Ключ Неба Фрей Джеймс
Но она уже знала ответ.
Они все мертвы.
– Мертвы. Все до единого, – подтвердил Джордан.
– По крайней мере, Ань Лю тоже погиб, – отметила Эшлинг. – Верно. Я видел эпицентр взрыва – все как по учебнику. Такое бы никто не пережил, – сообщил Джордан то, что ей и так было прекрасно известно.
Они направились к югу. На парковке рядом с полем для гольфа раздобыли два небольших автомобиля. Никто не видел, как они угоняют машины, – вокруг не было ни души. Кружным путем, обходя полицейские кордоны, они вернулись в гостиницу. На месте Джордан раздал всем маленькие круглые таблетки йодида калия и настоял, чтобы все избавились от одежды и оружия – на случай, если те заражены, – и как следует отмокли под душем. Эшлинг радовалась, что не взяла с собой свой древний кельтский меч. Было бы обидно потерять по глупости такой бесценный артефакт.
После душа настало время телевизионных новостей. Город был охвачен паникой, и не только из-за того, что случилось в порту, но и из-за происшествия в крупнейшем японском аэропорту.
На сцену вышли террористы.
«Вот так и кончится мир», – подумала Эшлинг.
Эшлинг настаивает на том, чтобы немедленно покинуть Японию, и никто с ней не спорит. Вопрос – куда направиться. Макклоски предлагает Южную Америку – чтобы найти тех троих или, может быть, даже четверых игроков, чей след они все еще могут взять. Эшлинг не соглашается.
– Нет. Конечно, у одного из них есть Ключ Земли, но лучше уж пусть они сами перебьют друг друга. Они же понятия не имеют, что мы следим за ними, так что можно дождаться более подходящего момента. Я предлагаю сосредоточиться на Ключе Неба – ну и подумать о том, как вообще остановить это безумие.
– Куда же в таком случае? – спрашивает дед.
– В Стоунхендж, – быстро отвечает Эшлинг. – Джордан, ты же можешь получить туда доступ?
– Конечно. Я знаком с самим главнокомандующим НАТО.
Тот еще придурок, кстати говоря.
– Чудесно. Тогда Стоунхендж.
– Ты уверен, Джордан? – уточняет Макклоски. Эшлинг думает, что сейчас она все ближе подбирается к той самой тайне, в которую они не хотят ее посвящать.
– Конечно уверен, Макклоски. Ты же знаешь, «экскурсия» нам обеспечена. Мы просто скажем им, что Эшлинг – наш новый следователь. «Лэнгли – настоящий виртуоз, и пусть тебя не смущает, что она так молодо выглядит!» Как тебе такое? – Ладно. Тогда в путь. Я не собираюсь задерживаться в Токио ни секундой дольше.
Возражений ни у кого нет. Все пакуют вещи в молчании и съезжают еще до полудня, пока японцы не ввели военное положение.
Усевшись в микроавтобус, они едут на север, делают петлю вокруг центра города. Следующий пункт назначения – авиабаза Йокота, всего в 19 милях от центра Токио. «Гольфстрим» Джордана ждет на месте, полностью заправленный и загруженнй оружием, кое-каким новым оборудованием, броней и припасами.
Из-за всей этой неразберихи с транспортом и надвигающимся военным положением жители Токио устремляются в пригороды. Поток машин еле ползет. Вот уже больше двух часов микроавтобус проторчал в пробке, и Маррс прикидывает, что стоять им еще как минимум час. Эшлинг с ноутбуком на коленях устроилась на заднем сиденье. Дед расположился рядом – точит кельтский меч. Остальные сидят впереди. Эшлинг изучает файлы Аня Лю – файлы, которые они успели скачать, прежде чем вся операция полетела к чертям.
Она ищет хоть что-то, связанное со Стоунхенджем или другими священными постройками древних, вроде Караунджа, Карнака или египетских пирамид, – все что угодно, что поможет отыскать Ключ Неба. Что угодно. Но ничего не находится. По-видимому, Ань Лю плевать хотел на Последнюю Игру – или, по крайней мере, на ее наследие, на Создателей и на все загадки человеческой истории. Его интересовали только Игроки, и особенно – Тиёко Такеда. А еще – бомбы, разрушение, смерть.
«Он Играл на стороне смерти, – думает Эшлинг. – И получил то, чего хотел».
Микроавтобус еле ползет. Джордан, Маррс и Макклоски почти все время молчат, лишь изредка обмениваясь мрачными шуточками. Гибель «Кило Фокстрот Эхо» сбила с них спесь. Они проезжают мимо высокого синтоистского храма. Ярусы, громоздящиеся друг на друга, изящно изогнутые кровли… память об иных временах. О золотом веке.
Дед все водит и водит точильным камнем по клинку. Привлекая внимание Эшлинг, он толкает ее локтем, не переставая точить меч. На самом деле меч не нуждается в заточке – он и так уже один из самых острых в мире.
– Думаешь, стоило ли нам объединяться? – спрашивает он очень тихо.
Эшлинг бросает быстрый взгляд на сидящих впереди людей. Чтобы их не услышали, она создает пустое сообщение в электронной почте и печатает ответ.
«Вроде того. Знаешь, перед тем как все пошло наперекосяк, я задавалась этим вопросом. Разумеется, это дает определенные преимущества, и с учетом всего, что творится в мире, это нельзя сбрасывать со счетов, но… Я не знаю».
Отложив мечи и точильный камень, дед набирает ответ: «Я согласен насчет преимуществ. Но миссия определенно не удалась».
Они поворачиваются друг к другу.
«Это точно. Но все-таки Лю мертв».
Дед отвечает не сразу.
«Я в этом не уверен».
Эшлинг косится на дедушку.
«Почему? Ты же сам видел, что произошло. И Маррс говорит, что его больше нельзя отследить».
«И что? Ань – Игрок. Самый опасный из всех Игроков. Пока мы не удостоверимся точно, я бы предполагал, что он все еще жив». Пауза.
«Черт. Если он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО жив, если он каким-то образом смог сбежать, нам НЕОБХОДИМО остаться с ними». «У них есть транспорт и оружие».
Пауза.
Эшлинг печатает: «Да. Но если мы остаемся с ними, я должна взять все на себя. Я должна сама проводить операции. Что бы они там ни говорили, опыта у них все же недостаточно».
«Согласен».
Эшлинг выделяет весь текст и нажимает на кнопку «удалить».
Макклоски оборачивается и смотрит на них.
– Ребята, вы там как? Что-то вы притихли.
– Да, все нормально. Просто устали.
– Еще бы.
Макклоски отворачивается. Микроавтобус медленно, рывками, продвигается вперед. За рулем Маррс. Дедушка вновь принимается точить меч. Эшлинг снова роется в файлах Лю. Запускает программу слежения. В Хульяке, Перу, на расстоянии трех миль друг от друга мигают два огонька; оба неподвижны.
Один следит за другим.
Один собирается хорошенько удивить другого.
Должно быть, совсем скоро.
Только Эшлинг собирается захлопнуть ноутбук, как выскакивает окошко уведомления. Дыхание кельтки сбивается, сердце пропускает удар. Она поспешно кликает по ссылке. Ань Лю выложил видео на Youtube – из могилы ли, своей ли собственной живой рукой.
Название очень простое.
«ПОСЛЕДНЯЯ ИГРА УЖЕ ЗДЕСЬ. УБЕЙ ИГРОКОВ.
СПАСИ МИР».
Ань Лю
Прогулочная яхта , залив Сагами, курс 204 45’ 24”
Это видео он выложил собственноручно.
Взрывоустойчивую капсулу Аня Лю подбросило взрывной волной на 100 метров над землей и на 1,2 километра в сторону юга. Она приземлилась на окраине острова Вакасу, на поле для гольфа, рядом с 10-й лункой. Некоторое время капсула кувыркалась по земле, пока не уткнулась в песок. 12 минут и 15 секунд Ань провел без сознания. Очнувшись, он сразу же активировал взрывные болты и выбил дверь. Не снимая защитного костюма, вышел из капсулы и направился на юг, вдоль фарватера. Дошел до яхтенного причала, сбросил костюм, сел в надувной ялик и направился к яхте.
Сейчас Ань Лю стоит на мостике своей 35-футовой прогулочной яхты «Ямаха», . Свет утреннего солнца льется в окна, остров Осима зеленеет вдали, из его вулканического кратера тянется тонкий шлейф дыма. Выбранный курс закреплен автопилотом. Яхта идет со скоростью 10 узлов. Ни ветра, ни облаков. Идеальные условия.
Нужно избавиться от чипа, который в него вживил этот британец.
С помощью специального вольтметра Ань улавливает слабый сигнал чипа, вживленного в бедро. Моет руки и надевает хирургические перчатки. Берет скальпель и рассекает кожу, подкожную клетчатку, мышцы, отодвигает в сторону кровеносные сосуды. Он режет и режет, аккуратно складывая красные и розоватые кровоточащие лоскуты в пластиковый поддон, стоящий рядом с клавиатурой. Режет, пока не находит чип и не вытаскивает его стерилизованными острогубцами. Длинная тонкая нить – словно бы волос с черной металлической капелькой на конце. Ань Лю заворачивает его в марлю, открывает окно и выбрасывает за борт.
Больше никто не сможет за ним шпионить.
Теперь придется потрудиться, чтобы выйти на его след. Ань обильно поливает рану йодом, приводит в порядок и зашивает.
Теперь, когда все позади, он может заняться видео. Аль пишет скрипт, который сначала разместит запись, потом создаст фейковые просмотры, потом перепостит на другие сайты и отправит электронные письма журналистам и в новостные ленты. Он нажимает кнопку «отправить» и наблюдает за тем, как видео публикуется и начинает проникать в мир, который еще един. «Но очень скоро он уже не будет таковым, Тиёко.
Нет, не будет».
Он знает, что сами люди разрушат его, и этот процесс распространится как вредоносный вирус.
Он знает, что никто больше не следит за Анем Лю.
Он знает, что он свободен.
Он в безопасности.
И он знает, что другие Игроки – СПАЗМхлопСПАЗМ – другие Игроки – нет.
– С тех пор, как прозвучало первое объявление об Аваддоне, мир стремительно меняется, а вместе с ним меняется и политика освещения новостей на канале «Фокс Ньюс». Террористические атаки в Японии; полномасштабная война между Индией и Пакистаном на почве национальных и религиозных разногласий; вторжение России в Грузию и Казахстан; иранские истребители, на прошлой неделе атаковавшие Эр-Рияд для демонстрации силы шиитов; вооруженное столкновение между полицией и фанатиками конца света на границе провинций Монтана и Саскачеван; волна преступлений в Лос-Анджелесе, Сент-Луисе и Джексоне, штат Миссисипи, на почве расовой неприязни… Команда «Фокс Ньюс» держала вас в курсе всего происходящего, не забывая рассказывать и о других событиях, куда более радостных и обнадеживающих.
Мы делились с нашей аудиторией новостями из Вашингтона, которые не перестают нас удивлять. Похоже, первой жертвой Аваддона в Америке стал индивидуализм. Граждане США впервые на нашей памяти сотрудничают буквально во всем. Крепко держась за руки – в буквальном смысле, как мы могли наблюдать на недавнем ночном бдении у памятника Линкольну, – они молились о милости Божьей и прославляли Америку как последний оплот надежды в этом странном переменчивом мире. И эта акция не была спланирована демократами или республиканцами: ее предприняли по собственной инициативе простые жители страны, объединенные общей целью. Это потрясающе.
Мы поведали вам историю о ветеране полиции из Канзаса, оторый неустанно обходит дома в районе, находившемся в его ведении последние двадцать лет. Он проверяет, как живется каждой неполной семье, каждой пожилой женщине и мужчине, каждому ребенку, что сидит в одиночестве дома. Он помогает всем, чем может – деньгами, едой, простым человеческим общением. Если кого-то нужно доставить в поликлинику или перевезти к родственникам, он тотчас протягивает руку помощи. На прошлой неделе он уже спас три жизни. «Это именно то, чем и должна заниматься полиция», – утверждает он.
Мы рассказали вам о миллиардере, который помогает воссоединяться семьям, оплачивая перелеты и визы, возмещая все расходы и не требуя ни от кого доказательств неплатежеспособности.
Мы поделились с вами необычным сообщением от одной коммуны на севере Висконсина. Они предлагают, цитируем: «Бесплатную любовь каждому, кто в ней нуждается». Поначалу над ними смеялись, полагая, что это очередная реклама сексуальных услуг, но вскоре выяснилось, что на призыв откликаются все, кто мечтает о дружеских объятиях и капле простого человеческого тепла.
Но следующая наша новость не столь жизнеутверждающая. Передаю слово Миллсу Пауэру.
– Спасибо, Стефани. Мы живем в переломный момент истории. Возможно, это даже конец всей человеческой истории как таковой. Как репортер, я должен сказать: иногда мне кажется, что это в каком-то смысле благословление, – но все же, признаться честно, я напуган до смерти…
– Как и я, Миллс.
– Итак, я здесь, чтобы рассказать об этом видео, которое было залито на Ютьюб только вчера, но уже набрало свыше одиннадцати миллионов просмотров. Только за последний час его посмотрели восемьсот девяносто девять тысяч тридцать четыре человека.
– Я тоже его посмотрела. Этот молодой человек кажется очень… очень отталкивающим.
– Определенно. Но мои источники в ЦРУ и ФБР утверждают, что Ань Лю – его настоящее имя. Он находился в Стоунхендже, когда тот… изменился. Согласно моему самому достоверному источнику, британские войска спецназа захватили его, накачали препаратами и привязали к кушетке ремнями, но он все равно сумел сбежать с их эсминца без посторонней помощи. При этом он убил десяток солдат, угнал вертолет и едва не потопил корабль.
– Господи Боже!
– Итак, что нам известно: этого «Игрока династии Шань» зовут Ань Лю. Происходящее в мире безумие он называет «Последней Игрой». По его словам, чтобы остановить Аваддон, нужно убить восьмерых подростков, включая его самого. Что ж, поверим ему. Будем трубить об этом на всех углах. Переведем его слова на все языки мира и расскажем об этом всем. Используйте эту информацию. Я обращаюсь ко всем военным, ко всем сотрудникам правоохранительных органов и даже к тем, кто причастен к криминальным группировкам: пожалуйста, помогите выследить этих людей. Помогите убить их. Может быть, он сказал неправду, но разве мы не должны попытаться, пусть даже шансы на успех меньше сотой доли процента? Разве мы не должны пожертвовать этими восемью душами и молиться, чтобы это помогло спасти миллиарды? Как ты думаешь, Стефани?
– Да. Да, Миллс! Должны! Мы должны попытаться убить этих людей! Убейте их! Прошу вас, люди Земли!
Убейте их всех!
Visita Rectificando Interiora Lapidem
Хиляль ибн Иса Ас-Сальт
США, штат Невада, Санрайз Мэнор, бывший склад Бледсо
Входная дверь в штаб-квартиру Стеллы Виктори распахнута настежь. Хиляль проходит внутрь. Зовет Стеллу, но ответа нет. На столе стоит ноутбук; на экране – поле ввода логина и пароля. Сбоку прилеплена розовая наклейка с надписью на амхарском: «Вес Ковчега». Хиляль знает это число с точностью до сотых: 358,13 фунта. Он вводит пароль на страницу с логином, но система показала ошибку. Он попробовал еще раз, вводя сложное число по знакам. Экран оживает, и Хиляль видит текстовый документ – тоже на амхарском. Он садится на стул и читает:
Хиляль, прости меня, но мне пришлось срочно уехать. Мои люди приступают к одной важнейшей операции, на которой мне придется сосредоточиться полностью, поэтому я была вынуждена немедленно уехать из Лас-Вегаса.
Но я знаю, что у тебя все получилось, Хиляль, и… У меня нет слов. Я не в силах высказать тебе, как я счастлива. Древняя Истина в долгу перед тобой. И если она переживет грядущие темные времена, то это – целиком и полностью твоя заслуга, аксумит Хиляль ибн Иса ас-Сальт.
Ты убил Эа, и сердце мое переполняет радость.
Спасибо тебе. Тысячу раз спасибо, десять тысяч раз, миллион, бесконечное множество раз спасибо тебе.
У меня действительно нет слов.
Пожалуйста, чувствуй себя как дома. Отдохни немного, если у тебя есть такая возможность. Можешь пользоваться всем чем угодно, брать что угодно, есть что угодно. Подбери себе оружие.
Я свяжусь с тобой в ближайшие дни, но пока что я вне зоны доступа. Моя текущая миссия очень важна. Я расскажу тебе все, когда нам удастся поговорить.
Я надеюсь, Рима сказала тебе забрать книгу, о которой я забыла упомянуть ранее. Изучи ее, прежде чем сделаешь следующий ход. Хотела бы я рассказать тебе больше, но по правде говоря, больше я и не знаю. Знаю только, что в этой книге содержится нечто важное – для тебя, для Последней Игры, для того, чтобы остановить Создателей.
Навечно и безоговорочно твоя, Стелла.
Хиляль расстроен, что не встретился с девушкой, но решает воспользоваться ее предложением. Он набирает воды в большую современную ванну, снимает с себя одежду и бинты, встает перед зеркалом и долго смотрит на свое отражение.
Пар стелется по комнате, туманя стекло.
Его пересаженная кожа растянулась, покрыта рубцами и ожогами, череп голый, вместо правого сгоревшего уха – отверстие как у ящерицы. А еще его разные глаза. И только его великолепные зубы по-прежнему сияют белизной.
Он ужасен.
Но он все еще жив. И он аксумит-победитель. Герой Последней Игры, о котором никто не знает и чей вклад никто не оценит. Юноша, который вернул человечеству его невинность и чистоту.
И он надеется, что люди поймут это.
Он выключает воду и опускается в ванну. Обожженные плечи погружаются в горячую воду, и он подавляет крик, вцепившись зубами в предплечье. Делает глубокий вдох, ныряет и только теперь позволяет себе заорать, пуская пузыри, во всё горло.
Хиляль кричит от боли, но не только. Еще это победный крик.
Крик во имя Виктори.
Хиляль выныривает из воды и берет мягкую губку, лежащую на краю ванны. Потом он снова ложится, откидывает голову и закрывает глаза. «Не бывает исцеления без боли. Не бывает очищения без грязи. Не бывает прощения без смерти».
Он сидит неподвижно в течение 28 минут 42 секунд – только грудь вздымается и опадает.
Затем Хиляль вылезает из ванны, накидывает халат, берет древнюю книгу Эа и садится на край большой кровати Стеллы.
Отыскав пульт, включает телевизор, находит новостной канал – «Фокс Ньюс» – и вырубает звук. Несколько минут смотрит беззвучно сменяющиеся картинки: на одних – смерть, разрушения и ужас, на других – надежда, красота, любовь.
Тяжелая книга лежит у него на коленях.
Он думает об Эбене, о доме, о своей Линии. Нужно позвонить учителю, но вначале – разобраться с подсказкой, которую дала ему Виктори.
Хиляль сосредоточивается на книге.
Листает страницы. Они сделаны из какого-то материала вроде пластика, на вид очень прочного, не подвластного ни времени, ни стихиям. Потянув за уголок, Хиляль убеждается, что лист невозможно ни порвать, ни смять. Тем не менее, книга явно очень древняя. Текст на ее страницах не имеет для Хиляля ни малейшего смысла. Эа полагал, что фолиант содержит в себе древнюю мудрость, но Хиляль не знает языка, на котором тот написан.
И еще эти изображения. Совершенные линии, словно выведенные не человеком, а машиной. Диаграммы и планы разнообразных древних сооружений и городов, каменных монументов и космических кораблей, странных порталов и посадочных полос, золотых рудников и заправочных станций.
Кое-что Хиляль узнаёт, но большую часть видит впервые. Все эти необыкновенные постройки стерты временем с лица земли, поглощены водой, уничтожены войной, покрыты цепким ковром джунглей, занесены песками и погребены разверзшейся землей. И вперемежку с ними – изображения механизмов непонятного предназначения, таинственные схемы – то ли живых существ, то ли технических приспособлений, – созвездия, спирали и какие-то вовсе загадочные предметы, связанные между собой в трехмерную сеть – может быть, это энергетическая сеть Земли, или система взаимосвязей между видами живых существ, или межзвездные переходы, скрытые в недрах темного вещества Вселенной, или раскидистое древо эволюции Homo.
Книга – и впрямь бесценное сокровище, но для Хиляля она абсолютно бесполезна.
Сплошные загадки.
Внезапно по спине Хиляля пробегает дрожь. Надо воспользоваться прибором из Ковчега!
Аксумит приносит устройство и пробуждает его к жизни, снова кладет книгу на колени и помещает устройство над текстом. И тут происходит нечто неожиданное. Стоит только Хилялю навести устройство на книгу, как экран немедленно гаснет, словно книга каким-то образом его блокирует. Хиляль швыряет прибор через всю комнату и вдруг видит знакомый ему пульсирующий шар – Ключ Неба, укрытый где-то в Гималаях. Видит список координат, включая координаты оставшихся Игроков. Видит один-единственный оставшийся кадуцей – символ Стеллы, который укажет ее местонахождение. Хиляль кладет книгу на пол, подбирает устройство и начинает водить им над страницами, проверяя их одну за другой. То и дело тьма озаряется яркими вспышками, но проку от них нет никакого. Проходит около 20 минут, прежде чем наконец-то происходит кое-что осмысленное.
Хиляль наводит прибор на очередную страницу, и на экране появляется текст. Это древнеегипетский, с которым Хиляль хорошо знаком. Он медленно водит устройством по строкам, и иероглифы меняются.
Это перевод.
Он читает:
«А теперь скажем о великой загадке, о Последней Игре. Она начнется тогда, когда человечество окончательно придет в упадок по причинам непостижимым и землянам неведомым, но вердикт будет верным, справедливым и окончательным. Последняя Игра будет проходить в три этапа, и после каждого этапа игра может продолжиться или остановиться».
Сердце Хиляля пропускает пару ударов.
Неужели все еще есть надежда?
Он снова углубляется в чтение.
«Первый этап называется Вызовом. Двенадцать придут на встречу с другими. Первый этап завершается, когда один из Игроков находит Ключ Земли и запускает Событие, начинающее второй этап. Если на первом этапе все Игроки примут решение не Играть, игра не продолжится…»
Хиляль делает паузу. Если бы только остальные послушали его в ту роковую ночь в горах Циньлин! Если бы только они сели все вместе, поговорили друг с другом, поделились бы знаниями – и приняли решение не Играть! Смогли бы они объединиться – по-настоящему, душой и телом, – когда Земля нуждалась в этом больше всего? Смогли бы превозмочь свою историю, свою жестокость и годы обучения и подготовки? Он вспоминает юношу из династии Шань, вспоминает дунху и шумерку с ее острым язычком, вспоминает наглого минойца и понимает: нет. Избежать Игры было невозможно.
Слишком много жажды насилия. Слишком много высокомерия и спеси. Слишком ярое желание убивать. Хиляль возвращается к книге.
«Второй этап начнется, когда найдут Ключ Земли, и будет продолжаться, пока его не объединят с живым Ключом Неба».
С живым Ключом Неба?
«С этого начнется последний этап, который сотрет человечество с лица Земли на долгие, долгие годы. Но если кто-то из Игроков уничтожит живой Ключ Неба прежде, чем тот объединится с Ключом Земли, Игра будет окончена. Впрочем, Ключ Неба принадлежит одному из Игроков, так что добиться этого будет нелегко. Живой Ключ Неба – невинное создание, дитя, и принести его в жертву не так-то просто. Но если дитя не будет принесено в жертву ради Игры, то Событие произойдет неизбежно и начнется последний этап».
У Хиляля перехватывает горло. Он поднимает взгляд от книги, приоткрывает рот от удивления. Неужели это невинное… это бедное невинное дитя, которое находится в Гималаях с Шари Чопрой?
Дальше он не читает.
Невидящим взором он обводит стену, зеркало, телевизор, некоторое время смотрит беззвучный выпуск новостей.
Сможет ли Хиляль убить ребенка, чтобы спасти мир? И словно бы в ответ на его вопрос на экране телевизора возникает заставка, гласящая: «Последняя Игра: это правда?» На него смотрит Ань Лю: глаза запали, вид совершенно безумный, а цепочка из темного металла на шее увешана… Хиляль присматривается – да, так и есть: увешана кусочками человеческой плоти и волосами.
Губы китайца шевелятся.
Он что-то говорит.
Хиляль торопливо прибавляет звук. Ань спокоен, уверен в себе и настойчив. Никакого нервного тика, никакого заикания. Неужели тогда, на Вызове, это был просто трюк? Он их дурачил? Хиляль слушает – так же внимательно, как и 145 785 934 человека, просмотревших это видео до него.
Слушает.
Видит изображения всех Игроков, включая и его собственное.
И ему становится страшно.
Не за себя – Хиляль так изуродован, что его не опознает никто, и он способен Играть, потому что видео не представляет для него опасности.
Он боится, потому что понимает, что это значит.
Тайна Игры раскрыта.
С нее сорвали все покровы.
Новостной канал повторяет видео еще раз.
И еще раз.
И Хиляль смотрит его снова.
И снова.
И тут его осеняет. Он нашаривает пульт – можно ли поставить передачу на паузу? Да.
Дождавшись, пока на экране снова появятся фотографии Игроков, Хиляль останавливает видео на кадре с Шари Чопрой – последним из Игроков, которых перечисляет Ань Лю. За спиной у нее на фото виднеется церковь, и Хиляль немедленно ее узнает – храм Святого Семейства в Барселоне.
Шедевр каталонского архитектора Антонио Гауди.
Хараппанка улыбается.
У нее на руках сидит младенец – девочка.
И девочка тоже улыбается.
Хиляль берет устройство Создателей и направляет его на телевизор, надеясь, что ничего не произойдет. Что на экране планшета отобразится лишь россыпь звезд или черная пустота. Но вместо этого на весь экран вспыхивает пульсирующий шар, обозначающий Ключ Неба.
Он встает и подходит к телевизору, висящему на стене.
Подносит планшет к лицу девочки на фотографии. Шар никуда не девается. Хиляль передвигает планшет на несколько дюймов выше, к лицу Шари. Изображение шара исчезает. Хиляль проверяет церковь, виднеющуюся на фоне.
Ничего. Дерево у края фотографии. Ничего.
Девочка.
Переливающийся оранжевый шар.
Ключ Неба.
Хиляль роняет планшет на пол и падает на колени перед телевизором.
Чтобы остановить Игру, маленькая девочка должна умереть. Маленькая девочка, которую так любит хараппанка и которую будет защищать ценой жизни.
Он молится за девочку, за Игроков, за всех, кто еще остался.
Они должны знать.
Это единственный шанс.
Он достает смартфон. Открывает Youtube. Находит видео Аня Лю.
146 235 587 просмотров, и число все растет.
Люди поглощают эту информацию.
Хиляль создает новый аккаунт, залогинивается и отправляет зашифрованное сообщение.
Ему очень страшно.
Он боится того, что сделал.
И того, что еще только придется сделать.
тывиделкеплерадвадцатьдваb отправил 1 минуту назад
В блокноте напиши следующие двенадцать по порядку.
WO Mzncdvj-Huqf mw bnl Tcwpqvhr. M xxzex BEYLL. Dj lhq knac xs azvi yvy Vashk huir sose hui viryloie gn Pmimm Qusovr-GUM VW XYS BWG-Icp: xosniiwr.amisfmlssnnhlzkl uq mflpoiakcx.gmfyvfqkxayviwwki. Tob eain. M qt vjx. SVLHA. Gwqt ols tmkh goii mov asetq.
Ань Лю
Индия, Калькутта, Баллигандж, Бек-Баган, Карайя-роуд
– Почти уже все, любовь моя. Почти – ХЛОПХЛОП – почти уже все.
Середина утра. Солнце – как расплывающийся желтый шар под одеялом серых облаков. Оно едва-едва выглядывает из-за крыш невысоких зданий этого перенаселенного города. Ань удивляется про себя, как сильно наша звезда способна прогреть воздух: ведь от Земли ее отделяет 92 956 000 миль и свет от нее идет целых восемь минут. Тем не менее, иногда бывает очень жарко.
Особенно в такие дни, как этот.
Дни и впрямь стоят жаркие. Могут ли они стать еще жарче? Воздух липкий от дыма и выхлопных газов. Рубашка Аня Лю – мокрая насквозь. Все еще та самая рубашка, в которой он пропутешествовал из Окинавы в Гонконг, а оттуда – в Калькутту, всю дорогу на чартерах, обошедшихся ему в целое состояние. Ань вытирает мокрый затылок белым платком, приподнимает волосы и промокает шею под цепочкой Тиёко.
Платок становится влажным и черным от копоти.
– Почти уже все. Почти все.
Он идет, понурив голову, тяжелый рюкзак давит ему на плечи. Осталось пройти по этим безымянным тесным улочкам четыре квартала, и Ань окажется в следующем своем убежище. Оружия там не так много, но зато есть отличный компьютер и оборудование для связи. Можно будет даже воспользоваться передатчиком в ku-диапазоне, способным установить соединение с любым спутником на орбите, который используется для связи или навигации. И, разумеется, убежище оснащено собственным генератором и солнечными батареями на крыше: перебои с электричеством в Индии не редкость.
Еще там есть вода, еда, пуленепробиваемый «Лендровер Дефендер» и полностью заправленный «Сузуки GSX-R1000». Отличное место, чтобы наблюдать за следующим действием Игры.
Да, Ань Лю будет просто наблюдать.
Наблюдать за тем, что он привел в движение.
Наблюдать и смотреть – СПАЗМХЛОПХЛОПХЛОП – наблюдать и смотреть, кого убьют.
Когда.
И как скоро.
А это и вправду случится скоро.
– Да. Скоро, любовь моя.
Он идет по щербатому тротуару, уворачиваясь от спешащих навстречу людей. Очень много людей, прямо как в Китае, но по-другому. Больше энтропии, больше беспорядка. И повсюду – такие контрасты! Высокие и низкие, богатые и бедные, чистые и грязные. Прошлое и будущее, нечестивое и священное. Так много запахов, и звуков, и ярких красок, что это вызывает сенсорную перегрузку.
«Неудивительно, что эта страна порождает аскетов, – думает Ань. – Тут всего слишком много».
Какой-то идиот преграждает ему путь. Однорукий парень, покрытый грязью, просит милостыню. Слева от парня, прямо посреди дороги, заваленной обрывками бумаги, пустыми бутылками из-под воды, газетами и дерьмом, стоит белая корова.
Напротив, на краю тротуара сидит женщина с табличкой в руке: «Спасу вашу душу за 1000 рупий». Рядом с ней худой мужчина в набедренной повязке бреет другого мужчину опасной бритвой.
Кто-то кричит что-то неразборчивое с верхнего этажа.
Дудят клаксоны. Кашляют двигатели. Люди плачут и смеются. И все разговаривают. Говорят и говорят. Не на английском – на хинди, урду, бенгальском, на ассамском, на языке ория и бог весть на каком еще.
Читать бесплатно другие книги:
