Ключ Неба Фрей Джеймс
– Давай, топай.
Екатерина идет к двери. До нее всего два метра.
– Ты тренер?
– Yaheela biznoot farehee chint! – выплевывает женщина. – Ага. Кажется, я начинаю понимать. «Да пошла ты», правильно? Или что-то в этом роде.
Екатерина молчит.
Они заходят в комнату. Обычная спальня. У дальней стены – кровать. Деревянный приставной столик. Лампа. Рабочий стол. Стул. Гардероб. Книжная полка, заставленная истрепанными томами. Ни на одном корешке невозможно ничего прочесть. Еще одно кимоно висит на спинке стула. Можно будет связать им Екатерину.
– На кровать, лицом вниз, руки на задницу. Скрести лодыжки и согни ноги в коленях.
Женщина делает как сказано.
– Хорошая девочка. Сразу видно профессионала.
Мне нравится. Этому, из твоей Линии, повезло с наставником.
Определенно.
Элис тянется за кимоно. Отводит от Екатерины глаза меньше чем на две секунды.
Женщина движется так стремительно и бесшумно, что кури даже не успевает ничего заметить. Она сует руку в пространство между матрасом и стеной, а в следующее мгновение уже держит пистолет. К стволу его прикручен короткий глушитель.
Элис смотрит на Екатерину как раз в тот момент, когда дуло уже направлено ей в лицо. Неуловимым движением бросает нож, целясь прямо в голову женщине.
Два выстрела. Паф-паф. Первая пуля вскользь задевает нож, сбивает его. Клинок, не долетев до Екатерины, падает и с глухим «тумм!» вонзается в деревянный пол. Обе пули уходят в стену мимо Элис.
Но к тому моменту, как Екатерина опускает пистолет на несколько дюймов ниже, заточенный бумеранг уже почти достигает цели. Со свистом проносится мимо дула, над затвором пистолета, над руками женщины, пробивает переносицу. Кружится у лица, рассекает пополам правый глаз, срезает кожу на виске. Екатерина вскрикивает и роняет пистолет. Скользнув вперед, кури вырывает из пола нож, тянется к краю кровати и вонзает лезвие в горло женщины.
По рукоять.
Хлещет теплая кровь. Покрывает руки Элис яркими красными перчатками. Пропитывает белье, одеяло, матрас. Девушка выдергивает нож из пола. Лезвие – абсолютно прямое, не затупившееся, не зазубренное – выходит легко. Они с Екатериной – лицом к лицу. В глазах женщины еще теплится жизнь. В горле булькает. Наверняка она могла бы еще что-то сказать сейчас, если бы бумеранг не перебил ей голосовые связки.
– Прости, мамочка. Ничего личного. Надо было меня слушаться.
На лице Екатерины теперь отчетливо читается страх. А в следующий момент жизнь покидает ее навеки. Девушка закрывает ей глаза.
– Покойся с миром.
Встает.
Встает – и слышит в прихожей быстрые шаги.
Маячок в голове, похоже, окончательно сбрендил. Ясно одно: Элис у цели. Игрок, которого она преследует, уже почти у нее в руках.
Но шаги в прихожей – тяжелые. Гораздо тяжелее, чем походка дунху.
Намного тяжелее.
Элис поднимает окровавленный бумеранг. Поворачивается к двери. Пригибается.
Дверной проем заполняет фигура. Мужчина. Черные слаксы.
Белая футболка. Золотой пистолет.
Пуфф! Маячок в голове взрывается, распадается на мелкие искры, разлетается в пыль. Она его нашла.
– Ты? – вскрикивает Элис. Она ничего не понимает. Она была уверена, что встретит здесь самого молодого Игрока – того самого, который оставил на Шари свою метку, отрезав ей палец. Тот, кто во снах Большой Элис Улапала угрожал малышке Элис Чопре.
Маккавей Адлай потрясен не меньше. Годы подготовки и тренировок летят псу под хвост. Глаза набатейца шарят по комнате. Он не стреляет. Он видит на кровати Екатерину.
Истекающую кровью.
Мертвую.
Убитую.
Екатерину Адлай.
Свою мать.
Мука искажает его лицо. Маккавей нажимает на спусковой крючок, но не успевает – бумеранг, звякнув по стволу «Магнума», до кости срезает юноше кожу с фаланг. Набатеец стреляет – бум! – но о том, чтобы куда-то попасть, не идет и речи. Пуля лишь выбивает кусок штукатурки из потолка. Маккавей снова поднимает пистолет – и снова не успевает. Пущенный кури нож рукояткой вышибает оружие из рук набатейца. «Магнум» вместе с ножом отлетают в прихожую. У него есть спрятанный нож, привязанный к лодыжке, но нет времени его достать. А до тех пор все, что у него есть, – это его руки. Руки – и убийственная доза адреналина в крови. Адреналина, порожденного ненавистью и злостью. Маккавей никогда еще такого не испытывал. А это что-нибудь да значит.
Он бросается вперед.
Четыре метра разделяют их.
Элис не двигается. Кидает бумеранг.
Маккавей хлопает руками, ловит его прямо в воздухе – и вот уже бумеранг летит обратно к кури. Девушка швыряет еще один бумеранг – металлический, незаточенный. Кланк! Они сталкиваются и под немыслимыми углами разлетаются в противоположные концы комнаты.
Три метра.
Неуловимым движением кури бросает последний бумеранг, деревянный. Набатеец перехватывает его одной рукой, даже бровью не поведя, и поднимает над головой. Расстояние сокращается.
Элис не двигается.
Не сводя с Маккавея глаз, одним текучим движением девушка выхватывает из кобуры «Ругер». Набатеец резко опускает бумеранг на левое плечо Элис. Больно. Очень больно. Но она никак этого не показывает. Только левый глаз чуть-чуть дергается. Пистолет уже почти между ними. Еще мгновение – и он разнесет парню кишки. Другой рукой Маккавей вцепляется девушке в запястье. Сильно дергает.
Элис, кажется, этого даже не замечает.
Офигеть она сильная.
Их лица теперь – точно друг напротив друга. Прежде чем набатеец успевает хоть что-то сделать, Элис резко наклоняет голову и впечатывается лбом ему в переносицу.
Нос сломан. Снова.
В 7-й раз за всю жизнь Маккавея. И во 2-й – за последние три недели.
Убийственно больно.
Но адреналин в крови зашкаливает, и набатеец не обращает внимания на боль.
А раз она не слабее любого из мужчин, с которыми доводилось драться Маккавею, церемониться он больше не собирается. И изо всех сил прикладывает ее коленом в пах. Раздается приглушенное «Уф!». Девушка выведена из строя. Ровно на полсекунды.
Этого хватает, чтобы выкрутить ей запястье. Элис разжимает руку, пистолет падает на пол, и набатеец пинком отправляет его под кровать.
В следующее мгновение кури хватает его за правый бок, между грудью и тазовыми костями, и сжимает. Сжимает так сильно, что, кажется, ее пальцы вот-вот прорежут кожу и вытащат наружу внутренности.
Маккавей отпускает запястье Элис и тут же наносит удар кулаком в скулу. С удовлетворением чувствует, как хрустит под пальцами сминаемая кость.
Девушка пронзительно взвизгивает, отпускает его и вскакивает на кровать, балансируя рядом с бездыханным телом Екатерины. Она не произносит ни слова, но ироническая улыбка, блуждающая по ее лицу, говорит сама за себя. «Хороший удар». Набатеец намеревается схватить ее. Но Элис, опершись одной рукой ему на голову, изящным сальто, как акробат, перепрыгивает через Маккавея. Бесшумно приземляется, ожидая, что противник сейчас развернется к ней лицом. Зря. Он даже не собирается этого делать. Вместо того чтобы развернуться, он выставляет назад ногу и подсекает девушку под колени. Элис заваливается на бок, моментально группируется, но прежде чем она успевает подняться, Маккавей сильнее сгибает ноги – и кури, свернувшись клубком, с грохотом валится на пол.
Набатеец тут же вскакивает на нее верхом, зажимает коленями локти и наносит несколько вроде бы легких, но очень болезненных ударов в живот. От них у Элис буквально выворачивает кишки. Она напрягает мускулы пресса. Боль пронзает каждую мышцу – это Маккавей наносит пятый удар. На этот раз все по-другому. Скорее шлепок. Элис и не такое приходилось терпеть.
Долю секунды девушка изучает лицо противника. Гнев и горе рвут его на части. Если бы он прямо сейчас не пытался ее убить, Элис бы его пожалела.
Вскоре многим людям придется переживать те же самые чувства. Слишком многим.
Она выгибается, пытаясь сбросить Маккавея. Бесполезно. Но, по крайней мере, он уже не лупит по ней так бездумно и с такой яростью. Элис высвобождает правую руку, замахивается. Пальцы скрючены, как когти, длинные ногти вонзаются набатейцу в шею. Льется кровь. Кури снова замахивается, нацеливаясь на ухо в надежде оторвать его, но парень одним метким выпадом перехватывает ее запястье. Выворачивает, прижимает к полу. Тянется к лодыжке, вытаскивает из ножен под брюками четырехдюймовое лезвие. Приставляет ей к горлу. Он собирается убить ее так же, как она убила Екатерину.
Его мать. Понимание молнией проносится в мозгу Элис. Девушка напрягает все силы. Рывком освобождает левую руку от его хватки, скидывая с локтя колено набатейца. В следующее мгновение возле уха Элис свистит нож. Отхватывает ей кудрявый локон. Набатеец времени даром не теряет: тут же перехватив лезвие, пытается загнать его кури в горло.
Левой рукой, теперь свободной, Элис легко отводит удар. Вцепляется противнику в запястье. Нож звякает – Маккавей пальцами поворачивает лезвие острием вниз. Другой рукой хватает девушку за предплечье. Она вцепляется в его запястье. Он пытается активировать иглу в кольце и только в этот момент понимает, что кольца на пальце нет.
Двигаться дальше некуда. Они заблокировали друг друга.
Кончик ножа – в 12,7 сантиметра от ее кожи.
Противостояние сил.
Несколько секунд ничего не происходит. Мускулы напряжены и ноют. У обоих на висках вздуваются вены. Одна вена, темная и толстая, бежит по диагонали через переносицу Элис, мимо бледной родинки в виде полумесяца, и исчезает в волосах. Маккавей наклоняется вперед, давит на нож всем своим весом, спиной, плечами. Лезвие в руках Игроков ходит ходуном.
Продвигается к шее девушки – на 2,4 сантиметра.
Та молчит. Сосредоточивается.
Маккавей кричит. Плюется. Плевок вылетает у него изо рта и обрызгивает лицо Элис. Она смаргивает одну из капель, попавшую в глаз, но это все. Мышцы напряжены. Работают.
Ноют.
У набатейца ничего не выходит.
Он снова вскрикивает – дико, отчаянно. Приподнимается на ногах. Наклоняется еще больше, опускает плечи. Переносит весь свой вес на руку, сжимающую нож. И оружие наконец подчиняется.
Вниз.
Вниз.
Кончик ножа касается темной кожи Элис. Прогибает ее.
Маккавей чувствует, что кожа поддается. Он видит кровь.
Приподнимается еще, сколько возможно, и давит на нож.
Лезвие входит в мышцы шеи. 1 сантиметр. 2 сантиметра.
Кровь течет ручьем. Первая капля падает на пол.
Девушка по-прежнему молчит.
Он давит на нож.
Она сопротивляется.
Он давит.
Элис так сильно сжимает его запястья, что кончики ее пальцев становятся лиловыми.
Есть. Он ее сделал.
Девушка чуть ослабляет правую руку. Нож входит в шею еще на сантиметр. От такой боли она должна бы уже визжать.
Она молчит.
Тянется вниз, к ногам, пользуясь пространством, которое Маккавей создал между ними, приподнявшись, чтобы надавить на нож. Тянется, вцепляется пальцами ему в пах и сжимает так сильно, как только может.
Противный хлопающий звук. Набатеец вскрикивает, ослабляет хватку. Элис сжимает сильнее. Сильнее. Сильнее. Маккавей давит всем своим весом. Левой рукой девушка обхватывает его руку с оружием, средним пальцем нажимает точку на запястье. Рукоятка ножа выскальзывает из внезапно ослабевших пальцев набатейца. Извернувшись ужом, кури сбрасывает его с себя, переворачивает на спину и усаживается сверху. Правая рука ее не отпускает его паха, сжимаясь все сильнее и сильнее.
Наконец Элис убирает руку.
Маккавей задыхается. Слезы бегут у него по щекам. Никогда еще он не чувствовал такой боли.
Девушка вытягивает нож у себя из шеи, кладет на пол. Сжимает кулаки и начинает методично избивать набатейца по лицу. Слева. Справа. Слева. Справа. Слева. Справа. Слева.
Справа. Слева.
Когда она заканчивает, Маккавей лежит неподвижно. Нос – кривее, чем когда-либо. Губа разбита. Вокруг закрытого левого глаза уже наливается синева. Кровь, слезы и пот покрывают его лицо блестящей пленкой. Из носа текут сопли, вздуваются пузырями и тут же лопаются.
Элис ощупывает свои руки. Только ушибы, переломов нет.
Прикасается к ране на шее. Плохо, но не смертельно.
Жизненно важное не задето.
– Хорошая драка. Только надо было тебе подготовиться получше, чтобы тягаться с кури. Она берет с пола нож Маккавея.
Заносит над сердцем.
– Увидимся в аду, приятель.
Да, кури… В аду… Ну давай, Играй…
Набатеец с огромным трудом заставляет себя не терять сознания.
Он едва различает копну ее волос и задумчивое выражение глаз.
…Играй…
Маккавей ждет, когда лезвие войдет ему в сердце. Ждет, что вот-вот увидится с матерью – там, в той жизни. Если только та жизнь вообще существует. Он хочет видеть Екатерину, быть с ней. Хочет, чтобы здесь и сейчас это поскорее закончилось.
Он даже готов поддаться противнице. Готов умереть.
Готов.
Голова Элис вдруг запрокидывается под невероятным углом.
Поднимается, а потом резко наклоняется набок на 100 градусов.
Падает на плечо и дальше, ниже. Брызжет кровь.
Нож отлетает в сторону и грохочет по полу.
Байцахан
Германия, Берлин, административный округ Лихтенберг, Арендсвег, 11, квартира 1Н
Байцахан в розовой больничной пижаме стоит над избитым в фарш набатейцем и изо всех сил пытается удержать тяжеленное тело мертвой кури.
Все, что дунху сделал сам, – схватил Элис за шею и сжал ее. Остальное – заслуга его новой руки. Маккавей с матерью объясняли ему возможности этой штуки. Говорили что-то насчет давления на квадратный сантиметр и увеличенной силы захвата. Байцахан пропустил тогда их слова мимо ушей.
Хотел проверить все лично.
Рука его прорывается сквозь кожу, мускулы, кости кури, словно это не человек, а охапка соломы. Через 3,7 секунды Байцахан вытаскивает наружу кусок позвоночника. Тот веревкой повисает в руке дунху.
Байцахан отпускает тело, и оно тяжело валится на бок.
Голова болтается на куске кости и ошметках плоти. Судороги еще несколько секунд сотрясают тело кури, оно дрожит. Как же неохотно она расстается с жизнью.
Как же неохотно.
Наконец замирает.
Байцахан плюет на искалеченное тело.
Элис Улапала мертва.
Ее Последняя Игра закончена.
Маккавей лежит рядом с телом кури. Грудь его вздымается и опадает. Он избит до полусмерти, но выживет.
– Рука работает, – удовлетворенно замечает Байцахан. Так, словно с Маккавеем ничего не случилось. И словно Екатерина не лежит мертвая всего в метре от них. – Отлично работает.
Дунху вспоминает Турцию. Драку с Калой. Маккавей тогда спас его почти точно так же: подкрался к шумерке и всадил нож ей в спину.
– Теперь мы с тобой квиты.
Он не сводит с механической руки восхищенного взгляда. Маккавей нечленораздельно мычит, очевидно соглашаясь с напарником. Разбитый рот и раздробленный зуб, впившийся в губу, не дают ему выговорить ни слова. Маленький монстр сейчас может покончить с ним в одно мгновение. А что, отличная идея: у него на счету будут сразу двое выбывших Игроков – всего за несколько секунд. Набатеец это понимает и благодарен дунху, что у того еще осталось чувство чести. Или признательность. Или принципы, которым это юное чудовище почему-то до сих пор следует.
Так что Маккавею есть за что быть благодарным. К тому же через несколько минут он отключится, и придется во всем полагаться на дунху. Роли меняются.
Байцахан почесывает задницу через разрез в больничной пижаме.
– Пойду отолью, – возвещает он и бесшумно удаляется.
Его шаги легче, чем у набатейца, тут Элис не ошибалась.
Хотя для нее это все равно ничем хорошим не закончилось.
Свет меркнет в глазах Маккавея.
Но, в отличие от кури, он еще очнется.
Шари Чопра
Индия, Сикким, Долина Вечной Жизни,
Наступает очередь Шари отойти ко сну.
И ей снится ужасный сон.
Она видит все, что произошло в берлинской квартире. Так, словно она была там, на другом конце света. Видит Элис в той спальне, умирающую трудно, мучительно. Шари кричит. Плачет. Пинает набатейца. Бросается на дунху, сжимая в руках длинный жезл, увенчанный сплетением шипов.
Но удары ее проходят сквозь противников. Она – призрак. Во сне время летит быстро. Шари видит, как Игроки собираются, уходят. Высоченный Маккавей обнимает низенького Байцахана за плечи.
Дунху любуется своей механической рукой.
Элис остается.
Истерзанная. Холодная.
Хорошая Элис. Благородная Элис.
Мертвая Элис.
Шари опускается возле ее тела на колени. Пытается придать мертвой кури более достойную позу. Не получается. Шари понимает: то, что она только что видела, – это не сон. Игрока, который смог бы защитить малышку Элис от всего мира, больше нет.
Это кошмар.
Она выбегает из комнаты, чтобы проследить за набатейцем с дунху. Но едва только хараппанка переступает порог квартиры, ее переносит в другое место.
Теперь она стоит, по шею в холодной воде, в маленькой пещере. Вода отливает голубым. По каменным стенам и потолку пляшут колеблющиеся огоньки.
Шари пробует воду.
Соленая.
Девушка добирается до небольших мостков у стены и выходит из воды. Она обнажена. Ни единый звук сюда не долетает. Лишь волны перешептываются – еле слышно, будто Шари слушает далекий морской прибой.
Каменные стены изрезаны узорами. Это группы слов. Санскрит.
Шумерская клинопись. Египетские иероглифы. Кельтский. Хараппский. И еще один язык, которого Шари никогда не видела: четко высеченные в камне черточки, вертикальные линии, точки, больше всего похожие на какой-то доисторический шрифт Брайля.
Среди слов, как математическое конфетти, рассыпаны цифры – современные, арабские, – на первый взгляд, в совершенно случайном порядке.
04011398445134074371876378452911036566102131964652158293456.
Шари идет вдоль стены. Ведет пальцами по странным письменам.
Читает санскрит. Это отрывок из «Махабхараты» – священной книги индусов, которую Шари полностью выучила наизусть в девять лет. В отрывке рассказывается о Дроне и Арджуне, о витязе Карне и его победах, о великом Кришне и сражении при Дварке, о Шикханди и Бхишме. О великой битве на Курукшетре.
О четырех целях человеческой жизни, далеко не всегда благородных и возвышенных. Дхарма, артха, кама, мокша.
Праведность, богатство, страсть, освобождение. Ради них живет человек. Ради них кипят битвы. Ради них льются реки крови.
Шари обходит пещеру, и вода постепенно тускнеет. Воцаряется темнота.
Смолкает звук прибоя.
А на стене загораются цифры.
Тут. Там. И здесь.
Десять цифр вдруг отделяются от камней, в которых вырезаны, и повисают посреди комнаты. Крутятся вокруг своих осей.
4922368622.
Шари откуда-то знает, что это важно. Ей кажется, что, может быть, это подарок Элис. Подарок ей – на прощание.
Надо запомнить эти цифры.
Она пытается схватить их, удержать, но светящиеся цифры уклоняются от пальцев, словно бабочки, пляшущие на ветру в саду.
А потом раздается крик.
Меньше чем за секунду он достигает оглушительной громкости. Шари просыпается, словно от толчка. Тишина. Джамаль – рядом. Спит. Малышка Элис – в соседней комнате, в кроватке, стилизованной под каменную крепость. Тоже спит. Хараппанка тянется к ночному столику, нашаривает клочок бумаги. Торопливо записывает цифры. И все они – здесь, в мире живых. Подарок из сна. Подарок от Большой Элис, Элис Улапалы. Пусть боги возьмут ее к себе.
Ань Лю
Япония, Окинава, Наха, Хатэсинай-тори, 22В
Ань карабкается по стене внушительного четырехэтажного здания, деревянного, еще довоенной постройки. Он только что наладил на заднем дворе несколько милых игрушек – просто так, на всякий случай, – и уверен, что ему никто не помешает. До крыши Ань добирается меньше чем за минуту. На часах 3:13. Дом стоит на вершине холма, и сверху Ань видит всё, до самой воды. Наполовину опустевшая Наха спит. Многие уехали, не пережив ужаса, который творился тут в день падения метеорита. Порт, разрушенный камнем с неба, лежит в руинах. Ань одет как ниндзя. Свободные черные хлопковые штаны, туфли с плоскими мягкими подошвами. Черная хлопковая рубашка с длинными рукавами. Перчатки без пальцев. На голову надвинут капюшон. Шарф закрывает половину лица – видны только глаза. На спине – рюкзак, крепко привязанный к поясу, чтобы не подпрыгивал и не болтался. В нем припрятаны еще кое-какие полезные мелочи. На груди у Аня – две дымовые шашки. На левом бедре, в кобуре, повернутой так, чтобы выхватывать оружие правой рукой, – «Вальтер-PPQ». Дистанционный взрыватель пришит к изнанке левого рукава; детонатор – в правом кармане. Смартфон, заранее взломанный, – в левом, застегнутом на молнию. А самое главное – ожерелье из волос и плоти висит у него на груди.
Его талисман. Его спасение. Его любовь.
Теперь они вместе навсегда.
На крыше – четыре камеры. Ань легко их обходит, даже не прибегая к спецсредствам. Он вообще сомневается, что в свете последних событий власти еще беспокоятся о грабителях. Так что, может, и не стоило устраивать весь этот маскарад.
Но костюм ниндзя – дань уважения. Свидетельство его чувств к Тиёко. Ему нужно было одеться именно так. Особенно учитывая, кто хозяева этого дома.
Здание – резиденция семьи Такеда. Здесь живут представители ее Линии.
Он добирается до чердачной двери и подключает смартфон к консоли замка. Камера над головой, конечно, уже заметила гостя. Может, прямо сейчас кто-нибудь поднимается на крышу, чтобы встретить его.
Поприветствовать.
Ань надеется, что члены семьи Такеда похожи на Тиёко и сумеют проявить сдержанность. Потому что сегодня ночью ему совершенно не хочется умирать.
Еще рано.
Он просто хочет поговорить.
Скользнув пальцем по экрану, Ань запускает приложение собственного изготовления. Программа за 3,4 секунды перебирает 202 398 241 комбинацию, общаясь с консолью по беспроводной связи. 202 398 242-й код подходит.
Щелкает замок.
Ань тянет за ручку, входит внутрь, бесшумно закрывает дверь. Сигналов тревоги не слышно. Никто не кричит, не бегает по дому, никто не стреляет из темноты.
Мертвая тишина.
Тиёко бы это понравилось.
А может, это нравится всем Такеда?
Может, они все немые?
Ань разматывает шарф, стягивает с головы капюшон. В уголке глаза у него теперь есть еще одна татуированная слеза – совсем новая, совсем свежая, смазанная вазелином, окруженная тонкой красной полоской раздраженной кожи. Он спокойно спускается по лестнице, подняв руки в доброжелательном жесте – просто на тот случай, если в кого-нибудь врежется.
Но врезаться не в кого.
Верхний этаж. Большой холл, везде горит свет. Четыре раздвижные двери, три открыты. Он заглядывает в каждую. Спальни. На полу – матрасы-футоны. Ни души. Ань подходит к четвертой двери, толкает створку. Кровать, вполне европейского вида. Маленький оловянный колокольчик над дверью. К его язычку прикреплена струна, уходящая в стену под самым потолком.
Окно с видом на разрушенный порт. На стене напротив кровати – картина. Река, мирно петляющая по равнине, с высоты птичьего полета. Безмятежная, как сама Тиёко. Но Ань знает, что вода – сильная, непобедимая, непреодолимая стихия. Вода просачивается везде и всюду.
Читать бесплатно другие книги:
