Хроники Монстров Абрамов Олег
– Ну и в чем разница?
– Разница в том, что это совершенно иной сословный класс.
– А поточнее можно? Не понимаю, у вас что, неблагородное происхождение, что ли? Насколько я знаю, никакого особенного разделения по происхождению в королевстве нет.
– По происхождению – якобы нет, если не считать таковым наличие присвоенного базового статуса именно по рождению, а по набранным баллам коронной заслуги – есть.
– И что у вас там не в порядке с баллами заслуги?
– С ними все в порядке, они высокие для моего возраста, но недостаточно.
– Что-то мне не хочется особенно вникать в эти сложности. В конце концов, королевством управлять не собираюсь, но своего собственного адъютанта могу себе определить? Не можете ли вы связаться через административную группу с королевой и попросить от моего имени, чтобы она утрясла вопрос с этими вашими баллами? Тут вот, видите, рядом со мной сидит буквально через десять дней будущая королева. В честь нашего сегодняшнего бракосочетания этого сделать нельзя? Тониза, ты не возражаешь?
– Нет, Карстен, – Тониза изрядно засмущалась и заволновалась отчего-то. – Но сказать тебе об этом королеве следует самому.
– Милорд, – Риана побледнела, робела почему-то, развернула информационную панель флайера к нам, – сейчас связь будет.
– Милорд, вы хотели со мной о чем-то поговорить? – сказало нам изображение королевы.
– Да, ваше величество. Я тут предложил капитану Риане Констлин стать моим адъютантом, не хочу привыкать к новым лицам, а она мне говорит, что это невозможно. Толкует про какие-то баллы заслуги, которых не хватает. Нельзя ли в честь нашей сегодняшней женитьбы с Тонизой утрясти этот вопрос? Тониза тоже не против.
– Минуточку, милорд, – она некоторое время смотрела куда-то в сторону, я уже несколько был в недоумении. – Можете поздравить Риану Констлин с баронским титулом и назначением на первую придворную должность адъютанта принца. Это все, милорд?
– Большое спасибо, ваше величество, у меня пока все.
Королева исчезла.
– Риана, вы все слышали. Поздравляю, – сделал в ее сторону останавливающий жест. – Только благодарить не надо, я все-таки больше о себе беспокоился, чем о ваших баллах каких-то. Можете приступать к своим новым обязанностям.
– Так точно, милорд, – она явно волновалась и была в некотором возбуждении.
Тониза отчего-то засмущалась, посмотрела на Риану с некоторым странным выражением, через несколько секунд вокруг нас с ней повисло легкое голубоватое свечение шумоподавительной завесы. Она придвинулась ко мне поближе, обхватила меня за руку и слегка ко мне наклонилась.
– Карстен, а правда, что ты мог у себя стать императором, но отказался?
– Тониза, – все-таки несколько удивился, – не спрашиваю, откуда у тебя такие дурацкие сведения. Я мог бы стать императором, устроив безвременную смерть своим двум старшим братьям, но от этого и вправду отказался. Тебя с ними как-нибудь при случае познакомлю. И с мамой тоже, и с двумя сестренками. Разве в королевстве принято убивать своих родственников?
Она покраснела так сильно, что я даже удивился.
– Прости меня, пожалуйста, Карстен. Я сказала такую глупость! Просто ты так легко помог Риане, ты не представляешь, как много сделал, и даже отказался от благодарности. Я так трусила, думала, что королева рассердится. Поверила, что ты потомственный император.
– Тониза, тебе придется долго учиться быть королевой. Советую тебе внимательно присматриваться к Лоисе и многому у нее поучиться. Советую также во всем следовать ее советам. Даже так: когда ты не последуешь ее совету и сделаешь лучше, тогда, возможно, ты и станешь настоящей королевой, только делать так следует лишь тогда, когда будешь точно знать, почему ты это делаешь. На меня сердиться королеве не за что было. Речь шла о моем адъютанте. Если бы выполнить мою просьбу было решительно невозможно, то она извинилась бы и предложила иные варианты. Относительно благодарности ты также не права. Вовсе не отказался от благодарности Рианы, только дал ей понять, что ее слова по этому поводу мне не нужны, а вот с исполнением обязанностей у нее должен быть полный порядок. Понятно?
– Да, Карстен. Я тебя люблю. Все буду делать, как ты мне говоришь. Поняла, что больше тебя не боюсь и вообще не буду больше ничего бояться.
Онемел. Вот так номер. Пара часов – и девушка завоевана. Даже без всякого секса. Одними словами. Впрочем, матушка моя обернулась за десять минут с папочкой, тоже без секса. Интересно, а сама-то она его за это время успела полюбить? Я вот пока не успел.
За моими строительными работами Тониза наблюдала с огромным интересом, даже впала в некоторый транс. Мне пришлось ее попросить перестать заниматься активным сканированием и перейти на пассивное, так как она стала мне мешать в достаточно тонкой работе своими распознавательными воздействиями. Замок она разглядывала с огромным интересом. Она, наверное, даже не понимала, что скоро изнутри замок будет закрыт для просмотра на тысячелетия. Она последняя, кто его будет вот так свободно рассматривать. С вопросами ко мне не лезла. Прервала меня только, когда Риана просигнализировала ей про накрытый ужин. Мы поужинали в походных условиях рядом с флайером. Впрочем, столики и стулья были. После этого продолжил. Скоро настанет время любовных игр, и оставлять замок незаконченным очень не хотелось.
Она ходила за мной невдалеке, и не сразу заметил, что она несколько отстала от меня. Потом почувствовал кое-что неладное и мгновенно переместился к своему походному источнику энергии. Шаловливые ручейки распознающих посылов обрезал одним махом. Обхватил Тонизу двумя руками за живот и грудь сзади и прижал к себе, чтобы не испугалась и не начала дергаться.
– Тут это, – она не дергалась и не пугалась, но ухитрилась повернуть ко мне лицо с выпученными от изумления глазами. Одна из ее рук была свободна, и она вытянула ее в сторону моего походного источника энергии, – Карстен, камень Титула! И какой здоровый! Он свободный. Я могла… Ух.
Подросток, блин. Могла она! Кто бы ей позволил? Это был именно тот камень, который я планировал потом установить в своих апартаментах для трепета далеких потомков. Мне самому он на данном этапе был не очень нужен, качал из него только затем, чтобы не тянуться далеко. Притащил же его для ландшафтных магичек, чтобы работали они пошустрее. Для того чтобы они могли черпать из него, у него была пока полусвободная настройка. Кроме того, он находился внутри установленного уже защитного периметра, что исключало возможность его использования любыми магами, кроме тех, кому установил доступ к нему. Они даже не знали, что источник в камне, так как магам именно замок выдавал энергию по заявкам, питаясь для своих нужд от камня. Тонизу же провел внутрь периметра. Если бы меня здесь не было, то она, возможно, и смогла бы сделать «ух», но я бы прибыл из любого другого места.
– Все, Тониза, на сегодня хватит. Поехали домой. Тониза, разве тебе никто не говорил, что некоторые магические вещи могут быть опасны?
– Карстен, – ее не прошибешь, улыбка у нее была самая идиотская, – это твой?
– Приобрел по случаю, скоро поставлю в своих апартаментах. Только там он будет просто булыжником. Запомни, Тониза, хорошенько. Ты ведь не хочешь, чтобы эту планету и очень много систем в округе какой-нибудь придурок разнес в пыль? Ни слова о том, что здесь видела. Никому и никогда. Ты скоро станешь королевой. У тебя появится огромное количество тайн, про которые нельзя говорить никому. Поняла?
– Карстен, но это же…
– Пошли, про камни, может быть, поговорим позже, сейчас никому ни слова.
Весь путь назад она была в некотором лихорадочном возбуждении, глаза горели, она порывалась со мной о чем-то поговорить, но я отрицательно мотал головой. От мысли о возможных сексуальных утехах по приезде она явно изрядно отвлеклась. Я не знал, хорошо это или плохо.
Мы прошли в апартаменты. Тут ее слегка заплющило. Вспомнила, что ее девичьей чести угрожает близкая и реальная опасность. Но почему-то именно этот момент она посчитала подходящим для того, чтобы уставиться на меня, разглядывая мою ауру. Специально что ли провоцировала?
– Тониза, должен тебя сразу предупредить: ты хоть и стала моей женой, но если будешь еще на меня так смотреть, во всяком случае, пока тебе этого не разрешил, то я на тебя сильно обижусь. Бить тебя, конечно, не буду, но жить тогда тебе придется отдельно. Не волнуйся, выделят тебе очень скоро во дворце отдельные апартаменты, бедной бездомной девочкой не останешься.
– Карстен, прости, пожалуйста, но я ведь должна была хоть раз посмотреть? Не выгоняй меня, пожалуйста.
– Ты уже смотрела. Напомнить, когда? Или ты думаешь, что я не заметил?
– Карстен! – тут она посмотрела на меня требовательно, – Прекрати меня запугивать, я же извинилась, больше так не буду. Мне надо сказать тебе про некоторое интимное обстоятельство, которое несколько препятствует нашим возможным дальнейшим играм, а ты…
– Тониза! – был неприятно поражен такому ее малодушию, в свой голос подпустил некоторую долю обиды, хотя не решил еще, насколько сильно мне следует обижаться. – Ты, наверное, забыла, что я тебя в замке некоторым образом и весьма крепко приобнял. При этом на всякий случай проверил наличие таких возможных обстоятельств, на которые ты намекаешь. При тесном контакте это не составляет никакого труда, и для этого практически не требуется никаких затрат магической энергии. Нет ничего такого. Зачем ты пытаешься меня ввести в заблуждение?
– Ты… – она сильно покраснела, топнула ножкой. – Не смей со мной так обращаться! Совсем про другое хотела тебе сказать. Дурак! Сюда во дворец прибыла на занятие по единоборствам. После этого, конечно, переоделась. Но как ты думаешь, мое нижнее белье соответствует нынешним обстоятельствам? Я ведь совершенно не думала, что мне придется сегодня выйти замуж, совершенно не готова раздеваться или давать себя раздевать, чтобы ты…
– Извини, – рассмеялся, – это не составляет большой проблемы. Эротическое белье мы тебе сейчас, разумеется, по дворцу разыскивать не будем. Завтра-послезавтра, пока буду на строительстве замка, посетишь какое-нибудь соответствующее заведение и займешься вопросами своей одежды. Причем не только нижнего белья. Не знаю, были ли у тебя раньше какие-либо ограничения на этот счет, сейчас же тебе надо будет весь свой гардероб сформировать заново и на все случаи жизни. Советую потребовать, чтобы тебе выделили пару специалистов. Сегодня же не забивай себе голову этими пустяками. Сними всю свою одежду и надень один из моих халатов, только и всего.
– Карстен, – она покраснела еще сильнее, – я надену твой халат без ничего. А потом что?
– Тониза, – пожал плечами, – а потом ты его снимешь, если, конечно, ты не рассчитываешь в нем спать. Или ты хочешь оставить свою одежду и спать в ней?
– Как скажешь, Карстен. Почему ты не разрешаешь мне глядеть на твою ауру? Я бы чувствовала себя намного увереннее. Пожалуйста, разреши.
– Не разрешаю. Я тебе потом все объясню. Пошли в душ. Поплескаемся немного – и в кровать. Можешь стесняться на здоровье, но привыкай, ты уже замужем.
Мы недолго поплескались. Разглядывал ее в душе с интересом. То, что увидел, мне очень понравилось. Она же краснела и смущалась, старалась смотреть на меня только украдкой и избегала прикасаться ко мне. Из душа мы направились прямо в кровать. Несмотря на то, что организм требовал секса (и очень сильно, просто дико), решил воздержаться от этого, чего бы мне это не стоило. В кровати принялся ее гладить руками в разных местах и на ее очередную просьбу разрешить ей интимное разглядывание ответил очередным решительным отказом.
– Как ты думаешь, Тониза, – решил я все-таки объяснить ей свои действия или некоторое бездействие, не переставая поглаживать ее нежное бедро, – отчего сексуальная магия в иных мирах не получила особенного распространения? У вас хоть и необычный совсем ее вид, но не нравится мне вариант интимных семейных отношений, основанный на ее использовании.
– Не понимаю, Карстен, – она явно на меня обижалась, – я ведь не собираюсь воздействовать на тебя. Разглядывая твою ауру, воздействовать буду исключительно только на себя. То, что ты этот момент чувствуешь, на тебе сказываться никак не должно. Если бы ты, конечно, захотел и попросил бы, я бы и на тебя попробовала воздействовать. У нас это иногда делается. Ведь не виновата, что я, как и все у нас, могу получить удовольствие, только вступив во взаимодействие с твоей аурой.
– Постараюсь объяснить. Такого рода магия в иных мирах имеет некоторые отрицательные побочные эффекты. С каждым разом она действует пусть и ненамного, но слабее. А обычное сексуальное влечение становится все более и более изуродованным, пока не приводит к полной импотенции или фригидности. Длительные отношения с помощью такой магии поддержать невозможно, а попытка это сделать приводит к последующему лишению всяческого удовольствия.
Она под моими руками явно смущалась, ей нравилось, воспринимала она все это как вступление, и даже пыталась отвечать чем-то подобным. Но сами по себе эти мои нескромные действия ее не очень заводили. Некоторое возбуждение у нее скорее порождало ожидание, что мы вот-вот перейдем к чему-нибудь посерьезнее, и я наконец разрешу ей то, чего она добивается. Я же гладил ее со все большим воодушевлением. Дело в том, что у нее, помимо прочего, была удивительно нежная и гладкая кожа. В некоторых местах настолько, что меня начало даже слегка колотить от попыток сдерживать себя.
– Тониза, мне почему-то кажется, нет, абсолютно уверен, что если ты не станешь заниматься этим магическим самовнушением, то очень скоро ты сможешь получать полноценные ощущения и удовольствие так же, как это происходит с женщинами в других мирах.
– Это невозможно. Проверено многими поколениями. Почему ты так в этом уверен?
– У ваших поколений для опытов не было меня. Уверен потому, что у меня есть надежнейший советник – моя интуиция. Могу пока только предположить, отчего именно так будет. Наши личные пространства пересекаются, но пока мы подсознательно воспринимаем друг друга чужими. Со временем вторжение в личное пространство друг друга перестанет восприниматься как вторжение, и далее все получится само собой. Мне самому уже и сейчас трудно сдерживаться, я-то уже полностью готов, но подожду соответствующего момента, чего бы это не стоило.
– Карстен, глупый, я тебе верю, но зачем же тебе мучаться? Давай для тебя что-нибудь сделаю?
Через два дня я завершил строительство замка. Булыжник перетащил к себе в апартаменты, наглухо его заблокировав как источник энергии от всех, кроме себя. Создал ему собственный маленький защитный контур, для меня – сигнальный. В замок доставил десяток камней поменьше из другого замка. Ландшафтные маги, разумеется, не заметят ничего, так как энергию им выделяет сам замок, а не камни.
Королева разглядывала этот булыжник со странным выражением лица.
– Карстен, – спросила все-таки она в задумчивости, – а в других мирах ваши предки тоже оставляли правителям такие сувениры? Я что-то не слышала никогда про что-нибудь подобное. Он слишком уж поражает воображение.
– Нет, Лоиса, – испытывал некоторое смущение, так как сам начал сомневаться в целесообразности использования такого булыжника, – мои предки оставляли для этих целей обычные камни Титула, карманные. Обычно оформляли в виде ожерелья или кольца. Такой планеты, сплошь населенной сильнейшими магами, больше нигде нет. Здесь у вас нет ни одного титульного мага. Поэтому посчитал оригинальной идеей снабдить королевство одним камнем Титула, но таким, чтобы нигде такого не было.
– Карстен, – Лоиса была в тяжких раздумьях, – этот камень может доставить нешуточные неприятности королевству самим своим существованием.
– Я думал над этим, Лоиса. В любом другом мире никогда бы не оставил такой артефакт. Он может сам по себе являться магнитом для сбрендивших магов или еще кого. Королевство же давно, хоть и помаленьку, начинает претендовать на роль доминанты ближайших окрестностей Рукава. Я специально уточнял у Ленард. Королевство и без камня являлось уже неоднократно не только родиной нескольких сбрендивших магов, но и областью приложения сил некоторых других сумасшедших. Это не получило огласки, так как их всех довольно быстро ликвидировали с помощью Ленард и Богини. Королевству пора выстраивать собственную серьезную систему магической безопасности. Мой замок будет в этом подспорьем – будет играть роль последнего аргумента. Камень же будет играть роль Титула для всего королевства.
– Охрана камня превратится в головную боль, – она вид имела озабоченный. – В таком случае, камень следует расположить не в апартаментах дворца, а перед вашим замком, на виду, но внутри защитного контура. Кстати, тогда замок превратится в подлинную достопримечательность королевства.
– Лоиса, – улыбался, – пожалуй, вы правы. Думаю, королевству тогда надо всерьез подготовиться к наплыву туристов из других миров. Почему бы и нет?
– Мы не только здорово поднимем престиж, – королева начала тоже улыбаться, – но и можем получить дополнительный немалый источник доходов и занятости. Мне эта идея уже начинает нравиться. Потомки будут действительно впечатлены, современники же будут просто в шоке.
– Лоиса, я после коронации Тонизы улетаю, девочку дня на три хотел бы взять с собой. Хоть она и станет королевой, но маленькое свадебное путешествие она может себе позволить. Тем более что на самом деле мы просто нанесем трехдневный визит ко мне домой. Больше трех дней не выдержу на этих официальных и неофициальных мероприятиях. С родственниками обязан ее познакомить. Точнее, их с ней. Иначе моя мама мне никогда этого не простит.
– А дальше что?
– Отпуск у Лона Вериуса давно уже закончился, – пожал плечами, – я его продлил, но хочу вернуться. С удовольствием взял бы с собой Тонизу, но нам обоим понятно, что делать этого не следует, ее место здесь, буду время от времени вас навещать.
– Она должна будет взять с собой не меньше четырех семерок и адъютанта. Они положены ей по статусу. Понимаю, что вам телохранители не нужны, но здесь они будут вам выделяться при каждом приезде. Если бы вы захотели, то и в другие миры они отправились бы с вами, многие из них мечтают об этом. Карстен, мы еще не расстались, но мне отчего-то очень грустно, за короткое время успела к вам привязаться. Про свою дочь я и не говорю.
– Лоиса, что-то схожее чувствую. Королевство как-то уж очень быстро стало мне родным. В вашем сообществе мутантов чувствую себя все более уверенно, что, впрочем, неудивительно, так как я и сам мутант.
– Карстен, – она посмотрела на меня просительно, – зачем вам куда-то возвращаться? Мы приложим все силы, чтобы найти вам здесь интересное занятие. Или не делайте ничего. Одно ваше присутствие на протяжении трех месяцев приостановило борьбу кланов и группировок в королевстве за власть и влияние. Во всей властной верхушке – сплошная идиллия и умиротворение. Мне никогда не было так легко.
– Лоиса, всеобщее умиление скоро закончится. Мое присутствие на этот процесс влияния особого не окажет, если, конечно, мне не придет в голову дурацкая мысль вмешаться. Я же бороться за власть и влияние в королевстве не желаю, быть фигурой в этих играх тоже не желаю, это совершенно неуместно по очень многим причинам. Тонизе же придется поиграть в эти игры, очень надеюсь на вас в этом вопросе, на вашу ей помощь и поддержку.
– Можете на меня рассчитывать, Карстен.
– Впрочем, Лоиса. Облегчу немного вашу задачу. Постарайтесь донести мысль для любителей поинтриговать, что если кто-нибудь будет обижать мою девочку, то могу и разгневаться. А в гневе, как и мои предки, не только страшен, но и весьма затейлив. Полагаю, созерцание камня поспособствует осознанию этой мысли. Думаю, никому не следует знать, что разгневать меня очень трудно, для этого надо очень постараться. Но никому не советую этого делать.
Часть третья
Лойт. Ошибка Монстра
Драконы бывают четырёх основных видов…
Как известно, все они не существуют…
Звёздные дневники Ийона Тихого
В действительности всё иначе, чем на самом деле.
Антуан де Сент-Экзюпери
Чувствовалось приближение многочисленных неприятностей. В последнее время стал очень часто нескромно себя вести. Стал позволять себе много вольностей, которые не могли не остаться незамеченными, во всяком случае, по некоторым последствиям. За прошедший год неоднократно проявил себя несколько необычно перед достаточно большим количеством людей. В конце концов, я ведь не шпион на территории врага? Отчего мне так уж необходимо изображать из себя скромнягу?
Три года назад, когда мне исполнилось двенадцать лет, матушка определила меня в академию магии республики Рояс. Вначале вел себя в академии как серенький мышонок, очень скромно. Так получилось, что моих сверстников в академии практически не было. Было два человека на год постарше, но они обучались на других факультетах, с ними никогда не пересекался. На нашем факультете тогда самой младшей после меня была пятнадцатилетняя Лерта Торсис. В основном в академию поступали в возрасте восемнадцати-двадцати лет. При этом никаких официальных ограничений по возрасту не было. Обучались у нас и тридцатилетние и сорокалетние, но таких также было очень мало. Причина этому была простая. Как правило, в академию шли сразу после колледжа. Не без основания считалось, что изучать магию лучше пораньше, но не слишком рано. Для таких, как я, малолеток, при обучении никто никаких скидок не делал. По программе общеобразовательного колледжа академия не обучала. Тем не менее каждые полгода все малолетки должны были в дополнение к академическим экзаменам сдавать экзамены по программе общеобразовательного колледжа согласно своей возрастной категории. Где и как должны приобретаться дополнительные знания, академию не волновало. Требовалось лишь к сроку эти знания продемонстрировать, иначе – вылет из академии без разговоров. Академические экзамены пересдавать можно было три раза, а на эти же давалась только одна дополнительная попытка. Разумеется, мало желающих находилось тянуть одновременно две лямки в столь нежном возрасте.
Сразу после поступления выяснилось, что в моей группе из пятнадцати человек все остальные были девушками в возрасте от пятнадцати до двадцати двух лет. На нашем факультете очищающей магии девушек было подавляющее число. Отчего это так? Кто его знает – так сложилось. Почти также обстояло дело на факультете целительной магии. На факультете боевой магии была прямо противоположная картина. Еще на двух факультетах, ландшафтном и амулетном, состав был почти равный, с небольшим перевесом мужчин. Еще был очень маленький факультет стихийной магии, но туда редко набирали более пяти человек. Это был самый загадочный факультет, в том числе для преподавателей, которые там работали. Ничего удивительного: два одинаковых стихийных Дара найти было затруднительно, стандартные отработанные методики обучения отсутствовали. Все обучение сводилось к сплошным импровизациям преподавателей и учеников, направленных на усиление и расширение потенциала. Факультет этот выпускал магов с редкими возможностями. Иногда эти возможности были незаменимы и очень полезны, иногда экзотические умения оставались совершенно не востребованы.
Отчего матушка засунула на этот именно факультет, в эту академию и в эту республику, она мне толком так и не объяснила. Я, разумеется, мог бы воспротивиться, но сам по-настоящему не знал, чего хочу. Вообще-то к республикам предки питали некоторое стойкое предубеждение. Свои делишки они предпочитали обтяпывать в монархиях, всегда при этом норовили примазаться к самой верхушке. Надо заметить, что для этого имелись некоторые практические резоны. Родовые замки предки возводили с расчетом на вечность. Монархи со временем посчитали эти сооружения охранительными, отношение было соответствующее. В республиках же два раза у предков вышли серьезные неприятности. Нездоровое агрессивное любопытство, попытка взлома, осуществляемая с использованием всех возможных ресурсов государства, дважды заставила предков полностью демонтировать свои замки. В противном случае пришлось бы устраивать геноцид, что не имело никакого смысла. Со временем нашлись способы и для республик. Замок встраивался как бы частью банковского учреждения, принадлежащего одной из мощнейших всеобщих финансовых империй «Валентия». В охранный контур замка встраивался дополнительный контур для обеспечения магической защиты банковскому хранилищу. Таким образом, банковский персонал воспринимает такой замок как большой подзаряжаемый извне амулет, служащий исключительно для целей магической защиты банковского хранилища. Несмотря на эту якобы простоту решения, такой способ предкам не очень нравился. Опять же – никакого простора для интрижек с представительницами правящей династии. Отсюда и корни предубеждения к республикам. Полагаю, меня законопатила матушка в республику именно для того, чтобы полечился от снобизма предков. Еще большим парадоксом выглядит её желание, чтобы я изображал из себя начинающего обучение титульного мага. Разумеется, могу прикинуться титульным магом, но от меня ускользает смысл этих действий. Наверное, тоже для того, чтобы полечился от некоторого снобизма на этот счет. Факультет же очищающей магии выглядел вполне логичным выбором. Против иных факультетов решительно бы забастовал.
Со стойки регистрации терминала прибытия, перекинув меня прямо на вступительный экзамен в академию, сунув мне пачку документов в руки, мама чмокнула меня в нос и сказала:
– Лойт. Ты уже не маленький, дальше сам разберешься и устроишься. Документы всяческие я тебе вылепила качественно, не сомневайся. С заявкой на поступление все также в порядке, все необходимые документы на тебя у комиссии уже имеются. Вот на том листочке сверху я указала, что и в каком объеме тебе следует продемонстрировать на экзаменах, чтобы не шокировать никого.
– Мама, тут же у меня ничего нет из родовых владений. Закончу эту академию, и что? Стану титульным магом? Каким? Графом? Или кем? Может, ты мне еще прикажешь камень Титула таскать?
– Глупости, Лойт. Проучившись здесь, ты иначе взглянешь на людей и на титульных магов в частности. К моменту окончания дальнейшее место назначения отлично известно нам обоим. Однако раньше, чем тебе исполнится двадцать лет – тебе лучше туда не отправляться. Тебя здесь должны интересовать не столько знания, сколько именно новые взгляды и подходы. Твои предки на получение академического магического образования вообще всегда плевать хотели, потому что его имели, буквально все и от рождения. Полагали, что способности к наукам им надо нарастить путем не столько вдумчивого изучения, сколько иными методами, не всегда и приличными. Что касается камня Титула, то сам что-нибудь придумай. Пока. Не беспокой меня жалобами, буду за тобой присматривать, но сопли тебе вытирать не намерена.
Экзамены вступительные сдавал половину дня. Утомился изрядно. Очень боялся чего-нибудь отчебучить необычное для местных. Обошлось. Ничем особенным не выделился, тем не менее сдал успешно, и мне было объявлено, что принят.
Далее пребывал некоторое время в раздумьях. Я еще ребенок двенадцати лет. Академия меня на обеспечение брать не собиралась. Со средствами затруднений никаких не было, но ребенку, без участия взрослого, обустраиваться никто не позволит. Почти час провел у информационной панели, разыскивая нужные сведения, интегрируя свой процессор в местную сеть, открывая три счета в трех местных банках. Затем двинулся к стоянке общественных флайеров. Первый пункт назначения – банк «ТКВС». По пути связался со служащим банка. На стоянке банка меня уже ожидали. Один сотрудник провел быструю процедуру считывания моих идентификационных признаков специальным приборчиком, другой подсунул мне идентификатор для процедуры набирания паролей, которую следовало выполнить бесконтактно через процессор, потом дал расписаться и вручил банковскую карточку. Такие же процедуры выполнил еще с двумя другими банками.
Следующим пунктом назначения обозначил адрес одной адвокатской конторы средней руки. В офисе конторы секретарша посмотрела на меня несколько удивленно.
– Молодой человек, – девушка по имени Лерия (согласно бейджику) обратилась вполне любезно, – вам нужна консультация адвоката?
– Не совсем, Лерия, – изображал невозмутимость и спокойствие, – консультация мне не нужна, нужны услуги поверенного. Я издалека, по вашим меркам чересчур молод и не могу самостоятельно сделать очень много нужных мне дел, заключить кое-какие сделки. Нарушать местные правила не входит в мои планы, поэтому и нужен поверенный.
– Подождите минуту, молодой человек, я сейчас, присядьте сюда, пожалуйста.
Через минут пять она проводила меня к кабинету с табличкой, на которой значилось только «Говард Латис». Этот самый Говард Латис оказался явно немолодым уже человеком вполне благообразной внешности.
– Проходите, молодой человек, присаживайтесь. Мне Лерия уже вкратце поведала о том, чего вы хотите. Я обычно выполняю услуги поверенного для компаний различной степени успешности. Выступать поверенным для юных людей мне еще не приходилось, поэтому я заинтересовался. Как мне вас называть? Расскажите, пожалуйста, поподробнее о себе и о том, что вы хотите от меня.
– Я из империи Дортис, – солгал я. – Меня зовут Лойт Версорио, двенадцать лет, сегодня сюда прибыл и поступил в академию магии. Мои родители большие оригиналы: снабдили меня достаточным количеством средств и отправили специально подальше, чтобы пожил самостоятельно. Мою будущую пригодность к семейному бизнесу они будут оценивать по результатам самостоятельного житья и учебы, – опять ложь. Академия ваша на обеспечение учащихся не берет. Надо самому о себе позаботиться, однако ввиду малого возраста самому это сделать затруднительно. Мне нужен поверенный, чтобы купить особнячок неподалеку от академии. Один я уже присмотрел в информационной сети, но если вы найдете что-нибудь получше – не возражаю. Также необходимо заключить договор с каким-нибудь охранным агентством и нанять для меня четырех охранников. В телохранителях не очень нуждаюсь, но необходимо, чтобы как минимум один взрослый рядом все время присутствовал и выполнял мои указания при необходимости. В особняке также понадобится повар и домоуправ. Желательно, чтобы все были мужчины или, наоборот, все женщины. Против смешанного персонала решительно возражаю. Нужно все это уже сегодня. Также желательно, чтобы вы не только наняли весь необходимый персонал, но и отслеживали продление договоров с их агентствами и обеспечивали своевременную оплату. На текущие расходы я им сам буду перекидывать необходимые средства. Также необходимо, чтобы вы контролировали по срокам и оплачивали все необходимые платежи в академию за обучение. Разумеется, мог бы и сам это делать со своего счета, но лучше, чтобы у них были для этих целей ваши контактные данные. Мне не с руки выглядеть чересчур уж самостоятельным. Я вас не призываю, чтобы обманывали кого-нибудь, что вы выполняете поручение моих родителей, но вполне можете уклоняться от нескромного интереса на этот счет.
– Вижу, вы прекрасно ориентируетесь в том, что вам нужно. Зачем вам так уж нужен повар? Домоуправом одним вы не могли бы обойтись? Охотно бы взялся за все это, но есть одна маленькая неувязка. Если бы я заключил соответствующий договор с вашими родителями, то никаких проблем не возникло бы. Заключение же договора с вами юридически небезупречно. Вы ведь можете оказаться чьим-нибудь сбежавшим сыном. Если выяснится что-либо подобное, то у меня будут большие неприятности. Разве нельзя нам связаться для этих целей с вашими родителями?
– Запретить вам не могу. Связывайтесь, если хотите и если сможете. Я этого делать не буду. Обезопасить себя от подобных неприятностей вы можете легко, предусмотрев это отдельным пунктом нашего договора. Не возражаю против уведомления полиции о заключенном договоре и о внесении сведений о нем и обо мне в специальный полицейский регистр. В этом случае у вас никаких неприятностей не будет, даже если выяснится, что я – сбежавший маньяк-убийца и разыскиваюсь в сотнях миров. Не забывайте, что собираюсь не на дно лечь, а обучаться в академии магии. Насчет повара – все очень просто. Привык я так. Всяческие системы доставки пищи совсем не вдохновляют.
– Да, молодой человек, вы действительно вполне можете вести дела, несмотря на ваш возраст. Скажите мне, если это не секрет, Лойт, каков ваш семейный бизнес?
– Сожалею, господин Латис, – развел руками, – но это именно секрет, которым, может, когда-нибудь и поделюсь, но это будет не скоро. Кстати, забыл упомянуть, вам надо будет еще приобрести парочку флайеров. Арендовать не следует. Один – скоростной четырехместный, другой – вместительный шестиместный. Покупайте все самое лучшее. Я в средствах не стеснен. Это относится и к персоналу. Доверенности на флайеры нарисуете для всего нанятого персонала. Особнячок обязательно придется модернизировать под мои нужды и требования. Потребуются специалисты и ваше активное участие. Итак, вы согласны?
– Лойт, осталось обговорить условия оплаты моих услуг.
– Сейчас не настроен вникать в каждую мелочь по этому поводу. Видел напротив вашего офиса ресторан. Пойду пока перекушу, очень уж проголодался. Минут через сорок вернусь. Жду от вас готовый к подписанию проект договора и четко сформулированные условия оплаты ваших услуг. Потом нам надо будет срочно выдвигаться. К концу дня хочу уже отдыхать в своем новом доме. По рукам?
– По рукам, Лойт. Надеюсь на плодотворное сотрудничество.
Говард Латис оказался, несмотря на возраст (или благодаря ему), весьма ловким и стремительным в делах. Он подобрал симпатичный такой особняк буквально в пяти минутах ходьбы от академии. Получив мое одобрение, молниеносно его приобрел. Особняк этот раньше принадлежал одному из профессоров академии, ушедшему на покой. Нет, не в могилу, а консультантом в одну фирму, занимающуюся ландшафтным дизайном. Посмотрев на зеленые насаждения, окружающие особнячок, мы с Говардом пришли к единодушному мнению, что садовника надо оставить на прежнем месте работы. Соответствующий договор был немедленно составлен и подписан. Домоуправа Говард тоже нашел очень быстро и нанял его из фирмы, принадлежащей своему брату. Он честно предупредил, что жалованье этого специалиста раза в два больше, чем принято в таких случаях, но рекомендованный дяденька может не только дом вести, но и многое другое умеет, так как ранее служил комендантом посольств республики в различных мирах. С поваром Говард затруднился. Он признался, что из доступных вариантов в категорию «лучший» не рискнул бы определить никого. Из тех же, кого бы порекомендовал он или его хорошие знакомые, никто в качестве доступных к найму не значится. Дождавшись прибытия пожилого дяденьки Роя Венлера, моего домоуправа, мы единодушно скинули проблему поиска повара на его старческие плечи и отправились для переговоров в охранное агентство.
По дороге Говард отчего-то занервничал.
– Лойт, – он все-таки решился высказаться, – поймите меня правильно, если бы я не чувствовал за вами, несмотря на ваш юный возраст, некоторого аристократизма, и не подумал бы обратиться к агентству «Коринф». Родовое имя «Версорио» навевает на меня определенную робость и почтение. Может, вы все-таки расскажете про «семейный бизнес»? Мне было бы намного легче вести ваши дела.
– Говард, понимаю, что вы имеете в виду, я действительно прихожусь родственником некоторым правящим династиям, но вовсе не непосредственным. К примеру, империя Версорио – меня от нынешнего их императора отделяет четырнадцать поколений, империя Ганетти-Версорио – тринадцать поколений. Еще в родстве кое с кем, но пусть вас это не вводит в заблуждение. Родство весьма отдаленное. Трепетать перед моим аристократизмом нет никаких оснований. Тем более что здесь вроде бы республика? Республики уважают в основном денежное наполнение персоны, впрочем, с этим у меня все в порядке. Причин для трепета по этому поводу не вижу. Напоминаю, что меня определили в академию магии, а не учиться воротить грудами денежных средств. Давайте не будем больше возвращаться к этому вопросу? Решил вас нанять для того, чтобы ни у кого не возникало ненужных ассоциаций и ненужных мыслей. Строить из себя бедного сироту тоже не желаю. Желаю же устроить свои ближайшие восемь лет пребывания в республике комфортно, но не очень броско, и вы мне в этом поможете. Не так ли, Говард?
– Лойт, – он явно успокоился, бурчал уже весьма миролюбиво, – ничего вы не понимаете, молодежь. Я такого контракта, возможно, всю жизнь ждал. Жалею теперь, что не утроил все свои расценки. Вы, не моргнув глазом, и подписали бы. Я же застеснялся очень.
– Говард, отчего вы так уж опасаетесь агентства «Коринф»?
– Не опасаюсь я их. Агентство первоклассное. Не знаю, как буду вытрясать из них самое лучшее. Я для них преуспевающий адвокат весьма средненькой адвокатской конторы и не более того.
– Я вам подскажу тогда кое-что. Не требуйте самых крутых. Требуйте самых опытных. Раз уж у меня подбирается команда персонала из ветеранов мужского пола, то не будем нарушать складывающуюся тенденцию, пусть так и будет в дальнейшем. Упирайте на то, что люди мне нужны постоянные и на целых восемь лет. Предложите удвоенные расценки. Куда они денутся? Будете из них веревки вить.
Говард не подвел. Обсуждение вопросов с менеджером агентства «Коринф» не затянулось. Я сидел и изображал саму скромность. Говард закапризничал. Менеджер вынужден был позвать в поддержку заместителя главы агентства.
– Господин Латис, – начал беседу этот господин, – объясните мне, отчего вы отвергаете предлагаемые кандидатуры? Наше агентство пользуется немалым авторитетом, и мы привыкли, что нам доверяют.
– Господин Роллз, – не остался в долгу Говард, – если бы не доверял вашему агентству, то я бы и не обратился к вам. Ваш менеджер не хочет уяснить для себя почему-то, что клиент всегда прав. Я четко знаю, чего хочу. Вот этот молодой человек – объект охраны и сопровождения. Сегодня он поступил в академию магии, и учиться ему предстоит восемь лет, жить ему придется отдельно от родителей. Особнячок мы уже сегодня для него купили. Я хочу четырех человек из числа лучших сроком на восемь лет. Замены не приветствуются. Оплата – двойная против обычных расценок. Ваш менеджер подсовывает нам либо женщин, либо молодых и крутых. Оба варианта не подходят. Мне нужны ветераны мужского пола. Если они даже будут несколько престарелого возраста, то нам это подходит, но при условии, что ветераны эти будут настоящими профи. Что тут непонятного? Этот вот мальчик, – кивнул на меня, – сам может сделать любую банду, он – маг, пусть и юный пока. Ветераны ценны не своей крутизной, а тем, что они не попадают в ситуации, когда эту крутизну надо демонстрировать.
Интересно, откуда у Говарда такая уверенность, что могу сделать любую банду? Я говорил ему, что в услугах телохранителей не очень и нуждаюсь, но понимать-то это можно двояко.
– Господин Латис, чем же вам женщины не угодили? – не сдавался Роллз. – В качестве телохранителей они весьма полезны. Их наблюдательность, как правило, выше всяких похвал, а это едва ли не самое главное в работе телохранителя.
– Ничуть не сомневаюсь в этом, но так получилось, что нужны именно мужчины. Если у молодого человека и появятся враги и потенциальные угрозы, то это будут маги, а не костоломы какие-нибудь. Ветераны поэтому предпочтительнее. Если телохранитель будет выглядеть безобидным прадедушкой объекта, то это будет вовсе неплохо. Кстати, пусть ваше агентство также займется через некоторое время оборудованием особняка охранным периметром.
– Отчего через некоторое время, а не сразу?
– Несколько дней понадобится на некоторую модернизацию особняка.
Господин Роллз замолчал минуты на три, принял отсутствующий. Ясно, что общается он со своим процессором, а через него, возможно, еще с кем-нибудь. Ему никто не мешал. Наконец, его задумчивость прошла.
– Сейчас у нас есть только один свободный подходящий человек – Корт Лонгер, он сюда подойдет через пару минут. Если вы согласны подождать два-три дня, то трех остальных за это время мы также выделим. Их надо будет снимать с других объектов, а это мгновенно не делается. Устраивает вас это?
– Вполне, – Говард дожимал их, в чем я никаких сомнений не испытывал, – давайте обговорим вопросы оплаты.
Минут через двадцать пять все формальности были завершены. Корта Лонгера мы забрали с собой. По дороге Говард решил разговорить Лонгера.
– Корт, насколько вас ввели в курс дела?
– Господин Латис, – тот был невозмутим, старым этот дяденька не выглядел, его следовало отнести в категорию зрелых, – меня никто в курс дела не вводил. Я сам имел возможность воочию наблюдать все ваши переговоры. Только что перестал быть одним из охранников офиса агентства. Сам напросился на эту должность. В последнее время несколько надоело сидеть, развалившись в кресле, и целыми днями пялиться на изображения, поступающие со следящих устройств. Особенно бурных приключений тоже не слишком хочется. Я их в свое время получил в достаточном количестве. Ваше предложение мне вполне подходит.
– Корт, называйте меня отныне Говардом, – он кивнул на меня, – а его Лойтом. Кто будут остальные люди, вы их знаете?
– Знаю практически всех в агентстве, – он пожал плечами. – Кто остальные, пока неизвестно. Вам и мне подходят восемь человек, я их руководству назвал, скоро меня уведомят, кто это будет. Вовсе не любой из них может запросто прервать текущий контракт или замениться.
– Вы, Корт, в агентстве пользуетесь таким доверием, что сами можете выбирать должность и партнеров?
– Любой старший команды вправе выбирать своих партнеров, – Корт впервые улыбнулся. – Кому нужно, чтобы в команде могли возникнуть какие-либо трения? У меня хорошая репутация, и я один из совладельцев агентства. Впрочем, доля невелика – пять процентов.
– Пять процентов от вашей фирмы, Корт, – Говард развеселился, – делают вас весьма обеспеченным человеком. Зачем вам работать простым телохранителем?
– А кем мне работать, менеджером что ли? – Корт в очередной раз пожал плечами. – К тому же я заинтересовался. Вы довольно необычно вели переговоры. У меня это профессиональное, отмечать все необычное.
– Что же такого необычного вы заметили?
– Очень много всего. Позвольте, Говард, не буду вам целый час рассказывать про некоторые нюансы своей работы. Зачем вам это? Тем более что тогда придется рассказывать также для сравнения, как ведут переговоры другие клиенты, а этого совсем не хочу.
– Лойт, – Говард повернулся ко мне, – отчего вы молчите? Вы произвели на меня впечатление молодого человека, имеющего собственное мнение по любому практическому вопросу.
– А что говорить, Говард? – я тоже решил пожать плечами. – У Корта амулетная защита всего-то из двух висюлек, но настолько универсальных и так дополняющих одна другую, что их общая стоимость наверняка превышает стоимость купленного мной сегодня особнячка. Он, наверное, и опытного боевого мага запросто сможет погасить, пока тот будет судорожно подбирать к нему какое-нибудь действенное магическое воздействие.
При этих моих словах Корт повернулся и его внимательный взгляд сопровождался странным выражением лица. Его явно переполняло множество эмоций и мыслей.
– Лойт, – голос Корта приобрел некоторую даже мягкость, – а вы бы не затруднились с подбором действенного магического воздействия?
– Корт, – зеркально вернул ему его мягкость, – не надо меня прокачивать. Я – ваш объект охраны, а не возможная цель для ликвидации. Нам предстоит провести много времени в обществе друг друга, – далее я заговорил обычным ровным голосом, – поэтому без всяких игр скажу, что с подбором воздействия я бы не затруднился, но боевым магом не являюсь. Изучать в академии буду не боевую магию, а магию очищения. Кстати, распознающие воздействия, в том числе и на амулеты – один из важнейших разделов именно магии очищения. Боевой, впрочем, тоже.
– Вы меня, Лойт, – Корт опять обрел внешнюю невозмутимость, – обескуражили. Когда Говард во время переговоров упомянул, что вы и сами в состоянии справиться с нападающими на вас, я подумал, что он несколько блефовал в этом вопросе. Вас обоих в офисе отсканировал наш дежурный маг. Ваш повышенный магический фон он отметил сразу. А когда выяснилось, что вы поступили в академию магии, он также заметил, что это неудивительно. Задатки некоторые у вас есть, но вам еще предстоит их развивать. Сильно удивило его только полное отсутствие у вас каких-либо защитных амулетов. Это очень необычно для начинающего мага и для человека, нанимающего команду телохранителей. Вас, Лойт, окружает очень много странностей, я уже про это говорил. Кстати, не стоит ли и вам приобрести «пару висюлек»?
– Вы, Корт, – дружески улыбнулся ему, – не забивайте себе голову странностями. За последующие восемь лет вы их еще обнаружите в достаточно большом количестве. Относитесь к ним философски. Амулеты же мне без надобности. За меня особенно не беспокойтесь по этому поводу. Меня пристрелить из чего-нибудь или погасить боевым магическим посылом будет вовсе не легче, чем вас. Хотя, разумеется, абсолютной защиты не существует.
– Вы по разговору совсем не соответствуете своему возрасту.
– Мои родители большие оригиналы, они приучили к самостоятельности очень рано, а сейчас и вовсе заставили проявлять полную самостоятельность. Тем не менее, я бы как раз хотел, чтобы телохранители создавали у окружающих впечатление, что присматривают за мной на правах взрослых.
Рой Венлер, этот бывший комендант многих посольств, не подвел. На террасе дома сидел сухонький такой старичок. На нас он поглядывал невозмутимо. Рой подошел к Говарду, немного помялся и сказал, что этот старичок, если он нам подойдет, может быть у нас поваром. Я заметил, что лицо Корта несколько вытянулось. Старичок явно был ему знаком. Почему-то одной этой его реакции мне было достаточно, чтобы понять, что этот старичок нам уже подошел.
– Дружище, а отчего вы в нерешительности такой? – Говард реакции Корта не видел, и ему ничего еще понятно не было. – Если вы его сюда позвали, то я почти наверняка уверен, что он нам подойдет.
– Дело в том, Говард, – уверенности у Роя не прибавилось, – что он попросил пять тысяч риалов в месяц. По его словам, получать меньше – значит нанести урон своей репутации.
Теперь вытянулось лицо у Говарда, он посмотрел на меня в некоторой растерянности.
– Он нам подходит, – вступил в разговор я. – Говард, займитесь, пожалуйста, оформлением соответствующего контракта.
– Лойт, я, конечно, понимаю, – растерянность у Говарда не проходила, – что вы достаточно богаты, чтобы позволить себе роскошь нанять столь высокооплачиваемого повара, но отчего вы не поинтересуетесь, хотя бы для порядка, что это за человек и специалист? Меньший гонорар платят шеф-поварам самых престижных и дорогих ресторанов. Я знаю, о чем говорю.
– При случае этим всем поинтересуюсь, конечно, но сейчас это не имеет значения. Если бы видели лицо Корта, когда он посмотрел на нашего будущего кормильца, то вы бы сразу, как и я, поняли бы, что старичок наш относится к разряду супертяжеловесов в своей области. Не так ли, Корт?
– Да уж, Лойт, – на лице Корта отразилось некоторое воодушевление, – ради перспективы восемь ближайших лет иметь возможность питаться блюдами, приготовленными метром Расселем, я бы отдал многое. А тут вот так, запросто…
– А-а… – на лице Говарда прорезалось понимание. – Ну, знаете ли, Лойт. Вас действительно окружают странности. Мне вдвойне удивительно, что вроде бы и сам принял непосредственное участие в организации этой очередной. Вы умудрились заполучить, пожалуй, лучшего повара на этой планете, про другие планеты судить не берусь. Пожалуй, буду вам очень признателен, если вы будете часто меня приглашать к себе домой для докладов ко времени ужинов или обедов. Разрешите, Лойт, пойду, оформлю все с метром.
Я кивнул. Комендант следил за нашим разговором с интересом, но и с некоторым недоумением. Наверное, он ранее считал Говарда кем-то вроде моего опекуна.
– Рой, – решил с ним немного поговорить, чтобы составить для себя какое-нибудь мнение о нем, – теперь все-таки сообщите мне хотя бы некоторые сведения о метре Расселе.
– О начале его карьеры знаю немногое. Славу и признание он снискал себе за пятьдесят лет службы шеф-поваром посольства империи Тантрия, здесь в столице. Года три как он ушел на покой. Меня с ним связал один мой старый приятель. Метр мне так и не сказал, почему он согласился вернуться к работе. То ли скучно стало, то ли деньги понадобились, а может – все вместе. Когда он назвал свой предполагаемый гонорар, я был в некотором замешательстве. Я-то понимаю, что он этих денег стоит, но совсем не был уверен, что вы можете себе это позволить. Лойт, может мне следует называть вас «сэр»?
– Тогда уж милорд. Шучу. Не надо так называть. Просто Лойт – мне мое имя нравится. Происхождение у меня вполне себе аристократическое, но совсем не хочу это афишировать, тем более перед своими будущими однокашниками. Кстати, вот этот почти невозмутимый дяденька – Корт Лонгер. Он будет старшим из четверки охраны. Вам вместе надо будет наметить место в доме, где можно будет сломать перегородки и оборудовать небольшой спортзал, мне он нужен обязательно. Бассейн мне бы тоже не помешал, но предыдущий постоялец слишком уж развел тут растительную красоту, на которую рука вряд ли у меня поднимется. Впрочем, поговорите с садовником, может, он найдет местечко для бассейна? Что-нибудь из растений пересадит, ему видней, можно ли что-нибудь придумать по этому поводу. У меня две недели до начала занятий. Не рассчитываю, что за это время все будет сделано в доме по моему вкусу, но рассчитываю, что за месяца три-четыре вы управитесь.
– За три-четыре месяца, – его улыбка стала чуть снисходительной, – я успею сломать этот дом, построить новый и полностью его отделать. Столько времени не понадобится.
– Мне думается, что вы торопитесь с выводами, Рой. Я еще не все сказал из того, что хочу. Дом ломать не надо, внешний его вид надо оставить прежним, а вот внутри предстоит многое сделать. Сразу скажу, что экономия средств не нужна и будет даже неуместной. Внутри дома надо поменять все: и отделку, и мебель. Тем более что с мебелью там и так бедновато после выезда предыдущего владельца. Внутри все должно выглядеть без аляповатости и показной роскоши, но так, чтобы было не стыдно пригласить на обед, приготовленный метром Расселем, Богиню или Ленард, или обеих. В общем, внутри наше жилище должно не выглядеть, а именно стать дворцом. Привлеките лучших дизайнеров планеты, но сделайте. Пока же спланируйте так, чтобы на время этих всех работ нам не пришлось выселяться отсюда. Например, разделите дом на две половины. Ну, вы понимаете?
– Да, Лойт, мне все понятно. По поводу выделения средств и заключения договоров обращаться к Говарду?
– Разумеется.
– Лойт, – в разговор вступил Корт, – если тут четыре месяца будут идти отделочные работы, то, боюсь, с обеспечением надлежащей охраны могут возникнуть проблемы.
– Я не ожидаю в ближайшее время никаких реальных опасностей для себя. Впрочем, не собираюсь учить вас своей работе. Понимаю, что если телохранители наняты и они профессионалы, то они не захотят изображать из себя мебель. Поэтому, Корт, напрягите воображение. Если посчитаете необходимым, привлеките на это время из своего агентства дополнительную мобильную команду наблюдателей и костоломов. Или две. Или четыре команды. Или придумайте что-нибудь другое.
Корт выглядел пораженным. Таких слов он от двенадцатилетнего ребенка не ожидал. Мой фокус с распознаванием его амулетов и предыдущие беседы не касались напрямую его профессии. Здесь же я продемонстрировал понимание сути его работы. Откуда ему было знать, что память предков всегда при мне, а они в этой работе действительно неплохо разбирались?
Последующие две недели до начала учебы провел неплохо. Метр Рассель оказался волшебником. Такие, как он, рождаются, наверное, раз в столетие. Отныне каждый раз наслаждался процессом принятия пищи. И не только я – остальной персонал был также в полнейшем восторге.
Отделочные работы в доме начались только спустя месяц. К концу второй недели еще в самом разгаре была работа трех чокнутых дизайнеров. Когда им поставили задачу и не ограничили в возможной смете, то они пометались некоторое время между Роем и Говардом и пристали ко мне с вопросом о том, насколько они не ограничены в расходах. Я им без ложной скромности ответил, что если они умудрятся затратить на отделку и мебель миллиард риалов, то так тому и быть, не очень обеднею. В этом случае буду считать их величайшими дизайнерами всех времен и миров. После этого наглого, но вполне искреннего и правдивого заявления они на два дня приуныли и отстали от меня. До них дошло, что придется извращаться всерьез, и у них начались настоящие творческие муки. Через два дня они опять пристали ко мне и попытались заставить просмотреть груды вариантов дизайна. Еле от них отбился. Они регулярно приставали ко мне, пытаясь даже привлечь к разрешению своих рабочих споров. Только к концу второй недели они пришли к некоторому согласию, приступили к самому проекту дизайна и заказали мебель. Впрочем саму мебель в дом пока никто везти не стал. Часть мебели, насколько я понял, где-то дополнительно начали изготавливать по индивидуальному заказу. Согласно задумке этих трех сумасшедших, домовой нашего жилища должен уметь за несколько секунд изменить отделку помещений и сами помещения по десяти основным вариантам. Эту идею одобрил. Кровать в спальне, предназначенную для меня, которую они с гордостью демонстрировали в изображении, безжалостно раскритиковал. Напомнил им, что не всегда буду двенадцатилетним мальчиком, что через восемь лет мне стукнет уже двадцать. К тому моменту мне наверняка уже захочется попробовать побыть в интимной обстановке с парой девиц одновременно, может, даже и не один раз и, может быть, даже с тремя. Намек они поняли, критику учли. Столовую они также расширили. По моим прикидкам, она должна была вмещать при необходимости не менее тридцати человек. С бассейном вышел облом. Садовник Брон не отказал в выделении места, но выделяемые им на наш выбор кусочки пространства оказались слишком маленькими для нормального бассейна. Дизайнеры предложили висячий бассейн, но я отказался, к тому же в точку предположил, что садовник будет категорически против висячего бассейна. Предложили тогда вариант с бассейном на крыше дома, но пришлось бы тогда очень уж изуродовать особняк. Неподалеку совсем был один из местных республиканских бассейнов – никаких проблем с получением абонементов у них не было. Вариант дополнительной внешней отделки особняка, предложенный дизайнерами, был несколько нескромным. Дизайнеры тут проявили невиданное упорство. Мои возражения о том, что хотел бы, чтобы внешне все выглядело скромно, поэтому внешний вид надо оставить как есть, они с невиданной яростью отметали. По их словам, никакие практические резоны не должны препятствовать внешней и внутренней гармонии жилища. Я был вынужден уступить. Они предложили мне в качестве основного отделочного материала кордосский вентирит. Как выяснилось, в шутку. Не моргнув глазом, согласился. Они же со смехом стали разъяснять мне, что стоимость такого количества вентирита будет около пятидесяти миллионов риалов. Пошутили.
На следующий день ко мне примчался с выпученными глазами Говард. Он был в ярости. Мои напоминания о размере его комиссионных его в чувство не приводили. Он мне пытался объяснить, что в тюрьме, куда его поместят за мошенничество, деньги ему придутся кстати, но он бы предпочел остаться без них, но на свободе. Моя невозмутимость заставила его ретироваться, но богаче на полмиллиона его законных комиссионных. Кордосский вентирит вовсе не был неизвестным для меня камнем. Минерал искусственного происхождения, он являлся основным строительным материалом для всех моих замков, а также и для замка Ренгальт. Мысль отделать особняк этим минералом, но естественного происхождения пришлась мне очень по душе. Смена его цветности под внешним управлением, из-за которой он и был баснословно дорог, вовсе не была его главным свойством. При правильном структурировании он начинал обладать и массой других специфических свойств: как магический изолятор, информационный усилитель, универсальный ретранслятор и многое другое. Мне пришлось вступить с дизайнерами в нелегкую битву, чтобы обеспечить правильное структурирование при отделке вентиритом. Совершенно не желал открывать им некоторые тайны использования минерала. Они же не понимали, зачем мне уравновешивающее расположение минералов на оборотной части здания, под крышей и даже в подвале. Битву с ними, разумеется, выиграл, хотя пришлось заказать еще одну партию вентирита, размером значительно больше. Пришлось мне также заставить их запланировать в центре жилища маленькую закрытую комнатку для специальных целей. Они бы совсем чокнулись, если бы узнали, что я сделал для нашего жилища метровой толщины подложку из вентирита собственного изготовления. В общем, вот так, случайно, не планируя этого заранее, я развернул строительство нового своего родового замка открытого типа.
К концу первой недели телохранителей был полный комплект. Один из трех вновь нанятых – зрелый дяденька из бывших безопасников – Рон Сторвер. Два других – уже скорее пожилые, чем зрелые дяденьки – Монк Рестер и Дариус Хаксли. Эти двое работали в паре уже лет пятьдесят, еще со времен службы в местном так называемом Комитете охраны республики. У этих ребят стаж работы телохранителями составлял по семьдесят лет. С легкой руки и острого языка Монка наше жилище окрестили домом престарелых. Прилепилось намертво. Я тоже стал употреблять это название. Между прочим, выяснилось, что Корт Лонгер был полковником местного разведуправления во времена вялотекущего конфликта между республиками Рояс и Джентри. Для разведуправления и безопасников этот конфликт был очень горячим. Лонгер и Сторвер умудрились тогда стать кавалерами высших наград республики.
Садовнику Брону Горвету было уже девяносто пять лет. Этот дяденька работал садовником одновременно в трех рядом стоящих особняках. Предъявлять к нему по этому поводу какие-либо претензии никому и в голову не приходило: его впечатляющая работа была видна каждому. При этом во всех трех местах он культивировал разные стили. Этот тихий сумасшедший был настоящей творческой личностью. Я с ним практически не разговаривал, он был весьма необщительным, но смотреть на него за работой было настоящим удовольствием. Возникало ощущение, что не прилегающий участок земли он пестует, а нежно массирует мою голову. Непередаваемое ощущение. Никакого даже минимального выброса магической энергии при его манипуляциях не было, но возникало стойкое ощущение, что наблюдаю за работой стихийного мага. Брон навел на грустные размышления. Мои предки наращивали свое могущество и крутизну в качестве стихийных магов и передавали дальше. Области охвата и количество родовых владений тоже расширяли неуклонно. Каждый из них считал себя творческой и оригинальной личностью, но были ли они настоящими творцами? Этот вот полусумасшедший старик на трех участках земли возвел три своих растительных замка, и любому ясно – это творец. Я сейчас буду ближайшие восемь лет корячиться в этой долбаной академии, играть в игры с окружающими людьми по правилам, которые так или иначе навязали мне предки, тешить себя мыслью о своей близости к Богине и о родственной связи с ней, но являюсь ли я творческой личностью? Грустно. Разумеется, глупо пытаться подражать ему. Но этот урок надо усвоить.
С метром Расселем мы не общались совсем. Он оказался весьма угрюмой личностью и не любил, чтобы его беспокоили. Монк как-то попытался заказать что-то из того, что ему особенно понравилось из ранее приготовленных блюд, но лишь нарвался на заявление о том, что метр вернулся к работе вовсе не для того, чтобы исполнять чьи-либо заказы. Он отныне будет готовить только то, что сам считает нужным, после этого попросил Монка убираться с его территории. Тут он несколько хитрил, конечно, просто ставил на место вторичных потребителей. Не припомню что-то, чтобы он приготовил для меня легкий завтрак вместо плотного обеда. Или, например, заменил вкуснейший десерт ужином, или наоборот. Старичок был хитреньким. Считая себя ничуть не менее хитреньким, тоже попытался на него повлиять своим авторитетом нанимателя. Закончилось это для меня полным поражением – незатейливым рисунком на тортике с изображением черепа с костями и вопросом: «Хочешь этого?». Тортик этот мы с Кортом и Роем с аппетитом съели.
Роя Венлера я как-то случайно за глаза назвал комендантом. После этого весь остальной персонал только так его и стал называть, в том числе при непосредственном общении. Один только я продолжал называть его по имени. Рой с каждым днем в отношениях со мной старался все более походить на классического дворецкого и каждый день заводил разговор о том, что ему лучше было бы называть меня «сэр» или «милорд». Он настолько достал этими разговорами, что я разрешил-таки называть себя сэром при условии, что он объяснит, зачем ему это так уж нужно. С объяснением он не затруднился. Он сказал, что нужно это ему для самоуважения. Сервируя или подавая мне завтраки, обеды и ужины, выполняя иные обязанности в отношении меня, он чувствует себя просто прислугой. Если же разрешу ему к себе обращаться хотя бы «сэр», а еще лучше «милорд», то он будет в полной мере чувствовать себя не прислугой, а управителем маленького дворца, в который он и превратит скоро наше жилище. Вот так. Это было тоже некоторым уроком, который следовало усвоить.
Мое знакомство с одногруппницами не было отмечено ничем особенно примечательным. Меня и Лерту искренне жалели. Нас двоих только что по голове не гладили, впрочем, меня даже и гладили иногда эти нахалки. Всем было понятно, что нас двоих ожидают дополнительные немалые испытания и трудности. В отношении меня они на этот счет несколько заблуждались. Для меня предстоящие дополнительные экзамены по программе общеобразовательного колледжа не представляли никакой трудности. Однако я тоже изрядно заблуждался насчет легкости своего обучения.
Отчего был так самонадеянно уверен, что прикинуться титульным магом не составит никакого труда? С точностью до наоборот. Вынужден был напрягать все свои немаленькие магические силы и умения, чтобы изображать из себя титульного мага. Началась сущая каторга. Вынужден был поддерживать свой магический фон все время на определенных величинах. Должен был изображать падение фона на, опять же, определенные величины после учебных упражнений. На сами учебные упражнения должен был затрачивать определенное количество энергии, что было совсем трудно. Это постоянное дозирование и высчитывание в первый месяц замучило до крайности, тем более что никаких специальных приборчиков для подобных замеров не имелось. К счастью, и у преподавателей тоже.
Чем так уж принципиально отличается титульный маг от стихийного? Да ничем. Я это знаю точно. У одних магические способности – пропорциональны и поддерживаются энергетически посредством представителей Богини с вручением камня Титула. У «несчастных» стихийных магов ничего подобного нет, им приходится самим выживать без всякой энергетической поддержки, только за счет врожденных способностей. Вот только в области их способностей энергозатраты у них совсем невелики. Если бы они получали камень, то и пользоваться им смогли бы ничуть не хуже титульных магов. Камни эти выдают энергию владельцу в количестве, соответствующем их титулу, а вовсе не столько, сколько они захотят. Богиня с камнями этими сотворила, на самом деле, неслабую такую аферу.
К концу первого месяца учебы уже чуть ли не решил малодушно сознаться, что являюсь стихийным магом. Еле от этого удержался. Если бы преподаватели были бы в этот период немного повнимательнее, то разоблачили бы в момент. По истечении же месяца все-таки немного приспособился. Научился каким-то чудом затрачивать на любое воздействие нужное количество энергии. Точнее, часть ее просто сливал себе же, отправляя по каналу в один из своих замков. Это принесло изрядное облегчение, но было все равно трудно. Это было, конечно, намного легче, чем параллельно делать дополнительные магические посылы для расхода энергии, да еще скрывать их и подкачивать себя недостающим до нужного уровня количеством энергии. Все равно постоянный контроль над своим магическим уровнем выматывал изрядно.
Как ни странно, примирили меня с действительностью задиры с факультета боевой магии. Эти ребята были такими непосредственными и простыми, что стал постепенно испытывать к ним чувство привязанности. Началось все с того, что за своими разговорами трое третьекурсников не заметили, как столкнулись со мной в коридоре. Мог бы уклониться от столкновения, но не стал. Отчего серой мышке проявлять чудеса ловкости? Тем более что мышке иногда надоедает ей быть.
– Мальчик, ты хотел меня с ног сбить? – громила, которому я был чуть выше пояса, улыбнулся мне самой своей кровожадной улыбочкой. – Ты откуда, мальчик?
– С факультета очищающей магии, группа сто одиннадцать.
После этих слов я нырнул спиной по полу у него между ног, «случайно» заехав ему между ног вздернутой кверху ногой. Громилу скрючило и сплющило. Еще бы. Приложил ему носком обуви хорошо, сам не знаю, зачем и почему так сильно.
– До свидания, ребята, у меня занятия сейчас начнутся, некогда поболтать.
Вскочив, ломанулся со всех ног на занятия, которые действительно должны были начаться скоро.
Не знаю, чего они хотели добиться от меня, но к моменту вытекания нашей группы из аудитории троица третьекурсников с весьма серьезными рожами ждала в коридоре. Я постарался затесаться в середину, придержал Дану, нашего неформального лидера группы, за руку.
– Дана, – выступил как провокатор, – эти трое третьекурсников – боевики, они хотят мне что-то плохое сделать.
Дана притормозила, глянула на меня как-то странно.
– Группа сто одиннадцать, все сюда! – Дана остановилась, скомандовала невозмутимо, громко и четко: – Ордер звезды против этих трех.
Не знаю, что там думала эта замечательная троица, но за пару-тройку секунд они были охвачены всей нашей группой ордером рассеянной звезды. Остальные студенты нашего потока затормозили и застыли неподалеку.
Громила Леган Секстин, получивший от меня в прошлую нашу встречу по яйцам, изрядно растерялся, когда Дана, сблизившись с ним, ткнула его в живот, двумя руками после этого слегка толкнула его от себя за бедра.
– Мальчик, ты хочешь наехать на нашу группу?
Троица явно не настраивалась на битву с группой, они всего лишь хотели устроить маленькую разборку и только со мной одним. Они не знали, что им делать.
– Мальчик решил спрятаться за юбками, – это выступил самый языкастый из них, Канс Вервин. – Мы хотели поговорить только с ним.
– Где ты видишь, придурок, у меня юбку? – Дана была невозмутима, повернулась к Кансу. – Я у него мамка, если он пошалил – можешь попробовать предъявить претензии мне. Вы что, лбы, офонарели? На малолетку решили наехать? Пошли на … отсюда!
Троица третьекурсников, что-то бурча, позорно ретировалась.
Началась после этого веселая жизнь. Сладкая троица регулярно настраивала против меня в коридорах поисковые магические мины. Они прилагали все свои усилия, чтобы отловить меня для приватного разговора в свободное от учебы время. Как только меня всерьез загоняли, спасаясь от них, затесывался в ряды своей группы, меня тогда оставляли в покое. Несколько раз отлавливали, и был почти в тупике – убегать был вынужден забегом по стенам. Один раз Жан Корвин за руку стянул меня с забега по стене и опрокинул на пол. Все-таки их там учили кое-чему, кроме магических воздействий.
– Ну что, паршивец, поговорим? – Карс Вервин вовсе не выглядел очень уж довольным успешно завершившейся охотой, но нажимал мне коленкой на голову он при этом весьма больно, да еще накинул мне сетку на голову, во избежание, так сказать, магических посылов.
Только год длились эти наши невинные развлечения, прекращать их был не намерен. Крутанулся с изрядным пылом на спине, заехав всем трем попеременно ногами по лицу. Вскочил на ноги, запрыгнул обеими ногами на согнувшегося Легана, оттолкнулся от него – и в очередной раз оставил их с носом. Оглядываться не стал, но отчего-то ощутил исходящее от них облегчение, несмотря на их разбитые физиономии. Не знали они, что им со мной делать после поимки. Наверное, в последнее время стали воспринимать меня как своеобразный тренажер и, как выяснилось, даже испытывали ко мне что-то вроде привязанности. Подтвердилось это случайно.
Дана, формальный и неформальный лидер нашей группы, как-то после занятий ненавязчиво придержала меня за локоток.
– Лойт, а ты в курсе, что из-за тебя в четыреста семьдесят шестой группе произошел конфликт?
– О чем ты, Дана?
– Я о том, что Легану, Карсу и Жану их группа выдвинула ультиматум. Их группа, поддержанная всем их четвертым курсом, для прекращения навлекаемого на них позора, потребовала в полном составе выдвинуться, нейтрализовать нас всеми имеющимися силами, тебя разложить на какой-нибудь скамейке и устроить показательную порку ремнями, бичами или чем-нибудь подобным. Знаешь, что они ответили на ультиматум? Они ответили, что это их личное дело. Если произойдет нечто подобное, то они выступят на стороне нашей группы против своих. Вот так.
После этого догонялки продолжались еще пару месяцев, но уже без особого пыла с обеих сторон. Потом произошло знаменательное событие. После очередного занятия на выходе нас поджидала в полном составе четыреста семьдесят шестая группа. Леган, этот громила-переросток, с роскошным букетом в руках выглядел несколько комично. Слава Богине, этот букет предназначался не мне. Наша группа, как и в первую подобную встречу, уважая сложившуюся традицию, выстроилась в ордер рассеянной звезды без каких либо команд. Остальной народ с потока заинтересованно столпился немного в стороне. Леган удивительно грациозной для своей комплекции громилы походкой приблизился к выдвинувшейся ему навстречу Дане. Свободной правой рукой он ловко ухватил Дану за левую руку и поцеловал ее.
– Это вам, Дана, и всей вашей группе от нас, в знак признательности и уважения. Надоели нам детские игры. Мы хотим вашего Лойта (с полного согласия наших кураторов) привлечь на постоянной основе к учебным занятиям в качестве зайца. На него теперь будем не только мы втроем охотиться, но и весь наш курс. И не в перерывах, а на штатных занятиях. Ему следовало бы к нам на факультет поступать. Вы не возражаете?
– Против обучения на вашем факультете мы возражаем, – Дана улыбалась, – а против его заячьей специализации… Почему бы и нет? Если, конечно, он сам согласится.
Участие в занятиях студентов факультета боевой магии в качестве зайца стало одним из самых интересных моих развлечений на все оставшееся время обучения в академии. Это было весьма увлекательной игрой, впрочем, в немалой степени травмоопасной. «Заячья охота» – один из профилирующих предметов боевиков на все время их обучения. Это неудивительно, так как практически все студенты этого факультета после выпуска шли на работу в различные силовые ведомства, куда их брали с великой охотой. Суть игры-занятия была проста. На специальных полосах препятствий (либо в парке, либо на лужайке, либо в здании) для зайца намечали точку старта и финиша. Обозначали противостоящую команду охотников в разных количествах, с разным разрешенным набором воздействий и на разных исходных позициях. Задача зайца понятна – пройти от старта до финиша любым способом, кроме левитации и мгновенного переноса. Задача охотников – спеленать зайца до финиша. Попасть в число зайцев в академии считалось весьма почетным делом. Некоторые из этих самых зайцев были настоящими волками и любили калечить охотников, что только придавало им больший авторитет. С исцелением самых тяжелых травм в академии проблем не было, наоборот, они приветствовались, побольше и потяжелее. Увечных страдальцев никто в реаниматоры на несколько часов не засовывал. Над страдальцами измывались студенты в основном женского пола с факультета целительной магии. Где же им еще практиковаться в своем искусстве? Эти девушки обязательно присутствовали на заячьих охотах и болел в основном за наибольшее количество полученных и нанесенных увечий. В общем, законченные садистки. Меня эти девушки изрядно недолюбливали с самого начала. Мой заячий стиль пришелся им не по душе. Подозревали они, что я изрядно шлангую, а вполне мог бы на каждой охоте организовать пару-тройку переломов. Я же избегал единоборств, доводил до совершенства искусство уклонения и выскальзывания, а также быстроту и резкость, в чем немало преуспел. Если бы не наловчился раз за разом оставлять охотников в дураках, то из зайцев меня быстро бы выперли, щадящий стиль был нелюбим и преподавателями с этого чокнутого факультета. Самую же большую их неприязнь вызывало мое нежелание носить заячьи и вообще всякие амулеты. В их понимании при заячьей охоте охотник должен был срочно, пока продолжается беготня и мордобой, распознать носимый зайцем амулет и применить действенное магическое воздействие, чтобы тому поплохело. У меня же амулетов вообще не было, а воздействия никакие против меня не получались совсем. Они извращались как могли, чтобы подобрать против меня для своих студентов действенное магическое воздействие и ничего не получалось. Заячьи охоты с моим участием фактически были чисто спортивными состязаниями без всякой магии, бесило их это до крайности. Предмет этот задуман-то был как практикум по боевой магии, а вовсе не как спортивно-оздоровительное мероприятие. Только за два года до выпуска один случай примирил их со мной по этому поводу, но это отдельная история.
Читать бесплатно другие книги:
