Орел/Решка Майерс Ю.

Теперь, после слов Джены, он тоже заметил, что этот Натан совсем не походил на того футболиста, которым стал благодаря монетке. Он был худее – широкие плечи и накачанные бицепсы не исчезли бы за полдня, – с впалыми щеками, особенно если снять очки. На нем была тонкая серебряная цепочка, обтягивающая черная футболка и черные джинсы. Эфраим заметил перемены еще утром, но тогда понадеялся, что друг превращается в себя прежнего.

– Проклятие, кто ты такой? – спросил он.

– Эфраим, я разочарован, – сказал Натан. – Ты соображаешь даже хуже твоего двойника.

– Что ты имеешь в виду? Что за «двойник»?

– Похоже, Джена уже обо всем догадалась, но она всегда была умнее тебя, – он перевел взгляд на девушку. – Нашли ее?

– Нашли что? – спросил Эфраим.

– Вы хотите убедить меня, что набираете в фонтане деньги на мороженое? – спросил Натан. – Я хочу вашу «монетку желаний». Вернее, я хочу, чтобы ты воспользовался ею и выполнил мое желание.

– Мы уже говорили об этом утром. Это был ты, так ведь? Монетка пропала, – сказал Эфраим.

Эфраим смотрел на Натана и думал, сможет ли сбить того с ног, если застигнет врасплох. Или, может, им стоило просто убежать. Он напрягся, поджидая, когда Натан подойдет достаточно близко, чтобы прыгнуть на него, но тот заметил движение.

– Не советую, – велел он и вытащил из-за пояса пистолет. Лунный свет скользнул по темному дулу.

– О, боже, – Джена сжала руку Эфраима так, что ногти вонзились в кожу. – Он настоящий, так ведь?

– Хотите проверить? Если не найдете монету и не загадаете за меня желание, закончите так же, как Натан из этой вселенной.

Джена резко вздохнула.

– Я знала это! – выпалила она. – Их было двое!

Эфраим уставился на другого Натана.

– Зачем ты убил собственного двойника?

Тот пожал плечами:

– Я спросил его о монете, но он сказал, что ничего о ней не знает. Мертвым он мне больше пригодился.

– Ты убил его… затем позвонил Шелли, рассказал о монете и попросил встретиться с тобой, чтобы она нашла тело, – Эфраим размышлял вслух, собирая картину воедино.

– Ты знал, что она все расскажет Эфраиму, а он придет искать монету, – простонала Джена.

– Это была ловушка, – сказал Эфраим.

– Чтобы спасти лучшего друга, ты бы обязательно пришел за монеткой – продолжил Натан. – И вот вы здесь.

– Я не лгал. Я действительно пожелал, чтобы она исчезла.

– Если бы ты действительно в это верил, то не искал бы ее сейчас, – сказал Натан. Он оперся на фонарь и взмахнул пистолетом. – Прошу, продолжайте. Но если я услышу слова «Я хочу» или «Желаю», то пристрелю тебя на месте. Поверь, у меня отличная реакция, и я – хороший стрелок. Практики было достаточно.

– Надеюсь, он имел в виду видеоигры, – пробормотала Джена.

Натан ухмыльнулся. Эфраим с Дженой направились к середине фонтана и стали искать монету.

– Джена, – позвал Натан.

Девушка обернулась и посмотрела на него.

– У тебя майка промокла, – сказал он. – Не хочу, чтобы ты простудилась. Может, снимешь ее?

Когда она даже не пошевелилась, Натан, оттянув предохранитель, спокойно прицелился в нее. Эфраим отвел глаза и уставился в воду, внутри у него все кипело.

– «Виктория Сикретс»? – Левой рукой Натан вытащил камеру и сделал снимок.

Джена швырнула в него мокрую майку, но та не долетела до цели.

– Ублюдок.

– Скажи спасибо, что я только снимаю, – он держал пистолет в другой руке.

Девушка сгорбилась, пытаясь закрыть руками грудь, пока рылась в четвертаках. Лямка бюстгальтера сползла с плеча, и Джена выругалась.

– Как могут существовать одновременно два Натана? – прошептал ей Эфраим. Камера вспыхнула снова.

Джена закусила губу.

– Он – доппельгангер.

– Кто?

– Это как двойник или близнец. Они могут быть призраками, или тенями, или пришельцами из параллельной вселенной. Обычно служат предвестниками неудачи. Или смерти.

– Я так и понял по пистолету. Значит, парень в морге, фотография, что показал мне Натан… это и правда был я. Это был мой допельгангер?

Джена кивнула.

– По крайней мере это опровергает мою теорию путешествий во времени.

– Другой Натан показал мне снимок моего мертвого… доппельгангера. Значит, он ошивался поблизости, когда мой двойник погиб, – Эфраим даже заметил его в больнице той ночью. Внезапно он нашел объяснение всем тем случаям, когда видел друга там, где тот просто не мог быть, иногда в двух местах одновременно. Именно этот Натан избил Майкла Гупала, пока Натан Эфраима сидел в шкафчике. Именно он маячил за окном на вечеринке Джены. – Интересно, они пришли из той же вселенной, что и монетка?

– Эй, хватит болтать, – крикнул двойник.

Джена кивнула и поправила лямку. Эфраим отвел глаза.

– Почему я раньше этого не видел? Я же заснял его в парке! – воскликнул он, в сердцах ударив ладонью по воде. – Проклятие! Уверен, он следил за мной с тех пор, как я нашел монетку.

– Если он действительно из параллельной вселенной, то нет «настоящего» Натана. Они оба настоящие – просто отличаются друг от друга, – Джена возбужденно поправила на носу очки. – Это же просто здорово! У нас есть доказательство гипотезы о множестве миров!

– Я велел вам заткнуться! – крикнул Натан.

– В чем дело, у тебя уши горят? – спросила Джена.

– Не дразни его, – попросил Эфраим и повернулся к Натану – Мы очень стараемся, но монет здесь слишком много. И все выглядят одинаково.

Они обошли вокруг фонтана, но ничего не нашли, отчаяние росло. Эфраим знал, что время истекало. Когда они вновь приблизились друг к другу, Джена прошептала:

– Ты думаешь о том же, о чем и я?

– Что мы облажались?

– Не только. Монетка пришла из параллельной вселенной, верно? Сначала я думала, что она могла взяться из мира, где магия работает как наука из-за других физических особенностей той вселенной. Но сейчас я полагаю, что она вообще не исполняла твои желания.

Натан громко кашлянул:

– Похоже, мне придется вас разделить. Джена, иди сюда.

Та выпрямилась и скрестила руки на груди.

– Я не сниму бюстгальтер.

Натан пожал плечами.

– Я уже все там видел.

Она подошла к краю фонтана и уставилась на Натана:

– И что это должно значить?

– Эфраим, – крикнул тот. – Чем быстрее ты найдешь монетку, тем меньше я буду развлекаться с твоей девчонкой.

Эфраим стал быстрее собирать четвертаки и засовывать в карманы шорт ненужные. Когда места не осталось, он на свинцовых ногах подошел к краю фонтана и выбросил монеты на землю.

Через пять минут, в очередной раз копаясь в склизкой грязи, он почувствовал теплое течение, поводил открытой ладонью туда-сюда, словно детектором металла над песком. Да, там точно было теплее.

Вытянув руку, он принялся дюйм за дюймом прощупывать дно в поисках источника и явно приближался к цели.

– Эфраим, что ты там делаешь? – крикнул Натан.

– Ищу!

– Ты ведь не тянешь время, надеясь, что кто-нибудь нас обнаружит?

– Нет!

– Может, тебе нужна мотивация посильнее? – Он направил оружие на Джену.

– Натан, не надо…

Прогремел выстрел, и Джена дернулась. Эфраим вздрогнул.

Ее не могли застрелить. Натан не мог действительно ее убить. Он просто сделал предупреждающий выстрел, или зарядил оружие холостыми, или у него была копия, реквизит для фильмов.

Но Эфраим ошибся.

Джена повернулась и посмотрела на него, ее лицо побелело как простыня, между грудей сочилась кровь. Она подняла руку к ране, открыла рот и рухнула лицом в воду.

– Джена! – Он уронил монеты, что держал в руке, и, шатаясь, побрел к девушке. Натан шагнул к краю фонтана и нацелил на него пистолет.

– Стой там, Эфраим.

– Но Джена… она еще может быть…

– Ее нет, приятель. Единственный способ спасти ее – это найти монету. Затем, может быть, я дам тебе шанс вернуть ее к жизни.

Он расхохотался.

Эфраим ждал, что Джена шевельнется, но та лежала неподвижно. Вокруг ее тела в воде расплывалось красное пятно. В сыром воздухе появился металлический привкус, от которого Эфраима стало подташнивать.

Натан опять щелкнул камерой.

– Ты ублюдок, – Эфраим напрягся. – Тебе не надо было…

– Найди ее, Эфраим. Или я пристрелю тебя следующим.

Эфраим сжал кулаки и опустил руки по бокам, не в силах оторвать глаз от Джены. Он не мог шевельнуться, даже если бы хотел. Ждал малейшего признака, что она все еще была здесь, что она просто притворяется, хочет сбить Натана с толку или… Он пожелал, чтобы она была жива. Иначе не могло быть.

Но Джена не смогла бы так долго удерживать дыхание, и вокруг нее Эфраим не заметил пузырьков воздуха, вода становилась все темнее и темнее, и этот поток медленно полз к нему. Теперь у него онемели не только ноги, но и все тело.

Натан взвел курок, резкий щелчок вывел Эфраима из оцепенения.

– Ты не убьешь меня, – охрипшим голосом сказал он и проглотил комок в горле. – Только я могу использовать монетку.

По крайней мере Натан, которого знал Эфраим, с четвертаком ничего поделать не мог.

– Я прострелю тебе обе ноги, чтобы ты не смог ходить. Как тебе такой вариант?

– Давай, – голос Эфраима дрожал. Он вдохнул и выдохнул. Вдох и выдох. Следующие слова выговорил уже увереннее и четче: – Ты уже убил двух моих лучших друзей. Ранить меня сильнее ты уже не можешь.

– Ой, ты забыл о Мэдди? Я нет.

Эфраим переключился на Натана и шагнул вперед. Мерзавец даже не дернулся. Пистолет теперь смотрел прямо на колени Эфраима, левая рука урода покоилась на запястье правой, так он раньше всегда держал контроллер в видеоиграх. Судя по безумной ухмылке, Натан действительно собирался выстрелить. Он был достаточно чокнутым и мог легко застрелить мать Эфраима. Если Эфраим собирался остановить психа, то надо было убедиться, что битву можно выиграть, не превратившись в калеку и не словив пулю.

– Тварь, – процедил Эфраим.

Он отвернулся от безжизненного тела Джены, но все еще видел, как оно плавало рядом, хотя его душили слезы. Он вытер их ладонью, нажав на глаза так сильно, что вокруг вспыхнули красные точки. Но все равно видел Джену.

Эфраим скорчился в фонтане спиной к Натану и с новой силой прижал руки ко дну бассейна. Вода была в этом месте такой горячей, что он удивился, как она не превратилась в кипяток. Он принялся ощупывать все вокруг, словно искал потерянную контактную линзу. Уже совсем близко.

Прищурившись, Эфраим посмотрел вниз. Портрет Джорджа Вашингтона рябил перед ним, словно призрак, освещенный лунным светом. Монета приземлилась орлом после последнего броска. Эфраим улыбнулся.

– Я нашел ее.

– Тащи сюда, – откликнулся Натан.

– Нет, – Эфраим поднял монетку и поморщился, сжав в руке обжигающий металл. Он встал и повернулся лицом к Натану.

Почувствовал, как заболело в желудке. Воздух вокруг задрожал.

– Что?… – начал Натан. Он бросился к Эфраиму. Они столкнулись, рухнули назад…

И приземлились на твердый бетон.

В одно мгновение все переменилось. Фонтан высох, и теперь спину Эфраима ломило от боли. Он едва мог перевести дух и с трудом шевелился.

Натан со стоном поднимался рядом.

– Ох, – выдавил он. – Проклятие!

Схватил пистолет и пнул Эфраима в бок. Тот скорчился, чтобы защититься.

Натан вытащил мобильник и открыл его, выбираясь из фонтана.

Какое-то время Эфраим лежал там, где упал, пытаясь вдохнуть. Наконец сел, морщась от боли. С мокрой одежды капало, вокруг уже собралась целая лужа. Лицо тоже было мокрым, но не из-за воды.

Гранитное дно испещряли трещины и потеки грязи; вместо монет его покрывал мусор, смятые банки из-под содовой, пачки сигарет, битое стекло. Статуя Атласа потускнела почти до черноты.

Натан исчез. Как и тело Джены.

Эфраим встал, дрожа, и оперся на край фонтана.

– Эфраим! – раздался позади голос. Очень знакомый голос, тот самый, который он хотел услы шать больше всего на свете. Но так не могло быть.

Он повернулся и увидел, как навстречу ему с широкой улыбкой бежит Джена. Она выжила!

– Я знала, что ты вернешься, – выдохнула она. Прежде чем он успел что-то сказать, девушка крепко поцеловала его, и ни о чем другом он уже подумать не смог.

Она оттолкнула его и прижала руку ко рту.

– Ты – не он.

Казалось, она сейчас заплачет, но горе тут же сменилось гневом.

– Джена, это я, – сказал он.

Она нахмурилась.

– Джена? Проклятие!

– Что? Что не так?

– Меня зовут Зои. Зои Ким.

Это была не Джена. Длинные волосы, ниспадавшие на плечи. Темно-красная помада на губах, белая футболка. Крохотный серебряный гвоздик в носу. Но еще больше поражало отсутствие очков. Он внезапно заметил, что у нее голубые глаза, а не карие. Должно быть, она была двойником Джены.

Эфраим оказался в другой вселенной.

– Что случилось с моим Эфраимом? – спросила она.

– А?

– Если ты здесь, то где оставил его?

– Долгая история, – он оглядел парк, внезапно объятый приступом паранойи. Каждая тень казалась зловещей. За каждым кустом чудилось лицо Натана. – Можем мы обсудить ее где-нибудь в другом месте?

– Нет, пока ты не скажешь мне что случилось, – девушка скрестила руки.

– Натан, возможно, недалеко отсюда, и он вооружен.

– Нейт, – процедила она и сплюнула на пыльные камни разбитой мостовой. – Он вернулся? Эфраим собирался бросить его в другой вселенной.

– Он прицепился к желанию, которое доставило меня сюда, – объяснил Эфраим, но Зои, казалось, не поняла. – Он пытается достать монету, заставить меня исполнять его желания. Он только что убил…

Он не мог сказать ей, что ее или кого-то, похожего на нее, убили у него на глазах. И он ничего не сделал. Эфраим уставился на лужу, образовавшуюся вокруг ног. Наверняка ему только казалось, что у нее розоватый цвет. Он вздрогнул.

Зои успокоилась.

– Пошли ко мне, расскажешь по дороге.

Эфраим уронил четвертак в фонтан, положил руки на колени и согнулся пополам. Он не мог двигаться, совершенно вымотался и все еще видел тело Джены. Нельзя было брать ее с собой. Нужно было послушаться, когда она уговаривала не идти за монетой. Он пытался помочь Натану и закончил тем, что потерял обоих друзей.

– Эй, – Зои наклонилась и подобрала четвертак, отчистила его и повертела в руках с хмурым видом. – Я знаю, тебе сейчас нелегко. И ты явно через многое прошел.

– Ты даже не представляешь через что, – отозвался он.

– Но на отдых сейчас времени нет.

– Дай мне всего минуту.

– Ты сильнее, Эфраим, – она с силой вжала монету в его ладонь и согнула пальцы. Уверенно и настойчиво. Потом ласково посмотрела на него, встала и потянула за собой.

Он посмотрел в ее глаза. В ее голубые глаза, и напомнил себе, что это не Джена, неважно, сколь сильным было сходство.

– Откуда ты знаешь? Мы даже не знакомы.

– Я знаю, потому что мой Эфраим не стал бы сидеть здесь. Теперь пошли, – она опустила глаза на его босые ноги. – Там, откуда ты пришел, люди не носят обувь?