Рыцарь Железного Кулака Тихомиров Артем
Руку он протянул и увидел, что строгая красавица надевает ему на палец такое же темное кольцо. Сначала оно оказалось больше, чем надо, но потом сократилось в диаметре и стало впору.
«Она чародейка, чародейка, голову даю на отсечение!» – подумал вагант, глядя на блестящий черный металл, из которого выковали колечко.
– Хотя голова твоя напоминает ночной горшок с соответствующим содержимым, она тебе еще понадобится, Зирвент, – произнесла Сибилла ледяным тоном. – Но ты прав. Я имею прямое отношение к Искусству. Я чародейка. Ага… Чего только не намешано в твоей черепушке… мученик науки… хе…
Зирвент вытаращил глаза. Он почувствовал, как в его голове шарит невидимая рука. Это было неприятно. Сибилла скривила губы.
– Полагаю, мучаешься ты не от науки, а от собственной дурости, это я могу сказать и без инсайд-теста…
Зирвент посмотрел на кольцо темного металла. Через него чародейка имела возможность забраться ему в мозг.
– Не сопротивляйся, все равно ты не умеешь этого делать, – предупредила Сибилла. – Будет хуже, если мне придется силой ломать твои преграды. Считай, что ты на обследовании у врача, дружок.
– О чем он думает? – спросил Данэтир.
– Большая часть его мыслей откровенная похабщина, хотя и замешана на том, что этот субъект принимает за куртуазность и благородство. Сам он не дворянин. Родом из Фингабора, это верно. Его отец глава цеха зеркальщиков. Изготовление зеркал и стекол… – Чародейка устремила взгляд в пространство, словно пыталась увидеть там что-то особенное. – Интересно.
– Что? – спросил эльф.
– Этот его друг, огр. Это знаменитый Страшила. Он самый.
– Никогда о нем не слышал, – отозвался Данэтир.
– Ну как же… Мне о нем рассказывал один коллега, который слышал от другого коллеги… словом, этот огр… О-о!
Зирвент собирался объяснить кое-что, но рта раскрыть не смог, губы словно зашили нитками через край. Правда, было не больно.
– Как причудлива судьба, – сказала чародейка. – Коллега моего коллеги отказал Браги из Шидама в одной просьбе. В деликатной просьбе. – Поглядев на Хоря, блондинка махнула рукой. – Ладно, это к делу не относится… – Потирая темное металлическое кольцо, Сибилла пробормотала заклинание. – Угу. В общем, все ясно. Вижу харчевню, чую вонь, которая там стоит. За столом огр и кто-то в шерстяном плаще с капюшоном, от него несет, словно этот кто-то свалился в яму с фекалиями. Еда в харчевне дрянная, пиво разбавлено и не отличается от воды практически ничем. И тем не менее огр и эльф в плаще сидят там. У Браги нет нужного количества денег, чтобы найти более чистое и приличное место. Эти деньги он потратил на освобождение Вридаля Наэварры…
– Выходит, все правда? – спросил эльф.
– Правда. – Сибилла улыбнулась. Зирвент чувствовал себя тушкой цыпленка на разделочной доске. – Всю дорогу сюда наш герой боролся со страхом… Он считал, что здесь его будут пытать, после чего укокошат. Он думал, что поневоле стал заговорщиком и за помощь повстанцам-фрилакам может угодить на эшафот… В общем, он не так сильно и ошибается. Ему пообещали пятнадцать флоринов за выполнение этого задания. Надо сказать, не так уж и мало.
– За ним следили?
– Не могу сказать, потому что он этого не видел. На твоем месте, Хорь, я бы послала повсюду дозорных, пусть прочешут Лиссон и окрестности.
– Я уже это сделал, – сказал Данэтир. – Вопрос не в этом. Что я должен предпринять, Сибилла?
– Предпринять? Это не мое дело. Я сказала тебе, правду говорит посланец или нет, остальное не моя компетенция. Встреться с Наэваррой в условленном месте, выполни его инструкции, выдели средства.
– За ним могут следить люди Шардэ. Наверняка следили все время.
– Да. Те, кого видел наш вагант, несомненно, эмиссары виконта.
– Они не дадут нам спокойно уехать, – сказал эльф.
Кольцо соскользнуло с пальца Зирвента и пролетело по воздуху, словно ведомое тончайшими нитями. Но, конечно, никаких нитей не было. Сибилла небрежно поймала кольцо и спрятала в маленькую сумочку.
– Пожалуй, – отозвалась чародейка, о чем-то думая. Между ее красивыми бровями залегла неглубокая складка. – Огр сделал ошибку.
– Какую? – Эльф доставал из встроенного в стену бара бутылку крепкого янтарного вина. Следом за ней появились три пузатых стакана.
– О слежке он подумал слишком поздно. А наш субъект вовсе не принимал это во внимание. От самого Блендибога мученик науки только и делал, что дулся из-за потраченных денег. Он собирался попросить у приятеля взаймы – ведь в Амалантский Университет не попасть, если не дашь кое-кому на лапу. И декану, и ректору – всем надо…
Зирвент покраснел, но возразить не смог. Чародейка не вернула ему способность к речи.
– Почему же Наэварра ничего не предпринял? – спросил Данэтир, протягивая студиозусу и Сибилле стаканы с вином.
– Не знаю. Надо учитывать, что его хотели четвертовать и он был на грани истощения, поскольку не ел почти двое суток. Не думаю, что у тебя, Хорь, мозги работали бы лучше.
Чародейка отпила. Повела рукой. Зирвент почувствовал потребность крикнуть во всю мощь легких – просто чтобы выразить свое возмущение бесцеремонной магической процедурой, которой был только что подвергнут.
Сдержался он, лишь заметив угрожающий ледяной огонь в голубых глазах Сибиллы.
Формой протеста вагант выбрал два жадных глотка. Стиснув стакан обеими руками, Зирвент заставил себя сидеть спокойно и не дрожать.
– От этого еще никто не умирал, – сказала ему чародейка, будто это обстоятельство объясняло все.
– Угу, – только и ответил он.
– Я отправлю за ними отряд. Здесь сейчас отдыхает группа Эмваэрха, я попрошу их… – сказал эльф.
– Большей глупости, Хорь, я не могу и представить! – оборвала его чародейка. – Уж прости! Неужели ты хочешь, чтобы Наэварру, огра и тех фрилаков, которые, несомненно, помчатся со всех ног к своему легендарному вдохновителю, сцапали всем гуртом? Не считаю, что ты должен делать виконту такой подарок. Чем дольше находятся в харчевне Наэварра и Страшила, тем трудней им оттуда выбраться, да. Но забудь о каких-либо открытых шагах. Ваши поступили мудро, не выдав себя во время готовящейся казни – не попытались отбить его, не отозвались на зов герольда и предложение выкупа.
– Наэварра отдал такое распоряжение незадолго до того, как его группа попала в засаду, – сказал Хорь. – Он предчувствовал. Его нельзя не послушаться.
– Вридаль… не сомневаюсь, что он мог… У него дар предвидения, несомненный. За это и уважаю.
– Только за это?
– Его качества командира для меня не так интересны, Хорь. Как вообще тема партизанской войны.
Эльф холодно ухмыльнулся. Между ним и чародейкой проскочила невидимая молния.
– Так что же делать? – спросил Зирвент в тишине. Чем дальше, тем ему было страшней. Заваривалась какая-то жуткая каша, расхлебывать которую он не желал.
Сибилла посмотрел на него с презрением. Так смотрят сильные женщины на слабых мужчин. Осознав это, вагант чуть не поперхнулся вином.
Романтический ореол вокруг фигуры белокурой красавицы существенно померк.
– Пожалуй, я могу кое-что сделать, – сказала она. – Если, конечно, у тебя, Хорь, не будет под рукой своего волшебника. Здесь нужна тонкая работа.
– Нет, поблизости нет никого, – ответил эльф. – Но… если виконт послал с ними своего мага?
– Вот об этом я и говорю. С этим чародеем я и разберусь, в случае необходимости. Похоже, ставки в этой игре возрастают.
У Зирвента вертелся на языке один вопрос, но он знал, что не задаст его. Нет. Во всяком случае, не сейчас.
– Зачем тебе это, Сибилла? – спросил Данэтир. – Ты человек, тебе нет нужды наживать неприятности на свой хребет, разве не так?
– О том, какая мне нужда в связи с вами и вашим движением, мы поговорим позже. И без свидетелей, – ответила чародейка.
«Что это значит? – подумал Зирвент. – Ага, все-таки меня собираются прикончить! Надеюсь, Браги отомстит за меня!»
– Ну, ладно. Надо ехать, пока прислужники виконта не наломали дров от усердия. – Сибилла встала, поставила стакан на стол и посмотрела на студиозуса. – Теперь ты, благородный ученый муж, мечтающий поступить в Университет и закончить наконец обучение. От того, что ты сейчас скажешь, будет зависеть многое, в том числе и твоя карьера будущего магистра гуманитарных наук, начатая в Арвендии, славной столице Даймории.
Зирвент моргнул.
– Что я должен сделать, благородная госпожа? – промямлил он.
– Во-первых, – сморщила нос чародейка, – прекрати изображать из себя побитую собачонку. Это противно. Когда мужчина так ведет себя, у меня возникает одно-единственное желание – превратить его в изображаемый им объект. Во-вторых, перестань думать, что примешь мученическую смерть во имя торжества Добра и Любви!
– А что, я так думаю?
– Думаешь? Все это написано на твоей давно не бритой физиономии. Ты получишь свой гонорар и сможешь купить все, что пожелаешь, включая потерянную бритву!
«От нее ничто не укроется, – подумал Зирвент. – Она и без этих колец может читать мысли».
– Прийти сегодня в дом Данэтира меня подтолкнул счастливый случай. Когда Хорь попросил меня помочь просветить твои мозги, вагант, я думала, что не найду здесь ничего интересного. Но ошиблась. Теперь считаю, что это был перст судьбы – моя с тобой встреча.
Зирвент снова моргнул.
– Ты не поймешь, о благородный гуманитарий, не пытайся… – махнула рукой Сибилла. – Я хочу спросить тебя о другом: готов ли ты держать рот на замке и выполнять все, что я скажу, начиная с этой минуты? Готов или нет? В противном случае я заставлю тебя делать то же самое – помалкивать и со всех ног исполнять мои просьбы. Первый вариант, думается мне, предпочтительней. Во втором случае я не поленюсь снова забраться в твою голову и стереть из нее некоторое количество воспоминаний, касающихся этого дома и того, что ты здесь услышал. Знаешь, есть в этом свои минусы. Чары ненароком могут задеть и то, что в стирании не нуждается, представь. Методы работы с сознанием, какими бы совершенными они ни были, не дают твердых гарантий.
– Сибилла, может, не рисковать? – спросил эльф. – Сотри ему память!
– Нет, не надо! – пискнул Зирвент. – И так достаточно… Нет! Если вы думаете, что я кому-то что-то расскажу, ошибаетесь. Я не болтун, хотя могу и производить такое впечатление! Да, я не герой, не подпольщик, не партизан, я только студент, сын стекольщика. Но кое-что и я понимаю!
– То, что последствия могут быть для тебя тяжелыми? – спросил Хорь.
Зирвент выпрямил спину и метнул в эльфа злобный взгляд.
– Не советую перегибать палку, господин купец. В конце концов, я просто помогал вашему подельнику за вознаграждение. Перестаньте стращать меня! Бесполезно! Я не скажу ни слова, не напишу об этом ни строчки! Довольны, госпожа волшебница?
– Браво! – воскликнула Сибилла. – Браво и еще раз браво! Страх порождает гнев, а гнев напоминает о чувстве собственного достоинства. Разве нет, Данэтир?
Эльф поднял брови.
– Я говорю о вашем движении. Несколько столетий страха научили оставшихся эльфов бояться. Всего. Тяжелых налогов. Дубинки стражника. Бесправия. Потери традиций. Болезней. Вырождения. Наконец, полного своего исчезновения. В какой-то момент концентрация этого страха превышает все допустимые нормы. В этом случае есть только два пути: первый – сойти с ума и деградировать окончательно, второй – бросить вызов. Вы выбрали второй, как более разумный путь. Достойный. Страшный и тяжелый, но освещенный Надеждой. На Возрождение. В конечном итоге на Жизнь. Я права, Данэтир, вижу это по твоему лицу. Такие, как Вридаль Наэварра, появляются не случайно, они злые дети судьбы, они прокладывают путь, поднимают знамя, преодолевают препятствия, они удобряют почву кровью, чтобы вырастить новый урожай. Только на крови врагов и друзей произрастают цветы гнева, и прекрасней их нет на свете. Пока они растут в тени и об их существовании известно лишь небольшому кругу посвященных, однако придет время, когда солнце разорвет тучи. Каков будет цвет лепестков у этих цветов? Ты знаешь, Данэтир? Мне интересно – ответь.
Эльф покачал головой.
– Сейчас не время для поэтических изысков, Сибилла.
– Ты прав, – ответила она, склонив голову и глядя на Зирвента. Теперь он был уже не цыпленком на разделочной доске, а черепашкой, которую орел сейчас сбросит на камни, чтобы разбить панцирь и добраться до мягких внутренностей. Чародейка повернулась к эльфу. – Ты прав, Хорь. Ты спрашивал, почему я участвую в том, что у вас происходит. Отвечу – потому что вы выбрали второй вариант.
– Путь, ведущий к смерти… – пробормотал эльф, и у Зирвента мурашки поползли по спине. – Ты ошибаешься. Мы сражаемся, потому что знаем о своем неизбежном конце. Но мы не хотим позорной смерти. Мы…
– Вридаль думает иначе, – ответила Сибилла. – И большинство фрилаков. Нет, не о смерти думают они, сбиваясь в стаи и вооружаясь.
– Ты не эльф, тебе не понять.
– Однако мне доступен взгляд со стороны. Наэварре открыто будущее, он не стал бы брать в руки меч, если бы видел лишь тьму и разложение.
– Это вопрос чести.
– Да, так думают ваши мужчины, но спроси любую эльфийку, даже ту, которая сражается, для чего она взяла в руки лук. Для того чтобы Шелианд вновь стал домом для ее народа, для ее потомков и потомков их потомков.
Эльф побледнел.
– Хорошо, Сибилла, не будем. Отложим метафизику. Если мы не перестанем дискутировать, Наэварра вновь попадет в руки человеческого «правосудия».
– Твоя правда, Хорь. Я увлеклась. Ну так что, Зирвент из Фингабора, верно я поняла тебя? Ты согласен помогать мне по собственной воле?
Вагант сглотнул. Было страшно – ну точно на экзаменах.
– Да, госпожа чародейка. У меня нет другого выхода. Я выбираю… бросить вызов.
15
Ваганта проводили во двор – та самая эльфийка в черной маске. Она не произносила ни слова и была напряжена, точно тетива арбалета. Зирвент чувствовал с ее стороны крайнюю недоброжелательность по отношению к себе. Остановившись под козырьком крыльца, девица с мечом указала на почищенную и накормленную конягу харчевника. Животина блеснула довольным глазом. Зирвенту показалось, что она даже подмигнула ему, вполне удовлетворенная собственной судьбой. У настоящего хозяина лошадь наверняка не едала такого овса никогда в жизни.
Под уздцы ее держал другой эльф, расфранченный конюх, делающий вид, что он принц крови.
Зирвент посмотрел на небо. Солнце клонилось к горизонту, жара спадала.
Эльфийка кивнула, нетерпеливо. Иди!
Зирвент оглядел свой наряд, в котором не было ни капли презентабельности, и вздохнул. Как всегда – он не был готов к чему-то значительному.
– Слушай, можно, я назначу тебе свидание? – спросил вагант, посмотрев эльфийке в светло-серые глаза. – Ты не смотри на это… одежа не моя. У меня есть получше.
Она молчала. Ее рука ползла, точно змея, к рукояти кинжала. Вагант ощерился.
– Что? Слабо? Не желаешь связываться с человеком? Только не надо театральных жестов, девочка… Чего уставилась?
– Я перережу тебе глотку, – сообщила эльфийка, сделав короткий шаг назад. – Только прикоснись.
– Тяжелые воспоминания, надо полагать? Что ж, понимаю. И чтобы справиться с ними, ты ступила на тропу войны… Тоже понятно… – Зирвент почесался, совсем не по-куртуазному. – А как же любовь? Песни, стихи, сонеты, которые шепчет тебе любимый в полуночный час, расстегивая на тебе сорочку? А душевное томление, кое поражает естество влюбленного в ожидании объекта любви… Или не в ходу у вас такое?
– Замолчи, – прошелестело из-под маски.
Вагант посмотрел на ее руку, сжимающую рукоять кинжала.
– Ладно. Замолчу. Но правда дороже. Не удел женщины – проливать кровь, я так считаю, хоть режь меня на части. Твоя красота наверняка может сразить не одну дюжину мужчин, а ты нацепила эту отвратительную маску. И не стыдно?
– Я не шлюха, – ответила эльфийка.
Вагант удивленно посмотрел на нее.
– В каком мире ты живешь, девочка? Неужели ты считаешь, что… А, не важно. Безнадежный случай. Путь, который ведет к смерти? Что ж, счастливого пути!..
Студиозус выпрямил спину, задрал нос и хотел было шагнуть с крыльца, но рука эльфийки удержала его. Плечо Зирвента сжали сильные пальцы.
– Подожди.
Он обернулся. Эльфийка начала стягивать с себя маску.
– А… – сказал Зирвент, но осекся.
Короткие, едва доходящие до ушей пепельные волосы эльфийки рассыпались в беспорядке. Студиозус похолодел. Насчет красоты он был прав, абсолютно прав.
– Видишь? – спросила она.
Зирвент ответил не сразу.
– Да.
Она сдвинула вниз черный шейный платок, чтобы вагант видел еще лучше.
– Шабенвер. Дом моих родителей сожгли вместе с ними. Меня вынес один человек, который хотел мною воспользоваться. Только так я выжила. Шабенвер. Там никого не осталось, – сказала эльфийка. – Видишь?
Зирвент кивнул. Он не имел понятия, где находится Шабенвер и что там случилось. Но нетрудно было догадаться.
Развернувшись, на негнущихся ногах вагант поковылял к рвущейся в путь лошаденке. Эльф-конюх наблюдал за человеком с настороженностью лоточника, не спускающего глаз с вороватых уличных мальчишек.
Неожиданно для себя Зирвент изменил направление и почти побежал назад. Эльфийка стояла на прежнем месте. По-прежнему в маске.
– Как тебя зовут?
Она удивилась.
– Как? Ты знаешь меня, я не знаю тебя…
– Зачем тебе, человек?
– Нужно.
– Таэмитиэн.
– Спасибо.
– За что?
Зирвент сошел с крыльца. Конюх передал ему лошадь, та радостно фыркнула. Вагант погладил ее по морде, не в силах выбросить из головы лицо Таэмитиэн. Разве такое забудешь? Он обернулся, но эльфийки на крыльце уже не было.
Со стороны конюшни послышался стук копыт, и к воротам выехала Сибилла, все в том же платье, сидевшая в дамском седле. Зирвент нашел ее все такой же восхитительной и сногсшибательной. Привратник отправился открывать ворота, но чародейка остановила его.
– Нам нужна маскировка, о ученый муж, – сказала Сибилла. Ее черная лошадь стояла смирно, устремив бархатный взор на улицу.
– Какая? – спросил Зирвент. – Разве что у хозяина отыщется какой-нибудь приличный наряд, который позволил бы мне изобразить богатого горожанина…
Хозяин появился сам, встал в стороне, наблюдая. Взглянув на него, студиозус понял, что богатым горожанином ему не быть.
– Не забывай, кто я, – со знакомым презрением произнесла Сибилла. – Уж с этим-то я справлюсь. – Она повела рукой, и широкий проем ворот вместе с чугунной решеткой затуманился и стал походить на застывшую мешанину красок. Улица, прохожие и дома на другой стороне исчезли. – Это чтобы снаружи нас не видели, – пояснила чародейка. – А теперь посмотрим, что можно сделать.
Зирвент стоял и смотрел, сам не зная куда. Не хотелось пялиться на Сибиллу, ибо это ей не особо и нравилось.
– Так. Будешь ты у нас слугой, а я знатной дамой, – сказала чародейка. – Все просто.
– Как это?
– Так это. Потому что я служанкой при знатном господине быть не хочу.
– О… – Зирвент хотел сказать, что, может, лучше стать двумя знатными господами, но Сибилла уже начала плести заклятья.
Через несколько мгновений произошло нечто магическое, так быстро, что Зирвент не успел опомниться. Сибилла оставалась такой же обольстительной, но совершенно на другой лад. Золотистые волосы перекрасились в иссиня-черные, глаза из голубых – в карие с пушистыми ресницами. Стали другими даже черты ее лица. Платье поменяло фасон, хотя и несильно, и было темно-фиолетовым.
– Обалдеть, – проговорил через силу вагант.
– Именно на это я и рассчитываю, – ответила чародейка, улыбаясь и отбрасывая свободно спадающие локоны на плечо. – Иллюзия, брат ученый. Высшего класса.
Зирвент с трудом оторвал от нее взгляд и посмотрел на себя. На нем были остроносые туфли, чулки, короткие штаны-пуффы, кафтан, короткий плащ и берет. Ну натуральный, по-клоунски разодетый паж. Студиозус потрогал новую одежду, на ощупь она казалась самой что ни на есть настоящей.
– В таком облике нас будут видеть все, кому это интересно, – сказала Сибилла. – А теперь в путь.
Зирвент не нашелся, что ответить, да это было и не нужно. Оседлав не менее удивленную, чем он сам, лошадь, студиозус выехал с чародейкой за ворота. На прощанье обернулся. Вспомнилось прекрасное лицо Таэмитиэн. Слишком прекрасное для этого мира. Вспомнился и шрам от ожога, охватывающий левую щеку и едва не налезающий на рот. Словно отвратительная амеба, прилипшая к живой плоти. Под шейным платком прятался длинный безобразный рубец от ножа. Кто-то пытался перерезать ей горло – возможно, тот самый доброхот-человек, который вытащил эльфийку из огня. В городе Шабенвере.
Красота, обезображенная огнем и сталью.
Зирвент закрыл глаза, но выгнать из памяти воспоминание не смог.
16
Когда чародейка и ее «слуга» покинули Лиссон, Зирвент не выдержал.
– Что случилось в Шабенвере, госпожа?
– Где? – Она притормозила, чтобы ехать вровень.
– Я говорил с Таэмитиэн… я видел…
– Ах, это. Как тебе удалось?
– Что?
– Заставить ее снять маску?
– Не знаю, я просто… я не просил снять, она сама.
– Ох, хитришь, школяр!
– Я не школяр!
– Все едино – хитришь… Ты не так прост, как может показаться, признаю. Кстати, наверное, надо попросить у тебя прощения. За то, что влезла в твою голову.
– Понимаю необходимость. Подполье…
– Я и Хорь – деловые партнеры, поэтому я не могла отказать ему в просьбе. – Чародейка помолчала. – Шабенвер, столица Солле. Семнадцать лет назад там произошли беспорядки. В городе проживает много эльфов, а здешние, ты знаешь, держатся обособленно. У них гораздо более четкие границы между собой и остальным обществом. Так же и там. Все началось с того, что один из эльфов, телохранитель важной шишки, убил в поединке человека, оскорбившего его. Все было честно – так утверждают сами эльфы, по крайней мере. Но братья того человека так не считали. Потребовали у городской управы наказать убийцу, но чиновники на это не пошли. От эльфов, видишь ли, в городе многое зависит, точнее, от их торговли. В общем, требующим возмездия отказали, и тогда они, три брата, один из которых был наемным убийцей, решили по-другому рассчитаться с обидчиком семейной чести.
– Я думал, что здесь кроется какая-то зловещая и красивая тайна, госпожа, – съязвил вагант, – а эта история стара как мир.
– Верно. Стара. Но ты сам просил рассказать…
– Тогда смиренно прошу госпожу чародейку продолжить, – поклонился в седле Зирвент.
– Смотри не упади, – бросила Сибилла. – Братцы убитого смогли взбаламутить горожан, самых недовольных. Отребью много не надо, дай только повод. Повод нашелся. По ночам они стали поджигать дома эльфов, подкарауливать и избивать тех из них, кто имел неосторожность думать, что в городе всем правит закон. После нескольких вопиющих случаев эльфы сами обратились за помощью к властям. Поздно. Бунтовщики воспользовались случаем и подняли на эльфов толпу. На руку им сыграла одна нечестная операция местного купца, полуэльфа, который вздумал надуть коллег-людей на круглую сумму. Обман был самым настоящим и, как выяснилось позже, стоил гораздо больше, чем сомнительная выгода от нечестной сделки.
– Что это была за сделка?
– Не помню точно. Кажется, полуэльф намудрил с поставками пряностей, подсунул заказчикам не совсем тот товар, а деньги взял как за чистый, после чего имел наглость утверждать, что ничего не знает…. Не суть важно. В общем, толпа поднялась и давай громить эльфий квартал, жечь, бить, резать, выносить вещи. Эльфы сопротивлялись, но их было мало. Городская стража ждала приказа бургомистра, но тот, до смерти перепуганный, слишком долго телился. В результате почти весь квартал выгорел, несколько сотен эльфов погибли или оказались покалеченными. Стража вмешалась сама, потому что тянуть дальше было нельзя. Огонь мог перекинуться на другую часть города. Тогда бы заполыхало все. Толпу разогнали только через три часа, бунтовщики подрались со стражей и получили на орехи, зачинщиков ловили и наказывали еще две недели. Расследование постановило, что виноваты в случившемся обе стороны. Старое как мир расследование… но пришло оно к верному выводу.
– И Таэмитиэн была там, – сказал Зирвент.
– К своему несчастью. А ты не влюбился, часом? – спросила чародейка.
Студиозусу не понравилась ее улыбка.
– Нет.
– Ничего у тебя не выйдет. Она скорее умрет, чем…
– Я не влюбился! – процедил Зирвент сквозь зубы. – Почему каждый считает своим долгом насмехаться надо мной и отчитывать, как мальчишку?
Чародейка повела головой.
– Может, потому, что ты так и не повзрослел?
– Мы говорим так, словно много лет знакомы, госпожа.
– Я заглянула тебе в голову, для меня там почти нет секретов, поэтому… считай, это равнозначно многолетнему знакомству.
Зирвент хмыкнул:
– Не думаю.
Сибилла ответила ему такой улыбкой, от которой он едва не свалился с лошади. Вагант не знал толком, какие чувства испытывает к этой странной женщине. Ненавидеть ее он не мог – не получалось, – но боялся точно. И от этого Зирвенту было стыдно, хотя он понимал, что причин для страха достаточно.
«Она же видит меня насквозь…»
– Ему не понравилось то, что вы говорили.
– Кому?
– Данэтиру. Это как… словно вы наступили ему на любимую мозоль.
– О! То, что я попыталась обнажить его нутро перед посторонним? – засмеялась Сибилла. – Ну, это было, пожалуй, намеренно.
– Как?
– Иногда его чванство и загадочность меня дико раздражают, вагант. Равно как чванство и загадочность всех других эльфов.
– Но вы с ним. Вы заодно.
– Не сказала бы. У меня свои интересы в этом деле. Я же сказала, что Данэтир – мой деловой партнер.
– Стало быть, вы занимаетесь коммерцией?
Колдовские, темные глаза Сибиллы исторгли протуберанцы злобного пламени.
– А еще меня раздражает, что некоторые играют в сарказм и прикрывают им свою неловкость!
– Может быть, для кролика, оказавшегося перед удавом, сарказм – последнее средство против приближающейся смерти?
Сибилла рассмеялась.
– Я говорила, что ты не так прост, каким кажешься. Но, в общем, ты прав. Насчет кролика. Но я не удав, советую запомнить.
«Запомню. Не удав. Скорее чайка-поморник».
– Если думаешь, что я выложу тебе все секреты, не надейся. Нас не связывает многолетнее знакомство, – сказала Сибилла, наблюдая за окрестностями и попутно сплетая пальцами какие-то заклинания. – А касательно чувств Данэтира, то мне, честно говоря, они достаточно безразличны.
– Не понимаю.
– Я не скажу, что разделяю идеи фрилаков. Не буду утверждать и обратное – что отвергаю их. Они основываются на необходимости выживать, на краеугольной проблеме любого вида, Зирвент. Окажись на их месте люди, они занялись бы тем же самым, их тоже назвали бы разбойниками и бандитами и регулярно отправляли бы на эшафот. Но лишь в том случае, если бы нашлись смельчаки поднять оружие.
– Стало быть, у эльфов нашлись.
– Да. Их все больше. Вридаль Наэварра при этом не только самый талантливый полевой командир, но и провидец. Не чета пророкам прошлого. Он харизматическая фигура, а это много значит для молодого сопротивления. Подобные личности в истории встречаются редко.
– Они плохо кончают.
– Да. Как правило. Мало кто из них умер в своей постели. И тем не менее Вридаль и Эльфийское Возрождение только в начале пути. По его стопам идут другие, и их имена становятся известны.
– Так, значит, у них есть шанс?
– Этого не предскажет никто. Возможно, время для осуществления пророчества еще не пришло.
Читать бесплатно другие книги:
