Простушка Кеплингер Коди
– Ясно.
Я поежилась на своем стуле, чувствуя на себе глаза Уэсли. Его взгляд скользил по моей коже, и это сводило меня с ума. Я надеялась, что Тоби не заметил, как я ерзала. Небось думает, что я что-нибудь нюхаю, или еще что.
– Я дочитала «Грозовой перевал», – сказала я, чтобы скорее завязать разговор и отвлечься от Уэсли. Но через секунду поняла, что тема для этих целей была не самая подходящая.
– И как, понравилось? – спросил Тоби.
– Есть о чем подумать. – Мне захотелось влепить себе пощечину. Ведь из-за этой книги я в прошлый раз потеряла покой! Зачем было вообще о ней вспоминать? Но менять тему разговора было поздно. Тоби уже переключился в режим книжного критика.
– О да. Я вот всегда удивлялся, почему Эмилия Бронте вообще решила написать о таких неприятных людях. Ведь и Хитклифф, и Линтон на протяжении всей истории ведут себя, как настоящие гады, а Кэти…
Я вертела соломинку в стакане, слушая его вполуха. Каждый раз, когда он произносил «Хитклифф», мои глаза автоматически смотрели поверх его плеча на Уэсли. Тот, как всегда, выглядел потрясающе. На нем были джинсы и белая футболка, а сверху – черный свободный пиджак. Он сидел за баром, развалившись и облокотившись о стойку обоими локтями. Он был один. На его руке не висела девчонка. Даже Гаррисон куда-то подевался. Ближе всего к нему стоял Джо, да и тот был слишком занят, разливая напитки измученной жаждой компании готов.
Уэсли не сводил с меня глаз. С моего места было трудно увидеть их выражение, но он пристально смотрел на меня. Конечно, меня это смущало, но я знала, что, если бы он отвернулся, я испытала бы разочарование и, пожалуй, даже обиделась бы. Я поймала себя на том, что каждые пару минут поглядываю в его сторону и проверяю, смотрит ли он на меня до сих пор.
– Бьянка?
Я вздрогнула и повернулась к Тоби.
– Да?
– С тобой все в порядке? – спросил он.
Сама того не замечая, я теребила маленькую подвеску в форме буквы «Б» на шее. Спохватившись, я опустила руку.
– Да, все нормально.
– Кейси предупреждала, что, если ты говоришь так, значит, врешь, – заметил он.
Я стиснула зубы и начала высматривать на танцполе свою так называемую подругу, мысленно добавляя ее в список людей, которых нужно убить.
– И по-моему, она права, – вздохнул Тоби.
– Что?
– Бьянка, я же вижу, что происходит. – Он посмотрел через плечо на Уэсли, а потом на меня, и кивнул. – Он пялится на тебя с тех пор, как вошел сюда.
– Правда?
– Я вижу его в зеркале. И ты с него глаз не сводишь, – продолжал Тоби. – И не только сегодня, между прочим. Я заметил, как он смотрит на тебя в школе. В коридоре. Ты ему нравишься, да?
– Я… я не знаю. Наверное. – О боже, как неловко. Я вертела и вертела соломинку в пальцах, глядя, как в стакане колышутся маленькие волны. Я не могла взглянуть Тоби в глаза.
– А я вот не сомневаюсь. Все же как на ладони. И то, как ты на него смотришь… мне кажется, ты тоже в него влюблена.
– Нет! – воскликнула я, выпуская соломинку и бросая на Тоби гневный взгляд. – Нет, нет, нет. Не влюблена я в него, ясно?
Тоби слабо улыбнулся и проговорил:
– Но какие-то чувства у тебя к нему есть.
В его взгляде не было обиды, разве что немного лукавства. Когда я поняла это, мне стало гораздо легче дать ему правдивый ответ.
– Ммм… да.
– Тогда иди к нему.
Я закатила глаза – это получалось у меня уже автоматически, против воли.
– О господи, Тоби, – выпалила я, – звучит как строчка из второсортной мелодрамы.
Тоби пожал плечами.
– Может быть, Бьянка, но я говорю совершенно серьезно. Если ты и вправду влюблена в него, иди к нему.
– Но как же…
– Обо мне не волнуйся, – кивнул он. – Если хочешь быть с Уэсли, значит, должна быть с ним. Можешь и дальше встречаться со мной, но твои чувства к нему все равно никуда не денутся… Я-то знаю. Так что за меня не переживай, Бьянка. Правда в том, что у меня такая же ситуация. Я просто не хотел признаваться тебе в этом.
– То есть?
Теперь уже Тоби уставился в свой стакан и нервно поправил очки.
– Я все еще влюблен в Нину.
– В Нину? Твою бывшую?
Он кивнул.
– Мы расстались больше месяца назад, но я по-прежнему постоянно думаю о ней. Ты мне очень нравишься, и если бы мы продолжали встречаться, я бы, наверное, о ней забыл. Одно время так и было, а потом…
– Но тогда тебе нужно ей позвонить, – сказала я. – Вместо того, чтобы сидеть здесь и дуться, позвони ей и скажи о своих чувствах. Сегодня же.
Он поднял голову и посмотрел на меня.
– И ты не сердишься? Не чувствуешь, что я тебя использовал?
– Если бы я ответила «да», то была бы ужасной лицемеркой. Потому что я тоже в некотором роде тебя использовала. Хоть и не намеренно. – Я встала из-за столика, не сразу восстановив равновесие на каблуках. – И кстати, Нина будет полной идиоткой, если не захочет снова встречаться с тобой. По-моему, ты самый милый и самый обходительный парень из всех, кого я встречала за всю свою жизнь. Я несколько лет была в тебя влюблена по уши! Жалко, что мы в итоге не сошлись.
– Спасибо, – ответил Тоби. – Знаешь, если Уэсли разобьет тебе сердце, обещаю… нет, на-драть ему задницу не обещаю – мы оба знаем, что это физически невозможно. – Он нахмурился и оглядел свои тощие руки. – Я напишу ему гневное письмо.
– Ладно, – рассмеялась я, потянулась и поцеловала его в щеку. – Спасибо тебе.
Он улыбнулся мне своей безупречной улыбкой – ее я запомню на всю жизнь – и сказал:
– Ты тянешь время. Поспеши, иди уже.
– Ладно. О’кей. До встречи в классе, Тоби.
– Пока, Бьянка.
Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоить нервы, и снова встретилась взглядом с Уэсли. А потом со слабой улыбкой начала свой путь через битком набитый клуб, оставляя позади самого милого парня на свете. Знакомая техно-музыка затихла, и все на танцполе замерли в ожидании того, когда на сцену выйдут музыканты. Я огибала застывшие фигуры – никто не соглашался проявить хоть немного учтивости и отступить в сторону даже на миллиметр.
Я заметила в толпе Кейси. Ее светловолосая головка возвышалась над всеми, не считая парня, что стоял рядом – того самого баскетболиста, на которого она положила глаз еще несколько недель назад. Я знала, что ей не понравится мое решение. Она почему-то вбила себе в голову, что я пренебрегала ею по вине Уэсли. Кейси будет расстроена. Может, даже разозлится. Подумает, что я снова бросаю ее. Но я докажу, что она не права. Докажу, что Тоби, которого она обожала – не тот, кто мне нужен.
Когда до барной стойки оставалась какая-то пара метров, из динамиков раздался звук. Но это была не эмо-музыка, которую я ожидала услышать. Фонящий скрежет чуть не оглушил меня и испугал до смерти. Я так перепугалась, что подпрыгнула на месте. И это было бы ничего, будь на мне другие туфли.
Я оступилась и полностью потеряла равновесие. Подвернула лодыжку и упала на деревянный пол – естественно, лицом вниз. Потрясно!
Я заскулила от боли, пронзившей вывихнутую лодыжку.
– Черт! – простонала я. – Аааа! Господи, как же я ненавижу эти проклятые туфли.
– Тогда зачем надела?
Две руки подхватили меня под локти и помогли встать, и по коже моей пробежали мурашки. Увидев, что мне трудно стоять на ногах, Уэсли обхватил меня за талию и помог дойти до табурета.
– Ты как, в порядке? – спросил он и помог мне сесть. По улыбке на его лице я поняла, что он с трудом удерживался от смеха.
– Да, – пробормотала я, позволив себе улыбнуться. Мне совсем не было стыдно. Только не рядом с Уэсли. Будь на его месте кто-то другой, я бы уже выбежала – точнее, проковыляла бы – вон из клуба, сгорая от стыда. Но с Уэсли как будто ничего страшного и не случилось. Мы вместе могли над этим посмеяться.
Но он вдруг перестал улыбаться и посерьезнел. Он долго смотрел на меня, и от этой игры в молчанки я чуть не полезла на стену. Но он наконец заговорил.
– Бьянка, я…
– Бьянка! Ох, мамочки! – Рядом со мной вдруг нарисовалась Джессика с порозовевшими от волнения и танцев щеками. Музыканты за ее спиной играли (точнее, пытались играть) кавер на песню Джонни Кэша в стиле эмо. Это было ужасно, но Джессике удалось перекричать какофонию звуков. – Ох, Бьянка, наконец-то я тебя нашла! Ты видела? Мы с Гаррисоном вместе танцевали! Думаю, он даже пригласит меня на выпускной! Правда, будет здорово?
– Рада за тебя, Джессика.
– Пойду расскажу Анджеле! – Тут она увидела Уэсли, многозначительно улыбнулась и проговорила: – Увидимся позже. – И, взмахнув хвостиком, упорхнула.
Уэсли с любопытством проводил ее взглядом.
– Она в курсе, что Гаррисон предпочитает парней, да?
– Надежда умирает последней, – ответила я и улыбнулась про себя.
Уэсли снова сосредоточился на мне.
– М-да. Надежда – это хорошо. Бьянка, я… – он хитро улыбнулся, – …я знал, что рано или поздно ты не выдержишь. – Он опустил ладонь на мое колено и провел рукой по моему бедру. – Так ты все-таки признаешь, что любишь меня?
Я хлопнула его по руке.
– Во-первых, – проговорила я, – я не люблю тебя. Я люблю свою семью и, может, даже Кейси и Джессику, но для того, чтобы полюбить человека, нужны годы. Поэтому я не люблю тебя. Но я признаю, что много думала о тебе в последнее время и не спорю, у меня есть к тебе чувства… не только ненависть, но и другие чувства тоже. И, возможно, в будущем, я даже… полюблю тебя. – Я замолчала, сама немного испугавшись слов, которые только что слетели с языка. – Но большую часть времени мне, конечно, хочется тебя убить.
Усмешка Уэсли переросла в искреннюю улыбку.
– Как же мне тебя не хватало. – Он наклонился, чтобы поцеловать меня, но я подняла руку и остановила его. – В чем дело? – спросил он.
– Сегодня ты до моих трусиков не доберешься, извращенец, – сказала я, вспомнив о Викки и о панике, которую ей пришлось пережить. Нет, я не собиралась записываться в монашки, но осознав, как легко мы бы с ней могли поменяться ролями, поняла: кое-что должно измениться. – Если уж быть вместе, то нужно все сделать, как положено. Предлагаю пройти все стадии, которые обычно проходят отношения двух нормальных школьников.
Он потянулся и коснулся маленькой подвески из белого металла между моих ключиц. Почти рассеянно потеребил ее большим и указательным пальцем.
– Но мы ненормальные школьники.
– Это точно, – согласилась я, – но постараемся быть нормальными. Слушай, я не говорю, что того, что было прежде, уже не будет. Просто… просто давай на этот раз не спешить.
Уэсли задумался на минутку, а потом на его губах вновь заиграла знакомая ухмылочка.
– Хорошо, – сказал он, наклонившись и посмотрев мне прямо в глаза. – Согласен. Можем и другим заняться. – Он отпустил подвеску и провел пальцами по моей ключице и плечу, отчего по спине опять пробежали мурашки. – Помнится, у меня есть одно незаконченное дельце. В прошлый раз нас прервали – тогда, в твоей комнате – но я могу повторить. Мне не терпится показать тебе, как это делается.
Я сделала глубокий вдох, стараясь не обращать внимания на его слова и на то, как они меня взбудоражили.
– Мы будем ходить на свидания, – откашлявшись, продолжала я. – Романтичные свидания. И ты перестанешь называть меня жупой.
Улыбка исчезла с его лица, и он закусил губу.
– Бьянка, – тихо проговорил он. За музыкой я почти его не слышала. – Прости меня. Я не думал, что тебе обидно. Не надо было тебя вообще так называть. Ведь я тебя тогда совсем не знал. Я не…
Я покачала головой.
– Не оправдывайся, – сказала я. – Не трать время, придумывая объяснения, потому что ты прав – я жупа. Как и все остальные в этом мире. Мы все можем казаться жупами по сравнению с кем-то другим.
– Я не жупа, – самоуверенно заявил Уэсли.
– Это потому, что у тебя нет друзей.
– О. Точно.
– А еще, – продолжала я, – я буду ужасной стервой. Обещаю каждый день находить повод, чтобы наорать на тебя, и не удивляйся, если время от времени я буду выплескивать на тебя содержимое своего стакана. Такова уж моя сущность, и тебе придется смириться. Потому что ради тебя или кого-то еще я меняться не собираюсь. А еще…
Не успела я договорить, как Уэсли слез с табурета и поцеловал меня. Сердце заколотилось, а мысли улетели прочь. Одной рукой он обнял меня за талию, прижав к себе близко-близко, а другой – коснулся моей щеки и погладил ее большим пальцем. Он целовал меня так страстно, что мне казалось, будто мы оба вот-вот вспыхнем.
Лишь когда он отстранился – нам обоим нужен был воздух – как ко мне вернулась способность думать.
– Ах ты негодяй! – воскликнула я, отталкивая его. – Целуешь меня, чтобы я заткнулась? Это просто отвратительно. Так бы и кинула в тебя сейчас чем-нибудь.
Уэсли залез на барный табурет, улыбаясь во весь рот, и я вдруг вспомнила, как он говорил, что я очень сексуальна, когда злюсь. Поди разберись.
– Эй, Джо, – окликнул он бармена. – Кажется, Бьянка хочет вишневой колы.
И как я ни старалась сдержать улыбку, ничего у меня не вышло. Конечно, Уэсли не был идеальным парнем – ему было далеко до идеала – но я тоже не идеальная, раз на то пошло. У нас обоих куча недостатков. Но из-за этого же только интереснее. Да, мы не без изъяна и не без греха, но такова реальность, правда? И раз убежать от нее невозможно, почему бы не принять ее такой, какая она есть?
Уэсли взял меня за руку, и наши пальцы переплелись.
– Ты сегодня прекрасна, Бьянка.
Благодарности
Спасибо удивительным людям, с которыми мне выпала честь поработать. Моему редактору, несравненной Кейт Салливан, чья вдумчивость и наблюдательность помогли этой книге стать в миллион раз лучше, чем я ее себе представляла. Всем сотрудникам издательства Poppy за неиссякающий энтузиазм. И моему потрясающему агенту Джоанне Стэмпфел-Волп, которая стала самым большим фанатом этой книги. Спасибо, за то, что всегда понимала, почему я такая, какая есть, и за то, что осуществила мои мечты.
Отдельное спасибо моей команде поддержки: Ханне Уайди, Линде Джи и Кристе Эш. Они прочли эту книгу в черновом варианте, и она все равно им понравилась. Спасибо Эми Лукавиш, моей лучшей онлайн-подруге и совершенно потрясающей женщине, которая поддерживала меня с первой главы – судьбы распорядилась так, что наши пути пересеклись! Спасибо Кристин Бриане Оттс, Кирстен Хаббард и Кристин Миллер – лучшей группе поддержки на свете. Надеюсь, когда-нибудь мы вместе отправимся в книжное турне! И еще благодарю всех в Teens Writing for Teens, YA Highway и Absolute Write. Без вас у меня ничего бы не вышло.
Вечная благодарность моим друзьям, которые меня поддерживали: Шейне Хэнкок, Молли Траутман, Стейси Тимберлейк, Адже Уилхайт, Кайлу Уокеру, Коди Огилби и Эллисон Остин. Спасибо, что прощали мне все, пока я писала эту книгу, хотя наверняка я была совершенно невыносимой!
И, конечно же, спасибо моей семье – маме, папе и Шелле. Вы верили, что я стану писательницей, хотя сама я считала, что это невозможно. Без вашего ободрения, терпения и любви я ничего бы не достигла. Не всем так повезло, как мне – не все родители поощряют творческое начало в детях. Огромное спасибо, что верили в меня. Я вас люблю.
Читать бесплатно другие книги:
