Ангелы Черчилля Джексон Руби

– Дейзи Петри.

Всю дорогу до лагеря они проболтали. Белла проявляла любопытство и сама охотно рассказывала о себе, не давая разговору прерваться. Ей было двадцать лет, она жила в Дерби с матерью и бабкой и работала в конторе секретарем, владела делопроизводством и машинописью, но не стенографией, привыкла делать и принимать телефонные звонки.

– Мой парень сказал, что ему больше нравится моя кузина Шейла, – трещала она. – А куда ему было деваться, когда я застала их… скажем, в выразительных позах, когда пришла в гости к тетушке Фло. Два года мы с ним встречались, но я ничего такого ему не позволяла – сначала кольцо на палец, а уж потом… А у Шейлы, похоже, аллергия на благородные металлы. Ну, я и подалась на вербовочный пункт, пусть барахтаются дальше. А у тебя парень есть?

Дейзи, не вполне поняв, причем тут аллергия у какой-то Шейлы, промямлила:

– Я ни с кем не встречаюсь.

– Ну, в Халтоне свободных мужчин не счесть, оглянуться не успеешь, как у тебя появится ухажер.

У Дейзи появилось подозрение, что Белла завербовалась просто из интереса к местам, где изобилуют неженатые мужчины. Уточнять она не рискнула, чтобы не знать ответа, который Белла дала бы как на духу.

– Я раньше была продавщицей, – сказала она, – но всегда хотела заниматься чем-нибудь поинтереснее. Скажем, быть секретарем в офисе гораздо интереснее.

– Тоска, хоть вешайся! Я записалась в ВААФ, посчитав, что там будет занятнее, даже если меня опять засадят за пишущую машинку. Думала, мне дадут напечатать письмо к самому Черчиллю. А мне говорят, что у меня склонность к технике! Как-то мне не очень верится… Моя мать прочла в газете, что у них не хватает авиамехаников, готовить самолеты к вылету. Я им не дурочка и повкалывать не прочь. Эта война – наш шанс чего-то добиться. В каком магазине ты работала – небось в универмаге?

– Я – в универмаге? Нет, Белла, в маленькой бакалейной лавке: сухой горох, овсянка, яйца, чай – все, что ежедневно требуется в домашнем хозяйстве.

– Ты классно выглядишь. Не так, конечно, как та мороженая треска, – она указала на пассажирку в элегантном костюме, – но все равно классно!

Пока Дейзи решала, надо ли благодарить Беллу за эти слова, автобус подъехал к воротам базы.

Если ей казалась большой база Уимслоу, то что сказать о базе Халтон, и вовсе бескрайней! Она усмехнулась, вспомнив, как они с Чарли ковыляли к Уимслоу в своих лучших туфлях. В этот раз она явилась во всеоружии, то есть в армейских ботинках, которым не было сносу.

Через несколько часов она повалилась без сил на койку в казарме, где ночевали еще два десятка женщин. Беллы среди них не оказалось, и Дейзи не знала, радоваться этому или горевать. В длинной голой казарме эхом отдавался храп спящих и скрип коек ворочающихся. Дейзи никак не могла уснуть: она скучала по родным, думала об Эдейре, горевала по Чарли.

«Сделай так ради Чарли, Дейзи!» Она вспомнила этот призыв, вспомнила и свое обещание над трупом ребенка на Дартфордской пустоши. Приступ энтузиазма прогнал остатки сна. Она уже преодолела первое испытание на пути к осуществлению своей мечты. Через восемнадцать недель, всего через четыре с половиной месяца, она будет полностью готова к работе с авиационными двигателями.

Но разве это все, чего она хочет? Есть ли хотя бы небольшая вероятность, что в один прекрасный день она снова взмоет в небо – пускай не на «спитфайре» или на «ланкастере», а на хлипком самолетике, вроде ее тезки «Дейзи»? Как этого добиться? В ВААФ летчицы не служили, во Вспомогательной транспортной авиации АТА работали штатские. Не поторопилась ли она поступить на службу?

Она долго лежала, взвешивая положительные и отрицательные стороны своей ситуации. Положительного набиралось немало. В ВААФ она получила полезные навыки, обрела – и утратила – подругу. «Ты поцелуешь меня, Дейзи?» – раздалось у нее в голове, и она улыбнулась своим мыслям. Служба в ВААФ приблизила ее к Эдейру, благодаря ей он смог снова поднять ее в небо. Халтон был набит самолетами под завязку. Возможно, здесь ее шансы будут выше. От такой блаженной мысли заснуть стало и вовсе невозможно. И это притом что предстоящий день состоял из сплошных занятий, перед которыми необходимо было выспаться.

Она повернулась на правый бок – ее любимая поза в койке. Последняя ее мысль перед тем, как уснуть беспокойным сном, была о том, что АТА – гражданская организация. Как преодолеть это противоречие?

В первые три дня она не могла помыслить ни о чем, кроме занятий, настолько много было дел и перемен. Она уже узнавала некоторых своих соседок по казарме и сослуживиц. Большинство она запомнила по кличкам, присваиваемым подопечным инструкторами. Еще ни разу она не оказалась рядом с одной и той же девушкой ни на занятиях, ни даже в столовой. Про Беллу она и думать забыла, пока не столкнулась с ней в очереди на ужин.

– Лагерь что надо, Дейзи, верно? Бассейн, кино, офицерский клуб – очень впечатляет! Вот бы туда прокрасться! В субботу я еду в Эйлсбери за купальником. Составишь мне компанию? Мы успеем обратно к началу танцев в честь новичков.

Дейзи не хотелось обижать Беллу, обласкавшую ее в автобусе, но она стремилась сначала разобраться что к чему, прежде чем заводить друзей.

– Я еще не очухалась, – призналась она. – Дай сперва осмотреться. А в субботу я собиралась засесть за письма. Но за приглашение спасибо.

– Пожалуйста.

– Как тебе занятия?

Белла улыбнулась:

– Пока не пойму. Один из механиков уже не дает мне проходу. Может быть, в субботу он увяжется за мной. Могу попросить его позвать друга.

– Не в эту субботу, Белла, давай попробуем в следующую.

– Как я погляжу, ты такая же замороженная, как та треска в автобусе. Дело твое. – И Белла, отвернувшись, начала ставить тарелки себе на поднос.

Огорченной Дейзи оставалось только последовать ее примеру. С полным подносом она побрела по залу, высматривая себе местечко.

– Сюда, Петри! – махнула ей рукой девушка в форме ВААФ.

Дейзи с облегчением поставила на стол поднос, узнав среди едоков двух своих соседок по казарме. Трапеза получилась самой приятной с момента ее прибытия на базу. Еда была попросту сытной и других похвал не заслуживала. Познакомившись с Джоан и с Мегги и слыша, как остальные выкрикивают свои имена, приветливо улыбаясь, Дейзи почувствовала, что перестает быть на базе чужой.

На одной из первых лекций новеньким рассказали об истории базы. Когда-то это было частное поместье, собственность Ротшильдов. Перед Первой мировой войной тогдашний владелец предложил его армии для летних маневров. Боевые действия затянулись, первоначальное щедрое предложение расширилось, а в 1917 году здесь открылось техническое училище, выпустившее к концу войны тысячи подготовленных специалистов. В 1919 году поместье приобрело военное ведомство, превратившее его в учебную базу для будущих офицеров только что созданных Королевских ВВС.

Дейзи не поверила своим ушам, узнав, что премьер-министр Уинстон Черчилль, большой поклонницей которого она была, сыграл ведущую роль в учреждении военно-воздушных сил Британии.

Отец будет от этого в восторге, решила она, ведь он тоже обожает Черчилля. Подумать только, благодаря словам, произнесенным нынешним премьером еще до ее рождения, она теперь овладевает профессией, способной изменить всю ее жизнь! Тем же самым заняты тысячи людей.

Такого подъема она еще не испытывала. Даже если ей больше не суждено подняться в воздух, она станет готовить к полету самолеты, пилоты которых будут помнить о таких людях, как мальчик с пустоши и его мать, как Чарли и ее отец.

«Я здесь для того, чтобы учиться, – сказала она себе, – это важнее какого-то бассейна».

О том, что работу можно сочетать с удовольствиями, с ней заговорил инструктор-наставник.

– Ты молодец, Дейзи, у тебя все получается. Но почему я никогда не замечаю, чтобы ты отправилась в Вендовер или хотя бы в Халтон – тоже неплохой уголок? Все работа и работа, а отдых? Так не годится. Приказываю тебе пойти в пятницу вечером в кино. Там крутят фильм с Эрролом Флинном. Вы, женщины, его любите.

– Не так сильно, как он сам себя любит, господин капрал. То ли дело Джеймс Стюарт…

– Не морочь мне голову. Сказано – марш в кино!

Дейзи внимательно посмотрела на капрала Сингера. Он был ненамного старше ее, максимум лет на десять-пятнадцать. Ростом он не очень вышел, что, по мнению некоторых девушек, уменьшало его шансы. Но Дейзи не обращала внимания на возраст и на рост людей, которые ей всерьез нравились, и капрал принадлежал к их числу. В работе он был неподражаем, знал об авиационных двигателях буквально все, а главное, отличался поразительным терпением. Когда какая-нибудь из учениц рыдала от огорчения, он продолжал работать как ни в чем не бывало, позволяя девушке прийти в себя. Не все инструкторы обладали такой же выдержкой. Многие с самого начала давали понять, что не выносят женщин в армии и готовы мириться с ними только на кухне и в чулане уборщицы. Такой подход часто приводил к стычкам.

Как Дейзи ни хотелось успешно закончить курс, она решила принять предложение капрала и чуть-чуть отвлечься от учебы. Она любила плавать, но у нее не было с собой купальника, поэтому бассейн пока что исключался. Благодаря киномеханику Бруэру она давно пересмотрела все фильмы из афиши местного кинотеатра, но теперь решила изучить доску объявлений, чтобы найти замену кино.

Ее внимание привлек местный музей эпохи якобинцев в Хартвелле. Именно это могло ее развлечь. Она была любительницей исторического прошлого своего родного Дартфорда, а здесь, на самом краю авиабазы, сохранился, оказывается, дом, где жил французский король-изгнанник и где окончила свои дни его супруга.

– Надо же! – воскликнула она, читая объявление, и чуть не лишилась чувств от голоса у себя за спиной:

– В каком смысле?

Джоан и Мегги, девушки из ее казармы, тихо подкрались к ней сзади.

– Вы меня до смерти напугали!

– Ты всегда разговариваешь сама с собой, Дейзи? Предосудительное поведение, недостойное служащей ВААФ. – Мегги, которая могла бы потягаться культурой речи с самой Чарли, от души хохотала.

– Вы только посмотрите, девчонки! – Дейзи ткнула пальцем в объявление. – Экскурсия в замок Хартвелл! Тут что-то про якобинцев. Это же про королей, а не про архитектуру!

– Может, про то и другое, хотя в школе я не была сильна в истории. Помню что-то про римлян, кавалеров и пуритан. И еще «Когда ты в последний раз видел своего отца»? [9]

Видя недоумение Дейзи и Джоан, Мегги скороговоркой закончила:

– Правление Якова I знаменито шедеврами архитектуры.

– И чудесными парками, – подхватила Дейзи.

– Давайте возьмем напрокат велосипеды и поедем туда в субботу!

Дейзи понравилось строить планы на свое свободное время, тем более что это наверняка должно было прийтись по сердцу капралу. При этом она не собиралась откладывать написание писем. Она еще не сообщала Салли о том, как навещала ее родителей, да и матери надо было непременно отправить весточку. Флоре понравится читать про план поездки в историческое место. Хартвелл – какое красивое название! Скорее всего, сначала это был «Харт велл» [10] – не иначе оттого, что жизнь в таком чудесном уголке – отрада для сердца.

«Ты вполне можешь ошибаться, Дейзи Петри», – одернула она себя и решила все уточнить к субботе.

На следующий день, отзанимавшись, она доложила о своих планах капралу Сингеру.

– Неплохо! Полагаю, ты поедешь не одна?

– Не одна, господин капрал, с двумя девочками из нашей казармы.

– Правильно, вместе веселее, – ответил он. Дейзи показалось, что ее ответ его разочаровал. Неужели он был готов предложить ей свою компанию? Не льсти себе, Дейзи. Что бы ты ответила, услышав такое предложение?

Нет, думать об этом ей категорически не хотелось.

Вечером ей вручили два конверта. Один был надписан знакомым почерком, другой – незнакомым. Первое письмо было от матери и могло немного подождать. Глядя на второе, она гадала, от кого оно, разглядывала штамп, даже нюхала конверт. Ни малейшей догадки!

– Что ты будешь с ним делать – читать или есть? – спросила Джоан, протиснувшись к Дейзи в очереди в столовой. – Мегги заняла для нас места.

– Не пойму, от кого это.

– От тайного обожателя. По-моему, почерк образцово мужской. Не тяни, пока мы доберемся до остатков свинины, ты успеешь его прочесть и даже сочинить ответ.

Дейзи со смехом вскрыла конверт. Внутри был тонкий листик бумаги. В правом верхнем углу красовался адрес другой авиабазы.

Дорогая Дейзи,

Эдейр сейчас долечивается в санатории, его адрес и телефон в конце письма. Сам он писать еще не может, потому что правая рука пока что не слушается, но он будет счастлив, если вы что-нибудь ему напишете, как-нибудь ему позвоните, а то и пришлете номер ближайшей к вам телефонной будки, чтобы он сам мог вам позвонить.

Он говорит, что силы к нему почти уже вернулись, но это не так, нужно еще время. Он надеется скоро опять взлететь. Очень хочет узнать о вашей учебе.

Всего хорошего, Дейзи.

И подпись: Томаш.

Дождавшись, пока они усядутся за стол, Дейзи поделилась содержанием письма.

– Это от сослуживца моего приятеля, недавно побывавшего в аварии. – Она не могла признаться новым подругам, что оба – старшие офицеры ВВС. – Я отвечу, подбодрю его.

– С ума сойти! Немедленно выкладывай подробности! Он в армии? Где его место службы? Он в госпитале? Красавчик? Богатый? Сколько лет? Пригласишь нас к себе подружками невесты? Тебя оставят в ВААФ после замужества?

Глупые вопросы простодушных подружек впивались в нее как пули. Она решила ответить на самый дурацкий.

– Нет, моими подружками невесты вам не бывать!

Как и следовало ожидать, последовало громкое, но невразумительное выражение недовольства. Различить можно было только два слова: «вопиющий эгоизм».

– Второе письмо от моей матери, в нем почтовый перевод на пять шиллингов. Можем устроить в Хартвелле пирушку!

Сказав это, Дейзи вспомнила об ужине. Не переставая жевать и стараясь не слушать разговоры вокруг, она размышляла о письмах. Мать сообщала о приходе Альфа с новостью, что Эдейра Максвелла перевели. Не сдержавшись, она приписала: «Это к лучшему, детка».

Почему ее родителей так пугает Эдейр? Дейзи могла сосчитать на пальцах рук, сколько раз они встречались. Не могли же родители воображать, что из нескольких встреч способна вырасти целая совместная жизнь? Она соглашалась в глубине души, что Эдейр ей очень важен, но ее родители не могли не обратить внимание на его осторожность. Как всегда, воспоминания об их поцелуях наполнили ее надеждой и вожделением, но, получив суровое воспитание, она никак не могла ожидать, что счастье будет преподнесено ей на блюдечке…

– Эй, рядовая Петри, прием! Тебя уже дважды спрашивали, будешь ли ты вареный пудинг с изюмом.

– Простите, задумалась о мамином письме. Она так больше и не получала вестей от Красного Креста о моем старшем брате. Его взяли в плен в Дюнкерке, потом он сбежал, и теперь мы не знаем, куда он девался. – Флора писала, что очень беспокоится о Сэме. – Вы обе точно бы в него влюбились: высокий, красивый, блондин!

– Познакомь! Но сначала пудинг.

– Нет, спасибо, терпеть не могу изюм.

После ужина троица отправилась прогуляться по лагерю. Он был до того огромный, что они по-прежнему боялись заблудиться, но вечер выдался такой чудесный, что им доставляло удовольствие просто пройтись. Пока что обходилось без авианалетов, хотя их постоянно к ним готовили, то есть учили прыгать в канаву. Для девушки из Кента, над которым вражеские самолеты заходили на цель, на Лондон, это казалось глубоким мирным тылом.

После прогулки, сидя на своей койке в ожидании, когда подойдет ее очередь идти в душ, она думала, что написать Эдейру. Или проще будет позвонить? Жаль, Томаш не уточнил, когда у выздоравливающих отбой. Она позвонит ему завтра, сразу после обеда, а пока заглянет в свой конспект по бомбардировщикам.

Назавтра, собравшись звонить, Дейзи позаботилась, чтобы у нее было достаточно монет, хотя Мегги уверяла, что хватит трех пенсов. У нее на счету пока что было очень мало телефонных звонков, и она нервничала не только из-за самого предстоящего разговора, как ее ни тянуло услышать его голос, но и из-за таких важных мелочей, как бросание нужного количества монет в автомат и нажатие правильной кнопки. Она внимательно прочла инструкцию на телефоне, накидала монет и нажала кнопку А.

Ура! На том конце раздались гудки, а через несколько секунд женский голос:

– Второй реабилитационный центр, младшая медсестра Хокинс, слушаю вас.

Дейзи хватило времени успокоиться.

– Можно поговорить с Эдейром, то есть с майором Максвеллом?

– Кто его спрашивает?

Сказать свое воинское звание? Нет, лучше без этого.

– Дейзи. Дейзи Петри.

– Подождите, я узнаю, может ли он взять трубку.

Она различила быстрые шаги по кафельному полу и, слушая тишину, пыталась уловить гудение телефонных проводов. Шаркающий звук, потом голос:

– Максвелл слушает.

– Это Дейзи.

С невероятной радостью он повторил:

– Дейзи…

– Вам лучше?

– От твоего голоса мне… – Он надолго умолк, она тоже застыла. Когда стих звук удаляющихся шагов, он начал снова: – Мне так хорошо от твоего голоса! Как ты сама, Дейзи? Как занятия?

Она рассказала о науке капрала Сингера:

– Он – само терпение, но притом он кремень, Эдейр, а как разбирается в двигателях!

Она услышала его смех и испуганно умолкла.

– Значит, все-таки разбирается, моя бесценная Дейзи?

– Вы смеетесь надо мной! Некоторые разбираются не так хорошо, как следовало бы, чтобы учить других.

– Что ты, Дейзи Петри, чтобы я над тобой смеялся? Да никогда в жизни! Это я на радостях, что ты – часть моей жизни. Господи, на подлете дракон. Береги себя, Дейзи Петри.

Она стояла, упрямо прижимая к уху холодную черную трубку. Дракон? Какой еще дракон? Медсестра, позвавшая его к телефону? Дейзи счастливо улыбалась. Она прошла через Фрау Фюрер, Эдейр сражается с драконом. Фрау Фюрер пеклась о своих подопечных, как наседка о цыплятах. Она не сомневалась, что и Дракон не даст своих в обиду.

Суббота выдалась дождливой. Перспектива ехать на велосипеде или брести под деревьями, с веток которых капает вода, девушкам совершенно не улыбалась, поэтому решено было перенести поездку на другой, ясный, день.

– В клубе учат танцевать румбу, – сообщила подругам Джоан. – Кто-нибудь из вас умеет?

Дейзи и Мегги отрицательно помотали головами.

– Так я и думала. Значит, надеваем плащи и идем туда. Да отложи ты учебник, Дейзи! Лучше вообще засунь его до понедельника под матрас. Слушайся тетушку!

– В пятницу важная контрольная.

– Читать и писать умеешь?

– Конечно.

– Значит, бояться нечего.

Дейзи решила, что учиться танцевать настоящую румбу будет весело. Раньше она пыталась делать это с сестрой и с подругами после собраний церковной общины.

– Хорошо бы!

Оставив учебник на тумбочке, она выбежала следом за Джоан и Мегги под дождь.

Через несколько минут, сбросив мокрые плащи в гардеробе клуба, они с удивлением увидели, что в клубе полно народу, по большей части мужчин.

– Здорово! – обрадовалась Мегги. – Теперь попробуем поймать ритм.

У Дейзи не было возможности самой подыскать себе партнера, потому что она тут же услышала, как ее окликают. Через зал к ней торопился капрал Сингер.

– Приветствую вас, девушки, рад вас видеть. Будешь моей партнершей, Дейзи?

– Вот чертовка! – прошептала Мегги, глядя, как Дейзи и ее партнер выходят в центр зала.

Мегги и Джоан уже готовились танцевать друг с дружкой, но к ним направились несколько кавалеров.

– Кого же выбрать? – засмеялась Мегги. – Значит так, ребята: неуклюжие делают два шага вперед!

Глава 15

Класс румбы привел всех в восторг.

Капрал Сингер (его звали Мэттом) оказался отличным танцором, и Дейзи, совершенно не имевшая опыта, быстро открыла для себя, какое это удовольствие – когда рядом хороший партнер. Они слушали пластинки, разучивали по отдельности каждое па, а потом превращали их в слитный танец. Дейзи видела, что ее подруги тоже не зевают, хотя не без удовлетворения замечала, что их партнеры-авиаторы в подметки не годятся ее Мэтту. Раньше обе девушки были озабочены не столько танцевальными способностями своих визави, сколько их ростом: Мегги уверяла, что партнеры обычно упираются макушкой ей в подбородок, а Джоан, наоборот, всегда выбирала таких, кто высился над ней как башня. В этот раз их авиаторы были подходящего роста.

– Скроены по мерке! – смеялись девушки.

В перерыве все шестеро сели отдыхать, прихлебывая теплое пиво. Мужчины удивились, что девушки не брезгуют пивом, но те встретили их изумление смехом.

– Не бойтесь, мальчики, все под контролем!

Мэтт танцевал не только с Дейзи, но и с ее подругами, Дейзи при этом не простаивала и в такие моменты замечала, как Мэтт провожает ее глазами. От этого его взгляда ей становилось не по себе. Казалось, его не устраивает, что она танцует с кем-то еще.

«Нет, это только так кажется», – успокаивала она себя.

Во время заключительного танца с Дейзи Мэтт попытался высказать ей свое отношение.

– Ты моя подопечная, Дейзи, и дела у тебя идут лучше некуда. Ты мне очень нравишься, ты отменная партнерша, прекрасное чувство ритма. Но лучше, чтобы нас не видели вместе слишком часто. Надеюсь, ты понимаешь.

– Что мне понимать, Мэтт?

Он то кружил ее, то слишком тесно прижимал к себе.

– Не хочу, чтобы подумали, что у тебя хорошие отметки, потому что мы встречаемся.

Дейзи так удивилась, что замерла посередине зала.

– Но ведь мы не встречаемся!

– Не останавливайся, Дейзи, люди смотрят. Знаю, не встречаемся и не будем, пока ты моя ученица, но вот через две недели, когда курс закончится, ты, может быть, позволишь мне куда-нибудь тебя пригласить?

Такое развитие событий оказалось для Дейзи не совсем неожиданным, но ответить сразу она не смогла. К ее облегчению и к неудовольствию капрала Сингера, ее вырвал из его рук другой бесцеремонный танцор.

– Ты шикарно танцуешь! Я весь день тобой любуюсь. Посидим, выпьем пивка?

– Нет, спасибо, пиво я уже пила, и вообще, мне пора в казарму… – Она искала подходящее оправдание, чтобы удрать в разгар урока. – Я жду звонка от матери.

Танцор не думал обижаться:

– Что ж, очень жаль. Увидимся в другой раз.

– Конечно.

Дейзи была признательна своему партнеру за то, что он остановился и подвел ее к отдыхающим танцорам, пристально следившим за происходящим. Джоан ждала Мегги, та еще танцевала.

– Все отлично, Дейзи, но меня уже не держат ноги. Ты готова возвращаться?

– Мегги не будет против?

– Нет, что ты! Помаши ей – и уходим отсюда.

Дейзи успешно закончила начальный курс – помощь Мэтта была ни при чем – и перешла ко второму этапу обучения. Он не дал ей больше того, что она и так уже постигла методом проб и ошибок и благодаря совместной работе с Эдейром. После успешного завершения второго этапа наступила очередь третьего. Ей удавалось избегать встреч с Мэттом, отчасти благодаря Джоан и Мегги, превосходно его отвлекавших.

– На горизонте неприятель, – сообщали они ей шепотом, и она удалялась в противоположном направлении.

– Он славный малый, Дейзи, и капрал к тому же. Разве вредно сходить с ним в кино или на танцы? Вы вдвоем – прекрасная танцевальная пара, – сказала однажды Джоан, когда три девушки вышли в свободное время прогуляться и насладиться летней погодой.

– Уж больно он напирает, – возразила Дейзи.

– Твое счастье! Или ты боишься, что не сумеешь от него отбиться?

Дейзи, валявшаяся на траве, перевернулась на живот.

– У меня трое братьев… то есть было трое. Отбиться для меня не проблема. Просто не хочется…

– … на нем останавливаться, – предположила Джоан.

– Нет, не хочется ни к кому привязываться. Я здесь для того, чтобы выучиться на квалифицированного механика. Сейчас для меня важно только это. Обожаю работать с авиамеханиками! Это и есть моя любовь.

Мегги, сплетавшая венок из луговых цветов, потянулась к Дейзи и водрузила свое изделие ей на голову.

– В самый раз! Признавайся, кто-нибудь уже берет тебя с собой?

– В каком смысле? В самолете? – Об их полетах с Эдейром они никак не могли пронюхать.

– А то в чем же! Есть один симпатяга-летчик, вернее, несколько очень симпатичных летчиков, которые так признательны нам за наш труд в ВААФ, что иногда – просто в порядке исключения – позволяют себе брать на борт пассажиров.

– Это законно?

– Понятия не имею, законно ли, разрешено ли, но стоит только кому-нибудь из них пригласить меня… – Мегги подождала реакции подруг, рассмеялась и закончила: – Я отвечу отказом.

– С ума сошла! Полететь с пилотом ВВС? Я бы крикнула «да!» и залезла в кабину прежде, чем он передумает. А ты, Дейзи, полетела бы, если бы тебя пригласил кто-нибудь из летчиков? – спросила Джоан.

Пора было все сказать честно: что она уже летала, несколько раз брала уроки управления самолетом. Она молчала, но в голове шла напряженная работа. Что, если подруги ей не поверят? Или поверят, но обвинят в хвастовстве?

– Если ты так долго раздумываешь, Дейзи, значит, эта мысль тебе не по душе. Один человек из нашей деревни как-то слетал в отпуск во Францию. Можешь себе такое представить? Несколько недель все только это и обсуждали. Отпуск в воздухе! Закрой глаза и представь, что летишь, например, на Багамы, там стоишь на лестнице в таком маленьком беленьком костюмчике – погода-то лучше не придумаешь! – а потом спускаешься точь-в-точь как…

– «Тот человек, что грабил банки в Монте-Карло»… – пропела Джоан, и все покатились со смеху.

Лето было в разгаре, урожай в полях Бэкингемшира созревал на глазах. Дейзи и ее подруги учились и трудились, не поднимая головы, приближая тот замечательный день, когда они станут дипломированными специалистами.

Дейзи завоевала славу лучшего авиамеханика, и некоторые пилоты гордились тем, что их самолетами занимается именно она. Двое из них уже брали ее в полет, но не сажали за штурвал. Это не мешало ей радоваться: она чувствовала, что наблюдение за действиями умелых пилотов идет ей на пользу.

Пару раз на базе появлялся Томаш. Однажды он предложил ей с ним полетать.

– Мой пассажир проведет здесь два часа, и у меня есть разрешение на совершение в это время воздушного маневра с участием механика-стажера, который послушает, как работает мой мотор.

– И этот механик – я? – воскликнула она, не веря в свою удачу.

– Посадить вас на свое место я не смогу, но если вы будете как следует слушать, полет пойдет вам на пользу. Кроме того, о вас, Дейзи, наслышаны некоторые влиятельные лица. К вам приглядываются. Не все согласны, что из женщины может получиться хороший летчик, а некоторые даже выступают против любых действий в этом направлении. Так что помните об осторожности. Мы, что называется, на виду, нам достанутся все шишки, если что.

Меньше всего ей хотелось, чтобы у кого-то, особенно у Эдейра или Томаша, возникли неприятности из-за ее честолюбия.

Занятость не позволила Дейзи проверить в очередную среду почту. Она вспомнила о ней только перед сном. При виде весточки от Эдейра сердце у нее в груди запрыгало как бешеное. Она уже знала его почерк и то, какие конверты он предпочитает. Как ни хотелось прочесть его письмо, она сначала прижала конверт к сердцу и долго не отнимала.

Что за глупости, Дейзи Петри? Не хватало тебе подражать пустышкам из фильмов, вечно по кому-нибудь сохнущим! Открывай и читай.

Сначала письмо ее разочаровало: в нем было всего три строчки.

Дейзи,

приходи к телефонной будке в четверг в девять тридцать вечера. Пожалуйста.

Эдейр.

Наступил четверг. У нее не получалось сосредоточиться на работе. Ей будет звонить Эдейр! Она мысленно слышала его голос. До чего приятно было о нем думать! Потом она спохватилась: в записке чувствовалась срочность. Зачем этот звонок, почему не сказать все в письме? Не хватило времени? Наверное, он уезжает, в этом все дело! Его отправляют в… Она понятия не имела, куда его могут отправить; куда-то далеко, например в Шотландию… Она будет по нему скучать? Еще как!

С другой стороны, они и так виделись совсем нечасто, заспорила она сама с собой. Как можно скучать по человеку, с которым все равно не встречаешься? Очень даже можно, потому что… Она остановилась. Что она хотела сказать? Вот глупости! Нельзя любить человека – вот она и позволила себе это слово! – которого почти совсем не видишь.

– Петри! – гаркнули ей в самое ухо, и она чуть не вывалилась из люльки на фюзеляже самолета. – Мотор «спитфайра» – не павлиний хвост, можешь мне поверить. Где твое усердие? Изволь начать все сначала.

– Есть, господин сержант, прошу прощения, сэр.

Она заслужила выволочку и решила сосредоточиться на моторе, выбросив из головы все посторонние мысли. Эдейр Максвелл был отправлен в отставку – до ужина.

В столовую она пошла вместе с Джоан и Мегги.

– Сегодня я сбежала из ангара чуть не плача, – пожаловалась Джоан. Подруги удивленно уставились на нее.

– Почему?

– Из-за шума. Я твердо решила: если хотя бы еще одна девчонка из ВААФ заработает напильником, я всех их проткну этой штуковиной.

– Джоан Бойд! – вскричали подруги в притворном шоке.

– Сколько самолетов, облепленных стажерками, которые удаляют напильниками заусенцы на фюзеляжах, можно напихать в один ангар? Невыносимый визг! Я от него скрежещу зубами!

Пока они успокаивали Джоан и приканчивали ужин, Дейзи подошло время поспешить к телефонной будке. Ей удалось изобразить безразличие и просто уйти, а не броситься бежать. Перед будкой она застыла в отчаянии. Кто-то уже увлеченно болтал, без конца подкармливая автомат монетами. Она все время смотрела на часы. Хватает же совести столько трепаться: целых семь минут!

Решив, что сверлить глазами разговаривающую неприлично, она отошла, потом вернулась. Будка все еще была занята. Она опять выразительно посмотрела на часы. Еще минута – и…

Как раз в тот момент, когда стеклянная дверь открылась, телефон зазвонил. Девушка в форме ВААФ сняла трубку.

– Это меня! – крикнула Дейзи.

– Сейчас выясним.

Дейзи застыла, глядя, как девушка говорит в трубку.

– Вы Дейзи?

– Да, спасибо. – Она схватила теплую трубку. – Алло!

– Дейзи, моя милая малышка Дейзи, как ты?