Идолы Штоль Маргарет

Глава 17

Секреты мерка

Мы с Фортисом ничего не говорим. Просто смотрим на горизонт, стоя бок о бок, как будто это единственное, что есть между нами общего.

— Как-то все это, Фортис… Я не знаю, — наконец говорю я.

— Разве ты мне не доверяешь?

— А разве такое бывало?

— Логично.

Он поворачивается, чтобы посмотреть на меня, и на мгновение кажется, что я разговариваю с самым обыкновенным человеком.

— Я в этом не уверен, Дол. И не хочу, чтобы произошло нечто… Мы не должны действовать в одиночку. У меня в мире осталось несколько друзей, знаешь ли. В Колониях.

— А еще немножко больше врагов, — скривив губы, добавляю я.

— Ты даже не представляешь сколько. — Фортис подмигивает, и мы снова смотрим на воду. А потом — неожиданно, неловко — мерк откашливается. — Кстати, о врагах. Это не в моем духе, знаешь ли, вся эта сентиментальность. Дружба, и истинная любовь, и прочая ерунда. Но ты и твои парни… вы кажетесь не похожими на других.

Я чувствую, как у меня загораются щеки.

— Ну, это не то, о чем ты думаешь…

Фортис не обращает на меня внимания.

— Твой падре справился с задачей. Воспитал вас отлично. И тот, второй, вовсе не так уж плох. — Фортис улыбается. — Когда не занят тем, что дерется с целым миром.

— Ро? — (Фортис кивает.) — Такой уж он есть, — вздыхаю я. — Ему нравится бросать вызов.

— Ты хочешь сказать, ему нравится драться. — Фортис смотрит на меня, наклоняется чуть ближе. — На твоем месте я был бы с ним поосторожнее, Грасси.

— Почему это?

— Парни вроде него никогда не знают, что они сделают. Когда они ударят. Просто бьют — и все.

Я содрогаюсь.

Фортис похлопывает меня по плечу:

— Ты достаточно умна, чтобы зацепиться за Пуговицу. Он может надломиться из-за всей этой истории с мамулей-Послом, но на такой случай всегда есть медицинская наука.

— Ты имеешь в виду что-то вроде психолога? Виртуального доктора?

— Я имею в виду лоботомию, — ухмыляется Фортис и отворачивается. — Пойду-ка поищу что-нибудь на завтрак. Возвращайся в нашу норку, пока тебя никто не увидел, хорошо?

— Обещаю.

Как я сказала, так и поступаю: лишь только Фортис исчезает, я делаю шаг в сторону нашего убежища.

Но что-то с мерком не так, и я беру это на заметку.

Бесшумно проскальзываю в тень, уверенно двигаясь по той же самой качающейся палубе, на которой совсем недавно спотыкалась. Тима, и Лукас, и Ро все еще спят; даже Брут посапывает. В таком измученном состоянии для нас каждый прожитый день — настоящее чудо. Фортис говорит, что лучшее, что мы можем сделать — все мы, — это спать. Но и это не так-то легко в нашей ситуации.

Может быть, он напихал им в еду снотворного?

Ну, это только к лучшему.

Я беру куртку Фортиса и, прежде чем успеваю понять, что делаю, сую руку внутрь. Я просто должна знать, что происходит, в особенности услыхав о его внезапных планах сокрушить Главное Посольство.

Фортис не в себе, или это я не в себе.

В любом случае я должна все выяснить.

Как и у любого мерка, куртка Фортиса — настоящий клад, сокровищница, и каждый из внутренних потайных карманов битком набит странными вещами, которые и делают Фортиса Фортисом. Эта куртка всегда на нем; лишь ужасная жара и еще более ужасная влажность морского климата могли заставить мерка уйти без нее.

Редкая для него ошибка.

Прекрати!

Что вообще ты ищешь?

Но я не прекращаю. Не могу остановиться.

Информация, так сказал бы сам Фортис. Относящаяся к делу информация. Вот что я пытаюсь найти.

И продолжаю искать.

Первое, что я вижу, — это браслет, завернутый в жесткий черный лоскут.

Странно, Фортис ушел без браслета.

Тоже редкость.

Потом я нахожу стопку банкнот, пачку денег мерков, скрепленную держателем с поблекшими буквами «П. Ф.». А еще я обнаруживаю и другие сокровища, например: старые фотографии, перевязанные бечевкой, маленький карманный нож, охотничий нож и нечто похожее на баночку с маслом для волос. Я открываю ее.

Пластиковая взрывчатка. Замечательно.

А потом я нахожу ее — в одном из карманов побольше, расположенных на спине куртки, все в том же мешочке из пеньковой ткани, в том виде, в каком оставила ему на хранение, там, в Неллисе, — мою книгу.

Последний подарок падре.

Проект «Человечество»: Дети Икон.

Я открываю книгу, жадно, стыдясь, как будто собираюсь читать нечто аморальное, или незаконное, или еще того хуже.

Но это не так. Я читаю о самой себе. Пока не добираюсь до последних страниц, исписанных уже совсем другой рукой.

Рукой Фортиса.

Это стало его записной книжкой, насколько я могу понять.

Я прислоняюсь спиной к шаткому борту лодки и начинаю знакомиться с человеком, которому мне пришлось вверить свою жизнь.

ДЕТИ ИКОН

ЛАБОРАТОРИЯ КОЛОНИЙ ЮВА, НЕДЕЛЯ 27

Генетическая модификация для всех образцов подготовлена. Первоначальное тестирование прошло успешно, побочные неврологические проявления незначительны. Адаптация миндалевидного тела и коры головного мозга в полном объеме или превышает спецификации по всем параметрам. Соответствие по ряду основных величин нарастает для всех ключевых функций мозга с увеличением энергии. Требовалось модернизированное программное обеспечение, чтобы разобраться в новых, более сложных показаниях.

Теперь начинается работа по интеграции, описано ниже.

Образец № 1: синтез ДНК завершен.

Образец № 2: синтез ДНК завершен.

Образец № 3: синтез ДНК завершен.

Образец № 4: синтез ДНК завершен.

Модификации всех образцов успешно закодированы и готовы к пробной инкубации для проверки жизнеспособности.

Примечание. Эла настаивает на дальнейшем тестировании. Я не виню ее, поскольку она хочет быть уверенной в том, что мы имеем. Это нечто совершенно новое. Решение проблемы полного исчезновения. Решение всех проблем.

Вполне возможно, от этого зависит будущее всего мира.

Эла? Кто это?

И что такое синтез ДНК?

Что он синтезирует?

— Все еще спите?

Я слышу голос Фортиса еще до того, как вижу его. Он приближается к нашему темному убежищу через лабиринт плотов и шлюпок — и стремительно возвращаю все на место, в его куртку.

— Как младенцы, — отвечаю я, хотя мое сердце бешено колотится.

— Отлично. Мне это нравится. Меньше болтовни. — Мерк улыбается, вползая в нашу нору, и бросает в мою сторону какой-то пакет. — Нанес короткий визит в кладовые этой галеры. Ешьте. Кто знает, когда на нашем пути снова встретится достаточно свежая еда. Вряд ли нам удастся порыбачить.

— Как знать, — говорю я.

— Чего?

— Рыба. Птицы. Вымирание. Как знать. Ты можешь проснуться однажды утром и найти генетическое решение проблемы вымирания. Нечто новое.

Не глядя на Фортиса, я открываю принесенный им пакет.

— Это вряд ли, — отвечает Фортис, отламывая горбушку от украденной буханки хлеба.

Я вытаскиваю ломоть хлеба для себя.

— Фортис, у тебя сохранилась книга падре? Та, что написана о нас… обо мне?

Фортис выглядит изумленным.

— Конечно!

— А можно ее увидеть?

— Книги со мной нет. Она не здесь.

— А где?

— В безопасном месте.

— Так я и думала.

Вгрызаюсь в плотный, жесткий хлеб и, жуя, думаю о последовательности хромосом в геноме и биоинформации. И о будущем мира.

И кому оно доверено или не доверено.

ДОНЕСЕНИЕ В ГЛАВНОЕ ПОСОЛЬСТВО

ОТДЕЛЕНИЕ В ВОСТОЧНОЙ АЗИИ

ПОМЕТКА: СРОЧНО

ГРИФ: ДЛЯ ЛИЧНОГО ПОЛЬЗОВАНИЯ

Подкомитет внутренних расследований 115211В

Относительно инцидента в Колониях ЮВА

Примечание. Свяжитесь с Джасмин3к, виртуальным гибридом человека 39261.ЮВА, лабораторным ассистентом доктора И. Янг, для дальнейших комментариев, если понадобится. Также имейте в виду, что в прилагаемой расшифровке связи личность ХЭЛ именуется ДОК из-за склонности Фортиса давать бессмысленные прозвища.

ДОК ==› ФОРТИС

Расшифровка — Журнал соединений, 13.10.2054

Этические сомнения

//соединение начато;

ДОК: ФОРТИС?;

ФОРТИС: Да, ДОК.;

ДОК: Разве мы не должны предупредить правительство о твоих открытиях относительно НУЛЛА, его аппаратуры и… детей?;

ФОРТИС: Нет. Пока — нет.;

ФОРТИС: Задай этот вопрос позже.;

ФОРТИС: Я все еще оцениваю нашу ситуацию. Пока что вижу нечто гибкое. Динамичное.;

ФОРТИС: И у меня еще кое-что остается в запасе. Я надеюсь.;

ДОК: Я тоже.;

//соединение завершено;

Глава 18

Прыжок

В момент нашего приближения тени разрисовывают синюю воду моря Колоний ЮВА под мрамор. Полутона и оттенки, странные линии и пятна, как кусочки гигантской головоломки, которую мне никогда не собрать. Целый мир лежит под этими волнами.

Я гадаю, что Лорды могли задумать для этой половины Земли, тайной половины. Как они ее уничтожат.

Лорды и Главный Посол Планеты.

Гадаю, сдастся ли эта часть мира так же быстро, как сдались другие.

— Там что-то движется. Смотри! — Лукас показывает куда-то, но я не поворачиваюсь, потому что он снял свою рваную рубашку и я слишком занята, рассматривая его тело и странную светлую отметину, в которую превратился его шрам, похожий теперь на цветок или на солнечный взрыв.

Больше недели сна и морской воздух куда лучше повлияли на его тело, чем я могла себе вообразить. Лучше даже, чем если бы Лукас все это время бегал туда-сюда, то выбираясь из-за старых сырых шлюпок, то прячась под ними.

И все же дело не только в том, что он сегодня воспрянул духом. Мы все полны бодрого ожидания. Мы предполагаем, что увидим землю в течение ближайших часов. Это дело времени, думаю я, уже не в силах спать на этой палубе.

Я больше не видела во сне нефритовую девочку. И это меня тревожит. Я не понимаю, что это значит. К тому же мысли о Колониях ЮВА и о том, что они нам принесут, по крайней мере если планы Фортиса осуществятся, тоже не слишком утешают. Может быть, мои сны открывают мне только то, с чем я в силах справиться?

Как будто я вообще могу с чем-то таким справиться.

— Вон там, — снова взмахивает рукой Лукас. — Смотри! Манта, морской дьявол! Они все еще здесь. Хотя рыбы и нет.

Я поворачиваюсь, чтобы увидеть темные тени, что движутся прямо под поверхностью воды, их гибкие тела извиваются. Они плывут так, как я представляла себе полет птиц: плавники трепещут, словно руки танцоров на праздниках грассов. Словно рыба, вытащенная из воды, только наоборот. Как птица, лишенная неба. Это кажется зловещим, и я содрогаюсь.

А потом вспоминаю.

— Да разве такое возможно? Что бы это ни было, оно должно иметь… Ну, ты понимаешь.

Сердце. Которое может остановиться. Или быть остановлено. Но эти слова остаются не сказанными.

— Может быть, это какое-то чудо, — говорит Лукас. — А может быть, просто что-то меняется.

— Может быть, воздействие Икон ослабевает? Может быть, она возвращается…

— Она?

Я пожимаю плечами:

— Жизнь.

Птицы, думаю я.

Я сую руку в свою нагрудную сумку и достаю маленькую серебряную птицу. Булавка. Я рассматриваю ее так, будто она может говорить.

Птица Епископа не вернулась. И падре не вернулся и не вернется или мои родители. Но разве я могу на самом деле знать, кто или что вернется?

Или все это просто зависит от Фортиса и его тайн? — думаю я с горечью.

Потом Лукас прикасается к моей руке и возвращает меня обратно. Я улыбаюсь ему, а он наклоняется вперед, кладет ладонь на мою щеку и внезапно целует меня. Крепко и нежно.

Не слишком ли это много для меня?

Но солнечный свет согревает мои руки, влажный ветерок вьется вокруг меня, и я придвигаюсь ближе к Лукасу, словно мы собираемся танцевать или взлететь, словно сами стали чудом.

Тайные, загадочные чудеса. Иррациональные невозможности. Птицы в воде и рыбы в небесах.

Но может быть, отчасти мы все как раз таковы.

Мы стоим у леера, наблюдая за тем, как перед нами возникает берег. Команда корабля теперь слишком занята, чтобы замечать нас, хотя большинство отсевков, по крайней мере те, кто не попал в команды по уборке, остаются в трюмах.

Это незабываемое зрелище. Не столько сама суша вдали, сколько радующие глаз скалы, которые выглядывают из воды, отказываясь быть морем; они не сдаются широкой синей плоскости, что окружает нас со всех сторон. Нам следует отнестись к ним с уважением.

Я так и делаю.

Дальше, за скалами, я вижу очертания поселения, расположенного вдоль ближайшего залива.

Конечно, там есть здания, вздымающиеся к небу, как пальцы, как когти. Они построены вверх, а не вширь, на земле, где пространства слишком мало и где каждый клочок почвы — награда. Поселение выглядит таким же полумертвым, как и города в моей половине мира, как Хоул. Фонари, которые не горят, машины, которые не двигаются. Буквальное бессилие, смысл которого в том, чтобы быть не только наглядным, но и понятным.

Но что я замечаю в первую очередь, так это деревья.

Гигантские пальмы. Их слишком много, чтобы сосчитать, и они склоняют свои стройные стволы в нашу сторону, над водой, как будто у них побаливают животы после слишком плотного обеда. Как будто их спины вот-вот сломаются.

А небо над ними кажется необъятным, потому что под ним теперь — береговая линия. И в сравнении с человеческой малостью театр облаков над ней выглядит еще более безмерным, более захватывающим, точно здесь самое важное совсем не жизнь человека, точно она никогда и не была важна.

Вот уж совсем неверное сравнение.

Но я продолжаю размышлять о сравнительном масштабе вещей, пока наш корабль стремится к берегу, а здания становятся все выше, ближе и ближе, пока наконец они не поглощают само небо.

В этот момент я представления не имею, насколько я сама велика или мала.

Мы намереваемся осуществить наш план выхода вместе с остальными, проскользнув в оборванную процессию человеческих жизней, которые есть отсевки, направленные на стройки. Это мрачнейший из парадов.

Но Фортис застывает на месте, когда видит их.

— Пропади все пропадом!

Я оглядываюсь на него:

— В чем дело?

— Да ты посмотри на них. Они же теперь одеты.

Он машет рукой в сторону отсевков, и я понимаю, что он прав. Они в чем-то вроде униформы, хотя, когда мы грузились на корабль, ничего подобного на них не было. Это блеклые голубовато-серые штаны и куртки, вроде бы местного фасона. Униформа Колоний Юго-Восточной Азии.

Но что гораздо хуже — на них цепи. А на нас — нет.

— Нагните головы пониже, — шипит Фортис.

Он быстро пристраивается к очередной группе отсевков, которые как будто нас и не замечают.

Мы следуем за ним.

Теперь я их ощущаю. Мне этого не хочется, но это так. Они голодны, большинство из них. Больны, по крайней мере половина. Боятся за свои жизни — почти все.

— Держитесь рядом, — снова шипит Фортис. — И головы, головы ниже.

Тима спотыкается, когда Фортис говорит это, но Лукас подхватывает ее под руку, и мы втискиваемся в толпу, так что нужно специально присмотреться, чтобы заметить нас.

И присмотреться еще внимательнее, чтобы заметить тощего пса, спрятанного под курткой Тимы.

Я боюсь, что они нас увидят, что кто-нибудь заметит неправильность в общем потоке. Если хоть кто-то наблюдает за прибывшими достаточно внимательно, они заметят.

Сдерживаю дыхание.

Раз. Два. Три.

Но никто не присматривается. По крайней мере, никто из того ряда солдат, которые распихивают отсевков по повозкам. Не в этот раз.

Фортис движется вперед, и мы за ним следом, шагаем, не бежим, пока не добираемся до края пристани.

— Делайте как я, — говорит он, плотно запахивая на себе куртку.

Я киваю.

А он прыгает с причала.

Всплеск воды теряется в позвякивании цепей отсевков.

ДОНЕСЕНИЕ В ГЛАВНОЕ ПОСОЛЬСТВО

ОТДЕЛЕНИЕ В ВОСТОЧНОЙ АЗИИ

ПОМЕТКА: СРОЧНО

ГРИФ: ДЛЯ ЛИЧНОГО ПОЛЬЗОВАНИЯ

Подкомитет внутренних расследований 115211В

Относительно инцидента в Колониях ЮВА

Примечание. Свяжитесь с Джасмин3к, виртуальным гибридом человека 39261.ЮВА, лабораторным ассистентом доктора И. Янг, для дальнейших комментариев, если понадобится.

ФОРТИС ==› ДОК

Расшифровка — Журнал соединений, 13.06.2060

//соединение начато;

ФОРТИС: Нам необходимо подготовить контрмеры. Еще вчера. НУЛЛ будет здесь раньше, чем мы это поймем. Ты завершил анализ генома?;

ДОК: Да, уверен, что закончил.;

ФОРТИС: А перепрограммирование лимбической системы

и неокортекса выполнимо?;

ДОК: Да, теоретически это возможно. А на практике –

Страницы: «« « ... 910111213141516 » ... »»