Невеста из коробки Куликова Галина

— Стоять! — приказала она, но собака, конечно же, не послушалась и унеслась в неизвестном направлении. Через секунду послышался грохот, как будто бы кто-то опрокинул корыто.

— Трезор, сволочь! — тихо взвыла Мила.

Пес услышал призыв и с радостью понесся на зов. Мила едва успела подхватить его, когда он прыгнул. Он висел у нее в руках, отчаянно молотил хвостом по воздуху и поскуливал.

— Учти, я тебя целовать не буду! — предупредила она, делая зверское лицо.

В ответ на это заявление Трезор мотнул головой и звонко тявкнул. Потом еще раз.

— Ах ты, поганец! — обозвала его Мила и брезгливо чмокнула в нос. Трезор радостно лизнул ее языком, намочив половину лица.

— О-о! Боже мой! Прекрати эти нежности! Лучше скажи, где тут свет?

Мила принялась осторожно шарить ладонью по стене возле двери. Через минуту-другую усилия ее увенчались успехом: прямо над головой вспыхнула одинокая тусклая лампочка, болтавшаяся на черном шнуре. Тотчас же взору непрошеной гостьи открылась ожидаемая картина. Здесь действительно налаживали какое-то производство. Вся центральная часть помещения была занята чем-то вроде конвейера, по обеим сторонам которого высились механизмы, назначение которых вряд ли мог разгадать человек непосвященный. Такой, например, как Мила.

«Надо все осмотреть и обнюхать, — подумала она. — Может быть, в щелях застряли крупинки порошка, который можно сдать на анализ?» Ей нужны были доказательства преступной деятельности Орехова. Она уже почти не сомневалась в том, что он каким-то образом замешан в криминальных делах. Правда, в то, что именно Орехов хотел ее убить, Миле абсолютно не верилось. По крайней мере, в душе.

Высокая стеклянная колба сразу же привлекла к себе ее внимание. И — о чудо! На дне и на стенках колбы сохранились остатки того, что в ней хранилось или перерабатывалось. Мила влезла на неподвижную ленту конвейера и засунула внутрь руку. Через некоторое время на ее ладони оказалась приличная горка продукта подпольного производства. Продукт этот представлял собой довольно большие крупинки неизвестного вещества. Оно было темно-серого цвета и имело странный запах, который так обеспокоил Милу в самом начале.

Покопавшись в сумочке, Мила раскопала там маленькую коробочку с заменителем сахара, которую не так давно купила в момент очередного страстного порыва похудеть, да и забыла выложить. Вытряхнув ее содержимое прямо себе под ноги, она принялась аккуратно ссыпать в опустевшую емкость свою находку. Подскочивший Трезор с жадностью слизывал с пола посыпавшееся ему на голову лакомство.

— Господи, вот же балда, а не собака!

И тут она услышала поблизости голоса. Голос Ларисы и какого-то мужчины. Самое ужасное, что они приближались. Мила метнулась к двери и быстро погасила свет. Потом в два прыжка достигла штабеля пустых коробок, сваленных у стены, и спряталась за ними.

— Дверь открыта! — воскликнул мужчина. — Я же говорил: что-то не в порядке!

Снова вспыхнул только что выключенный свет, и Трезор белым клубком подкатился под ноги вошедшим.

— Да это просто собака! — с облегчением воскликнула Лариса.

— Конечно. Она сама слазила за ключом и повернула его в замочной скважине. Ну, признавайся, Лариса, зачем ты здесь шарила?

Мила нашла щелку между коробками и увидела наконец загадочного Лушкина. Это был мужчина среднего роста с широкоскулым плоским лицом ярко-розового цвета. Мила мгновенно вспомнила, что, как и Дивоярова, видела его на мальчишнике незадолго до исчезновения Егорова. Еще тогда она решила, что он похож на поросенка, тем более что в пользу такого сравнения говорили и маленькие круглые глазки под короткими бровями. Сейчас он выглядел весьма странно: на нем был синий спортивный костюм и красный шейный платок, завязанный на манер пионерского галстука.

Повертевшись возле вошедших, идиотский Трезор решил вернуться к Миле и понежничать с ней. Услышав, как он возится за коробками, Лариса поспешно сказала:

— Ладно, Антон, надеюсь, ты не станешь поднимать шум. Это действительно я открыла дверь.

— Зачем?

— Мне нужно было поплакать. Я была уверена, что Илья развлекается тут с этой…

— Лариса, какая «эта»? У нас производственное совещание. Здесь Дивояров, Володя Мешков, другие люди, и никакой «этой»! Кроме того, зачем плакать в таком огромном помещении?

Мила, встав на четвереньки за коробками, безостановочно целовала Трезора в нос. Подлая собака виляла хвостом и не уходила.

— Ну… Как тебе объяснить, чтобы ты понял? Я хотела дождаться ночи, а потом застукать Илью прямо в постели.

— Хорошо, пойдем, убедишься, что ни одной женщины в доме нет. Надеюсь, тебя это успокоит.

— Не думаю, что Илья будет рад меня сейчас увидеть, — с некоторым сомнением в голосе предположила Лариса.

«Какая низкая у человека самооценка при таких-то ногах! — подумала Мила, вытирая губы тыльной стороной руки, — Будь у меня такая стать, я бы просто вошла, скинула плащ движением плеча и подождала, пока Орехов начнет свои объяснения! Почему он — тут, а я в Москве!»

— Пойдем-пойдем, — подтолкнул Ларису свинообразный Антон. — Ключ где?

Ключ лежал у Милы в кармане.

— Ах, подожди запирать, здесь же Трезор! — быстро нашлась Лариса.

Услыхав свое имя, любвеобильная тварь ринулась было на голос, но Мила схватила ее поперек туловища и одной рукой принялась исступленно чесать брюхо.

Трезор повалился на бок, потом на спину и стал трясти ногами, показывая, что балдеет.

— Но ключ-то где? — не сдавался Лушкин.

Они вышли на улицу, продолжая препираться. Мила сгребла Трезора в охапку и, держа его на руках, понеслась вслед за ними к выходу. Дождавшись, пока те удалятся на приличное расстояние, она выскользнула на улицу, бросила ключ в вазу, выпустила собаку и короткими перебежками помчалась к жилому дому. Здесь ей удалось быстро обнаружить окно, за которым и проходило упомянутое производственное совещание.

Было плохо слышно, о чем говорят, но Мила встала так, чтобы без помех следить за происходящим и все, что она не расслышала, домысливать, читая по губам.

В комнате на стульях вокруг круглого деревенского стола сидели четверо — утомленный Орехов, его шофер Володя Мешков, лощеный Дивояров и незнакомый Миле пожилой человек с пушистыми рыжими усами — абсолютно лысый, и голова его сверкала, словно любовно отполированная кусочком замши. Как выяснилось через пару минут, это был немец, которого все, кроме Дивоярова, называли герром Швиммером. Дивояров же звал его просто Отто. Отто Швиммер единственный разговаривал в полный голос, правда, на столь ломаном русском, что Орехова то и дело крючило от раздражения.

— Значит, в субботу собираемся у меня, — подвел черту под уже состоявшимся, по всей видимости, разговором Дивояров.

На нем были бежевые вельветовые брюки и пуловер, на этикетке которого наверняка значилось какое-нибудь громкое имя. Такая «неделовая» одежда делала его почему-то еще значительнее.

— Вечером? — уточнил Орехов, барабаня пальцами по столу.

— Да-да, приезжайте, Илья, с невестой. Будет просто вечеринка, ничего заковыристого. Форма одежды — удобная.

Он слегка улыбнулся, обернувшись к Швиммеру.

— Вы, Отто, можете не привозить с собой выпивку. Бутылка водки в каждый дом — это вовсе не русский обычай, как вам сказали.

«Невеста Орехова? — У Милы от возмущения затрепетали ноздри. — Неужели Леночка Егорова обнаглела до такой степени? Ведь он еще со мной не развелся, и она это знает!»

— Не понимаю, почему мы бездействуем? — внезапно подал голос шофер Володя. Из всей компании он выглядел самым мрачным и глядел в пол. Впрочем, суровые черты его лица вообще редко смягчались улыбкой. Сколько Мила его помнила, он всегда был молчалив и стороннему наблюдателю казался подавленным. «Характер!» пожимал плечами Орехов, если Мила задавала соответствующий вопрос.

— Ты же знаешь, что все осложнилось, — дернул щекой Дивояров. — Надо немного выждать.

— Ну-ну, — пробормотал тот.

Немец Отто крутил круглой башкой, явно не понимая, о чем речь. Мила тоже не понимала. А ей бы очень хотелось понять!

Тем временем Лушкин с Ларисой почему-то снова оказались на улице. Мила нырнула за угол дома, чтобы не попасться им на глаза.

— И не говори Илье, что я здесь была! — стервозным голосом наставляла Лариса своего провожатого.

Откуда, интересно, взялась эта стервозность? Ведь только что Лариса едва ли не умоляла этого типа.

— Если ты разладишь наши отношения, — продолжала та, — я всегда найду, как с тобой поквитаться!

— Ладно-ладно, — суетливо говорил Лушкин, отступая по ступенькам обратно в дом. — А как ты доберешься до города?

— У меня машина с личным шофером. Не думаешь же ты, что я ножками притопала?

Увидев, что Лариса двинулась к выходу, Мила нырнула в кусты и тоже понеслась в направлении дороги. На этот раз забор она преодолела шутя. Лариса увидела ее почти сразу же по выходе с участка.

— Ну? — спросила она разгневанно. — Где же ваша хваленая Леночка?! Мне пришлось за просто так нежничать с Лушкиным. С Лушкиным! Мыслимое ли дело? Меня чуть не стошнило.

— Почему? — с любопытством спросила Мила и, вспомнив Ольгиного мужа, тут же предположила:

— От него пахнет хвойным экстрактом или сырым луком, который он грызет, чтобы не заболеть инфлюэнцей?

— Да нет же! Он просто мне противен!

«Еще бы! — подумала Мила. — Этот тип весь запудрен, словно престарелая проститутка! Так отвратительно! И этот красный платочек на шее! Настоящий мужчина не станет так себя декорировать».

— Почему же вы не показались Орехову? — полюбопытствовала Мила, делая два своих шага на один Ларисин.

Та удивленно посмотрела на нее:

— Если я стану мешать ему работать, он меня и в самом деле прогонит! Дур, которые лезут в их дела, мужчины быстро бросают.

— Ха! — воскликнула Мила. — Какое отвратительное заблуждение! Бросают как раз тех, которые никуда не лезут. Тех, которые входят в положение, заботятся, стараются угодить. Ценить себя очень высоко и постоянно напоминать мужчине, какое счастье заполучить столь уникальный экспонат, — вот единственный путь к его не слишком чувствительному сердцу.

— Вы именно так себя и вели? — скептически спросила Лариса.

— Да уж, конечно! — мрачно ответила Мила. — Я вела себя с точностью до наоборот. Я с каждым годом понижала и понижала себе цену. Я все засчитывала себе в минус — то, что я не работаю, то, что у меня появились морщины, лишние килограммы и еще масса всего. А нужно было к сорока годам превратить себя в золотой слиток. Я была такая дура! Не повторяйте моих ошибок.

— Ну, по-моему, вы еще очень даже ничего, — покосилась на нее Лариса. — По крайней мере, мужчинам вы нравитесь.

— Да-да, они увлекаются минут на пятнадцать из-за того, что я блондинка. Но потом быстро отваливаются, словно намокший пластилин. Моя планида — ничего не попишешь! Я не жалуюсь, нет. Просто делаю соответствующие выводы.

Шофер, поджидавший их, был явно обрадован тем, что пассажирки появились без сопровождения. Вероятно, он предполагал, что все-таки придется спасаться бегством. Выбросив очередную «беломорину» в канаву, он весело хлопнул ладонями по бокам:

— Ну? Всех разогнали?

— Всех, — коротко ответила Мила. — Теперь гони в Москву.

Лариса, обеспокоенная собственным вторжением в Горелово, где обожаемый ею Орехов занимался важными мужскими делами, надулась и молчала. Перед выездом на главное шоссе шофер обеспокоенно обернулся и сообщил:

— Кажется, за нами погоня.

Мила с Ларисой мигом обернулись назад, готовые увидеть буквально что угодно — догоняющую их милицию или Орехова на своей иномарке. Однако по дороге, словно маленький Конек-Горбунок с длинными хлопающими ушами, несся Трезор, устремив плоскую морду прямо на автомобиль.

— Боже мой, собачка! — умилилась Лариса. — Притормозите, давайте подберем ее, а то заблудится. Завтра я позвоню Лушкину, он за ней приедет. Это собачка его покойной бабушки, которая ее очень баловала.

— Это ужасно развратная собака, — с неудовольствием заметила Мила, наблюдая за тем, как Лариса открывает свою дверцу.

— Трезор, ласточка! — сюсюкнула Лариса, но ласточка Трезор, не задерживаясь возле нее, шустро перебрался вперед и одним прыжком оказался на коленях у Милы. Повернулся к ней мордой и уставился черными бусинками глаз прямо ей в лицо.

— Уйди, гадина! — завизжала Мила, извиваясь всем телом, чтобы стряхнуть собаку с коленей.

Трезор склонил голову и коротко тявкнул.

— А чего он хочет? — спросил шофер, нажимая на газ.

— Поцеловаться! — с негодованием объяснила Мила.

Трезор никак не стряхивался.

— Эй вы, потише, пожалуйста, все-таки я машину веду! — предостерег шофер. — А лучше поцелуйте его, чтобы он успокоился.

— Больше не стану! — уперлась Мила. — Весь вечер я ублажала эту гадость.

Трезор, впрочем, не настаивал. Он свернулся калачиком, положив голову на лапы, но при этом продолжал преданно смотреть вверх.

— Сначала завезите меня, — скомандовала Лариса.

Она была раздосадована бессмысленной поездкой и сердилась на Милу, не понимая уже, как попала к ней в союзницы.

Трезор, когда его попытались вытащить из машины, поднял такой визг, что шофер заткнул уши. Пес извивался, не желая расставаться с полюбившейся ему женщиной. Кончилось все тем, что он несильно цапнул Ларису за запястье.

— Вам придется забрать Трезорку с собой! — скорбно сообщила та, разводя руками.

— Вы же видели: у меня дома огромная Муха! — уперлась Мила.

— Чего? — не удержался и встрял шофер. — Огромная муха? Это зачем она вам?

— Она съест Трезора на раз. — Мила не обратила на него внимания.

— Вы преувеличиваете, — отмахнулась Лариса. — Муха — интеллигентное существо и никогда не позарится на того, кто меньше ее.

— У вас дома есть муха размером больше, чем эта собака? — сиплым голосом спросил шофер и обратился к Ларисе:

— И вы ее видели своими глазами?

— Конечно, видела! — отмахнулась та. — Когда мы уезжали, она лежала в коридоре на полу, положив голову на лапы.

— Голову на лапы… — пробормотал шофер. — Такая тяжелая, что уже и не летает, вероятно… Она африканская, что ли?

— Немецкая, немецкая, отстаньте вы наконец! — рассердилась Мила. — Если вы такой любитель зооуголка, возьмите себе болонку.

— Не, — пробормотал шофер. — У меня дома кошка. Обыкновенная. Маленькая. Не селекционная. Такая… просто кошка. Кроме того, я живу один, и с собакой гулять будет некому, пока я на работе.

— Ну, хорошо, — внезапно смирилась Мила. — Я оставлю на ночь эту собаку. Но утром хотелось бы от нее избавиться навсегда,

— Я вам обязательно позвоню, — обрадовалась Лариса. — Во сколько вы поднимаетесь?

— Чтобы отдать Трезора, я встану в любой час.

За время пути до дома Милы Трезор обслюнявил ей туфли и разорвал когтями колготки.

— Ненавижу, когда шумят, царапаются и облизывают, — процедила Мила сквозь зубы.

— Вероятно, поэтому вы и переключились на насекомых, — весело заметил шофер, чтобы поддержать разговор.

Мила посмотрела на него искоса и ничего не ответила. Перед дверью в свою квартиру она взяла Трезора на руки, но он мгновенно соскочил вниз. Муха забегала и залаяла с той стороны.

— Гулять! — открыв дверь, сразу же сказала Мила, чтобы предотвратить собачье кровопролитие.

Обе псины мгновенно сорвались с места и, что называется, плечом к плечу помчались вниз по лестнице.

— Вы сделаете все очень быстро и очень культурно, — вслед им сказала Мила, ковыляя по ступенькам. — Я чертовски устала, и у меня нет сил ждать, пока вы разомнете лапы. Только туалет — и сразу назад.

Трезор и Муха на удивление быстро подружились и вбежали обратно в подъезд вместе, словно пара гнедых.

— Слава богу, лая не будет, — вздохнула Мила, насыпая корм в две миски — маленькую для Трезора и намного больше для Мухи. — Можно лечь спать и забыться.

Всю ночь в голове ее мелькали обрывки событий, произошедших накануне, кроме того, ее то и дело будил Трезор, который упорно лез в постель и скреб «рукой» одеяло. Кончилось все тем, что Мила заперла, его на кухне и все равно поднялась наутро с больной головой.

Первым делом следовало выгулять собак, потому что скулеж стоял такой, словно псин продержали взаперти неделю. Мила плеснула в глаза горсточку ледяной воды, оделась — все кое-как — и подошла к двери. Дверь не открывалась. Что-то мешало с той стороны. Замирая, Мила поглядела в глазок и увидела ноги в мужских ботинках, лежащие на площадке. Судя по всему, это был еще один труп.

— Мамочка-а-а! — закричала Мила, закрыв лицо руками.

Собаки залаяли. Мужские ноги, хотя Мила этого и не видела, мгновенно согнулись в коленях, подобрались, и их обладатель, надавив плечом на дверь, ввалился в квартиру. Это был Константин Глубоков собственной персоной. Волосы у него оказались встрепаны точно так же, как у Милы. Создалось впечатление, что они специально устроили на голове беспорядок, чтобы повеселить друг друга.

— Где вы были? — схватив Милу за грудки, с надрывом спросил Константин. Взъерошенный, взволнованный, он выглядел еще красивее, чем раньше, хотя куда уж красивее. Мила просто и не знала. Страх разом схлынул с нее, и она, топнув ногой, закричала:

— Я была у мужа в деревне Горелово, а вот вы зачем под дверь легли?! Вы меня так напугали!

Константин тоже повысил голос:

— Это вы меня напугали! И я не лежал под дверью, а сидел, прислонившись к двери спиной. Я ждал вас. Вечером вы были дома, а потом — бац! — и исчезли! Вас никто не охраняет, что я должен был подумать?

— Послушайте, вы завтракали? — перешла на более мирный тон Мила, внезапно успокаиваясь.

— Нет, а что?

— Не могли бы вы, пока я погуляю с собаками, сварить хороший черный кофе? У меня к вам есть разговор. Важный.

Константин согласился и, скинув ботинки и куртку, отправился на кухню. В самый центр кухонного стола Мила загодя поставила коробочку с гранулами, привезенными из деревни Горелово. Она в любом случае собиралась обратиться к братьям Глубоковым с просьбой проверить, что за вещество ей удалось обнаружить. Ведь у них есть доступ в лабораторию дедушки-академика! Может быть, очень быстро выяснится, что это и есть тот самый наркотик, который братья называют «невидимкой»? Сама Мила была в этом уверена на девяносто девять и девять десятых процента.

Возвратившись со двора, она потянула носом воздух, предвкушая первый глоточек горячего кофе, который так восхитительно пах на всю квартиру. Константин сидел верхом на табуретке и держался двумя руками за бортик. Волосы он кое-как пригладил, но выражение лица у по-прежнему было странным. Плюс ко всему прочему у него разрумянились щеки и уши. Сейчас он здорово походил на подростка, вошедшего в теплый дом после лыжного пробега.

— Ну? — спросил он. — Что за разговор вы запланировали? Чувствую, вы влезли во что-то опасное! У вас на лице написана склонность к авантюрам. Так где вы были на самом деле?

— Я же вам объяснила: я ездила к мужу. В деревне Горелово он со своими партнерами организовал новое производство. Ездила я туда тайно и на глаза никому не показывалась. У них там есть цех. Я проникла туда ночью, — Мила подвинула к себе чашечку с кофе, — и вот что я там обнаружила…

Она потянулась к коробочке с гранулами и взяла ее в руку.

— Не кладите в кофе этот сахарозаменитель, он какой-то дурацкий, — неожиданно сказал Константин, беря из ее рук коробочку и водружая ее обратно. — Я положил себе в чашку восемь или девять крупинок — и ничего. Не сладко.

Мила окаменела. «Восемь или девять крупинок! — в ужасе подумала она. — Если это и в самом деле наркотик, Константин может умереть от передозировки! По моей вине! Вернее, из-за моей безответственности! Зачем я оставила коробочку на столе, словно это нечто безобидное?»

— Послушайте, как вы себя чувствуете? — дрожащим голосом спросила она, ужасаясь содеянному.

— Отлично! — раздраженно ответил Константин. — А что это вы все время ездите к своему мужу? Вы ведь говорили, что разводитесь, что между вами все кончено? Вы даже собирались делить антикварный комод, если я не ошибаюсь! Или вы мне лгали?

— Ваш брат дома? — задала свой вопрос Мила, не слушая, что он говорит. — То есть здесь, наверху?

— Да, здесь, наверху, — сварливо ответил Константин. — А зачем вам мой брат? Вам меня недостаточно? Вы мне не доверяете?

— Боже мой, боже мой! — Мила резко вскочила, опрокинув чашку, и принялась кружиться по кухне.

Прибежал Трезор и стал кружиться вместе с ней, размахивая хвостом направо и налево. — Надо срочно позвонить Борису и вызвать его сюда! Срочно!

Она дрожащей рукой набирала номер, в ужасе наблюдая за пунцовым Константином, который с вызовом смотрел на нее.

— Я испытываю к вам определенные чувства, и это меня тяготит, — наконец заявил он. — Чувства, которые, возможно, в моем возрасте смешны и наивны…

— Борис! — воскликнула Мила, краем уха слушая Глубокова. — Это Лютикова! Срочно бегите ко мне! Здесь с Константином кое-что случилось!

— Кое-что случилось?! Вы хотите все рассказать моему брату? — искренне удивился тот. — Все, в чем я вам признался? Что ж, замечательно! Пусть все знают. Мне не семнадцать лет, чтобы скрывать любовь к женщине, даже если она избалована мужским вниманием, самолюбива и независима! И я не стану прятать глаза, если мне зададут прямой вопрос.

Звонок принялся заливаться, а вместе с ним начали заливаться Муха и Трезор. Мила метнулась в коридор и распахнула дверь.

— Что?! — выплюнул Борис, на секунду замирая на пороге. — Что с Костей?!

— Он наелся «невидимки», — сказала Мила, сдавленно всхлипнув. — Я ночью привезла из деревни, стащила у мужа на производстве. Я все потом расскажу… А он, он… Достал из коробочки и съел!

— Боже мой, зачем?!

— Да случайно, случайно же!

— И что с ним теперь?

— У него бред, горячка! Он несет всякую ахинею!

Борис возник на пороге кухни и вонзил в брата внимательный и одновременно сочувственный взор.

— Она тебе рассказала, да? — спросил тот, воинственно складывая руки на груди. — Что ж, это все правда: я влюблен и не собираюсь этого скрывать!

— Вот видите! — всхлипнула Мила. — Признание в любви! Мне! Бред? Бред! И он такой красный! Наверное, у него высокая температура! Давайте сейчас же вызовем «неотложку»!

Борис тотчас же согласился с ней, бросился к телефону и стал названивать врачам.

— Отравление! — отрапортовал он, пообещав бригаде денег и вообще все сокровища мира, если они приедут быстро. — Чем? — Он обернулся к Миле и переспросил:

— Чем?

— Неизвестным веществом!

— А кто, кто отравился? — поинтересовался Константин у Милы, покуда Борис диктовал адрес. — Ваш пес Трезор? Разве к собакам ездят «неотложки»?

Мила наклонилась к нему и нежно приложила ладони к его щекам. Щеки действительно пылали. Константин тут же воспользовался моментом и водрузил поверх ее ладоней свои собственные.

— Можно, я стану называть тебя на «ты»? Людмилой? Можно? — Он взглянул на нее с горячечной надеждой. Синие глаза его были туманны, словно облачное небо.

«Если с этим парнем что-нибудь случится, я прыгну с крыши на асфальт, — взбудоражилась Мила. — Я просто не захочу больше жить». Вслух же она простонала:

— Конечно же, Костенька, конечно! Называй меня, как тебе нравится! Тебе можно все! Я разрешаю тебе все!

Она встала на колени перед табуреткой и схватила Константина за руки. Ей казалось, что ему нужна поддержка.

— Нам необходимо тебя спрятать, — понизив голос, заявил тот. — Немедленно и надежно. Я никуда не уйду, все время буду с тобой. Защищу тебя грудью, если придется!

— Может, быть, тебе прилечь? — поинтересовался Борис, проявляя все признаки беспокойства, какие только можно было ожидать от мужчины: покусывание нижней губы, сжимание и разжимание кулаков и сведение бровей к переносице.

— Да-да! — подхватила Мила. — Тебе нужно прилечь!

Она повела его в комнату, словно санитарка раненого солдата. Когда Константин повалился на диван, Мила поняла, что ему совсем худо.

— Как быстро подействовала эта дрянь! — шепнула она Борису. — Вот, возьмите коробочку, отдайте врачам. Там еще порядком осталось. Может, им удастся определить, какое надо дать Косте противоядие!

— Людочка, обними меня! — потребовал тем временем умирающий. — Мне что-то холодно!

Мила наклонилась к нему и обняла двумя руками. Сверху мгновенно взгромоздился Трезор.

Когда приехал врач, им с Борисом пришлось разбирать всю пирамиду: Константин шумно дышал, Мила рыдала, Трезор бешено лаял, Муха забралась под кровать и не подавала признаков жизни.

— Вам не надо ехать в больницу, — заявил Борис. — Константин ужасно волнуется, когда видит вас. А ему нужен полный покой. С другой стороны, оставлять вас тут одну мне тоже не слишком хочется.

— Я позвоню Ольге, чтобы она приехала. А пока вместе с собаками отправлюсь к Капитолине Захаровне. Клянусь: я пересижу у соседки до приезда родственников. При родственниках, надеюсь, меня не станут убивать?

— Это как фишка ляжет, — пробормотал Борис.

Впрочем, сейчас его больше волновало состояние брата, поэтому он очень быстро согласился на предложенный Милой план. Вместе с врачом они вывели Константина на улицу и увезли в мигающей и воющей машине «Скорой помощи». Мила позвонила Ольге, покормила собак и трусливо побежала на первый этаж к Капитолине Захаровне, прихватив с собой всю наличность, какая у нее еще оставалась.

Дверь открыла медсестра Жанна. Личико у нее было по-прежнему невинным и нежным, словно лепесток розы.

— Жанночка, — до омерзения сладким голосом сказала Мила. — Мне надо с Капитолиной Захаровной обсудить проблемы побелки. Она ведь уже проснулась?

— Проснулась, конечно. Мы уже завершили утренний туалет, — с некоторой гордостью ответила Жанна. — А у вас что-то случилось? Мне показалось, наверху кричали.

— И собаки лаяли! — донесся до них из комнаты громоподобный голос Капитолины Захаровны.

— Не волнуйтесь! — поспешила успокоить ее Мила. — Собаки у меня временные. Ненадолго. Скоро я их раздам. Они не мои на самом-то деле.

— Жаль, — сказала старуха, огромной горой возвышавшаяся в кровати. — Люблю, когда шумно, когда голоса, музыка, топот. Так я чувствую себя в гуще событий и хорошо сплю. В последнее время ты мне, Милочка, обеспечила комфортное существование. У тебя вечно что-нибудь гремит, кричит и скачет. Замечательно! Продолжай так и дальше. Яблочко хочешь?

— Нет, спасибо, — покачала головой Мила, у которой при мысли о еде ползли по спине мурашки.

— А я съем, если ты не возражаешь!

Капитолина Захаровна взяла деревянную трость с массивным набалдашником, которая стояла прислоненной к стене возле кровати, и, ловко орудуя ею, придвинула к себе по столу вазу с фруктами. Мила неожиданно заметила, что набалдашник с одной стороны испачкан чем-то темно-бордовым. «Кровь? — подумала она внезапно. — Неужели старуха не замечает?»

Капитолина Захаровна с хрустом принялась за яблоко. В голове Милы тем временем рисовалась страшная картина. Вот старуха переползает в инвалидное кресло и едет к входной двери. Открыв ее, она замечает Листопадова. Или же делает что-то тайное и ужасное, что видит Листопадов, — вариантов несколько. Тогда она подзывает его поближе, может быть, просит наклониться — и ударяет тростью по голове. Потом спокойно закрывает дверь и, наспех обтерев орудие убийства, ставит его в темный угол. Да, но как тогда тело Саши Листопадова оказалось в подвале? Может быть, его затащил туда кто-то другой? Может быть, Жанна? Слабовата она для такого дела. И кто и зачем в таком случае опоил снотворным водопроводчика Митяя?

— Да ты меня не слушаешь! — укорила ее тем временем Капитолина Захаровна, которая, жуя и чавкая, ухитрялась при этом еще что-то рассказывать.

— Слушаю-слушаю, — солгала Мила, заставляя себя отвести взор от страшной трости и отогнать картины недавнего преступления. — Мы с вами так до сих пор и не договорились о ремонте. У меня деньги с собой.

Они начали оживленно обсуждать будущую побелку и покраску кухни. Капитолина Захаровна заодно решила поменять цвет стен, и, пока они обменивались мнениями по поводу подходящих оттенков, приехали Ольга и Николай. Приехали они на «Газели» и привезли с собой новый диван.

— Это я купила тебе в подарок, — сообщила Ольга. — Возможно, нам придется у тебя ночевать. Не хотелось бы ютиться где придется.

— Так это ты для себя купила подарок — уличила ее Мила. — Любишь мягко поспать, я ведь знаю.

На диван сверху была надета здоровенная картонная коробка, которую грузчики сняли и поставили вдоль подоконника.

— Ничего себе! — сказала Мила. — Да в ней можно жить!

— Надо вынести ее на помойку! — заметил Николай.

— Потом вынесем! — отмахнулась Ольга. — Не до того сейчас.

Трезор стал бегать вокруг коробки и бешено тявкать.

— В детстве ты никогда не выказывала желания завести песика, — заметила Ольга. — И вообще не проявляла любви к животным. Это свидетельствует о твоей душевной черствости.

— Ты тоже никогда никого не заводила, — отозвалась Мила. — Та белая крыса, которую тебе подарили на день рождения, не в счет.

— Белая крыса? Душевно, — пробормотал Николай. — Кто тот оригинал, который делает такие подарки?

— Ольгин поклонник, — ехидно пояснила Мила. — Ему казалось это стильным.

Как только Ольга устроилась на новом диване, Трезор полез к ней целоваться. Впрочем, его порыв угас, едва та закурила ментоловую сигарету. Пес чихнул и попятился. «Интересно, почему за ним никто не приезжает? — внезапно спохватилась Мила. — А Гулливерша Лариса даже не звонит». Однако сейчас ее больше волновали люди, нежели собаки.

— Костя отравился наркотиком, — сообщила новость Мила. — Не насмерть, не насмерть! Надеюсь…

Не обращая внимания на Николая, который, в сущности, не был посвящен в тонкости происходящего, она стала рассказывать Ольге все в подробностях: как она сдружилась с Ларисой и поехала с ней в Горелово, как насобирала там в подпольном цеху серых гранул, как сложила их в коробочку из-под сахарозаменителя и как Константин по неведению выпил некоторое их количество с кофе.

— Косте было очень плохо, — нервничая, призналась она. — Он стал весь красный и заговорил о любви.

— К кому? К тебе? — тут же спросила проницательная Ольга. — Так я и знала! Он с самого начала к тебе неровно дышал. Кроме того, вы провели вдвоем ночь. Уж не знаю, что между вами произошло…