Невеста из коробки Куликова Галина

— Я тоже не знаю, — пробормотала Мила. — Но это неважно. Главное, чтобы он остался жив!

— Ты его, конечно, обнадежила?

— Ольга, он бредил!

— Теперь я убеждена, что ты способна довести до бреда даже такого мужчину, как Глубоков. Ты опасный для общества элемент. Тебя надо срочно выдать замуж во второй раз, чтобы ты перестала дурить головы лицам противоположного пола.

— Я?! — изумилась Мила и, поглядев на Трезора, воскликнула:

— Да я могу вскружить голову разве только собаке!

— Ну, конечно! Как мы любим прибедняться… — не согласилась Ольга, искоса поглядев на Николая.

Тот сидел словно замороженный, сложив ручки на коленях, и о чем-то напряженно размышлял. Мила тут же вспомнила про полтаблетки, от которых дурела Муха, и тоже кинула на него задумчивый взор исподлобья. «Если этот тип в чем-то виноват, будет даже неплохо, чтобы он кое-что узнал о моих делах. Засуетится, забеспокоится, наделает глупостей…»

Как раз в этот момент зазвонил телефон и одновременно с ним дверной звонок. Мила бросилась к телефону, а Ольга, взяв для страховки Николая, отправилась открывать.

— Это Борис, — сказал возбужденный Глубоков-младший, заслышав испуганное «алло» Милы, — С Костиком все будет в порядке. Паника была не по тому поводу. У него обыкновенная пневмония.

— Как это? — опешила Мила.

— Вот так. Простыл где-то. Вероятно, в подъезде сквозняки, а его в последнее время постоянно тянуло на лестничную площадку. Не догадываетесь, почему?

— Короче, я опять кругом виновата! — едва не заплакала Мила. — Но его жизни точно ничто не угрожает?

— Ничто! — весьма убедительно ответил Борис. — Ему уже назначили курс антибиотиков.

— Выходит, серые гранулы тут ни при чем? А что же тогда я привезла из деревни? — растерялась Мила.

— Вы имеете в виду ту пластмассовую коробочку?

— Ну, конечно! Конечно, ее! Ведь Константин скушал некоторое количество того, что в ней находится. И ему почти сразу же стало плохо!

— Это совпадение, — сдержанно заявил Борис.

— А врачи выяснили, что было в той коробочке?

— Я сам выяснил. Съездил в дедову лабораторию и отдал кое-кому эти крупинки. Знаете, чем вы попотчевали моего брата?

— Чем? — испуганно спросила Мила, уже отчетливо понимая, что это что угодно, но, уж конечно, не наркотик.

— Куриным пометом, — прошипел Борис. — Это гранулированный куриный помет. Способ, которым ему придали такую форму и консистенцию, науке до сих пор известен не был.

— Но зачем его гранулировать? — сдавленным голосом спросила Мила. — Я имею в виду помет?

— В данном виде куриный помет может считаться высококлассным растворимым удобрением, экологически безупречным при всем при том. Думаю, у этого изобретения большое будущее. Вероятно, ваш муж именно на нем собирается зарабатывать деньги. Берешь горсточку гранул, растворяешь в ведре воды и льешь на помидоры. Чисто, комфортно, урожайно!

— А-а… — протянула Мила задумчиво. — Не могли бы вы еще кое-что отдать на экспертизу? — Она понизила голос. — У меня есть таблетка, надо бы проверить ее на вшивость. Вернее, полтаблетки. Это можно устроить?

— Когда я вернусь, то зайду и заберу материал, — согласился Борис. — Только расскажите, откуда он. Я хочу быть полностью в курсе.

— Не сейчас, — приглушенным голосом ответила Мила, косясь на дверь. — Сейчас я не могу. Подозреваемый у меня прямо тут.

— Как?! Вы опять в компании с кем-то посторонним и опасным?

— Да нет, это не посторонний. Я вам все позже объясню!

Ольга и Николай тем временем впустили в квартиру Татьяну Капельникову. Та явилась с целой сумкой продуктов и твердым намерением сварить борщ и нажарить котлет для несчастной подруги, которая целыми днями трясется от ужаса и пытается отсрочить собственную гибель. Обедать, конечно, она пригласила и Ольгу с Николаем.

Пока обед готовился, все сидели на кухне и слушали историю про поездку в Горелово, пневмонию Константина Глубокова и куриный помет. Мила рассказывала все это для Татьяны, но Ольга с Николаем, хоть и во второй раз, но все равно слушали очень внимательно. Когда рассказ был окончен, Татьяна наконец выключила газ и расставила тарелки.

— Даже забыл этот потрясающий запах! — сказал восхищенный Николай, усевшись за стол и поводя ноздрями. — Женщин, которые хорошо готовят, скоро начнут заносить в Книгу рекордов Гиннесса.

Услышав это, Ольга напряженно выпрямилась.

— Похоже, — сказала Мила, отправляя в рот первую ароматную ложку и обращаясь к сестре, — скоро тебе придется надеть фартук. Экономка не умеет варить такие вкусности и учиться не будет. А ты, Олечка, вполне в состоянии освоить процесс. Татьяна даст тебе рецепт.

— Конечно! — обрадовалась Татьяна, которая обожала давать всем не только рецепты своих блюд, но и бесплатные советы. — Мужчина, которого держат на ресторанной еде, чахнет и теряет силы — во всех отношениях.

После этих слов Ольга сдвинула брови, а Николай совершенно неожиданно для Милы покраснел, покрывшись сплошным детским румянцем. Выползая из-за стола, Мила почувствовала, что объелась, — ее живот округлился до такой степени, что пришлось расстегнуть пуговицу на джинсах.

После обеда все принялись обсуждать, что необходимо делать дальше.

— Я советую тебе уехать за границу, — сказала Ольга. — Я всегда считала, что от проблем нужно бегать. И если делать это с умом, они тебя никогда не настигнут. Поезжай в Берлин к сыну…

— Да ты что! — перебила Мила. — Если убийца отправится за мной в Германию, я форменным образом подставлю Лешку. Ни за что.

— Тогда поезжай в Болгарию, в Грецию, в Турцию! — не сдавалась та. — Мало ли мест, где можно на некоторое время затеряться.

— А потом что?

— За это время, — сказала Татьяна, — здесь, может быть, все уже утрясется.

— А вдруг нет, — парировала Мила. — Два убийства, покушения… Да вы что, всерьез считаете, что такие веши утрясаются сами собой?

— Может, уже убили, кого хотели, и все, — пробормотала Ольга.

— Да-да, особенно Толика Хлюпова! — рассердилась Мила. — Перестаньте нести всякую чушь. Давайте будем мыслить трезво. И исходить из реальности.

Присутствующие потупились. Вероятно, реальность казалась им совершенно безнадежной.

— Думаете, у меня нет шансов? — спросила Мила внезапно осипшим голосом. — Думаете, что меня в любом случае… достанут? — Она не хотела произносить слово «убьют» применительно к себе. — Хорошо, давайте подойдем к проблеме с другой стороны. Ольга, что бы ты сделала, если бы такая петрушка случилась с тобой?

— Потребовала бы у Николая защиты! — без запинки выдала та.

Мила вздохнула:

— Ну, хорошо. А что бы ты, Николай, стал делать, если бы за тобой принялись охотиться?

— Попросил бы помощи у Ольги! — не моргнув глазом, ответил тот. И поспешно объяснил:

— Когда человек напуган, он не может рассуждать здраво, ему обязательно нужна помощь со стороны. Помощь близкого человека.

Ольга мгновенно растаяла, как леденец в кулаке, и нежно взяла Николая за руку, кинув на него взгляд, томный и многообещающий.

— А ты, Таня? — обернулась Мила к нетерпеливо ерзавшей подруге.

— Если бы у меня был муж, как у тебя, — твердо заявила та, — я бы тоже обратилась к нему. Мужчины видят мир иначе. И расправляться с неприятностями — их прямое предназначение.

— То есть вы все советуете мне снова идти к Орехову? Несмотря на предстоящий развод?

— Да! хором ответила троица.

— Сдается мне, вы просто хотите сложить с себя ответственность! Погибни я прямо сейчас, вы будете потом казнить себя за то, что ничего путного не предприняли. А обратись я к Орехову, совесть ваша успокоится…

— Да ты что! — возмутилась Ольга, а Николай тревожно забегал глазками по сторонам.

— Я так сказала, потому что убеждена, что у Орехова гораздо больше .возможностей, чем у меня, — вмешалась Татьяна. — Он богат, у него связи… Ты просто не смогла убедить его в серьезности происходящего.

— И вряд ли смогу, — буркнула Мила. — С некоторых пор он больше не принимает меня всерьез.

— Значит, нужно повести себя так, чтобы он не смог от тебя отмахнуться! — радостно возвестила Ольга. — Сделай что-нибудь экстремальное. Что-то нестандартное. Что-то такое, чего он от тебя не ждет.

— Потребуй у него денег не в виде одолжения, — .внезапно оживился Николай, — а в качестве своей законной доли. Вы ведь все еще супруги.

— Но я обещала, что не стану претендовать ни на его фирму, ни на его имущество! — рассердилась Мила. — Я же Ольге все объяснила уже!

— Дорогая, обстоятельства в последнее время изменились коренным образом. Когда ты давала это обещание, за тобой никто не охотился, не так ли? — мягко поинтересовалась Татьяна.

— Значит, вы предлагаете мне сделать морду кирпичом и потребовать у Орехова свою долю прибыли от…

— От куриного помета! — радостно подхватила Ольга. — Скажи ему правду. Скажи ему, что ты все знаешь о том, чем он там занимается в своем Горелове. Скажи, что у тебя есть образцы. Угрожай ему! Нечего с ним миндальничать. Только так ты сейчас сможешь выжить.

— Не проси, а требуй! — поддержала раскрасневшихся супругов Татьяна. — Думай о своем сыне и о том, как ему будет больно потерять тебя. Может, Орехов позже и пожалеет о своей беспечности, когда тебе уже нельзя будет помочь! Но это ли тебе нужно? Его раскаяние?

— Ладно-ладно, — стушевалась Мила. — Что вы на меня напали, как голодные бобры на осину? Хорошо, я позвоню Орехову.

— Когда? — вопросила Ольга, выхватывая из узкой пачки сигарету длиной с пастуший рожок. — Не откладывай на завтра то, что не хочешь делать сегодня. Уверяю тебя, завтра тебе снова этого делать не захочется.

— Я схожу за телефоном, — вызвалась Татьяна.

— Лучше я поговорю со своим мужем на кухне, один на один, — трусливо возразила Мила.

— Нет уж! — Ольга выпустила дым из ноздрей, словно огнедышащий дракон. — Один на один ты снова начнешь мямлить, лепетать и сыпать извинениями за беспокойство. Тащи телефон сюда, мы все будем слушать и контролировать разговор, направляя его в нужное русло.

— Уговорили, — сказала Мила и дрогнувшей рукой приняла трубку, которую ей подала Татьяна.

Трезор подошел и лег рядом, положив голову ей на тапочки.

— Какой зайчик! — умилилась Ольга. — Подумать только, собачка хочет тебя подбодрить!

— Не смотри на меня так, — мотнула головой Мила, обращаясь к псу. — Целовать тебя сейчас я не стану, хоть обгавкайся.

Трезор, впрочем, не стал скандалить и затих. Мила быстро набрала номер мобильного телефона Орехова и, выпрямив спину в предвкушении неприятного разговора, застыла с каменным лицом.

— Отомри! — шепнула Ольга. — И не забывай, что правда на твоей стороне. Все время держи это в уме, тогда все пройдет гладко.

Мила закрыла глаза и представила, что она — Гулливерша Лариса. У нее нефункционально длинные ноги, излишек тела в верхней его части и недостаток в талии. А характер точно, как у Леночки Егоровой. «Я — стерва, я — стерва! Я — красивая стерва! — повторила она про себя несколько раз. —А что? Прекрасный аутотренинг!» И тут Орехов наконец откликнулся.

— Алло! — стопроцентно вредным голосом сказала Мила. — Илья, это ты? Надеюсь, ты меня узнал? Ну и что, что ты занят? Ну и что, что срочное дело? У меня тоже срочное. И важное. Важное для тебя. Ну, если ты так настроен, я завтра пошлю к тебе своего адвоката. Как зачем? Настала пора делить наше имущество. Нет, оно не все осталось у меня. И ты заблуждаешься, если думаешь, что я удовлетворюсь вшивой квартиркой и старой мебелью.

Ольга и Татьяна победно переглянулись. Николай нервно облизал губы. Может быть, он представлял себя на месте Орехова, кто знает?

— Как что мне нужно? — продолжала между тем Мила свое представление. — Мне нужны деньги. Много денег. Я ведь говорила: у меня неприятности. Откуда ты возьмешь деньги? А откуда ты их взял, когда монтировал оборудование в деревне Горелово? Кстати, у меня есть при себе горсть того удобрения, которое вы там изобрели с Дивояровым, Лушкиным, Володей Мешковым и с этим немцем… Отто Швиммером.

Когда Мила говорила это, в голове ее промелькнула какая-то интересная мысль, какой-то важный вопрос, который стоило бы задать Орехову. Однако его возмущенный голос сбил ее с толку, и мысль исчезла, так и не обретя ясных очертаний.

— Дожимай его! — шепнула Ольга и для наглядности раздавила окурок в пепельнице одним красивым движением.

— Конечно, нам надо встретиться! — мерзким голосом продолжала Мила. — Но не для того, чтобы снова что-то там обсуждать. Я встречусь с тобой без адвоката только в одном случае: если на этой встрече ты передашь мне деньги. Сколько? Ну, это ты уж сам решай! Представь, что за тобой охотятся убийцы, и решай. Надеюсь, твое решение меня не обидит.

Услышав это, Николай ухмыльнулся, а Татьяна прижала к разгоряченным щекам ладони.

— Так его! — подбодрила сестру Ольга.

— Нет, Илья, это отпадает. Я не вымогатель, и для меня не надо собирать сумму в мелких старых купюрах. Поэтому ждать я не стану. Я и так уже долго ждала, пока ты проникнешься серьезностью момента. А мне наплевать на твою важную встречу. У меня каждую минуту может наступить встреча со смертью. Я тебя не пугаю. Хорошо, давай встретимся сегодня. Да, мне абсолютно все равно, где это произойдет. Хорошо, объясняй, я слушаю. Так, так… Ладно. — Она поглядела на часы. — В пять часов. Хорошо. Под мостом, значит? Отлично, я буду.

Она положила трубку и сказала:

— Мне что-то нехорошо.

Все наперебой принялись ее хвалить и подбадривать.

— Ой, мне правда нехорошо, — повторила Мила.

— Ты просто перенервничала! — похлопала ее по руке Ольга. — Сейчас все пройдет. Выпей горячего чаю.

Мила встала и поплелась на кухню, но звонок в дверь заставил ее сменить направление. За дверью стоял отчаянно возбужденный Борис Глубоков.

— Костику укололи антибиотик, и он заснул. Врачи убеждены, что с ним все будет в порядке. Давайте ваши полтаблетки.

— Ш-ш! — зашикала Мила. — Не так громко.

— Хозяин этого добра все еще здесь?! — изумился Борис. — Кстати, вы плохо выглядите. Вас, случайно, не отравили?

— Типун… вам… на язык… — еле ворочая собственным языком, произнесла Мила. Лоб ее покрылся испариной, а в глазах заплясали «мушки». — Я просто переволновалась. Когда я подумала, что отравила вашего брата, у меня уже начался нервный стресс, А сейчас идет его продолжение.

— Я могу вам чем-то помочь? — спросил Борис.

— Нет-нет, у меня тут полно народу.

— Так чьи это полтаблетки? — пристал тот, принимая от Милы по-прежнему завернутый в платок трофей.

— Николая Михеева, мужа моей сестры. Недавно я стала свидетельницей того, как он глотал что-то из пузырька без этикетки, и украла оттуда одну таблетку.

— И где другая половина? В вас?

— Нет, внутри овчарки.

— Она жива?

— Жива, но через некоторое время после того, как она слопала часть таблетки, с ней начали происходить презабавные вещи…

— Ладно, можете не продолжать. Я все проверю и позвоню.

— А… когда я смогу повидать Костю?

— Если вы думаете, — напыжился Борис, — что он всерьез говорил вам о своих чувствах…

— Да я…

— То вы будете правы. Он говорил всерьез.

— Но у него ведь была горячка! — залепетала Мила.

— Именно поэтому он и говорил всерьез. Костик никогда не стал бы так раскрываться, будь он в нормальном состоянии.

— И что мне теперь делать? — растерянно спросила Мила.

— Постараться сохранить свою жизнь! — важно заявил Борис и добавил:

— Как только ваши родственники надумают уезжать, позвоните мне, я спущусь. Будем жить вместе. Заодно продумаем план действий.

— Но Ася! — возразила Мила, все больше серея и едва держась на ногах.

— Асе я все объясню. А теперь идите и прилягте. Выглядите вы действительно как некондиционный товар.

Вскоре всем сидящим в квартире стало ясно, что ни на какую встречу с Ореховым Мила не поедет. Ее мутило, да так, что она была не в состоянии подняться с постели. Татьяна вызвонила из дома врача своей поликлиники и умолила срочно приехать. Врач оказался сдержанным, опытным и чертовски немногословным. Впрочем, относительно Милы он их успокоил:

— Судя по всему, она съела что-то недоброкачественное.

Татьяна позеленела — ведь это она готовила обед.

— Но мы все ели одно и то же! — возразила Ольга.

— Так иногда случается, — кивнул головой доктор. — Ели все, а одному плохо. Ей надо побольше пить: воду с лимоном, с яблочным уксусом, зеленый чай и так далее. В общем, Татьяна знает.

— Может быть, промывание? — робко спросил Николай.

Мила бросила на него тяжелый взгляд из-под полуоткрытых век.

— Что же получается? — спросила Ольга. — Милка снова не получит, денег? Снова все откладывается? У Орехова важная встреча, значит, сюда его никакими угрозами не заманишь…

— Зря я пошла у вас на поводу, — простонала Мила. — Это меня бог наказал за вранье…

— Я поеду! — выпалила Ольга, решительно поднявшись. — Пусть деньги мне отдаст! Какая ему, в сущности, разница, раз он все равно решил с ними расстаться? Милка сделала главное. А технические вопросы мы и без нее решим.

— Ну уж нет! — внезапно подскочил Николай. — Никуда я тебя не пущу! Достаточно мне было похищения. Я до сих пор дрожу, когда вспоминаю, как на тебя набросился тот тип в бандане! И пока тебя не было, я пережил такое!.. Мила, — обернулся он к полуживой свояченице, — ты будешь последней гадиной, если отпустишь свою сестру в неизвестность.

— Я тебя не отпускаю, — просипела та.

— Хорошо, тогда поеду я! — вызвалась Татьяна. — Орехов ко мне всегда относился с уважением. Не вижу причин, почему бы ему не доверить деньги мне.

— Таня, не смей! — просипела Мила. — У тебя ребенок. Ты не имеешь никакого права рисковать своей жизнью ради меня!

— Какой риск! — возмутилась та. — Обычная прогулка. На улице, кстати, здорово потеплело. Да я просто ради удовольствия пройтись пешком это сделаю!

— Туда ты пешком не дойдешь. Это знаешь где?

— Ты уже сто раз рассказывала. И я возьму нарисованный тобой план. Значит, недалеко от его фирмы, под мостом? — пробормотала она, оправляя кофточку. — Ладненько, пожалуй, я буду собираться.