Книга, Карл! Гавриленко Василий

В осаде

– Ну что, друзья, будем драться?! Вы видите, мой план сработал, и Свирон, поверьте мне, сейчас просто в бешенстве, – сказал Лис.

– Да! – поддержал его Срез. Сегодня перед боем он был не многословен. – Пойду-ка я к сынам, поддержу их перед этой свалкой.

Следом ушли и капитаны Лиса, получив от командира приказания. Отправились к своим людям Толом, Линь, Зур и другие. Рядом с Лисом остались только Валентин Валентинович, Малевич, Сергей, Ольга, Алекса и Калина, и несколько воинов-телохранителей.

Между тем ламуры, вооруженные мечами и топорами, с круглыми выпуклыми щитами держа в левой руке, ринулись к частоколу. Будто морская волна, они мигом смели эту преграду, задержавшись всего на мгновение, и кинулись вперед. Но, сделав несколько шагов, первые шеренги начали падать. Срез, увидев это, громко захохотал – сработала его ловушка. Не зря несколько дней подряд вместе с сыновьями он промучился, загоняя в землю заостренные колы, убедив сделать то же самое и остальных защитников. И поэтому сейчас все склоны Холма были усыпаны ловушками. Именно из-за этих кольев задержалась, захлебнулась первая атака ламуров. Они падали, кричали, визжали, подымались и снова падали, подгоняемые напиравшими сзади.

Много ламуров было ранено, покалечено, затоптано, прежде чем они сообразили, в чем же дело. Тогда войско остановилось, и командиры бросились за советом к Свирону. Тот, пританцовывая от бешенства, приказал устилать путь на вершину щитами, которых, как выразился главный маг, хватит, чтобы закидать тысячу таких холмов. Воины так и сделали – и стали продвигаться, хоть и медленно, к вершине. Но как только они приблизились – тысячи стрел полетели в ламуров и их союзников. И вновь раздались вопли. Но на этот раз заминка была совсем короткой – ламуров погнала вперед железная воля Свирона. Теперь он уже не раздавал приказов своим капитанам, а стоял у шатра и пристально смотрел в спины атакующих.

А те бежали, чувствуя, как необъяснимая сила толкает их вперед и, натыкаясь на колышки, падали, но подняться уже не могли из-за напирающих сзади товарищей. Они рвались к вершине, чтобы через мгновение упасть и тоже быть растоптанными ногами бегущих следом.

Защитники Холма не дремали – они осыпали стрелами нападавших. Пока среди защищающихся жертв не было, тогда, как у ламуров счет шел уже на сотни. Но вдруг ламуры остановились, расступились, дав возможность выйти на первый план арбалетчикам. Упруго рванулись стрелы, и на вершине раздались крики и стоны раненых и убитых. Обороняющиеся укрылись за валунами. Но стрелы, перелетая камни, все равно находили свои жертвы. Видя это, Лис приказал выставить деревянные щиты. И это помогло защититься от разящих стрел.

Калина и Ольга находились в каменном домике, что в самом центре Холма. Им хотелось быть рядом с друзьями, но, несмотря на упорство и протесты, девушки вынуждены были согласиться с доводами мужчин.

Лис лежал за валуном рядом с Малевичем, который планомерно постреливал в постоянно сменяющихся арбалетчиков – ни один выстрел милиционера не пропал даром. К ним, пригнувшись, подбежал капитан Лок и что-то тихо сказал на ухо Лису.

– Что-то случилось? – спросил Малевич.

– Да, – в досаде скривил губы Лис. – Двое наших друзей ранены.

– Кто? – встревоженно вскрикнул следователь.

– Ребята с корабля ламуров – Сергей и Алекса. Да не беспокойся. Раны не опасные. Ими сейчас занимаются ваши девушки.

Между тем, арбалетчиков сменили меченосцы и копьеносцы. Они вновь бросились к вершине, видимо, решив, что стрелами нанесен достаточный урон защитникам Холма и силы их ослабли. Ламуры рвались наверх, и сейчас их было намного больше, чем муравьев в погожий день.

У Свирона

Свирон бушевал. Он не мог простить злой шутки, которую сыграл с ним Лис. А еще он винил Лярву, потому что его человека, его агента подсунули ему, Свирону, в обмен на девушку. Агенту он тут же собственноручно отсек голову и чуть было не казнил заодно и Лярву, но вовремя остановился – тот был пока нужен, поэтому буквально через час потребовал его к себе. Лярва вполз в шатер своего властелина на коленях: он скулил, плакал и просил милосердия. Свирон же вначале высказал все, что он о нем думает, а затем потребовал совета:

– Сейчас начинается атака на воинов вероломного Лиса. Возможно, она будет отбита, но это не важно. Скоро к Холму подтянутся еще 50 тысяч ламуров, зеров, клоков с Ледяных гор и Соленых озер. А завтра в полночь прилетят воины из моего города Мертвых, уж перед ними точно никто не устоит. Тем более, жалкая горстка защитников этого Холма. Меня волнует другое – я чувствую, знаю, что кто-то спешит, чтобы помешать мне победить Лиса. Тебе что-нибудь известно об этом?

– Да, мой господин! – угодливо завилял «хвостом» Лярва. – Завтра к утру на помощь Лису прилетят сироны.

– Это не то… – отмахнулся Свирон.

– Также на помощь Лису под водой пробирается около восьмисот воинов подводного короля.

– И это не то…

– До меня дошли слухи, – на этот раз осторожно начал говорить Лярва, – что на пустынном побережье появились молодой человек и зверь по кличке Тимур и тут же исчезли…

– Куда же они могли исчезнуть? – Свирон привстал с кресла, заинтересовавшись сообщением.

– Есть в тех местах оазис, в котором живет племя лопатей.

– Нужно было дознаться у лопатей, куда исчез этот человек. А если они молчат…

– Лопати тоже исчезли без следов, оставив свои дома и вещи.

– Это дело рук Солока. Это он что-то замышляет против меня. Нужно скорее взять штурмом эту горку и заставить Василия передать Книгу из его рук в мои.

– Ну, нет, Лис на это не пойдет – этим он нарушит закон.

Свирон усмехнулся и вновь нахмурил брови, услышав звуки, известившие о том, что отбита очередная атака:

– Раньше я считал ламуров хорошими воинами, но они, оказывается, дети в сравнении с людьми Лиса. Иди, прикажи капитанам, чтобы готовились к еще одной атаке.

Лярва поднялся с колен и собрался нырнуть под полог шатра, но, поборов сомнения, задержался.

– А, может быть, дождемся ночи и вместе с ушастыми проведем последнюю атаку? – посмел предложить он Свирону.

– Никак ламуров стал жалеть? А может, у тебя имеется что-то личное?

– Нет, нет! – вновь закрутился Лярва. – Просто ночная атака и снизу, и сверху будет более эффективной. И потери будут меньшими…

– Иди и выполняй мой приказ, – ледяным голосом сказал Свирон. – И запомни – ламуры – мои слуги! И ты мой слуга! А слуги не должны обсуждать приказы хозяина, – Свирон замолчал и махнул рукой. – Пошел вон!

Ххх

Вечерело, когда была отбита еще одна атака. Не раз схватывались в рукопашную воины Лиса с ламурами и вновь сбрасывали врагов вниз. В последний раз положение было особенно опасным. И, наверное, захлебнулись бы защитники Холма в волнах ламуровского воинства, но помогли камни. Лис приказал своим людям во время последней атаки врага поднатужиться и столкнуть огромные валуны вниз. Нелегко это было сделать, но все же камни тронулись с места. Для ламуров это было ужасом: камни накатывались на них, подминали, ломали, прокладывая в тесных рядах широкие дорожки. А тут еще Валентин Валентинович вспомнил про подарок Змея, который хранил до поры до времени в своей сумке. Он достал глиняный горшочек, вышел вперед и что есть силы бросил его в сторону нападавших. Раздался ужасный взрыв. Ламуры, находившиеся в эпицентре взрыва, разлетелись в разные стороны. Среди них началась паника, и ламуры не выдержали, побежали, осыпаемые стрелами защитников Холма.

Нападавшие откатились на порядочное расстояние от подножья Холма и на этот раз успокоились, затаились. Тогда и на вершине стали залечивать раны, считать убитых. Их было много. За день полегла половина всех воинов. Не стало черного Зура, Кола, Дума. Были изранены Толом, Линь, Срез (он не досчитался четырех своих сыновей), Алекса, Сергей, Валентин Валентинович (в то время, когда он стрелял из лука в ламуров, шальная стрела попала ему в плечо). И даже Василий (ведь не зря говорят в народе, что Бог шельму метит) – стрела из арбалета, пробив шатер, попала ему в левую руку. Беспокоясь, как бы ненароком его не убило очередной стрелой, Василия решили перевести в каменную избу.

А вожди, между тем, собрались на совет. Их стало намного меньше, и это было сразу заметно. Пришедшие были хмуры, понимая, что положение у них незавидное. Это хорошо знал и сам Лис. Если говорить честно, он не ожидал, что Свирон за такое короткое время соберет многочисленное войско. Но теперь сражаться нужно было до последнего, ведь помощи ждать неоткуда. Правда, должна была прилететь дружина сиронов, да и король Тин обещал подослать помощь. С просьбой об этом Лис послал своих людей на отплывающих кораблях. Он не решился оставлять суда у берега, понимая, что они станут легкой добычей ламуров Сридрика, корабли которого в большом количестве патрулировали побережье. Обо всем этом Лис на совете рассказал своим союзникам. Его выступление было встречено молчанием, которое прервал Малевич:

– Я считаю, Лис, думать здесь особо нечего. Нужно бить этих гадов! Ты говоришь, мало нас? Зато стрел и патронов хватает. А тут, глядишь, и помощь подоспеет. И это, пожалуй, наш главный план на завтра и послезавтра, если даст Бог.

Все были согласны с Малевичем. Еще немного пообщавшись, вожди также хмуро разошлись.

Ночью защитники Холма выставили усиленную охрану. Вместе с воинами в дозор вышел и Малевич. Правда, сначала он проведал своих друзей, осведомился об их здоровье, поддержал, и сейчас прохаживался по лагерю, присматривая за часовыми.

Время от времени он посматривал на небо, усыпанное мириадами звезд. Это небо для Малевича было чужим, и хоть за время путешествия он успел немного привыкнуть к нему и даже стал узнавать некоторые из созвездий, но у него в душе созерцание звезд не рождало никаких чувств. Да, следователь не был сентиментальным человеком, и вид незнакомого неба у него не вызывал грусти о доме. Наоборот, незнакомое заставляло его насторожиться, наблюдать за всем, широко открыв глаза. Возможно, это и позволило ему первым почувствовать что-то неладное именно там, вверху. Он обратил внимание, что со стороны Севера небо потемнело. Сначала Малевич решил, что это тучи заслонили небесные светила, и даже стал размышлять, хорошо это или плохо для защитников, если пойдет дождь. Но вдруг до его ушей стал долетать какой-то шум. «Видимо, ветер» – подумал следователь. Но через мгновение, прислушавшись, он понял, что ошибся. Это был свист крыльев. Запахло чем-то затхлым, сырым, противным.

– Тревога! – закричал Малевич и для большего эффекта несколько раз выстрелил из пистолета в воздух.

В лагере начался переполох. Сонные воины вскакивали и бежали к укреплениям из деревянных щитов. Однако придя в себя после сна и оглядевшись, они не заметили врагов и недоуменно спрашивали друг у друга – в чем же дело?

– Небо! Смотрите в небо! – кричал Малевич подбежавшему к нему Лису. Тот, глянув в сторону, куда указывал следователь, также закричал, отдавая приказ:

– С севера летят уманы! Натягивай луки! Пли!

Не успел Лис до конца отдать приказ, как на защитников Холма напали первые твари. Уманы ужасные на вид существа: с человеческим лицом и телом летучей мыши. Говорят, когда-то они были обычными людьми. Но затем Свирон заколдовал их, превратив в существ, безгранично ему преданных. Уманы, как могли, старались оправдать доверие своего властелина. Они налетали и хватали своими могучими когтями воинов Лиса и, подняв на высоту, бросали вниз. Так обычно охотятся орлы на черепах: подымают на высоту, а потом, чтобы расколоть панцирь, сбрасывают на камни. А здесь и колоть-то ничего не надо было.

На Холме началась настоящая бойня. Люди Лиса и его союзники мужественно оборонялись. Но их было слишком мало, чтобы победить или хотя бы отбиться от уманов. Малевич стрелял, не успевая перезарядить обойму. Он перебежал к домику, поручив этим делом заняться Ольге и Калине. Девушки были страшно напуганы происходящим, но нашли в себе силы и дрожащими пальцами вставляли патроны в обоймы. Девушкам помогал раненый Алекса. Валентин Валентинович метался в бреду. Рядом постанывал Сергей, и злобно, в неясном свете свечи, посматривал на происходящее связанный, несмотря на ранение, Василий.

К избе подбежали Лис и два его телохранителя. На бегу он успел отрубить мечом лапы нахальному уману, пытавшемуся схватить его за шиворот. Тот заверещал от боли и, словно подбитый самолет, получив еще несколько стрел вслед, пролетел низко над Холмом и рухнул где-то внизу.

– Плохи наши дела, – сказал запыхавшийся Лис Малевичу. – В атаку пошли ламуры. Долго не продержимся. И поможет нам только чудо! Но ждать его неоткуда… – голос Лиса стал неуверенным, скорее, даже растерянным. – Кто это? – только и смог он вымолвить.

Малевич же в первый момент сам ничего не мог сообразить. Ничего вокруг вроде бы не изменилось. Только светлей как-то стало и, в то же время, теснее. Воинов на Холме стало намного больше. И количество их с каждой минутой все увеличивалось. Среди защитников появились неизвестные, закованные в блестящие доспехи, воины. Это были не ламуры. Это были люди. Они секли и рубили уманов длинными мечами, в которых отражались небесные звезды. А командовал ими молодой воин в красном плаще на плечах.

– Чудо! Вот тебе и чудо! – обрадовался Малевич, хлопнув по плечу открывшего рот Лиса.

И бросился в гущу сражения. Вслед за ним, расправив плечи, кинулся и Лис.

Утро

Рассвет в этот день стал неожиданностью для ламуров и уманов и долгожданным для защитников Холма. С первыми лучами солнца уманы заметались и бросились на большой скорости прочь от места сражения, в дремучий лес, находившийся в нескольких десятках километров от места события.

Жестоко побитые ламуры, лишенные, к тому же, поддержки с воздуха, также откатились вниз, к своим походным палаткам. И тогда облегченно вздохнули оставшиеся в живых на Холме. Воины просто валились с ног от усталости и ран, падая тут же, где и стояли, мгновенно засыпая. Лиса тоже едва держался. Но первым делом подошел к воинам, чья неожиданная помощь помогла им в этом роковом сражении. Их было около двух тысяч, и теперь они скромно отдыхали у северной стороны… Чуть подальше стоял их вождь. Он смотрел вдаль, на лагерь ламуров. Именно к вождю направился Лис.

– Мы вам очень благодарны. Вы пришли на помощь, когда мы были в самом настоящем пекле, и вытащили нас оттуда, – сказал он незнакомцу, продолжавшему стоять к нему спиной. Услышав, что к нему обращаются, вождь повернулся к Лису, снял с головы шлем, и Лис, как и тогда, ночью, снова вытаращил глаза…

Малевич же сразу после боя бросился в дом, чтобы узнать о самочувствии друзей и рассказать им пусть о маленькой, но победе. А здесь его ждала радостная весть – пришел в себя Валентин Валентинович. К тому же, друзья с нетерпением ждали новостей, поэтому Малевич тут же уселся на свободный камень и начал свой рассказ. Особенно заинтересовала всех весть о появлении незнакомых воинов.

– А кто они? Откуда пришли?.. – забросали его со всех сторон вопросами. Малевичу стало неловко. Он впервые в жизни изменил себе – не стал выяснять, откуда появилось на Холме это воинство, а бросился к своим друзьям, поэтому следователь непривычно смущенно пожал плечами:

– Не знаю.

– Как это не знаешь? – слабо усмехнулся Валентин Валентинович. – Ведь ты всегда в курсе всех событий!

– Да я хотел скорей вас увидеть, – оправдывался Малевич.

Он даже покраснел из-за явного проявления своих чувств. И сейчас не знал, куда себя деть. На помощь ему пришел случай – двери хибарки открылись, и на пороге появились Лис и …

– Стас!!! – первой закричала Ольга, узнав любимого.

– Оленька, милая моя… – воин нежно, осторожно, чтобы не поранить доспехами, обнял девушку.

Они так и стояли, прижавшись друг к другу. Для них как бы замерло время. Сейчас они были одни во вселенной – только Стас и Ольга. Калина первая решилась нарушить их «одиночество», сказав:

– Дай и другим обнять героя, – и поцеловала Стаса в щеку.

После Калины парню долго жал руку Малевич. Затем Стас подошел к Валентину Валентиновичу и Сергею. Несмело ему протянул руку и Алекса. И лишь Василий молчал и смотрел на своих врагов. Душа его лопалась от злобы, сердце переполнялось ненавистью, глаза горели недобрым огнем.

– Зря радуетесь! Свирон так просто этого вам не простит. Он достанет вас везде! – сказал Василий.

– А я вижу, что наш пленник пришел в себя и при этом неплохо себя чувствует?! Стража! – Лис открыл двери и позвал телохранителей. – Отведите пленного в мой шатер. И охрану поставьте усиленную…

Дождавшись, пока уведут Василия, Лис повернулся к Стасу, не выпускавшему из своей руки Ольгину ладонь, и приказал:

– Ну, давай рассказывай!

– С чего начинать рассказ? – улыбаясь, спросил Стас.

– С самого начала. То есть с того момента, как прошляпил Ольгу…

Стас задумался и поведал им о своих приключениях: о встрече с Красолевной и ее другом Лёшей, об острове двенадцати Холмов и его хозяйках, о Тимуре, о встрече с Солоком и его приказе командовать Серебряным Легионом – армией Солока…

– А где же Тимур? – вдруг спросил Валентин Валентинович.

– Да, где он? – замерли все в ожидании ответа.

– Да не беспокойтесь. Он остался с Солоком. Но скоро они уже будут здесь.

– Как! Солок будет здесь? – быстро переспросил Лис.

– Да, вместе со своим помощником. Они будут чуть позже. Просто мне, как командиру Серебряного Легиона, было приказано спешить.

– Но как вы прошли через заслоны ламуров? Ведь это же просто невозможно… – сомневался пришедший в себя от приступа сентиментальности Малевич – Или это волшебство?

– Да нам не нужно было проходить заслоны ламуров. И волшебства в этом никакого нет. Просто, – здесь Стас перешел на шепот, – на вершину Холма нас привел подземный ход, выход из которого скрыт вон тем большим камнем. С помощью специальной пружины дверь открывается изнутри.

– Так вот почему мы не могли сдвинуть этот валун, как ни пытались, – произнес, обращаясь к Малевичу, Лис.

– Господи! – закричал вбежавший в избушку телохранитель Лиса. – Там, ламуры!

– Атакуют?

– Нет. Но все равно плохо – к Свирону пришла помощь.

Все, кто мог, вышли из избы. У подножья Холма ликовали ламуры. Со всех сторон подтягивались все новые и новые отряды врагов. Для устрашения защитников Холма они кричали и визжали. Гремели барабаны. Стонали трубы. Развевались флаги со знакомыми всем рогами и копытами, конскими хвостами, поросячьими мордами и еще бог знает с чем. Шум и столпотворение продолжались на протяжении нескольких часов. А затем стало тихо. И в этой тишине раздался голос трубы. И вновь все смешалось во вражеском лагере. Войско Свирона начало строиться для атаки. Пока шли приготовления к штурму, от Свирона в лагерь защитников Холма вместе со стрелой, пущенной шустрым ламуром, прилетела записка: «Лис, отдай Василия, и я отпущу тебя и твоих людей. Если нет, то сотру всех вас в порошок!»

После короткого совещания было решено на это послание не отвечать.

Так, без надежды на ответ, Свирон подождал полчаса и дал приказ к наступлению. Зазвучали трубы. Застучали барабаны. Из-за этого шума никто на Холме не услышал мощного удара, от которого затряслась земля.

Воины Свирона на мгновение замешкались и, разгоряченные боем, тут же бросились вперед на непокорных врагов. Дрогнувшая земля привела в замешательство защищающихся.

– Что это было? – спросил Малевич.

– Да кто его знает?! Будто бы взорвалась недалеко мощная бомба, – Стас посмотрел в сторону Черного болота. Ему показалось, что именно там произошел взрыв.

– А я видела, как что-то черное и большое пролетело над водой, – подтвердила догадки парня Ольга.

– Что бы это ни было, нам это не поможет! Нужно готовиться к битве, – хмуро проворчал Лис.

– Как знать, как знать, раньше ты не был таким пессимистом …

Все повернулись на голос за спиной и увидели незнакомца. Хотя Стас и Лис его узнали сразу же.

– Солок!? – Лис хоть уже знал, что здесь должен появиться старец, но все же был к этому не готов.

– Да, я, собственной персоной, – ответил Солок.

Он был сейчас величественен. Старец стоял, распрямив грудь, как будто и не было у него за спиной груза прожитых лет. У его ног смирно сидел Тимур. А чуть далее стоял Смин.

– Что вы этим хотите сказать? – вежливо поинтересовался Малевич, видя, что Лис молчит.

– Да то, что в жизни не бывает случайностей. Но сейчас, – Солок проследил глазами за полетом выпущенной ламурами стрелы, – не время для вопросов и ответов. Готовьтесь к встрече с врагом, а иначе ничто вам не поможет.

– Уважаемый Солок, тебе лучше уйти и укрыться вон в той хижине. А то шальная стрела может случайно тебя поранить, – сказал Лис. – И тебе, Ольга, во время боя лучше быть там, – добавил он, обращаясь к девушке.

– Здесь и вправду опасно, – поддержал Лиса Стас. – Оля, иди в избу и забери с собой Тимура.

Ольга, пожав плечами, пошла в избу. Солок и Смин остались стоять на месте. На немой вопрос Лиса старец ответил:

– Чему быть, того не миновать!

Чудо

Лис отдавал приказы своим людям, оборонявшим северный и восточный склоны Холма. Стас со своим Серебряным легионом держал оборону южной и западной сторон. Малевич, как и в предыдущих сражениях, был рядом с Лисом.

И битва началась. Ступая по трупам своих товарищей, вверх устремились неистовые ламуры. Падали, подымались и снова падали, на этот раз навсегда. Но их было много, и одного убитого заменяли сразу пятеро, а то и больше свежих здоровых воинов. С севера они прорвали оборону, перескочив через частокол, и ворвались в лагерь осажденных. Их радостные вопли, крики известили об этом Свирона. Увидев, что черное знамя с золотыми рогами и копытами развевается на Холме, он зло усмехнулся.

– Я никогда не прощаю обмана! – хлопнул он по плечу льстиво прогнувшегося Лярвы.

Серебряный легион уверенно сдерживал оборону, поэтому Стас часть воинов послал на помощь Лису. А она, ох как была нужна! Сам Лис уже был ранен и едва стоял на ногах, отбиваясь от наседавших ламуров. Чудеса мужества демонстрировали Срез и его три оставшихся в живых сына. Они встали, прижавшись друг к другу спинами, и секли головы ламуров, разлетавшиеся по сторонам, как кочаны капусты. Без устали стрелял Малевич, отступив к избе и на расстоянии поражая врага. Из окошка по нападавшим из лука стрелял Алекса. Здесь, спрятанные за каменными стенами, все страшно переживали за исход сражения. Даже Тимур тихонечко сидел в углу, прислушиваясь (это было видно по его ушам) к ходу битвы. Но вдруг он заволновался, заскулил, кинулся к двери, затем к окошку. Ольга схватила его за ошейник и усадила рядом, гладя по голове:

– Ну, что с тобой, Тимур?!

А пес не слушал и рвался на волю. А когда понял, что у него ничего не получится, злобно завыл.

Что же так вывело овчарку из себя?! Оказывается, во время сражения никто не смотрел на Черное болото. А зря… В гуле битвы ни нападавшие, ни защищающиеся не услышали приближающейся беды. А она, в виде огромной волны, метров в тридцать в высоту, накатила на берег, сметая все на своем пути. Ламуры десятками, сотнями погибали, ударяясь о камни, деревья, вырванные с корнями, просто исчезали в пучине, уставая бороться со стихией… Буквально за несколько минут лагерь осаждающих был смят, стерт с лица земли. На его месте бурлили вода и грязь. В этой стихии погибли тысячи ламуров и их союзников. Повезло только тем, кто в это время атаковал Холм. Но и эти бедолаги, оставшись без поддержки, вскоре стали отступать под напором воинов Лиса и Серебряного легиона. Но отступать было некуда. Некоторые, не желая сдаваться в плен, сбрасывали с себя доспехи и ныряли в мутную клокочущую грязь. Кто-то нырял прямо в железе, некоторые же, смалодушничав, поднимали вверх руки.

Возвращение

Победа была полной. Защитники Холма ликовали. Но, конечно же, радость победы омрачалась гибелью многих знатных воинов и воевод. Безутешен был Срез: у него в этом сражении погибли последние, остававшиеся в живых, сыновья. В этом же бою стрела ламура поразила храброго Линя. Зарублен, окруженный врагами, Толом. Погибли все капитаны Лиса и множество других воинов.

Уже когда все было закончено, подлетела дружина сиронов во главе с воеводой Нармом. Они-то и рассказали, что произошло в их мире. Оказывается, с неба упал огромный камень. Упал он в Черное болото, что и вызвало огромную волну (на земле ее называют цунами). От этого Черное болото вышло из берегов и затопило все прибрежные земли. Сильно пострадал низменный остров короля ламуров Сридрика. Волны даже подтопили остров Двенадцати холмов, что доставило много хлопот их хозяйкам. Но самые большие разрушения произошли на этом берегу. По просьбе Лиса воины Нарма облетели для осмотра всю округу, но, кроме тысяч утонувших ламуров, они ничего не нашли. Попадались им и живые враги, но сироны их не тронули, так как ламуры были в ужасном положении – грязные, измученные, не похожие на самих себя. Лишь одного пленника они притянули в свой лагерь. Это был не какой-нибудь обычный ламур или даже вождь. Нет! Перед защитниками Холма предстал сам Лярва – первый помощник Свирона! Оказывается, когда Черное болото вышло из берегов, он ухватился за какое-то бревно, поэтому остался в живых. Правда, Малевич по этому поводу высказался, что такие, как Лярва, не тонут. Но тот пропустил недвусмысленный намек мимо ушей – ведь с победителями не спорят… теперь он стоял – мокрый, грязный, холодный, голодный и заискивающе смотрел в глаза врагов, ожидая своей участи. Угрюмый Срез предложил его повесить. Малевич его поддержал. Стас, радостный от победы, встречи со своей любимой, которая, кстати, тоже была против смерти Лярвы, предложил сохранить тому жизнь. Солок, Лис и некоторые другие поддержали Стаса.

– Он нам нужен живым! – высказал общую мысль Лис.

Услышав это, Лярва бросился целовать обувь своим судьям. Но те брезгливо отвернулись от него.

– Ты не раскидывайся своими благодарностями, любезный! – прервал его излияния Солок. – А лучше скажи нам, что стало со Свироном?

Лярва сразу дернулся, напрягся:

– Когда хлынула волна, он стоял неподалеку от меня. Затем, когда все закрутилось, завертелось, я увидел его голову на гребне волны. И – все… – слуга Свирона скривил потешную рожицу и хмыкнул. А затем выдал резюме. – Скорее всего, мой хозяин погиб в этом кошмаре.

– А Книга где?

Глаза Лярвы забегали:

– Не знаю!

– Ой, врешь?! – Солок пытливо уставился на Лярву.

– Не вру. Клянусь Свироном.

– А может, нам его все-таки повесить?.. – напомнил Малевич о недавних раздумьях.

– Не надо! Прошу вас… – закрутился Лярва. – Я все вам расскажу!

– Ну-ну, гляди, а то ведь возьму свой острый меч и отрублю твою голову вместе с лживым языком… – пригрозил Лис.

– Я же говорю, что готов с вами сотрудничать, – Лярва понизил голос. – Книгу Свирон положил в серебряный ларец, который был прикован к металлическому столбу, поддерживающему шатер моего хозяина.

– Я видел железный столб, – сказал Нарма, – но не придал этому значения. – Олоф, Криг! – кликнул он своих людей. – Слетайте к тому столбу. К нему должен быть прикован серебряный ларец. Если это так, принесите его сюда…

Через некоторое время вернулись Олоф и Криг. В руках Олоф держал покрытый грязью ларец. Ему с напарником пришлось немало повозиться, прежде чем отыскать его. Хорошо, что шатер Свирона стоял на возвышенности, и к этому времени вода немного спала. Но все равно сиронам пришлось стать на колени и по пояс в воде искать этот ларец. Воин передал его в руки Лиса. Тот взял ларец, как самую большую в мире драгоценность, вытер его от грязи. На солнце блеснуло старинное серебро. Попытались открыть, но крышка не поддавалась.

– Где ключ? – повернулся Лис к Лярве.

Тот снова закрутился:

– Ключ был только у Свирона…

– Считаю до трех, – сказал угрюмый Срез. – Раз…

– Все, все… – Лярва полез руками в свои обширные одежды и вытянул оттуда серебряный ключик, передал его Лису. Тот вставил ключ в замок и попытался провернуть. Но ключ не повернулся.

– Шутки шутишь? – бросился к Лярве, выхватив из ножен меч, разъяренный Срез.

– Нет! – заверещал в испуге тот. – Просто ларец заколдован.

– Заколдован?! Как это может быть?! – недоверчиво усмехнулся Малевич.

– Может быть, – ответил за Лярву Солок, – но это уже мое дело.

Старик подошел к ларцу и что-то долго шептал над ним, выводил над ним какие-то фигуры и только затем взялся за ключ. И… в замке что-то щелкнуло, ключ повернулся. Крышка ларца легко открылась. Все, как по команде, вытянули головы, чтобы заглянуть внутрь. Книга, завернутая в дорогую ткань, лежала на месте. Лис попытался открыть застежки, но Солок рукой остановил его:

– Не нужно этого делать. Книга тебе не принадлежит.

И Лис послушался Старца.

А Стас посмотрел на них и закричал:

– Ура!!!

А затем кинулся обнимать Ольгу. Все остальные стали пожимать друг другу руки.

– Ну, все! Поход наш завершился, – сказал с легкой грустью в голосе Малевич. – Злодей повержен. Книга спасена.

– Да, нам всем нужно собираться в обратную дорогу, – Лис посмотрел по сторонам, – только придется задержаться – нужно похоронить своих воинов. Да и грязь кругом, нам не пройти посуху.

– Не беспокойся, Лис. Хорони своих погибших, а живых мы вынесем. – мрачно усмехнулся Нарма и взмахнул крыльями за спиной. – Мои воины перенесут вас, куда захотите…

– Отлично! – Лис повернулся к своим воинам, к Серебряному легиону. – Друзья! Давайте выкопаем на Холме большую яму и захороним в ней всех героев, погибших в войне с темными силами. Пусть это место останется для всех нас, оставшихся в живых, святым.

И все защитники Холма, несмотря на усталость и раны, взялись за работу. Через некоторое время была вырыта огромная могила. В ней захоронили погибших. Не было слез, только суровая тишина да шорох земли, падающей на тела героев…

– Запомните это место. Рассказывайте о нем своим детям и внукам. Они не должны забыть подвиг, который совершили погибшие герои, никогда, – молвил напоследок Лис.

А в ответ раздался стон:

– Я буду считать их живыми! Сынки мои…

Все повернули головы – это Срез опустился на колени, сжал в кулаках могильную землю и зарыдал. Не выдержало отцовское сердце разлуки с погибшими сынами. Остальные стояли, опустив головы. Они чувствовали себя неловко за то, что остались в живых.

– Ну, все, – сказал через некоторое время Лис. – Нужно собираться в дорогу…

Быстро слово говорится, да не скоро дело делается. Сборы заняли около трех часов. Были подготовлены специальные носилки для раненых. А их было очень много. Лис вместе с Нармом обдумали маршрут, по которому они полетят к дому в золотой роще. Не все, конечно же, направлялись туда – защитники Холма были из разных мест, но сироны, разделившись, обещали доставить всех по своим домам. К своему царю улетали оставшиеся в живых воины воеводы Толома, еще около сотни героев выбрали иные маршруты. Незаметно, как, собственно, и появился, исчез Серебряный легион, а с ним и Солок. На прощанье он долго разговаривал с Лисом, а затем подошел к Стасу.

– Ты храбрый воин, – сказал Солок, пожимая парню руку. – Путешествуя по нашей земле, ты не потерялся, нашел свой путь. Я думаю, теперь уже не собьешься, хоть и препятствий по жизни у тебя еще будет множество. Зла на земле, как у нас, так и у вас, остается море-океан. И погиб ли, жив ли Свирон (а я склоняюсь к последнему), безмятежной наша жизнь будет не всегда. Сейчас мы прощаемся, но сдается мне, что свидеться нам еще доведется…

А вскоре по небу растянулся длинный, не обычный для наших мест, караван, время от времени небольшими группами его покидали те, кому нужно было в иную сторону. Сироны несли своих пассажиров тем же способом, что и Алексу, Сергея и Василия с захваченного у ламуров корабля.

Лететь пришлось несколько дней над водой. Ночевали на необитаемых островках, попадавшихся на пути. А вскоре пошла суша: вначале песчаная полоса, а затем и зелень лесов. К концу пути все очень устали, и тем приятнее были минуты, когда кто-то из сиронов закричал:

– Мы у цели!

И все с надеждой посмотрели вперед. Там они увидели дом Лиса, очень похожий в этот миг на красный корабль в зеленом океане березовой рощи.

Здесь все было по-прежнему: стройные березки, хороводы русалок и покой. После всего пережитого роща у дома Лиса казалась раем. Лис был хорошим хозяином и сразу же, не смотря на усталость, стал размещать гостей в доме, лечить раненых.

С его помощью буквально на следующий день стало легче Валентину Валентиновичу, Сергею, Алексе, а также пленнику Василию. Как, впрочем, и всем остальным раненым. Помогли то ли травы и разные целебные мази, то ли волшебство Лиса.

Сразу по прибытии в это сказочное место к Стасу и Ольге подскочили русалочки. Они радовались, что все благополучно завершилось. Хвалили Стаса, сопереживали Ольге, вспоминали вероломного Дрона…

– А где же Линь? Что-то его не видно? – спросила вдруг Ната.

– Линь был тяжело ранен в последнем бою с ламурами. Сейчас Лис занимается его ранами. Надеюсь, вскоре он встанет на ноги, – ответил на вопрос Стас.

– А его можно видеть?

– Ну, с этим вопросом вам, девушки, лучше обратиться к самому хозяину. Если он разрешит…

– Разрешит! – убедительно отвечали русалочки. – Ведь наши песни будут для Линя лучше любого лечебного бальзама.

Лис разрешил им встретиться. А вечером из комнаты Линя доносились веселый смех и песни русалок.

Между тем, Василия и Лярву посадили под замок в том самом подвале, где раньше находился Дрон. Охраняли их 10 воинов.

А вскоре в доме Лиса стало тише – улетели сироны под предводительством Нармы, разошлись по родным местам воины из других племен (летевшие вместе со всеми к дому Лиса, так как это им было по пути). А через пару недель, когда раны Валентина Валентиновича, Сергея и Алексы больше не мешали им передвигаться, было решено отправиться в дальнейший путь.

Вечером в гостиной собрались все наши путешественники (разумеется, все, кроме Василия) и сам Лис. Впрочем, не было на этом собрании и Алексы с Калиною. Они в это время гуляли по березовой роще, держась за руки. Им было хорошо… А русалочки посмеивались им вслед, хорошо зная, что такое любовь.

В это время в доме обсуждалось, какой дорогой идти в селение морвов. Предложений было много, но реальных маршрутов было только два: по реке, вверх по течению, и пеший путь, которым путешественники пришли сюда. Лис предложил им плыть на корабле (из семи отправленных им домой суден добрались до родной гавани только четыре). Это было бы удобнее во сто крат пешего перехода. И с Лисом согласились. Во-первых, на корабле, в случае нападения, легче отбиться от врага. Во-вторых, наши раненые друзья еще полностью не выздоровели, и поэтому долгий путь утомил бы их. В-третьих, на судне было легче присмотреть за пленником Василием, которого решили запереть в одной из кают. На этом особенно настаивал Малевич – он был настроен отдать вора под суд.

На следующее утро путешественники попрощались с гостеприимным хозяином, русалочками, Линем (он еще продолжал лежать в постели) и погрузились на корабль. И вот гребцы взмахнули веслами, вспенив тихую речную воду…

Торро

Путешествие по реке прошло без особых приключений. За все время они ни на берегах, ни в воде не увидели ни одного ома. Не показывались в кустах и человеко-леопарды, и это радовало. Проплывая мимо песчаной косы, путешественники увидели короля подводного мира Тина. Он и несколько его воинов махали руками путешественникам вслед.

А вскоре река стала куда уже. Сменился и лес – сейчас это были кедровые деревья. И все на корабле почувствовали, что путешествие должно вот-вот завершиться. Особенно разволновалась Калина. Она стояла у борта и вглядывалась в родные места.

– Меня сюда отец часто в детстве водил. Здесь тогда было спокойней, человеко-леопарды почти не появлялись, – девушка, прижавшись плечом к Алексе, рассказывала ему о своем детстве.

Парень слушал ее, а у самого на сердце было грустно – впереди их ждало расставание. Калина предлагала ему остаться в селении морвов. И Алексе хотелось этого. Но, прежде всего, он должен был встретиться со своими бабушками, попросить у них прощения за свои грехи. И Калина в этом его поддерживала.

Вскоре корабль причалил к незаметной лесной пристани. Здесь путешественников встречали Олег, Гор и около полусотни воинов морвов.

Встреча была радостной. Все долго обнимались, хлопали друг друга по плечам. А Валентин Валентинович, сойдя с судна, посмотрел на свиту из воинов и сказал Олегу:

– Как хорошо, что ты выздоровел. Но неужели человеко-леопарды беспокоят?

– Да нет, что вы, Валентин Валентинович? Тишь и благодать! А самая главная у нас новость – птицы в лесах появились. По утрам песни поют. Совсем, как у нас.

– Да, у нас сейчас хорошо, – поддержал Олега Гор. – С удачным вас возвращением! Все живы-здоровы?

– Спасибо! У нас тоже все хорошо.

– Когда думаете домой возвращаться?

– Сегодня же ночью.

– А почему не хотите у нас погостить?

– Полнолуние! – многозначительно ответил Валентин Валентинович.

Гор в ответ понимающе кивнул головой.

Между тем по трапу спускались и остальные путешественники: Стас, Ольга, Сергей, Калина, Алекса, Василий под охраной Малевича. А Тимур уже давно шастал по берегу, и его лай далеко разносился меж кедровых деревьев.

Калина, только сойдя на берег, бросилась на шею Гору. Тот тоже был растроган встречей с девушкой. У морвов не были приняты такие проявления нежности, и вождь, стараясь не показать свои чувства, спросил у девушки суровым голосом, хоть глаза его светились радостью: