Ключ Неба Фрей Джеймс

Сара Алопай, Яго Тлалок, Ренцо, Маккавей Адлай, Байцахан

Боливия, Тиауанако, храм Каласасайи, Солнечные Врата

Солнечные Врата.

Вырезаны из андезитовой плиты весом в 10 тонн, 9,8 фута в высоту, 13 футов в ширину. Врата пересекает трещина – много веков они пролежали, расколотые пополам. Затем археологи восстановили их и снова воздвигли в этом уголке Каласасайи. Правда, это не то место, где Врата стояли изначально. 4967 лет назад они находились к юго-западу отсюда, на краю той части города, которая теперь называется Пумап Унку. Пройдя через эту арку, как сквозь металлодетектор в современном аэропорту, чтобы попасть на поле, люди и Создатели оказывались в величайшем доисторическом космопорте.

Раньше здесь пролегали стальные рельсы длиной в две мили, укрепленные с помощью гигантских камней, изготовлению которых обучали сами Создатели. Эти рельсы, которые давнымдавно демонтировали и уничтожили, когда-то тянулись далеко на запад, в ту сторону, где в день летнего солнцестояния восходит солнце, и изгибались под углом в 13,4 градуса с востока на запад. Западные концы их поднимались над землей на 2447,28 фута, и с этого возвышения солнечные корабли Создателей взмывали в небо, к звездам. Некоторые из людей – верные слуги и друзья Создателей – удостоились чести пройти сквозь Солнечные Врата и посетить корабли.

Этих людей увековечили в песнях и преданиях.

Вот только сами они этих песен и преданий так и не услышали.

Потому что никто из них не вернулся на Землю.

Яго смотрит на Врата с восхищением, хотя они давно утратили былую славу. Теперь через них может пройти любой.

Ренцо стоит на страже с дальней стороны памятника. Он расхаживает вперед-назад и внимательно следит, не появятся ли люди Гитарреро или кто-то посторонний. Он не видит ничего, кроме пустынной сельской местности. Не замечает двух других Игроков, спрятавшихся за невысоким холмом так близко от Врат.

– Все чисто, – говорит Ренцо.

Яго и Сара принимаются за работу.

Она отдает ему Ключ Земли, и Яго становится в проеме Солнечных Врат, полностью заполняя его собой. Достает из кармана сантиметр, разворачивает его, отсчитывает деления с внутренней стороны. Ровно 121,2 сантиметра, два лука, как велела Аукапома Уайна. Яго прижимает к камню сферу ровно на этом расстоянии от земли, и – да! Сфера вздрагивает, выпрыгивает из его пальцев и, словно притянутая магнитом, укладывается в гнездо.

Он убирает руки, горячо надеется и ждет.

Сара вытягивает шею.

– Что-нибудь происходит?

– Nada, – испускает долгий вздох Яго.

Ренцо высовывает голову из-за камня.

– Почему бы ей не попробовать?

– Хорошая мысль. – Яго выходит из-под арки, и его сменяет Сара.

Сара протягивает руку к Ключу Земли, и сфера начинает вибрировать и крутиться на месте. Становится теплее, гораздо теплее.

Сара касается ее.

Арка затягивается непроглядной тьмой – словно заполняется чернилами. Все трое потрясены, особенно Ренцо. Только что он смотрел прямо на Сару – а в следующий миг она уже исчезла. Ренцо бежит вокруг Врат, чтобы посмотреть, как там Игроки, и находит их преисполненными благоговейного страха, но невредимыми.

– Тебе удалось, – бормочет Яго.

– Что-то определенно удалось. Но это просто черное пространство. – Сара тянется рукой к пелене, но не осмеливается коснуться ее. Воздух вокруг нее очень, очень холодный.

Девушка поворачивается к Яго.

– Что дальше?

– Я… Я не знаю.

– Пошли, – говорит Маккавей, как только арку затягивает чернотой. Они с Байцаханом бегут. Сейчас от второй пары Игроков их отделяет всего 27 метров. Они держатся за аркой: непроницаемая черная пелена – идеальное укрытие. Маккавей наставляет винтовку на арку так, чтобы в ту сторону смотрел микрофон. Они слышат, как говорят Сара и Яго.

– Это напоминает мне о Великой белой пирамиде, – доносится ее голос из черноты.

– Si. Тот портал перенес нас назад в пагоду… Маккавей тоже об этом вспоминает.

Остается 15,3 метра.

В разговор вступает тучный мужчина:

– У нас не так много времени. Здесь скоро будет Гитарреро.

Уже 12,1 метра.

– Если это тоже портал, мы же не знаем, куда он нас доставит? – говорит Яго. – Он может вести куда угодно, Сара. Он даже может выбросить нас в открытый космос.

– Или, может быть, он нам что-нибудь покажет, – возражает Сара. – Давай оба коснемся Ключа Земли.

– Si. Сила двух Игроков.

8,7 метра. Маккавей и Байцахан крадутся через развалины.

Они движутся медленно и беззвучно.

Другие Игроки все еще не подозревают, что они не одни.

– Ладно, давай попробуем. – Яго протягивает руку, и пальцы их касаются Ключа Земли одновременно.

И тут…

Только 3,7 метра, и черная завеса начинает меняться.

– Смотрите! – кричит тучный мужчина.

Набатеец и дунху всего в 2,9 метра. Они вздрагивают и готовятся стрелять, опасаясь, что затягивающая арку темнота может исчезнуть и противники их обнаружат.

Но вместо этого в темноте возникают фигуры. С обеих сторон видно одно и то же.

– Это… это девочка, – говорит Сара, и глаза Маккавея расширяются.

– Девочка из видео Аня Лю… Ее держала на руках хараппанка, – вспоминает Яго.

Девочка гонится за павлином. Затем фон меняется – из черного превращается в красный и синий. Гобелен, висящий на стене.

Комната.

– О боже, – говорит Сара.

– Аксумит не лгал, – медленно говорит Яго.

– Очевидно, не лгал.

Маккавей еще не расшифровал сообщение Хиляля, а потому понятия не имеет, о чем они говорят.

Но чутье ему подсказывает: эта девочка очень важна.

И как бы в ответ Сара выдыхает:

– Она и вправду Ключ Неба.

Сара понимает, что, наверное, может остановить Игру. Остановить весь этот ужас, который она сама привела в действие.

Наверное.

Все, что нужно, – убить эту маленькую девочку. Именно эту маленькую девочку. Сара уже убила своего лучшего друга.

Почему бы ей не сделать и это?

Это спасет миллионы жизней.

Миллиарды.

Чтобы спасти мир, Саре нужно превозмочь себя и превратиться в чудовище.

Навсегда.

Чтобы спасти мир.

Маккавей не понимает, о чем они говорят, но ему в любом случае плевать.

Все, что его заботит, – это девочка, этот Ключ Неба.

Он может забрать Ключ Земли, объединить его с Ключом Неба и продолжить Игру. Он уже так близко.

Дунху тоже это понимает. Байцахан и Маккавей одновременно задаются вопросом: сколько еще продержится их альянс?

Байцахан указывает вперед винтовкой. Маккавей кивает.

Они медленно и бесшумно начинают приближаться к цели.

Они заберут Ключ Земли.

Заберут его и убьют всех остальных.

Прямо сейчас.

Заберут.

Убьют.

Выиграют.

Осталось всего 2,3 метра.

Всего 1,5 метра.

Всего 0,8 метра.

Набатеец и дунху готовы стрелять, ольмек, кахокийка и Ренцо ничего не подозревают. Все пятеро стоят почти вплотную к Солнечным Вратам.

Маккавей знает, что Ключ Земли прилеплен к правой каменной опоре по другую сторону изображения.

Он заберет Ключ Земли.

Прямо сейчас.

Набатеец. Потомок Ила и Лаата, и Ободаса, единственный сын Екатерины Адлай. Маккавей Адлай.

Он делает шаг вперед. Поудобнее перехватывает винтовку. Медленно-медленно движется к цели. Дуло винтовки – в 21,3 сантиметра от лица Сары. Их разделяет лишь изображение рассеянно улыбающейся девочки.

Маккавей смотрит этой малышке прямо в лицо. У нее темные волосы, мягкая улыбка, яркие глаза. Она – сама невинность. Рука Маккавея, сжимающая винтовку, вот-вот пройдет сквозь изображение. И он заберет Ключ Земли, найдет эту девочку, этот Ключ Неба, – и выиграет! А еще он помнит, что у него в кармане устройство, которое в любой момент может послать сигнал на механическую руку Байцахана и запустить программу.

Скоро ему придется это сделать.

Его пальцы – всего в нескольких миллиметрах от лица малышки Элис. Девочка смотрит прямо на Маккавея. Указывает рукой. Отшатывается. Открывает рот. И кричит.

Она видит их всех.

Малышка Элис Чопра, Джамаль Чопра

Индия, Сикким, Долина Вечной Жизни,

,

Супруги Чопра привезли с собой из Гангтока павлина Тарки, любимца малышки Элис. Он то и дело пытается от нее сбежать.

Девочка и птица находятся в самой глубокой части . В самой древней части – той, которую Создатели и люди совместными усилиями высекли из горы. Джамаль рассказал Элис, что за стенами крепости творятся неприятные вещи, но здесь она будет в безопасности.

Малышка Элис не задавала вопросов. Она не боялась.

Но теперь боится.

Кошмары оживают у нее перед глазами. Какие-то люди преследуют ее, убивают большую Элис и охотятся на всю ее семью. Эти люди стоят прямо перед ней, вооруженные с ног до головы. Лица их искажены злобой и страстью, а еще – потрясением и ужасом. Эти фантомы все крутятся и крутятся вокруг нее. Наконец Джамаль бросается к дочери, подхватывает на руки и спрашивает, в чем дело. И демоны отступают. Малышка Элис указывает на низкую старинную дверь, через которую Создатели тысячи и тысячи лет назад путешествовали к самому сердцу горы и которую завалили камнями давным-давно.

Сперва Джамаль ничего не видит. Павлин молнией вылетает из комнаты, когда малышка Элис тычет куда-то пальцем и кричит:

– Там Ключ Земли! Там Ключ Земли! Там Ключ Земли!

Скала меняется.

И теперь Джамаль видит. Крупный мужчина с темными волосами, крючковатым носом и покрытым шрамами лицом тянет руки через стену, и девушка с длинными каштановыми волосами тоже тянет руки, стена как будто растворяется, и Джамаль видит других людей за первыми двумя, а еще дальше – красные камни и бескрайнее небо, освещенное солнечными лучами. А затем…

Сара Алопай, Маккавей Адлай, Яго Тлалок, Ренцо, Байцахан

Боливия, Тиауанако, храм Каласасайи, Солнечные Врата

Сара слышит крик девочки. Она видит, как молодой мужчина, держащий ее на руках, поворачивается и выбегает из комнаты вслед за павлином.

И в тот же миг Сара понимает.

Эти Врата – не просто каменная арка. Они не просто похожи на портал Великой белой пирамиды: они – такой же портал. И она протягивает руку, дотрагивается до изображения и…

…и в тот же самый момент Маккавей дотрагивается до изображения испуганной девочки и…

…и как только они касаются пустоты, Игроков тут же втягивает внутрь, и они исчезают из Боливии, из Тиауанако, из Каласасайи, из-под Врат Солнца и…

…и Яго видит, как Сара неловко падает на пол в той самой комнате рядом с девочкой, а следом приземляется еще один человек. Яго следует за кахокийкой, и тоже исчезает, и…

…и Ренцо идет вслед за своим Игроком в портал и…

…и Байцахан смотрит, как все эти идиоты проходят через пространство и время в ту непонятную комнату, и падают на пол, и все вчетвером лежат, не подавая признаков жизни.

Он – единственный, кто понимает, как они сглупили.

Только он.

Байцахан.

Сглупили потому, что все они прошли через портал, оставив Ключ Земли по эту сторону.

Байцахан спокойно обходит Врата кругом, закидывает винтовку на плечо и достает из кармана пакетик с нюхательной солью. Открывает пакетик и втирает соль в ноздри. Пары обжигают носоглотку, но ему все равно. Он убирает пакетик в карман рубашки и вытирает глаза. Левую руку подносит к Ключу Земли, а правой тянется к изображению комнаты.

Он смотрит на Ключ Земли. Делает вдох. Подносит ладонь еще ближе. Совсем близко к пелене портала. На ощупь она холодна как лед.

Байцахан начинает обратный отсчет с пяти. От соли глаза его слезятся.

Четыре.

Три.

Два.

Один.

Он хватает Ключ Земли и в тот же самый момент дотрагивается до изображения.

И тоже исчезает.

Остаются только древние развалины.

Ничего, что могло бы смутить туристов, приехавших поглазеть на исторический памятник.

Только пустая каменная арка.

Все игроки

Калькутта. Воздушное пространство над Южно-Китайским морем. Сикким.

Ань Лю перепроверяет еще раз.

Один из маячков в Боливии прервал свой сигнал. Несколько секунд программа обсчитывала новые координаты, а потом – оп-па! – маячок вспыхнул снова, но уже совсем в другом месте.

В Сиккиме! В Индии!

И не так уж далеко от кельтки и ее команды!

Другой маячок тоже исчез из Боливии и таинственным образом перенесся в Индию. Ань понятия не имеет, как это получилось, но Игроков свело вместе. Даже если они не перебьют друг друга сами, Ань без труда прикончит тех, что останутся.

– Пусть дерутся друг с другом, любовь моя. Пусть сделают нашу работу за нас.

Самолет Хиляля ибн Исы ас-Сальта уже час как вылетел из Бангкока. Аксумит даже не подозревает о происходящем – он крепко спит.

Но если бы знал, то пришел бы в восторг, как и Ань Лю.

Так же надеялся бы на смерть.

Правда, он болел бы за хороших. За Эшлинг. За Сару. За Яго.

За тех, кто приехал в Индию, чтобы убить маленькую девочку.

За тех, кто, как и он, мечтает остановить Игру.

Но он ничего не знает. Он просто крепко спит. Уроборос – на руке, устройство из Ковчега – в кармане, его союзница Стелла – неизвестно где ведет свою неведомую Игру…

Портал, размещенный в стене, закрылся и исчез.

Устройство Создателей, которое перенесло их, потребовало свою плату.

Больно.

Все онемело.

Все как в тумане.

Маккавей без сознания. Он лежит лицом в пол, винтовка – под ним.

Яго тоже пока не очнулся, но его веки уже трепещут.

Он медленно возвращается в сознание.

Сара переворачивается сначала на один бок, потом на другой, натыкаясь то на Маккавея, то на Яго. Она еще не понимает, что происходит и где она находится.

Ренцо уже очнулся, но с трудом воспринимает окружающий мир. Он сидит на коленях, уткнувшись лбом в пол. Голова гудит, в ушах звенит.

Байцахан встает. Нюхательная соль сделала свое дело, но перемещение через портал не прошло даром. Дунху держится за стену, во всем теле слабость, ноги подкашиваются. Винтовку он уронил на пол, но механическая рука крепко сжимает Ключ Земли.

Он чувствует себя как зомби, но быстро приходит в себя.

Гораздо быстрее, чем все остальные.

Он моргает. И моргает. И моргает. Соль разъедает ему ноздри.

Глаза слезятся.

«Что это за запах?» – размышляет он. Резкий аромат аммиака. И он вспоминает. Трясет головой, сплевывает на пол, вытряхивает соль из-под воротника. Резко разворачивается, все еще не полностью контролируя свое тело. Видит остальных. Слабость скоро пройдет.

Эшлинг и ее команда перегруппировались и продолжают продвигаться в горы. Теперь они с дедом, Джорданом, Макклоски и Маррсом останавливаются в 20-ти футах от места, где дорога делает резкий поворот. Последний поворот у них на пути.

Слева от них высится каменная стена. Дорога заворачивает за нее и исчезает. Дождь прекратился. Серого цвета неба постепенно темнеет, солнце садится. Маррс встает на одно колено и принимается копаться в компьютере.

– Крошка Берта подтверждает. – Он сверяется с показаниями дрона, который все это время парил над ними, и указывает на дорогу. – Это единственный путь. Ведет прямо во двор крепости.

– Опля! – восклицает Джордан. Взгляд его прикован к зеленой точке на информационном экране. Этот человек находится на возвышении прямо за поворотом и за все это время не сдвинулся ни на дюйм. – Бедняга нас уже заждался, а?

– Точно, – кивает Маррс.

– Как думаешь, насколько у него большой ствол? – интересуется Макклоски.

Джордан разводит руки до отказа.

– Вот такой и еще больше. Он, должно быть, сидит там и мечтает, как здорово будет превратить нас в фарш. Эшлинг смотрит вверх, пытаясь разглядеть Крошку Берту, летящую в облаках. Но ничего не видно.

– Давай-ка разберемся с ним.

– Согласен, – говорит Маррс.

Макклоски уже держит наготове дальномер и прикручивает длинный тонкий перископ к его линзе.

– Я помечу цель.

Эшлинг переключает внимание на скопление зеленых точек, виднеющихся вдали, во дворе.

– Эта толпа народу поджидает нас? На случай, если мы пройдем следующий огневой рубеж, да?

– Кто знает. – Джордан пожимает плечами. – Может, они молятся или проводят какой-то свой ритуал. Может, с инопланетянами общаются. В любом случае, думаю, они нам будут не рады.

– Вот и мне так кажется, – произносит Эшлинг. Затем она щелкает пальцами и спрашивает: – Маррс, насколько чувствительна система теплонаведения ракеты? Тепла тел этой встречающей толпы ей хватит, чтобы взять цель?

– Разумеется, – улыбается Джордан. – Несколько лет назад мы как-то подпалили посреди ночи лагерь Аль-Каиды в Бахрейне.

Помните, ребята?

– Конечно, помним, – откликается Маррс.

Макклоски ухмыляется.

– Куча безмозглых террористов, зажаренных до хрустящей корочки. Хорошая была миссия, – с тоской в голосе говорит она.

– То есть здесь это тоже сработает?