Ключ Неба Фрей Джеймс

Крошка Берта

Индия, Сикким, Долина Вечной Жизни, 2003 фута над головой

Эшлинг Копп

Крошка Берта легко парит на ветру. Бездумный страж висит в воздухе, ожидая указаний.

Крошка Берта получает указания.

Крошка Берта поднимается на 1436,7 фута в воздух, чтобы зафиксировать цель.

Крошка Берта поворачивается на 48 градусов против часовой стрелки.

Крошка Берта готовит снаряд A. Снаряд с тепловым наведением. Крошка Берта проводит расчеты. Отправляет результаты для повторного подтверждения.

Цель подтверждена.

Крошка Берта выпускает снаряд A. Он падает 45 футов и воспламеняется. Он делает дугу, выравнивается и начинает искать низкий тепловой след, как и было приказано.

Заряд A находит след и меньше чем через три секунды влетает в толпу людей, которые выстроились плечом к плечу перед единственным входом в. Вооруженные с ног до головы, ожидающие нападения. Не просто бездумные часовые. Они были настороже, но все равно ничего не смогли бы поделать.

Крошка Берта не входила в их планы.

Они даже не успели заметить снаряд. Боеголовка взрывается за пятнадцать футов до столкновения. Ударная волна разбрасывает людей в разные стороны, наполняя воздух шрапнелью, фосфором и огнем. Повсюду грязь и камни, оружие, одежда, обувь, тела, уши, оторванные конечности.

Воцаряется тишина.

Пятнадцать человек убито на месте. Семеро истекают кровью. Шестеро лежат без сознания – они серьезно контужены. Только двое пережили удар и остались в сознании. И один из этих двоих потерял правую руку до локтя.

Ана Джха, мать Шари, мертва.

Она только что разговаривала с Джовом. Она собиралась отослать 20 хараппанских воинов в Глубины, чтобы те защитили Ключ Неба от другой угрозы.

Теперь воины не придут на помощь Шари и Ключу Неба.

Крошка Берта ждет следующего набора команд.

Если бы она могла заглянуть за пелену дождя и взвесь тумана, то увидела бы, как Правит встает из-за пулемета – его сердце стучит как бешеное, а по щекам текут слезы. Она бы увидела, как Макклоски лежит на животе прямо на краю Локтя и что-то изучает в перископ, присоединенный к дальномеру. Крошка Берта увидела бы, как Макклоски настраивает прибор, ищет, высматривает что-то. Увидела бы, что в 544 футах от Макклоски установлен огромный серый пулемет Гатлинга.

Макклоски помечает его, а мужчина снова садится и берется за ручки пулемета.

Секунду спустя Крошка Берта получает очередные инструкции. Она снова поворачивается. Отправляет на компьютер Маррса запрос на повторное подтверждение – и получает его.

Крошка Берта выпускает заряд B.

Тот падает, воспламеняется, делает в воздухе штопор и автоматически наводится на отмеченную позицию. Раздается короткая, но отчетливая пулеметная очередь из 76 выстрелов. Она длится всего 0,7 секунды. Затем слышится второй взрыв.

«Вулкан» замолкает.

Хараппанцы разбиты наголову.

Крошке Берте нет до этого дела.

Крошка Берта пикирует на 2003 фута вниз и зависает над Эшлинг Копп. Она – всего лишь механизм, сыгравший в битве решающую роль, но неспособный это оценить.

Бездумный часовой.

Крошка Берта парит в воздухе и ждет.

Эшлинг Копп, дедушка Копп, Грег Джордан, Бриджит Макклоски, Гриффин Маррс

Индия, Сикким, Долина Вечной Жизни,

,

Локоть

Эшлинг с дедом, Джордан и Маррс бегут вперед, чтобы подобрать Макклоски и двинуться дальше – прямиком в хараппанскую крепость.

Но на повороте дороги Эшлинг замирает, как вкопанная.

Ее спутники тоже останавливаются.

– БРИДЖ! – выкрикивает Джордан. Он бросается вперед и падает на колени. Лицо и плечи Макклоски изрешечены отверстиями, из которых сочится кровь.

Джордан переворачивает ее на спину, но в этом нет никакого смысла.

Глаза Макклоски распахнуты.

Пусты.

Мертвы.

Пулемет уничтожен, но короткая одинокая очередь прошлась по камням рядом с Макклоски. Выстрелы срикошетили, воздух заполнился тучей каменных осколков.

Пыль все еще висит пеленой.

– Бридж! – причитает Джордан, касаясь ее макушки.

Джордан кладет ее к себе на колени, крепко обнимает, стирает запекшуюся кровь с ее щек. Пытается бороться с душащими его слезами. Эшлинг снимает с себя куртку и накрывает ею Макклоски. Кладет руку на плечо Джордана. Она не знает, что сказать в подобных ситуациях. По правде говоря, смерть Макклоски задела ее меньше, чем проступившая человечность Джордана, отбросившего, наконец, свою защитную маску циника и насмешника. Эти ребята иногда ведут себя как придурки, но они – ее союзники, и пусть сама она доверяет им не полностью, они доверили ей свою жизнь.

Эшлинг делает шаг за изгиб Локтя и наводит винтовку на пять градусов к востоку от северного направления. Она смотрит на бушующий огонь – след от взрыва снаряда. Дорога свободна.

Путь безопасен.

Можно идти дальше.

Джордан нежно укладывает Макклоски на землю. Вытирает лицо тыльной стороной руки. Эшлинг прерывает молчание.

Ее голос тверд и спокоен.

– Мы все знали, на что мы идем. Мы должны сделать так, чтобы она не погибла зря. – Помолчав, она добавляет: – Чтобы никто из этих людей не погиб зря. Мы должны справиться в память о Бриджит и об этих хараппанцах. Мы должны остановить Игру в память обо всех проигравших Линиях. Сегодня. Сейчас. Эшлинг Копп идет вперед – сначала медленно, потом быстрее и, наконец, переходит на бег в сторону крепости.

Дедушка немедленно следует за ней.

– Увидимся на месте, – говорит Маррс Джордану и тоже припускает по дороге.

Джордан наклоняется и целует Макклоски в лоб через куртку Эшлинг.

– Только никуда не уходи, – говорит он, пытаясь победить горе черным юмором, в котором они с Макклоски так любили упражняться. – Я чертовски скоро вернусь.

Это Последняя Игра.

Шари Чопра

Индия, Сикким, Долина Вечной Жизни,

,

спуск в Глубины

Стены проносятся мимо. Одежда Шари развевается на бегу, как флаг. Стражники бегут следом, обувь их скрипит на резких поворотах коридора. Пару бежит с трудом, но держит темп.

Малышка Элис! Малышка Элис!

Перед глазами Шари стоит лицо ее милой дочери. Их неприступная крепость пала. Игроки, пришедшие извне, уже входят внутрь. Игроки, пробравшиеся изнутри, уже ищут малышку Элис. Игроки повсюду. Как она могла быть такой самонадеянной? Как она могла так сильно их недооценить?

Игроки – охотники. Изобретательные. Умелые. Безжалостные.

Игроки – убийцы.

Игроки – психопаты.

Маленькие чудовища.

Не только Байцахан, этот палач. Все они.

Чудовища.

Малышка Элис!

«Но я не психопатка, – думает Шари. – Я не психопатка, meri jaan».

Она сворачивает к последнему лестничному пролету. Сжимает пистолет все крепче, и крепче, и крепче. Стража спешит за ней.

Пару валится на пол позади.

Я иду к тебе, meri jaan. Я иду сражаться за то, что я люблю.

Прежде всего я – мать.

Мои пули – не для тебя.

http://eg2.co/217

Байцахан, Маккавей Адлай, Сара Алопай, Ренцо, Яго Тлалок

Индия, Сикким, Долина Вечной Жизни,

,

Глубины

Байцахан чувствует, что силы к нему вернулись.

«Наконец-то, – думает он. – Теперь повеселимся».

Он приближается к кахокийке. Хватает ее за волосы и тащит на другой конец комнаты. Девушка стонет, но не сопротивляется. Дунху хватает ольмека за запястье, тащит его к девушке и сваливает на пол, как мешок.

Ренцо все еще лежит на полу, свернувшись калачиком. Байцахан не обращает на него внимания. «Не Игрок, – думает он. – Не так важен».

Он подходит к Маккавею. Тот не шевелится. Байцахан пинает его в бок. Никакой реакции. Байцахан пинает сильнее.

Опять ничего. Пинает со всей силы.

Он находит еще один пакетик с солью. Открывает его и помещает перед лицом Маккавея.

Это помогает.

Маккавей подскакивает и трясет головой.

– Ч-что?

– Мы уже не в Боливии, – сообщает Байцахан.

Сара стонет.

Винтовки валяются на полу. Байцахан подбирает одну.

Маккавей встает на колени.

– Г-где мы?

– Не знаю. Нас перенесла арка.

– К Ключу Неба? – вспоминает Маккавей.

– Думаю, да.

Маккавей смотрит по сторонам.

– Где он? Где она?

– Этого я тоже не знаю.

Маккавей отвешивает себе пощечину.

– А Ключ Земли?

– Его я забрал. – Байцахан опускает Ключ в карман штанов и застегивает его на молнию.

На лице Маккавея проступает облегчение.

– Остальные?

Байцахан кивает на двух Игроков. Ренцо лежит между ними, но на него не обращают внимания.

Тело все еще не слушается Маккавея, но разум проясняется быстро.

– Ты их еще не убил?

– Я думал, ты захочешь посмотреть, – пожимает плечами Байцахан.

Он тычет винтовкой в сторону Сары и Яго.

Маккавей осторожно поднимается на ноги, придерживаясь рукой за стену.

– Перед глазами все плывет. – Он снова падает на колени, подбирает соль и вдыхает еще немного.

Байцахан что-то ворчит себе под нос и переводит взгляд на кахокийку. Дуло винтовки описывает небольшой круг. – У меня тоже. – Он перехватывает приклад HK G36 поудобнее. Голова девушки дергается, веки трепещут.

Она приходит в себя.

Ольмек все еще в отключке.

Байцахан целится кахокийке в шею. Если он не сможет справиться с отдачей, прицел поведет вверх и пуля попадет в голову.

Но как только он жмет на курок, мужчина, до этого лежавший на полу, вскакивает на ноги и подпрыгивает в воздух.

Выстрелы грохотом раскатываются по комнате.

Мужчина принимает огонь на себя и валится обратно на пол. Рука, плечо, шея и грудь прострелены. Некоторые из пуль были остановлены кевларовым бронежилетом, но две достигли цели.

Услышав перестрелку, Сара приходит в себя. Она также вскакивает, не обращая внимания на страшную боль в голове и на то, что конечности ее абсолютно не слушаются.

Должна помочь мышечная память и весь опыт ее тренировок.

Но она еще не готова и падает на колени, как Маккавей. Ошарашенный Байцахан отступает. Мужчина, который закрыл собой линию огня, серьезно ранен. «Он не угроза», – думает Байцахан, по-прежнему пытаясь расставить приоритеты. Переводит взгляд на девушку: она очнулась! Он снова наводит на нее винтовку, но Сара чем-то бросает в него. Тяжелый металлический предмет выбивает оружие из рук Байцахана.

Томагавк.

Оба орудия со звоном падают на пол.

Но этот бросок отнимает у Сары последние силы. Она падает ничком, раскинув руки и ноги. Глаза ее закрываются. Кровь Ренцо ручейком течет в ее сторону. «ШЕВЕЛИСЬ! – взывает к самой себе Сара. – Тебя сейчас убьют!»

Но она не может сдвинуться с места.

Маккавей снова пытается встать. Колени ватные, к ступням словно привязали по камню. Он поднимается, глядя, как Байцахан подходит к Саре.

Сара слышит, как Ренцо кашляет кровью. Она поворачивает голову и моргает. Взгляд ее затуманен, но она может различить лицо Ренцо. Тот сосредоточенно смотрит на нее и шевелит губами. Пытается что-то сказать, но слова не выходят.

Но она понимает.

Убей их. Останови Игру. Останови Создателей.

А еще она понимает, что Ренцо пожертвовал собой ради нее.

Линия ради Линии. Бывший Игрок ради Игрока.

Она снова закрывает глаза. Голова взрывается болью.

Байцахан встает над Сарой и опускает свою механическую руку. В отличие от всего остального, эта рука не подвластна ни боли, ни слабости.

Маккавей знает, что будет дальше. Смертельный захват.

Оружие, которым тот уже убил кури. Оружие, которое дала ему Екатерина. Дать которое Байцахану придумал он сам, Маккавей, – и это, вероятно, была ужасная идея.

И тут Маккавей вспоминает: передатчик с переключателем. «Я должен Играть в одиночку», – думает он. Одной рукой он шарит по карманам в поисках передатчика, а другую подносит к носу и резко вдыхает.

Соль еще немного прочищает ему голову. В глазах вспыхивают цветные огни, и в эту же секунду входная дверь распахивается. В помещение вбегает женщина. Но он не успевает даже подумать о ней, как в комнату врывается еще два человека с винтовками наперевес. Маккавей бросается в укрытие. Байцахан, так и не успевший раздавить череп кахокийки, разворачивается к двери и бросается на мужчин. Те открывают огонь, целясь в разъяренного мальчишку. Прицел сбит, и Байцахану отрывает ухо пулей, но он даже не замедляет шаг.

Один из выстрелов прошивает навылет левое предплечье Сары, но остальные пули летят мимо. Кахокийка падает на пол и перекатывается в дальний конец комнаты. Боль сильная, но от нее есть и польза.

Сара наконец-то приходит в себя.

Мир вокруг проясняется.

Маккавей с молниеносной скоростью выхватывает пистолет и стреляет в одного из хараппанцев – черноволосого, с яркими глазами, высокого, подтянутого и смуглого. Пуля попадает прямо в голову. Мужчина пошатывается и сползает по стене. По коридору к двери торопится еще один защитник Хараппы, совсем уже старик. Лицо его искажено волнением и страхом.

Байцахан с разбегу врезается во второго стражника. Дунху ниже на полтора фута и на 60 или 70 фунтов легче, зато куда быстрее и подвижнее.

К тому же у него протез.

Он перехватывает винтовку у самого дула и крепко сжимает. Мужчина давит на курок, но винтовка дает осечку. Тогда он швыряет оружие на пол и кидается на Байцахана с голыми руками. Тот ногой отбрасывает испорченную винтовку в сторону. Маккавей бежит к широко распахнутой двери.

Пистолет пляшет в его руках. Чертовски сложно прицелиться.

Байцахан движется быстро, как гепард.

Он ловит противника за левую руку и заламывает ее за спину. Мужчина падает на колени и отчаянно вопит. Раздается зловещий хруст. Сара уже знает этот звук – так трещат кости, когда их ломают. Крик становится громче. Она смотрит на мальчишку. Тот улыбается. Металлические пальцы впиваются в чужую руку все сильнее, будто пытаясь разодрать ее на части.

Раздается выстрел – он приходится прямо в голову и моментально освобождает мужчину от всех страданий этого мира.

Байцахан с искренним возмущением смотрит на Маккавея.

– Он был мой!

– Да забудь ты о нем. Ключ Неба рядом! – убеждает его Маккавей, показывая на проход.

В руке Сары пульсирует боль. Она в сознании, хотя наблюдает весь этот короткий и жесткий бой, лежа в луже собственной крови.

Она закрывает глаза и замирает. Лежит совершенно неподвижно.

Байцахан шагает к ней. Кажется, он наконец принял какое-то решение. Но набатеец хватает его за плечо и тянет прочь. – С ними покончено. Ключ Неба важнее. Он совсем рядом, Байц! Давай займемся им.

С этими словами Маккавей выглядывает из комнаты и снова стреляет. Из коридора слышатся глухие залпы винтовок, однако набатеец снова попадает в цель. По крайней мере, Сара так предполагает, потому что ответный огонь прекращается. Раздаются шаги – по-видимому, Маккавей покинул комнату.

Байцахан задерживается еще на несколько долгих секунд. Сара слышит его дыхание, чувствует, как металлические пальцы зарываются в ее волосы. Она задерживает дыхание, снижает удары своего сердца до практически неслышимых.

Она прекрасно изображает мертвую.

Байцахан покупается на эту уловку, разворачивается и выходит вслед за Маккавеем. Нельзя же допустить, чтобы тот заполучил Ключ Неба первым!

Когда оба Ключа будут у него в кармане, а напарник умрет, он вернется за кахокийкой.

Он все еще хочет получить ее скальп.

Шари Чопра, Малышка Элис Чопра, Джамаль Чопра

Индия, Сикким, Долина Вечной Жизни,

,

Глубины