была растянута между ним и Брэдом, причем последний отнюдь не собирался ослабить хватку.

– Отпусти ее! – крикнул Рид, пытаясь заглушить океанский прибой. – Полиция будет здесь через считаные секунды. Они уже в доме. Тебе не уйти. Все кончено.

– Она моя дочь. Моя.

– Ты можешь спасти ей жизнь, если не станешь мне мешать. Я знаю, ты ведь не хочешь, чтобы она погибла.

Брэд посмотрел на дочь. Та буквально впилась в него глазами.

– Папа? – спросила она. У Рида закололо сердце. Было видно, что она боится отца, и все же какая-то часть ее «я» хотела, чтобы он был ее отцом, чтобы любил ее, чтобы спас.

– Я знаю, кто ты такой, – продолжал Рид, видя, что Брэд колеблется. – Мне известно про твое прошлое, твою первую жену, я знаю твое настоящее имя. Сегодня мы были в местном отделении полиции и рассказали там все. На этот раз никто не встанет на твою защиту. Твое место – за решеткой. – Брэд молчал. – Но сейчас ты можешь совершить благородный поступок. Ты можешь спасти ей жизнь.

Брэд повернул голову и посмотрел на Лекси.

– Я люблю тебя, малышка. Слышишь? Я люблю тебя! – крикнул он.

Лекси расплакалась.

– Ты единственная в моей жизни, кого я любил, – продолжал Брэд. – Мне жаль, что все так получилось с твоей мамой. Поверь мне, я не нарочно. Это был несчастный случай.

– Я верю тебе, папа! – ответила Лекси сквозь рыдания. – Я люблю тебя. Но мне страшно! И я хочу домой.

– И ты туда вернешься. Ты вернешься домой, ты вырастешь и будешь совсем не такой, как я. Я всегда желал тебе только самого лучшего. Помни это. Обещай, что будешь помнить.

– Обещаю, папа.

Брэд посмотрел на Рида.

– Держи ее крепче, – сказал он, после чего сам медленно отпустил ее ногу.

Рид осторожно подтянул Лекси ближе к себе, после чего сам медленно, дюйм за дюймом двинулся вверх по склону. Девочка скользила животом по влажной земле, то и дело цепляясь за камни. Рид надеялся ухватить ее за руку и перевернуть лицом вверх, но, увы, это ему не удалось. Он с трудом удерживал равновесие, двигаясь вверх. Это сейчас куда важнее. Вокруг них сгущался туман, клубясь у самого его лица. Но туман ли это?

Рид растерянно заморгал: перед ним возникла женская фигура. У нее были светлые волосы и печальные глаза.

В следующее мгновение на его руку легла ее рука. Держать Лекси тотчас сделалось легче. Еще одно энергичное движение, и он вместе с Лекси оказался на самом верху. Задыхаясь от пережитого, он подхватил девочку на руки.

Лекси смотрела мимо него – на женский силуэт, который только что спас им жизнь.

– Мама, ты здесь, – прошептала она.

Я буду любить тебя вечно, будь счастлива, прошептал голос. Ангел улыбнулся, послал им воздушный поцелуй и в следующий миг исчез.

Рид вытер глаза, уверенный в том, что это была галлюцинация. Лекси улыбалась ему, пусть даже лицо ее все еще было грязным и заплаканным.

– С мамой все в порядке. Она на небесах. Она по-прежнему меня любит.

С этими словами Лекси обхватила Рида за шею и крепко его обняла. Он тоже обнял ее, не желая отпускать от себя.

Затем откуда-то издалека послышались крики, и в следующий миг из зарослей выбежали двое полицейских. В одном из них он узнал начальника местного управления. Рид поднялся, держа на руках Лекси. Та зарылась лицом ему в грудь. Между тем туман рассеялся. Рид рискнул посмотреть вниз.

Брэд все еще цеплялся за валун. Рид удивился, что он не предпринял попыток вскарабкаться вверх по склону. Теперь же путь к отступлению был для него отрезан. Дженна и Лекси будут отомщены.

– С вами все в порядке? – спросил Джо, подходя к нему. Рид кивнул.

– Он внизу.

Заметив полицейских, Брэд посмотрел вниз, на воду. И тогда Рид понял, почему он остался там. Он не хотел, чтобы его взяли живым.

– Я отнесу Лекси в дом, – сказал Рид, обращаясь к Джо, и быстро зашагал прочь.

Впрочем, он не успел отойти далеко. За спиной у него раздался пронзительный крик, затем глухой удар и плеск волн о скалы. Брэд Уинтерс теперь больше никому не причинит зла.

Уже почти у самого дома мимо них на всей скорости пронеслась карета «Скорой помощи». На подъездной дорожке стояла пожарная машина и два полицейских фургона. Дженна, рыдая, сидела на верхней ступеньке крыльца. Медик обрабатывал ей рану. Рядом собрались соседи. Кто-то из них накинул ей на колени лоскутное одеяло.

Всхлипнув в очередной раз, она подняла глаза и увидела перед собой Рида и Лекси. Он сел рядом с ней на крыльцо. Медик слегка отодвинулся, уступая ему место. Лекси оторвала лицо от груди Рида и украдкой посмотрела на Дженну. Когда она увидела на ней кровь, ее губы задрожали.

– Со мной все в порядке, – успокоила ее Дженна и снова всхлипнула. – Мне наложили несколько швов, только и всего.

– Тогда почему ты плачешь? – спросила Лекси.

– Потому что я счастлива, что ты снова со мной, – ответила Дженна. – Не обращай внимания. Все хорошо, честное слово.

– Я видела маму, – сообщила ей Лекси. – Она спасла меня. Правда, мистер Таннер?

Рид не хотел признаваться, что видел ангела, но и не мог отрицать того, что произошло. Он нехотя кивнул.

– Да, она помогла мне вытащить тебя.

– Вытащить откуда? – испуганно встрепенулась Дженна и пристально посмотрела ему в глаза.

– С утеса.

– Боже мой, Рид…

– Все позади, Дженна. С ней все в порядке.

– Мама улыбнулась мне, – продолжала Лекси. – Она сказала: «Я буду любить тебя вечно. Будь счастлива». Сейчас она держит путь на небеса. Она хотела попрощаться со мной.

Губы Дженны задрожали. Глядя на нее и Лекси, Рид и сам был готов расплакаться. Малышка потеряла обоих родителей, но все равно верила в небеса. Хотя кто знает, может, и впрямь случилось чудо. Лекси вновь с силой обняла его за шею и уткнулась лицом ему в грудь.

– А где Брэд? – шепотом спросила Дженна.

– Можешь не волноваться. Все позади.

Дженна кивнула. Она все поняла, и у нее отлегло от сердца.

– Мне сказали, что я должна поехать в больницу. Там мне наложат несколько швов.

– Мы с тобой.

– Спасибо. Мне будет только приятно. И вообще вряд ли Лекси захочет отпустить тебя от себя.

– Я тоже никуда ее от себя не отпущу, – пообещал Рид.

К ним навстречу по дорожке шагал Джо. Лицо его было серьезным.

– Ты сказал ей, что произошло? – спросил он, явно не желая обсуждать подробности гибели Брэда в присутствии Лекси.

– Еще нет, но расскажу, – ответил Рид.

– Я хотел бы поговорить с вами обоими, но в данный момент мне нужно в больницу, – сказал Джо. – Признаюсь, я бы предпочел, чтобы вы переночевали где-то еще. Хотелось бы сохранить место преступления нетронутым. Насколько я понимаю, ваш деверь проник к вам в дом.

– Да, через окно в комнате Лекси, – Дженна на мгновение умолкла. – Простите меня, что Брэд стрелял в Колина. Я ощущаю себя преступницей. Ведь это я привела этого монстра в ваш город. Это я во всем виновата.

– Неправда. Офицер Линч исполнял свой долг, – возразил ей Джо. – Служебный долг, который он выбрал по собственной воле.

– Я буду молиться, чтобы он выжил, – сказала Дженна.

– Я тоже, – сказал Джо. – Я тоже.

23

Карен Линч резко проснулась. Та сторона кровати, где обычно спал Колин, была пуста. Сегодня у него ночное дежурство. Все в порядке, подумала она, но по телу почему-то пробежала дрожь. Шторы шуршали, как будто их колыхал ветер. Странно, ведь окна закрыты. А потом в дверь позвонили. Она уже давно ждала этого ночного звонка, хотя и не могла бы сказать, почему. Теперь ей было страшно отвечать на него.

Однако звонок повторился, а вслед за ним – настойчивый стук.

Кара встала с постели. Накинула халат, медленно подошла к входной двери и посмотрела в глазок. На крыльце стоял Джо – бледный и хмурый, что было заметно даже в тусклом свете уличного фонаря. Дрожащей рукой она открыла дверь.

– Что с Колином? – спросила она, охваченная дурным предчувствием.

– В него стреляли. У него пулевое ранение. Сейчас его везут в больницу. Я специально заехал за тобой.

– Надеюсь, с ним все будет в порядке, – сказала она. О чем-то другом ей было страшно думать.

– Ну, конечно, – ответил Джо, не осмеливаясь посмотреть ей в глаза.

– У нас будет ребенок. Колин должен выжить. Он мне нужен. Я не могу растить ребенка одна. Не могу.

– Ты лучше одевайся, Кара.

Ужас охватил ее, словно лесной пожар. Но нет, она должна взять себя в руки. Должна поехать к Колину в больницу. Она должна верить в него. Он будет жить. Он непременно выживет. Он должен. И этим все сказано.

Колина вертолетом доставили в больницу в тридцати милях от их городка. Клиника специализировалась на серьезных травмах. Пока они ехали туда по туманному берегу в полицейской машине Джо, Кара сидела погруженная в себя, не замечая ни воя сирены, ни вспышек мигалки. Всю дорогу она молила Господа и ангелов, в которых тот так верил, всех своих родственников, что уже были на небесах, и всю вселенную спасти Колина. Чего только она не обещала и не предлагали им взамен на жизнь мужа.

Потому что как ей без него? Колин был ее муж, ее возлюбленный, ее лучший друг – человек, с которым она мечтала прожить всю свою жизнь. Он отец ее будущего ребенка. Кара положила руку на живот, чувствуя, как крохотная ножка или кулачок упирается ей под ребра. Ее ребенку нужен отец. Ей нужен муж. Они всегда были вместе. Он был ее первой любовью, и никакой другой любви ей не нужно. Их связь не может оборваться, по крайней мере, вот так, без всякого предупреждения. Она к этому не готова. И никогда не будет готова.

По ее лицу катились слезы. Она смутно почувствовала, как Джо вложил ей в руку бумажный носовой платок. Она вытерла глаза. Ей нужно крепиться. В голове у нее звучал голос Колина. Он говорил ей, что она должна успокоиться, что все будет хорошо. Что она должна в него верить.

Когда они наконец приехали в больницу, Джо повел ее вверх по лестнице в комнату для посетителей. Там уже были двое сослуживцев Колина, оба в штатском. Сегодня вечером они не были на дежурстве и, как только узнали, что произошло, тотчас примчались в больницу. Они по очереди обняли ее. Впрочем, Кара ничего не чувствовала, кроме отупляющей боли. Кто-то усадил ее на стул. Кто-то сказал, что Колина сейчас оперируют, и, как только все закончится, доктор выйдет к ней.

Закончится? То есть Колин может не выжить? Она тотчас отогнала от себя эту мысль, столь пугающей та была. Затем она перевела взгляд на висевшие на стене часы, наблюдая, как они отсчитывают минуты. Всякий раз, когда она просыпалась ночью после нехорошего сна, Колин заключал ее в объятия, гладил ей волосы, целовал ее в губы и говорил, что все будет хорошо, что к утру она забудет про свой кошмар.

Ей не терпелось дождаться утра. Боже, поскорее бы встало солнце! И тогда этот кошмар закончится.

Наконец швы были наложены, и Дженна вышла из кабинета врача. Рид и Лекси уже ждали в коридоре отделения неотложной медицинской помощи. Она знала, что Колин Линч доставлен в центр травматологии, и хотела попасть туда как можно скорее. С другой стороны, Лекси едва держится на ногах от усталости. Вот и сейчас она спит, растянувшись на больничной кушетке. Заметив Дженну, Рид тотчас встал и подошел к ней. В его глазах читалась тревога.

– Ну, как ты? – спросил он, глядя на ее перебинтованные плечо и руку.

– Пока ничего не чувствую, – ответила Дженна с усталой улыбкой. – Мне дали что-то болеутоляющее. К счастью, ранение было поверхностным. Его вообще могло не быть, не будь я такой растяпой.

– Ты здесь ни при чем. Это мне следовало в тот момент быть рядом с тобой.

В его голосе слышался упрек в собственный адрес. Зря он так.

– Ты был со мной, – напомнила она ему.

– Был, вот только опоздал. Я должен был прийти к тебе раньше…

Она не дала ему договорить, зажав ему здоровой рукой рот.

– Немедленно прекрати, слышишь! Я не позволю тебе брать на себя вину. Ты за нас не отвечаешь. Но ты в нужный момент пришел на помощь. Ты спас Лекси жизнь! У меня нет слов, чтобы выразить мою благодарность, – она подняла руку. – Кстати, а почему ты пришел ко мне? Мне казалось, у нас не было совместных планов на этот вечер.

Рид как-то странно посмотрел на нее.

– Я решил прогуляться и снова увидел ту женщину. Ту самую, с рыжими волосами, которая так похожа на Эллисон. Я даже подумал, что это она. Я пошел вслед за ней, как вдруг заметил, что оказался на твоей улице, рядом с твоим домом. Она же исчезла. Потом я увидел на земле Колина – он лежал рядом с машиной – и сразу понял, что Брэд в твоем доме. Мне показалось, что, прежде чем я добежал до тебя, прошла целая вечность. – Он обнял ее за талию и притянул к себе. – Когда же я шагнул в комнату и увидел Брэда с пистолетом в руке и тебя на полу… – он не договорил и покачал головой. – Опоздай я хотя бы на секунду, он убил бы тебя.

– Но ты не опоздал, и со мной все в порядке.

Он поднял руку к ее волосам и убрал за ухо выбившуюся прядь.

– Думаю, я еще пару дней присмотрю за тобой. На всякий случай.

– Не имею ничего против, – улыбнулась Дженна. Поглубже вздохнув для смелости, она добавила: – Хочу задать тебе один вопрос. Что было там, на утесе? Как он погиб? Ты уверен, что его больше нет в живых?

– Когда я нашел Брэда, он пытался удержать Лекси. Она сражалась с ним, как маленькая тигрица, но они были слишком близко к краю утеса. Она поскользнулась. Брэд попытался ее удержать, и они оба покатились вниз. До того как утес резко обрывается вниз, там три метра относительно пологого склона. Брэд сумел схватить Лекси за ногу, а сам другой рукой вцепился в валун, не давая им обоим сорваться в море. – Рид сглотнул застрявший в горле комок и продолжил: – Я спустился к ним. Сказал ему, что все закончено, что мы все про него знаем. В какой-то миг я испугался, что он отпустит ее. Но она посмотрела на него и нежным голоском назвала его «папой». Сколько надежды было в этом голосе! Должно быть, она достучалась до его сердца. Потому что он сказал ей, что любит ее, что она самое лучшее, что когда-либо было в его жизни, и что ему жаль, что ее матери больше нет. – Рид на минуту умолк. – Брэд не стал мне мешать. А ведь ему ничего не стоило сорваться вместе с ней вниз. Но какая-та частичка его души не позволила ему убить собственного ребенка.

– Слава богу. Все равно мне с трудом верится, что его больше нет. Я бы предпочла увидеть все своими глазами.

Да, так было бы надежней.

– Его больше нет, – повторил Рид. – Он сорвался вниз с отвесного утеса. Там внизу везде скалы. Там невозможно остаться в живых. Думаю, утром полиция найдет его тело.

– А что за ангел, которого упомянула Лекси? Плод ее воображения?

По губам Рида промелькнула улыбка.

– Я видел то, что было похоже на ангела. Кстати, он сам был копия Лекси. В какой-то момент я испугался, что не смогу подняться с обрыва. Земля была скользкой, из-под ног катились камни. Я в любой момент мог оступиться, да и Лекси была в неудобном положении. Внезапно я ощутил в себе силу, как будто кто-то пришел мне на помощь. Скажешь, что у меня поехала крыша?

– Не скажу. Мне тоже очень хочется верить, что с Келли все хорошо, что она сейчас в лучшем мире, чем этот. И то, что Брэд спас Лекси, тоже хорошо. Это поможет ей, когда она вырастет и постарается осознать то, что произошло. Правда, я боюсь, что она еще не скоро оправится после сегодняшней ночи.

– Ты ей поможешь. Согласен, сделать это будет нелегко. Это потребует огромного терпения и огромной любви. Но Лекси повезло. У нее есть ты. Ты потрясающая женщина, Дженна. Мне было страшно, что я потеряю тебя прежде, чем…

– Прежде чем что? – спросила она.

– Прежде чем я скажу тебе, что люблю тебя.

От неожиданности она даже ахнула.

– Но ведь ты не любишь меня. Или ты забыл?

– Как же, помню. – Рид взял ее руку в свои и сжал пальцы. – Я не хотел приходить к тебе потому, что боялся поддаться собственным чувствам. Надеялся, что смогу уйти, не оборачиваясь назад. Но я лгал себе, Дженна. Я успел полюбить тебя. Просто я не был готов признаться в этом самому себе. И вот теперь признаюсь. Жизнь коротка, и я не хочу попусту тратить ее бесценные мгновения.

– Ну, хорошо, – улыбнулась сквозь слезы Дженна. – Я тоже без ума от тебя. Знаю, это глупо, но это так. Возможно, все дело в этом городе. У меня такое чувство, что так и должно быть – и для тебя, и для нас с Лекси. Она тоже тебя любит. Кстати, если хочешь, можно не торопить события. Нам некуда спешить. Нам даже нет необходимости оставаться здесь, – добавила она в надежде, что он правильно ее поймет. – Если ты хочешь вернуться в газету или заняться чем-то другим, мы решим, как нам поступить. Теперь я свободна – не только от Брэда, но и от моего отца, от всех надежд, какие он возлагал на меня. Я наконец могу жить собственной жизнью. Я хочу, чтобы и ты тоже был свободен. Чтобы ты больше не терзал себя по поводу Эллисон, чтобы твое нелегкое прошлое действительно стало прошлым. Я хочу, чтобы ты был счастлив. Чтобы мы были счастливы.

Рид приподнял ее подбородок.

– В детстве я мечтал об одном – чтобы у меня была семья. Чтобы меня окружали люди, которых я бы любил и которые бы любили меня.

– И вот теперь все это у тебя есть.

– Верно, а все остальное как-нибудь образуется, – сказал он, нежно целуя ее.

Дженна обняла его за шею и притянула его голову ниже. Казалось, что их поцелуй продлится целую вечность.

В понедельник, в семь утра Шарлотта застала Джо в конце больничного коридора. На другом его конце Кара Линч, ее родственники и друзья ждали, когда им сообщат о состоянии Колина. Сама Шарлотта приехала в больницу полчаса назад. Хотела проверить, как там Кара, прежде чем вернуться к своим собственным пациентам.

– Привет! – тихо сказала она.

Джо резко обернулся.

– Есть какие-то новости?

Шарлотта покачала головой. Не хотелось его расстраивать.

– Пока никаких.

– Ранение серьезное, – сказал Джо.

– Я знаю.