Хроники Монстров Абрамов Олег

Наши девицы относились ко мне очень хорошо. Жалели меня. Вступались за меня, когда меня начали задирать выскочки из факультета боевиков. Я строил из себя одуванчика. Отпора задирам не давал, ждал, пока одноклассницы спасут. Они спасали. Такой весь был из себя скромненький. А у самого помаленьку начали гормоны бурлить. Ясно, что никто из девиц меня всерьез не воспринимал, точнее, воспринимали они меня не то как общего сыночка, не то как младшего братика. За это дал себе слово люто им отомстить через некоторое время.

Стукнуло уже четырнадцать лет, когда я резко съехал с катушек на почве сексуальной озабоченности. Первой жертвой стала Сантия. Когда после завершающего за день занятия все ломанулись на выход из аудитории, решил задержаться, увидев сидящую в задумчивости Сантию. Она выглядела грустной до невозможности. О ее тревогах и печалях догадывался. Экзамен на носу, а энергия почти на нуле. Готов был ей помочь. Однако совершенно не представлял, как следует к ней деликатно подступиться. Выдумки не хватило, решил идти напролом.

– Сантия, пошли со мной, я решу твою проблему.

– Лойт, – что ты можешь сделать? – она смотрела на меня грустно, захотелось заплакать прямо-таки от сопереживания, но воздержался. Вместо этого посмотрел на нее с дурацкой улыбкой до ушей.

– Сантия, что ты скажешь, если я тебя накачаю энергией под завязку? Ты же меня за это отблагодаришь и позволишь делать за это с тобой разные неприличные вещи. Идет?

Она грустно улыбнулась, но посмотрела на меня снисходительно.

– Лойт, врешь ты все. Дурачок. Четырнадцать твоих подростковых лет тебя по мозгам стукнули? Гормонами ты меня своими разыгравшимися собрался накачать?

– Сантия, пошли в мой дом, он рядом совсем. Я тебе всучу порцию энергии, а ты сама после этого скажешь, следует ли тебе по этому поводу свое нижнее белье показывать или нет.

Она смотрела на меня внимательно и весьма иронично.

– Лойт, ты что, в самом деле задумал меня в кровать завалить? У тебя, милый мой, с головой все в порядке? Я для тебя кто?

Раздразнила она меня этими своими высказываниями. Уже настолько ее захотелось, что плохо даже соображал, что делаю. Действительно, что-то в голове помутилось от сексуальной озабоченности. Молния ударила в затылок Сантии.

– Ну что, Сантия. Что скажешь? Убедилась теперь?

Стукнутая по ней молния в нее впиталась и загрузила ее практически под завязку. Девушка была теперь переполнена энергией.

– Лойт, скажи мне, что ты пошутил насчет притязаний на мое тело. Я опасаюсь теперь тебя. Откуда у тебя такая мощь? Как ты это сделал? Ни про что подобное даже не слышала.

– Извини, Сантия, действительно гормоны разыгрались, мне стыдно. Энергией пользуйся. Дарю. Прости меня. Пойду я, ладно?

– Стой, наглец такой. Ты меня действительно умудрился накачать энергией. Я теперь должна отблагодарить тебя. Пойдем, позволю посмотреть на свое нижнее белье и все остальное со мной сделать. Лойт, не вздумай только никому про эту мою покладистость рассказать.

Следует заметить, что девушка оказалась хоть и полной энтузиазма, но весьма неопытной. Со мной же обстояло все намного сложней. Опыт предков и подростковый возраст вступили в некоторый конфликт. Не захотел изображать скромность. Многократное надругательство над ее телом осуществлял вполне себе изощренно. Она даже пыталась несколько раз протестовать. Меня же понесло. Никаких скидок она не получила.

Наш маленький секрет и одного дня не продержался. Сама же Сантия и разболтала на следующий же день все своей лучшей подруге Дане. Впрочем, ей ведь надо было хоть как-то объяснить подруге, откуда у нее взялась практически полная подзарядка. Вечером, дождавшись, когда все покинут аудиторию, Дана меня зажала в углу и потребовала колоться. Колоться не желал и напрочь отпирался от всего. Эта нахалка категорически потребовала, чтобы ее тоже подзарядил. Повел себя с ней не очень красиво. Надо было ее зарядить и успокоиться на этом. Я же поступил непорядочно. Свою порцию энергии она получила несколько неприличным способом. Держа ее за голову и задавая ей темп, испытывал просто щенячий восторг. Излишне говорить, что энергию свою она получила совсем не в виде молнии. Способность заряжать энергией – пожалуй, самая древняя сторона Дара для моего рода и именно она в свое время послужила основой для резкого наращивания родового магического потенциала. Смешно, но некий мой предок, основатель магического рода, мог закачивать энергию исключительно только через сексуальные манипуляции, такой способ и до сих пор является по усилиям самым незатратным. Накачивать дистанционно значительно труднее. Более того, сброс энергии через сексуальные манипуляции по магической чистоте близок к абсолюту, именно поэтому он при частом использовании способствует наращиванию потенциала обоих сторон.

После этого совсем съехал с катушек. И пары месяцев не прошло, как неохваченной моим нездоровым сексуальным вниманием осталась только Лерта. Справедливости ради следует отметить, что я перестал увязывать свои сексуальные притязания и закачку энергией. Девушек стал подзаряжать по первому требованию и без всяких условий, в том числе и Лерту. Что характерно, и девицы отныне мне ни в чем не отказывали, тоже съехали почему-то с катушек на сексуальной почве, как будто кто-то их до этого ограничивал в этом вопросе. Огромную роль в этом сыграл также метр Рассель. Его следовало бы с полным правом назвать соучастником моих сексуальных преступлений. Еще бы. Метр готовил так, что девицы наши все как одна подсели и впали в серьезную зависимость от его кулинарных извращений, установили очередность визитов ко мне на ужин. Даже Лерта охотно откликалась всегда зайти в гости, правда никаких вольностей в отношении себя не позволяла, в отличие от других. Постепенно так получилось, что обедать в дни занятий вся наша группа стала исключительно в «доме престарелых», хотя вначале девушки несколько стеснялись по этому поводу. Я же их всех именно во время обеда в основном и подзаряжал. Причина этому была вполне практической: дом был непроницаем для магического сканирования, а я был заинтересован в сохранении тайны своих магических манипуляций над девушками. Вообще-то магическое воздействие в виде закачки энергией не имело ярко выраженного отката, как если бы им часть жизненной силы вкачал, но в сейчас нечто подобное было. После двух-трех подзарядок девицы мое тельце начинали воспринимать как продолжение своего тела, неудивительна поэтому была их склонность к максимальному сближению. Удивительной была упертость Лерты, которая в категорически запрещала мне ее просто даже погладить.

То, что девушки наши стали все время пребывать в состоянии полного энергетического наполнения, разумеется, незамеченным не осталось. Все преподаватели и другие студенты ломали над этим голову, и никто не мог понять, в чем тут дело. У девушек даже пробовали требовать объяснений в ультимативной форме. Те не раскололись. Даже преподаватели по этому поводу посылались подальше, в том числе в самой жесткой форме. Причина этой их упертости была в нашем общем уговоре об этом. Они все вполне обоснованно опасались, что способность закачивать энергию может навлечь на меня серьезные неприятности. Их магический потенциал стал ощутимо расти. Мне тоже пришлось несколько повысить свой фон, чтобы не очень от них отличаться. Настойчивость преподавателей была понятной. Их учебные планы ломались. Учебный процесс строился на том, чтобы энергетически истощать студентов со скоростью, близкой к скорости естественного восполнения. Тут же каждый день студенты приходят переполненные до краев, как будто уже все получили и таскают по собственному камню Титула. Известный миф о свободном ненастроенном ни на кого камне Титула в их воображении получил практическое подтверждение. Они все как один подозревали нашу группу в том, что этот мифический артефакт мы где-то прячем и втихаря пользуемся. Даже имели почти твердую уверенность о месте укрытия. Правильно, именно мой дом престарелых и подозревался в качестве укрытия. Смешно, но эти дикие измышления, собственно, полностью соответствовали истине, только не в том виде, как они это себе представляли.

Мои неформальные отношения с нашими девушками были все-таки замечены. Если про закачку энергией никто не догадывался, то про другого рода накачку поползли слухи и сплетни, нашлось и много любителей нескромно пошутить по этому поводу. Это не могло не вылиться в некоторые неприятности. В пятнадцать лет я перестал изображать в академии скромного мальчика.

Удивительно, но ничего особенного не почувствовал. Пятеро молодых людей с плакатами о необходимости защищать и укреплять зеленую безопасность планеты вежливо тренькнули возле калитки и вполне спокойно вошли. Я сидел на веранде и с огромным удовольствием поглощал завтрак. Ничего особенного в этой маленькой толпе не углядел. Смотрел на них с недоумением, конечно. Никак нельзя было жильцов нашего дома заподозрить в том, что мы не любим зеленые насаждения. Наоборот, наше жилище окружало со всех сторон сплошное растительное чудо. Растения эти радовали глаз и настраивали на совершенно благодушное настроение. Пятеро молодых людей не дошли до меня метров семь, когда за мгновение все изменилось. Я распластался в прыжке вниз, метнув в сторону прибывших маленький диск. Одновременно за моей спиной вздохнул Монк и тоже сделал некоторое короткое метательное движение, после которого он достал специальную громыхалку, и та немедленно громыхнула. В это же время через перила веранды метнулся смазанный силуэт: Корт двигался со скоростью, которую от него в его возрасте ожидать было трудно. К этому моменту из пяти молодых людей в живых остался уже только один. Корт не подвел. Последнего живого он спеленал за доли секунды, надев ему также на голову металлическую сетку, а руки сзади сцепил наручниками. Правильно. На всякий случай.

Я, уже не торопясь, поднялся. Прикинул диспозицию. Одному голову почти отрезал своим диском. Еще у одного посреди лба торчал маленький топорик – работа Монка. У третьего вместо головы было некое месиво – также Монк, его громыхалка. У четвертого трупа в глазу торчал короткий пластиковый колышек – работа Корта. Моя престарелая команда телохранителей сработала по самому высшему разряду.

– Корт, сюда его.

– Лойт, вряд ли что получится, – Корт несколько даже скривился. – Он из закодированных. Расходный материал, вряд ли что и знает.

Это был вызов моим предкам. У них не было возможности испробовать на практике хитрый и жестокий магический посыл, который они придумали для такого как раз случая. Мне эта возможность представилась.

– Сюда его, Корт. Он сейчас все расскажет, не сомневайтесь.

– Лойт, вы уверены? – он усадил пленника на стул передо мной. – У нас нет методик для таких, как он.

– Корт, у меня на него найдется методика, – ткнул пальцем в грудь пленника. – Посыл полного подчинения. Если я сейчас ему прикажу, он себе сердце остановит. Не торопись, гаденыш, сначала все расскажешь, что знаешь. Рассказывай все, что знаешь про заказ.

– Заказ мы приняли от Ланца Родварда, – выражение лица пленника было отсутствующим, его с нами не было, он был далеко, – получили задаток две тысячи риалов. Не знаю, что еще рассказывать. Заказ нами был получен позавчера.

– Корт, нам еще что-нибудь от него нужно?

– Нет, Лойт. Нам от него больше ничего не нужно.

– Умри, – пленник обмяк и свалился со стула, никто его придерживать и не собирался.

– Лойт, – Корт выглядел несколько озабоченным, – насколько я помню, Ланц Родвард – папочка одной из ваших одноклассниц. Нам в отношении него надо предпринять определенные действия. Согласны ли вы, что убивать его не следует? Надо с ним придумать что-то более хитрое.

– Корт, разумеется, папочку Руаны трогать никак нельзя. Хитрости придумывать тоже не вижу никакого особенного смысла. Ему надо сделать предложение, от которого невозможно отказаться. Этим пятерым киллерам отрезать головы, сложить их в мешок и передать с открыткой и наилучшими пожеланиями заказчику. Все надо сделать так, чтобы Руана про это все безобразие не узнала никаким образом. Справитесь, Корт? Если у вас душа к этому не лежит, так мне и скажите. Я не обижусь, сам все сделаю.

– Лойт. Наоборот. Проделаю это все с некоторым даже удовольствием и с особым цинизмом. Если бы у меня на службе был такой начальник, как вы, Лойт, я бы, пожалуй, и не стал бы подавать в отставку, до сих пор бы служил.

С этого времени регулярно, по три-четыре раза в год, на территорию дома престарелых стали предприниматься попытки скрытного магического и немагического проникновения. Нет, не киллерами. Заказчиками или исполнителями выступали разные преподаватели нашей же академии. Целью было выкрасть или просто проверить наличие в доме магического артефакта – ненастроенного камня Титула. Неожиданностью для меня не стала и первая попытка. Методика реагирования была продумана заранее и была очень быстро отработана до мелочей. Дом обладал двумя охранными контурами. Один был сработан охранным агентством «Коринф» и находился под управлением команды телохранителей. Этот контур был очень хорош для обнаружения нежелательных визитеров, в том числе использующих магическую маскировку. Правда, никакими силовыми функциями он не обладал, только сигнальными. Предполагалось, что нейтрализацию нарушителя далее следовало осуществлять персоналу, либо нужно было вызывать дежурную команду агентства «Коринф». Даже мои телохранители не догадывались, что дом обладает дополнительно другим, куда более мощным охранным контуром. А может быть, о чем-то таком и догадывались. Хранилище для камней Титула, настроенных на меня и еще кое на кого, находилось внутри подложки дома. Этот контур находился, разумеется, под моим личным управлением, обладал он огромными силовыми возможностями, которые, впрочем, были весьма избыточны. Этот контур при необходимости мог и полностью управлять первым контуром. Как правило, при обнаружении нарушителя или нарушителей, моя команда докладывала мне и ждала моих дальнейших указаний, даже тогда, когда меня в особняке не было, я делал вид, что это для меня новость. Перемещался в закрытую запечатанную комнатку дома, в которой на самом деле не было ничего, туда же управляемый мной контур доставлял нарушителя или нарушителей, которых я быстро потрошил на предмет состава исполнителей и заказчиков. Затем живые, но обездвиженные нарушители с некоторыми провалами в памяти выбрасывались во временную мертвую зону первого охранного контура, которая тут же переставала быть мертвой. Я давал команду вязать и выдавал целеуказание на заказчика. К заказчику выдвигалась специальная команда потрошителей агентства «Коринф». Ни одной смерти, ни одного повторного заказчика или исполнителя, всегда все было совершенно чисто.

На шестом году учебы в академии случилось со мной занимательное происшествие. Прямо во время занятий ворвался в нашу аудиторию запыхавшийся студент-боевик восьмого курса Глен Дорвин.

– Прошу прощения. Лойт Версорио, срочно, по распоряжению ректора, со мной к ректору!

Бежать с ним я отказался. Пытался расспросить его об этой чрезвычайщине, но он уклонился от объяснений под предлогом того, что мне все расскажут. Так и дошли до ректорского кабинета. В весьма немаленьком этом кабинете было тесно. Было человек десять преподавателей-боевиков вместе с начальником факультета, сам ректор, парочка неизвестных мне личностей мужского пола и человек тридцать студентов-боевиков. Выяснилось потом, что их было тридцать три.

– Это он? – спросил ректор у начальника факультета боевиков, кивая на меня, дождавшись ответного кивка, продолжил. – Баллок, введите молодого человека в курс дела.

– Лойт, – начальник боевиков обратился ко мне проникновенно так, – готовы ли вы постоять за честь академии?

– Господин Баллок, – риторические вопросы мне никогда не нравились, постарался ответить без всякого раздражения и изобразить простоту, – я же вроде не в армии какой-нибудь? Здесь вроде бы академия? Нельзя ли мне просто сказать, что от меня требуется и почему? Во многих видах деятельности я не возьмусь представлять академию как раз для того, чтобы не нанести урон ее чести.

– Лойт, – тот улыбнулся, – извините за патетику, слишком уж случай неординарный. Давайте, действительно, расскажу вам по порядку. Случился в правительстве республики спор. Из-за чего и как он возник – неизвестно. Известно только, что поспорили главы безопасности, разведки, полиции и службы охраны. Предмет спора – чьи бойцы спецподразделений круче. Тема извечная и никогда такого рода спор не имел шанса завершиться чем-нибудь конструктивным. В спецподразделениях этих, ни для кого не секрет, служит огромное число наших бывших выпускников. С их легкой руки занятия по заячьей охоте во всех этих ведомствах оказались не только популярны, но и стали важнейшим элементом спецподготовки. Думаю, вы уже поняли, что крутостью меряться решили именно в этой дисциплине. Верховный маг республики встрял в этот спор и резонно заметил, что предмет этот был привнесен из нашей академии, то есть команда академии также должна принять участие в споре. Пять команд. Команда охотников против зайца противника, потом наоборот. Итого восемь выступлений у каждой команды. Точнее, по четыре выступления охотников и по четыре – зайцев. По сумме всех выступлений будут распределены места. Лойт, вы – наш джокер, зайца с такими уникальными способностями нет ни у кого. Заявляю это совершенно определенно. Есть только один неприятный момент. Жесткость наших заячьих охот не идет ни в какое сравнение с тем, что практикуют эти костоломы. Сугубо спортивного состязания не предвидится. Это будут бои, и очень жестокие. Вы все-таки не боевой маг, я испытываю некоторые сомнения о правомерности запуска вас в эту мясорубку. Вам только недавно совсем восемнадцать лет исполнилось, а там будут такие монстры, что… Лойт, согласны ли вы принять участие? Мы отнесемся с пониманием, если вы откажетесь или согласитесь на один поединок, а далее – по обстоятельствам.

– Господин Баллок, – я только изобразил несколько секунд раздумья, – согласен принять участие во всех четырех поединках, и да поможет нашим соперникам Богиня.

– Лойт, – Баллок выглядел удивленным, – вы что же, даже не испытываете никаких сомнений по этому поводу? Это может быть очень жестко и очень больно.

– Ни малейших сомнений не испытываю, однако надеюсь, что после того, как мы победим, ваши преподаватели перестанут на меня дуться за то, что не играю в поддавки со студентами-боевиками. За это мое согласие хотел бы получить ответ на один интересующий меня вопрос: откуда пошло название «заячья охота»? Дело в том, что заяц – это зверек такой, который водится только на планете Земля республики Солнце. Насколько я знаю, больше этот самый заяц нигде не водится, но и там на него давно никто специально не охотится. Откуда здесь такое название?

– Боюсь, Лойт, что ответа на этот вопрос уже никто не знает. Я про зверька такого впервые слышу. А как он выглядит, этот самый заяц?

Я рассмеялся.

Две недели до дня соревнований лихорадило всю академию. Предполагаю, что лихорадило не только академию. Какие кипят страсти у соперников, можно было только догадываться. Местом проведения соревнований был выбран стадион службы спасения. На стадионе этом находилось несколько специальных полос препятствий, предназначенных для проведения соревнований по прикладным видам спорта спасательной специфики. Особенного ажиотажа такие соревнования не вызывали, поэтому стадион этот имел только десять тысяч зрительских мест. Главным спорщикам это количество показалось вначале более чем достаточным. Продавать билеты никто не предполагал. Предполагалось допустить до зрелища узкий круг посвященных и причастных лиц. Когда же дело дошло до составления списков каждой стороной, то вышел изрядный скандал. Дело чуть ли не дошло до того, чтобы отложить соревнования. Жаркие дебаты завершились тем, что все стороны скинулись деньгами, и за два дня на стадионе оборудовали еще десять тысяч мест. Каждой стороне выделили по три с половиной тысячи пригласительных. Еще две с половиной тысячи забрало себе правительство республики. Представителей информационных агентств решено было на мероприятие не допускать категорически, как и всяческих репортеров. И на том спасибо. Весь этот ажиотаж изрядно меня обескуражил. Как-то не планировал получать широкую известность. Выступить вполсилы, как-то поддаваться также было немыслимо.

Разумеется, все наши девушки получили пригласительные билеты, впрочем, все студенты академии их получили. Я вынужден был потребовать себе четыре пригласительных билета. Корт единственный раз за всю свою службу потребовал у меня что-то в ультимативной форме, а именно: добыть пригласительные для всей моей команды престарелых телохранителей. Он грозился даже уйти, если не выполню его пожелания.

Девушки наши меня совсем замучили. Дело в том, что единодушным мнением посвященных лиц состав участников было решено засекретить. Согласно договоренностям спорящих сторон, за неделю до соревнований главному судье были каждой стороной представлены запечатанные конверты со списком участников – по четыре зайца и по тридцать охотников. Конверты должны быть вскрыты непосредственно перед первым выступлением команды. Капитан команды был вправе выставить на каждый раунд любого из зайцев, указанных в списке, либо любых пятнадцать охотников. По обоюдному согласию с преподавателями-боевиками меня на тренировки не привлекали специально, в то время как трех запасных зайцев и всех охотников усиленно натаскивали.

Девушки наши хорошо помнили, как меня в спешном порядке вызывали к ректору. Из этого они сделали логичный вывод, что моя кандидатура в качестве зайца рассматривалась. Из того же факта, что к тренировкам меня привлекать не стали, они сделали вывод, что моя кандидатура в качестве участника была отклонена. Их возмущению по этому поводу не было никакого предела. Надо ли говорить, что считали они меня самым крутым зайцем всех времен и миров? Самое смешное в этом всем то, что наши девушки, как и все студенты-чистюли, а также стихийники, амулетчики и ландшафтники, ранее относились к заячьим охотам в лучшем случае снисходительно. Обычным же было ранее полупрезрительное отношение. Только целительницы всегда были настоящими фанатами такого садизма и первейшими болельщицами на этих игрищах. Теперь же все они вдруг впали в ажитацию по поводу заячьих охот. На тренировках присутствовали толпы зрителей и болельщиков. Мои одноклассницы замучили меня до невозможности своими порывами устроить скандал руководству факультета боевиков. Потом выяснилось, что все-таки сходили и устроили. Господин Баллок им только вежливо, но твердо сказал, что подростка к монстрам он выпускать не намерен. В общем, дезинформировал их по полной программе.

Корт, оказывается, в бытность свою на службе весьма увлекался этой игрой. Он же мне и объяснил, почему никогда ранее соревнования по заячьей охоте не проводились, хотя такие мысли в разные головы и раньше закрадывались. С практической точки зрения устраивать соревнования не имело никакого смысла ввиду того, что предназначение заячьих охот было не в фиксированных условиях игры, а в их совершенно разных вариациях. Причем иногда заведомо невыгодных и невыполнимых. Действительно, такое соревнование имело смысл лишь в виде разового спора. Настоящего равенства условий обеспечить было невозможно. Такого рода состязания могли тут же выродиться, к примеру, в соревнование по крутости применяемых амулетов. Несмотря на это все, ажиотаж из-за этого дурацкого спора обуял всех окружающих, в том числе и Корта. Мои престарелые телохранители устроили между собой даже некоторый тотализатор, и каждый горой стоял за свое бывшее ведомство. Неловко мне было признаваться, что планировал подложить им всем большую свинью, и победителя в их споре не будет. Пожалел, что рассказал им про этот дурацкий спор, пусть уж лучше бы узнали от кого-нибудь другого.

Идиотизм ситуации заключался также в том, что никакого приза выигравшему ведомству предусмотрено не было. Выяснилось, что над этим долго думали, но ничего толкового никто не придумал. Всякие там кубки и денежные правительственные гранты все спорящие стороны презрительно отвергли. Участникам, конечно, пообещали руководители ведомств соответствующие блага. В случае победы участникам нашей, например, команды было обещано освободить от платы за обучение и назначить каждому еще и стипендию. Посчитал бестактным по отношению к другим членам команды презрительно отвергнуть такое обещание.

В день соревнования вынужден был ввести в заблуждение своих одноклассниц, отказавшись ехать на стадион вместе с ними. Они изрядно обиделись. Не объяснять же им, что у меня и пригласительного-то не было. Затем наплел околесицу телохранителям, что отправлюсь с другими студентами на флайере академии, что соответствовало действительности. Флайер со всей командой за мной и заехал, ерунду всякую я им наплел по поводу того, что им не очень уместно лететь со мной.

Во флайере господин Баллок вручил мне комбинезон, в котором предстояло выступать, с гордостью при этом его развернув. На спине серого комбинезона красовался красочный рисунок золотого зайца. Показал также мне комбинезон одного из охотников и начал объяснять мне, что серебряный зверь на спине охотника – вовсе даже не собака, а уникальное животное с той же планеты, что и заяц, под названием волк. Цепь ассоциаций, возникшая у меня, подстегнутая памятью предков, чуть было не довела меня до истерического хохота. Еле удержался. Подумали бы, что сбрендил от страха.

Представляю, как удивились мои телохранители и одноклассницы, когда углядели меня в составе нашей команды. Места у них были неплохие: не очень высоко, но и не слишком низко, с хорошим обзором на всю длину полос. Излишне говорить, что телохранители с одноклассницами моими были хорошо знакомы, они дружно махали мне руками. Лица их были мне видны не очень хорошо. Магические усилительные воздействия для разглядывания лиц применять посчитал неуместным, могло бы это закончиться не очень хорошо из-за огромного присутствия магов, в чьи обязанности входило следить за этими делами.

По периметру стадиона расставлены были тумбы, за которыми расположилось около двухсот магов. В основном так называемых коллег-очистителей, или чистюль. Магия вне самого соревнования на стадионе была под запретом. Ребята, точнее, в основном девушки и женщины эти должны были следить именно за этим, а также обеспечивать купол поглощения во время соревнования. Чистое пространство между тремя полосами препятствий было заполнено железными ежами двухметровой высоты. Лезть туда зайцу – хороший способ получить парочку переломов. Охотникам же, бедолагам, лезть туда придется. Стартовать им предстоит с середины одной из крайних полос препятствий. Перебираться через ежи им придется, чтобы встретить зайца, стартующего в начале средней полосы. Впрочем никто не мешает охотникам пеленать зайца дистанционно. Это было бы для меня замечательно. Мне тогда осталось бы только пешочком пройтись вдоль своей полосы. Меня даже лезть по балкам и препятствиям никто не заставляет. Препятствия стоят только для антуража, обходить или оббегать их вовсе не запрещено. Зайцу запрещено лишь левитировать и мгновенно перемещаться.

Первыми жребий свел разведчиков и безопасников. Ничего особенно зверского не произошло. Охотники обеих команд противостоящих им зайцев спеленали удивительно легко. Через ежи было отряжено всего только по трое охотников, да и тем ничего особенного делать не пришлось. К моменту их встречи с зайцами те уже были в отключке, оставалось только подбежать, накинуть сетку и защелкнуть наручники с наножниками.

Следующей парой были охранители и полицейские. Зайцы опять были побеждены, однако здесь битва зайца охранителей с охотниками-полицейскими была нешуточная, и без зверств не обошлось. Заяц сопротивлялся отчаянно. Дистанционно его достать так и не смогли. Восьмерка полицейских не давала тому ускользнуть в непосредственном физическом контакте. Молотили зайца жестоко. Тот и сам был костолом еще тот. Вместо того чтобы всеми силами избегать единоборств с превосходящими силами противника, задерживался, чтобы огрызаться, и покалечил таки трех охотников. Сам же превратился в кровавое месиво, да еще и шею ему свернули. Парня, конечно, откачали, и довольно быстро стал он свеж, как огурчик. Все равно, грязно сработали полицейские.

В следующей паре заяц охранителей уделал все-таки команду охотников от разведки. Зайцем там выступал уже другой персонаж, верткий и шустрый. Охотники всемером так и не смогли его как следует зацепить. Как только он от них немного оторвался, то помчался, как на крыльях. Дистанционно его чуть немного притормозили, но и с этим он справился. Мне подумалось, что наша команда уже имеет явное преимущество, предоставленное жребием. Мы имели уже возможность оценить другие команды и сориентироваться по оптимальной тактике.

Охотники нашей команды с зайцем безопасников справились с трудом. Этот заяц-кабан без всяких уклонений ломанулся прямо на пятерку наших охотников и за считанные секунды устроил им всем полную отключку. Достали его дистанционно уже рядом с финишем. Не отказали себе в удовольствии силовыми жгутами перетащить его вниз головой через ежи и спеленать уже на соседней полосе. За это охотники-безопасники решили устроить нам маленькую месть. По команде стартовать я двинулся деловитым прогулочным шагом по полосе. Эти пижоны никаких магических воздействий ко мне применять не стали, даже попытки не сделали. Двое охотников перебрались на среднюю полосу и с ехидными улыбочками стали меня поджидать. Это было их полное фиаско. Не доходя до них десяти метров, резко ускорился и просто по стене их оббежал. Судорожные их попытки меня догнать ни к чему не привели. Выдерживая дистанцию семь-восемь метров, весьма спокойно добежал до финиша. Попытки всей их команды достать меня дистанционно, разумеется, успеха не имели.

Пара безопасников и полицейских устроила невиданное шоу. Зайца полицейских спеленали быстро и без особых усилий. Двенадцать полицейских охотников с зайцем-кабаном от безопасников устроили кровавое шоу. Да уж, самая лояльная цензура такое зрелище информационному агентству не позволит показать даже частично. Кабана превратили в котлету и тоже свернули шею. Количество переломов у полицейских тоже перевалило, наверное, за пару десятков. Для приведения всех участников этого шоу в порядок целителями пришлось устроить в соревнованиях получасовой перерыв.

Во время перерыва ко мне подошел Баллок.

– Лойт, я не выпущу вас против полицейской команды. Я что, зверь, что ли, выпускать ребенка против этих монстров? Я раньше считал монстрами безопасников. Это на самом деле милые ребята, зайцев пеленают нежно и очень чисто. Полицейские же – это что-то невообразимое.

– Господин Баллок, я уже совсем не ребенок. Мы с вами навсегда поссоримся, если вы нарушите наш договор и снимете меня с дистанции. Вы что, изнеженная девица? Крови испугались? Вы вроде бы начальник факультета боевой магии. Или я ошибаюсь?

– Лойт, ценю, что вы хотите заглушить голос моей совести, но, право слово, я в растерянности. Когда ко мне пришла делегация девушек из вашей группы, возмущенная якобы допущенной к вам несправедливостью, думал, что ловко их обманул. Сказал им, что не выпущу подростка против чудовищ. Если вас превратят в такую вот кровавую отбивную, как я им буду в глаза потом смотреть? Мы, придурки такие, выдали пригласительные на это зрелище всем студентам академии. Где были наши мозги?

– Господин Баллок. Я желаю сделать так, чтобы никому не пришло больше в голову устраивать подобные массовые мероприятия. Я это сделаю. Прошу мне не мешать. Молюсь Богине, чтобы полицейские достались нам последними, и вы помолитесь об этом.

После перерыва нашей команде достались разведчики. Никто из наших охотников перебираться на среднюю полосу не стал. Зайца соперников не без усилий и рядом уже с финишем, но зацепили все-таки дистанционно совместными усилиями. По обретенной традиции этого шустрого малого силовыми жгутами вниз головой аккуратно перенесли на соседнюю полосу, где спокойно спеленали, ввиду его полной обездвиженности. На этот раз я старт принял легкой рысцой. Пока девять охотников-разведчиков перебирались на мою полосу, остальные пытались что-то такое изобразить дистанционно. Разумеется, безуспешно. Перебравшиеся охотники разбились на три тройки и расположились в десяти метрах одна от другой. Ордер, который они изобразили, был вариацией на тему рассеянной звезды. Ребята эти оказались совсем не подарок, очень уж шустрые. Оббегал я их по замысловатой траектории, продиктованной их быстрыми перемещениями наперехват. Пришлось сделать несколько нырков и несколько забегов по вертикально стоящим препятствиям. Все равно один крендель ухитрился зацепить меня за руку. Подумал, было, что придется переходить к контакту, но выручило сальто с выброшенной плетью рукой. Крендель этот руку мою не удержал, но вывихнул. Бегать кое-кто из них тоже умел – дышали в затылок до самого финиша.

В паре охранителей и безопасников никаких неожиданностей не произошло. Обе стороны спеленали зайцев без видимых усилий.

Полицейские определенно не умели работать чисто. Наверное, потому, что сильных магов у них не было, полагались они исключительно на контактное задержание. У разведчиков был последний шанс уйти с последнего места в этом идиотском споре. Разумеется, они не заслуживали последнего места. Их заяц проявлял чудеса изворотливости против двенадцати полицейских. Наученный опытом предшественников, он не пытался вступать в контакт с охотниками, умудрился пять раз уйти из захватов. Не помогло. Страшным ударом двумя ногами в спину в красивом перевороте полицейский сломал зайцу позвоночник. Бедолагу привели в порядок минут за десять, но зрителей пробрало изрядно. До многих начало доходить, что сборище это выглядеть начинает несколько аморально. Одно дело, когда все то же самое делается в порядке подготовки спецподразделений в специальном закрытом режиме. Совсем другое дело, когда из-за всеобщего энтузиазма и ажиотажа все это было превращено в массовое мероприятие на двадцать тысяч, пусть и специальных зрителей. Многим было понятно, что полицейские, собственно, и не очень виноваты в этом безобразии. Не поддаваться же им, в самом деле? Разве так уж они виноваты, что сильных боевых магов у них в подразделениях практически нет?

Как выяснилось позднее, высокие представители сторон в эти десять минут перерыва были близки к тому, чтобы досрочно прекратить спор. Посовещавшись, решили, что эту чашу надо испить до дна. Капитанам трех не завершивших выступления команд были даны жесткие указания работать в полную силу, иначе это будет расценено как полное неуважение ко всем ранее выступавшим участникам.

Шум трибун изрядно поугас. Слава Богине, жребий свел нас с охранителями раньше, чем с полицейскими. На этот раз начинать выпало мне. Охранители перебрались на среднюю полосу в полном составе. Из ранее безуспешных попыток достать меня дистанционно и факта полного отсутствия амулетной защиты, сложить два и два этим профессионалам не составило труда. Пока подходил к ним, для порядка попытались на меня воздействовать дистанционно, убедились, что ничего не получается, оставили эти попытки перед самым моим подходом. Стартовал опять прогулочным шагом, торопиться было некуда. Понял, что сейчас придется совсем несладко. То, что этот раунд, по сути, решает судьбу всего спора, волновало мало, об этом не думалось совсем. Встречали пятеркой, двое последних охотников расположились перед самым финишем. Никогда не приходилось настолько близко подступать к пределу своих физических возможностей. Половина длины полосы препятствий превратилась в жуткий калейдоскоп и круговерть. Чудом вырвался из трех захватов ценой сломанных четырех пальцев левой руки и перелома запястья правой руки. Загнал себя настолько, что на финише находился почти в бессознательном состоянии. В глазах плавали багровые круги. В этот момент я не смог бы себя исцелить, даже если бы захотел сделать это, не дождавшись целительниц. Как выступили наши охотники, не видел, приходил в себя, меня лечили. Наши охотники не подкачали. В своем бесконтактном стиле зайца они спеленали, впрочем, опять не без труда, зацепив его жгутами неподалеку от финиша.

– Лойт, прошу тебя. Мы уже победили в споре, вне зависимости от двух последних раундов. Пусть с полицейскими вместо тебя выступит Крис. Ты уже обеспечил нашу победу.

– Господин Баллок. Разве вы не понимаете, что это невозможно? При чем тут победа в споре?

– Лойт, ты не понимаешь, полицейские и рады были бы поддаться, но они этого делать не будут. Кодекс чести не позволит, иначе они оскорбят всех сегодняшних участников, включая тебя и себя самих тоже.

– Что вы причитаете? Не грозит мне смерть, и напрасно вы думаете, что я боюсь боли и увечий. Думаете, с охранителями было не больно? Вы слышали когда-нибудь про планету Соргис?

– Нет. А что с этой планетой?

– Там бы без труда нашли бы на меня управу в виде пары специалистов или даже одного, впрочем, от одного я бы убежал. Этим ребятам полицейским со мной не справиться. Точнее, они бы смогли это сделать, если бы их отправить на эту планету лет на пять на стажировку. Только на Соргисе, кроме членов своих кланов, никого не обучают.

– Лойт, надеюсь, ты знаешь, что делаешь, я буду за тебя молиться.

Зайца полицейских наша команда одолела без труда. Стартовал опять прогулочным шагом. Полицейские в полном составе перебрались на среднюю полосу, на меня смотрели мрачно. Полагаю, что их выступление им самим не понравилось. Они бы еще больше помрачнели, если бы знали, что им предстоит испытать на себе образцы искусства ведения единоборств, вколоченного моим двум предкам на планете Соргис, а также некоторым другим предкам в менее экзотических местах. До этого не приходилось мне вступать в реальные единоборства, тренировался исключительно с тенью, практически же тренировал акробатику, быстроту, резкость и выносливость, также фехтовал с Кортом. Самому тоже было изрядно любопытно, можно ли использовать по полной программе тонкое искусство Соргиса без отработки специальных мышечных рефлексов в условиях реального поединка? Разумеется, если бы противником выступал кто-то из соргисцев, то иллюзий по этому поводу не было бы никаких. От таких противников может помочь только магия, в которой они не сильны. Никаких забегов с охотниками-полицейскими устраивать не стал. Никаких луж крови также, из принципа. Сильные удары в болевые точки. Разнообразие ударов руками и ногами со всякими пируэтами и переворотами использовал исключительно для того, чтобы они не успевали догадаться, что выпадают в осадок они от сильнейших ударов в печень. После таких ударов не очень-то и побегаешь. Когда пересекал финишную черту, они все не лежали, а сидели или стояли на карачках, испытывая при этом очень болезненные ощущения. Тишина на стадионе была гробовая. Мало кто по достоинству мог оценить это мое выступление, несмотря на то, что людей случайных на стадионе практически не было. Те немногие, кто понял суть этого боя, орать также не торопились. Злости на полицейских у меня никакой не было, так же как и особенного торжества над поверженным противником. В сущности, я их обманул. Если бы они готовились со мной рубиться, мои шансы справиться с ними так легко без грубого членовредительства были бы невелики. Они же готовились меня ловить и рассредоточились, что позволило мне не вступать в контакт более чем с двумя бойцами одновременно. Это и было главным слагаемым победы.

Ступор у зрителей долго не проходил. У достаточно большого количества из них явно было стойкое подозрение о некотором жульничестве. Полицейских явно подозревали в том, что они специально поддались, но сбивало с толку, что обставлено было это «жульничество» очень уж с виду нелепо. Даже охотники нашей команды ничего не понимали и глядели на меня недоуменно. Ясно, что по-настоящему продвинутых специалистов в чистых единоборствах среди нашей команды не было. Разрядили гнетущую обстановку веселые рожи команд безопасников, разведчиков и охранителей. Они обступили меня веселой толпой, некоторые похлопывали по плечам. Смысл их высказываний в мой адрес сводился к одному: «Ну ты, парень, и выдал!». Эти зубры выступление мое раскусили без всяких двояких толкований. Что такое сильный и точный удар в печень, и какое после него прекрасное самочувствие, все они знали очень хорошо.

Объявление по стадиону прозвучало для всех неожиданно.

– От имени представителей всех спорящих сторон, я, Верховный маг республики Рояс Ллойд Ниевер, уполномочен сделать следующее заявление. Первое. По результатам соревнований победителями объявляются все пять команд-участниц. Второе. Проведение подобных соревнований для праздных зрителей считать недопустимым. Рекомендовать правительству республики закрепить запрет на это законодательно, а также на распространение материалов и сведений о таких соревнованиях, в том числе и о сегодняшнем состязании. Третье. Рекомендовать правительству разработать комплекс мер для стимулирования дополнительного привлечения в органы полиции республики высококвалифицированных магов. Верховный маг, министр безопасности, начальник службы охраны, начальник разведуправления, министр полиции.

Зрители покидали сборище в некоторой задумчивости. Я не захотел ехать с девушками, даже говорить ни с кем из них ни о чем не хотелось. Через процессор связался с Кортом и попросил меня забрать, избавив меня от возможной встречи с ними. Чувствовал некоторое моральное опустошение. По дороге мы все впятером молчали. Когда уже приземлились перед домом, Монк не выдержал этой молчанки.

– Лойт, я уже старенький, прости меня за возможную неделикатность, – он сделал неопределенный жест рукой. – Откуда у тебя это? Ты же практически вырос на наших глазах. Из ребенка превратился в мужчину. Когда ты тогда запросто погасил одного из киллеров, я приписал это случайности, некоторому шоку от пережитого подросткового испуга. Даже гордился, что мой подопечный в испуге такое может сделать… Сейчас же понимаю, что совсем не случайно грохнул ты тогда самого их опасного, обеспечившего им всем защиту, державшего щит. Иначе пришлось бы нам тогда вступать в непосредственный контакт, и метанием предметов и выстрелами мы никак бы не обошлись. Даже тогда, когда ты другого киллера допросил, а потом запросто так приказал ему умереть, я тоже ничего толком для себя не понял. Подумал только, что очень круто обучают ныне в академии магии. Сейчас же чувствую себя прозревшим и повзрослевшим вдруг ребенком. Мне стало страшно, хотя мне уже и бояться вроде бы нечего, поздно уже чего-нибудь бояться. До твоего раунда с полицейскими я так и не прозрел, боялся и очень переживал за тебя. Когда же ты начал танец с ними, до смерти перепугался, что ты просто начнешь их всех окончательно и бесповоротно гасить. Я испугался за них. Лойт, объясни старику хоть что-нибудь.

– Монк, извини меня. Не смогу вам внятно ничего объяснить. Победа над ними была одним сплошным надувательством. Если бы они раскусили мою хитрость, даже и не знаю, что стал бы делать. Могу только сказать определенно: я на них не злился. Я им сочувствововал и жалел их. Не пожалел финтов, чтобы только их запутать. В поддавки сыграть с ними тоже не мог. Вы должны это понимать. Такое соревнование и правда аморально, оно не имеет ничего общего ни с тренингом, где нет последнего рубежа, ни с реальным боем насмерть, где этот рубеж есть и за него позволено держаться всеми способами. Именно эта двойственность тебя и напугала, Монк. И вообще, Монк, хватит разводить эти сопли. Большое количество людей поддалось стадному инстинкту, эйфории. Сейчас настает время тяжелого отходняка. Поэтому не пожелал общаться со своими одноклассницами. Мне что, следует с ними со всеми слиться в экстазе, чтобы облегчить им муки похмелья? Представляю, как они меня завтра встретят, и сколько при этом может быть истерик. Оваций не жду.

– Лойт, – голос у Корта был хрипловатым, слова давались ему с трудом, – при всем моем уважении к вашим одноклассницам, они ничего не понимают в единоборствах. Я же в них кое-что понимаю. То, что вы называете надувательством, было на самом деле запредельным мастерством. Не менее запредельное мастерство, но из другой области, вы ухитрились показать раундом ранее. Откуда это?

– Извольте, Корт. С полицейскими – техника кланов планеты Соргис. Поройтесь в информационной сети. Кое-что по этому поводу найдете. Техника эта сама по себе не секретна. Платите денежки, и хоть завтра к вам прибудет специалист и продемонстрирует ее с гораздо большим блеском, нежели это сделал я. Можете его сделать даже сотрудником своего агентства. Можете хоть миллион таких специалистов привлечь, хватило бы только денег, а стоят эти ребята немало. Раунд с охранителями сложнее – этой техники как таковой нигде нет. Смысл же ее прост – исчерпание до капли физических ресурсов собственного организма за короткий промежуток времени, почти самоубийство. Понравились вам, Корт, мои ответы?

– Что-то такое я и предполагал, Лойт, – он усмехнулся, – представляю, что если с нами вам так трудно объясниться, то что же будет с вашими девушками?

– Лойт, подскажите старику, – Монк состроил озадаченную физиономию, – а если бы вам потребовалось уделать самого крутого специалиста планеты Соргис, вы бы затруднились?

– Монк, – я посмотрел укоризненно, – Соргис – планета, на ней триста двадцать восемь с половиной разных кланов. Ничуть бы не затруднился, после распознавания его защитных амулетов спокойно сделал бы ему соответствующее магическое воздействие, из простеньких, и все. У них магическая устойчивость очень низкая.

– Лойт, – Монк вдруг набычился, – если вы мне сейчас скажете, что ту половинку клана, про которую вы упомянули, вы лично и составляете, я ничуть не удивлюсь.

– Вы совершенно правы, Монк, это именно так и есть. Я сейчас единственный представитель, все атрибуты клана Версорио на Соргисе присутствуют и признаны, а про наличие или отсутствие представителей никто не знает. Корт, расскажите мне, как реагировали девушки на творившееся безобразие? Хочу прикинуть, чего мне от них ожидать завтра.

– Да уж, – Корт ухмыльнулся, как и трое остальных телохранителей, – представляю, Лойт, какое вам завтра предстоит веселье. Вот, что пострашнее будет всяких там переломов. Рассказать про это трудновато будет. Если бы мы там не сидели вчетвером и не изображали невозмутимость и беззаботность, девицы бы эти раскатали стадион в пыль. Вначале они так радовались, когда увидели вас в команде, прямо как дети. Когда увидели первое выступление охотников-полицейских, им всем поплохело. Они пристали к нам с вопросом о том, что не выставят ли вас против полицейских. Когда вы сделали безопасников, их радости и гордости не было предела. Они посчитали, что ваше участие на этом успешно завершено. После второго выступления полицейских впали в ступор. Когда же вас выставили вторично, девушки впали в неописуемую ярость. Некоему Баллоку грозили страшными карами и порывались уже идти бить ему физиономию. Немного успокоились, когда вы в прекрасном и легком стиле сделали моих бывших коллег. Что говорили эти девицы после третьего выступления полицейских, в приличном обществе лучше не повторять. Во время третьего же вашего выступления они впали уже в бешенство в отношении вас. Безмозглый придурок – самое мягкое из использованных ими выражений, обещали устроить вам веселую жизнь в самое ближайшее время. Нас они тоже всех четверых крыли на все корки, чего только не услышали в свой адрес. Когда же вас выставили все-таки против полицейских, тут у них всех случилась коллективная истерика. Рыдали громко и с надрывом, грозились раскатать весь стадион. В общем, эмоционально они поболели на вашем выступлении.

Тут все четверо в голос заржали.

– Шутки шутками, – малоразговорчивый Дариус Хаксли редко участвовал в пустопорожних беседах, – но когда вас, Лойт, выставили против полицейских, если бы не истерика девушек, я бы, пожалуй, сам бы не удержался и побежал бы бить рожу этому Баллоку. Лойт, вы же еще практически подросток. Где у этих устроителей мозги? Удачно, конечно, получилось, что вам известна экзотическая техника единоборств кланов Соргиса. Действительно впечатляет, а повидал я на своем веку немало. А если бы этого не было? Они там все с ума, что ли сошли? А мы, телохранители, должны были наблюдать, как охраняемую персону готовятся превратить в котлету? Мрак.

– Ну, Дариус, – я улыбнулся, – не все так мрачно. Господин Баллок только тем и занимался, что уговаривал меня замениться после первого же моего выступления. Если бы не чувствовал, что могу справиться с полицейскими, я согласился бы с ним. Мне самому пришлось его уговаривать, чтобы он все-таки не заменил меня.

Как и предполагалось, следующий день стал для меня настоящим испытанием, хотя все завершилось достаточно быстро. Специально юркнул в аудиторию за несколько секунд до появления преподавателя. По этой причине в полной мере изобразить для меня осуждающее угрюмое молчание у них никак не получилось. Удивительно другое. По окончании занятия другие девушки нашего потока вовсе не были отправлены погулять, пока идут обсуждения. Это уже попахивало не просто сговором, но и сговором, отягощенным предательством. Тем более что двое других мужчин нашего потока, которые могли бы мне обеспечить некоторую моральную поддержку, были отправлены за дверь без всяких разговоров и в сопровождении. Повисло тягостное молчание. Приготовился я к этой битве, меня так просто не прошибешь. Разозлили они сильно своими такими предательскими действиями. Молчал и ждал. Пауза затянулась.

– Дорогой ты наш, – Дана явно еле сдерживала ярость, – очень дорогой ты наш, объясни нам всем, дурам набитым, отчего ты не соизволил нам рассказать, что ты выступаешь за нашу команду?

– Дана, это у тебя все претензии или еще какие-нибудь есть?

– А тебе мало, любимчик ты наш всеобщий?

– Отвечаю: решение засекретить состав участников команды было не только рекомендовано руководством, но и полностью поддержано всей командой. Надеюсь, никто не претендует на исключительные права на владение моей душой и телом? Вместе с секретами того и другого?

– Вот как ты с нами заговорил теперь? – Дана разгневалась не на шутку. – Мы, значит, на твою душу покушаемся вместе с твоим телом и со всеми их секретами?

Этот цирк надо было останавливать. Иных средств, кроме сильнодействующих, применять не рекомендовано.

– Значит так, девушки, – я дотянулся открытой ладонью до лба Даны и легонько стукнул по нему, – не вы ли под действием стадного инстинкта убеждали меня, что обязательно надо настоять на своей кандидатуре в команде? Мои занятия в качестве зайца почти все презирали. Тут же вас обуяла гордыня. То, что это совсем не просто и весьма страшно, я хорошо понимал, вам же было на это наплевать. Страшно вам стало только на стадионе. Вот тогда вас только до печенок пробрало, когда увидели, как это все иногда происходит. Учуяли запах смерти? А известно ли вам, что самый простой перелом, который целители ликвидируют за пару минут, это тоже маленькая смерть? Известно вам, какая боль при этом? У вас тяжкое похмелье наступило после совместной стадной эйфории? И меня же в этом и обвиняете? Пошли вы все…

Гордой походкой удалился. Испытывал некоторую горечь. Ясно, что им никуда не деться, скоро очень придут и примутся извиняться. Ощущение некоторого надувательства не проходило. Все вроде бы говорил им правильно и красиво, даже несколько героически (девушки это любят), самого главного им все равно не сказал – ничего такого особенно страшного мне не грозило. Их страхи за меня были безосновательными. Это я знаю. Они же этого не знают. Более того, я укрепил их во мнении, что опасность мне грозила смертельная. Получается, я их бессовестным образом обманываю. Стыдно. А что делать?

Заходил в ресторан «Тельния» на планете-полигоне Родезия в весьма беззаботном настроении. Здесь планировали отметить успешное окончание нашей практики. Мне с нашими девушками было легко. Надеюсь, и им со мной. Группа была в полном составе. Встретили с воодушевлением, радостными выражениями лиц. Лерта тронула стул рядом с собой и сделала недвусмысленный жест, показывающий, что этот стул предназначен для меня. Присел на этот стул и изобразил беззаботность и желание оттянуться.

У самого же заскребли кошки на душе. Пока шел к своим девушкам через зал, углядел немного в стороне похожий фуршет, где за сдвинутыми накрытыми столами сидели четырнадцать девушек. Эти тоже, наверное, отмечали завершение практики. Две семерки. Королевство Дангона. Почему-то стало ясно, что некоторых разборок не избежать. И точно, не успел съесть и две ложки салата, как по мне мазнули изучающим взглядом. Я не поворачивался к ним, но дальнейшее спрогнозировать было не трудно. Через минуту давление еще тринадцати изучающих нескромных взглядов ввело меня в состояние раздражения и некоторой злобности.

Выпрямился на своем стуле и изобразил строгое выражение лица. Наши девушки заметили эту мою реакцию и стали посматривать на меня несколько недоуменно. Боковым зрением увидел, что к нашему столу направилась девушка. Остановилась метрах в пяти от нас.

– Молодой человек, – девушка имела очень строгое выражение лица, голос ее по громкости перекрыл ближайшие разговоры, – мне надо с вами немедленно переговорить.

У дангонок репутация была солидная. Наши девушки оценили ситуацию несколько неверно. Не знаю, что именно, но что-то они такое подумали про меня. Они все как одна подобрались и закрутили воронки. Удивительно, но они готовились к схватке. Это с двумя-то семерками дангонок! Чудно. Недооценивал я их отношение ко мне, они готовы были рискнуть жизнями. Хорошо, что на эту планету-полигон не взял своих телохранителей, а то бы уже могли полететь в обе стороны разные острые железки. Надо было все-таки ситуацию как-то разрешать. Встал с нарочито мрачным выражением лица и повернулся к нахалке:

– Я вам вовсе не молодой человек, – постарался вложить в свои слова побольше злобности и раздражения. – Вам следует называть меня милордом. Вы понимаете, что такое оскорбление? Оставьте нас, может быть, и переговорю с вами, но попозже. Попросите своих подруг вести себя поскромнее, а то у вас всех будут большие неприятности. Идите.

– Простите, милорд, меня и нас всех. Как скажете, – девушка струсила. – Я пойду?

– Идите.

За нашим столом воцарилось гробовое молчание.

– Лойт, – Лерта решилась первой, – что это было? Ты, оказывается, из королевства Дангона? Ты для них кто? Дангонка эта испугалась до смерти. Именно тебя. Разве у них не матриархат? Лойт, ты кто?

– Лерта, не говори глупости, я вовсе не из их королевства, а у них совсем даже не матриархат, скорее наоборот, культ мужчины. Что вы тут на меня все уставились так? Я поражен, девушки, и благодарен вам. Вы что же, все решили умереть, защищая мое тело?

– Лойт, – вступила в разговор Дана, – я уже давно что-то такое предполагала. Ты, оказывается, не меньше, чем герцог. Удивительно мне только, отчего дангонка эта признала твой статус всего только после пары слов и совсем без всяких доказательств? Не удивлюсь теперь, если выяснится, что и в империи Версорио ты являешься одним из наследников.

– Дана, неправда ваша, – немного даже развеселился, хотя тяжко раздумывал о том, что же следует сообщить дангонкам о себе. – Я прихожусь родственником их нынешнему императору всего только через четырнадцать поколений. Герцогом я, правда, могу там быть, если захочу, но этого не желаю. Девушки, я был бы вам признателен, если бы вы не трепались обо мне совсем. Могут у вас и у меня быть личные секреты?

– Лойт, какие еще могут быть личные секреты? Ты думаешь, нам непонятно, что мы для тебя все лишь временный гарем? Мы тут сидим, непонятно что из себя изображаем. Ты нас, гад такой, всех неоднократно уже поимел всякими разнообразными способами. Мы тебе куклы, что ли? Рассказывай, мерзавец, про все!

– Дана, – я был в замешательстве, – девушки, не будьте ко мне чересчур строги. Ну, поимел я вас всех, что из этого? Простите меня, если я хоть кого-нибудь из вас обидел. Каждую потом при случае поцелую в самое интимное место, обещаю, не мучайте только допросами.

– Ладно уж, скотина. Мы все тут испытываем к тебе непростительную и неприличную слабость. Ты бы слышал, что тут нам Сантия верещала, она даже самоубийством грозила. Мой папочка недавно говорил мне кое-что по поводу тебя. Если бы он узнал, что ты, Лойт, не меньше чем герцог, он бы передумал мне мозги полоскать и все бы сделал, чтобы только нас поженить. Рассказывай.

– Ничего рассказывать не собираюсь, – рожу сделал кирпичом. – Вам про мой аристократизм – молчать в тряпочку. Вы сами все тоже далеко не простушки. Пойду с дангонками объяснюсь. Я для них – принц королевства, поэтому они меня и боятся. Запомните, молчать про это все.

Я подошел к столу дангонок. Их со стульев выбросило. Они встали и преданно поедали глазами. Нескромности в их взглядах уже не было и в помине. Цапнул себе в стороне стул, придвинул его и присел.

– Вот что, девушки, перестаньте. Весь ресторан уже смотрит на меня, как не знаю на кого. Присаживайтесь и ведите себя естественно. Королеве доложите, что следует меня ожидать где-то через полгода. Сейчас мне только девятнадцать лет. Никаких действий, направленных на установление моей личности, и слежки всякой предпринимать не следует. Сильно обижусь. Если будет что-нибудь подобное, то и через двадцать лет вы меня не увидите. Всем все понятно?

– Да, милорд, нам все понятно. Побудьте с нами, пожалуйста. Простите нас всех. Откуда мы могли знать, что наносим оскорбление принцу королевства?

– Нет уж. Пойду к своим одноклассницам. Вас всех прощаю, так и быть. Всем до свидания.

Вернулся на свое место и принялся доедать салат.

– Лойт, – Лерта пребывала в некоторой ажитации, – ну, расскажи же хоть что-нибудь, мы же все умрем от любопытства. Ты, оказывается, даже и не герцог, а принц? Почему тогда называть им следует тебя «милорд»? У них ведь королевство? Значит, я могу обращаться к тебе «ваше высочество»?

– Лерта, – не знал, как мне их успокоить, состроил страдальческую физиономию, – пожалуйста, их принца, то есть меня, следует называть именно «милорд», так уж у них заведено. Я же попросил обойтись без допросов. Не приставайте ко мне со своим дурацким любопытством. Неужели вы все еще не поняли, что я совсем не тот, кем стараюсь казаться? Все вы давно про это знаете. Вы все также давно знаете, что на самом деле я – маг стихийный, а не титульный. Титульным же только прикидываюсь. Скажи мне, Лерта, для тебя это такое уж большое откровение?

– Лойт, – Дана выглядела заинтересованной, – для меня лично никакого откровения нет. Я сразу и очень давно поняла, что ты маг стихийный, как только начал меня в первый раз накачивать энергией. Объясни только, зачем тебе было прикидываться титульным магом? Я уже не один год стесняюсь про это спросить, но сейчас самое время и место.

– Лойт, – Сантия выглядела довольной, – не рассказывай им ничего. Обойдутся. Все, что мне надо, я и так про тебя знаю. Насчет моего возможного самоубийства Дана, дура такая, все напутала. Она, между прочим, сама вместе со всеми нами только что собиралась совершить самоубийство, напав на дангонок. Мы подумали, идиотки законченные, что ты оскорбил кого-то из них, и тебя за это призывают к ответу. Мой папочка тоже в свое время имел со мной серьезный разговор относительно тебя. Я ему сказала только, что у тебя личным поваром служит метр Рассель, попросила его больше не выступать. Этого было для него достаточно.

Нападение было неожиданным. Прямо посреди аудитории из ниоткуда появился дяденька, который тут же присосался к Равении Холл, а также к Лерте и Дане. Потянул он сразу свои жгуты и ко всем остальным присутствующим. Разумеется, эту наглость и безобразие потерпеть никак не мог. Мне понадобилось всего-то пару секунд, чтобы подскочить к нему со спины и отрезать дядечке голову.

– Лойт, – профессорша была явном замешательстве, – вы не покажете мне свой ножичек?

– Госпожа Холл, извините, нет у меня уже никакого ножичка. И не было. Вам он только привиделся.

Профессорша глядела на меня несколько ошалелым взглядом. Смотрела она также на наших девушек. Эти не подкачали. Возможно, они тоже чувствовали некоторое ошеломление, но все как одна рожу сделали кирпичом, все изображали полную невозмутимость.

– Что это было? Лойт, вы так шустро отреагировали. Не хотите ли объяснить хоть что-нибудь? По-моему, вам следовало бы все-таки обучаться на факультете боевой магии, о чем и так, впрочем, всем известно. Я думала уже, что мне конец настал, а вы вот так запросто и моментально погасили мага уровнем не ниже герцога. Куда свой кинжал дели? Дайте мне на него посмотреть, иначе до конца жизни буду сгорать от любопытства.

– Госпожа Холл, мой нож не предназначен для осмотра, – я был недоволен собой и своими чересчур поспешными действиями, а также пижонством, которое подвигло меня на изготовление кинжала из камня Титула. Я пнул отрезанную голову от души. Она стукнулась об стену с некоторым чпоканьем. Голова эта, вместе с телом, кровищи развела чересчур много. Я продолжил: – Это фамильный инструмент для таких вот придурков. Наша группа в последнее время очень уж фонит. Девушки наши совершенно не желают скрывать свои амбиции и свой магический потенциал. Полагаю, что все они настроились стать сразу графинями. А вот и лекарство подоспело от излишнего самомнения, напоминание о том, что щиты и экраны всегда должны быть наготове.

Я наклонился над фонтанирующим кровью телом и снял с него его камень Титула. Действительно герцог. Камень этот растаял в воздухе. Отправил его, как водится, в один из своих замков на склад таких вот трофеев.

– Лойт, что мне сказать безопасникам? Куда вы дели его камень Титула? Они мне не поверят, если я им просто расскажу, чему была свидетелем. Они, кстати, прибудут через несколько минут. Им вы свой кинжальчик вынуждены будете показать, а камешек вернуть.

– Ничего никому показывать не буду. Ни на какие мои показания они также могут не рассчитывать. Я вовсе не гражданин этой республики. Я им совершенно ничем не обязан. Плевать на них хотел. Его камешек прибрал, это мой законный трофей, в чужие шаловливые ручки его отдавать не собираюсь. Вам этот камешек тоже только привиделся. Разве вы у меня его видите? Я пошел, разбирайтесь тут дальше без меня. Ясно же, что наше занятие отменяется, и сегодня вряд ли состоятся другие занятия. Вивьен, не составишь ли ты мне компанию? Безопасникам же скажите, что никаких разговоров у них со мной не получится, пусть и не пытаются.

Взял Вивьен вежливо так под ручку и направился с ней к выходу.

Уже когда мы отошли отошли от здания академии, Вивьен немного пришла в себя после происшедшего.

– Лойт, ну ты и устроил представление. А мне ты покажешь свой кинжал? Буду просить изо всех сил, а сил у меня много. Ты знаешь, я почему-то совсем не удивлена, что ты этого мерзавца запросто так погасил. Все наши девчонки уже давно знают, что ты легко можешь нарастить свою магическую мощь до любого уровня. Думаешь, Равения не просекла, что твой кинжальчик – не что иное, как тоже камень Титула? Не слышала даже, что бывают такие.

– Поторопился я, Вивьен, – несколько скривился, – этот мерзавец заставил меня торопиться. Неожиданно уж все больно случилось. Не мог же безучастно смотреть, как он к вам ко всем присасывается? Разумеется, сейчас понимаю, что надо было его стулом по башке стукнуть. А потом просто задушить. Ну и пусть. Выпуск из академии через месяц. Не думаю, что меня начнут раскручивать. Руководство академии, полагаю, сочтет это неуместным. Вивьен, плюнь ты на этот кинжал, давай оттянемся на полную катушку?

Мы с Вивьен до спальни добраться еще не успели, не успели даже еще начать обедать по-настоящему, разминались соками и салатами в ожидании, пока Рой подаст нам блюда, когда в столовую зашел Корт с весьма озабоченным лицом.

– Лойт, там безопасники, – Корт чувствовал себя несколько неуютно. – Настоятельно требуют разговора с вами. Если прикажете, я готов с ними жестко пообщаться, но очень бы не хотелось.

– Корт, скажите им, что переговорю с ними на веранде минут через пять. Вам всем, как бывшим силовикам, не следует там находиться. Если мне придется с ними объясняться по-плохому, вам лучше остаться в стороне и никак не вмешиваться, даже если они будут надевать на меня наручники и применять силу. При самом плохом раскладе свяжитесь с Говардом и выполняйте его указания. Не волнуйтесь, я им головы резать не буду, припугну слегка, и только. Даже если меня в каталажку засунут, то выпустят очень быстро, иначе будет очень серьезный дипломатический скандал. Поэтому особенно не волнуйтесь за меня.

Через пять минут вышел на веранду. Там на стульях сидели два человека в аккуратных костюмах. Под верандой на дорожке застыла пятерка серьезно экипированных бойцов. Присел на третий свободный стул, оглядел группу захвата, ехидно ухмыльнулся. Никаких особенно доверительных разговоров вести совсем не хотелось.

– Вы что же, не в курсе, что я не гражданин республики Рояс? Сейчас вас всех в пыль сотру и буду в своем праве. Мне даже на выписанный ордер, которого у вас к тому же и нет, глубоко наплевать.

Щелкнул пальцами. Перед пятеркой на дорожку грохнулась куча оружия и экипировки всей этой семерки, включая их специальную броню и амулеты. Щелкнул пальцами еще раз. Кучу быстро начало съедать пламя. Десяти секунд хватило, чтобы остался только маленький налет пепла, да и тот я оставил только для драматического эффекта. Они глядели на это безобразие завороженно. Повернулся к ним.

– Вам все понятно? Не желаю, чтобы безопасность задавала мне какие-либо вопросы. Со следующими представителями церемониться не буду. Вы все свободны, больше на территорию моего особняка не заходите, даже если ордер раздобудете.

Они из ступора выходили с трудом.

– Господин Версорио, зачем вы так круто? – один из костюмированных встал и явно не знал, куда ему деть свои руки. – Мы же не воевать сюда пришли.

– Вот именно: Версорио. Полагаю, что ваша республика не хочет организовать широкомасштабную войну за идеалы демократии с некоторыми империями? Повторяю, вы все свободны. И не беспокойте меня больше. Я на вашу демократию и безопасность республики никаким образом не покушаюсь. Срок моего пребывания в республике истекает. Остался последний месяц. Стоит ли вам портить этот последний месяц?

Они уходили. А куда им было деваться? Их форма, без изъятой из-под нее брони, смотрелась потешно. Выглядели они настоящими чучелами в мешках. Еле удерживался, чтобы не рассмеяться им вслед. Все-таки люди на службе, нельзя топтать достоинство людей просто так.

Выпуск академии вдруг неожиданно превратился в событие почти вселенского масштаба. Богиня почтила своим присутствием это мероприятие. Ошалевшее от этого руководство академии и прибывшее в спешном порядке на место церемонии все руководство республики Рояс находилось в некоторой прострации и отупении.

Каждый выпускник обязан был произнести ритуальную фразу о достойном использовании полученных знаний и назвать своего поручителя в этом. Когда пришла моя очередь произносить клятву и назвать своего поручителя, назвал Богиню. Ранее предполагал назначить поручителем Корта, но если уж Богиня прибыла на это сборище, то иного быть и не могло. Мое заявление о том, что назначаю своим поручителем Богиню, сделало это весьма шумное и веселое мероприятие совершенно бесшумным и даже несколько мрачным. Все почему-то несколько перепугались.

– Я принимаю на себя обязанность поручителя Лойта Версорио, – сказала Богиня с весьма ироничной улыбочкой и несколько разрядила этим обстановку.

Вся дальнейшая церемония была не особенно интересна. Вручали дипломы. Болтали всякую дежурную чушь. Все усиленно изображали некоторое воодушевление. Я отошел немного в сторонку.

– Корт. Давайте, как можно быстрее следуйте в дом престарелых. Скажите Рою и метру Расселю, что мои четырнадцать одноклассниц и Богиня скоро будут нашими гостями на обед. Ленард почти наверняка тоже будет, всех остальных отсечь. Родителей, чиновников, министров – всех и решительно. Вы все поняли?

– Лойт, – тот выглядел ошалевшим, – все понял. Я думал, что вы восемь лет назад пошутили так насчет обеда Богини у нас. Сейчас только до меня дошло, милорд, что вы и тогда уже все делали всерьез. Все сделаю, не сомневайтесь.

Желание Богини пешком пройтись до дома престарелых было воспринято местным руководством и правительством несколько неадекватно. Однако с ней никто поспорить не мог. Кто бы сомневался? Мои одноклассницы смотрели на нее завороженно. Именно они и составили для нее почетный эскорт. Меня почему-то каждая из них норовила ущипнуть втихомолку за мягкое место. Заколебали, я уже начал даже по рукам бить.

– Привет, сыночек. Эти девушки – твои одноклассницы, значит, – Ленард материализовалась практически сразу, когда мы уселись за стол. Корт не оплошал: рядом с Богиней имелось свободное место, для нее и предназначенное. – Сидите, уж, девушки. Лойт, нам с мамой теперь без всяких вариантов и без всяких экзаменов наших представителей придется всем твоим одноклассницам вручить каждой по камню Графини, никуда не деться. Ты их всех графинями и сделал, усиленно изучая даже и не их нижнее белье, а то, что под ним.

– Мама, что за пошлые намеки? Мне немного стыдно. Все всегда было по обоюдному согласию. Заодно, действительно, немного им помог повысить свой энергетический уровень. Мама, зачем ты про это, и так неприлично?

– Я бы ничего не говорила по этому поводу, если бы ты ограничился двумя-тремя девушками, но ты ведь их буквально всех оприходовал. Отец твой тоже был самец законченный и сексуальный маньяк, но ты переплюнул всех своих предков, никто из них не додумался себе гарем организовать.

– Мама, перестань говорить гадости всякие, лучше скажи что-нибудь приятное для всех. И вообще, у нас сейчас такой обед будет, что можешь про все забыть. Заметь, бабушка не говорит про меня всякую ерунду, не обижает девушек и меня. Она ждет подачи блюд, ничуть не пожалеет она об этом. Метр Рассель – подлинный волшебник высочайшего уровня.

– Лойт, – бабушка в этот день не отличалась многословностью, – сколько раз тебе говорить, чтобы ты не называл меня бабушкой? Называй как все – Богиней, «ваша милость», в конце концов.

– Лойт, – Лерта была как всегда первой, – я всегда знала, что не зря отдалась тебе в свое время. Если бы мой папочка узнал, кого он называл кобелем безродным, он бы съел все свои головные уборы. У каждой из нас ведь были разговоры с родителями по поводу тебя. Если бы стало известно, что Ленард – твоя мама, а Богиня… То нас всех насильно под тебя подкладывали бы. Я, дура такая, еще опасалась забеременеть. Как я теперь жалею об этом. Идиотка! Плакать хочется!

– Лерта, давай ты не будешь говорить всякие глупости, тем более что в свое время ты совсем не желала мне никаким образом отдаваться. Два года потратил на то, чтобы только на грудь твою взглянуть. Пришлось подождать, пока тебе девятнадцать годков исполнится. Молчи лучше.

Переместился непосредственно в спальню королевы. Ее мужа не было, слава Богине, а то бы могло получиться несколько неудобно. Мое прибытие она почувствовала мгновенно, шевельнулась и села на кровати, разглядывая меня. Я усмотрел некоторую бурлящую магическую воронку – в спешном порядке возводились дополнительные щиты и бастионы магической защиты.

– Здравствуйте, Лайна, – старался изображать добродушие и невозмутимость. – Сейчас не буду вас целовать в щечку на правах родственника, но когда вы мне разрешите, я это сделаю. Меня зовут Лойт Версорио.

– Лойт, – она была невозмутима, – позвольте, гляну на вашу ауру? Я уже старенькая, оскорблением для вас это не должно быть никоим образом. Я после этого сразу же разрешу поцеловать меня в щечку. Разрешаете?

Наш короткий и еще не начавшийся толком разговор грубо прервали. Распахнулись двери, в которые ввалилась толпа людей, точнее, полная семерка телохранителей. Некоторые из них заезжали в спальню, катясь по полу на спине. Еще одна семерка материализовалась между креслом, на котором я сидел и кроватью королевы.

– Разрешаю в порядке исключения и только один раз, – я был сама любезность. Насчет того, что вы старенькая – вы все-таки преувеличиваете.

Через секунду королева неопределенно так махнула рукой.

– Все свободны. Этот молодой человек – принц королевства. Завтра с утра проведем официальную церемонию с камнем. Пусть Дайна все подготовит надлежащим образом. Нарушать традиции не будем. Пусть моя дочь Леверта приступает немедленно к обязанностям адъютанта принца и займется проверкой готовности его апартаментов. Когда мы закончим разговор с принцем, чтобы все было готово. Милорд, вы уже можете чмокнуть меня в щечку, не стесняйтесь, я жду.

Банда убийц, которая собиралась всерьез и без шуточек прикончить меня на месте и которой нравилось почему-то называться телохранителями, исчезла моментально, даже не успел еще дойти до королевы, чтобы чмокнуть ее в щечку. Сделал я это уже с ней наедине.

– Милорд, – она глядела на меня укоризненно и осуждающе, – я ждала вашего прибытия очень долго, начала даже сомневаться.

– Лайна, – изображал невозмутимость, – давайте, не будем наедине церемонии всякие разводить? Мне сейчас всего-то двадцать лет, раньше сюда мне являться было бы неуместно. Я и сейчас слишком уж молод для поиска избранницы, но долг зовет. Придется мне этим заняться.

– Лойт, милорд, – она почему-то разволновалась, – понимаете ли вы, как сильно я вас ждала? Понимаешь ли ты, мой придурочный родственник, что королевство без тебя обходиться не может? Моя мама умерла. Я уже стара. Знаешь ли ты, придурок, сколько женщин ждет твоего прибытия? В королевстве в последнее время наблюдается религиозный ажиотаж. Храм Богини и Ленард посещается за день тысячами женщин. Иногда Ленард снисходит к ним и называет им имя избранника. Всем также известно, что та, которая заслужит милость принца, обязательно получит от Ленард точный и полный ответ без всяких молитв и условий.

– Лайна, – я был несколько обескуражен, – ничего этого не знал. Ранее всегда считал, что Богине и Ленард на религиозные культы наплевать и они в них не нуждаются. Здесь ведь ни одного титульного мага не найти. Откуда здесь взяться развитым религиозным культам Богини и Ленард? Зачем меня привязывать к этим культам? Лайна, только вам говорю, этот секрет вы никому не должны никогда рассказать. Ленард – моя мама, а Богиня – бабушка. Прошу вас настоятельно, оградите меня от нездорового внимания на этот счет. Не желаю дарить свою милость вашим женщинам, я не знаю, как это делать, не желаю этого делать. Нездоровое внимание к ауре, как и мой известный вам предок, ваш отец, буду воспринимать как личное оскорбление, только не знаю, как буду наказывать за это.

– Ладно уж, Лойт, – она явно иронизировала. – Идите в свои апартаменты, не забудьте про семейные традиции. Если пожелаете мою младшую дочь Леверту соответствующим образом обработать, она и не подумает сопротивляться, девочка мечтала об этом и долго ждала. Пусть вас не смущает, что ей уже сорок пять лет, ее срок жизни раз в десять больше вашего, поэтому ее можно считать младше вас. Избранницу свою выберете, как полагается, на свое усмотрение. То, что вы приходитесь родственником Богине и Ленард, для меня совсем не неожиданность. Тайну эту, разумеется, сохраню. Должна только предупредить, что в королевстве все абсолютно уверены, что кто-то из наших общих предков был отцом Ленард и мужем Богини – не надо было папочке моему оставлять свой булыжник перед замком. Не подскажете мне, кто был этим нашим предком?

– Отчего же не подсказать? – иронично улыбнулся. – Мой дедушка по маминой линии, звали его, как и меня – Лойт, собственно, из-за него я и получил свое имя.

Вышел, и две минуты меня почетно так сопровождала в апартаменты семерка телохранителей. Там уже ожидала девушка по имени Леверта, о чем было нетрудно догадаться. Присел в кресло. Задумался.

– Леверта, ты мне приходишься родственницей. Не кажется ли тебе, что будет несколько неуместно, если мы с тобой вступим в интимные отношения?

– Ничуть, милорд. Вы мне очень дальний родственник. Поэтому не упирайтесь. Я не претендую на роль вашей избранницы. Специально оделась так, чтобы вам было приятно. Как только вы попросите меня снять костюм, вы в этом убедитесь. Вы не посмеете отказать мне в интимной близости, уже полгода вас жду и мечтаю об этом. В свою очередь, как ваш адъютант, обещаю сделать все, чтобы оградить вас от всего и всех, кроме внимания вашей будущей избранницы. Можете на меня положиться, милорд. Можете, милорд, отныне полностью мною располагать. Буду послушной девочкой. Знаю, что Ленард меня после этого всего отблагодарит.

– Леверта, чувствую, действительно придется мне тебе отдаться. Сделаю это только после того, как ты мне объяснишь толково, каким образом мне надо организовать поиск избранницы. Способ, которым в свое время воспользовался твой дедушка, мне не подходит. Наедине можешь называть меня по имени и на ты.

– Лойт, я не знаю ответа. Знаю только, что должен быть знак судьбы, и он обязательно будет. Для начала могла бы познакомить тебя со своими подругами. Никаких приемов-смотрин не будет, если ты сам этого не захочешь. Организую все, что захочешь. Не понимаешь, наверное, насколько мы все тебя ждали. После того, как Девентия Ларс доложила о встрече с тобой, мы только и делаем, что готовимся. Имеются некоторые заготовки. Рассказывать? Их очень много.

– Что-то у тебя, Леверта, стало слишком серьезное выражение лица. Сними, пожалуй, свой костюмчик. Избавься от государственных забот – после костюмчика сними и все остальное. Почему-то я уверен: то, что я увижу, мне понравится.

Наметившаяся веселая и пикантная интрижка с моей родственницей Левертой в этот вечер была очень неприятным образом прервана. Вначале на меня внезапно свалилась сильнейшая тяжесть и тоска. Хорошо, что сидел в это время в кресле, иначе бы просто упал бы мешком на пол. Воздействие на меня посторонней и непонятной силы было таким мощным, что потемнело в глазах, и обуял нешуточный страх. Ранее считал себя сильным и смелым. Совершенно не боялся никаких магов, не боялся вообще никого и ничего, кроме как только уронить свое достоинство, попасть в неловкое и дурацкое положение. Иных страхов не было. Просто даже не попадались достойные соперники. Теперь же полностью осознал, что на самом деле являюсь трусом. Никакая энергия из меня не выкачивалась, совершенно не представлял, какого рода защитой следует воспользоваться. Интуиция молчала, в голове воцарилась полная муть и депрессия, случился также полный паралич воли. Все тело превратилось в манную кашу. Не мог я в этом состоянии и пальцем пошевельнуть. Тоска и страх смертный.

– Что с тобой, Лойт? – Леверта выглядела испуганной, – у тебя сейчас лицо покойника.

В этот момент в гостиной появились Богиня и Ленард, обе с весьма озабоченными лицами.

– Девочка, мы его забираем немедленно, на него совершено нападение, вы его защитить не сможете. Не в ваших это силах. Вернется он, возможно, завтра, если оправится. Сегодня ему лучше побыть с нами в замке Ренгальт.

В замке Ренгальт они плюхнули меня сразу на кровать и обе сели рядом со мной. Обе поглаживали мои руки.

– Терпи, мальчик, защиту никакую выставлять не надо, не поможет, – Богиня говорила со мной с искренним участием. – Единственное облегчение тебе может дать лишь только наращивание волевого барьера. Как тебе взгляд бога, Лойт?

– Какого еще бога, бабушка? – шевелил языком с трудом. – Не знаю никаких богов, кроме тебя и матушки.

– Лойт, ты разве не в курсе, что мы никакие не богини, а всего лишь древние весьма сильные маги? Не более, впрочем, и не менее этого. Мы не знаем, что это за бог, может быть, вовсе и не бог никакой. Мы просто решили называть для себя это явление «взглядом бога». Мы его уже, время от времени, лет семьсот как хлебаем. Немного только научились противостоять. Нет, неверно, о противостоянии нет и речи никакой. Научились мы только немного облегчать себе эту пытку. Твои предки не удостоились этой сомнительной чести. Не знаю даже, печалиться или радоваться, что ты удостоен? Это совершенно равнодушная чудовищная сила не из нашего всеобщего информационного пространства. Может, и не равнодушная, возможно у нее свои эмоции, или они до нас просто не докатываются. Не знаем мы толком, что это такое. Не хочется напускать религиозный туман или философскую муть по этому поводу.