Лесной царь Платунова Анна

– Что тут у вас происходит? – спросил он.

Но она замахала на него руками.

– Ничего. Ничего страшного. Садитесь на поезд и уезжайте!

Парень посмотрел на Асю.

– Кажется, мы уже приехали, – сказал он, но девушка и сама все уже поняла.

– Схожу за сумкой, – покорно согласилась она.

Едва она успела вернуться, поезд свистнул, медленно набирая ход, и отправился дальше по маршруту, оставив на перроне две одинокие фигуры, молча смотревшие ему вслед.

– Что дальше? – спросила Ася, после недолгой паузы.

Они, не сговариваясь, посмотрели на женщину, которая испуганно прятала глаза.

– Зря вы остались, – сказала она тихо.

– Расскажите, что здесь происходит, – снова задал вопрос Шейд, но на этот раз голос его был твердым, так что сразу было ясно, без ответов он не уйдет. – И, чтобы немного вас успокоить, спрошу еще одно: вы знаете, кто такие Отворяющие миры?

– Да… – нерешительно сказала женщина. – Легенда. Я слышала о них, конечно. В детстве. Как все мы. Отворяющие миры должны приходить на помощь в безвыходных ситуациях… Но ведь это лишь сказка, так ведь?

– Это не сказка! Познакомьтесь: эта девушка одна из Отворяющих. Она пришла вам помочь. Поэтому успокойтесь и расскажите все по порядку.

Ася почувствовала, что под пристальным взглядом женщины у нее покраснели щеки, но она заставила себя не опускать взгляда, хотя ощутила недоверие и даже испуг с ее стороны.

– Хорошо… – сказала она, наконец. – Но сначала загляните в окно… Эти окна не совсем непрозрачны. Если прижаться к стеклу и присмотреться, можно кое-что разглядеть…

Шейд и Ася послушно приникли к окну. Сначала глаза, привыкшие к яркому солнечному свету, ничего не могли разглядеть. Но спустя какое-то время девушка смогла различить пустое пространство и очертания прилавков и витрин. Здесь был большой зал, в центре она даже смогла различить силуэт автомобиля на подставке и удивилась тому, что даже в этом мире, оказывается, проводят розыгрыши призов. Людей было не видно. И вообще супермаркет внутри выглядел пустым и безлюдным. Ася оторвалась на секунду от окна и посмотрела на Шейда.

– Там никого? – спросила она тихо, не в силах поверить, что это правда.

Шейд покачал головой.

– Смотри, – сказал он.

Ася вновь прильнула к стеклу. Когда глаза чуть привыкли к полумраку, она чуть не вскрикнула: по ту сторону у окна стоял мальчик, его глаза находились почти на уровне Асиных. С той стороны, конечно, он хорошо их видел и подошел специально, чтобы сообщить о чем-то или предупредить.

Он помахал рукой, показывая, он понял, что его заметили, приложил палец к губам, хотя, Ася, само собой, не смогла бы услышать ничего из того, что он скажет, а потом произнес одними губами, открывая их нарочито широко:

– Помогите нам.

– Что случилось?! – крикнула Ася, забывая о том, что звук не пройдет через стекло.

Но мальчик испуганно обернулся, покачал головой и, осторожно ступая, отошел к темнеющим в глубине зала витринам и спрятался за прилавок.

– Что за… – сказала девушка, на секунду позабыв все слова.

Парень дернул плечом. Удивительно, но даже у него не было никаких версий происходящего.

– Только это еще не все… – сказал он, указывая на странное пятно с внутренней стороны окна. Ася видела его краем глаза, но не присматривалась до этого момента. А теперь присмотрелась и почувствовала, как по спине побежали мурашки.

На стекле остался отпечаток человеческой руки. Отпечаток был смазанный, и цвет его был искажен затемненным стеклом, но Ася догадалась.

– Это кровь, – произнесла она. – Что-то там внутри их убивает… Что-то их не выпускает… Но что?

– Это нам и предстоит выяснить.

– Что?! – Ася отступила на шаг, голова даже закружилась от ужаса. – Я ни за что туда не пойду! Даже не проси!!

Шейд промолчал, видно решил отложить этот спор. Он вновь повернулся к женщине, все это время молча наблюдающей за ними.

– Вот. Вы сами все увидели, – сказала она. – Это произошло вчера. Мы не сразу поняли, что происходит что-то не то… Люди могли свободно заходить во внутрь… А вот выйти уже не мог никто… Когда многие не дождались своих родных и тех, кто в поисках их тоже заходил в Маг, стало понятно: что-то случилось. Пытались разглядеть сквозь окна, но увидели немногое, а то, то увидели, вызвало еще больше вопросов… У нас в городке сегодня намечено общее собрание, будем решать, что можно сделать… Если хотите, можете тоже присутствовать… А туда заходить не советую. Это чистое самоубийство!

– Да! – горячо подтвердила Ася.

– Ладно… – неохотно согласился Шейд. – Я понимаю, ты боишься. Надо дать тебе время.

– Бесполезно! Я туда не пойду!

– В вашем городе есть, где остановиться? – обратился Шейд к женщине. – Гостиница? Может быть гостевой дом?

– Можете остановиться у меня. Одна комната сейчас свободна. Там две кровати. Денег я с вас не возьму, так что живите… И мне не будет так одиноко…

– Но почему вы вышли сегодня на работу? Ведь это, наверное, очень страшно, стоять совсем рядом с этим местом…

– Страшно, – покорно согласилась женщина. – Но так получилось, что вчера мои дети, мои дочери, пошли днем прогуляться. А перед этим я попросила их зайти в Маг и купить муки, чтобы я могла испечь хлеба на завтрак… Они сейчас там… И я думаю, что возможно, они смотрят на меня оттуда… и понимают, как сильно я их люблю…

Асю пронзила дрожь.

– Мне так жаль… – тихо сказала она.

Но, несмотря на то, что ей было нестерпимо жаль этих незнакомых девчонок, и эту добрую женщину, которая была готова совершенно бескорыстно приютить их, решимости зайти в это логово, в которое так неожиданно превратился супермаркет со странным названием Маг, так и не прибавилось.

– Вы нас проводите?

– Да, конечно… Давайте мы хоть познакомимся с вами по-людски. Можете называть меня Клавдия. А вас как зовут?

– Меня Ася, – представилась девушка. – А его…

– Шейд, – перебил ее парень, усмехаясь.

– Шейд. Ася, – повторила Клавдия, запоминая. – Что же, очень приятно.

Комнатка, где они расположились, принадлежала дочерям доброй женщины. Ася выбрала кровать, накрытую пледом с маленькими розовыми пони, очевидно, здесь спала младшая девочка. Шейду ничего не оставалось, как только расположится на другой, покрывало на ней изображало зеленого мультяшного монстра с разинутой клыкастой пастью: видимо старшая девочка предпочитала страшилок.

– Располагайтесь, – предложила Клавдия, – я пока приготовлю чаю.

Ася запихала сумку ногой под кровать, стукнулась, зашипела сквозь зубы, потирая ушибленную лодыжку. На глазах выступили злые слезы. «Почему я? Я не хочу здесь находиться!» – думала она, внутри поднималось раздражение на весь мир. На Шейда, который хотя ничего не говорил, но вот уже который раз посмотрел осуждающе, на Клавдию, которая должна была бы умолять спасти дочерей, но вместо этого пустила их к себе домой и собирается поить чаем. А больше всего на этого мальчишку в супермаркете. Как он мог просить ее о невозможном. Как Ася могла ему помочь?!

Шейд положил ей руку на плечо, но она раздраженно скинула ее. Тогда он молча вышел, тихонько прикрыв за собой дверь. «Ну и ладно! – подумала Ася. – И иди! Все уходите!»

Но он вернулся через минуту, неся в одной руке чашку, а в другой пару аппетитно пахнущих булочек. Только сейчас Ася вспомнила, что сегодня еще не завтракала.

– Хочешь меня подкупить? – хмуро осведомилась она. – За булочку я не продаюсь.

Шейд улыбнулся.

– Совсем нет. Но не думаю, что целесообразно продолжать разговор, пока ты не поешь.

Не в силах бороться с искушением, Ася вгрызлась зубами в хрустящую корочку. И действительно, спустя несколько минут и несколько глотков крепкого кофе, жизнь показалась ей уже не такой мрачной, а голове даже стали появляться какие-то светлые мысли.

– Надо сначала сходить на собрание, – объявила она с набитым ртом, – послушать, что скажут. Согласен?

Парень кивнул.

Здание городского управления, в котором должно было проходить собрание жителей городка, представляло собой небольшое серое двухэтажное строение. По сравнению с ним Маг казался просто дворцом. Удивленная, Ася спросила у Клавдии, с чем связано такое различие.

– Так ведь Маг строил не город, а Торговая Корпорация. Они монополисты, в каждом городке теперь по такому Магу. Мелким торговцам с ними не тягаться, поэтому все местные предприниматели почти вымерли, как динозавры. Одна я пока держусь со своими пирожками. Но я им не конкурент, конечно.

Пока они разговаривали, успели подойти ко входу в городское управление. Сюда уже стекались люди, поодиночке и небольшими группами. У всех людей на лице застыло выражение тревоги.

Когда Шейд, Ася и Клавдия вошли в зал, здесь уже не оставалось свободных мест. Поэтому пришлось встать в самом конце, в плотной толпе, и пытаться разглядеть что-то поверх голов. Ася видела немного: возвышение в конце зала, микрофон, несколько стульев, на которых сидели люди, видимо, представляющие местную власть.

Как раз в этот момент один из людей, худощавый и нескладный, встал и постучал по микрофону пальцем, привлекая внимание. Гул, стоящий в зале, сразу стих.

– Наш мэр, – объяснила Клавдия.

Ася вся обратилась в слух, надеясь услышать какие-то подробности, которые подскажут, как действовать дальше. Но мэр лишь в общих чертах повторил историю, которую они уже слышали.

– Надо взломать двери! – раздались голоса из толпы. – На крайней случай проломить стену. У нас ведь есть техника?

Мэр поморщился, как от головной боли.

– Мы не можем проломить стену, – сказал он тихо, и, как показалось Асе, виновато.

– Что?! – зашумели все наперебой. – Почему?! Ведь есть техника!.. Взрывчатка, в конце концов!..

Мэр поднял руку, прося тишины, прокашлялся.

– Я связывался с Торговой Корпорацией. Еще вчера, – его голос сел, он вновь прокашлялся. – Они категорически против. Предлагают нам написать заявление, которое будет рассмотрено в течении 10 дней… Сами понимаете, что это значит…

– Ох… – вздохнул зал, а потом повисла тишина.

Ася не понимая, обернулась к Клавдии, которая вытирала выступающие слезы.

– Что это значит?

Та лишь махнула рукой.

– Торговой Корпорации нет до нас никакого дела. А если мы испортим их имущество, то… Всем не поздоровится… Городок у нас слишком маленький, – она замолчала, не находя слов.

Шейд тронул Асю за руку и своим любимым жестом, к которому девушка уже привыкла, показал подбородком на выход.

– Нам здесь делать больше нечего, – прошептал он ей на ухо. – Пошли.

В этот раз она была согласна и послушно пошла за ним.

– Прогуляемся к Магу, – сказал он, когда они вышли на пустое крыльцо. Отсюда открывался неплохой обзор, и весь маленький городок лежал перед ними, как на ладони. Ася увидела даже дом Клавдии, а вдалеке Маг, огромный, темный, хранящий какую-то жуткую тайну.

– Зачем?

– Я тебе хочу показать кое-что… – Шейд произнес это как-то нерешительно и в глаза Аси не смотрел.

«Опять будет уговаривать, – подумала она, – что ж, пусть…»

Они медленно двинулись в сторону Мага, Ася нарочно шла не торопясь, хотела оттянуть неприятный разговор, но, как она ни старалась, весь путь не занял больше пятнадцати минут.

Они остановились у автоматических дверей супермаркета, которые чуть дрогнули, когда они приблизились к ним, значит, по-прежнему, работали.

– Это так странно, – сказала Ася. – Почему зайти можно, а выйти нельзя?

– А это мы сейчас проверим, – сказал Шейд, тихо, словно самому себе, Ася даже не поняла сначала, как он собирается это проверять. А когда поняла, было поздно: Шейд внезапно подхватил ее на руки и перешагнул порог этого зловещего места. Дверь бодренько захлопнулась за их спиной, словно какое-то чудовище удовлетворенно сделало «Ам!»

– ААААААА! – завизжала Ася, колотя Шейда, куда придется, пока он не скрутил ее, прижав к себе и уткнув ее лицо себе в плечо. В таком положении визжать было неудобно, она только дергалась, пытаясь освободиться от этих вероломных ручищ.

Краем глаза она увидела, что из-за перевернутого рекламного баннера, прислоненного к стене, как палатка, показался мужчина, зажимающий руками уши. На его лице было написано выражение совершеннейшего ужаса. Он увидел Асю и беззвучно замахал руками, привлекая ее внимание, потом, поймав ее отчаянный взгляд, приложил палец к губам. Но Ася все равно уже не имела ни возможности, ни сил кричать. От ужаса у нее ослабели ноги, и стояла она только благодаря тому, что Шейд практически держал ее.

– Тихо, тихо… – шептал он ей в ухо. – Я с тобой… Прости… Прости, звездочка, так было надо…

Мужчина тем временем вылез из своего укрытия и, ежесекундно оглядываясь, двинулся в их сторону. Шейд на всякий случай заслонил Асю собой, но мужчина похоже нападать не собирался, хотя и был ужасно рассержен.

– Вы с ума сошли?! – прошептал он. Ася никогда еще не слышала, что шептать можно так злобно, но у мужчины это получалось. – Зачем вы сюда пришли?! Вам надо было держаться подальше!!

Вдалеке раздался какой-то звук, и мужчина резко замолчал, испуганно оглядываясь, так словно ожидал увидеть кого-то за своим плечом.

– Прячьтесь, – прошелестел он одними губами и отвернулся, намереваясь вернуться в укрытие.

– Подожди, – Шейд придержал его за плечо. – Одну минуту.

Потом повернулся к Асе.

– Кажется, ты что-то забыла.

– Что, например?

– Ты умеешь отворять двери… Так ведь?

Ася словно свежего воздуха вдохнула.

– Да… – словно не веря сама себе, подтвердила она.

И тут же, без дальнейших разговоров, протянула руку и зашептала формулу-заклинание:

– Я имею силу открывать двери… Я имею силу открывать двери…

Двери поддались, хотя не так быстро, как это происходило обычно, словно какая-то сила сопротивлялась ей, но все же Ася оказалась сильней.

– Уходите, – сказал Шейд мужчине, – расскажите всем, что здесь происходит.

Ася тоже двинулась было к выходу, но парень поймал ее руку.

– Я знаю, тебе страшно! – сказал он. – Но еще я знаю, что ты сможешь уйти в любой момент. Давай хотя бы попробуем их спасти…

Девушка, вздохнула, смиряясь, и тут же дверь, с силой захлопнулась, словно вылетела пружина, сдерживающая ее.

– Итак, мы все-таки здесь, – горько сказал она.

– Ну, если хочешь, стукни меня, как следует. Если тебе от этого станет легче.

Ася подумала над этим предложением, но махнула рукой.

– Не станет. Этого слишком мало, чтобы выразить всю мою злость!!!

Парень улыбнулся и протянул руку.

– Перемирие?

– Ладно, – девушка слабо шлепнула по протянутой ладони. – И… это… давай тише разговаривать. Не просто же так они тут все такие молчуны…

Шейд кивнул, соглашаясь, и они принялись осматриваться. Сейчас днем здесь было светло, окна прекрасно пропускали свет. Ася увидела здание городского управления вдалеке, маленькие фигуры горожан, выходящих из дверей: собрание, как видно, только что закончилось. И если бы не пустота и тишина, супермаркет ничем не отличался бы от всех подобных мест.

Но эта тишина и пугала как раз сильнее всего. Ведь Ася знала, что где-то здесь находится много людей. Где же они? От чего они прячутся?

– Надо найти хотя бы кого-то, – сказала она едва слышно.

Парень кивнул, указывая в один из коридоров.

– Одного мы, по крайней мере, знаем, где искать.

Он привел ее в зал, который они утром разглядывали с внешней стороны окна: Ася догадалась об этом, по автомобилю на подставке и… Она искоса взглянула на окно. Да, отпечаток ладони по-прежнему был там.

Рядом стоял прилавок, где раньше продавали кошельки и аксессуары, теперь большая их часть валялась на полу, стеклянная витрина разбита, а сам прилавок почти вплотную был придвинут к стене. Шейд осторожно заглянул за него и жестом подозвал Асю: за прилавком, прижав колени к груди и опустив голову, тихо, как мышонок, сидел тот самый мальчишка.

– Подвинься-ка, дружок, – тихо сказал Шейд, стараясь не напугать его, но мальчишка все равно вскинулся, стукнулся головой, но, даже не вскрикнув, сжал губы. Ужас на его лице сменился надеждой, когда он узнал тех, кто к нему обращается. Он подвинулся, давая место своим гостям.

– Привет, – поздоровалась Ася, и дальше, без всякого присловья, – что тут у вас происходит?

– Только тише… А то она проснется…

– Кто она? Что? Как? – запутавшись в вопросах, девушка тряхнула головой. – Давай по порядку!

Мальчишка начал рассказывать дрожащим голосом.

– Вчера вечером это случилось. Я зашел, как всегда, купить мороженого. Здесь вкусное мороженое. Я люблю шоколадно-карамельное… А ты?

– И я, – на автомате согласилась Ася, – не отвлекайся.

– Вот. Это так внезапно началось… Я был на втором этаже, а снизу, с первого этажа, вдруг послышались крики. Но было непонятно, почему кричат, может от радости… Может машину кто-то выиграл. Я не обратил внимания. И вдруг люди как побегут в наше кафе! А дальше уже бежать-то некуда. Народа набилось куча и ничего не видно, только все кричат и куда-то смотрят. И я посмотрел. И увидел девочку…

– Девочку? – хором спросили Шейд и Ася, позабыв, что надо шептать, так они удивились.

– Но это была не просто девочка. Она была такая полупрозрачная и быстрая, как… В общем, ужасно быстрая… И она убивала! У нее в руке сверкало что-то, но было не разглядеть что. Она взмахивала рукой и р-раз – человек падал, р-раз и следующий…

Мальчишку передернуло от воспоминаний.

– Кучу народа убила… Они там остались на верху… Так и лежат… А потом она как будто медленнее стала, а потом остановилась чуть-чуть до меня не дошла. Остановилась, и я ее хорошо рассмотрел. Маленькая такая, в белом платье, а на платье ни пятнышка не осталось, волосы до плеч темненькие, личико миленькое, только грустное очень. А в руке, теперь-то я рассмотрел, был серп. Она посмотрела на всех нас и говорит:

– Я спать хочу!

Зевнула и пропала… Мы все, конечно, бросились к выходу, а дверь-то и не открывается. Мы и выломать ее пытались и окна били – ничего не получилось. То ли они на самом деле такие крепкие, то ли заколдованные. Мы очень шумели, конечно. Кричали… И мы ее разбудили… Она вновь возникла из ничего, стоит такая маленькая, лохматая, в глазах слезы и кричит:

– Я спать хочу!! Спать хочу!!

И все сначала началось… И закончилось так же. Но теперь мы уже стали хитрее. Мы все спрятались. И сидим тихонечко. Чтоб она не проснулась…

– Странно, – сказала Ася. – А я у выхода никаких тел не видела.

– Тут ведь не один выход, так? – уточнил Шейд. – Этот восточный, а еще есть западный. Далеко отсюда. Ты хорошо спрятался, малыш.

– Неа… – мальчик покачал головой. – Она где угодно может появиться. Я уже слышал, как вдалеке кто-то кричал. Значит, она уже просыпалась…

– Жутковатая история, – резюмировала Ася. – А главное, непонятно, что ей нужно и как с ней бороться.

– Пока не понятно, – поправил ее Шейд.

Они сидели молча какое-то время.

– Я знаю, – вдруг сказала Ася. – Надо искать всех потихоньку и выводить наружу: я буду открывать двери. А если это… эта останется внутри, так и ладно, пусть с ней Торговая Корпорация сама разбирается. Как план?

– Ну, лучшего у нас все равно нет, – согласился Шейд, но, казалось, что он слушал вполуха и в то же время что-то сосредоточенно обдумывал. – Пока будем действовать так. Малыш, ты знаешь, где искать всех остальных. Поможешь нам?

– Конечно, – согласился мальчик.

– Нет, не надо, – запротестовала Ася, – надо вывести его отсюда, пусть домой идет. Это слишком опасно.

– Нет! – мальчик вдруг энергично помотал головой. – Не хочу домой. Хочу вам помогать. С вами совсем не страшно!

И так он решительно это произнес, что не оставалось ничего другого, как согласится.

Они тихонько покинули свое укрытие и, так как все равно не знали, куда идти, первым делом решили посетить маленький бутик, вход в который находился ближе всего. Внутри бутик совсем не пострадал: вещи аккуратно висели на вешалках, все стояло нетронутое.

– Эй, – тихонько позвала Ася, – здесь есть кто-нибудь? Отзовитесь. Мы пришли помочь.

Из примерочной кабины нерешительно высунулась голова девушки, глаза девушки смотрели испуганно. Ася помахала ей рукой, приглашая выйти, и приветливо улыбалась, показывая, что ничего страшного нет.

– Как вы можете помочь? – недоверчиво прошептала девушка.

– А сейчас узнаешь! – прошептала в ответ Ася, и в ее голосе звучали нотки гордости, так что даже Шейд слегка улыбнулся.

Ася открыла ей дверь, и девушка, не веря своему счастью, несколько секунд стояла на пороге, не в силах переступить его.

– Это все? Правда, все? – спросила она несколько раз, пока мальчишка, которому это стало надоедать, не подтолкнул ее в спину, заставляя перешагнуть порог.

– Иди давай, нам еще остальных спасать, – сказал он без церемоний.

Так начался один из самых долгих и самых тихих дней Асиной жизни. Вряд ли ей когда-нибудь еще придется передвигаться так тихо. Сначала ей было очень страшно. Но спустя час чувство страха притупилось, и даже появился азарт, словно Ася разыскивала не людей, а грибы. Люди прятались в основном поодиночке и, чтобы не ходить каждый раз к дверям, они сначала набирали группу человек из пяти-шести, а потом уже отправлялись в обратный путь. Поэтому дело продвигалось очень медленно. Скоро Ася почувствовала, что просто с ног валится от усталости.

Подводя очередную группу к дверям, они вдруг увидели, что по ту сторону стоят встречающие. Ася увидела среди них мужчину, которого они спасли первым. Увидела она и Клавдию, которая стояла вдалеке и нерешительно выглядывала из-за чужих спин. Девушка хотела помахать ей рукой, но передумала, так как не нашла еще ее дочерей и не знала, все ли с ними в порядке.

Двери открылись, спасенные бросились к ожидающим их людям, которые тут же обступили их со всех сторон: кто-то обнимал их, кто-то сразу же принялся расспрашивать о своих родных.

Ася отпустила двери и устало опустилась прямо на пол.

– Сил моих больше нет, – печально сказала она, от мысли, что они обошли, дай бог, восьмую часть этого огромного магазина, ей становилось очень не по себе. К тому же, в желудке начало урчать от голода.

– Ты посиди немного, – сказал Шейд, – отдохни. Я раздобуду что-нибудь перекусить. Поможешь, малыш?

Мальчишка кивнул головой. Ася хотела возразить, хотела сказать, что пойдет с ними, но поняла, что не встанет ни за что.

– Ладно, – махнула она рукой, – только принесите чего-нибудь жирного… И в шоколаде!

Девушка устало закрыла глаза и почти задремала. Через какое-то время услышала легкие шаги: мальчик уже возвращался?

– Ты быстро, – сказала она.

Тишина в ответ. Ася открыла глаза. И почувствовала, что каждый волосок на ее теле встал дыбом от ужаса. Потому что к ней приближался не мальчик. В нескольких метрах от нее стояла маленькая девочка в белом платье. Босая. И очень печальная. Руки она прятала за спиной.

– Ты чего не спишь? – глупо спросила Ася, понимая краешком сознания, что порет полнейшую чушь, но в этот момент больше ничего в голову не пришло.

Девочка молчала и тихонько шла к ней навстречу. Шлеп, шлеп – босые ноги шлепали по бетонному полу. Она подошла ближе и остановилась в метре от Аси.

Мозг у Аси работал в турборежиме, хотя внешне она оставалась совершенно неподвижна, даже дышать старалась спокойно и медленно. «Она маленькая девочка… Ну, допустим, выглядит, как маленькая девочка. Ей очень грустно и она хочет спать… Что делать с маленькой девочкой, если ей грустно, и она хочет спать? – неожиданно мысли в голове выстроились в подобие логической цепочки. – Может быть колыбельную?»

Совсем не уверенная в том, что это поможет, Ася тихо-тихо, одними губами замурлыкала ласковую мелодию, внутренне сжимаясь и представляя, что сейчас личико девочки исказит гримаса злости, а из-за спины она достанет серп и… Ой, такого лучше не представлять.

Ася пела, а девочка слушала. Она покачивалась на носочках, словно танцевала. Потом присела на корточки, доверчиво глядя на девушку, а Ася не могла решиться поднять на нее глаза: смотрела на ее руки, которые она сейчас положила на колени. В одной из них девочка действительно держала серп.

Потом она присела рядом, положила на колени Аси темноволосую голову, а через несколько секунд мирно посапывала, как самая обычная, уставшая маленькая девочка. И выглядела она сейчас, как обычная маленькая девочка, тяжеленькая, с румянцем на щечках, хотя серп по-прежнему сжимала в руке.

«Приехали», – подумала Ася. Она продолжала тихонько мурлыкать мелодию, чтобы гостья не проснулась, но совершенно не представляла, что же ей делать теперь.

Она увидела Шейда и мальчика, тихо приближающихся к ней. Они издалека заприметили гостью и старались передвигаться бесшумно.

– Как ты? – спросил Шейд шепотом.

Ася сделала большие глаза и приподняла брови, эта пантомима означала: «А как я могу себя чувствовать в подобной ситуации?» Парень присел рядом, положил ей ладонь на плечо. Мальчишка тоже опустился на корточки, глядя Асе в глаза. Его лицо было совсем близко, и, хотя он был не на много старше девочки, дремлющей на коленях Аси, смотрел он на нее не по-детски серьезно. Ася встретилась с ним взглядом, и на секунду ей показалось, что малыша этого она еще где-то видела. Но где?

– Ты очень бледная, – сказал мальчик. – Как ты себя чувствуешь?

Ася хотела сказать, что все в порядке, не о чем волноваться, но, кажется, все не было в порядке. Она вдруг поняла, что жутко замерзла, пальцы на руках были просто ледяные.

– Очень холодно, – тихо сказала она, на секунду прерывая мелодию. Девочка вздохнула и чуть пошевелилась во сне.

Шейд прикоснулся ладонью к ее лбу. Нахмурился. Потом прикоснулся ко лбу губами, словно пытался измерить температуру. Покачал головой.

– Звездочка, ты только не пугайся, – тихо сказал он, – но она забирает твою жизнь…

Хорошо сказал: не пугайся. Ася после этих слов едва не поперхнулась, лишь чудом не закашлялась и даже нашла в себе силы продолжить напевать колыбельную. Только посмотрела на Шейда выразительно и красноречиво.

Шейд попытался улыбнуться ободряюще, но у него плохо получилось. Потом взял Асины ладони в свои и посмотрел ей в глаза:

– Ничего не бойся. Продолжай петь. Я что-нибудь придумаю!

Ася послушно кивнула. А что ей еще оставалось? А Шейд, не отпуская ее ладоней, сидел рядом, смотрел в стену и изо всех сил пытался найти решение. Но девушка видела, что у него не очень-то выходит. Еще она чувствовала, как холод постепенно поднимается от ступней к коленям, а руки совсем заледенели. Только в ладонях, которые сжимал Шейд, еще ощущалось тепло.

Малыш притих и только переводил взгляд с Аси на Шейда, и наоборот. Девушка увидела, что в его глазах мелькнуло что-то, похожее на отчаянье… или злость… или страх…

– Шейд, – вдруг сказал он, – ты не там ищешь.

– О чем ты? – растерянно спросил тот.

– Ты не о том думаешь! – настойчиво повторил мальчик.

Парень удивленно качнул головой:

– Ну, подскажи…

И мальчишка вдруг протянул к нему руку и, разжав пальцы, показал Шейду раскрытую ладонь. На ладони был глубокий порез. Как только Ася не увидела его раньше? А потом мальчишка посмотрел на окно, где по-прежнему был отпечаток руки.

– Так это ты? – Шейд взъерошил волосы, будто пытался привести в порядок мысли, на лице его застыло изумление. – Но это все меняет! Только я не понимаю – зачем? Зачем?

Мальчик посмотрел на Асю.

– Чтобы она зашла. Но я не думал, что все так обернется. Думал, мы успеем всех увести…

Ася только молча переводила взгляд с одного на другого, ничего не понимала, чувствовала крайнее возмущение, и, хотя продолжала напевать колыбельную, в мелодии появилось много фальшивых нот. Опять за ее спиной что-то решают, а она, как всегда, не понимает ничего! Что-то ей такая ситуация напомнила…