Ключ Неба Фрей Джеймс
Сара Алопай, Яго Тлалок, Маккавей Адлай
Индия, Сикким, Долина Вечной Жизни,
,
Глубины
Сара толкает дверь, и Яго врывается на склад. Маккавей отскакивает в сторону, стреляя на ходу, и пуля чиркает Яго по щеке. Ответный выстрел оцарапывает Маккавею плечо.
Яго кидается вперед. Маккавей стреляет снова.
Эта пуля попадает Яго в грудь.
Бронежилет его не подводит.
Яго задерживает дыхание и пытается не обращать внимания на боль от удара. Разбегается, прыгает и бежит по стене. Жмет на курок пистолета до тех пор, пока в нем не кончаются патроны. Маккавей стреляет в ответ, и пули разбивают в крошки камни рядом с ботинками Яго. Ни один из выстрелов не достигает цели.
Яго спрыгивает на пол и укрывается за перегородкой, за которой лежат бездыханные тела Байцахана и Шари.
Оба выглядят мертвыми. Байцахан-то уж точно. Маккавей осторожно движется вперед. Он благоразумен: в обойме у него осталось еще два патрона.
Но прежде чем он успевает выстрелить, в комнату входит Сара. Ее пистолет направлен на Маккавея, и она уже готова выпустить пулю, как вдруг замечает девочку, ползущую по полу к своей матери. Сара переводит оружие на нее.
«Закончи то, что ты начала!» – кричит она на себя и слегка надавливает на курок. Она держит на прицеле девочку – невинное двухлетнее дитя, жертву Последней Игры… может быть, главную жертву. И она не видит, что Маккавей отвлекся от Яго и перевел пистолет на нее.
Яго выныривает из-за своего укрытия и хлещет Маккавея моргенштерном по руке. Пистолет падает на пол.
Яго описывает запястьем круг и сматывает цепь.
Маккавей делает шаг назад и хватает цепь рукой.
Теперь они с Яго стоят нос к носу.
Яго улыбается, сверкая бриллиантовыми зубами.
– Получилось, – говорит он.
Но Сара еще не спустила курок.
Закончи то, что ты начала! Закончи то, что ты начала!
Спаси человечество, Сара Алопай!
СПАСИ ЕГО!
Малышка Элис Чопра
Индия, Сикким, Долина Вечной Жизни,
,
Глубины
Там.
Свет.
Двигаться к свету.
Нет ничего, кроме света. Ослепляющего света.
«Ключ Земли Ключ Земли Ключ Земли Ключ Земли».
Эшлинг Копп, дедушка Копп, Грег Джордан, Гриффин Маррс
Индия, Сикким, Долина Вечной Жизни,
,
Глубины
Добравшись до конца лестницы, Эшлинг вскидывает сжатый кулак. Никто не произносит ни слова. Она заглядывает за угол. Видит длинный коридор и дверь справа. Видит тела троих мужчин. Видит в конце коридора открытую дверь и около нее – еще один труп. В дверном проеме спиной к Эшлинг стоит Сара Алопай, кахокийка: в правой руке – пистолет, левая безжизненно свисает. Эшлинг чувствует волнение Алопай, но не может понять, что случилось.
А потом Эшлинг видит мелькнувший за ногами Сары силуэт – маленькая девочка ползет по полу слева направо.
Ключ Неба.
Элис Чопра. Всего лишь ребенок.
Неудивительно, что Сара сомневается.
Эшлинг смотрит на остальных.
– Ни звука, – шепчет она одними губами.
Они молчат.
Она высовывается из-за угла со снайперской винтовкой наготове и пробует взять девочку на прицел, ствол направлен на юг. Она замирает, но кахокийка загораживает дверной проем.
«Сдвинься с места, – думает Эшлинг. – Сдвинься, чтобы я могла с этим покончить».
Яго Тлалок, Маккавей Адлай, Сара Алопай, Эшлинг Копп, Малышка Элис Чопра
Индия, Сикким, Долина Вечной Жизни,
,
Глубины
Яго бьет Маккавея ладонью в лицо. Удар не достигает цели – Маккавей ловко уворачивается и замахивается на Яго рукоятью моргенштерна. Яго напрягает мышцы живота и принимает удар. Затем хватает моргенштерн за свободный конец, вырывает его из рук Маккавея и отбрасывает к дальней стене, а сам делает шаг назад, чтобы получить пространство для маневра. Маккавей наступает. Одновременно с этим он нажимает на кнопку, и из кольца на его левой руке показывается отравленная иголка.
«Давай же», – думает Маккавей.
Он набрасывается на Яго, замахнувшись правой рукой, чтобы отвлечь от настоящей опасности – кольца. Яго отступает на два фута назад, отбиваясь руками. Приняв три скользящих удара в подбородок, он понимает, что борется с левшой. Он подныривает под рабочей левой рукой Маккавея, распрямляется и меняет стойку, переставляя правую ногу вперед.
Правша, левша… какая разница? Ему доводилось бороться и с теми, и с другими.
Маккавей поднимает левую руку для очередного мощного удара. Еще пара ударов правой, голова Яго дергается и откидывается назад, затем удар левой. Яго делает еще шаг назад и прикрывается правым плечом, пристально следя за кулаком Маккавея, нацеленным ему в шею. Он видит кольцо.
«Следи за рукой», – думает он, нанося Маккавею удар за ударом.
Затем отпрыгивает назад и заявляет:
– Бокс – это для девчонок.
Маккавей меняет позицию, расправляет плечи и выставляет руки перед собой.
– Прекрасно, – говорит он.
Огромный набатеец переходит в атаку. Яго падает, упираясь руками в пол. Его ноги приходят в движение под стремительный ритм смертоносной капоэйры. Он наносит Маккавею четыре удара: один – в висок, один – в затылок, один – по ребрам, и еще один, бесполезный, – в плечо. Он уже собирается обхватить противника ногами и повалить, когда увесистый кулак набатейца бьет его по спине и распластывает по полу.
Маккавей нависает над ним и наносит сокрушительный удар сверху вниз, но в последний момент Яго откатывается в сторону и вскакивает на ноги.
Маккавей пытается полоснуть Яго по груди кольцом, но Яго быстро отступает, захватывает мизинец с кольцом и с хрустом ломает его в суставе.
Маккавей делает захват и зажимает ольмека словно тисками. – Ты – долбаный урод! – выдыхает Маккавей и бьет его лбом в лицо, хотя и понимает, что, скорее всего, снова сломает себе нос.
Вот только Яго слишком ловкий. Увернувшись, он сбрасывает руку Маккавея и падает на пол. На краткий миг Маккавей упускает инициативу, а Яго сцепляет руки в замок и изо всех сил бьет его в пах.
С ужасным стоном Маккавей сгибается пополам. Яго молнией вскакивает на ноги, обходит противника кругом и хватает его за подбородок.
– Adios.
Стремительный апперкот отбрасывает огромного набатейца на бездыханные тела Байцахана и Шари. Маккавей теряет сознание.
Яго тяжело дышит, его руки сжаты в кулаки, все тело – мокрое от пота. Он оглядывается по сторонам, находит на полу нож и нависает над Маккавеем, чтобы прикончить его.
– СТОЙ! – кричит Сара. Она до сих пор не сдвинулась с места ни на миллиметр и все еще перекрывает Эшлинг обзор.
Яго поворачивает голову к Саре.
– Что?
– Я не тебе. Ей.
И девочка останавливается напротив кучи тел Игроков. Хараппанки, дунху, набатейца. Ее личико повернуто к Саре, а губы по-прежнему шепчут одни и те же слова, снова и снова. Она смотрит сквозь Сару пустыми, широко распахнутыми глазами.
– Ключ Земли, – говорит Сара маленькой девочке, не сводя с нее пистолета. – Я знаю. Я не должна была его брать.
Я не должна была все это начинать.
Яго переводит взгляд с Сары на малышку Элис и крепче сжимает нож.
– Сара… – начинает он, беспокоясь, что ее снова перемкнуло.
Сара не обращает на него никакого внимания. – Ключ Земли, – повторяет малышка Элис, снова теряя интерес к Саре. Свет, который видит только она, зовет девочку.
Сара наклоняет голову.
– Что с тобой случилось? – спрашивает она.
– Ключ Земли, – повторяет Элис. – Ключ Земли.
– Сделай это, – говорит Яго Саре.
– Я…
– Закончи это.
«Давай же, – безмолвно подгоняет ее Эшлинг. – Ты же из хороших, черт бы тебя побрал. Сделай это».
«Я должна это сделать, – думает Сара. – Я должна. Это спасет миллиарды людей. Я должна».
Воспоминания вспыхивают в ее голове – Тейт, торжественная церемония окончания школы, отец везет ее к доктору, она целует Кристофера… самые обыкновенные воспоминания, связанные с ее нормальной жизнью. Теперь ей кажется, что все это – просто сон. Воспоминания. Как будто она собирается лишить жизни себя, а не другого невинного человека, который и не подозревал, что будет втянут в Последнюю Игру.
Я должна.
Она вспоминает лицо Кристофера перед смертью и вдруг понимает: он хотел умереть, потому что не хотел жить в таком мире, в котором его Сара Алопай – психопатка и убийца.
Даже не то что не хотел – просто не мог.
И Сара осознает, что на самом деле терзало ее с тех пор, как она застрелила своего лучшего друга.
Она и сама не хочет жить в таком мире.
Если она хочет спасти человечество, то сначала должна спасти себя.
Она опускает руку с пистолетом.
И на нее тотчас нисходит покой. Покой и ясность.
– Сара! – кричит Яго.
– Черт возьми, – шепчет Эшлинг, прижимаясь щекой к холодному металлу винтовки. «Отойди, или я проделаю дырку в вас обеих».
– Я… Я не могу этого сделать.
– Ключ Земли.
– Но мы должны.
– Кристофер видел. Он понял. – Ключ Земли.
«Шевелись!» – думает Эшлинг.
– Разве этот puto не умер?
– Хотела бы я, чтобы он не умирал.
– Ключ Земли.
– Миллиарды, Сара. Миллиарды людей! Мы должны это сделать!
Пистолет дрожит у Сары в руке. Она смотрит на Яго. – Мы – убийцы, Яго. Все мы. Это то, чему Создатели научили нас тысячи лет назад. Как строить механизмы, как ненавидеть и как бояться. И когда это соединяется, получается смерть. Смерть и насилие. – Она указывает пистолетом на Маккавея и Байцахана. – Я убивала людей, таких как они, таких как ты, как я сама, но я не могу убить такого, как она. Больше не могу.
И не буду. Просто не буду.
– Тогда я сам ее убью. – Яго забирает пистолет у Сары.
Смотрит на малышку Элис. Поднимает пистолет.
Наводит на нее.
Эшлинг смотрит за всем этим с нетерпением. Сделай это. Сделай. Она очень не хочет оказаться той, кто выстрелит в маленькую девочку.
– Ключ Земли, – говорит малышка Элис.
Яго смотрит на нее сверху вниз. Такая милая. Такая странная. Он опускает руку с пистолетом. Сара чувствует небывалое облегчение.
– Я… Я тоже не могу.
– Да, – говорит Сара и печально улыбается. – Потому что ты сильный, Яго. Ты хороший, а хорошие люди не стреляют двухлетним малышам в лицо. Если это может остановить Последнюю Игру – что ж, это выключатель, которые придумали они сами. Создатели. И он дерьмовый. Мы найдем другой способ.
Яго надеется, что они смотрят. Что кеплер 22b слышит слова кахокийки. Видит начало нового восстания.
– Мы не похожи на них, – уверенно и пылко говорит Сара. Она имеет в виду не только Создателей, но и Игроков, и всех их ненормальных, жестоких предков. Она падает в объятия Яго, прижимается к нему грудью, кладет подбородок ему на плечо. – Ты – человек, – шепчет она. Ее глаза полны слез, но разум ясен. – Мы – не боги. Мы не пришельцы. Мы – люди.
– Ключ Земли.
«Вот черт», – думает Эшлинг, когда Сара входит в комнату и исчезает из поля зрения. Эшлинг целится в голову малышки.
Она должна сделать это. Должна. Должна.
Девочка снова шевелится. Эшлинг надавливает на курок.
Девочка проходит мимо тела своей матери и останавливается. Ее губы шевелятся. Эшлинг нажимает на курок еще чуть сильнее. Девочка что-то ищет в карманах штанов одного из поверженных Игроков. Губы ее продолжают шевелиться без остановки.
«Прости меня», – думает Эшлинг.
И, закрыв глаза, спускает курок.
Раздается выстрел, и на какой-то кратчайший миг это все, что они слышат, видят и осознают.
Малышка Элис Чопра
Индия, Сикким, Долина Вечной Жизни,
,
Глубины
Малышка Элис вытягивает руку поверх плеча Маккавея и дотрагивается до Ключа Земли – маленького твердого шарика, спрятанного в кармане у Байцахана.
Сейчас есть только свет.
Ключ Неба и Ключ Земли вместе. Едины. Неделимы.
Сейчас есть только свет.
Очень яркий.
Очень яркий.
Сейчас есть только свет.
А звука выстрела нет.
Звука нет потому, что Ключ Неба и Ключ Земли соединились, и любой, кто касается их, будь он живой или мертвый, составляет с ними одно целое. Байцахан – одно целое с ними. И Маккавей – тоже одно целое с ними, живой, но лежащий без памяти.
Нет никаких звуков, потому что Ключ Неба и Ключ Земли едины.
И они больше не в хараппанской крепости под названием , что в Долине Вечной Жизни в индийском штате Сикким.
Они уже не здесь.
Они в безопасности. Они едины. Первые два Ключа соединились, и теперь они в безопасности.
Теперь они в безопасности, и один удачливый Игрок может забрать их и продолжать Играть – до самого конца. Свет исчезает, сменяется тьмой и молчанием. Малышка Элис пугается. Она не может вспомнить, где она и что случилось.
– Мамочка? – слабо спрашивает она. – Папочка?
Единственное, что она слышит, – это как рядом кто-то хрипит.
– Мамочка! – кричит она.
Человек откашливается и произносит:
– Я здесь. Я позабочусь о тебе. Никто тебя не тронет.
Он озаряется светом, и малышка Элис видит, как сбывается ее кошмар.
Маккавей протягивает к ней руку.
– Никто тебя больше не тронет, мой Ключ Неба.
Древние ушли в недра земли и в морские глубины, но даже после этого не оставили людей: их мертвые тела являлись во снах и нашептывали свои секреты. Так возник культ, который никогда не умрет. Узники говорят, что он всегда был и будет всегда, укрытый в глухих уголках и тайниках планеты, по всему миру, – и не исчезнет до тех пор, пока… звезды не придут в предначертанные им места, и этот тайный культ не дождется своего часа, чтобы освободить[7] Его.
Хиляль ибн Иса Ас-Сальт
Таиланд, Бангкок, международный аэропорт Бангкока Суварнабхуми
Хиляль стоит у ленточного транспортера. Ему не терпится выяснить, дошло ли до кого-то из Игроков его сообщение.
И очень скоро он это узнает.
На экране, висящем в зале ожидания, показывают новости. Хиляль их не смотрит, а потому пропускает момент, когда обычный новостной выпуск прерывается и на экране возникает лицо кеплера 22b.
Он замечает того лишь тогда, когда раздается чей-то испуганный крик.
Вместо того чтобы проталкиваться сквозь толпу к экрану, Хиляль достает из кармана смартфон. Изображение Создателя транслируется и туда.
Он делает звук погромче и прикрывает динамик рукой.
Досточтимые Игроки всех Линий и все люди Земли, послушайте меня. Новые крики сопровождаются вздохами, слезами и просьбами быть потише.
Голос кеплера ничуть не изменился с тех пор, как Хиляль слышал его в последний раз.
Ключ Земли и Ключ Неба соединились. Теперь ими владеет один Игрок. Мы поздравляем набатейца 8-й Линии и желаем ему дальнейших успехов в постижении Великой Загадки.
Хиляль пошатывается, пытается удержаться на ногах. Тяжесть бетонной плитой легла на его сердце. Сообщение не помогло. Да, Эа уничтожен, но другую свою битву аксумит проиграл. Проиграл.
Последняя Игра проходит лучше, чем мы ожидали, и это стало приятным сюрпризом. Мы благодарим за это Игроков.
Хиляль замирает от горя и ярости. Какие же они лицемеры!
Пекутся только о себе. Они – такое же зло, как и Эа. Если не большее. Мы, со своей стороны, тоже приготовили вам сюрприз. Событие – то, что вы называете пришествием Аваддона, – совершится раньше, чем считают ваши ученые. Мы передвинули сроки. Событие неизбежно, и придет оно внезапно. У вас остается меньше трех суток.
Аэропорт погружается в хаос. Люди вскакивают с мест и разбегаются кто куда. Хиляль садится на пол и прижимает телефон к уху. кеплер 22b еще не закончил.
Теперь вам предстоит отыскать Ключ Солнца. Живите, умирайте, крадите, убивайте, любите, предавайте, мстите. Делайте все, что считаете нужным. Последняя Игра – загадка жизни и причина смерти. Продолжайте Играть. И будь что будет.
Изображение кеплера 22b исчезает. Вот так.
Хиляль сидит на полу, наблюдая, как суетятся люди, и паника вокруг растет, как на дрожжах.
Затем его телефон звонит.
– Учитель Эбен?
– Нет. Это Стелла.
– Стелла! Ты это слышала? – Да. Все слышали. Где ты?
– В Бангкоке.
– Хорошо. Это хорошо. Можешь добраться до Аюттхаи?
Это недалеко.
– Да. Думаю, да.
– Хорошо. Оставайся в этом полушарии. Сюда Аваддон не ударит. Я сейчас в воздухе и встречусь с тобой ровно через тринадцать часов.
– Да… Хорошо.
– Мне жаль, что мы не смогли остановить его, Хиляль.
– Мне тоже. Больше, чем ты думаешь.
Связь прерывается.
– Мне пора идти. Встретимся в Аюттхае. Через тринадцать часов.
– В Аюттхае. Через тринадцать часов. – И еще, Хиляль…
– Да?
– Не умирай. Ты слышишь меня? Ты мне нужен. Не смей умирать. Еще ничего не кончено.
Телефон замолкает.
«Да, – думает Хиляль. – Не кончено».
Потому что это Последняя Игра.
Потому что это война.
ВЫ НИЧЕГО НЕ ДОЛЖНЫ ПРИОБРЕТАТЬ СПЕЦИАЛЬНО.Соревнование начинается в 9:00 по Североамериканскому восточному времени 20 октября 2015 года и завершается, когда будет решена последняя загадка или 20 октября 2017 года – что произойдет ранее. К соревнованию допускаются лица старше 13 лет. Конкурс не проводится там, где его проведение запрещено. Совокупная стоимость всех видов вознаграждения приблизительно 250 000 долларов США. Спонсор – компания Third Floor Fun, LLC, 25 Old Kings Hwy N, Ste, 13, PO Box #254, Darien CT 06820-4608.
* * *Прочитать о соревновании, вознаграждении и официальных правилах можно на сайте www.endgamerules.com
ООО «Издательство АСТ» не несет никакой ответственности за замысел или содержание любых состязаний, которые имеют отношение к проекту, а также не является спонсором каких-либо состязаний. Все подобные состязания придуманы, управляются и спонсируются компанией Third Floor Fun, которая единственная несет ответственность за содержание состязания и его процесс.
Читать бесплатно другие книги:
