Мужчина с понедельника по пятницу Петерсон Элис

27

Я завязывала Нику галстук, а он расчесывал мне волосы с той стороны, куда я не могла дотянуться, и говорил, что они бьются током, как электричество. Мы помогали друг другу собрать школьные сумки и мешки со сменной обувью. Мама в последнее время всегда забывала положить самое нужное. Однажды мой учитель физкультуры сильно рассердился, когда я пришла в бассейн, забыв дома очки для плавания и купальник, поэтому мне пришлось плавать в майке и трусах.

Одевшись и взяв все для школы, мы спустились на кухню. Мама стояла около раковины в клубах сигаретного дыма. Ник искоса посмотрел на нее.

Мама забыла, что сегодня будний день и нам нужно в школу.

В нашей жизни образовалась дыра, и причиной тому была Мэган. Она преследовала нас повсюду, когда мы шли в постель, когда спали, ужинали. Для нее находилось место даже в машине.

Мама не сводила глаз с фотографии сестры, стоящей на подоконнике, на которой Мэган сидела на кухне в своем синем стульчике в голубую клетку. Папа говорил, что маме нужно избавиться от всех вещей в доме, напоминающих о ней, – коляски, стульчика, шин для ног, специальных кожаных ботиночек. Одежда Мэган по-прежнему хранилась в шкафу. Большую часть времени я не знала, о чем говорить с мамой, и боялась сказать что-то не то, поэтому вместо слов просто подходила и обнимала ее.

Мама была в своем синем халате, который теперь выглядел на ней слишком большим и висел мешком, и слонялась по дому в ужасных грязных тапочках кремового цвета. Она попросила нас сесть за стол и позавтракать перед школой. Мы с Ником уставились на грязный стол. Я потянулась за банкой со спагетти, вокруг которых в соусе плавали крохотные сосиски. Они ужасно воняли. Я открыла ящик стола и чуть не задохнулась – оттуда несло гнилой капустой. Я засунула туда спагетти и поскорее захлопнула ящик, заметив, что даже Ник отшатнулся, в ужасе скривив губы. Я взглянула на маму, а затем на него. Брат пожал плечами. Наш дом всегда сиял чистотой. Мама постоянно наводила чистоту как одержимая, а теперь я не могла пригласить домой даже Анну. Меня смущал этот бардак.

Мы совершенно не знали, что делать. Папа был в командировке. Он работал в Нью-Йорке, и я отчаянно хотела, чтобы он поскорее вернулся домой.

Мама начала собирать со стола тарелки, стоявшие там еще со вчерашнего ужина. Она говорила, что мы совсем отощали, но все это было только потому, что ее нынешняя стряпня была намного хуже школьных обедов. Я через силу пыталась это проглотить, заставляя себя думать о голодающих детях с раздутыми животами и худенькими ножками по всему миру, которых показывали в новостях. Я не должна была жаловаться и злиться на нее. Папа говорил, что со временем все вернется в прежнее русло и мы с Ником просто должны набраться терпения.

Брат мрачно спросил маму, не забыла ли она собрать нам обед.

– Конечно, – рассеянно ответила она, доставая несколько булочек из хлебницы. Я не сказала ей, что булочки покрыты плесенью. – С чем вам сделать бутерброды? – спросила она, тусклым взором посмотрев на нас.

– С сыром и ветчиной, – ответил Ник.

– Можно, я сделаю и себе тоже?

Мама открыла холодильник, выдыхая в него сигаретный дым. Мне не нравилось, когда она курила. Из-за этого вся моя одежда пахла дымом, равно как и весь дом.

– У нас закончился сыр. О боже, и ветчина тоже. – Она достала несколько банок и стала изучать этикетки на них. – Давайте сделаю с медом, О’кей?

– Я ненавижу мед, – заявил Ник.

– Мед – это прекрасно, – сказала я, глядя на брата.

Мама разрезала булочки, намазала обе половинки медом, сложила их и запихнула в пластиковые мешочки. Она часто делала нам сэндвичи из огурца с тунцом, аккуратно разрезая их на четыре части. В каждую коробку для сэндвичей мама положила яблоко и диетическое печенье и закрыла крышки. Она посмотрела на часы и сказала, что если довезет нас до автобусной остановки, то у нас хватит времени позавтракать. Мы привыкли ходить до остановки пешком с Мэган. Если бы моя сестра смогла сейчас видеть нас, она бы рассердилась, потому что мы больше не пели и не веселились.

Я взяла коробку с хлопьями и насыпала немного в чашу.

Мама потрепала меня по волосам, что сделало меня счастливой.

– Ник, какие у тебя сегодня уроки?

– Скучные, математика. – Он съел пару ложек хлопьев, а затем, не глядя на маму, поставил чашку в раковину.

– А у тебя, Джилли? Миссис Кертис говорит, ты делаешь большие успехи.

В мамином голосе отчетливо слышалось напряжение, ей приходилось прилагать неимоверные усилия, чтобы разговаривать с нами. Это было равносильно восхождению в гору на шпильках.

Теперь большую часть свободного времени я вела записи в своем дневнике. Миссис Кертис сказала, что это хороший способ справиться со смертью моей сестры Мэган; когда она тревожится, ее муж часто обнаруживает клочки бумаги с ее каракулями по всему дому.

Иногда единственные мысли, которые я вверяла дневнику, касались моих страхов, потому что мама почти всегда лежала в постели, завернувшись в одеяло. Быть может, она больна? Также я писала о том, что думала, что она больше не хочет видеть нас с Ником, потому что любила Мэган больше, чем нас. Я действительно беспокоилась, что мама много курит. На сигаретных пачках писали, что курение убивает. Я вообразила, что она умирает от рака легких, потому что не читала предупреждение. Мама выкуривала около сорока сигарет в день. Неужели она умрет, как и Мэган? И что тогда? Папа не сможет заботиться о нас.

Я спрашивала себя, нужно ли мне спросить маму насчет того, хочет ли она, чтобы я убиралась в доме и ходила за покупками. Я беспокоилась, что у нас практически не было еды. Но я не могла сказать обо всем этом, поэтому, когда я изливала свои мысли на бумаге, мне становилось легче. Я сидела на кровати, подперев рукой подбородок, а Ник читал свои комиксы. Обычно папа читал нам перед сном, но теперь он сказал, что мы слишком взрослые для этого. Когда папа работал в Лондоне, он очень уставал. У него под глазами появились огромные темные круги. Он вставал в шесть утра и не возвращался домой до самого ужина. И первое, что он делал, придя домой, – открывал бар и наливал себя джин.

Ведение дневника очень помогало мне в ночное время, в противном случае я отправлялась в постель в таком подавленном настроении, что не могла заснуть. Мне становилось очень грустно.

28

Наступила пятница, и олимпийцы (то есть мы с Глорией) отправились на вечерний сеанс в бассейн. Я сказала ей, что завтра можно было бы снова пойти поплавать. В действительности же мне хотелось взять несколько уроков кроля, поскольку я обнаружила, что совсем потеряла форму. Сегодня нас даже обогнали какие-то веселые пенсионеры.

– Не обижайся, – сказала я, пока сушила волосы в раздевалке.

– Все в порядке, – ответила она, а потом спросила, не хочу ли я поужинать с ней. Она собиралась приготовить свое фирменное овощное жаркое. Я поинтересовалась, какое вино она предпочитает: красное или белое.

Пока я резала травы для блюда Глории, она во всех подробностях рассказывала мне, как прошла неделя. Я обрадовалась, что в этот вечер она составила мне компанию, потому что мне нужно было отвлечься. Весь день я была не в состоянии нормально соображать. Я сидела в магазине и мечтала о Джеке, словно снедаемый любовью щенок. Я улыбалась про себя, размышляя, как стратегически верно была спланирована наша ночь. Поскольку все произошло с четверга на пятницу, наутро не возникло неловкости, потому что Джек уезжал домой. Я облегченно вздохнула, радуясь, что есть выходные и у меня будет возможность восстановиться и с наслаждением предвкушать нашу встречу на следующей неделе. Эта схема с квартирантом с понедельника по пятницу – просто идеальна. В действительности все отношения, по моему мнению, должны были быть такими. Тогда у них имелись неплохие шансы на выживание.

На этой неделе Глория была в отъезде, поэтому она не знала, что я ходила на свидание к Джеку, не говоря уже о том, что я переспала с ним. Я не могла дождаться, чтобы рассказать ей обо всем! Когда я проснулась сегодня утром, Джек уже ушел на работу, но на своей стороне кровати он оставил мне записку. Я схватила ее, боясь, что он написал, будто мы не должны были этого делать и нам нужно забыть о случившем.

Джилли, не хотел будить, ты очень крепко спала. И, кстати, ты тоже разговариваешь во сне. Ты говорила что-то насчет того, как великолепен был Джек Бейкер и что на следующей неделе хотела бы снова пойти с ним на свидание. P.S. Ты упомянула еще о том, что наденешь свое лучшее платье, танцевальные туфли, и никаких трусиков. P.P.S. Ты горячая для своих тридцати пяти.

Я перекатилась на другую сторону кровати, начала колотить ногами по матрасу и закричала от восторга, радуясь, что человеку присущи греховные мысли. Кроме того, я чувствовала себя спокойно, потому что прошлой ночью мне хватило смелости признаться ему, сколько мне на самом деле лет. «Тридцать пять. Я люблю женщин постарше», – воображала я, как он это говорит. «Но мне нет еще тридцати пяти, – смеясь, ответила бы я, – к тому же я совсем не намного старше тебя».

Я горланила в душе «Кто хочет стать миллионером», песню из фильма «Высшее общество», самым высоким голосом, на какой только способна. Мне совершенно не хотелось завтракать, и мы с Раскином чуть не пропустили утреннюю прогулку в парке, потому что мои ноги едва касались пола. Я буквально парила от счастья. Затем под нашим дубом я, конечно же, рассказала друзьям о моем незабываемом свидании, опустив, разумеется, некоторые подробности.

– Ох, как бы мне хотелось оказаться в твоем возрасте, – сказал Уолтер, беря меня за руку и пытаясь закружить в вальсе. – Я бы украл тебя, Джилли.

Сэм отвела меня в сторонку и сказала, что у нее было хорошее предчувствие относительно Джека Бейкера.

Брижит хотела расспросить о ресторане и узнать, удалось ли мне попробовать морского окуня.

Ариэля в парке в этот день не было. И я знала, что он придет в ярость из-за того, что пропустил сплетни.

Мэри курила сигарету, глубоко затягиваясь, и выглядела непривычно тихой.

Был только один человек, который в тот день опоздал. Я имела в виду Гая.

– Размельчи чеснок тоже, – попросила Глория.

Глория смелый повар, которому совершенно не нужно следовать рецептам. Она, как и я, любила поесть и сегодня вечером готовила мой любимый пудинг и пекла лимонный пирог с безе. Я часто воспринимала Глорию как маму, которую потеряла после смерти Мэган.

Я любила наши вечерние посиделки с Глорией. В ее гостиной никогда не наблюдалось ваз с цветами, а все стены были увешаны рисунками и фотографиями Гиннеса, ее кота. И каждый предмет здесь имел свою историю. Она коллекционировала произведения искусства со всего мира: марокканские ковры, светильники, которые купила в Марракеше, льняные подушки с французского блошиного рынка. Глория всегда спала на тоненьком матрасике на полу и никогда на мягкой двуспальной кровати. Ее любимым предметом была стеклянная фигурка, которую подарил ей бывший начальник, с выгравированным изображением Святой Терезы.

В рамках стояли фотографии ее умерших родителей. Мать Глории умерла от рака, когда ей было слегка за пятьдесят, а отец всего два года назад в возрасте восьмидесяти шести лет. Тогда Глория несколько месяцев почти не выходила из дома, его смерть стала для нее настоящим ударом. Я вытаскивала ее в парк погулять с Раскином, чтобы хоть немного подышать свежим воздухом. И приносила ей еду: горячие супы и тушеные блюда. Иногда я просто сидела с ней воскресными вечерами, чтобы только дать ей почувствовать, что она не одна. Дело в том, что отец Глории всегда навещал ее по воскресеньям. Он помогал ей с садом, а вечером они шли вместе в паб. Когда он умер, я жила с Эдом. Иногда я спрашивала себя, сможет ли она когда-нибудь взять себя в руки и вернуться к нормальной жизни. Но Глория – это замечательный пример несгибаемости человеческого духа. Невозможно было представить, что под ее жизнерадостной внешностью скрывается человек, перенесший столько тягот. За эти годы я узнала, что когда ей было пять, у нее умер брат Лори от синдрома внезапной детской смерти. Глория рассказывала, что после этого она долгое время не могла даже есть и все время чувствовала себя нездоровой, потому что винила себя в его смерти. Она вспоминала, как мать, чтобы как-то накормить ее, силком запихивала в нее кашу. После смерти братика она осталась единственным ребенком в семье, а ей этого совсем не хотелось. Глория сказала, что этот случай заставил ее быстро повзрослеть; как и я, она знала, что значит жить в атмосфере печали.

Поставив тарелки с едой на колени, мы устроились у телевизора. Глория начала переключать каналы, задержавшись на повторном показе «Звездочета».

– Это значит для меня весь мир, – с волнением говорила одна из участниц. – Я буду опустошена, если не пройду в следующий тур.

– Помилуйте, ей ведь не больше четырнадцати, – фыркнула Глория, жадно поглощая еду, а потом продолжила: – Они не понимают, что значит быть опустошенным. Опустошение – это потеря любимого человека, или когда сгорел дом, а он был не застрахован, или когда у тебя диагностируют ужасную неизлечимую болезнь.

Я вдруг улыбнулась, вспомнив, как мы с Джеком танцевали вчера ночью. Должно быть, мы были сильно пьяны.

– Я не хочу возвращаться в школу и снова быть обыкновенной, – продолжала участница конкурса. – Всю свою жизнь я мечтала стать знаменитой.

– Все грезят о славе, – рассердилась Глория. – Что произошло со старыми хорошими профессиями? Я всегда говорю, что сейчас почти вымерли хорошие торговцы, сантехники, электрики, строители, как мой папа, буфетчицы в школьной столовой, как моя мама. Сейчас все дети мечтают о работе, не требующей особых усилий.

– Давай переключим.

– Нет. Я люблю это шоу и очень хочу, чтобы победил маленький Хэл. А ты? Как думаешь, кто победит? – Глория повернулась ко мне, ожидая услышать мое мнение, но я все еще думала о прошлой ночи. Я уже начала забывать, как это прекрасно, когда тебя обнимают, как сексуально, когда мужчина целует тебя в шею, как это замечательно, когда к тебе прикасаются. Я вспоминала, как он приспустил мою ночную рубашку и стал целовать мои обнаженные плечи…

– Джилли, что с тобой сегодня? С тех пор как ты пришла, ты лыбишься, как Чеширский Кот. Еще вина?

– Брр. Нет, спасибо.

Глория поставила телевизор в немой режим.

– Боже! Ты, случайно, не беременна?

– Нет, конечно!

– Тогда что?

– Я видела это шоу в прямом эфире. Я была там. У меня было свидание с Джеком.

Глория понимающе улыбнулась, как будто обо всем догадалась.

Я рассказала ей про вчерашний вечер, она слушала меня с вниманием ребенка, которому читают перед сном сказку.

– Один вечер с Джеком затмил целый год моей жизни, – сказала я. – Он именно тот человек, который заставил меня почувствовать, что все в этом мире возможно. Но… – Я обхватила руками голову.

– Что такое?

– Все знают, что неправильно спать с мужчиной, когда вы с ним слишком мало знакомы, – выпалила я.

– Я так долго не видела тебя такой счастливой, поэтому считаю, что ты молодец, что не упустила шанс. Я хочу знать все подробности. Что он представляет из себя, помимо того, что он предел твоих мечтаний?

Я улыбнулась над тем, как она охарактеризовала его.

– Он обаятельный, все время смешит меня… – «И великолепно целуется», – подумала я про себя. – Я о нем знаю не так много, Глория. Но есть одна странная вещь, когда я спрашиваю его о чем-то личном, ему как будто бы становится немного не по себе. Когда я спросила Джека про поездку в университет в Бате, он ответил, что он имел в виду колледж, и повторил, что после школы сразу же пошел работать. Когда я спросила, чем он занимается в выходные, он сразу же сменил тему.

– Ну, – пренебрежительно сказала Глория, – это совсем неплохо. Чтобы узнать человека, нужно время.

– Он заставил меня снова почувствовать себя молодой, – счастливо вздохнула я.

– Ты преувеличиваешь, – высказалась она. – Я сейчас не говорю о том, что надо сразу строить планы о замужестве, просто для начала узнай его получше. Наслаждайся сексом и, если он в постели не слишком хорош, приглядись, может быть, у него есть какие-то симпатичные друзья. Расширяй свой кругозор, для этого мы и живем.

Я кивнула.

– Я хотела бы иметь серьезные отношения, но опять же, даже если я никогда не выйду замуж и проживу свою жизнь, как ты, то буду счастливицей.

Глория вышла на пенсию год назад. Теперь она путешествовала, навещала друзей, экспериментировала со всякими блюдами, ходила по театрам, ресторанам, наслаждалась выставками картин, ездила к своей старенькой тетушке в Калифорнию, проводила праздники со своей подругой в Риме, другими словами, она практически всегда делала то, что хотела, и замечательно выглядела благодаря своей диете под названием «Получай от жизни удовольствие».

Она покачала головой.

– Я никогда не считала, что женщину может сделать счастливой только мужчина, – сказала она. – Господи, когда ты выходишь замуж, то просто получаешь новый набор проблем взамен прежних. Но поверь, я бы так хотела снова стать молодой и все сделать по-другому, Джилли, – сказала она. – Наслаждайся общением с Джеком. И посмотри, как будут развиваться события дальше.

Зазвонил мой мобильник, и на экране высветилось имя Сюзи. Я извинилась перед Глорией и пообещала, что поговорю недолго.

Сюзи доложила, что наконец-то уложила детей и теперь сидит на кухне с бокалом вина и умирает от желания узнать, как прошла остальная часть вечера после того, как она умчалась домой. Она почти кричала в трубку, но постепенно успокоилась.

– Только не торопись, Джилли.

– Уже слишком поздно.

– О боже, Джилли!

– Разве тебе он не понравился? – Она мельком видела его после шоу.

– Да. – Но я почувствовала, что за этим последует какое-то «но». – Он показался мне великолепным. Просто будь осторожна, – добавила она.

Примерно на то же самое намекнула мне Анна. «Не торопись, узнай его получше», – сказала она.

С тех пор как меня бросил Эд, друзья относились ко мне как к хрупкому стеклу, опасаясь, что я снова разобьюсь.

Когда мы распрощались, я снова присоединилась к Глории в гостиной.

– Я просто надеюсь, что не слишком витаю в облаках по этому поводу. Мне уже тридцать четыре, и у меня нет времени на неправильных людей. Я должна сделать верный выбор.

Глория внимательно изучала меня, уголки ее губ слегка подрагивали.

– Никогда ни в чем нельзя быть уверенной, солнышко. Если ничто не приводит тебя в смятение, значит, ты спишь. Тебя еще что-то беспокоит? Скажи мне.

Я подумала о Гае. Я рассказывала Глории о нашей тесной дружбе и о том, как в то время, как я сходила с ума по своему квартиранту, у меня возникла странная потребность быть рядом с Гаем.

– Я не могу даже толком объяснить такое желание, – ответила я.

– Ты идешь по скользкому пути, и это в итоге заведет тебя в тупик. – Она покачала головой. – Просто выкинь из головы эти мысли. Встречайся с Джеком, а Гая держи как друга. Поверь мне, совсем не весело претендовать на мужчин, которые по каким-то причинам недостижимы.

Она была права. Нужно было выбросить это из головы.

Глория посмотрела на меня.

– Почему бы тебе не подстричь волосы? Хотя бы придать им какую-то форму, – предложила она.

Мой стиль за последние годы ничуть не изменился. У меня были длинные волосы. Непроизвольно я провела по ним рукой.

– Тебе нужен хороший макияж, – продолжила она. – Ты снова должна стать сексуальной.

– Ох, Глория. – Я закатила глаза.

– Что Глория?! Даже не возражай мне. Ты красивая женщина, Джилли. Не позволяй жизни проходить мимо тебя. И хоть я и обожаю твое общество, ты должна веселиться в компании таких людей, как Джек Бейкер. Пора забыть о прошлом и наконец стать счастливой.

Я призналась Глории, что мои друзья чрезмерно опекают меня, особенно сейчас.

– Быть может, ты снова испытаешь боль, но это все же лучше, чем ничего.

Я тоже об этом думала.

– Глория, а какой самый смелый поступок ты совершила в жизни?

Она задумалась.

– Мне было семь лет тогда. Меня отправили за овощами в Портобелло, и вдруг у меня возникло совершенно дикое желание что-то украсть. Тогда я взяла пару картофелин и морковку и засунула себе под свитер. Но самое смешно было то, что я почувствовала себя настолько виноватой, что выбросила их за забор в соседский сад. – Глория улыбнулась. – На той же неделе я пошла на исповедь. Я была убеждена, что буду гореть в аду.

Я тоже улыбнулась.

– Когда мне было около семи, я была уверена, что попаду в тюрьму, если буду гулять по платформе на станции без билета. А во взрослом возрасте? Когда ты по-настоящему рисковала?

– Я делала много такого, чего не должна была, – призналась она, – влюблялась в женатого мужчину, полагая, что это не причинит никому боли.

– Глория, а ты хотела бы сейчас с кем-то встречаться? Ты совершенно особенная и не должна быть одинокой, – добавила я.

– А я не одинока. Я сделала выбор. – Она погладила Гиннеса, который сидел у нее на коленях. – Дело в том, голубка, что я, должно быть, единственная женщина, которая говорит, что не хочет выходить замуж, и действительно имеет это в виду.

29

«Настало время преобразиться, – сказала вчера вечером Глория. – Время, чтобы снова почувствовать себя сексуальной».

Настало время для шопинга.

Я наугад позвонила Сюзи, надеясь застать ее дома. Может быть, Марк присмотрит за Роуз и Олли? Черт. Сюзи сегодня не свободна. Она должна отвезти Роуз на день рождения к подружке. Я знала, что Анна проводит выходные с Полом. Я позвонила Ариэлю, но он не взял трубку.

Оставался последний человек, которого я могла об этом попросить.

– Говорит Нэнси Купер-Браун.

– Нэнси, это Джилли.

– Матильда, дорогая, ты же хорошая девочка. Это мамины овсяные хлопья. Немедленно положи их на МЕСТО! – настаивала она. Глубокий вдох. Пока Нэнси продолжала кричать на Тильду за то, что та опрокинула хлопья, я решила просмотреть свою почту.

– Прости, Джилли, – наконец-то сказала она. – Ты застала меня врасплох. Чем я могу тебе помочь?

– Ну, у тебя, наверное, на выходные какие-то свои планы…

– Да нет. Николас наверху. Работает. А что?

– У меня к тебе маленькая просьба, – осторожно начала я. – Мне нужен совет.

– Тебе нужен мой совет, – повторила Нэнси. В ее голосе я почувствовала волнение и неподдельное удивление.

– Мне почти тридцать пять, и если я хочу устроить свою личную жизнь, то, возможно, пришла пора меняться, я должна стать другой и… – Я собиралась с мыслями, чтобы набраться храбрости и рискнуть, впустив Нэнси в мою жизнь. – Мне нужна твоя помощь. На следующей неделе я собираюсь на свидание с человеком, который мне очень нравится. И я хочу выглядеть сногсшибательно.

– Тильда! – воскликнула она. – Тетушка Джилли собирается на свидание! – Я не смогла сдержать улыбку, на всякий случай отстранив трубку подальше от уха. – Я с радостью помогла бы тебе. Я всегда говорила Николасу, что тебе надо побольше думать о себе. Давай пойдем в «Фенвик»[42]!

– Ну, я думала, что…

– Я знаю, что ты должна сделать прямо сейчас! Тебе нужно отрезать свою метелку под названием волосы… Ох! Я позвоню Лидии, и посмотрим, что она сможет сделать с твоим лицом. Новые волосы, новая одежда и новая ты! Я «пощипаю» кредитку Николаса, и мы пойдем за покупками. Он даже не заметит.

– Заметит, если ты будешь так кричать, – предположила я.

– И когда мы начнем?

– Можно прямо сейчас.

– Николас, у нас изменились планы, – в экстазе прокричала она. – Ты должен присмотреть за детьми. Ох, это так здорово! И кто же этот счастливчик?

– Надеюсь, он не старый и не уродливый латинос, с такими типами тебе не стоит встречаться, – сказала Нэнси, пока мы усаживались в черный кэб, чтобы доехать до Бонд-стрит. Она посмотрела в окно. – Я имела в виду, почему некоторые молодые люди считают, что спущенные джинсы, не прикрывающие резинку от трусов, смотрятся красиво? Мы живем среди людей, и поэтому ради них мы просто обязаны прилично выглядеть.

Нэнси чувствовала себя как дома скорее в Лос-Анджелесе, нежели в Лондоне. Когда они с Ником поженились, то прожили там около двух лет. Мой брат был отличным специалистом по авторским правам в области киноиндустрии. Многие нервно курят в сторонке по сравнению с ним.

Пока Нэнси обсуждала наш дневной маршрут, я на какое-то мгновение отключилась, вернувшись в то время, когда познакомилась со своей невесткой. Я отчетливо вспомнила, как она говорила нам с папой, что терпеть не может шопинг и всякие причудливые вещички; и в глубине души мы считали, что Нэнси довольно простая девушка. Тем не менее за несколько недель до свадьбы она доказала обратное. Нэнси, давно отдалившаяся от своей матери, не желала выходить замуж в Англии. Она мечтала расписаться в Греции. Папа предложил взять свадебные расходы на себя. Он хотел поддержать их обоих, особенно Ника, но стал сильно беспокоиться, когда траты начали выходить из-под контроля. Нэнси хотела контролировать каждую мелочь, включая репетицию ужина, состоящего из пяти блюд и лучшего марочного вина. Во время самой свадьбы молодоженов доставили к церкви в винтажном автомобиле, а затем, когда пришло время отправиться в медовый месяц, за ними приехал катер. Когда я намекнула брату, что, возможно, это выглядит вульгарно, а не эффектно, он даже не стал меня слушать. Ник был влюблен. После того как он женился на Нэнси, она попыталась полностью изменить его. У Ника всегда была небольшая щель между передними зубами, что придавало ему изюминку, но Нэнси потащила его к стоматологу в частную клинику на Харли-стрит, чтобы ее исправить. Кроме того, на левой щеке у него была небольшая родинка, что также придавало его внешности индивидуальность, но и она стала проблемой, ведущей прямиком в ад. Ее также убрали благодаря доктору Крему (Нэнси совсем не находила смешной его фамилию), известному специалисту по удалению родинок.

В какой-то момент я не на шутку распереживалась за своего брата-близнеца. Наутро в день их свадьбы Нэнси потеряла на пляже обручальное кольцо. Другие бы решили, что она потеряла ребенка. Мы снарядили целую поисковую группу, снабдив ее металлоискателями; Нэнси пребывала в смятении, убежденная в том, что это ужасное предзнаменование для их брака. Видя, в каком она пребывает стрессе, я сказала: «Не волнуйся, Нэнси, это всего лишь кольцо, главное, что ты не потеряла Ника». Если бы одним взглядом можно было убить, то я умерла бы прямо на месте. Именно тогда я по-настоящему испугалась, поняв, что, возможно, этот брак будет далеко не таким сказочным, как я себе представляла.

Отмотав вперед все эти восемь лет, я могла лишь констатировать, что Ник и Нэнси до сих пор вместе. Но я боялась, что не знаю многого и за закрытыми дверьми творится нечто страшное, а от искренней привязанности не осталось и следа. Я посмотрела на Нэнси и попыталась вспомнить, когда в последний раз видела их держащимися за руки и смеявшимися.

Как только мы с Нэнси вошли в «Фенвик», у меня появилось ощущение, что меня сопровождает военный. Как минимум сержант-майор.

– Джилли, не отставай, – прокричала она через плечо.

– Слушаюсь, сэр! – ответила я, стараясь не упустить ее из поля зрения.

Нэнси маршировала по магазину, будто точно знала, что именно мне подойдет, при этом она даже не смотрела на ценники. Создавалось впечатление, что она определилась не только в отношении моего платья для предстоящего свидания, но и в отношении всего моего гардероба.

– Исключено! – заявила она, когда я взглянула на балетки. – Мужчины предпочитают женщин на шпильках, – настаивала она. – Они должны быть высотой с Эмпайр-стейт-билдинг. И почему ты всегда носишь брюки? – спросила она, когда я отправилась в примерочную с парой узких джинсов. Матильда тоже всегда говорила мне, что я никогда не стану принцессой, потому что редко надеваю платья.

– С чего ты решила, что тебе идет черный цвет, Джилли? – спросила она, буквально вырывая у меня из рук черные топы. – Ты хочешь, чтобы на свидании тебя приняли за официантку? Ты должна носить цветные вещи, более теплые оттенки, – утверждала она, протягивая мне на выбор платья темно-синего, изумрудного, серебристого и сливово-черного цветов.

– У тебя красивые ноги, ты должна показывать их, – сказала она, протягивая мне розовую замшевую мини-юбку через ширму в примерочной. – Это можешь выбросить прямиком в мусорку, – заявила она, указывая на мои удобные хлопковые трусики. И прежде чем я осознала это, консультант из отдела нижнего белья уже прикидывала размер моего бюста. Затем она сурово заявила, что я ношу бюстгальтер неправильного размера.

Пока я примеряла лифчик пуш-ап и кружевные стринги, Нэнси аж вздрогнула от вида моей бледной кожи.

– Джилли, у тебя великолепная фигура, как бы я хотела быть такой же высокой; но кожа… мертвецы выглядят более живыми, чем ты, – засмеялась она, чтобы снять напряжение, и сказала, что мне нужно походить в солярий.

– Куда Джек поведет тебя в этот раз? – спросила она, пока я пыталась примерить очередное платье, наверное, уже тысячное по счету.

– Это сюрприз! – громко выкрикнула я. – Может быть, в какой-нибудь клуб. Он упоминал, что любит танцевать.

– М-м. Я хотела бы с ним познакомиться, – задумчиво сказала она. – Ты должна пригласить его на ужин в свой день рождения.

Как и планировалось, Нэнси уже почти организовала праздник, хотя до него оставалось еще целых пять недель.

– Возможно, посмотрим, как все пойдет, Нэнси. Я выбираю это, – сказала я, выходя из примерочной в мерцающем изумрудном платье длиной чуть выше колена. Продавец заверил, что я выгляжу в нем очень эффектно, поскольку цвет выигрышно контрастирует с моими волосами. Нэнси не проронила ни слова. – Тебе совсем не нравится?

– О боже, Джилли, ты могла бы пойти в нем на церемонию вручения «Оскара».

– Правда? – Я изучала себя в зеркале, мои щеки раскраснелись от комплиментов Нэнси. – Оно не слишком вычурное? Не перебор? – спросила я, возясь с одним из ремешков.

– Оно идеально, – заявила она. – Ты сразишь Джека Бейкера наповал.

Сидя под большими фенами и просматривая глянцевые журналы, мы с Нэнси ждали, когда схватится мелирование.

Как же все это долго, думала я, глядя в зеркало на свои волосы, разделенные на пряди и завернутые в смешные кусочки фольги, торчащие из головы, словно черви. Я беспокоилась о Раскине. Он уже долго был предоставлен сам себе, и его пора было выгуливать.

– Он всего лишь собака, – сказала Нэнси, будто прочитав мои мысли. – У них напрочь отсутствует понятие времени. Расскажи лучше побольше о своем квартиранте, – потребовала она.

– Ну, как я уже говорила, он работает на телевидении, живет в Бате…

– Это я поняла. А чем он интересуется?

– Он веселый, щедрый, он… – Я остановилась, толком не зная, что хочу сказать Нэнси. – Думаю, Джек мне по-настоящему нравится, но я не знаю, испытывает ли он похожее чувство.

Она понимающе кивнула:

– Мне не терпится с ним познакомиться. В этом платье ты нокаутируешь кого угодно. Пригласи Джека на свой день рождения, это идеальный способ проверить его, – сказала она.

– Проверить?

– Ну да. Ты можешь сказать ему, что твоя невестка просто монстр. – Нэнси повернулась ко мне, на ее волосах поблескивала фольга, и состроила страшную гримасу, и впервые в жизни я почувствовала к ней расположение. – И если вы придете вместе, то это серьезно, Джилли. Мужчины, которые не настроены на длительные отношения, едва ли готовы страдать на семейных праздниках и рассматривать фотоальбомы.

Интересный подход. Я не хотела казаться чересчур напористой, поскольку мы слишком мало знакомы, но я все же решила поразмыслить над этим. Думая о Джеке, мне вдруг захотелось позвонить ему, просто сказать «привет» и поблагодарить за озорную записку, которую он оставил на кровати. Нэнси внимательно наблюдала, как я достаю мобильник и набираю номер.

На мобильнике Джека был включен автоответчик, так что я решила, что попробую позвонить позже.

– Ничего страшного, – сказала Нэнси, когда я нажала на отбой. – Завтра уже воскресенье. И я записала нас на массаж, в солярий и к косметологу.

– Нэнси, послушай, ты уже столько для меня сделала. – Я жестом указала на кучу пакетов с одеждой, стоящих у нас в ногах.

– Ерунда. Я уговорила Лидию поработать с тобой, потому что она способна творить чудеса.

Я не знала, обидно мне или нет, что я выгляжу настолько плохо, что нельзя обойтись просто новыми шмотками и парикмахерской, или тронута ее желанием преобразить меня для Джека.

– О деньгах не беспокойся. Помни, это все за счет Николаса.

Ее слова кольнули меня в самое сердце. Во мне закипал гнев, мне стало очень обидно за брата, потому что она так легко сорит деньгами.

– Нет. Я так не могу, – настояла я.

– Решать тебе.