Хроники Монстров Абрамов Олег

Для очередного целеуказания Ленард вызвала меня к себе в свое родовое гнездо – замок Ренгальт. Это было необычно и интригующе.

Ленард вышла на площадку после моего прибытия в замок очень быстро. Ручку мне поцеловать позволила, а вот от поцелуя в щечку в очередной раз уклонилась. Проводила меня по замку и завела в изящный такой кабинетик. Полагаю, что над дизайном этого кабинета потрудилось немало людей: стены и мебель – все было отделано драгоценными камнями. При этом все выглядело достаточно органично. Освещение приглушенное, подсветка всех этих камешков была организована множеством слабых источников света, при этом в кабинете царил почти полумрак. Для кого, интересно, предназначено все это сверкающее великолепие? Я раньше что-то за Ленард никакой склонности к показухе не замечал. Заметив мое недоумение при разглядывании интерьера, она посмотрела на меня снисходительно.

– Карстен, – она не скрывала ехидства, – ты что же, думаешь, что обстановка эта предназначена для кого-либо из посторонних? Нет, здесь все предназначено исключительно для меня одной. У моей мамы с недавней поры тоже есть подобный кабинет. Здесь нет ни одного титульного камня, все камни исключительно природного происхождения, но все заряжены определенным образом. Эта комната предназначена для моего вхождения в информационный транс за минимальное время и с минимальными усилиями.

Я сделал понимающее лицо, хотя ничего, собственно, не понял. Ей виднее в какой обстановке удобнее заниматься своими делами. Мебели было совсем немного. Помимо кровати хитрой конструкции присутствовало всего только два кресла, установленные друг напротив друга. В них мы и расположились. Сама она, что ли, одновременно сидит в двух креслах? Или второе специально для меня приготовила? Никаких напитков она предлагать мне не стала.

– У меня для тебя необычное целеуказание, – начала она, – точнее, это совсем не ликвидация. С другой стороны то, что тебе предстоит сделать, не будет для тебя таким уж необычным и неизвестным делом. Тебе надо будет завоевать королевство Дангона и взять его под свою руку и наше с матушкой покровительство.

– Звучит как-то все-таки необычно. С каких это пор кто-то отказывался от вашего покровительства? Для чего этому королевству так уж нужна моя рука? «Королевство Дангона» звучит для меня как-то немного знакомо, впрочем, не помню подробностей, но очень сомневаюсь, что королевство это является средоточием вселенского зла.

– Это королевство и вправду вовсе не является средоточием зла, сейчас оно является потенциально опасным фактором нестабильности. В обозримом будущем это может привести и к тому, что оно может стать источником нешуточных бед. Ты знаешь, что мы с мамой не сильны совсем в предвидении, но чувствовать настоящее мы умеем хорошо. За последние восемь лет пришлось успокаивать трех магов оттуда, точнее магичек, все они специализировались в боевой магии. Занимались их ликвидацией… Ну, ты понимаешь. Сложным вопросом является для нас обозначение конкретных твоих действий после завоевания королевства.

– Каким же образом ты предлагаешь мне завоевывать это королевство?

– Обычным, Карстен, обычным, применявшемся твоими предками, только для личных целей. Находишь соответствующую девицу. Любовь, то-сё, и она преподносит тебе власть над собой и над другими совершенно добровольно. Что-то я заметила, что у тебя начал вырабатываться некоторый неправильный поведенческий стереотип. Вместо завоевания девушек начинаешь предпочитать, чтобы они завоевали тебя. Это мы тебя с мамой несколько разбаловали своим покровительством и участием. Разумеется, желательно, чтобы для достижения целей ты пользовался минимумом средств, как магических, так и иных. Это было вполне в стиле твоих предков. Все-таки эта твоя академия, которую ты закончил, сделала тебя склонным к грубостям и неделикатному обращению с женщинами. Твои предки были склонны к более тонким методам, больше предпочитали задействовать интуицию и попадать благодаря этому в поток благоприятно складывающихся обстоятельств.

– Ага. Все, значит, по твоему мнению просто. Едва ли в этом королевстве большой набор подходящих принцесс. Я, значит, нахожу одну такую и охмуряю, делаю ей пару детишек, и дело сделано. Я, что, Лен, по-твоему, племенной производитель?

– Нет, Карстен. Все совсем не так просто. А насчет племенного производителя, ты не представляешь, до какой степени в данном конкретном случае попал в точку. Следует тебе рассказать поподробнее. Королевство Дангона давно, еще до моего рождения, было империей с одноименным названием, в которую входила не одна планета, как сейчас, а целых шестнадцать. В империи этой была и сейчас есть очень продвинутая академия магии. С ее подачи начали приводить к исполнению массовую программу постепенных генетических мутаций для увеличения магического дара женской части населения. Все вроде бы проходило удачно. Средний магический уровень женской части удалось повысить на порядок, только средний магический уровень мужской части значительно понизился. Они-то тоже стали объектом мутации через родителей. Это немного насторожило, но общественное мнение признало это неизбежной и вполне приемлемой платой за впечатляющие успехи женщин. Дальнейшее исполнение этой программы чуть ли не привело империю к полному вымиранию. Женская часть населения стала практически поголовно очень сильными магичками. То, что мужчины при этом обрели почти нулевые способности, было не так страшно. Страшным стало вдруг прогрессирующее совместное бесплодие, которое эти крутые магички никак не могли преодолеть. Общественный уклад уже изменился сильно в сторону матриархата, а рождаемость стала катастрофически падать, что привело к тому, что империя ужалась до одной планеты вынужденно, вовсе не из-за внешней угрозы. Спаслись от полного вымирания они частичным откатом программы назад. После того как рождаемость стабилизировалась, дальнейший откат прекратили, программу закрыли и даже поставили под жесточайший запрет. Полный откат программы не стали делать из-за экономических соображений. Королевство с тех пор торгует услугами своих весьма крутых магичек. Эти услуги пользуются немалым спросом и изрядным уважением. Королевство сейчас в экономическом плане очень богато. В политическом плане королевство тоже не испытывает никаких проблем. Оставленные пятнадцать планет никто не посмел занять, кроме одной. Но и из той планеты так называемых захватчиков даже не вышвырнули, а просто попросили, и им не отказали. Как ты думаешь, хочется ли ввязаться кому-нибудь в конфликт с королевством, которое, не напрягаясь, выставит не одну сотню миллионов сильнейших боевых и прочих магов? Пятнадцать планет сейчас намеренно объявлены зоной карантина до лучших времен.

– Лен, ты это чего? Я, конечно, по части магии вовсе не слаб, но не до такой же степени. Ты хочешь, чтобы я минимальными средствами разрушил их матриархат? Как ты себе это представляешь?

– Дослушай, Карстен. Тем более что не все из того, что я тебе рассказываю и еще расскажу, можно найти среди официальной и неофициальной информации. Стабилизация рождаемости вовсе не была полноценным решением проблемы совместного бесплодия. Сейчас их женщины вынуждены искать себе партнера, с которым они могут зачать ребенка. Мужчины из других обитаемых миров им для этого не подходят совершенно, они это проверили, так как именно таким образом рассчитывали одно время решить свои демографические проблемы. Незамужние магички теперь вынуждены сканировать на этот предмет всех холостых и не холостых мужчин, пытаясь найти избранника. И все-таки далеко не каждой это удается. Секс у них по этой же, наверное, причине превратился в нечто ненормальное. Плохо с потенцией у их мужчин, но если все-таки мужчина заинтересовался, если он подходит для результативной случки, то только в этом случае их женщины могут испытать полноценные сексуальные ощущения и переживания.

– Лен, куда это ты собралась меня отправить? Страсти такие рассказываешь, что я уже всерьез напуган.

– Слушай дальше, повторяю, нигде ты этой информации не найдешь. Принято в окрестностях их королевства считать, что у них матриархат. На некотором этапе схлопывания их империи так и было, но сейчас это все-таки не совсем так. Или совсем даже не так. Просто у них несколько необычный семейный уклад. Это песня, а не семейный уклад. Нигде ничего похожего просто нет. Начнем с того, что если их женщина находит подходящего для результативной случки мужчину, она начинает испытывать к нему нешуточное сексуальное влечение. Прямо как у меня с тобой. Если ей удалось такого найти, то, вне зависимости от наличия и результативности их секса, она вправе объявить его своим мужем, даже если у него есть жены. Мужчина отказаться не вправе, но никому и в голову это не приходит, так как у него никаких обязанностей в отношении нее не возникает, а вот права появляются всяческие. Разводы разрешены, но только если женщина этого пожелает и объявит об этом. Она же за развод и расплачивается в фонд семьи мужа и его детей, если они есть. Мужчин вовсе никто не третирует, общественное мнение и их законы практически всегда на их стороне. Вот так, вкратце. Остальное ты сам узнаешь на месте.

– Лен, это местечко все-таки неуютно для пребывания. К тому же два вопроса остались неосвещенными. Отчего вы это несчастное королевство посчитали фактором нестабильности? Отчего ты решила, что у меня есть какие-либо шансы завоевать это королевство?

– Королевство это совсем не несчастное, в чем ты скоро убедишься. Оно вполне преуспевающее, стабильное, богатое, влиятельное, уважаемое и так далее. Фактором нестабильности оно является по следующей причине: на самом деле это королевство – демократически-олигархическая монархия, как это странно не звучит. В нем королевы избираются, но не просто так, а на основании доказанного права главенствовать, то есть в результате очень длинной серии магических поединков. Поединки эти из-за высокого уровня конкурсантов выливаются в океаны выплеснутой магической энергии. Нашу позицию ты очень хорошо знаешь: океан энергии, выплеснутый даже на самые благие цели – угроза стабильности и существования всем. В данном же случае цели просто идиотские. Поединки такие происходят вроде бы и не очень часто, так как подтверждать один раз завоеванное право не нужно, живут их королевы долго. Тем не менее, к очередному поединку готовится огромное количество участниц, процесс их подготовки совсем не безобиден. Должна тебе сказать, что какой-либо принцессы, которая принесет тебе на блюдечке это королевство, не существует. Принцессы есть, их целых две, но они для твоих целей совершенно не подходят, они не наследующие принцессы. Они неслабые девушки, но изрядно уступают своим возможным соперницам. Теперь я должна тебе сообщить самую важную информацию, про это пока никому неизвестно, кроме нас с мамой. Ты помнишь свой вопрос про племенного производителя? Ну, так вот, кое-кто тоже в свое время произвел над собой некую генетическую мутацию для определенных целей. Я тебя прокачала на генетическую совместимость. Результат ошеломляющий. Ты генетически совместим со всеми женщинами королевства, на тебя никто из этих крутых магичек в принципе не сможет смотреть, как на врага, можешь брать их тепленькими.

– Замечательно. Мечта подростка! Миллионы телок и все мои! Лен, я ведь уже не подросток, никакой сексуальной неудовлетворенности у меня уже давно нет. Любую телку я и так сумею обаять и охмурить, если захочу. Наоборот, стать объектом вожделения миллиона телок меня совсем не привлекает. У меня и так с этим никаких проблем нет. Как ты себе представляешь весь этот процесс? Появляюсь я, весь такой из себя генетически совместимый, сотни местных женщин объявляют меня своим мужем и быстренько путем референдума назначают самым главным королем?

– План придумывай сам, моего плана ты все равно придерживаться не будешь, как всегда было с твоими предками. Несмотря на твой юмористический подход к вопросу, приблизительно так я все и представляю. Повторяю: приблизительно. Я также повторяю, что некому будет оказать тебе серьезное сопротивление, генетические опыты их предков окажутся бесполезными в отношении тебя и всего, что ты над ними учудишь. Если честно, то это королевство давно у нас с мамой под подозрением, но мы совершенно не представляли себе, что можно предпринять по этому поводу. Я сама не понимаю, как мне пришла мысль проверить тебя на генетическую совместимость с ними? Между прочим, это было очень сложно и долго даже для меня, так как пришлось делать это без натурных испытаний, оперируя только информационными потоками. Кроме того, не забывай, что дангонки широко используются при экспортных наймах, поэтому ты или твой потомок запросто можете столкнуться с кем-нибудь из них в одном из миров. Из такой встречи может получиться что-нибудь особенное, если ты не получишь в королевстве заранее какой-нибудь определенный статус. Понимаешь теперь, что тебе просто необходимо туда отправиться?

Никакого такого особенного плана завоевания королевства Дангона я составлять и не подумал. Не счел нужным и поискать дополнительную информацию о королевстве Дангона. Дохляк сказал бы пару ласковых на этот счет, но он не был задействован в этой операции. У меня было несколько заготовок, которые старательно обдумывал, но чем больше их обдумывал, тем сильнее вопила интуиция о том, чтобы не занимался ерундой. Интуиция вовсе не была чем-то эфемерным, уже привык полагаться на нее, как на очень важную грань своего Дара, она не подводила никогда. Все-таки морально подготовился к испытаниям. С донельзя серьезной физиономией приступил к перемещению в Леванту, столицу королевства Дангона.

Никакой операции захвата королевства не получилось. В моем с Ленард понимании. Хотя, кто знает, что Ленард на самом деле думала? Все дальнейшее произошло вопреки заготовкам и памяти предков.

Местные две девушки пограничной и таможенной стражи вначале посмотрели на меня профессионально любезно, потом весьма заинтересованно, потом, по паспорту выяснив, что я, собственно, издалека и совсем не их соотечественник, выпали в полный осадок. Не прошло и минуты, как поглазеть на меня прибежал чуть ли не весь персонал терминала прибытия. Обменявшись между собой какими-то мнениями, они вежливо попросили, чтобы я немного подождал.

Я не возражал, тем более что уже прочувствовал, насколько от всех этих милых девушек и женщин сильно фонит в магическом диапазоне. Они буквально все были очень нехилыми магами. Действительно, вступать кому бы то ни было в конфликт с этим королевством было бы неразумно. Стало также понятно, что две встречающие девушки пограничной и таможенной стражи – вовсе не самые слабые магички из всех них. Скорее всего, они обе вовсе и не были лейтенантами – маскировка. Столица все-таки, безопасность превыше всего.

Далее меня, как особо важного гостя, сопровождала в специально прибывшем флайере их местная генерал-лейтенант их службы безопасности или службы охраны королевы, я почему-то не захотел разбираться в их знаках различия, захотелось мне уже побыть сугубо гражданским лицом. Сопроводили до самого их престижнейшего отеля под названием «Верстен».

После того, как проводили в номер немаленькой толпой из восьми человек, и пары минут не прошло, как прибыло новое лицо: женщина неопределенного возраста, которая без всяких представлений взяла меня в оборот.

– Господин Лон Вериус, могу я узнать цель вашего визита?

– Госпожа… полагаю, министр безопасности? Отчего этот вопрос задается мне только сейчас? Разве мне не должны были задать его раньше?

– Господин Лон Вериус, – ее лицо было невозмутимым, – понимаете ли вы, отчего вокруг вас суетятся все встреченные лица?

– Догадываюсь. Мое настоящее личное и родовое имя Карстен Версорио. Лон Вериус – имя вымышленное, которым я просто привык пользоваться в последнее время. Отчего-то сейчас передумал им пользоваться.

– Меня зовут Тенгай Харрис, – разговаривала она со мной сухо и по деловому. Только тень волнения можно было заметить, и то не по лицу, а по некоторой прерывистости дыхания. – Я действительно министр безопасности королевства. А вы, что же, шпион? Это было бы нам очень кстати. Это было бы просто замечательно! Хотелось бы все-таки знать, откуда?

– Я вовсе не шпион. Оттуда, откуда указано в моем паспорте.

– Вы так и не ответили, господин Карстен, про цель своего визита.

– Там, на стойке регистрации, я бы ответил, что туристическая, – я нацепил легкую улыбку. – Здесь же и сейчас отвечу, что прибыл с целью захвата королевства.

– Вот как? Очень интересно.

Она вдруг жахнула в меня магией. Если бы я ничего не предпринял по этому поводу, то улетел бы и с силой впечатался в стену за моей спиной. Ничего особенного предпринимать не стал, энергию просто съел. Мой магический фон должен был, соответственно, значительно усилиться, так как до этого он был почти на нулевом уровне. Далее она, по-моему, просто начала сходить с ума. Приняв несколько даже расслабленную позу, откинувшись на спинку кресла и положив ногу на ногу, она начала последовательно швыряться в меня такими же ударами, только каждый раз увеличивая количество энергии раза в три. Она соблюдала эту геометрическую прогрессию без каких-либо попыток разнообразить свои действия. Остановившись, она начала швырять в меня последовательно такие количества энергии, что можно было бы половину их планеты разнести. Очень скоро вынужден был перестать принимать всю эту энергию, организовал канал в один из своих замков и переправлял все туда. Находился в замешательстве. Она все-таки не была одним из моих клиентов на ликвидацию, но она и не сбрендивший маг. Что же делать дальше? Я уже сделал для равномерности канал на другой свой замок, когда она все-таки прекратила это свое безобразие. Испытал огромное облегчение. Все-таки направлялся сюда не магические войны планетного масштаба устраивать. Вот тебе и минимальными магическими средствами!

– Госпожа Тенгай, – в этот момент всерьез уже полагал, что моя миссия полностью провалилась, так и не успев еще начаться, – вы что же, решили свое королевство на клочки разнести? Вы знаете, передумал, не буду вас захватывать, вы меня изрядно напугали. Лучше всего будет, если я покину пределы королевства немедленно.

– Это вы меня напугали, Карстен, – лицо ее испуганным совсем не выглядело. – В соседнем номере был установлен универсальный ретранслятор. За моей спиной – другой, который меня подкачивал. Я только не предполагала их так использовать. С королевством бы ничего не случилось, энергию через ретранслятор оприходовали бы, а вы ее каким-то непонятным образом умыкнули. Я теперь в замешательстве. Кто вы такой, Карстен?

– Неплохой маг, – пожал плечами. – Теперь понимаю, что ваше королевство очень опасно, если тут миллионы таких магичек, которые способны вот так запросто швыряться такими количествами энергии. Опасность, в первую очередь, угрожает вам самим. Действительно, ваше королевство является фактором нестабильности.

– Господин Карстен, поедемте к Королеве, думаю, она уже собрала также Малый или Большой Совет. Было бы лучше продолжить разговор там.

– Извольте. Только ответьте мне, пожалуйста, для чего же вы планировали использовать свои универсальные ретрансляторы?

– Разве трудно догадаться? – она пожала плечами. – Для вашего глубокого сканирования силами наших лучших специалистов. Вы для нас не просто человек, пусть и наделенный, как оказалось, магическими способностями огромной силы, вы для нас явление, которое может отразиться на дальнейшей судьбе нашего кролевства, первый обнаруженный нами представитель иного мира, универсально совместимый с нами. Этот факт нас всех тут просто потряс.

Менее чем через час я присел на центральное кресло в Зале Малого Королевского Совета. Компания собралась не очень большая – пятнадцать женщин неизвестно какого возраста. Мундирами никто из них не щеголял. Королева также ничем особенным не выделялась, одета была вполне просто, без каких-либо внешних символов ее особого положения. Нет, безликими они, конечно, не выглядели, но уловить их индивидуальности я мог либо по истечении некоторого времени, либо занявшись их детальным сканированием. Разумеется, сканирование счел неуместным.

– Господин Карстен Версорио, – начала королева, – герцогиня Тенгай, пока вы находились под сканированием, уже поведала всем о некоторых деталях вашей с ней встречи. Не могли бы вы нам рассказать о себе поподробнее?

– Извините, – пожал плечами, – ничего про свою биографию рассказывать пока желания не испытываю. На вопросы готов ответить. Хотелось бы мне, кстати, узнать, что вы там такого отсканировали? Заметьте, добровольно позволил бригаде ваших так называемых специалистов залезть в мое личное пространство через этот ваш местный универсальный ретранслятор. Могу ли узнать о результатах?

– Результаты изучаются, – вступила в разговор одна из женщин по знаку королевы. – Ясности нет никакой. Нет. Я неправильно выразилась. Нет никакой зацепки для разгадки причин генной совместимости.

– Полагаю, – повернулся к ней, – вы эту зацепку и далее не найдете. Причина в том, что тоже являюсь результатом некой специальной магически-генной мутации. Сути этой мутации никому объяснять не буду, это не только мой личный, но и родовой секрет. Генетическая совместимость с женщинами вашего королевства, также сплошь генномодифицированными – лишь случайный побочный эффект моей мутации. Генетический анализ вам никак не поможет, так как, грубо говоря, существую я не только на молекулярном уровне. Это же относится и ко всему вашему женскому, да и мужскому населению. Это плата за искусственно усиленные магические способности. Если вы изготовите клон, генетически идентичный мне, вы обнаружите, что никакой совместимости с вашими женщинами не будет.

– Много таких, как вы, господин Карстен? – спросила королева. Все впились в меня глазами, не скрывая, что ответ их очень интересует.

– Один я такой.

– Вы же сами сказали, что ваша мутация является родовым секретом, а не личным.

– Да, родовым, но не рода Версорио. После моей смерти мутация перейдет к младшему сыну. Собственно, и передача мутации возможна только в момент смерти. Я же вам объяснял, что существую не только на молекулярном уровне, как, впрочем, и вы все, только вид мутации у вас другой, способ передачи тоже другой. Общее у наших способов передачи мутации только то, что происходит она внешне как бы естественным половым путем.

– Вы хотите сказать, что дети от вас и какой-нибудь из наших женщин не будут иметь универсальную совместимость, кроме вашего младшего сына?

– Совершенно верно.

– Может, мы могли бы как-то договориться о том, чтобы вы все-таки поделились своим родовым секретом? Мы ничего для этого не пожалеем, поверьте.

– Этот секрет не из тех, которые можно продать, украсть или просто рассказать о нем. Его можно только передать и только одному человеку, основа передачи мутации – не копирование, а перенос со всеми вытекающими последствиями.

Было видно, что я их расстроил. Они долго молчали. Впрочем, возможно они что-нибудь и обсуждали через свои процессоры. Проверять это и в голову не пришло, молчал и ждал продолжения.

– Господин Карстен, – прервала молчание королева, – не могли бы вы пояснить свои слова относительно захвата нашего королевства, которые вы говорили герцогине Тенгай? А также насчет нашего королевства как фактора нестабильности? Нестабильности где? Или относительно чего?

На вид несколько засмущался, сам же потихоньку начал включать любимое умение варьировать голос и темп речи. Сухой эмоциональный окрас и тембр, которого придерживался вначале, начал смягчаться. Разговор пошел о вопросах, где совершенно нежелательна излишне нервная реакция на мои слова.

– Про захват королевства я несколько нескромно пошутил, а герцогиня как-то уж очень бурно на это отреагировала, другого человека она такой нервной реакцией уже на тот свет бы отправила.

– Это вы, господин Карстен, несколько преувеличиваете. Все было под контролем и совершенно безопасно, – королева впервые за разговор улыбнулась. – Обычного человека несколько встряхнуло бы, не более того, и на этом бы все и закончилось. Я, между прочим, и сама в этот момент была соединена с ретранслятором. Если бы вам грозила опасность, то мы бы заслонили вас от ударов герцогини. Кстати, вы часть энергии поглотили, а часть куда-то дели. Не откроете ли нам хотя бы этот секрет?

– Переправил эту тучу энергии в два своих замка. Это мой способ магии такой – брать или сливать излишки энергии. Свою энергию при себе не ношу, в отличие от других. Мог бы сделать свой магический фон нулевым, только это бы всех настораживало. Вначале просто поглощал, чтобы не раскрывать своих возможностей. Потом прикидываться стало уже пустой затеей.

– Вот вам и ответ, господин Карстен, насчет неадекватной реакции. Госпожа министр безопасности очень ловко заставила вас раскрыться. Все-таки, вы как-то ушли от ответа насчет завоевания королевства.

– Это вы называете ловко? Что же тогда у вас считается грубым способом прокачки? Хорошо. Отвечу на ваш вопрос, только сначала следует рассказать, почему ваше королевство является потенциальным фактором нестабильности. Слишком много у вас тут девушек, которые могут и швыряются океанами энергии по самым пустяковым поводам. Это вы весьма самонадеянно считаете, что у вас тут на этот счет все под контролем. За последние несколько лет у вас появилось целых три сбрендивших девушки, которых кое-кому (не мне) пришлось успокаивать самым радикальным образом. Эти ваши состязания по выбору очередной королевы – как на стадии подготовки, так и на стадии их проведения – просто разгул стихийной магии, который корежит всеобщее информационное пространство не только в окрестностях, но во всем Рукаве. Таким образом, королевство является нешуточным источником угрозы. Это кое-кого очень сильно беспокоит.

– Вы, значит, кого-то представляете? Все-таки вы не сам по себе?

– В некотором роде представляю, но все же я сам по себе. Что вы знаете и что думаете про Богиню и Ленард?

– Мы знаем, – королева пожала плечами, – что они существуют, какие функции выполняют они и их Представительницы также всем известно, но нашим магам титульная магия не нужна. За специальными их услугами также никто, насколько я знаю, не обращался, да это и не по средствам, наверное, никому, несмотря на то, что мы совсем не бедствуем. Никаких культов, с ними связанных, у нас нет, разумеется. Запрета на этот счет тоже никакого нет. Вот и все. Неужели это они вас к нам направили?

– Да, но не с официальным, а, так сказать, с частным визитом. Ленард мне рассказала про мою с вами универсальную совместимость и попросила урегулировать минимальными средствами ситуацию с вашим королевством.

– Что означает «минимальными средствами», и как урегулировать?

– Я же сказал, что сам по себе. Не выполняю ничьих инструкций, в том числе и их, поэтому никаких точных указаний на этот счет, кроме всяческих шуточек, Ленард мне не выдала. Что мне тут с вами со всеми делать, пока и сам не знаю, а прибыл сюда, чтобы изменить ситуацию с престолонаследованием, то есть до некоторой степени захватить власть над всеми вами и перевести вас под покровительство Богини и Ленард.

От такого наглого заявления они настолько обалдели, что даже и не подумали этого скрывать. Никто, кроме королевы, не захотел по этому поводу что-либо высказать.

– Значит, вы, господин Карстен, желаете стать у нас тут Королем? – непонятно, сердиться начала королева или развеселилась. – Ни больше, ни меньше. И что значит «перевести под покровительство Богини и Ленард»?

– Насчет короля вы торопитесь, это вам только так показалось, что так уж хочу им стать. Наоборот, совершенно не хочу. У меня очень много родовых владений и разных интересов в различных империях. Вот так вот взять и подарить вам себя в качестве короля совершенно не планирую. Королевство ваше, конечно, нельзя назвать захолустьем, но не забывайте, что оно империей давно не является, в том числе по численности населения. Впрочем, охотно признаю, что будет оно посильней многих империй, если вздумает с ними силой потягаться. Дело в том, что свою мощь королевство может показать только в условиях масштабных конфликтов. В иных областях деятельности оно себя не очень-то и способно проявить. В этом смысле оно является именно захолустьем, к тому же вы еще и жестко фильтруете исходящую информацию в иные миры. Что касается Богини и Ленард, то это относительно просто. Если вы перестанете уродовать всеобщее пространство, можно будет организовать от вас к ним некоторый облегченный информационный канал. Дело ведь не в том, какая магия лучше, стихийная или титульная, главное, чтобы она была чистая. Сбрендившие маги опасны не тем, что они становятся злыми и готовы все вокруг себя крушить, а тем, что океаны энергии выбрасывают в никуда, загрязняя всеобщее жизненное и информационное пространство. С помощью Богини и Ленард вы можете сделать свое магическое пространство чистым. Их покровительство может уберечь вас от нечаянной магической катастрофы. Разумеется, никаких религиозных культов, связанных с ними, им не требуется. Они их поощряют, конечно, но настоящей необходимости у них в этом нет.

– Все-таки хотелось бы, чтобы вы немножко рассказали о себе, господин Карстен, – продолжила королева, – а то я даже несколько закомплексовала по поводу того, кто тут кому ровня.

– Империя Версорио, нынешний их император – мой дядя. Империя Ганетти-Версорио (из которой я прибыл), нынешний император – мой родной брат. Поэтому являюсь имперским принцем, но обязанности принца в последние годы игнорировал. Мне больше нравилось жить под именем Лона Вериуса, о чем попрошу забыть и зачистить эту информацию.

– Если вы, ваше высочество, – королева улыбалась несколько ехидно и мне ее улыбка не понравилась – слишком уж часто в последнее время женщины стали считать, что могут легко мною завладеть, – не желаете быть у нас королем, то как же вы рассчитываете решить вопрос с престолонаследием в нашем королевстве?

– А вот вы, ваше величество, – тут я ей зеркально вернул ее ехидность, – подумайте тут без меня со своим Малым Советом и предложите вариант. Только предупреждаю, что племенным производителем согласен быть только в очень узких рамках. Никакого массового оплодотворения ваших женщин осуществлять не намерен, к тому же для вас это и не будет иметь особенного практического смысла. Жену себе планирую выбрать самостоятельно, а не так, как это у вас тут принято. Я не ваш соотечественник, поэтому пусть никто и не пытается объявить меня своим мужем, на меня ваши законы не распространяются. Про то, чтобы заиметь себе моего главного наследника, младшего сына, в постоянное пользование в вашем королевстве, тоже можете забыть. Этого не будет. Впрочем, можем договориться о некоторой периодичности. Не волнуйтесь, я способен продиктовать своему главному наследнику свою волю, да и другим тоже. Замечу также, что ранее подход к этому вопросу в вашем королевстве не отличался особенной разумностью и целесообразностью. Зачем королеве быть самой крутой магичкой в королевстве? Предполагаю, ваше величество, что свои магические способности вы, после того как стали королевой, применяете только для того, чтобы поразвлечься, а вовсе не для управления государством. Распорядитесь, пожалуйста, чтобы меня проводили в отель. Думаю, что вам тут всем посовещаться надо.

– Какой отель? – королева была удивлена. – Об этом теперь не может быть и речи. Вы, знаете ли, нас уже всех почти завоевали, оставляете обсудить лишь условия капитуляции. Нет уж. Графиня Ранвел проводит вас в официальные гостевые апартаменты дворца. Разумеется, вашим услугам будет все, что пожелаете.

В апартаментах попросил, чтобы мне чего-нибудь вкусненького приготовили и подали через три часа, а до этого попросил не беспокоить. По моим прикидкам, до этого времени они еще не додумаются до чего-нибудь определенного. Плюхнулся на кровать в спальне и начал размышлять.

Научился кое-чему новенькому в магии. Все эти девушки, которые разглядывали меня, будто я чудо из чудес, смотрели на самом деле не столько на меня, сколько на мою ауру. Они вовсе меня не сканировали. Ранее я полагал, что разглядывание ауры – занятие бесполезное до крайности. Да, действительно, она разная у всех, как и многое есть другое разное: отпечатки пальцев, радужка глаза, рисунок на ладонях и так далее.

Ранее полагал, что извлечь из такого разглядывания сугубо практическую информацию, да еще настолько однозначно, без всяких там вероятностей, решительно невозможно. А они вот так запросто глянули на ауру – и все, вывод однозначный: объект годится для результативной случки! Причем не одна какая-нибудь особо продвинутая девица, а буквально все.

Ясно, что умение это появилось не просто так, оно стало инструментом выживания для сообщества мутантов (будем назвать вещи своими именами). Тем более я тоже мутант, только несколько другого сорта, не вида даже. Вид у нас, как раз у всех один.

Глупость какая-то все-таки во всем этом. Если бы захотел взять женой себе ослицу, чуть поднапрягся бы и смог бы заиметь с ней общих детей, обеспечить совместимость на этот счет – лишь вопрос магической квалификации. А их тут крутых таких магов миллионы и у них проблемы с обеспечением продолжения рода. Загадка. Впрочем, все понятно. Им необходим единый устойчивый генотип для всего сообщества, а не разнонаправленные мутации для каждой случки и каждой отдельной пары мутантов. Поэтому Ленард и говорила про установленный жесточайший запрет на управляемое генетическое мутирование.

Еще кое-что новое для себя открыл. Или просто давно позабытое старое? Незачем мне было с ними в игры играть, правильно сделал, что пошел напролом без всяких хитростей. Все рассказать как есть, и только. Они не только крутые магички, они, ко всему прочему, неглупые девушки. Они любят свое королевство, любят свое сообщество мутантов и не желают жить под угрозой самоуничтожения. Их капитуляция неизбежна, они скоро мне сообщат о ней и сами придумают план разрешения всех вопросов. Они же не враги сами себе? С этой мыслью и уснул.

Разбудили через три часа, как и заказывал. Девушка, явно несколько робея, поведала, что обед мне вначале планировали подать в апартаменты, но сейчас Малый Совет решил прервать свою работу и тоже пообедать. Меня просят присоединиться к ним для продолжения переговоров.

– Ваше высочество, – девица вдруг озорно так улыбнулась, – знаете ли вы, что за вас уже назначена награда?

– Откуда я бы мог это узнать? – был несколько обескуражен таким развитием событий. – Сколько же?

– Не сколько, а что, – девица отчего-то изрядно осмелела. – У нас тут все происходит быстро. Официально объявят завтра, я думаю, а сейчас уже известно, наверное, всем, кто не в отключке из сети. Той, кто станет вашей избранницей, обещан титул королевы. Может, вы меня изберете? Я буду послушной, обещаю.

Пригляделся к ней повнимательнее. Возраст непонятен. Симпатична. Пахнет приятно. Фасончик одежды, по сравнению с другими наблюдаемыми мной женщинами, пожалуй, даже откровенный. Нет, никакого глубокого декольте или очень короткой юбки не наблюдалось. На ней были штанишки до колен и блузон, но не из плотной ткани, а из чего-то мягкого. Грудь не была у нее жестко зафиксирована, при движении она слегка колыхалась, даже расположение сосков можно было угадать. Волосы у нее были просто забраны в хвостик, что я также увидел здесь впервые.

– А разве вы мне только что, милое дитя, – за своей иронией скрывал некоторое даже смятение от сообщенной ей новости, – не говорили, что меня попросили продолжить переговоры?

– Меня зовут Аньет, – девушка откровенно уже так радовалась, поняв, что эта ее новость была полной неожиданностью для меня. – Я вовсе уже не дитя, мне уже тридцать лет. Дальнейшие переговоры – уже формальность, согласование деталей, не более того. Позвольте, я вас провожу, ваше высочество.

Она меня проводила в некий обеденный зал. Участники те же, если не считать некоторое небольшое количество обслуживающего персонала. Все подчеркнуто стояли и ждали, пока я сяду на предложенное место, даже королева.

– Ваше высочество, – начала королева, – наше королевство решило вам покориться, но не только на ваших, но и на некоторых наших условиях. Готовы ли вы выслушать или сначала немного перекусим?

– Ваше величество, давайте все-таки немного поедим. Кроме того, я был бы очень вам признателен, если вы и все остальные будете называть меня в дальнейшем просто Карстен. Это мое имя, оно мне нравится. Даже не «господин Карстен». Титулование меня несколько все-таки напрягает. Разве я не говорил ранее, что обязанности принца империи меня изрядно тяготили?

Она не ответила ничего. Мы минут двадцать обедали без всяких разговоров. Было видно, что сигнал для последующего разговора все ждут от меня.

– Ваше величество, хотелось бы узнать, до чего вы дообсуждались со своим Малым Советом, а также интересно мне, отчего так уж быстро решили капитулировать? Неужели я был настолько убедителен?

– Карстен, для вас будет уместно называть меня просто Лоиса, мне мое имя тоже нравится. Мы первым делом поискали информацию о вас в информационной сети, и она вначале сбила нас с толку. Согласно сведениям информационных агентств, принц Карстен Версорио не очень похож на вас. Лон Вериус же – вылитый вы. Вы, оказывается, помимо того, что крутой такой маг, но еще и известнейший костолом. По внешнему виду не скажешь. Для прояснения вопроса о вашей личности я связалась с вашей мамой, императрицей-матерью, посредством Всеобщего Узла Связи. Не буду пересказывать весь обмен сообщениями, а скажу лишь, что она вашу личность удостоверила. После завершения нашего обмена сообщениями к нам в Зал Малого Совета явилась Богиня и подтвердила ваши полномочия, в том числе как официального их с Ленард представителя, а совсем даже не частного лица. Что же нам еще оставалось делать, кроме как капитулировать? Учитывая ваши пожелания и наши сложившиеся традиции, мы решили вопрос о престолонаследии решить так: у нас теперь будет отныне две королевы. Просто королева и королева-мать. Это связано, Карстен, с тем, что у вас слишком уж короткий период жизни, что весьма удивительно при ваших-то магических способностях. Продолжать? Или вы уже все поняли?

– Я почти все понял, Лоиса, но все-таки продолжайте.

– Вы выбираете себе избранницу у нас в королевстве самостоятельно, она становится королевой, я становлюсь королевой-матерью. Когда у вас рождается первая дочь (вы ведь, оказывается, можете обеспечить, чтобы это произошло обязательно), то она становится королевой, а ее мать – королевой-матерью. Я же ухожу на покой. Какой-нибудь почетный титул на этот счет придумаем. Ваши наследники обеспечивают периодическое обновление королевской семьи. Титул для себя и своих наследников придумайте сами, мы согласны на все. Мы даже согласны на титул короля. Вы согласны?

– Согласен со всем, кроме титула короля. Принца будет достаточно, с условием, что прав у вашего королевства на меня и на них не будет никаких, только на обновление королевской семьи. У меня полно других дел, кроме как участвовать в ваших официальных мероприятиях. Меня и дома-то на них не загнать было. Соответственно, никакой власти над вашим королевством мне совершенно не нужно. Титулование – милорд самое то. Коротко и красиво, мне нравится. А то, что не вполне соответствует – ерунда, дело привычки.

– Теперь это уже и ваше королевство, Карстен. Или следует сказать «милорд»?

– Рановато вы и про мое королевство, и про милорда говорите, Лоиса. У меня пока здесь никакой избранницы нет, знаете ли.

– Карстен, мы вроде бы обо всем договорились, но объясните мне, как вы будете искать свою избранницу? Мы, разумеется, готовы всячески содействовать, но как?

– Боюсь, что я совершенно не готов ответить на этот вопрос. Впрочем, есть у меня одна идея. Раньше я как-то не видел особого смысла ауры разглядывать, но раз у вас тут так принято избранников себе находить, то, пожалуй, и я этим займусь. Вдруг мне понравится как-то особенно аура какой-нибудь девушки? Вот и будет избранница.

Эффект мои слова вызвали какой-то неадекватный. Прекратились всякие постукивания за столом и шевеления. На меня смотрели, выпучив глаза. Тишина повисла гробовая.

– Я сказал что-то запретное? Отчего вы вдруг все на меня как-то странно смотрите? Или не мою ауру все поголовно тут без устали постоянно рассматривают? У меня даже сложилось впечатление, что никого не интересует выражение моего лица.

– Карстен, – Лоиса преодолела явное замешательство, – кажется, я понимаю, в чем тут дело. Вы же не местный и, наверное, не представляете, какую скабрезность только что выдали.

Тут она начала хихикать, раздались и другие смешки.

– Дамы, может, и мне объясните, что я такого скабрезного или смешного сказал? Вместе посмеемся.

После этих слов с дамами случилась совершеннейшая истерика. Их просто плющило и крючило. Удивительно, что никто из них со стула не свалился.

– Карстен, – сквозь смех и слезы произнесла королева, – можно я вам потом наедине расскажу, в чем тут дело? Хоть здесь все и свои, но такой вопрос при всех разъяснять не готова, это было бы верхом неприличия. Я-то местная, в отличие от вас.

– Хорошо. Раз уж переговоры закончились на столь веселой ноте, позвольте удалиться в выделенные для меня покои?

– Вам скоро оборудуем свои собственные покои. Займитесь этим вопросом, Ранвел. Если хотите, мы и замок для вас у себя построим, даже не один. Карстен, позвольте, я вас провожу, там и разъясню вам некий деликатный вопрос.

Она снова хихикнула.

– Сочту за честь, Лоиса.

Мы прошли в выделенные мне апартаменты. Прошли в гостиную. Лоиса попросила Аньет принести бокалы и сок. Начинать объяснения она не торопилась.

– Понимаете, Карстен, – помаялась слегка, но все-таки приступила она к разговору, когда Аньет вышла, – вы сказали чудовищную скабрезность. Вы с тем же успехом могли бы заявить, что мы все постоянно мастурбируем, глядя на вас.

– Непонятна совершенно мне ваша аналогия.

– Аналогия самая прямая. Понимаете ли, наши женщины, разглядывая ауру избранников, чувствуют сексуальное возбуждение и влечение. Более того, только так и способны его чувствовать. Разглядывание ауры иных мужчин, кроме совместимого с этой женщиной, никакого сексуального влечения не вызывает. Поэтому разговоры про разглядывание ауры у нас считаются верхом неприличия. Теперь представляете, как выглядело ваше заявление, что у нас тут все только и делали, что вашу ауру рассматривали?

– Теперь начинаю понимать. Только здесь и вправду все только этим и занимались, в том числе и вы, Лоиса. Получается, что это именно по отношению ко мне все вели себя весьма бесцеремонно и даже неприлично.

– Именно так, Карстен. Все попадали со смеху, когда это поняли. Вы создали ужасно смешной для всех анекдот, который войдет в историю королевства. Поймите, Карстен, лесбиянства у нас нет. Девушки рассматривают ауры мужчин, наши мужчины про это знают, конечно, но только теоретически. На практике почувствовать этот момент они не могут. Вы же это можете почувствовать, что никому и в голову даже не приходило. К тому же нам известно о вашей универсальной совместимости, то есть вы всех поймали именно на своеобразной мастурбации.

Дальнейшее время прошло не очень интересно. Была парочка каких-то полуофициальных дворцовых мероприятий, на которые меня потащили, пообещав, что все будет организовано согласно моим пожеланиям, если я предложу свой способ рассмотреть как можно больше кандидатур потенциальных невест. Мне пытались подсунуть для ознакомления проект документа о новом порядке престолонаследования, этому решительно воспротивился, заявив, что мне лично этот документ совсем не нужен.

В апартаменты меня отпустили довольно поздно.

Там меня поджидала Аньет. Попросил у нее минералки. Она явно что-то хотела мне сказать, но не решалась. Когда допил минералку, она поняла, что вот-вот уйду в спальню, поэтому решилась:

– Милорд, – она покраснела на глазах, – посмотрите на мою ауру, пожалуйста.

– Аньет, – опешил, – мне тут объяснили уже, что у вас тут разговоры о разглядывании ауры считаются верхом неприличия. Объяснили мне также, что поэтому я стал персонажем ужасно смешного анекдота. По этой причине на этих ваших мероприятиях ничью ауру не смотрел, чего не скажешь о ваших девушках, да и о вас тоже, Аньет. Не похоже по вашему виду, что вы меня оскорбить хотите. Как вас понимать, Аньет? Кстати, почему «милорд»? Вроде бы я еще не стал тут у вас принцем.

– Милорд, – она была явно ужасно смущена, – вы уже принц. Указ королевы уже подписан и единогласно утвержден Большим Королевским Советом. Относительно ауры вам, наверное, не все объяснили. Если бы я попросила посмотреть свою ауру при свидетелях, то это было бы действительно очень неприличным. Наедине же такая просьба имеет совсем иной смысл. Вы не представляете себе, сколько людей сейчас завидует мне из-за такой возможности. Вы всех очень сильно расстроили, когда не стали ауры изучать, никакой бестактностью это бы не было. Неужели вы это не понимаете?

– Я действительно тогда чего-то не понимаю, объясните мне.

– Так это же просто. У вас может быть только одна избранница, которая станет королевой. Хотя я не понимаю, почему не может быть иных, которые королевами не станут. У нас многие мужчины имеют не по одной жене. Дело не в этом. Дело в том, что другим-то вы всем подходите. А по нашим понятиям мужчина, который совместим с женщиной, может позволить себе любую интимность, при условии, что делает это не при свидетелях.

– Хорошенькое дело, не при свидетелях. Толпы людей на этих мероприятиях мне померещились? Или…

– Вижу, что вы начинаете понимать, милорд. То, что вы разглядываете чью-то ауру, почувствовать может только та, на кого направлено это внимание. Наш стереотип насчет аур вам известен, каждая бы восприняла это как интимное прикосновение, выполненное в толпе, но втайне от всех.

Она хихикнула.

– Что при этом может почувствовать девушка, я очень хотела бы проверить лично.

Несколько задумался. Почему бы не сделать девушке приятное? Тем более, такой пустяк. С другой стороны, для нее-то это совсем не пустяк. С такими просьбами следует держать ухо востро.

– Что-то, как выяснилось, слишком уж мало о вас тут знаю, Аньет. Об этих ваших понятиях. Вдруг, погляжу на вашу ауру, Аньет, и буду обязан жениться? Девица-то вы явно шустрая.

– Милорд, – она опять засмущалась, – я бы с удовольствием и немедленно объявила бы вас своим мужем, у нас так все и происходит, но такая возможность у меня отсутствует. Согласно указу, про который уже говорила, жену себе объявить можете только вы.

– Тогда объясните, какой такой иной смысл имеет просьба посмотреть вашу ауру, высказанная именно наедине? Подождите, сам догадаюсь. Так могут говорить только ваши мужчины своим женам, и означает это, что они намерены заняться сексом. Разумеется, а что же еще? А вы девушка шустрая.

– Извините, милорд, – она совсем оробела, – совершенно не желала вас обидеть.

– Ты меня вовсе не обидела Аньет, меня вообще очень трудно обидеть, я бы сказал – невозможно.

Тут мне в голову пришла мысль, которая меня сильно развеселила и переменила все мои планы в отношении Аньет.

– Знаешь, милочка. Вы тут все очень уж бесцеремонны и нетактичны со мной по вашим же собственным понятиям. Решил немного отомстить, и первым объектом моей мести будешь ты. Я сказал немного? Нет, месть моя будет ужасна. Ты испытаешь то, что ни одна ваша девушка и женщина никогда не испытывала. Раз вашим женщинам для сексуальных переживаний нужно наблюдать ауру своего партнера, то это означает, что некоторое количество поз для секса у вас не применяется никогда.

– Я на все согласна, милорд. Буду послушной девочкой.

Взял ее за руку, отвел в спальню, сел на кровать. Поставил ее перед собой, повернул ее спиной к себе, лишив возможности рассматривать меня и мою ауру.

– Не верти головой, Аньет, закрой глаза, – переключил зрение и стал разглядывать ее ауру, сам никакого дополнительного прилива сексуального желания не испытал, так как по-прежнему не видел в аурах ничего такого особенного, хотя уже был готов на сексуальные подвиги. – Ну, как, Аньет?

– Необычно милорд, но ничего особенного. Разрешите лучше на вас смотреть, пожалуйста.

– Это еще не все, милочка, это только начало. Теперь не сопротивляйся, – встал позади нее, перевел зрение в обычный режим и направил на нее слабенький такой магический ручеек. На самом деле это было сложнейшим и сильнейшим магическим действием, насилие над личностью в чистом виде. Защититься от таких посылов магу весьма просто, но от Аньет я никакой защиты не ожидал.

– Ой, милорд, что это?

– А что ты чувствуешь?

– Это нечто невозможное, милорд, на нас не действуют такие посылы, перепробовано все из этой области – специально искали, а я… у меня… Сейчас умру!

– На тебя действует, милочка, потому, что это именно моя магия. Аура – лишь визуальное отражение некоторой части меня, как и вкус моей магии. Ты, милочка, не хочешь снять одежду? Она тебе не мешает?

Одежда ее улетела в сторону за мгновение. Я стягивал брюки и прочие части одежды значительно дольше. Ее в этот время сильно плющило.

– Глаза не открывай. Теперь нагнись, милая, еще ниже.

Далее началось надругательство над бедной девушкой, причем разными способами. Девушка реагировала весьма бурно и громко. Глаза ей позволил открыть только в конце, погрозил кулаком, она поняла почему. Наконец мы успокоились, уже лежа на кровати.

– Милорд, это ужасно. То, что вы со мной сделали.

– Аньет, ты что, жалеешь?

– Скажете тоже, – она улыбнулась. – Я действительно испытала то, что у нас тут никто никогда не испытывал. Это точно. Сексуальная магия у нас известна, даже применяется иногда, но не к женщинам, а к мужчинам, на которых она тоже действует слабо. Для женщин перепробовано все мыслимое, не действовало совсем. Дело в другом. Вспоминаю, что вы сказали, что я первая, кому отомстите за бесцеремонность, но сделаете это только один раз. Мне грустно оттого, что понимаю, что, возможно, никогда больше не испытаю ничего подобного. Знаете, милорд, у нас тут секс не играет особенной роли. Жены своих мужей, конечно, любят, но сексом с ними занимаются достаточно редко, и никто это особой проблемой не считает. С вашим же приездом, милорд, наблюдается какая-то лихорадка, беседовала с несколькими своими подругами по этому поводу. Думаете, я так уж хочу королевой стать? Вовсе нет. Я вас, если хотите знать, обманула. Напрашиваться на секс к собственным мужьям, даже наедине, для женщины считается очень бестактным. У нас принято, что именно муж должен предложить тогда, когда он считает нужным.

– Кстати, про ваших мужчин. Отчего до сих пор не видел ни одного с самого прибытия? Вы что же, в своем матриархате дошли до того, что держите их под замком, чтобы возможные соперницы их не увидели и не объявили своими мужьями?

– Что вы такое смешное говорите, милорд? – она расхохоталась. – У нас, собственно, и не матриархат вовсе. Когда-то он, пожалуй, был, но это было так давно. У нас мужчин очень мало. На всяческой защите их прав стоят и законы, и общественный уклад.

– Отчего же их так мало? Настолько мало, что их невозможно встретить даже во дворце королевы.

– Их и здесь очень мало. Если бы вы высказали пожелание позвать их на приемы с вашим участием, то, может быть, вы бы их и увидели.

– А говорите, что нет матриархата. Их, оказывается, на эти приемы не пустили.

– Милорд, – она хохотала, – вы меня уморите. Кто их может не пустить? На этих приемах было всего, насколько я помню, три замужних женщины, включая королеву. Ее муж никогда на дворцовые мероприятия не ходил – не любит сборища. Два остальных также не жалуют такие мероприятия. На эти мероприятия с вашим участием не пустили замужних женщин, поэтому увидеть мужей вам шансов не представилось. У нас мужчин рождается в два с лишним раза меньше, чем женщин, а срок их жизни меньше почти в десять раз. Соотношение можете прикинуть сами.

– Почему-то с самого начала знал, что держать надо с тобой, Аньет, ухо востро. Как выяснилось, не напрасно. Ты меня все-таки хитростью заманила в кровать. Полагаю, у тебя в запасе еще что-то осталось. Не очень люблю, когда меня обманывают. Сообщи, пожалуйста, откуда такая немедленная осведомленность о решениях руководства, которую ты мне демонстрировала? Вначале думал, что в этом тотальном сборище магов это, возможно, обычно, но сейчас засомневался. Если ты будешь и дальше со мной хитрить, то я, пожалуй, переменюсь в отношении к тебе, пожалеешь.

– Простите меня, милорд, – она явно испугалась. – Обещаю, что больше не буду никогда вас обманывать. Говорю же, лихорадка какая-то. Напрашиваясь сама, совершила очень серьезно осуждаемый нашим обществом проступок. Себя оправдывала тем, что вы-то из другого мира, там такое поведение не является ненормальным. Относительно моей осведомленности сообщу, что у нас здесь это действительно является нормой. Чтобы вы потом меня не обвинили опять в неискренности, сообщу также, что я – дочь королевы, то есть принцесса королевства. Пусть вас не вводит в заблуждение мой титул – у нас здесь принцессы вовсе не являются особо почитаемыми и влиятельными особами. Скорее, превращаются в ходячие недоразумения. Я, например, не могу быть нанята в другие миры, для меня закрыты многие виды деятельности.

– И чем же ты занимаешься в то время, когда не исполняешь обязанности горничной?

– Занимаюсь практически тем же. Я – адъютант королевы. Выполняю ее различные поручения.

Задумался. Подходит ли она на роль избранницы? Это бы решило множество вопросов политического плана и сильно бы сократило время пребывания здесь. Но этот ее подход, когда она вот так запросто завалила меня в кровать, используя некоторое коварство… Еще как болван думал, что это я именно решил немного пошалить. К тому же, а как же любовь? Никакой особой любви и томления духа пока что-то не испытывал. А хотелось бы. Предки мои именно поиску любви и посвящали жизнь, остальное все – так, способы время провести с пользой или без. Ладно, немного подождем. Возможно, дальнейшие события подскажут.

– Хорошо, а как ты попала ко мне в горничные?

– Обычно, – она пожала плечами. – Исполняла указания королевы. Только не совсем в качестве горничной, а в качестве временного вашего адъютанта. Следует мне рассказать чуть поподробнее, а то очень боюсь вашего неудовольствия, милорд. Там неподалеку, – она махнула рукой в сторону одной из стен, – боевая семерка магов – одна из смен личной охраны королевы, выделенная вам в качестве телохранителей. Я для них нечто вроде маяка и ретранслятора, если понадобится. Там, – махнула рукой в противоположную сторону, – административная смена дворца, пять человек, среди которых, кстати, есть и один мужчина. Я для них также одна из опорных точек администрирования. Их основная задача – обеспечение режима и организация всех мероприятий, связанных с вашим визитом.

– Значит ли это, что за нами подглядывали?

– В некотором роде да. Постоянно. Но совсем не так, как это, насколько я знаю, принято в других мирах. Визуализация – только в нескольких помещениях, спальня – не входит, предназначена она больше для дополнительной подстраховки и контроля входа-выхода и подходов, а также внешнего наблюдения. Семерка следила, сканируя пространство в режиме пассивного поиска, а также через меня в режиме ретранслятора. Наши игры они наблюдать воочию не могли, так как на этот момент я обрезала многие свои функции как ретранслятора. Ваше же магическое воздействие на меня и через меня они хлебнули в полном объеме, они на него все равно бы наткнулись при пассивном сканировании.

Она прервалась и захихикала.

– Представляю, – она начала откровенно так хохотать, – как им было тяжело, бедолагам. Вас-то рядом с ними не было. Тем не менее, они все как одна стойко терпели, хотя каждая могла прекратить это над собой издевательство. Милорд, вы, может, как-нибудь потом сделаете для них что-нибудь приятное? А то не исключено, что они с этого момента меня будут сильно недолюбливать, а среди них – две мои подруги, мне с ними еще работать.

– Я подумаю, продолжай.

– Собственно, добавить особенно нечего. Нас всех сюда определили еще даже до Вашего приезда в отель. Как и предполагалось, Вы там не задержались. Ответьте мне, почему, если вы, милорд, такой сильный маг, то не стали сканировать ничего вокруг себя? Мне бы не пришлось бы этого ничего рассказывать.

– Очень просто, дорогая принцесса, – сюда приехал не магические войны устраивать, люблю добиваться своего минимумом магических средств. Моей безопасности ничего не угрожало и не угрожает, даже если бы вы все на меня накинулись уничтожать – себя бы только подпалили. Если бы применили слишком неожиданное для меня и сильное воздействие, меня бы просто выкинуло бы в один из моих замков, которые предназначены не для проживания, а для разных прикладных магических фокусов. Вы же свою магию используете на каждом шагу и по любому пустяку, даже для секса ухитрились приспособить.

– Вы сами, милорд, только что именно для секса магию и использовали.

– Это шалость и не более того. Временный каприз. Да и сделать это мне довелось впервые в жизни.

– Впервые в жизни? – она недоверчиво посмотрела на меня.

– Именно. Видишь ли, этот вид воздействия в обычном мире не нужен, я бы сказал, он даже аморален. Здесь же он пришелся к месту, раз уж вы все равно в сексе без магии не можете обходиться. Все-таки, Аньет, не знаю, что мне дальше делать с тобой и с вами всеми. Избранница – это, конечно, хорошо, но как же любовь? Что бы там не говорил ранее, но рассматривание ауры для поисков избранницы приспособить не могу. Не вижу ничего особенного в аурах. Тем более что такое мое действие каждая ваша девушка, как оказалось, воспримет как залезание ей в трусики под столом, пока никто не видит. Возможно, претензий не будет, но смысл в этом какой? Я-то так это не воспринимаю. Куда бы больший смысл был и вправду залезть в трусики кому-нибудь на каком-нибудь вашем обеде. Это было бы настоящей шалостью и маленьким приключением. Но я уже не подросток, такая шалость меня не сильно развлечет. Врастать в ваше общество для длительных поисков мне не очень хочется. Просто не найду у вас никакого интересного для себя занятия. Смотреть, как вы тут все на меня облизываетесь, не так уж и приятно, как это могло бы показаться, а скоро начнет и раздражать. Тем более, это настоящая бесцеремонность и неуважение по вашим же собственным понятиям, но никто не желает угомониться по этому поводу.

– Милорд, вы уж потерпите немного. Новая королева нам нужна, моя мама вовсе не плоха в качестве королевы, но мы все понимаем, что для выживания нам надо несколько изменить уклад и подходы к магической безопасности. Думаете, раньше никто над этими вопросами не задумывался? Ваша миссия упала на уже давно подготовленную почву.

– Ладно, Аньет, иди. Спать все-таки желаю один, а не с ретранслятором. Кто тебя знает, что ты им тут натранслируешь?

На следующее утро вышел в гостиную. Аньет тут же заскочила туда из соседней комнаты.

– Чего изволите, милорд?

– Одно занятие для меня у вас тут все же есть на некоторое время. Раз уж вы, Аньет, мой адъютант, то был бы не против обсудить этот вопрос с королевой. Например, за завтраком.

– Наедине или Малый совет, милорд?

– Наедине, – пожал плечами. – Вопрос не интимный, а вполне себе государственный, но с другой стороны, не хочу иметь никакого прямого отношения к государственным делам. Почему бы все последующие политические нюансы совместных договоренностей не утрясать королеве без моего участия? Так было бы правильнее. Вы адъютант, вы и согласуйте этот вопрос. Пока все не подготовлено, я бы где-нибудь размялся. В моих апартаментах есть что-нибудь подходящее?

– Здесь нет. Рядом есть малый зал для тренировок дворцовой охраны. Большой зал ведь вам и не нужен? Он находится в противоположном крыле замка.

– Малый зал подойдет.

Аньет закатила глазки. Через минуту в гостиную вошла девушка в форме дворцовой охраны.

– Милорд, это Риана Констлин, капитан охраны. Она все устроит. Разрешите мне удалиться?

Кивнул. Риана посмотрела на меня вопросительно.

– Риана, мне нужно пять минут, чтобы переодеться. Вам этого времени достаточно?

– Так точно, милорд.

Минут через пять мы (я и четыре девушки в форме дворцовой охраны) прибыли в этот самый малый зал. Огляделся. Приступил к разминке. Через некоторое время прервался.

– Вы ведь тоже здесь тренируетесь? – спросил девушек. – Риана, как вы думаете, не будет ли нарушением этикета, если мы с кем-нибудь из вас или со всеми вами составим спарринг? Или у вас все поединки исключительно магические? Если это так, то, пожалуй, не нужно.

– Милорд, – она несколько замялась, – нарушением этикета это не будет, но тут есть одна загвоздка. В единоборствах у нас тоже применяется магия. Сложность в том, что при разных видах поединков – разный свод разрешенных и запрещенных магических воздействий. Боюсь, вместо спарринга получится лекция по этому поводу.

– Нет. Лекции не надо. Зато мне стало изрядно любопытно. Давайте поступим так. Вам можно применять все и поразнообразнее, пожалуйста. Я не буду применять ничего, кроме поглощения или нейтрализации воздействий. Если получится что-то особо тяжкое, волноваться не стоит. Не знаю, как у вас с целительной магией, а у меня с ней все в порядке. В поддавки играть не стоит – обижусь. Сам я вас особо жалеть тоже не буду. Вы ведь все-таки телохранители, или кто?

– Извольте, милорд, мы согласны.

Своеобразный этот мордобой продолжался почти час. Начали с одной девушкой, а закончили со всеми четырьмя. Пришлось сделать четыре коротких перерыва: два раза подлечить себя и два раза – девушек. Поединки происходили в рваном ритме, так как начали с чистого единоборства, а продолжали они с применением все большего арсенала магических воздействий. Я не сразу применял нейтрализацию этих воздействий, так как хотел испытать их эффективность. В чистом единоборстве они были не очень сильны. Арсенал же воздействий был достаточно большим, и многие из них были сложны и вполне эффективны. Бригаду обычных костоломов даже с серьезной магической защитой они уделали бы гарантированно. Что приятно удивило, энергия воздействий, которые они применяли в поединках, была совсем невелика. По всей видимости, идея о минимальном магическом воздействии для достижения цели была им совершенно не чужда. Сделал знак остановиться.

– Я очень доволен, Риана. Научился кое-чему новенькому у вас. Крутые вы, однако, девушки. Вашему королевству надо не магическими услугами торговать, а услугами бригад телохранителей.

– Милорд, – она засмущалась, – мне как-то неловко вам об этом говорить, но именно семерки телохранителей и есть самая распространенная причина найма в иные миры. Я полагала, вы это знаете. Это ведь теперь и ваше королевство.