Лесной царь Платунова Анна

Разговор продолжился чуть позже и теперь уже без пауз.

Итак, они ушли вместе, зная, что никогда уже не расстанутся. И долгие годы путешествовали по другим мирам, открывая новые, спасая и помогая. Свободные и счастливые, они никого не боялись. Угрозы Лиса казались им лишь пустыми словами. Как он может навредить им? Таким уверенным и смелым. У них не было слабых мест, а любовь делала их только сильнее.

– Много лет? – удивилась Ася. – Сколько же тебе сейчас?

Мама улыбнулась.

– Ты ведь знаешь теперь, кто я. Мастера ключей стареют не так, как обычные люди. Можно сказать, совсем не стареют, если у них есть возможность возвращаться в свой мир хотя бы раз в несколько лет. Но в последний раз я бывала там очень давно, поэтому стала меняться…

– Но папа такой способностью не обладал. Он становился старше, да?

Ася вспоминала папу. Он не был молодым в ее воспоминаниях. Сильным, самым красивым для нее, но не молодым. Она помнила тонкие морщинки у его глаз, и волосы уже давно не были такими густыми… Но в эту секунду в ее голове возник другой образ: нахальный мальчишка с копной соломенных волос, синеглазый… Такой любимый… Как она сразу его не узнала? Как? Того, кто все это время был рядом! Так близко! Ее Рерис. Ее отец.

А мама продолжала рассказывать.

О том, что однажды случилось непредвиденное. Мама улыбнулась и исправилась, добавив, что когда-нибудь это все равно бы произошло: она поняла, что ждет ребенка. И испугалась. И Рерис испугался тоже, потому что однажды утром получил открытку, изображающую ясное летнее небо, холмы и цветущую яблоню. «В самый твой безоблачный день…» – было написано на обороте. И он понял, что именно сейчас Лису представится случай осуществить свою угрозу.

– Мы должны спрятать ее, – сказал он жене.

– Где? – Зара, плакала, держа в руке открытку. Она не могла поверить, что Лис может быть настолько коварным. Но все это не было шуткой. – Он знает все эти миры лучше нас с тобой. Он умный, очень умный. Какой мир сможет спрятать нас троих достаточно надежно?

– Я знаю такой мир… Мы живем здесь, но воспринимаем лишь, как перевалочный пункт. Мой мир. Если мы снимем ключи и будем вести обычную жизнь, он никогда нас здесь не отыщет. Придумаем другие имена…

– Если я сниму ключ, я очень скоро забуду обо всем. Вся моя жизнь будет казаться мне лишь сном…

– Но ты не забудешь главного: меня, и нашу дочь, которая скоро появиться на свет.

Зара молчала, принимая самое сложное решение в своей жизни.

– Хорошо, – ответила она, наконец, – у меня будешь ты и она. А большего мне не надо.

Рерис добавил, не глядя ей в глаза:

– Но… если что-то пойдет не так… Если вдруг он доберется до меня, я попрошу Юджина быть хранителем нашей тайны. Чтобы, когда придет время, он помог тебе вспомнить.

– Даже не говори так! – испуганно вскрикнула Зара. – С тобой ничего не случиться!

Мама закрыла лицо руками, и Ася поняла, что она плачет.

– Это был он. Тогда у дверей. Его рука. Как же я могла не узнать! Он все-таки добрался до нас…

Юджин обнял ее, успокаивая.

– Он пришел за самым дорогим, что у нас есть – за нашей дочерью.

Ася на ощупь нашла бокал, оставленный на подлокотнике, отпила трясущимися губами. В свете последних событий разговор с Лисом приобретал совсем иной смысл.

– Наверное, Рерис в последний момент смог договориться с ним. Обменял свою жизнь на жизнь Аси… – продолжала мама.

Она не знает! Ася открыла рот, чтобы воскликнуть «Он жив! Он еще есть где-то, и мы сможем его найти!», но Юджин ее опередил.

– Он жив, Зара! Я сам узнал лишь недавно благодаря Асе и моему старому другу… Если бы я знал раньше, конечно, я бы уже предпринял попытку его отыскать! Но и теперь не поздно. Зара, я пришел за твоим ключом! Он поможет нам пробиться в Последний мир. Думаю, Рерис все еще там.

Мама вытерла слезы и посмотрела на него глазами, полными надежды.

– Конечно, – она протянула ему ключ, которые все еще сжимала в руках, – все, что угодно, если это поможет его спасти.

Юджин кивнул и спрятал ключ в карман.

– Думаю, мы пойдем прямо сейчас. Кто знает, сколько у нас уйдет времени, чтобы пробиться в Последний мир. Это не так просто… Но мы готовы рискнуть.

– Я отведу вас? – предложила Зара. – Думаю, я вспомню дорогу!

Но Наставник покачал головой:

– Я не хочу рисковать твой жизнью. Прошу, ради Рериса, ожидай нас здесь.

– Хорошо… Ради Рериса.

Юджин протянул ей руку, тихонько сжал протянутую ладонь и, больше не оборачиваясь, направился к выходу. Поль последовал за ним, шепнув на прощание Асе:

– Ничего не бойся. Он больше никому не сможет причинить вред.

– Вы меня не возьмете? – крикнула девушка вслед удаляющимся спинам.

– Конечно, нет! – ответили они хором.

Входная дверь хлопнула, и в комнате стало очень тихо. Было слышно, как на кухне капает из прохудившегося крана вода. Ася и Зара смотрели друг на друга так, словно видели впервые в жизни.

– Они найдут папу! – постаравшись вложить в голос всю уверенность, на которую способна, сказала Ася.

Мама ничего не ответила, только села рядом с дочерью и обняла ее.

– Ты знаешь, я вспомнила сейчас, почему он назвал тебя Астра. Нет, конечно, то, что я говорила до этого – правда, но есть кое-что еще… Созвездие Льва отпечаталось на его плече именно тогда, когда он вырвал погибающую планету из плена Черной дыры. Папа говорил, что это вечное напоминание о нашей любви. А еще одна маленькая Звездочка в этом созвездии – ты. И, что называя твое имя, он всегда будет вспоминать ту секунду, когда я ответила «Да».

Ася улыбнулась и вдруг вспомнила, что тоже забыла рассказать маме о очень важной вещи. Она вытянула из-под ночной рубашки ключ и призналась:

– Знаешь, я ведь тоже давно путешествую по другим мирам! Жаль, что я раньше не могла рассказать.

Мама тихонько прикоснулась к ключу: он был ей хорошо знаком.

– Откуда он у тебя? Папа снял его и спрятал. Я даже не знала, где он храниться…

Ася пожала плечами.

– Думаю, это Лис… Он разработал сложный и хитрый план моего похищения. Восхищаюсь его умом! Я попалась, как глупая птичка!

По лицу мамы пробежала тень.

– Лис… Не могу поверить, что человек, который был мне так дорог, может оказаться настолько беспощадным и жестоким.

Девушка невольно вспомнила последнюю свою встречу с Мастером Ключей. Вспомнила, как скорбно изгибались его губы, когда он рассказывал ей историю, и, отчего-то, булочки с корицей, оставленные утром на столе.

– Он не злой, – сказала она тихо, – просто очень несчастный.

И вдруг из глубины подсознания толкнулось неосознанное чувство чего-то жуткого и непоправимого, что вот-вот произойдет. Она даже зажмурилась, не понимая, откуда взялось это чувство. Наоборот, надо бы ощущать душевный подъем. Наставник и Поль ушли выручать папу. Они его спасут обязательно. Поль сказал «Ничего не бойся. Он больше никому не сможет причинить вред».

Ася вскрикнула и подскочила на месте. Прощальная фраза отнюдь не успокаивала, а, наоборот, пугала. Никому больше не сможет причинить вред! Неужели они собирались его убить?

– Мама, мне надо идти! Туда, к ним! Немедленно! Я знаю, ты тоже не хочешь, чтобы его убили!

И мама мгновенно поняла все, и побледнела.

– Иди! – согласилась она. – Я помогу тебе, хотя бы немного.

Она прикоснулась к Асиному лбу прохладной ладонью, посмотрела прямо в глаза и сказала:

– Спи!

Асе показалось, что мамины глаза вспыхнули искрами, а когда морок развеялся, она увидела себя, стоящей на остановке в Интериме.

– Куда же теперь? – растеряно спросила она вслух, понимая, что вряд ли дождется ответа. Она уже большая девочка, придется решать самой, надеяться не на кого. Девушка закрыла глаза, прислушиваясь к энергиям, окружающим ее и, ощутила, что вокруг, оказывается множество открытых дверей в другие миры. Но в какую пройти? Только наугад… Ася вздохнула и сделала шаг.

Оказалось, что найти Последний мир не так просто, как представлялось Асе поначалу. Теперь она поняла, почему Лис так долго нес ее на руках. Она прошла уже множество миров, не останавливаясь, не замедляя шаг, открывая все новые и новые двери… Она не обращала внимания на усталость и голод, хотя шла без отдыха уже несколько часов. Все это время Ася думала лишь о том, что должна успеть. Она не имеет права опоздать.

И в конце концов, ее упорство было вознаграждено: Ася, шагнув на морской берег очередного мира, оглянулась и вскрикнула от радости: она была в Брагануне. Ошибиться было не возможно: стена, холмы, замок Лиса, стоящий вдалеке – все было на месте. И девушка со всех ног припустила бежать в сторону замка, надеясь только на то, что Наставник и Поль, добираясь сюда, потратили не меньше времени, чем она.

И все же, она чуть не опоздала…

Когда она, запыхавшись от быстрого бега, ободрав ладонь о тяжелую дверь, которая, как назло не хотела отворяться, вбежала в каминный зал, то увидела то, что заставило ее вскрикнуть от отчаянья.

Лис был прижат к стене. Поль удерживал его за плечи, а Юджин упирал ему в грудь ствол ружья. Ася узнала это оружие: именно из таких охотились на кибер-зверей на королевской охоте.

Ася знала, что Лису ничего не стоит, посмотрев Юджину в глаза, навести на него морок, одурманить, выиграть время, но Лис смотрел в сторону. И его взгляд напугал Асю больше, чем ствол, направленный ему в грудь. Это были опустошенные глаза человека, которому нечего терять. «Покончим с этим», – читалось в них.

– Ты больше никого не убьешь! – шипел Юджин сквозь зубы. Ася видела, что Наставник растерян и специально подогревает в себе злость. Стрелять в безоружного человека, который не оказывает сопротивления, было тяжело.

– Стреляй уже, – устало сказал Лис, положив руку на курок, поверх руки Юджина, – или тебе помочь?

– Не надо! – закричала Ася. – Не надо, пожалуйста. Наставник, Лис! Прекратите это немедленно!

Она хотела побежать навстречу, но споткнулась о перевернутый стул (конечно, сегодня ведь все шло не так) и рухнула на пол, больно стукнувшись коленкой. Лис, Наставник и Поль застыли, глядя на нее как на невесть каким образом материализовавшееся привидение. А Ася, всхлипывая сквозь зубы, сидела на полу, потирая ушибленную коленку.

Юджин выругался и опустил ружье. Девушке показалось, что даже с облегчением. У Поля тоже разгладилось лицо, было видно, что добродушному и веселому парню эта затея крайне не по душе.

– И что ты здесь делаешь? – сурово спросил Наставник у своей подопечной. Лис молчал, но в его глазах, вдруг оживших, застыл тот же вопрос.

– Неужели не понятно! Спасаю этого дурака! – злобно ответила Ася, указав на хозяина замка. – Все мы знаем, что он злобный, несносный, заносчивый, упрямый, несговорчивый лгун… Но мне будет очень жаль, если его не станет в этом мире… Только, пожалуйста, Лис, верни мне Рериса… Папу…

Губы Лиса тронула улыбка, легкая, как тень, но она навсегда прогнала смертельную тоску из его глаз.

– Разрешишь мне, сначала, рассказать тебе кое-что? Это займет буквально пять минут.

– Опять историю? Ну, хорошо. Пять минут я потерплю!

Юджин, однако, посмотрел с подозрением:

– Учти! Если ты попытаешься нас заморочить, тебе это не удастся!

Лис пропустил его слова мимо ушей, указав широким жестом хозяина на опрокинутую мебель.

– Присаживайтесь, дорогие гости. Только, если не сложно, кресла сначала лучше вернуть в исходное положение.

Когда все расселись у камина: гости напротив хозяина, Лис подумав немного, приступил к рассказу.

– Сам не знаю, почему я тогда не довел дело до конца. Может быть, мне показалось, что все произошло слишком быстро. Столько лет поиска, столько планов мести… Почему-то вид Рериса, лежащего в луже собственной крови в какой-то подворотне, не вызвал в моей душе того удовлетворения, на которое я рассчитывал. Он пошел за мной беспрекословно, думая, что может обменять свою жизнь на жизнь своей дочери. Но тогда я и не планировал забирать девочку. Честно говоря, я плохо представлял себе, как буду выдирать ребенка из рук плачущей матери… Она даже не вспомнит меня и не поймет, за что… У меня еще будет время за ней вернуться позже, когда она подрастет. А пока моей целью был Рерис. И вот он лежит, умирающий, у моих ног, и я понимаю, что не испытываю ни радости, ни удовольствия. Тогда я догнал его у Моста. Вы не представляете, с каким упорством Рерис боролся за жизнь. Зов Моста очень силен, но он, стоящий на берегу, сжал кулаки и боролся изо всех сил. Он очень хотел вернуться. Но тут увидел меня и понял, что все кончено. Я должен был торжествовать, глядя на поверженного врага. Это были последние секунды его жизни. Если бы он принялся меня проклинать, я бы лишь рассмеялся ему в лицо. Если бы стал умолять помочь ему, я был бы непреклонен. Но он посмотрел прямо на меня и сказал:

– Ты имеешь право меня ненавидеть. Потому что теперь я понимаю, как это страшно, когда хотят забрать самое дорогое… Прошу только об одном: не причиняй им вреда.

– Будь ты проклят, Рерис! – воскликнул я. – Как ты смеешь меня об этом просить?!

Но в эту секунду я передумал его убивать. Вместо этого, я привел его в мой замок. Очень трудно удержать человека, которого манит Зов. Поэтому я погрузил его в сон. Но перед этим мы заключили сделку.

Мы стояли посреди этой комнаты, глядя друг на друга.

– Предлагаю тебе договор, – сказал я.

– Не знаю, можно ли тебе доверять…

– Придется, если ты хочешь спасти свою дочь.

– Хорошо, я слушаю.

– Вот мои условия. Когда твоей дочери исполнится шестнадцать лет, я дам тебе возможность встретиться с ней. Я даже великодушно дам тебе возможность увидеть ее не один раз, а, допустим, четыре… Неожиданное число? Но я люблю нестандартные решения. Пробыв здесь несколько лет, ты очень изменишься, Рерис. Здешний воздух очень омолаживает, знаешь ли. К моменту вашей встречи, ты будешь выглядеть таким же юным, как она. И, к тому же, ничего не будешь помнить ни о себе, ни о ней.

– Не могу понять, к чему тебе это?

– Подожди. Самое интересное впереди. Я как раз к этому подошел. Предлагаю тебе заключить спор: если твоя дочь за это время узнает тебя и назовет так, как всегда тебя называла, то я отпущу тебя и оставлю вас в покое.

– Как она должна меня назвать? Рерис?

– Конечно, нет. Она должна назвать тебя «папа». Ведь она тебя так называет? Я даже, оцени мою щедрость, разрешу оставить ей подсказку в Интереме, это будет тот мир, где произойдет ваша первая встреча. Конечно, не прямым текстом. Это должен быть намек, образ, который, в конце концов, поможет ей догадаться, кто я такой. Я тоже буду рядом с вами. Буду наблюдать и торжествовать! Потому что она никогда! Слышишь? Никогда тебя не узнает! А потом я приду я заберу ее! Вот такие условия. Принимаешь их?

– А у меня есть выбор?

– Да, ты прав. Выбора у тебя нет.

Конечно, он согласился, и мы скрепили сделку рукопожатием.

– Что будет со мной до этого времени?

– Ты будешь погружен в сон. Я, как гостеприимный хозяин, отдам в твое полное распоряжение левую башню. Думаю, ты будешь непритязательным, тихим постояльцем. Когда придет время, я подкину твоей девочке ключ и останется только ждать, когда любопытство приведет ее в Межмирье. Где, кстати, ты его спрятал?

Он рассказал мне, где найти ключ. И я видел, что в его глазах загорается надежда. И торжествовал. Дать человеку надежду, а потом отобрать – разве может быть более сладкая месть?

Рерис написал на клочке бумаги записку, которую его дочери должен был вручить какой-нибудь житель Интерима по моей просьбе. Я был доволен этим посланием. Оно было настолько туманным, что непосвященный человек ни за что бы не догадался о каком замке и какой лжи идет речь. Оставалось лишь подобрать подходящее под это описание дело. И предупреждение Рериса о том, что не стоит доверять человеку, встреченному им впервые в замке во время дождя, утратило смысл. А незамысловато зашифрованный в записке путь к Последнему миру – это вообще детский лепет. Его можно было просто не принимать во внимание.

Таким образом, все было готово к тому, чтобы начать игру. Рериса я погрузил в сон. Ключ ждал своего часа. Я тоже ждал. Я умел ждать.

Ася слушала, затаив дыхание от ужаса и в эту секунду не понимала, почему так спешила, чтобы спасти этого человека. Сейчас ей самой страстно хотелось его убить. Судя по лицам Юджина и Поля, они испытывали то же самое.

– Великолепно! – сказала она сквозь зубы, когда Лис замолчал. – Прекрасный план. Можешь собой гордиться. Тебе все удалось! Надеюсь, ты насладился местью в полной мере? Рериса переиграл. Меня похитил…

Ася вдруг запнулась и посмотрела непонимающе:

– У тебя все получилось… – сказала она, будто что-то осознавая. – Я была в твоих руках. Но ты меня отпустил. Почему?

Лис слабо улыбнулся своей странной снисходительно-горькой улыбкой.

– Ты невнимательно слушала мой рассказ. Ты не заметила, что везде, где речь шла о тебе, я ни разу не назвал тебя по имени. Откровенно говоря, тогда я даже его не знал. Ты была лишь абстракцией. Ценным призом, за который стоило побороться, чтобы наказать соперника. Но с первой нашей встречи, ты перестала быть только лишь дочерью моего врага. Такая непосредственная и милая, такая живая… К тому же ты смотрела на меня, как на друга, на того, кто пришел спасти и помочь… Это было невыносимо! Я боролся с собой, как мог. И все же мне казалось, что желание отомстить сильнее. Я все-таки довел задуманное до конца. И вот ты в моем замке. Беспомощная, испуганная… А я опять не чувствую ни малейшей радости от того, что победил. Это просто какое-то проклятие! Что же мне нужно, в конце концов? И в ту бессонную ночь, когда ты обессиленная лежала в комнате, которая когда-то служила спальней Зары, я понял, что мне нужно… Мне нужна была ты. Но не так, как я задумывал. Не как пленница.

Лис вдруг наклонился и взял Асю за руку. Она вздрогнула от этого прикосновения, но руку не вырвала. А секунду спустя поняла, что и не хочет прерывать это рукопожатие.

– Я понимаю, что ты никогда меня не простишь. Но хочу сказать спасибо за то, что я не полностью тебе безразличен. Что, несмотря на все беды, что я тебе причинил, ты пришла сегодня меня спасти… Может быть, когда-нибудь, ты захочешь вернуться в этот замок не как пленница, а как хозяйка?

Девушка выдернула руку и вскочила с места.

– Пять минут уже прошли, да? – чересчур быстро спросила она у Юджина, словно не расслышала последней фразы Лиса.

Лис тоже поднялся на ноги. Он был страшно бледен, но тоже сделал вид, что ничего не успел сказать.

– Он в левой башне, – ответил он на безмолвный вопрос. – Вход в нее запечатан одним словом и откроется тому, кто верно его назовет. Это слово…

Лис не успел договорить, потому что Ася бросилась к дверям, выкрикивая лишь одно слово, которое занимало в эту секунду все ее мысли.

– Папа! – кричала она.

И дверь открылась на лестницу, ведущую к левой башне.

Она, не заметив того, сколько преодолела ступенек, взлетела вверх и ворвалась в комнату. На широкой кровати, раскинув руки, лежал Рерис. Его дыхание было едва заметным. Но все же это был он. И он был жив.

Ася обняла его крепко-крепко.

– Проснись! Проснись! – шептала она. – Нам нужно уходить. Нас дома ждут! Проснись скорее.

Глаза Рериса открылись, и он посмотрел на нее. Ася поняла, что он ее узнает.

– Пока не забыл…

Ася кивнула, ловя каждое слово, наверное, это будет что-то очень важное! Рерис вдруг нахально улыбнулся и легонько щелкнул ее по носу.

– Ну как ты не могла признать родного отца? А, Звездочка?

…Юджин, Поль и отец, ушли вперед. Наставники Сумеречной школы крепко держали Рериса за обе руки, не дав ему уйти на Зов, который продолжал действовать на него. Рерис прошел мимо Лиса так, словно тот был сгустком пустоты. Ася поняла, что они никогда не простят друг друга.

Ася немного задержалась на пороге, подбирая слова. Не хотелось уходить молча, не попрощавшись. Но что сказать, она не знала. Поэтому просто произнесла первое, что пришло ей в голову. А пришло ей в голову такое, что девушка просто остолбенела, услышав собственный голос.

– Я сюда еще вернусь! – сказала она и, не успев прикусить свой язык, который вдруг пошел против воли хозяйки, добавила: – Я никогда тебя не забуду!

После такого можно было только бежать. Схватившись за пылающие щеки, Ася бросилась прочь. Но все же обернулась на пороге. И увидела Лиса, застывшего с не менее растерянным, чем у нее выражением лица. Он увидел ее взгляд и улыбнулся. Не так, как обычно это делал, одними уголками губ, и словно делая всем одолжение. Улыбнулся лучезарно и открыто.

– Я умею ждать, – тихо сказал он.

…Телефон Зары зазвонил в ее руках. Номер был незнакомым.

– Да, я слушаю, – произнесла она непослушными губами, думая о том, что это, конечно, просто банк, предлагающий свои услуги, или косметический кабинет, или…

– С вами разговаривает главный врач Железнодорожной больницы. Восемь лет назад в травматологическое отделение нашей больницы поступил пациент с тяжелейшей травмой головы. Не смотря на все принятые меры, мужчина впал в кому, в которой находился по сей день. Документов у него при себе не было, полиция родственников не нашла. Никто уже и не надеялся, что он придет в себя. Однако, сегодня утром это произошло.

– Да, я слушаю… – повторила Зара едва слышно, больше она ничего не могла из себя выдавить.

– Мужчина утверждает, что он ваш муж. Это так? У вас пропадал муж? Или, возможно, вы знаете этого человека? Алло, почему вы молчите?

Зара беззвучно рыдала, закрыв ладонями рот.