Хроники Монстров Абрамов Олег

– Заявление о том, что вы никакие не богини, по меньшей мере спорно. Согласно широко известной полуритуальной формуле «богинями не рождаются, ими становятся». Я не в состоянии сейчас дискутировать на эту тему. Скоро это пройдет, бабушка? Оно ведь меня может прикончить, мне почему-то это уже ясно. Я изрядно устал и испугался.

– Всегда по-разному, Лойт, – бабушка пожала плечами. – А трусить тебе, пожалуй, не следует. Мы надеемся на тебя, Лойт. Или на кого-то из твоих потомков. Один из твоих далеких предков, Лойт, для меня это было как вчера, заявился ко мне в замок и, имея на несколько порядков меньшее, чем у меня, могущество, ухитрился полностью мною овладеть, сделав мне Ленард. Ты, надеюсь, не думаешь, что мною тогда похоть овладела? Это твоя мама в свое время сгорала вся в любовной лихорадке, только и ждала подходящего случая, чтобы слиться в экстазе с твоим папочкой. Дело прошлое, могу теперь сознаться, что мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы восстановить свои репродуктивные и сексуальные функции специально для того, чтобы угодить Лойту, твоему деду, получается, между прочим, по моей линии. У меня этих способностей практически не было тогда. Я это к чему тебе рассказываю, как ты думаешь? Для нас с Лен эта сила недоступна. А вот ты или потомки твои, наверное, смогли бы если не побороться, то заняться распознаванием этой силы, а это уже немало.

– Это означает, что вы мне сейчас с мамой даете некоторое целеуказание со сроком исполнения на ближайшие сто-двести лет? Бабушка, давай расскажешь об этом немного поподробнее, но позднее, когда меня отпустит. Сейчас не в состоянии конструктивно мыслить. Еле языком ворочаю. Лучше бы вы выдали целеуказание для ликвидации пары десятков крутых кренделей.

– Лойт, – мама тоже смотрела сочувственно, начала растирать мне грудь своими нежными пальцами, – нам про взгляд бога практически уже нечего добавить. Нет его источника во всеобщем информационном пространстве. Он где-то вовне. Мы не можем его зацепить для распознавания. Это какая-то прорывающаяся в нашу вселенную иная реальность. Про ее цели тоже ничего неизвестно. Может, это даже и не нападение, а способ наблюдения или питания такой. Расслабляться тебе сейчас не надо, надо постараться нарастить свой волевой барьер, это принесет некоторое облегчение.

– Отчего вы уверены, что у меня распознавание может получиться? Если бы пытался сравнивать себя с вами в обычной мощи, то это куда ни шло. Сравнивать же себя с вами в области добывания информации нелепо даже как-то.

– Лойт, маленький мой, – матушка впервые мне улыбнулась, – здесь речь идет вовсе не о магическом могуществе. Такая сила у нас всех и через миллион лет не появится. Тут надо нечто иное. Эта задача как раз для тебя и твоих потомков.

– Совершенно не представляю, что могу сделать по этому поводу.

– Подключи свою интуицию. Это и есть тот способ распознавания, в котором ты нас с матушкой превосходишь. Подключи и создай благоприятный поток событий.

– Интуиция моя – весьма капризная девушка. Она совсем не желает удовлетворять меня как покладистая жена. Ведет себя как капризная любовница. Для того чтобы добиваться от нее четких ответов, надо перед этим с ней каждый раз долго расшаркиваться и целовать ручки.

– Ну вот, Лойт, – бабушка тоже улыбнулась, – ты уже шутить можешь, продолжай в том же духе, так и надо себя лечить от взгляда бога.

В этот момент меня резко отпустило. Облегчение было непередаваемое. Захотелось подпрыгнуть к потолку. Матушка с бабушкой поняли это сразу. Никогда не заговаривал с ними на деликатную тему о том, каким образом они за мной присматривают. Во-первых, сам догадывался. Во-вторых, очень не хотелось размышлять о том, что же они думают обо мне, когда у меня возникает потребность в некоторых шалостях и грешках и когда их осуществляю.

– Я отправляюсь обратно. Спасибо, что поддержали меня. Был уже одной ногой где-то там…

Леверта сидела рядом с королевой в моих апартаментах. Она была несколько заплаканной. Королева выглядела сильно озабоченной. В комнате присутствовали еще четыре женщины. Эти развесили повсюду жгуты распознающих посылов.

– Милорд, – Леверта смотрела радостно и облегченно, – что же это было такое?

Все остальные смотрели озабоченно и вопросительно.

– Нападение, – пожал плечами. – Очень сильный враг. Его здесь и сейчас уже нет, а вот его последователи остались и могут повторить свои попытки. Не ищите здесь следов, вы здесь ничего не найдете. Обычные способы нападения для меня не опасны. Они применяться и не будут. Я уже в порядке. Давайте больше ничего объяснять не буду? Завтра, пожалуй, церемонию с камнем все-таки проведем. Прошу только сделать ее без особой глупой торжественности, по-деловому. Никаких приемов и визитов планировать не надо. Если будет настроение, сам в частном порядке нанесу какие-нибудь визиты. Леверта, давайте займемся интегрированием моего процессора в местную сеть? Надеюсь, вы готовы уже передать все контактные данные, которые мне могут понадобиться в королевстве? Разрешите мне пожелать всем остальным спокойной ночи.

Для себя уже решил, что пусть моя мама с бабушкой продолжают называть это безобразие «взглядом бога». Я же буду считать это попыткой вселения демона. Относиться буду соответствующе.

Религиозные культы всякие все-таки весьма полезны. Зря относился к ним раньше с таким пренебрежением. Пришлось встать одной ногой за порог небытия, для того чтобы понять, что существуют некие потусторонние силы, к которым совсем не надо относиться легкомысленно. К тому же культы эти вот так запросто предоставили мне готовую аналогию о том, чем следует считать это нападение на себя.

Такого рода ситуации уже кто-то обдумывал, и давно придумана соответствующая терминология. Не следует надеяться, что найду какой-нибудь способ для личной войны в этих всех культах и мифах, но не исключено, что идеи на этот счет следует в них все же поискать.

После того как все ушли, мы с Левертой нехитрые манипуляции интегрирования моего процессора в местную сеть выполнили за пару минут. Потом на несколько минут задумался о том, как бы поделикатнее сообщить, что после пережитого стресса желаю над ней надругаться, с изысками и побольше. Она моим раздумьям не мешала, сидела спокойно и ждала, закинув ногу на ногу. Еще бы знать точно, чего она ждет? Накидываться вот так сразу на нее и срывать одежду – как-то не очень правильно. Просить ее повторно снять для начала костюмчик – тоже неправильно. Отказа не будет, наверное, но будет ли обоюдное удовольствие от таких моих неуклюжих действий?

Все умные люди как один согласны с утверждением, что если не знаешь, что делать, не делай ничего, за исключением тех редких случаев, когда надо срочно заботиться о выживании. Девушка сама все придумала.

– Лойт, разреши? – она встала, взяла рядом с собой стул и поставила на середину комнаты, сделала приглашающий жест. – Присядь сюда, Лойт. После пережитого стресса тебе нужно немного расслабиться. Я помассирую тебе лицо, голову и отдельно – уши. Знаешь, Лойт, последние полгода специально изучала искусство массажа, готовилась тебе угодить как следует.

От одного только этого ее предложения по затылку побежали мурашки, а тело охватила некоторая истома и предвкушение. Пока я переместился на стул, она открыла в стене какую-то панель и откуда-то вытащила несколько тюбиков и баночек. Положила все это рядом с моим стулом, изящно и стремительно присев. Содержимое одной из баночек зачерпнула и встала передо мной, тоже изящно и стремительно.

Леверта явно серьезно занималась или гимнастикой, или единоборствами, или и тем и другим. Нет уж, спаррингами с девушками в королевстве заниматься не буду. Мой предок, ее дедушка, был конченым маньяком от мордобоя, я же не таков. Лучше уж буду делать девушкам что-нибудь приятное. Это, может, немного аморально, зато куда более правильно и естественно. Лучше уж буду сексуальным маньяком.

Она одной рукой приподняла меня за подбородок, другой, с кремом, провела по лицу. Руки непроизвольно потянулись и легли ей на бедра. Она опять-таки изящно сделала резкое движение бедрами, и руки отлетели.

– Лойт, не надо никуда торопиться, – она смотрела весело и даже несколько иронично, мама тоже на меня любит так смотреть. – Разговаривать тебе тоже не следует, расслабься, иначе сам будешь портить себе удовольствие.

Она зашла мне за спину и быстрым движением отщелкнула фиксаторы, сбросила с меня рубашку, обнажив до пояса. Быстрыми легкими движениями пробежалась по моим плечам и привела меня в полностью желеобразное состояние. После этого положила обе руки мне на лицо и начала его обрабатывать попеременно ладонями и кончиками пальцев. Магические посылы она не делала, но что-то такое она в меня вкладывала. Ухитрялась поддерживать меня непрерывно в состоянии эйфории.

Массировала только голову, а муравьи и волны непонятно чего разгуливали по всему телу, реагируя на ее действия. Когда же она начала массировать мне уши, от щенячьего восторга я невольно задумался о том, что просто отдаться ей за все будет уже даже несколько неприлично. Вторично за день подвергся нападению, которое привело к полному параличу воли. Если бы она в этот момент попросила сделать себя избранницей, никаких сил отказать в такой просьбе у меня бы не нашлось. Вот именно.

В голове что-то по этому поводу сработало, но шепот интуиции был какой-то совсем невнятный. Тень какой-то догадки о чем-то важном. Надо подождать. Со временем интуиция даст более конкретные указания. Пока надо было только расслабиться и получать удовольствие.

– Пойдем в спальню, Лойт, – она мягко приподняла меня за голову, заставив встать, повернула к себе, смотрела на меня победно и даже немного насмешливо. – Дальнейший массаж следует выполнить на кровати. Ты скоро уже бы свалился со стула.

Пока шли, держась за руки, в спальню, немного все-таки пришел в себя. На кровать просто прыгнул. В верхней точке своего прыжка успел снять с себя всю остальную одежду и обувь и швырнуть в сторону. Фокус этот в свое время придумал случайно, во время первой своей интимной близости с Лертой. Очень я хотел ее тогда развеселить, она тогда была весьма робкой девушкой, поэтому и пришлось извращаться на полную катушку.

На Леверту этот нехитрый фокус тоже произвел впечатление, девушка была поражена, что и не пыталась скрывать: смотрела на меня круглыми глазами. Иногда самые простейшие, но необычные вещи оказывают на людей убойное воздействие.

– Леверта, ты свое белье потом покажешь в подробностях, сейчас снимай сразу все. Я, конечно, вряд ли смогу, как ты, но тоже понимаю кое-что в наложении рук. Тоже постараюсь вложить в свои прикосновения некоторую старательность и нежность. Для того чтобы обеспечить чистоту эксперимента, тебе для начала буду массировать исключительно спину.

На следующий день несколько мероприятий все-таки пришлось посетить. Основным из них была церемония с камнем Титула принца. Церемония эта транслировалась всеми, наверное, местными информационными агентствами, и играла роль чего-то вроде официального вступления в должность принца королевства. Я же испытывал некоторую неловкость и изрядно стыдился. Все эти камни Титула были, по сути, огромным надувательством, придуманным моей бабушкой много тысячелетий назад для вполне конкретных практических целей. Она с помощью этих энергетических консервов поставила под свой личный контроль практически всех магов вселенной, разумеется, за исключением стихийных. Консервы эти своих владельцев энергией, конечно, обеспечивали исправно, но с изрядными ограничениями, о которых по истечении огромного времени уже и не приходило никому в голову задумываться. Настоящими владельцами всех этих мелких булыжников были Богиня и Ленард. Этот мой булыжник, который любовно был расположен перед моим замком в королевстве, был рекордсменом по величине. На всех наводил трепет сродни религиозному, но сам по себе тоже являлся надувательством. Если бы он был даже в сотню раз поменьше, энергии, в нем заключенной, хватило бы для того, чтобы разнести в пыль весь этот Рукав, а не только королевство. Я, как полный придурок, шагнул внутрь защитного периметра замка, изобразил некий жест, камень засветился, поблистал разными цветами и погас. Разумеется, никакого жеста мне делать было не нужно. Камнем этим мог бы управлять в полном объеме, находясь далеко от королевства, без всякого размахивания руками. Все эти радужные цвета, которые изобразил камень, тоже были просто балаганом. Стыдно. Все-таки демон, попытавшийся в меня вселиться, заставил быстро так повзрослеть. Самомнения сильно поубавилось. Не считал я уже себя самым крутым бугром в округе.

С Левертой мне было легко. Она без всяких усилий управлялась со всей окружающей нас обстановкой. Была она вроде бы принцессой, но не наследницей, что означало для нее статус в королевстве не очень высокий. Тем не менее она, не напрягаясь, весело и легко заставляла строиться на подоконниках всех окружающих.

Избалованный метром Расселем, пожелал посетить в королевстве место, где меня могут вкуснее всего покормить. В ресторане «Ковери Дан» у нас получился маленький семейный обед. Кроме меня и Леверты на нем присутствовала также королева и ее муж Донвилл, кстати, тоже имеющий титул принца королевства.

– Ваше величество. Я подумал и решил, что знак судьбы уже для меня был. Наше знакомство с Левертой сопровождалось нападением на меня демона, впервые для меня. Это и было знаком. Я объявляю Леверту своей женой.

Они чуть со стульев не попадали от такого резкого начала.

Не стал я им говорить про некоторое совпадение и созвучие Лерта – Леверта. Пожалуй, это тоже было некоторым знаком судьбы.

– Милорд, Лойт, – Королева чуть ли не начала заикаться, – какого еще демона? Что ты несешь?

– Обычного такого демона и весьма сильного, – изображал невозмутимость. – Насчет внешнего его вида врать не буду, не знаю. Предполагаю только, что и нет никакого внешнего вида. Пытаются подселиться они изнутри, и это очень неприятно, вчера еле выжил. Не полагаете же вы, ваше величество, что вся вселенная ограничивается ближайшими окрестностями? А окрестности эти только и делают, что трепещут перед могуществом королевства? Меня вчера очень неприятно полечили от излишнего самомнения на этот счет. Богиня и Ленард существуют с демонами в разных пространствах, они едва ли смогут помочь. Я теперь вынужден пожелать как можно быстрее обеспечить родовую преемственность. Удивительно, но именно Леверта может мне очень сильно помочь, поэтому она и будет моей женой. Что-то такое она унаследовала именно от вашего мужа Донвилла, а вовсе даже не от своего дедушки, моего предка. Мужчины королевства и в магическом смысле вовсе не являются бесполезным балластом. Что-то такое они передают своим дочерям, я не могу точно сказать что, но именно это обеспечивает преемственность и магическую устойчивость женщинам королевства.

– Лойт, правильно ли я вас понял, – Донвилл обрел некоторую невозмутимость. Тесть мой будущий был очень стар и был едва ли не самым крутым финансистом королевства. Полагаю, если бы он захотел, то Малый и Большой совет королевы мог бы в бараний рог скрутить, несмотря на всю их магическую крутость, – демоны в ближайшее время могут составлять серьезную опасность для королевства?

– Донвилл, я, наверное, выразился несколько неточно, или вы меня несколько не поняли. Демоны эти пока представляют угрозу исключительно для меня. Леверта может мне лично сильно помочь. Для королевства же они могут представлять угрозу лишь в весьма отдаленном будущем.

– Получается, что безумные маги, которые регулярно появляются в разных мирах, одержимы демонами, некоторые религии не врут на этот счет?

– Слава Богине, нет. Я, Донвилл, этими поганцами регулярно занимаюсь. Никакой посторонней силы извне у них нет. Для меня лично они никакой такой проблемы особенной не составляют, хотя некоторые из них совсем не подарки. Почти сотню их уже погасил. Причины же, из-за которых они трогаются умом, – с этим намного сложнее. Вот тут, возможно, религии не врут, не исключено, что это действительно вызвано некоторым давлением извне.

– Лойт, вы меня извините, – Донвилл несколько засмущался, – я не могу выступить в качестве свидетеля вашего бракосочетания с Левертой, это против наших традиций.

– Вот так вот, – он изрядно развеселил этим своим заявлением, я откровенно рассмеялся. – А кто-то еще пытается упорно утверждать, что матриархата в королевстве нет.

– Лойт, – королева покраснела и явно на меня рассердилась, – как вам не стыдно? Такой дурацкой шуточки я от вас не ожидала! Какой еще матриархат? Где вы видели, чтобы кто-то пытался притеснять наших мужчин? Мы с них пылинки сдуваем. В политическую же жизнь королевства они сами не лезут, потому что привыкли заниматься не тем, что следует, а тем, что им самим нравится. Так же и в семейной жизни. Эти нахалы с самого детства творят все, что им хочется!

– Успокойтесь, Лайна, я пошутил, – настроение у меня поднялось. – Вчера мне настолько взгрустнулось, что до сих пор отойти не могу. Лучше позовите сюда второго свидетеля нашей церемонии с Левертой, по-быстрому ее и сделаем.

К вечеру мы с Левертой в весьма неплохом настроении заявились в мои апартаменты. Ближайшие наши планы были бесхитростными. Разбрасывая в разные стороны одежду, ввалились в спальню.

Тут к нам вдруг явилась моя матушка.

– Ой, – девушка застеснялась и молниеносно юркнула под одеяло, которым стыдливо закрылась.

Такой бесцеремонности от матушки не ожидал. Было это просто возмутительно. Несколько раз даже дернулся было, чтобы прикрыть руками свою выпирающую часть тела.

– Что за дела? – моему возмущению не было предела. – Как понимать это безобразие?

– Сядь на кровать, прикройся одеялом и не булькай, – мама смотрела на меня как всегда весело и насмешливо, – это тебе моя маленькая месть. Мне поговорить с тобой надо. Леверта, девочка, поздравляю, быстро ты окрутила моего сыночка, в лучших семейных традициях.

– Ой, – Леверта сделала круглые глаза и закрыла себе рот ладошкой, ничего больше она произнести не могла отчего-то. Понятно, я же ей о своей маме ничего пока не говорил.

– Мама, а за что это ты хочешь мне отомстить? И отчего такая срочность с разговорами?

– А ты не догадываешься, Лойт? После вчерашнего случая мы вынуждены за тобой присматривать практически в непосредственном контакте. Ты понимаешь, чего мы натерпелись с мамой, когда вы вчера с ней кувыркались? Ты, Лойт, сексуально озабоченный маньяк. Мы уже с мамой давно не девочки, ты же нас такие непотребства заставил непосредственно ощущать… А ты нам совсем не посторонний мальчик, неприлично это все очень. Отключиться вот так запросто мы от тебя не можем. Ладно, это все не очень существенно. Интересно мне другое. Что ты там говорил своим родственникам про вселение демона? Ты им нагло врал, или все-таки тебе стало что-то известно?

– Про демонов и прорыв инферно, – пожал плечами, – мне пока толком ничего не известно. Точнее, не так. Не знаю пока, имеет ли прямое отношение атаковавшая меня сущность и иная реальность к мифологическим демонам и к инферно. Однако очевидно, что все происшедшее вполне соответствует некоторым мифологическим описаниям. Не вижу причин придумывать иные названия, кроме тех, которые существуют уже многие тысячи лет. Есть у меня уже и некоторая догадка о том, как следует подготовить наши следующие встречи. Предполагаю только, что быстро найти управу на них не удастся. Не исключено, что растянется этот процесс на столетия. Впрочем, во всех религиях борьба Света и Тьмы предполагается вечной. Воином Света себя совсем не ощущаю, так же как и праведником, но быть пищей не желаю категорически и не желаю этой участи другим. Пока сказать больше нечего, мама.

– Так, все-таки какое-то откровение у тебя было? Я правильно понимаю?

– Ничего такого особенного, – опять пожал плечами, – но знаю теперь точно, что это был враждебный волевой посыл, и сделан он был не человеком и не мутантом. Это не голая сила, а навязанная извне чужая воля. Мама, все-таки неприлично тебе стоять у нас тут над кроватью.

– Подожди, сынок, со своей стеснительностью, – она присела рядом на кровать. – Что за догадка у тебя о средствах борьбы?

– Не то чтобы догадка даже. Уже почти точно знаю, что делать, но еще не вполне понимаю как.

– Интересно. Расскажи.

– Что можно противопоставить попытке вселения? Только удачное вселение. Что можно противопоставить смертной тоске? Только любовь.

– Лойт, я никогда у тебя склонностей к патетике раньше не замечала. Использовать любовь в качестве магического оружия – это из разряда какой-то романтической мути, хотя звучит, конечно, красиво. Сынок, право слово, не тебе рассуждать о любви и ее использовании.

– Мама, я знал, что ты меня не поймешь, поэтому и не хочу раньше времени говорить об этом.

– Не дуйся, не маленький. Выскажись более ясно и без романтических соплей.

– Изволь, мама. Для того чтобы противостоять этому сильнейшему волевому посылу, надо расщепить свою личность, оставив только разум, память и волю. Все остальные составляющие личности надо временно подселить в другую личность, которая этот безвольный и почти безмозглый обрубок личности примет добровольно и без отторжения. Теперь понятно? Понятно, что без любви тут не обойтись?

– Ну что ж. В таком виде это уже выглядит более конкретно. Только как ты собираешься расщеплять личность и подселять часть в другую личность? Мне это непонятно. А ты утверждаешь, что почти знаешь как.

– Мама. Как расщеплять личность, знаю не примерно, а достаточно хорошо, как и все мои предки. Они, умирая, именно это всегда и делали. Я, рождаясь, принял часть личности не только своего отца, но и других предков. Проблема заключается не в этом. Главные трудности заключаются в обеспечении обратного процесса и безопасности перегруженной личности, а также в выборе того, на какие именно составляющие расщеплять личность. Легко оставлю у себя только разум, волю и память, но как при этом не сделать из себя демона, если фактически лишу себя души? Иными словами, мне, тебе и бабушке нужен персональный ангел-хранитель. Я мог бы быть хранителем для тебя и для бабушки, но не одновременно, а также обеспечивать вам обратный перенос. Но вы-то не знаете, как делать первоначальный перенос, и вам предстоит этому научиться. Чтобы этому научиться, вам предстоит в непосредственном контакте прочувствовать как минимум мою смерть, а может быть, не только мою. А вы вместо этого предпочитаете глубокий контакт для получения весьма неприличных удовольствий. Все, мама, хватит, оставь нас.

– Постой, сынок, – мама волновалась и даже несколько разозлилась на то, что я упорно ее выпихивал из спальни, – успеете еще покувыркаться. Каким образом ты собрался использовать для этих целей Леверту? Ты полагаешь, она может стать для тебя хранителем?

– Нет, мама. Все совсем не так просто. Предполагаю, что хранителем может стать для меня одна из наших дочерей, думаю, что вторая, первой ведь предстоит стать королевой. Словом, надо еще много сделать, в том числе в постели. Мама, хватит разговоров, а?

– Ладно, Лойт. Прошу, не надо только особых изысков с Левертой, мы уже старенькие, пожалей ты нас с мамой. Пока, сынок, – она растаяла, не дожидаясь моего возмущенного рева.

Утром перед завтраком Леверта решила завести со мной разговор на практические темы.

– Милорд, мне кажется, что надо теперь вам назначить другого адъютанта. У меня есть готовые кандидатуры. Готовы ли вы обсудить?

– Леверта, отчего это ты стала вдруг такой официальной?

– Извините, милорд, После известных событий мы решили дооборудовать здесь, в гостиной, развернутое визуальное слежение, что и было проделано, пока вы спали. Я была бы очень признательна, если бы вы согласились также носить на запястье специальное устройство для постоянного дистанционного контроля за вашим пульсом и давлением. Насчет демонов мы, конечно, не очень компетентны, но о вашем теле мы должны будем позаботиться, например, чтобы вы не утонули случайно в ванной.

– Мне понятно это желание, но почему-то представляется, что это лишнее. Ты теперь, Леверта, моя жена, поэтому твои эти церемонии с официальным обращением также излишни. Слежение в гостиной тоже уберите. Я что, должен обсуждать некоторые дела с тобой исключительно в спальне? Надеюсь, вам не пришло в голову оборудовать слежение и в этих местах?

– Ну, пожалуйста, Лойт, – она глядела глазами грустной овечки, – не упрямься. Если захочешь обсудить что-нибудь приватное здесь, то предупредишь домового. Так, Зануда?

– Да, миледи, – раздался голос домового.

– Как ты меня назвал? – Леверта была поражена.

– У милорда женой является миледи, а разве что-нибудь не так?

– Зануда, – Леверта явно развеселилась, – знаешь ли ты, что только что породил новую историческую традицию? Теперь, пожалуй, все избранницы принцев будут до коронации именоваться миледи. Это совершенно логично. Кто бы мог подумать, что традицию создаст домовой? Можешь гордиться, Зануда, но называть меня так будет уместно только до коронации. Ты понял? Административная группа, вы, надеюсь, тоже слышали?

– Да, миледи, – ответил только Зануда.

– Лойт, ну так как с адъютантом? Ты ведь все равно пока здесь никого не знаешь. Разреши, я тебе подберу кандидатуру?

– Ага, какую-нибудь древнюю старушку, – я веселился, – чтобы ревновать не пришлось.

– Лойт, – она посмотрела весело и немного укоризненно, – ну что такое ты говоришь? Разве ты не в курсе некоторых традиций нашего семейного уклада? Если тебе захочется себе еще несколько жен, то, пожалуй, никто и не будет возражать. У нас многие мужчины имеют по нескольку жен. Да и вне брака едва ли кому из девушек придет в голову тебе отказать. Если я буду при этом ревновать, то будь я хоть десять раз королева, превращу себя в полное посмешище. Проблема некоторая может возникнуть, если тебе приглянется кто-то из замужних, ты уж от этого воздержись. Другая проблема будет, если первая девочка родится не у меня. Надеюсь, ты понимаешь, что тогда проблема будет совсем большой, ведь к тому моменту меня уже коронуют? Нет, я подберу тебе как раз молодую девчонку, есть у меня одна на примете. Согласен?

– Насчет девчонки и жен подумаю, заманчиво, но назначать мне адъютанта не надо. Через неделю доставлю сюда пару старичков из республики Рояс. Привык я к ним. Старички не то чтобы одинокие, но вместо жизни в своих семьях предпочли отправиться со мной. Рой, мой бывший домоуправ, будет им и здесь. Назовете ли вы его адъютантом или еще как-нибудь, не имеет никакого значения для меня. Впрочем, желаю, чтобы его все называли комендантом, это уже некоторая традиция, а традиции надо уважать. Он раньше служил именно комендантом в разных посольствах республики Рояс. Второй – метр Рассель, мой личный повар, он – волшебник по части приготовления еды, и я очень рад, что он будет и здесь со мной. Кстати, для метра оборудуйте где-нибудь здесь все необходимое, точнее, подготовьте. Оборудовать будете по его личным указаниям. В апартаментах моих полно помещений, которые имеют мало шансов быть использованными, так что, думаю, проблем с этим быть не должно. Тебе все понятно, дорогая?

– Лойт, хочется тебе здесь иметь коменданта и повара – кто возражает? Но адъютант тебе все равно нужен будет. Обязанности-то у адъютанта в основном вне апартаментов, не упрямься.

– Ну и что это за девочка?

– Так ты согласен? Если так, то я вас сейчас познакомлю.

– Ну, ладно, давай знакомь.

Выражение лица Леверты стало отсутствующим. Через пару минут в гостиную просочилась девушка, на вид вполне молодая.

– Вот, Лойт, познакомься – баронесса Сантия Рондер, дочь моей подруги. Девочке только восемнадцать лет. Ты, Лойт, не представляешь, какая это для нее стремительная карьера, быть назначенной твоим адъютантом. Впрочем, если бы ты вот так скоропалительно не объявил меня своей женой, я собиралась познакомить тебя с ней в качестве возможной избранницы. Она только недавно закончила колледж. Обладает недюжинными способностями в разных областях. Жаль только, что теперь ей дальнейшее обучение придется на время отложить. Если у нее вначале что-то не будет получаться, ты ее, Лойт, не ругай очень сильно. Мы вначале хотели приставить к тебе придворного зубра, но передумали. Административная группа у тебя очень опытная, ей помогут и подскажут, если что.

Пока Леверта толкала эту речь про нее, девушка стояла и все более краснела.

– Присаживайтесь, Сантия, – я улыбался, вспоминая свою одноклассницу с тем же именем, а заодно и их всех. – Полагаю, что особая стеснительность вам теперь по должности не положена.

– Да, милорд, – присела она в кресло резким стремительным движением, наверное, специально она так, рисовалась.

– Помещениями для твоего повара, Лойт, сегодня же займутся. Вы, Сантия, вперед в административную группу – инструктаж, экипировка и все остальное. К обязанностям приступите завтра с утра. Сегодня же у вас будет очень тяжелый день, вы уже на службе. Теперь свободного времени у вас не будет совсем. Когда вы будете не при милорде, с вами будут усиленно заниматься разными специфическими дисциплинами. До завтра, Сантия. Идите.

Девица стремительно удалилась.

– Ну вот, Леверта, только познакомила с девочкой, тут же услала ее куда-то.

– Кто тебе мешал ее задержать? Она теперь будет выполнять именно твои указания в первую очередь, даже не мои и не мамины, это будет первое, о чем ее проинструктируют. Она допустила очень серьезную ошибку, удалившись без твоего согласия. Она сейчас за это получит серьезнейшую выволочку. Не от административной группы, конечно, так как они отныне ее подчиненные, а от герцогини Левкайт, которая сейчас ее там с нетерпением ожидает. Я в свое время тоже прошла через руки герцогини, у девочки теперь будет веселая жизнь под ее опекой, знаю это на собственном опыте.

– Так ты, дорогая, подстроила ей ловушку? – я улыбался. – Вот так сразу решила ее ненавязчиво построить, да еще чужими руками?

– Девочка переживет как-нибудь. Зачем мне нужно, чтобы у тебя адъютантом была размазня? Нет уж. Пусть привыкает, детство для нее закончилось. Скажи мне лучше, Лойт, каковы твои ближайшие планы, например, на сегодняшний день?

– С планами мне пока ничего не ясно. Нет никаких особенных планов. Позавтракаем, слетаем куда-нибудь, например, на обзорную экскурсию. Должен же я хотя бы раз осмотреть столицу?

– Ну, дорогой, с этим проблем нет. Но это же можно сделать в любое время, у меня есть другое предложение. Скорее, пара деликатных вопросов. Ты не обидишься?

– Отчего это вдруг у тебя опять такая церемонность прорезалась? Меня очень трудно обидеть. Если твой вопрос будет бестактным, я тебе так прямо об этом и скажу.

– Ко мне тут обратилось руководство разведуправления с просьбой о работе в республике Рояс, я дала им свое согласие. Ты не против, дорогой? Я ведь у тебя не спросила.

– Зачем им это вдруг понадобилось? – я был удивлен. – Что они там собираются разведывать?

– Как всегда, милый. Разве ты не знаешь, чем в основном торгует королевство? Мы давно порывались открыть там представительство, но пока еще не собрали достаточно сведений о местной обстановке. Последние же полгода в отношении республики Рояс действует запрет, введенный тобой, между прочим. Мы очень боялись, что, встретив там дангонок, ты обидишься. Ты ведь сам об этом говорил, не так ли? Раз уж ты теперь здесь, я как твоя жена посчитала возможным снять этот запрет, ты не против?

– Пожалуй, не возражаю, – пожал плечами. – Может, ты еще сняла запрет на раскапывание информации обо мне?

– Лойт, – она покраснела, – прости меня, но да, сняла. Они этим займутся в первую очередь. А там есть что-то такое, что копать не следует? Ты скажи, если это так, то я немедленно распоряжусь, чтобы они этого не делали.

– Вот как? – почему-то мне было неприятно ее самоуправство. – Не кажется ли тебе, дорогая, что надо было об этом спросить вначале меня, хотя бы из вежливости? Ты что же, хочешь начать нашу совместную семейную жизнь непременно с бестактности? Поссориться со мной ты уже, значит, и не боишься вовсе?

– Прости, Лойт, – она явно струсила, – я несколько неверно выразилась. Очень боюсь с тобой поссориться. Я дала им сегодня утром только предварительное согласие, пока не обсужу этот вопрос с тобой. Ты против добывания информации о тебе?

– Не то чтобы против, – пожал плечами. – Просто не понимаю, зачем это делать? Во-первых, я там числился как прибывший из империи Дортис, а это на самом деле совсем не так. Документы, которые были поданы для моей учебы в местной академии магии – фальшивка. Там только личное и родовое имена указаны были верно. Во-вторых, они там могут добыть информацию о близких мне ранее девушках, пусть и в виде сплетен. Ну, ты понимаешь? А надо ли это кому-нибудь? А главное – зачем? Ты, дорогая моя, сделала глупость. В настоящий момент и запрет, и прямое указание о добывании информации обо мне – одинаково неверное решение. Ты подумала, дорогая, своей головой, что будет, если какое-нибудь местное информационное агентство получит часть такой информации и отправит представителя брать интервью, например, у кого-нибудь из моих бывших подружек? Если произойдет что-либо подобное, дорогая, ты об этом очень сильно пожалеешь.

– Лойт, – теперь она явно уже себе что-то такое представила и струсила по-настоящему, – что же делать? Как скажешь, так и будет.

– Уже и так все сказал. Не вижу никакого смысла в каких-либо запретах. В случае же придания гласности информации о моей частной жизни без моего на то согласия – всем причастным к этому достанется крепко. Право на такого рода тайну имеет любой человек, но мои возможности защитить это свое право почти безграничны. Месть моя будет ужасна.

Леверта понурилась и надолго замолчала.

– Вот что, Леверта. Слушай мои указания. У меня там прямо в Бензоне, столице республики, есть весьма неплохой особнячок, который мне продавать стало жалко – очень уж он симпатичный, а использовать его теперь для проживания, сама понимаешь… Поступим так. Я этот свой особняк передаю разведуправлению королевства в бессрочное пользование. Считать отныне этот особняк родовым владением принца королевства, вывесить соответствующий герб. Если когда-нибудь я или другой принц и захотим его забрать обратно, то случится это очень нескоро. Пока же его можно сделать резиденцией и даже представительством королевства. Разумеется, поддерживать должное состояние особняка и прилегающего участка им предстоит на соответствующем уровне. Ты не представляешь, какой там разбит сад вокруг дома. Садовник Брон уже старый, контракт с ним я оставил действующим, пусть так и остается. Особняк пусть команда королевства примет у моего коменданта Роя Венлера и организует после этого перемещение его и метра Расселя сюда. Там имеется комната, запечатанная моим личным гербом. Комната должна оставаться неприкосновенной. Герб скопировать и вывесить на воротах. Кстати, особняк оборудован весьма неплохим охранным периметром. Охранное агентство «Коринф» этим занималось. С этим агентством через моего бывшего главу телохранителей Корта Лонгера, одного из совладельцев, имеет смысл вступить в прямой контакт. Рекомендую. Сведения обо мне команда королевства, которая там будет, в этом случае будет получать самотеком. Запрета не ставить, однако предупредить, что тайна моей частной жизни должна соблюдаться. Все ясно?

Можно было подумать, что я собирался продавать новое свое родовое владение, как же. Удачно получилось с этой инициативой местного разведуправления. Теперь если особнячок мой станет резиденцией дангонок, то никакие придурки туда соваться и не подумают.

– Да уж, Лойт, – она улыбнулась и погрозила мне пальчиком, – ты меня напугал, а я уже давно отвыкла чего-нибудь бояться. Признайся, ты это специально сделал? Когда Девентия Ларс рассказывала о встрече с тобой на Родезии, признаться, подумала, что она преувеличивает свой испуг. Ну да, оскорбили, но не намеренно же? Случайно у них это получилось. Чего же так бояться? Сейчас же саму пробрало. Лойт, пожалуйста, не пугай меня больше.

– Тебе, дорогая, следует тоже быть поосмотрительнее в принятии решений, имеющих прямое отношение ко мне, тогда и пугаться не придется. Что еще из этой оперы ты для меня приготовила?

– Ты о чем, милый?

– Я о том, что ты говорила о двух твоих деликатных вопросах. Один обсудили. Какой второй?

– Как у тебя с единоборствами, Лойт?

– Почему вдруг это тебя заинтересовало, Леверта? – был удивлен и опять несколько неприятно. – Твой дедушка Карстен был помешан на костоломстве, но и ему не очень нравилось бить местных девушек по лицу, он делал это, скорее, по необходимости. Я же не испытываю склонностей к такому времяпровождению. У меня имеются свои недостатки.

– Лойт, – она посмотрела укоризненно, – ну что ты такое говоришь про моего дедушку? Пособия по его спаррингам до сих пор внимательно изучаются. Им восхищаются. Ты не любишь единоборства или не занимаешься ими? Ответь, это важно.

– Леверта, объясни же мне, отчего это так уж важно? Меньше всего я хочу устраивать здесь занятия по костоломству. А главное: зачем?

– Зачем? Тебе известно понятие «общественное мнение»? Королевство гордится своими семерками телохранителей, экспортирует их в иные миры. Дедушка в свое время преподал по этому поводу урок. Перед ним преклоняются не только молоденькие девчонки, но и серьезные профессионалки. За прошедшие годы этот урок пытались всеми силами усвоить. Очень многие надеются, что ты сможешь принять экзамен по этому поводу или преподать следующий урок. Что скажешь? Я сама увлекаюсь этим делом.

– Ну, Леверта, не знаю, – пребывал в задумчивости. – Не приходилось мне драться с девушками, не по душе мне это. С тобой же, Леверта, я отказываюсь наотрез играть в эти игры.

– Лойт, ну что ты такой вдруг стал нерешительный? Телохранители ведь тренируются вовсе не в тепличных условиях. Травмы, ушибы и переломы исцеляются без всяких следов. Что за чистоплюйство? Их профессионализм жизненно важен для королевства.

– Ладно, Леверта. Только я желал бы тогда иметь противниками матерых профессионалок, никаких девочек-подростков. Когда ты хочешь организовать это мероприятие?

– А чего тянуть? Сейчас позавтракаем и приступим. Есть возражения?

– Так противниками ты хочешь выставить дворцовых телохранителей? По-твоему, самые матерые профессионалки именно здесь?

– Нет, Лойт, – она рассмеялась. – Одна семерка действительно будет из личной охраны королевы. Поверь, они вполне матерые. Еще одна будет из министерства безопасности и одна – экспериментальная, из разведки. Они все уже во дворце и готовы в любую минуту приступить. Как ты на предмет зрителей?

Я про себя рассмеялся. Это все мне что-то сильно напомнило события двухлетней давности.

– Какие еще зрители? Костоломство при стечении публики аморально. И что значит «экспериментальная»?

– Насчет зрителей ты не вполне понял. Это будет человек тридцать, не больше, только специалисты. Экспериментальная потому, что они пытаются освоить весьма нетрадиционную технику единоборств. Итак, согласен?

– Хорошо, извещай, кого там положено.

– Я скоро приду, дорогой, мне надо срочно отдать распоряжения.

Завтракать с Левертой мы начали в молчании. Наконец, Леверта не выдержала:

– Лойт, скажи мне, а ты не боишься? Я бы на твоем месте сильно опасалась, хотя очень люблю единоборства. Поверь, это будут лучшие из лучших, а поддаваться им строжайшим образом запретили, да они и сами не будут. Несмотря на то, что я тебя сама уговаривала, сейчас меня понемногу трясти начинает. Начинаю испытывать нешуточные сомнения, что уговорила тебя на эту авантюру.

– Леверта, – я несколько даже скривился, – теперь что же, всех принцев общественное мнение будет заставлять доказывать свой аристократизм через мордобой? Хороший способ, нечего сказать. Впрочем, сам виноват. Действительно, каким же еще способом мне его доказывать? Все равно, глупо это все как-то. Любой придурок может заглотить дозу терозоина и показать чудеса быстроты, реакции и ловкости.

– Лойт, – она посмотрела укоризненно, – принятие терозоина никого не обманет и ничего никому не докажет. Придурка, заглотившего терозоин, успокоит практически любая наша семерка.

В зале, как ни странно, среди зрителей я увидел одного мужчину. Удивительно. Леверта мне говорила, что будут только специалисты. Впрочем, может, он инструктор по чистым единоборствам, без магической составляющей? Почему бы и нет? Физически-то мужчины королевства совсем не ущербны. Меня представили членам трех семерок. Дворцовая семерка телохранителей была той самой, что готовилась мне голову свернуть в нашу первую памятную встречу с королевой, две девушки из которой ловко тогда заехали в спальню на спинах.

– Милорд, – Леверта смотрела на меня тревожно, она отчего-то начала мандражировать, – надо обговорить условия.

– А что их обговаривать? – пожал плечами. – Семейные традиции надо блюсти. Меня же вроде бы для этого сюда и пригласили? Против меня можно применять любые магические воздействия. Они будут только поглощаться или нейтрализовываться. Атакующие посылы применять не буду. С целительной магией у меня все в порядке, как и у предка, поэтому травм не боюсь: ни своих, ни чужих.

– Милорд, а количество противников?

– Традиционное, конечно. Семерка ведь традиционная боевая единица?

– Как? – Леверта и не одна она посмотрела на меня пораженно. – Вся семерка?

– А вы что же, думаете, что принц Карстен не мог бы сразиться со всей семеркой? Он этого не делал скорее из эстетических соображений. Я же именно из этих соображений желаю спарринг с целой семеркой.

– Какую семерку предпочитаете первой?

– Мне все равно, я ведь о них ничего не знаю. Впрочем, нет. Семерка дворцовой охраны мне немного знакома, значит, будет справедливым, если они и будут первыми. Они ведь мне не далее как позавчера собирались отрезать голову? Нет, конечно, зла на них за это вовсе не держу. Просто логично дать им шанс оценить, насколько это у них бы получилось. Не так ли?

Вышел на середину обозначенной в качестве арены зоны зала. Семерка дворцовой охраны выстроились с краю. Леверта взмахнула рукой. Никто не пошевелился. Я спокойно стоял на своем месте. Семерка тоже не шелохнулась – они начали тянуть ко мне жгуты и залпы разных воздействий. Фейерверк этот был внешне почти невидим, только иногда отсветы обозначали наличие посыла. Они не скупились, извращались как могли. Я, в сущности, ничего и не делал. Энергию, направляемую на меня, съедал замок, получивший соответствующую команду. Не обещал же им, что сам буду поглощать? Продолжалось это минут десять. Потом минуты две они решили попробовать увеличивать мощь воздействий, но со всей дури швыряться энергией все-таки не стали.

– Милорд, – глава семерки все-таки не выдержала и дала знак прекратить, – вы же вроде бы говорили о поглощении, но я не вижу, чтобы вы поглощали воздействия. Куда девается энергия?

– Куда? – моя улыбочка была ехидной. – А видели булыжник перед моим замком? Вот он и поглощает то, что вы на меня направляете. Я разве говорил, что поглощать буду сам? Мог бы это сделать, но какой в этом смысл? Все равно излишки своей энергии отправляю именно в него, из него же и беру, когда необходимо. Не храню я энергию при себе, незачем мне это.

– Вы разве титульный маг, милорд?

– Нет конечно. Где вы видели титульного мага, который закачивает энергию в свой камень Титула, да еще и пользуется им без непосредственного контакта? Принц Карстен, кстати, мог все то же самое делать, но он был ярым экспериментатором, ему непременно на собственной шкуре хотелось проверить действенность применяемых против него воздействий. Я же то ли ленив, то ли просто не люблю просто так получать неприятные ощущения. Кое-что из того, что вы тут на меня направляли – садизм просто какой-то.

– Милорд, получается, что остается только чистое единоборство?

– А вы что, уже испугались? Не рано ли вы смирились?

Вместо ответа она подала знак. Семерка начала сближение. Привык я к заячьим охотам. Мне очень не хватало обозначенной зоны финиша. Не хватало мне и препятствий. Впрочем, в зону арены попал кусок стены. Что ж, замечательно. К нему я и начал отступать. Мое отступление их озадачило. Почему-то они полагали, что встречу их на середине и сразу же начну устраивать им там переломы. Отступал к стене по диагонали, они несколько нерешительно ордером «сеть» сближались со мной. Когда до ближайшей ко мне девицы оставалось метра четыре, резко стартовал в ее сторону, тут же повернул в сторону стены и по стене оббежал всю «сеть», спрыгнув за спиной ранее самой дальней от меня девушки. Девица эта разворачивалась ко мне очень неудачно для себя. Короткий малозаметный тычок в печень – и в семерке минус один боец. Девица не очень эстетично встала на карачки, ее выпученные глаза смотрели куда-то в бесконечность. Оставшаяся шестерка развернулась ко мне, растерянности они никак не выказали. Тройка девиц резко ускорились в мою сторону. Сделал вид, что сейчас повторю симметрично схожий забег по стене. Вместо поворота на стену – нырок между ними с кувырком. Вскакивая на ноги, летящую в меня ногу главы семерки сбил в сторону, тычок ей в печень использовал для разворота и ухода ей за спину от напрыгивающей на меня другой девицы. Далее началось веселье. Впятером поймать они меня никак не могли. Навыков заячьей охоты у них явно не было. Возможно, в единоборстве, даже чистом, они были и не слабы, но вступить в контакт со мной у них никак не получалось. Телохранители – не охотники, противник для них – не дичь, а угроза, от которой надо заслонить объект. Все-таки это было у них серьезное упущение в подготовке. Угроза на объект охраны не обязательно будет прямолинейной, нейтрализовать им надо уметь не только кабана, но и зайца. Минут пять они гонялись безуспешно за мной, сумев лишь однажды зацепить. Девица, ухитрившаяся сдернуть меня за руку со стены, в качестве приза получила все тот же полюбившийся мне удар в печень. Наконец мне это надоело, я остановился и поднял руку.

– Вот что, девушки, вы уже вчистую проиграли. Где бы не находился ваш гипотетический объект охраны – он уже мертв, вы живы, во всяком случае некоторые из вас, а убийцу вы еще к тому же и упустили. Не так ли?

Мои слова были встречены подавленным молчанием.

Тут подняла руку одна из зрительниц. Удивился. Мы вроде бы не в колледже каком-нибудь находимся? Отдавало это каким-то ученичеством. Сделал знак ей говорить.

– Милорд, Трена Гарвис, начальник разведуправления королевства. Не согласились бы вы испытать следующей нашу экспериментальную семерку?

– Почему бы нет? Пять минут передохнуть мне, надеюсь, позволите? Объясните мне только: в чем экспериментальность этой семерки?

– Они пытаются перенять некоторую экзотическую технику единоборства. Почему-то мне кажется, что в этой семерке имеются некоторые явно недостающие у предыдущей семерки навыки.

– Вот как? И что же это за экзотическая техника?

– Техника кланов планеты Соргис.

– Трена, вы меня удивили. Вы называете эту технику экзотической? В том Рукаве, в котором находится планета Соргис, нет ничего более известного и знаменитого. Насколько я знаю, кланы Соргиса не обучают посторонних своей технике. Скопировать же адекватно пока толком не получалось ни у кого.

– Верно, милорд, – она явно поразилась. – Вы знакомы с этой техникой?

– А что вас, Трена, это так удивляет? Соргис, как и наше королевство, широко экспортирует телохранителей. Известность их бойцов огромна. Крендели еще те. Не без своих слабых сторон, конечно.

При этих моих словах единственный в зале мужчина слегка дернулся, что не укрылось от моего внимания. Про себя развеселился. Все ясно. Соргисец это. Ох и пошалю сейчас. Ясно, что он у них не инструктором работает, это для них запрещено. А вот зайцем, демонстратором, спарринг-партнером – сколько угодно. Семерка разведчиц навыки ловли наверняка получила. Нечто похожее на заячью охоту на Соргисе практикуется. Работая с ними в спарринге, нечто подобное тому, что я проделал с дворцовой семеркой, обязательно демонстрировал. Они, значит, пробуют перенять технику кланов Соргиса? Ну что ж, в этой технике и порубимся, это вполне тогда логично и справедливо. Вышел на середину зоны арены.

– Я готов. Прошу.

На этот раз никакой прелюдии из магических воздействий не последовало. Все тем же ордером «сеть» девицы двинулись в мою сторону. Они ожидали, что буду опять изображать из себя зайца, и явно к этому и приготовились. Я не обманывался легкостью предстоящей задачи. Контакт с семеркой профессионалок мордобоя – совсем не прогулка. Они и без техники кланов Соргиса наверняка много чего умели. Надеялся в первую очередь на эффект неожиданности. В предстоящем бою им бы лучше забыть про Соргис и вспомнить старые свои навыки. Когда до них оставалось метра четыре, запрыгнул в середину «сети». Все получилось, как будто было заранее отрепетировано. С точки зрения мастера-соргисца кое-что у меня вышло несколько коряво, но в целом получилось почти по классическим канонам кланов Соргиса. Корявость даже можно было бы объяснить при желании претензией на собственный стиль. Поскольку бегать за ними не пришлось – они сами ко мне все пришли – то бой занял всего полминуты, по истечении которых они все были в отключке. Тут же подхватил одну девицу из самых болезных за ногу и подтащил к другой такой же, сразу принялся их исцелять.

– Что вы застыли там? – заорал несколько даже злобно. – Остальных пятерых быстро откачивайте!

Через пару минут все девицы были уже в порядке.

– Вот, госпожа Гарвис, вам наглядная иллюстрация того, что некритически что-то копировать может быть вредным. Если бы девушки вспомнили вовремя, забыв про Соргис, чему их учили раньше, то у них бы появился шанс со мной справиться.

Ко мне подошел соргисец.

– Меня зовут Стон Вериот из клана Ронгер Соргиса. Могу ли я просить оказать мне честь провести поединок со мной. Я был бы очень признателен, если бы вы мне также продемонстрировали слабое место в моем искусстве, про которое вы недавно упоминали.

В очередной раз тишина стала гробовой, даже несколько гнетущей. Очевидно, парень успел создать себе здесь репутацию.

– Извольте, Стон. Прошу. Леверта, когда мы встанем, подадите знак к началу.

Парень был внешне невозмутим, но явно пребывал совсем не в спокойном состоянии духа, иначе он не совершил бы несколько совершенно дурацких ошибок еще до начала поединка.

Мы встали друг напротив друга метрах в восьми. Леверта махнула рукой. Я стоял на месте. Стон, не торопясь, приближался. Когда он сократил дистанцию метров до четырех, распластался в молниеносном прыжке. Я не шевельнулся даже. Стон впечатался не в меня, а в мягкую невидимую стену передо мной. Излюбленные в свое время охотниками моей команды силовые жгуты скрутили беднягу, перевернули вниз головой и, полностью обездвиженного, подтащили ко мне. Лицо его повисло передо мной. Тишина опять стала гробовой.

– Вы, Стон, допустили слишком много непростительных ошибок, которые, между прочим, могли бы стать для вас одной большой фатальной ошибкой. Начнем с того, что вы неверно оценили мои слова о слабости соргисцев. Полагаю, эту самую слабость я вам сейчас наглядно и демонстрирую, не так ли? Вы про эту слабость сами прекрасно знаете, закрывать глаза на очевидное – не лучшее качество для любого настоящего бойца. Защитный амулет ваш, хоть он совсем и не из слабых, вам, как видите, ничем не помог. Вторая ваша непростительная ошибка в том, что вы неверно оценили мой поединок со второй семеркой. Вы приняли меня за удачливого подражателя, не так ли? Третья ваша ошибка в том, что вы не попросили меня назваться, когда вызывали на поединок. Это уже само по себе может мной пониматься как оскорбление. Про четвертую ошибку вы, Стон, уже догадались или мне озвучить?

– Ритуальная фраза очищения, – прохрипел он.

– Вот именно, непроизнесенная ритуальная фраза очищения. Вы, получается, вызвали меня на смертельный поединок, я имею право сейчас взять ножик и отрезать вам голову. Вам это понятно? Вашему клану мстить за вас даже и в голову не придет. Самая же главная ваша ошибка является следствием четырех предыдущих. Даже и не знаю, следует ли мне говорить про эту ошибку? Как бы вы сами на себя руки не наложили. Обещаете не торопиться с самоубийством?

– Я совершенно не испытываю никакой тяги к самоубийству, – опять прохрипел он.

– Ну что ж, – я опустил его на пол и убрал жгуты, – буду считать это обещанием. Ты, Стон, болван такой, ухитрился вызвать на смертельный поединок главу клана Версорио планеты Соргис.

Тут парню изрядно поплохело. Он резко побледнел. Еще бы. Попытка убийства главы клана – одно из тягчайших преступлений. Если бы мне пришло в голову обвинить его в этом, ему было бы абсолютно нечем оправдаться. Ссылки, что он этого не знал, ему бы не помогли. Он мог легко это узнать, если бы попросил, как положено, назваться при вызове. Даже если он этого не сделал, ему достаточно было перед поединком произнести традиционную фразу очищения, которая предшествует любому спаррингу, а не смертельному поединку.

– Ладно уж, Стон. Не буду выдвигать против вас обвинений. Проще было бы голову вашу дурную отрезать. Я же сейчас вовсе не в кровожадном настроении. Вы теперь, думаю, будете уважать традиции Соргиса, и соблюдать их, иначе рискуете нарваться как-нибудь окончательно.

Я вспомнил, что надо бы и позаботиться о некоторой конфиденциальности.

– Господа, огромная просьба и настоятельное пожелание. Весь этот инцидент со Стоном Вериотом необходимо оставить в секрете, всякие записи на этот счет рекомендую зачистить до основания. У королевства могут быть с Соргисом в ближайшее время общие дела и интересы. Огласка этого случая может серьезно повредить долговременным интересам королевства. Всем все понятно? Полагаю, что наше сегодняшнее мероприятие можно считать завершенным. Всем спасибо за внимание.

Мы прошли с Левертой в апартаменты в полном молчании. Ей явно хотелось со мной заговорить. Я же этого не желал, что и показывал всем своим видом. Чувствовал некоторое моральное опустошение. Все-таки не слишком я приспособлен к таким развлечениям. Пока занимался всем этим, было интересно. По окончании же показалось все это несколько глупым. Продемонстрировал высоту духа и полет мысли, тьфу. Немаленькое свое магическое могущество использовал для какой-то ерунды. Да уж. Как всегда это было и у предков, проблема у меня с мотивацией. Некуда приложить силы, чтобы цель была по-настоящему толковой. Спасибо демонам. Без них я бы сейчас совсем не чувствовал настоящего вкуса и прелести жизни. Наверное, даже хорошо, что проблему, связанную с ними, придется решать очень долго. И противник серьезный, и цель вполне значимая, и задачки предстоит решать весьма непростые. Почему-то неприятные воспоминания о попытке вселения демона подняли мне настроение.

Чуть ли не полчаса отмокал в ванне. Расслаблялся. Леверте скрасить свое одиночество не позволил. Успеется. Куда торопиться?

Из ванны вышел вполне бодрым и потребовал сразу же себе еще один завтрак.

– Зануда, – Леверта смотрела на меня просительно, ей хотелось со мной поговорить, – отключи слежение в гостиной. Лойт, получается, что ты с Соргиса?

– Леверта, неужели ты еще не поняла, что я из замка Ренгальт? По-твоему, моя мама здесь изображает из себя богиню и дочь Богини, а на Соргисе предается сексуальным утехам?

– Ну почему же так? Но ты ведь родился не в результате непорочного зачатия?

– Нет, конечно, – рассмеялся. – Я родился в результате вполне себе порочного зачатия, но все-таки в замке Ренгальт. На Соргисе кое-кто из моих предков побывал, это правда. Там даже замок у меня имеется. Этот болван Стон легко бы мог сложить два и два и догадаться обо всем почти сразу. Помимо очень низкой способности к магии, аборигены Соргиса имеют еще одно слабое место – они не очень сообразительны. Нет, они вовсе не глупы. В некоторых делах они весьма изощренны и даже хитры, но в некоторых других – удивительно прямолинейны, почти до тупости, хотя даже и странно это – такие же вроде бы люди, как и все остальные. Он, помимо перечисленных там мною ошибок, продемонстрировал такую бездну тупости одной только своей фразой и несколькими действиями, что только диву даешься. При этом он вовсе не дурак и не дебил.