Лесной царь Платунова Анна
Юджин протянул руку в направлении поля, леска и низких облаков.
– Вперед, на изучение мира Нор-Тар! А если быть точнее, вон той деревушки на краю леса!
Ася присмотрелась и действительно разглядела вдалеке маленькие домишки, словно игрушечные.
– Что там? – спросила она.
– О! – хитро улыбнулся Юджин. – Сейчас узнаешь!
Пока они спускались с холма и пересекали поле, Наставник коротко, но емко рассказывал Асе о мире Нор-Тар.
– Это один из самых безопасных миров. Сюда мы приводим новичков, потому что здесь им нечего бояться. И все-таки для практики побывать здесь очень полезно, – так начал он самую необычную в Асиной жизни лекцию.
Девушка слушала, открыв рот, о феях, которые водятся в древесных стволах. О клане оборотней, которые, в общем-то, совсем не опасны, в полнолуние превращаются в волков и уходят на охоту в лес. На людей не нападают и разума не лишаются. О троллях…
– Кстати, именно поэтому мы сегодня здесь!
– Почему? – не поняла Ася, замечтавшись.
– Один тролль в здешних лесах совсем совесть потерял. Лесорубам не дает валить деревья, угрожает дубинкой, так что бедные парни не знают, как им кормить свои семьи: в этой деревне как раз одни лесорубы и живут. Деревья сплавляют по реке в ближайший городок, а теперь ни деревьев, ни денег. А в последнее время тролль окончательно обнаглел: приходит в деревню и требует его кормить, объясняя это своим покровительством.
– Ну, прогнали бы его всем скопом!
– Не так легко сладить с трехметровым каменным злобным созданием, как тебе кажется! Попробуем с ним договориться. Тролли, конечно, отличаются мерзким нравом, но договориться с ними все-таки можно.
– И этот мир считается безопасным… – пробормотала Ася, глядя в сторону.
Ее замшевые сапоги напитались влагой от мокрой травы, волосы повисли сосульками, настроение испортилось.
К счастью, они уже подходили к деревушке, растянувшейся вдоль кромки леса. Домики, даже теперь продолжали казаться игрушечными, и, приглядевшись, Ася поняла, в чем дело: у одного из домиков стоял парень и колол дрова. На первый взгляд парень как парень, а когда девушка подошла ближе, то увидела, что он ростом доходит ей до плеча. Она посмотрела по сторонам и поняла, что жители этой деревушки низкорослые от природы, поэтому и домики у них меньше, и все выглядит таким ненастоящим.
– Ориентируемся на вон тот дом, с красной крышей. Это дом старейшины, – сказал Юджин, поднял рукав плаща и посмотрел на часы, которые были одеты на руку. – Мы подошли во время!
У домика с красной крышей уже собрались жители. Вид у всех был решительный, мужчины сжимали в руках топоры и вилы. Но, не смотря на свою воинственность, в глазах Аси они выглядели забавно из-за своего маленького роста: словно дети собрались поиграть в войну. На Асю с Юджином они поглядывали иногда, но без удивления. Видимо, Юджин был хорошо им знаком.
На крыльце домика с красной крышей стоял мужчина, еще не старый, но с глубоким морщинами на огрубевшем лице. Увидев Юджина, улыбнулся и протянул руку.
– Здравствуй, старый бродяга! Кто это с тобой?
– Здравствуй, рад тебя видеть, – ответил Наставник, отвечая на приветствие. – Это моя ученица. Ну, рассказывай, что тут у вас случилось? Я получил вашу жалобу.
– Спасибо, что пришли так быстро. Знаешь, сейчас сам все увидишь.
Наставник посмотрел на Асю, потом, подумав, встал впереди нее, девушка усмехнулась, поняв, что тот на всякий случай закрыл ее собой. «Самый безопасный мир!» – мысленно повторила она.
Все смотрели в сторону леса, ожидая появления разбойника – тролля, и он не заставил себя долго ждать. Темная фигура отделилась от массы деревьев и медленно, подволакивая ноги, двинулась в сторону деревни. Девушка смотрела на него во все глаза. Тролль был, действительно, словно вырублен из камня, но очень грубо и наспех. Ноги, как тумбы, руки, как стволы деревьев, на лице застыло упрямое и злобное выражение. Он тащил за собой огромную дубину, которая, при более внимательном рассмотрении оказалась молодым дубком, вырванным с корнем. Тролль, на самом деле трехметровый, на фоне маленьких людей, выглядел просто великаном.
Он зашел за изгородь и, немало не сомневаясь, продолжил свой путь к дому старейшины, туда, где стояли люди.
– Ну? – спросил он, и голос его прозвучал как рев урагана в пещере.
Ася почувствовала, что ноги у нее подогнулись. Она непроизвольно вцепилась в рукав Наставника.
– Уходи лучше по добру! – крикнул старейшина. – Мы всегда жили в мире с вашими братьями. Давай не нарушать этого закона!
Тролль переводил взгляд с него на Юджина, который выступил вперед (не без труда избавившись от Асиной хватки) и поднял руку, показывая, что тоже хочет говорить.
Старейшина махнул рукой, то ли давая разрешение, то ли это был жест отчаянья.
– Как тебя зовут? – спросил Юджин.
– Гррухх! – Рявкнул тролль так, что половина людей, собравшихся на площади, присели, зажав уши.
– Очень приятно! Зачем ты пришел сюда, Гррухх?
– За едой! Они мне должны!
– Ничего мы тебе не должны! – закричали несколько сорвиголов, потрясая топорами.
Юджин успокаивающе поднял руку.
– Ты не пускаешь лесорубов в лес, валить деревья. Это правда?
– Да!!! – сказал Гррухх, и Ася подумала, что тролли очень глупые существа, так как этот даже не стал придумывать отговорок. Но потом он сказал кое-что еще более удивительное:
– И поэтому они должны мне еды!!!
Девушка огляделась по сторонам, подумав, что ей послышалось, но по реакции людей она поняла, что нет, не послышалось: от такой наглости все просто онемели.
Только Юджин выглядел сосредоточенно и задумчиво, словно нащупал какое-то решение. Он размышлял несколько секунд, потом осторожно подбирая слова, спросил:
– Ты защищал их?
– Ну, да же!!!! – Громыхнул тролль, и девушке показалось, что на его грубом лице проскользнуло что-то вроде облегчения.
– От чего ты их защищал, Гррухх? – спросил Юджин еще более мягко.
– Проклятие ведьмы!!! В лесу проклятие ведьмы!!!
Ася услышала, как зашептались люди, стоящие вокруг, а старейшина прислонился к стене, вытирая со лба внезапно выступивший пот. Даже Юджин нахмурился и молчал какое-то время. Потом посмотрел на старейшину и сказал.
– Накорми его, мой старый друг. Гррухх это заслужил. А я вернусь позже, только уведу свою ученицу.
Он повернулся к Асе, взял ее за руку и решительно двинулся к выходу из деревни, но девушка, конечно, уперлась ногами в землю.
– Не пойду! – сказала она. – Учиться, так учиться! Если вы будете пытаться спрятать меня ото всех опасностей, то из меня никогда не получится хорошего Отворяющего!
Юджин не ответил, но руку отпустил, и подтолкнул слегка в направлении дома старейшины. Ася, расценив это, как согласие, два раза не заставила себя упрашивать и бодро поскакала в обратном направлении.
Позже, за столом, где расположился сам глава деревни, Юджин, Ася и несколько жителей, составляющих совет, девушка узнала о том, что такое это «проклятие ведьмы».
Мир Нор-Тар был почти полностью безопасен. Различные существа, населяющие его, научились жить в мире друг с другом. Поэтому здесь на протяжении сотен лет царили покой и взаимопонимание. Но существовали легенды, передававшиеся из уст в уста, из поколения в поколение. Эти страшные сказки рассказывали зимними вечерами, когда за окнами воет вьюга, а в доме у очага уютно и тепло. Никто, конечно, не верил в эти истории. Дети, подрастая, смеялись над своими страхами и над тем, как боялись они заходить в лес, наслушавшись от старших братьев и сестер жутких историй о «проклятии ведьмы». Столетия жизнь протекала спокойно и тихо. А сейчас вдруг оказывалось, что все это правда!
В лесу появился туман. Но он был не похож на обычный туман, не исчезал под солнечными лучами, а только прятался в овражках, под корнями деревьев, во всех темных и сырых местах, а когда наступала ночь, он, уже не сдерживаемый ничем, расплывался по всему лесу. Туман был густой, как молоко, а разглядеть что-то, находясь в нем, можно было не дальше трех шагов. Туман пах кислым запахом подгнивших яблок, а на ощупь был как тончайшая паутина. Все это рассказывал Гррухх, сидя на деревянной бочке, держа в одной руке баранью ногу, а в другой ковш с квасом. Сам Гррухх пробыл в тумане всего несколько минут, и это его спасло. Но никто из его семьи не уцелел.
Сам туман не убивал. Он крал разум. Пробывшие в тумане разумные существа через какое-то время превращались в одержимых ненавистью созданий, убивающих всех, кто попадался им на пути. «Проклятие ведьмы» появилось в лесу два дня назад. Гррухх возвращался с ночной охоты, когда, подойдя к пещерам, где он жил со своей семьей, увидел тела свой матери и сестры, а изнутри раздавались звуки борьбы. Он хотел отомстить обидчикам, когда увидел, что сражаются между собой его братья. Оба с горящими от злобы глазами, изо рта бежала пена. Если бы они увидели Гррухха, его бы, несомненно, тоже убили. Но он успел сбежать прежде, чем его заметили, и все это время провел на границе леса, отгоняя ничего не понимающих лесорубов.
«Проклятие ведьмы» опасно еще и тем, что зараженные безумием существа выходят из леса и распространяют заразу дальше. Укус или царапина – это смертельный приговор, тот, кто подвергся нападению, тут же сам превращается в безумца и нападает. Говорят, что в древние времена эпидемия выкашивала целые города, а жалким горстам оставшихся в живых счастливчиков приходилось начинать жизнь заново.
Сейчас все только начиналось и, возможно, еще можно что-то предпринять, задавить болезнь в зародыше. Поэтому сейчас они собрались в доме старейшины, обговорить все и принять какое-то решение. Но что могли предпринять несколько лесорубов и двое Отворяющих, один из которых совсем неопытный, против древней, могучей силы? Чем дольше Ася слушала, тем острее понимала – ничего. Все разговоры сводились к тому, что нужно покинуть деревню как можно скорее и идти в ближайший город, чтобы предупредить об опасности. Городок, к счастью, находился довольно далеко от лесов, в равнинной части страны.
– Значит, так и решим! – подвел итог разговору Юджин. – У вас есть пара часов на сборы, чтобы успеть отойти как можно дальше от леса до наступления ночи.
Старейшина согласно кивнул. Он посмотрел на своего старого друга виновато, но понимал, что сделать он уже ничего не сможет, кроме как спасти от гибели своих людей.
– А что будем делать мы? – тихо спросила Ася, наблюдая, как суетятся вокруг люди, выгоняя из хлевов скотину и нагружая телеги нехитрым домашним скарбом. В одно мгновение мирная деревушка была объята хаосом. Смотреть на это было грустно.
– Мы пойдем в лес, – ответил Юджин, – и попытаемся разобраться с этим явлением. Насколько это возможно.
– Есть надежда?
– Надежда есть всегда… – Юджин улыбнулся, но одними губами, глаза были колючими и серьезными.
– Если все пойдет не так, я отправлю тебя домой, понятно? – добавил он через секунду. – И чтобы не думала сопротивляться!
Девушка согласно кивнула головой и подумала о том, как же это хорошо, когда есть кто-то более главный, принимающий решения, и вся ответственность теперь лежит не на ней одной.
Спустя два часа деревня опустела. Гррухх тоже решил идти с людьми в город, в лес ему теперь возвращаться было нельзя. Старейшина уезжал последним, проследив, что в деревне никого больше не осталось. Он подошел попрощаться.
– Надеюсь еще увидеться с тобой, старый бродяга! – сказал он, пожимая Юджину руку. – Кстати, давно не видел твоего друга! Как он там?
Юджин вздрогнул, мельком взглянул на Асю, словно не хотел, чтобы она слышала, но потом взял себя в руки.
– Я его тоже давно не видел, – ответил он.
– Увидишь – передавай привет от меня.
– Обязательно!
Они обнялись на прощание, последняя повозка покинула деревню, и Ася с наставником остались одни.
– Пошли, – сказал Юджин.
– Прямо сейчас? – теперь, когда отступать было некуда, девушке стало жутковато.
– А у тебя есть какие-то другие дела? – усмехнулся наставник.
На это ответить было нечего, и двое Отворяющих, не торопясь, пошли в сторону деревьев.
– А у вас какая сила? Может быть, она поможет нам справиться с этим проклятущим туманом?
– Может быть, – уклончиво ответил наставник и сделал вид, что очень сосредоточен на изучении верхушек деревьев.
Девушка немного опасливо ступила под сень леса, но на первый взгляд лес был, как лес. Немного темноват только, так как кроны деревьев сильно переплелись между собой, не пуская солнечный свет.
Они медленно двинулись вперед, глядя под ноги и по сторонам. Ася так увлеклась внимательным разглядыванием каждого кустика, что внезапно для самой себя, разглядела в опавшей листве шляпку прекрасного крепенького белого гриба.
– Ой, грибочек! – радостно пискнула она, опускаясь перед ним на корточки.
В эту секунду на нее с ближайшей осинки бросилось какое-то существо. Существо было небольшим, но верещало так, что заболели уши. Маленькие коготки скребли по куртке, силясь прорвать ткань, маленькие зубы вцепились в воротник. Ася от страха даже не сразу сообразила, что это белка. Обычная маленькая белка. Но безумие превратило ее в опасное дикое существо.
Нападение продолжалось всего пару секунд, так как Юджин сбил ее с Асиной груди палкой. Белка отлетела к стволу, ударилась об него, скатилась на землю и затихла. Наставник схватил девушку за плечи и затряс, как куклу.
– Она тебя укусила? Царапины есть? Отвечай мне!
– Неет… – протянула Ася, выходя из ступора. «Вот тебе и грибочек! – подумала она, – И ведь это проклятие на самом деле существует!»
– Не отходи от меня, – сказал Юджин, вдруг поднимая руки над головой, а потом опуская вниз, описав в воздухе полукруг, словно решил заняться гимнастикой.
Девушка удивилась, но спустя мгновение поняла, что это: вокруг них словно образовался прозрачный купол, там, где была его граница, воздух сгустился и слегка искажал окружающие предметы.
– Это будет нас защищать, – объяснил он, но Ася сама уже догадалась.
Они пошли дальше, но успели пройти совсем немного, прежде чем из зарослей кустарника на них кинулась свора собак. Девушка даже понять ничего не успела, когда увидела ощеренные пасти, щелкающие зубами в опасной близости от ее ног. Хорошо, что Юджин во время успел поставить защиту, иначе плохо бы им пришлось. Теперь же озлобленные, больные твари лишь кружили вокруг, не в силах преодолеть невидимый барьер.
– Смотри, – сказал вдруг Наставник, указывая рукой куда-то себе под ноги.
Ася посмотрела и испуганно отскочила. В небольшой яме, оставшейся, быть может, от вырванного деревца, она увидела это. Тот самый туман. Он был, словно живое существо и силился выбраться из своего временного убежища, тянул вверх тонкие отростки белого пара, тот час же уносимые ветром, ворочался, как готовая закипеть и вылиться из кастрюли густая каша. Девушке стало жутко.
– Сейчас он не опасен, – подбодрил Юджин, заметив ее смятение. – Но теперь мы видим, что все рассказанное – правда. Уходим.
– Уходим? – не поверила Ася своим ушам. – А спасать мир?
Она даже и не заметила, как произнесла это, как само собой разумеющееся. А ведь скажи ей пару месяцев назад кто-нибудь, что она будет спасать мир, девушка бы покрутила пальцем у виска.
– Уж извини, мир я буду спасать без тебя. Я твой Наставник и несу за тебя ответственность. Ты еще не получила статуса Отворяющего. Ты лишь ученик. Здесь для тебя слишком опасно.
Ася вздохнула, подумав про себя, что в темном замке, и на космическом лайнере, и в зловещем супермаркете, она была за старшую, и как-то справилась без теоретической подготовки, но спорить не стала, потому что обещала. Они повернули назад. Собаки, потеряв интерес из-за недоступности добычи, отстали.
Уже был виден просвет между деревьями, крыши домиков вдалеке, когда случилось непредвиденное.
– Ася, – позвал сзади тихий голос.
Асе показалось, что тишина леса сыграла с ней плохой шутку: вот уже начинают мерещиться голоса, но все-таки обернулась.
За спиной, небрежно прислонясь к стволу дерева, скрестив руки на груди, стоял Лис. Такой, каким он был на лайнере: высокий, белокожий, темные волосы только немного подросли с того момента и почти падали на глаза, закрывая лоб. Серо-зеленые глаза смотрели со странным выражением. Они словно и улыбались, и злились одновременно.
– Что же ты убежала, даже не попрощавшись? – спросил он, как ни в чем не бывало, словно они встретились ни в проклятом лесу, а где-нибудь в кругу друзей, в уютной обстановке. – Правда, пока я отключал этот сервер, меня так током ударило, что пришлось очнутся даже раньше тебя. Так что я не обижаюсь.
Ася непроизвольно улыбнулась. Вопреки всему, она была рада его видеть.
– Юджин, это Лис! – радостно сказала она. – Он нам поможет!
Но Наставник повел себя более чем странно. Его лицо словно окаменело, глаза наполнились ненавистью. Он встал между Асей и Лисом и прошипел сквозь зубы:
– Беги!!
– Что? – опешила девушка.
– Я сказал: беги!!! Ты должна проснуться! Немедленно!!
Но Ася не двинулась с места. Она ничего не понимала.
– Он ведь тоже Отворяющий, – робко сказала она. – Он всегда мне помогал. Почему я должна бежать?
– Просто поверь мне!
Но Ася не могла так просто поверить. В конце концов, Лиса она уже встречала два раза, и оба раза он спасал чужие жизни, ценой собственной. Даже если Отворяющие и не могут по-настоящему умереть. Наставнику она тоже доверяла. Поэтому девушка впала в легкий ступор, не зная, что предпринять.
– Лис… – жалобно сказала она. – Наставник… Вы что, с ума сошли?
Лис шагнул к ней навстречу, протягивая руку.
– Ты же знаешь, я тебя не обижу.
Ася тоже непроизвольно сделала шаг в его сторону. Тут Юджин схватил ее и швырнул прочь, в сторону выхода из леса. Девушка упала на колени, медленно поднялась, не понимая, что происходит. Тут она услышала лай собак, которые не успели уйти слишком далеко, а теперь, когда она оказалась без защиты, почуяли ее запах.
– Беги! – крикнул Юджин. – Ты должна проснуться!
А сам, Ася не могла поверить своим глазам, бросился на Лиса, повалив его на землю. Что было дальше, девушка не смогла рассмотреть, потому что в этот момент свора псов выскочила из подлеска, направляясь к ней.
Ася закричала и побежала вперед. Она бежала до тех пор, пока не споткнулась о корень и рухнула на мокрую листву, пахнущую чем-то кислым. В щеку ей воткнулась сухая острая травинка, руки заскользили в жидкой грязи. Это было последнее, что она почувствовала, перед тем, как острые зубы вгрызлись сзади в ее шею, а другие вонзились в лодыжку, прокусив в одно мгновение замшевые сапожки. Ася дико взвизгнула, не помня себя от ужаса, и понимая, что жить ей остается несколько секунд…
И проснулась.
Глава седьмая. Кому принадлежит ключ
Она лежала в полной темноте на кровати, в своей комнате и тяжело дышала, не в силах опомниться от пережитого ужаса. Дрожащими руками она принялась расстегивать цепочку. Едва ей это удалось, Ася кинула цепочку вместе с ключом куда-то под кровать и сжалась в комочек, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.
– Никогда больше! Ни за что!!! – шептала она, обнимая себя трясущимися руками, и впервые за долгое время, пожалев о том, что она уже не такая маленькая девочка, чтобы прийти ночью к маме и пожаловаться на ночной кошмар.
Зато утром, едва войдя в класс, она схватила Влада за руку и утащила в коридор.
– Что случилось? На тебе лица нет!
– Ты готов ради меня прогулять урок? – без предисловий выпалила Ася. – Потому что я хочу рассказать тебе кое-что важное!
– Конечно, готов. Это связано с твоими снами, да?
Ася кивнула и решительно зашагала вперед, в поисках укромного места. Такое местом оказался пустой спортивный зал, который, к счастью, оказался открыт. Девушка села на груду матов, сваленных кучей в углу. Сжалась, обняв колени. То ли от холода, то ли от пережитого ужаса, ее трясло. Влад, посмотрел на нее, снял пиджак и тихонько накинул ей на плечи. Пиджак укрыл Асю целиком, стало немного теплее. Девушка с благодарностью посмотрела на друга и сказала:
– Может, я правда с ума сошла?
Влад отрицательно покачал головой, улыбнулся:
– Не думаю. Может быть, у тебя слишком живое воображение.
– Может быть…
– Ну, рассказывай, что у тебя приключилось.
И Ася рассказала все, что помнила. А помнила она практически все. Особенно хорошо острые зубы на своей шее.
– Я ничего не понимаю, – закончила она. – Почему Юджин приказал мне бежать. Почему он накинулся на Лиса. Мне не по себе от всего этого…
Влад терпеливо выслушал ее, не перебив ни разу.
– Я думаю, все прояснится рано или поздно, – сказал он. – Возможно у него были причины.
– Но Лис… Он не может быть врагом…
Парень пожал плечами. Что еще он мог сказать. Какое-то время они сидели молча.
– Послушай, – вдруг сказал он, – я правильно понял, что если ты снимешь с ключа цепочку Юджина, то уже не будешь с ним связана, и ключ приведет тебя куда угодно?
– Да, наверное.
– Почему бы тебе не попробовать сделать так. Увидеться с этим Лисом и спросить его самого обо всем… Ведь это не будет слишком опасно?
Девушка пожала плечами:
– Думаю, не опасней сегодняшнего приключения… Может быть, я и правда так поступлю… Но не сегодня.
Дверь спортзала открылась и в помещение заглянула зауч Тамара Васильевна. Она окинула парочку недовольным взглядом.
– Так, молодежь, чем это вы тут занимаетесь вместо уроков? А? Ну-ка, брысь!
Пришлось разговор свернуть и отправится в класс. Но Ася уже чувствовала заметное облегчение и даже незаметно для себя самой приняла решение. Она отправиться сегодня к наставнику и спросит его обо всем напрямую. И не отстанет, пока не услышит ответ.
Она немного волновалась, что не найдет ключа под кроватью. Кто их знает эти мистические артефакты! Вдруг неведомая сила обиделась и оставила ее навсегда. Но страхи оказались напрасными: ключ мирно лежал там, куда она закинула его в порыве злости. Слегка дрожащими руками Ася застегнула цепочку. «Ладно, – уговаривала она себя, – я могу закончить это в любой момент! Только спрошу и сразу назад!»
Ася даже не поняла, как уснула. Только что она была дома, а теперь стоит рядом с золотистой дверью в Сумеречной школе. Она прошла уже знакомым путем и постучала в «учительскую».
– Войдите! – крикнул изнутри знакомый голос.
Девушка толкнула дверь и увидела за столом только одного человека. Это был Поль. Он улыбнулся, вставая и протягивая Асе руку для рукопожатия. Было немного странно пожимать руку парню, но, наверное, здесь так принято. Поль указал на кресло, приглашая девушку присесть.
– Где наставник? – сразу же перешла к делу Ася.
– Сегодня его, к сожалению, не будет, – ответил Поль, – В Нор-Таре все оказалось не так просто, как хотелось бы. Все наставники сейчас там, и некоторые Отворяющие. Я вот за старшего остался!
На этих словах Поль приосанился, но увидел кислое выражение Асиного лица, и улыбка погасла.
– Ты не расстраивайся. Сегодня у тебя тоже будет обучение. Но теоретическое. Ты же хотела лекции, тетрадки… Мне Юджин рассказал.
– Да… – мрачно согласилась Ася. А что ей еще оставалось.
– Пойдем в библиотеку, я тебе дам задание!
В библиотеке ничего не изменилось. Даже библиотекарь за кафедрой был тот же самый. И даже, как показалось Асе, в той же позе. Поль представил Асю еще раз, но теперь уже ученицей и попросил завести на нее формуляр и выдать «Краткий путеводитель по ста сорока восьми мирам».
– Сегодня хотя бы почитай, чтобы иметь общее представление. Это тебе пригодится. А я пойду, займусь делами. Зайду к тебе часика через два, проведаю. Не скучай!
Девушка попыталась заняться делом, но учебник был написан сухим канцелярским языком, так что через какое-то время у Аси челюсти начало сводить от непроизвольной зевоты. Она с трудом продралась через экономическое развитие мира Рамс и поняла, что засыпает. Чтобы как-то взбодриться, она принялась рассматривать, как в прошлый раз, корочки разных книг. За спиной библиотекаря, на маленьком стеллаже стояла книга, которая заинтересовала Асю. Книга называлась «Сигнификация ключей».
– Можно мне эту книжечку? – спросила она у библиотекаря.
– Нельзя, – сухо отрезал тот, – эти книги выдаются сугубо с письменного разрешения Наставника. У тебя есть письменное разрешение от своего наставника?
– Нет, – буркнула Ася, вновь углубляясь в краткий путеводитель, подумав про себя, что утащит книгу со стеллажа, как только библиотекарь отлучится.
Но библиотекари в Сумеречной школе были, видимо, сделаны из металла. Он, подобно статуе, восседал за своей кафедрой и даже, как показалось Асе, не менял положения тела. Когда она уже почти совсем уверилась, что библиотекарь не иначе как робот, тот вдруг встал, размял затекшие мышцы и ушел куда-то вглубь зала.
«Ага!» – подумала Ася. И провернула операцию по изъятию книги. Потом, повернувшись к кафедре спиной и, надеясь, что пропажу обнаружат не скоро, занялась изучением.
Быстро пробежала глазами вступительную статью. Наткнулась на словосочетание «сфера ключа», заинтересовалась. «Сфера ключа, – сообщалось в книге, – некое поле, сформированное артефактом, при пересечении границы другого мира. Все, что может понадобиться Отворяющему при выполнении задания: одежда, денежные знаки, какие-либо необходимые предметы – возникает в момент так называемого „пробуждения“ и соответствует именно тому миру, который в данный момент посетил Отворяющий. Этот феномен еще недостаточно изучен. Предполагается, что Мастер ключей, при изготовлении, закладывает в них эту возможностью. Есть, однако, гипотезы того, что на формирование сферы ключа оказывает влияние ноосфера того мира, чья граница нарушена. Но достаточных и проверенных фактов на этот счет – нет».
«Кое-что проясняется, – подумала Ася, – Но кое-что, наоборот, запутывается». Например, ей было совершенно непонятно, что это за Мастер ключей такой? Некая профессия? Вроде нашего мммм… слесаря? Но почему написано с заглавной буквы? Девушка мысленно махнула рукой: «Ладно, разберусь со временем» – и перевернула еще несколько страниц. Дальше стало интереснее: пошли иллюстрации с узорами. Девушка тихонько вытянула из-под рубашки ключ, пригляделась к узорам, пытаясь найти похожий. Узор на ее ключе представлял собой будто переплетение тоненьких острых стрелочек. Ася нашла такой не сразу, почти пролистав книжечку до конца, но все же отыскала в разделе «Редкие сигнификаты».
«Узор „Странник“, – гласило пояснение, – Данный узор проявляется на ключах потенциальных Магистров – исследователей новых миров. Так же является показателем мощной силы: обладатель ключа имеет возможность открывать все двери: видимые и невидимые, двери между мирами, как по ту, так и по эту сторону. Очень часто основную силу сопровождают несколько не таких ярко выраженных, например, возможность „отвести глаза“, или „подчинение воли“. Но сопутствующие силы проявляются сугубо индивидуально. Поэтому молодой Отворяющий должен внимательно прислушиваться к себе, пытаясь уловить малейшие изменения в поле силы».
«О!» – только и смогла подумать Ася. А еще она подумала, не без самодовольства: «Да я крутая!» Но все же все стало еще более запутанно. Что значит, например, «проявляется»? На ее ключе узор был с самого начала.
Девушка услышала за спиной движение: библиотекарь вернулся на свое место, усаживался за кафедру, скрипнув стулом. Она судорожно зашуршала страницами, пытаясь найти еще какую-нибудь полезную информацию, пока пропажу не обнаружили.
Она успела еще увидеть, что ключи делятся так же по металлу, из которого изготовлены. Олово, медь, никель, золото, платина. На платине Ася запнулась, с таким ключом точно расставаться не захочется… Но почему-то в этом списке не было серебра. Девушка перечитала, удивившись еще неизвестному ей осмию и рутению. Но серебра, действительно, не было. Еще одна странность.
– Гм! – сказал суровый голос, и тяжелая рука легла девушке на плечо.
Ася виновато обернулась: библиотекарь сурово смотрел на нее, стоя за ее спиной. И как ему удалось подкрасться так незаметно? Девушка, вздохнув, закрыла книгу и вложила в протянутую руку.
– Я буду вынужден сообщить об этом инциденте вашему наставнику, – сообщил библиотекарь, нехорошо сощурившись.
Девушка покорно кивнула головой, стараясь изобразить раскаянье. Хотя, на самом деле, жалела она лишь о том, что не успела изучить интересную книжечку подробнее. Надо будет попросить у Юджина разрешение, а еще спросить, почему ключи не делают из серебра.
Ася вздохнула и вновь раскрыла «Краткий путеводитель», мечтая о той минуте, когда придет Поль и избавит ее, наконец, от этого типографического кошмара.
Но тут в библиотеку зашел посетитель. Вернее посетительница. Девушка с копной каштановых волос, прижимающая к груди стопку книг. По виду она была лишь немного старше Аси, и Ася обрадовалась возможности завести новое знакомство. Она бы сейчас, наверное, обрадовалась даже Гррухху, если бы тому вдруг вздумалось материализоваться в библиотеке. Все, что угодно, но только не «Путеводитель».
Ася приветливо улыбнулась и помахала пальчиками, что должно было означать: ты меня, конечно, не знаешь, но все равно, привет. Девушка восторга не проявила, сдержанно кивнула, села за соседний столик и углубилась в чтение.
Ася устало протерла глаза, подумав о том, что это самое безопасное, унылое и тоскливое путешествие в ее жизни, и задумчиво принялась наматывать на палец цепочку, подперев щеку кулаком и размышляя о превратностях судьбы. Она так погрузилась в себя, что не сразу заметила, что девушка, не отрываясь, смотрит на нее. Вернее на ее ключ. Заметив Асин удивленный взгляд, она заморгала и уставилась в потолок, видимо, совсем была не подкована в вопросах шпионажа. Но, заметив, что ее раскусили, потупила глаза и быстро стала собирать разложенные по столу книги.
– Подожди, – умоляюще попросила Ася. – Ты знаешь этот ключ? Что ты знаешь? Скажи, пожалуйста! Мне это очень важно.
Но незнакомка в беседу вступать не хотела, вцепилась в свои книги, как в спасательный круг и попыталась улизнуть за дверь. Но Ася тоже отступать была не намерена. Честно говоря, ей уже порядком надоело чувствовать себя чем-то вроде экспоната музейной выставки: все ходят, смотрят, что-то знают, но ей упорно не говорят.
– Подожди! – крикнула она и ринулась следом.
Незнакомка удалялась по коридору быстрым шагом, из последних сил пытаясь соблюсти приличия и не перейти на бег. Но Асе на приличия было плевать. Она в два счета догнала незнакомку и крепко ухватила ее за плечо, одновременно разворачивая лицом к себе и припечатывая к стене. Девушка вздрогнула, книги выскользнули из рук, разлетевшись по полу, но она даже не попыталась наклониться, чтобы их собрать, испуганно глядя на Асю большими карими глазами.
– Ну! – угрожающе сказала Ася, слегка загрубев после встреч с рехнувшимися роботами – гидами, вирусами-убийцами и белочками-монстрами.
– Что? – жалобно спросила девушка, зажмуриваясь. Видимо, что-то в Асином лице подсказывало ей, что сейчас последуют жесткие меры.
– Ты видела уже этот ключ? – Ася решила ковать железо пока горячо.
Девушка кивнула несколько раз.
– Наставники просили тебе не говорить! – попыталась оправдаться она. – Потому что ты еще не готова!
– К чему не готова?
– Не знаю! Честно!
– Но ты знаешь этот ключ? Да?
– Все знают!
– Тогда чей он?
Девушка попробовала применить обманный маневр, присев и выкрутившись из-под Асиной руки, но была тут же отловлена за шиворот, который жалобно затрещал.
– Наставник меня убьет… – печально сказала она, пытаясь разжалобить взбешенную Асю. Но Асина душа требовала возмездия.
– Я тебя быстрее убью! – заверила она несчастную, оказавшуюся не в том месте и ни в то время. – Говори немедленно.
Незнакомка, кажется, смирилась со своей судьбой. Плечи ее печально поникли.
– Это ключ магистра Церериса, – выдавила она из себя.
– Магистра Церериса… – пробормотала Ася, запоминая. Имя ей ничего не говорило. И почему ей казалось, что ответ на этот вопрос поможет разгадать какую-то загадку? Нет, все запуталось еще больше. Расстроенная Ася ослабила хватку, и незнакомка мгновенно этим воспользовалась, вывернувшись из захвата и резво умчавшись вдаль по коридору. Она так спешила, что даже бросила книги.
Назад в библиотеку Ася вернулась опустошенная и грустная. Она так и не получила ответов на свои вопросы, все только еще больше запуталось. Книги, подобранные в коридоре, она бухнула на кафедру, туда же пристроила зевательно-засыпательный «Путеводитель», и удалилась не попрощавшись.
Юная Отворяющая бездумно шла по коридорам, поднималась и спускалась по лестницам. Погруженная в невеселые мысли, она не замечала, где она и не знала, куда идет. Но через некоторое время, поняв, что находится в совершенно незнакомой части Сумеречной школы, остановилась и огляделась. Девушка не боялась заблудиться, ей просто стало интересно. Оказывается, школа была намного больше внутри, чем она могла предположить с самого начала. Сначала Ася не поняла, что отвлекло ее от грустных мыслей, за что зацепился взгляд и вывел из задумчивости. Потом поняла: прямо перед ней была дверь, на которой горделиво красовалась украшенная завитушками надпись на незнакомом языке, которая, при более пристальном взгляде на нее словно чуть исказилась, предоставив взору девушки скрытый смысл. Смысл, который, как уже догадалась Ася, мог открыться только Отворяющему. «Наши выпускники», – гласила надпись. Все-таки школа, даже такая необычная, как Сумеречная, продолжала оставаться школой.
Девушка, так как заняться все равно было нечем, решила ознакомиться. Кто знает, вдруг пригодится. Двери, вопреки опасениям, были не заперты, отворились легко, словно приглашая ее в длинный, сводчатый коридор, условно разделенный арками на небольшие помещения. Стены первой комнатки спокойного серого цвета были украшены узорами (узорами здесь, как уже догадалась Ася, украшали буквально все), надпись над аркой гласила «Выпуск Платина».
Читать бесплатно другие книги:
