Книга, Карл! Гавриленко Василий

Алекса и Калина

Покинутый всеми Алекса бесцельно блуждал по лагерю. Сидевшие у своих шатров воины посматривали на него настороженно, даже враждебно. Парень старался не провоцировать их и обходил стороной. Вокруг ни одного знакомого человека, с кем можно было бы перекинуться словом. И сумрачная погода (над Холмом плыли тяжелые тучи) способствовала мрачному настроению Алексы. И вдруг – знакомый голос:

– Алекса?!

Он повернул голову. На пороге каменного домика стояла Калина. Это была девушка из племени морвов, с которой он познакомился в их селении и тогда, кажется, между ними пробежала искорка взаимной симпатии. Но как девушка оказалась здесь, в военном лагере? Или ее соплеменники тоже пришли воевать?..

– Здравствуй! – сказала Калина, когда парень подошел к ней и нежно взял за руку.

– Здравствуй! – ответил он, смотря ей в глаза. – Не ожидал тебя тут увидеть.

«А я ждала этой встречи с момента нашего расставания», – хотела ответить Калина, но сказала лишь:

– Так получилось.

– А где же твои родные? Или они тебя одну отпустили в дальнюю дорогу? – спросил Алекса, увидев в глазах девушки слезы.

– Мои отец и дедушка погибли, как герои, во время боя с человеко-леопардами. Теперь у меня осталась одна лишь мать. Я не могла оставаться дома после гибели моих родных и упросила своих вождей отпустить меня с твоими земляками. Вожди уважили мою просьбу, и вот – я здесь.

– Понятно, – односложно ответил Алекса, понимая, что словами сочувствия вряд ли чем поможешь близкому человеку.

– А ты как? – спросила Калина, вытерев слезы в уголках глаз. – Я слышала, что вы что-то украли у Валентина Валентиновича и его друзей, и поэтому они вас разыскивали?!

Алекса покраснел:

– Это так. И знаешь, Калина, мне стыдно за то, что мы сделали. Я Книгу не крал, но послушно исполнял то, что приказывал Василий.

– Почему? – строго спросила девушка.

– Учась в университете (это такое заведение, где учат разным наукам), я привык к пиву. Это такой дурманящий голову напиток. Сначала было весело, прикольно. Выпьешь – чувствуешь себя другим человеком. Рядом – друзья, девчонки. Но потом, чтобы взбодриться, пива стало не хватать, и я перешел на более серьезные напитки: вино и водку.

– А что это такое? – прислушивалась Калина к незнакомым названиям.

– Вино и водка? Они пьянят. Мир становится розовым. Под «кайфом» такое можешь натворить, что утром и не вспомнишь – отшибает память, болит голова, тошнит…

– А-а-а, я знаю, что это такое. У нас в селении был один человек. Он тоже из орехов кедра сделал дурманящий напиток. Но за это его выгнали из селения. Его прозвали Синим.

– Этот ваш Синий, наверное, брагу изготовил. Но брага, в сравнении с водкой – цветочки.

– Зачем же ты пил свою водку?

– Не знаю. Наверное, привык. Стал пропускать занятия. Меня исключили за пропуски из университета. И у меня стало много свободного времени, как я и мечтал, но совсем мало денег, чтобы купить выпивку. Я стал тащить из дома разные вещи. Одним словом, родители выгнали меня. Тогда я поехал в деревню, к своей бабке Ульяне. Там познакомился с Василием и через некоторое время попал к нему в полную зависимость. Он снабжал меня деньгами, но при этом я исполнял его различные приказания. В конце концов, это и привело меня в ваш мир.

– Ты же мужчина! – жестко ответила Калина на его признания. – А поведение твое несравнимо ни с чем.

– Я знаю, – опустил голову Алекса. – Я это понял во время путешествия по вашему миру. Я понял, какой человек Василий. И, знаешь, плывя по вашему Чертову болоту, я понял, как низко пал. Я жалел, что послушался Василия и обокрал родную бабку. А еще жалел, что не остался тогда в вашем селении… – говоря эти слова, парень отвел глаза куда-то в сторону.

– Почему? – замерла девушка.

– Не знаю. Наверное, у вас мне просто понравилось. В вашем селении все было как-то искренне. И… – тут Алекса замялся и на какое-то мгновение замолчал, но нашел силы, чтобы продолжить свои признания. – В этом селении была одна девушка. Она мне помогла отличить истину от лжи, и она… мне очень нравится… – тут Алекса, набравшись смелости, заглянул в глаза Калины. Он не ожидал от себя такой решимости, но понимал, что этой девушке нельзя лгать, нельзя выглядеть трусом, с этой девушкой нужно быть самим собой…

А Калина внимательно посмотрела в его глаза и улыбнулась.

Совет

– Вы все знаете причину нашего сбора, – с этих слов начал совет Лис. – И вам не нужно объяснять, что нам не миновать сражения с воинами Свирона.

– Для этого, Лис, мы и собрались на этом богом забытом Холме, – проворчал Срез. – Для этого я и привел сюда своих сыновей. Пускай и они, как когда-то их отец, сразятся с этими проклятыми ламурами.

– Ты, как всегда, прав, старина. Но нам надо уточнить некоторые детали в наших планах, – Лис бросил взгляд на наших путешественников. – У нас есть Книга, которая обязательно приведет Свирона к нам. Вот она, – Лис перед всеми поднял старинную книгу, закрытую на замочки. – Эта Книга очень нужна Свирону.

– Это же отлично! – вновь прервал Лиса Срез. – Этот Свирон и Книги не увидит, и по носу получит.

– Да! Но не все так просто, как кажется на первый взгляд, – Лис вновь взглянул в сторону Валентина Валентиновича и компании. В плену у Свирона находится девушка, пришедшая с друзьями издалека (все внимательно посмотрели на путешественников). Я его знаю – он обязательно предложит обменять ее на Книгу.

– Мне кажется, обмен будет не равноценным. Ведь для безопасности наших миров эта Книга бесценна, – высказал свое мнение могучий и суровый, привыкший действовать мечом, а не языком, Лоб. – Наши гости это должны понять, – капитан почтительно склонил голову в сторону возмущенных его словами путешественников.

– А вот здесь ты, Лоб, не прав, – движением руки Лис остановил Валентина Валентиновича, Малевича и Сергея. – Во-первых, как я уже сказал, она – одна из наших гостей, и поэтому гости в этой битве будут сражаться на нашей стороне. А их помощь (не смотрите, что их мало) будет нам необходима. А во-вторых, с девушки и парня и началась вся история, все волшебство которой до конца не можем одолеть ни я, ни Свирон. А это как раз и есть та самая третья сила, которая выше нас, и от которой (смотря, как мы себя поведем) многое зависит. Так что обмен этот – самый что ни на есть равноценный.

– А если Свирон, получив нужную ему Книгу, уйдет в свое логово? Ведь оттуда нам его выкурить будет не возможно? – задумчиво спросил Зур.

– Резонный вопрос, – Лис пробежал глазами по собравшимся в шатре. – И у меня есть на него ответ. Но о нем, не почтите это за недоверие, я вам расскажу позже, с приходом Свирона. А сейчас нужно посоветоваться, как держать оборону. Ведь врагов вокруг нас соберется много, ох, как много…

Враг пришел

С этого дня на Холме вовсю шла подготовка к обороне. Наверх воины тянули камни, мастерили катапульты, чтобы можно было бросать эти камни во врага. В наспех созданных кузнях ковались мечи, копья, топоры, наконечники для стрел… Чтобы не голодать во время осады и пополнить запасы еды, доставленные на кораблях, отряды охотников охотились на дичь, рыбаки закидывали сети в Черном болоте. Всю добычу тут же коптили на кострах. Одним словом, каждый был занят своим делом.

А однажды на заре дозорный затрубил в рог, разбудив уставших за день воинов и их командиров. Все бросились к каменным стенам, чтобы разузнать причину тревоги. Лис одним из первых подбежал к дозорному и посмотрел в сторону, куда тот указывал. С севера в предрассветных, не успевших спрятаться в болото, сумерках в сторону Холма шло, стуча мечами о щиты, воинство Свирона.

В доме Красолевны

Стас, выйдя из дома Лиса, шел всю ночь. Он шагал, не разбирая дороги. Шел в никуда, но с определенной целью – найти Ольгу. Найти или умереть… Он не знал, где девушка сейчас. Не знал, где искать. Но по какому-то наитию он решил идти вдоль реки. От воды веяло прохладой. Под ногами шуршал тростник. Стас цеплялся за корни кустов и деревьев. Их вдоль реки росло великое множество. Сучья хлестали парня по лицу, шее, рукам. А Стасу это казалось хоть малым, но наказанием за потерю любимой. Он шел вперед, не думая об опасности, которая таилась на этих диких берегах. Ведь тут прятались омы, подстерегая свою добычу, по ночам летали Нетопыри – огромные, в человеческий рост, летучие мыши (о них рассказывали у костра русалки). Эти чудовища хватают одиноких путников и несут в свое гнездо, устроенное на высоких и древних деревьях, на усладу своим подрастающим детенышам… Но, как говорят, влюбленных оберегают небеса, и, видимо, в тот миг Стасу светила звезда удачи.

Стас шел бесконечно долго. Он устал. Ему хотелось спать, но все же не это его беспокоило. Чем дальше он отходил от дома Лиса, тем сильнее у него болела голова. Первое время, почувствовав боль, он списывал ее на усталость. Но боль становилась импульсивнее, сильнее. Она была ему знакома, но Стас боялся признаться себе в том, что к нему вернулась болезнь…

На востоке разгорелась заря. Красным рваным швом она озарила небо. Стало чуть-чуть светлее, но предметы вокруг выглядели по-прежнему расплывчатыми. Стас остановился. Он чувствовал, что если сделает еще хоть один шаг – голова его лопнет от пульсирующей боли. Парень рухнул на жесткую болотную траву, прямо у корней старого, изогнутого в позу святого Витта, дерева. И лежал, глядя в постепенно сереющее небо, на первые лучи солнца. А затем, незаметно для себя, уснул под шелест листвы.

Проснулся парень неожиданно для себя и не от того, что выспался – его разбудили: чья-то нога наступила ему на левую руку. Раздался крик. Но кричал не Стас. Он в этот момент сел и сонными глазами уставился на довольно привлекательную женщину неопределенного возраста.

– Ты… Э-э-э, вы кто? – уставился парень на незнакомку.

– А ты кто такой? Что ты делаешь на моей земле? – справившись с испугом, налетела женщина на Стаса.

– Я не знал, что это ваша земля, – начал оправдываться Стас, вновь почувствовав пульсирующую боль в затылке.

– А меня это меньше всего трогает! – продолжала возмущаться незнакомка. – Раз ходил по моей земле, топтал ее – плати налог.

– Какой еще налог? – у Стаса от боли, кажется, сводило мозги. – Чем платить?

– Как чем?! Конечно, золотом!

– У меня нет никакого золота.

– У тебя нет золота?! Да что же ты тогда мне голову дуришь? Э-э-эй, парень? Ты чего? – незнакомка подскочила к Стасу, который, попытавшись встать, от боли потерял равновесие и упал, ударившись головой о дерево, и потерял сознание.

Парень очнулся от того, что кто-то жестко массировал ему затылок. В первое мгновение он не мог ничего понять. Стас лежал вниз животом на земляном полу. В его правую щеку впился какой-то мелкий мусор. Все тело ныло от долгого лежания в неудобной позе. А тут еще чьи-то руки пытались переломить его позвонки.

Стас попытался повернуться, но его тут же остановил повелительный голос:

– Лежи смирно!

В ответ Стас застонал.

– Ну, что за мужики пошли?! Сплошные хлюпики. Куда уж вам до нас, неотразимых и красивых женщин, – на этот раз голос был насмешливым, с оттенком некой гордости за себя, а пальцы меж тем продолжали гулять по затылку.

Стас перестал сопротивляться, затих. И через мгновение почувствовал, как приятное тепло стало разливаться от затылка по всему телу. Сейчас ему казалось, что он колышется на волнах океана благоденствия. Все плохое уходило из него куда-то вглубь этого грязного земляного пола. А самое главное, он перестал чувствовать тупую головную боль, скрутившую его накануне. Неожиданно он почувствовал, что руки незнакомки оставили его в покое. Ему было хорошо, и Стас еще долго лежал бы, наслаждаясь покоем, но все тот же повелительный голос приказал:

– А ну, вставай!

Нехотя Стас оторвался от пола и повернулся на спину. Он находился в деревянном доме, довольно приличном, но все же почему-то с земляным полом.

– Ты не гляди, что пол в моем доме земляной, – словно читая его мысли, сказала, посмотрев на Стаса, хозяйка. – Пола в этом доме нет для того, чтобы всегда чувствовать пульс земли. Именно земля мне помогает лечить болезни таких хлюпиков, как ты.

– Я не хлюпик! – Стас был сердит, но чувство благодарности не давало вырваться наружу его возмущению. – Меня зовут Стас. А вас как?

– Красолевна!

– Как?

– Ты что, еще и глухой? Я же тебе сказала – Красолевна! – уже сердясь, ответила хозяйка дома. – Я в нашем лесу самая красивая.

– А что же, вы живете совсем одна?

– Э, какой глазастый. Да просто нет в нашем мире мужчины, чтобы оценить по достоинству всю глубину моей нежной женской натуры. Ну, а теперь подымайся. Я сейчас тебя накормлю, а ты мне за это расскажешь, куда и зачем идешь. Я страсть до всего любопытная. Видимо, мое лесное одиночество накладывает свой отпечаток, – на какой-то миг Красолевне взгрустнулось. Но тут же, словно проснувшись, она приказала повелительным голосом. – Иди, вымой руки и садись за стол!

Стас, поднявшись на ноги, быстро исполнил приказание хозяйки и через несколько мгновений уже сидел за столом, на котором самым главным блюдом был тушеный кролик. Именно на него и «напал» Стас, отдавая предпочтение нежному мясу перед всеми другими яствами.

– Леша принес, – Красолевна улыбнулась Стасову аппетиту, который вдруг почувствовал, что он безгранично голоден. Видя, что тот не понимает и, жуя мясо, смотрит на нее бестолково, добавила. – Леша – это мой сосед, живет у края болота. Он время от времени навещает меня. Нравлюсь я ему еще с первого класса нашей лесной школы, – кокетничала Красолевна.

– И часто он к вам заходит? – спросил настороженно Стас, не понаслышке зная ярость влюбленных, ревнивых мужчин.

– А ты что, испугался? – засмеялась хозяйка, видимо, прокручивая в голове какой-то незамысловатый сценарий. Да ты не бойся, Леша у нас смирненький.

Парень удовлетворился этим объяснением, и потянулся было за очередным куском мяса, но в этот миг скрипнула дверь. Стас, сидевший к ней спиной, повернул голову – на пороге стоял здоровенный, совершенно лысый мужик в широченных синих шароварах и такой же широкой, красной в горошек, рубахе. Его глаза зло смотрели на Стаса.

– Вот, значит, с кем ты забавляешься в мое отсутствие?! – гигант повернулся в сторону Красолевны. – Я, как дурак, ей подарки таскаю, а она ими разных проходимцев подкармливает…

– А тебя, собственно, никто и не просит этого делать. Чего ты лезешь в мою жизнь? – накинулась на Лешу бойкая хозяйка. – И почему это ты без стука вошел в мой дом?

– Когда я тебе нужен, ты на это внимания не обращаешь. А теперь, видите ли, стук ей понадобился. Обманщица!

– Это кто обманщица? Кого я обманываю? Тебя что ли?

– Да меня, меня, дурака.

– Вот именно, что дурака. И как я этого раньше не замечала?!

Эта перепалка все больше напоминала ссору двух супругов, проживших вместе уже немало лет. Стас пытался вставить свое слово, но в сваре этих людей места ему не было. Тогда парень все так же молча поднялся и подошел к двери. Спорящие не обращали на него внимания. У порога парень обернулся и, не надеясь быть услышанным, сказал:

– Спасибо за все!

И о, чудо! Красолевна и ее друг, прервав ссору, уставились на него испуганными глазами.

– Я что-то не то сказал? – чувствуя неловкость, спросил парень, а парочка все так же смотрела на него в тихом ужасе. Наконец Красолевна, прервав молчание, толкнула локтем своего друга:

– Объясни ему, Лешик.

– А что ему объяснять? То, что ты сейчас произнес запрещенное в нашей местности слово… Если это услышали уши Свирона, ему, впрочем, как и нам с тобой, если мы этого парня не задержим, крышка!

– В моем доме «ушей» Свирона нет. И ты это прекрасно знаешь, – пальнула глазами по Лешику хозяйка.

– Нельзя ни в чем быть уверенным на все сто. Но у тебя, конечно же, Свироновых доносчиков нет, – вовремя поправился лесной здоровяк, чтобы не раздражать свою подружку. – Но твоему гостю все же лучше уйти.

– А я, собственно, и собирался это сделать, – Стас посмотрел на растерянную Красолевну. – Только… – парень замялся, – … я не знаю, куда.

– Как это – не знаю? – Лешик подозрительно сощурил глаза.

С недоумением смотрела на Стаса и хозяйка.

– О чем ты говоришь? У тебя какая-то тайна? – у Красолевны блеснули глаза.

– Никакой тайны у меня нет, – качнул головой Стас. – Горе у меня.

– Расскажи нам о своем горе, – участливо попросила хозяйка дома, – может, мы, чем и поможем.

И тогда Стас, махнув рукой, присел на скамейку и начал рассказывать свою историю. И Красолевна, и Лешик внимательно его слушали. Время шло, история близилась к концу. Парень завершил ее следующими словами:

– И вот теперь, из-за своей глупости, я ищу свою любимую.

Красолевна, смахнув с ресниц слезинку, молчала. Молчал, нахмурившись, и Лешик. У него все-таки было доброе сердце, но жил он в мире зла и хорошо знал, что его ожидает, если он пойдет против Свирона. Стас по-своему понял это молчание, поднялся, открыл дверь и, не говоря ни слова (а вдруг вновь что-нибудь не то скажет), переступил через порог.

– Постой! – едва ли не в один голос остановили парня Красолевна и Лешик. От этого они смущенно переглянулись.

– Ему надо помочь! – сказала Красолевна, продолжая смотреть в глаза Лешику.

– Да, но как?

– Ему надо на остров…

– Мне надо искать Ольгу, – вмешался в диалог парень.

– Не спорь со мной. Тебя в любой момент могут снова схватить боли. И тогда ты не пройдешь и ста метров, – перебила его Красолевна.

– Да, да, парень. С ней лучше не спорь, только хуже будет, – подтвердил Лешик и тут же под грозным взглядом Красолевны прикусил язык.

– На острове Двенадцати холмов, – продолжала свою речь хозяйка, – живут двенадцать девушек и их мать. Это они властители над всеми болезнями на свете. Им подчиняется и твоя головная боль. Девушки, в принципе, не плохие, и если ты сможешь их уговорить, то болезнь оставит тебя. Но ты должен убедить хозяек острова, что ты не заслуживаешь такого наказания.

– А как я доберусь до острова?

– До Черного болота тебя проводит Лешик. А там, на берегу, уж придется поискать, на чем переправиться на остров…

– А далеко идти до Черного болота?

– Да здесь рядом. Часов за пять доберетесь.

– Только не считай эту дорогу легкой прогулкой. Здесь очень опасно, – проворчал Лешик, – правда, со мной тебе почти нечего бояться.

– А почему почти?

– А потому, что здесь никогда и ни в чем нельзя до конца быть уверенным. Иной раз в наших лесах такое встретишь – ужас берет! – Лешик почесал свой мясистый нос. – Ну что, пошли?

– Прямо сейчас?

– А что тянуть. Тем более, ты уже собрался уходить.

Стас согласно кивнул головой.

– Куда же вы? – засуетилась Красолевна. – Давайте, я вам что-нибудь в дорогу соберу.

– Не беспокойся, – сказал подруге Лешик и тряхнул вместительным мешком, спрятанным за плечами.

– Дорогой! Ты все это нес мне… – Красолевна бросилась обнимать друга, но тот отстранился от нее и буркнул Стасу. – Пошли.

И они ушли. Стас успел сказать на прощание хозяйке несколько теплых слов в благодарность и бросился догонять Лешика.

Шли долго: через буреломы, цепляясь за сучья, спотыкаясь о рытвины и небольшие ямы, укрытые сплошным серо-зеленым моховым ковром.

Лешик в дороге был неразговорчив, и сколько ни пытался Стас его разговорить, ответом ему было молчание. Поэтому он даже удивился, когда, задав очередной вопрос, скорее себе, чем своему попутчику: «Откуда здесь эти чертовы ямы?», неожиданно услышал голос Лешика:

– Говорят, в этой местности давным-давно жили великаны. Это они оставили здесь свои следы.

– А что с ними случилось? Где они сейчас? – Стас был рад, что удалось разговорить здоровяка, и поэтому спешил задавать ему вопросы, чтобы тот не молчал.

– Кто-то говорил, что они вымерли, когда наш мир начал меняться. А кто-то уверяет, что исполины ушли жить под землю и выйдут из подземного мира, когда на земле снова станет все по-старому.

– Но я вижу, ты в это не веришь?

– А с какой стати я буду в сказки верить?!

– А почему бы и нет? Ведь у вас тут хватает разных чудес?

– Да подумай ты своим невеликим умишком – разве стали бы великаны прятаться в землю, словно черви? Да и где бы эти громадины нашли себе там место?

– Ну, в жизни разное бывает, – рассудительно ответил Стас. А Лешик замолчал.

Между тем, лес изменился – он стал угрюмее, необычнее. Стас сразу не мог понять, в чем дело. Но потом все же сообразил – мох. Теперь он был не только на земле, но и на каждом кустике, деревце. И если в начале дороги мох стелился только у корней деревьев, то, чем дальше шли путники, тем выше он забирался по стволам, по веткам, и вскоре все в округе было затянуто мхом.

– Уже скоро болото, – вздохнул угрюмый Лешик. – Когда-то здесь был лес. Я охотился в этих местах на зверушек. А теперь все съел мох.

– Сколько нам еще идти? Может, передохнем? – спросил уставший Стас.

– Не советую.

– Почему?

– А вот почему. Однажды забрели в эти места два чужака. Что они здесь хотели найти, я не знаю. Да и не в этом дело, а в том, что они заблудились. Устали ходить туда-сюда, решили присесть, передохнуть. Сели и уснули. А вот проснуться им было уже не суждено.

– Почему?

– Снова – почему, – буркнул Лешик. – Да вот «почему». Какой ты бестолковый! Мох их съел. Вот только присядь на него, и тебе сразу же захочется спать. Мох выделяет какой-то непонятный запах, и от него сразу сильно хочется уснуть. А если уснул, то все – мох тут же обволакивает тебя и начинает высасывать все соки. Так что, дружок, смотри не усни. А то вдруг споткнешься, и… того…

Стас ничего не ответил, а, посматривая по сторонам, ускорил шаг вслед за Лешиком.

На берегу

Так, без передышек и особых приключений, к концу дня они вышли к Черному Болоту. Чем ближе они подходили к воде, тем меньше мха становилось вокруг. Вскоре они вышли на песчаный берег.

– Вот здесь и передохнем, – угрюмо сказал Лешик и первым бухнулся на песок. За ним присел и Стас. Хоть парень сильно утомился, но был в отличном расположении духа. Голова не болела. И в его сердце зародилась уверенность, что все будет хорошо. Он отыщет Ольгу, друзей, и все они целыми и невредимыми вернутся в свой мир… Лешик, между тем, достал из своего мешка припасы: вареное мясо, какие-то незнакомые фрукты и овощи.

– Откуда? – Стас указал на мясо.

– От зулуда, – односложно ответил попутчик, и было непонятно, шутит он или говорит правду.

Стас посмотрел на него с подозрением. Этот абориген ответил точно так, как отвечают в нашем мире на вопросы приставучего ребенка – от верблюда!

– А кто такой зулуд? – спросил подозрительный Стас. И Лешик снизошел до ответа:

– Небольшой зверек. С длинными тонкими рогами, пятакообразным рылом и копытами на ногах.

– По описанию этот зверек очень похож на нашу свинью. Вот только у нашей свиньи рогов нет. По этому поводу даже есть поговорка: «Не дай бог свинье рога…»

– Да тише ты! – кинулся затыкать рот Стаса своей громадной ручищей Лешик. – Ты меня своими разговорами под корень положишь…

– А что я такого сказал?

– Никогда, слышишь, никогда не говори слово… – чуть слышно прошептал на ухо Стасу конец фразы Лешик. – Оно у нас запрещено. Мы же тебе с Красолевной об этом говорили.

– Понятно, – также шепотом ответил Стас. Немного помолчав, спросил вновь. – А про какие корни ты говорил?

Лешик в это время отрезал ножом кусок мяса.

– Дашь ли ты мне перекусить?! – прорычал он Стасу. Тот аж пригнулся от мощного звукового сигнала своего спутника и, улыбнувшись, последовал его примеру.

Рассказ Лешика

Поев, Лешик, аппетит которого был – дай бог каждому, громко отрыгнул, вытер руки о песок и, наконец, благодушно ответил на вопрос Стаса:

– У Свирона есть сад, там растут разные деревья. На них созревают чудесные плоды, шелестят листья, прекрасно поют птицы. Сад этот большой. Очень большой. И с каждым днем он становится все больше и больше.

– Так что в этом плохого? – удивленно пожал плечами Стас. – Наверное, Свирону нравится красота – пусть тешится.

– Да причем здесь красота?! Свирону ничего не нравится, кроме власти. И чего ему сейчас не хватает, так это власти абсолютной.

– А для чего тогда он вырастил этот сад?

– Если человек в чем-либо провинился перед Свироном, его не убивают просто так. Его сначала связывают, а затем кладут в неглубокую яму, засыпают небольшим слоем земли и сажают деревце. А деревья эти не простые – мутанты. Корешки такого деревца, чувствуя человеческую плоть, тянутся к нему. Как жало, кончики корней пробивают кожу и съедают свою жертву, причем, целиком. Даже косточек не оставят. Говорят, Свирон любит гулять по своему саду. Каждое дерево имеет у него свое имя. Вернее, имя жертвы, захороненной под ним. Ну и Свирон иногда беседует со своими бывшими врагами – издевается. Так что, если попадешь в этот сад, помни о том, что я тебе рассказал.

– Ужасы тут у вас одни, – тихо сказал Стас.

– Ужасов везде хватает, – возразил Лешик, – в том числе и в вашем мире. Просто вы к ним привыкли, как к самому обыкновенному.

– Может быть, – согласился парень, вставая. – Ну, большое тебе человеческое спаси… Ну, да, я думаю, ты понял, что я хотел тебе сказать. А нам пора прощаться. Мне нужно перебраться на остров. Тебе – топать к своей Красолевне. Ну, а напоследок, не дашь ли мне совет, как лучше перебраться на остров?

– Почему же нет? Не только подскажу, но и помогу, – к концу пути Лешик подобрел.

Стас наблюдал, как он вытянул из-за пояса какую-то деревянную дудочку, поднес к губам и подул в нее. Звук был долгим, протяжным, тоскливым. Оторвавшись от дудки, Лешик прислушался к извлеченным им звукам. И снова поднес дудку ко рту. И снова прислушался. На этот раз дольше первого. И вдруг на его лице заиграла добродушная улыбка:

– Летит.

– Кто? – дернулся Стас, посматривая по сторонам.

– Моргут. Смотри… – Лешик указал на запад.

На фоне заходящего солнца появилась точка. Постепенно она увеличивалась в размерах, в конце концов, превратившись в громадную птицу, внешним видом очень похожую на орла, только намного крупнее.

– Птица? – удивился Стас.

– Да. Моргут. Его зовут Солло.

– Но мне говорили, что Свирон всех или почти всех птиц заточил в своем саду?

– Всех, да не всех. Моргуты – гордые птицы, не подчинились ему. Их немного, и живут они на высоких скалах, которые, как пики, пронзили сушу. Это не так и далеко отсюда. Вокруг этих скал растут непроходимые леса. Я даже и не знаю, что там водится…

– А как же ты смог приручить эту, как ты говоришь, гордую птицу? – Стас с опаской посмотрел, как со свистом присел неподалеку от них Солло.

– А его никто не приручал. Он мне не слуга. Мы с ним друзья. Познакомились в лесу во время охоты на одного и того же зулуда. Сначала подрались, ну, а затем подружились. У меня от этого знакомства даже память осталась, – Лешик закатал рукав рубахи, открыв глубокие шрамы на бицепсах. Это были следы когтей громадной птицы. Солло, меж тем, издав не понятные Стасу горловые звуки, приблизился к ним. Лешик руками и клекотом что-то объяснял ему. Птица внимательно выслушала и посмотрела на Стаса, сверкнув глазами из-под мохнатых бровей. А тот обеспокоено пробежал взглядом по могучим крыльям, устрашающему клюву, мощным когтям и, повернувшись к Лешику, спросил:

– А как птица меня понесет? Я надеюсь, не в клюве?

– В когтях, – совершенно серьезно ответил Лешик.

– В когтях?! Да она же меня раздерет ими, – еще не веря, всерьез или в шутку говорит Лешик, возмутился Стас.

– Не раздерет, – уверенно ответил тот. – У меня для таких случаев кое-что есть, – и достал из своего, кажется, безразмерного мешка небольшой кожаный коврик с длинными шлеями. – Вот этим приспособлением я частенько пользуюсь во время охоты. И охота эта у нас с моим другом всегда удачная. Одним словом, ложись животом на коврик, Солло когтями схватит за шлеи, и через некоторое время ты окажешься на нужном тебе острове. Ну, теперь-то ты понял? Давай, не медли. Лети, куда тебе нужно. Время идет.

– Я вам очень благодарен. Тебе и Красолевне. Вы мне очень помогли, – Стас пожал Лешику руку. – Желаю вам счастья. Надеюсь, мы еще встретимся.

Парень лег, как советовал ему Лешик, на коврик, и буквально через секунду Солло поднял его над землей. Стас увидел, как уменьшился в размерах Лешик, махавший где-то глубоко внизу ему рукой. Парень попробовал было ему ответить, но испугавшись, что свалится, отказался от этой идеи. А через некоторое время Стас обнаружил, что он летит над водой.

Остров ведьм

Было уже темно, когда полет завершился. Солло осторожно приземлился на песчаный берег. В первые мгновения Стас продолжал лежать. Во время полета его сильно укачало, и сейчас он просто не мог без посторонней помощи встать на ноги. Наконец, немного отойдя от совсем не комфортного путешествия, он встал на четвереньки. Болел позвоночник. Солло что-то ему проклекотал (а Стас совершенно забыл о птице, которая его терпеливо ждала все это время) и, вытянув из-под ног парня коврик, взлетел. Стас это понял только по взмахам крыльев. Увидеть он не мог – ночь была беспросветно темною.

– Спасибо! – крикнул он вслед птице. Но в ответ была тишина.

Стас поднялся на ноги, прошел с сотню шагов, затем еще сотню и упал, зацепившись о корни какого-то дерева. Он снова, было, приподнялся и тут же наткнулся на сук, едва не выколов себе глаз. Тихо ойкнув, он присел среди корней, прислонившись к мощному стволу дерева, и решил не вставать до рассвета. Вокруг была тишина, и, утомленный дорогой, он уснул. Ему приснилась Ольга. Будто бы она стояла на высокой скале, а Стас в это время был внизу. Увидев своего любимого, девушка сорвалась с вершины и полетела с огромной скоростью на острые камни… Стас закричал. А в ответ раздался веселый девичий смех, визг и плеск воды. Парень дернулся и проснулся. Светлело. Стас огляделся. Он находился на краю небольшой лужайки. Вокруг плотно росли деревья и кусты, и только впереди виднелся просвет. Там клубился туман. Именно оттуда, из тумана, доносились звуки, разбудившие Стаса. Там явно кто-то купался. Парень осторожно привстал и, пригнувшись, словно от кого-то прячась, пошел на шум. Шаг за шагом он приближался к неизвестности, вернее, к неизвестным, столь весело проводившим время в тумане. Смех и всплески воды становились все ближе, но из-за густого тумана разглядеть что-либо было невозможно. И вдруг, словно кто-то отдернул штору – в глазах Стаса отразилось по-утреннему мягкое солнце. Солнечные лучики играли на поверхности небольшого озера, где безмятежно купались девушки. Двенадцать девушек. Стас сосчитал их и невольно залюбовался, ведь красивое всегда завораживает. А девушки были красивы, хоть у каждой была своя красота, но в тоже время, их что-то объединяло. Правда, Стас не мог определить, что именно. Обнаженные тела девушек были совершенны, юны и полны непреодолимого желания жизни. Одна из девушек особо, сказочно, была красива. Стас, окончательно завороженный этой красотой, не мог оторвать от нее взгляда и, позабыв обо всем на свете, сделал неосторожный шаг вперед, чтобы лучше рассмотреть. Но сухая ветка под ногой резким треском нарушила утреннюю идиллию. Девушки попрятались в воду, и оттуда сейчас виднелись лишь их головы. Красавицы напряженно смотрели по сторонам, стараясь разглядеть существо, нарушившее их игру. Стас же затих, чтобы не обнаружить себя. И, кажется, это ему удалось. И когда он в это поверил, когда сердце, успокоившись, стало биться ровнее, неожиданно услышал за спиной шипение. Вздрогнув, парень резко повернул голову – на него, высоко подняв голову, смотрела своими маленькими глазками огромная черная змея. Стас закричал и бросился в воду, решив искать защиту именно там. Нырнув, он долгое время (а может, ему просто казалось, что это так) плыл под водой. Мыслей в этот миг в голове не было никаких, только глубокое чувство вины и тревоги: «Попался…». Кажется, плыл бы и плыл куда-нибудь в черный омут. Но человек не рыба, дышать хочется. И Стас, как ни оттягивал неприятный момент встречи с незнакомками, был вынужден вынырнуть и тут же, ослепшим, нырнуть вновь, на этот раз в небытие, получив ужасный удар чем-то тяжелым по голове. Потеряв сознание, он плыл по течению, утратив всякий контроль над своим телом. Вместо мыслей, в голове колыхалось что-то черное, студенистое. Постепенно издалека на него стал накатываться таинственный шепот, далекий, непонятный, мерцающий стук. Он то в сумасшедшем темпе приближался, то медленно удалялся. Затем он услышал журчание воды, громкое лопанье попавшегося в плен воде воздуха… И, в конце концов, темнота, сжав его виски, потянула парня за собой, куда-то в далекое, безмерное пространство. Казалось, он попал во вселенскую мглу – нигде не было видно ни огонька, ни лучика света, ни лунного блеска. Лишь серые тени, ни на что не похожие, время от времени проскальзывали мимо него. Слышались стоны – тоскливые, полные боли и безнадежности. И вдруг Стаса окликнули. Этот зов был внутренним. Он достиг Стаса и заставил повернуть назад. Но возвращение было трудным, изматывающим. Как будто идешь в темноте по песчаному, бескрайнему полю, и нет ему конца и края. Сил нет, но и оставаться на месте нельзя, потому что дикий ужас за спиной подгоняет вперед. И Стас шел, шел и шел. Он измучился, и уже когда надежда совсем покинула его, неожиданно увидел свет. Этот свет буквально резанул его по глазам до боли. Закружилась голова. Он стиснул веки, чтобы справиться с приступом тошноты, а когда разжал их, то увидел перед собой глаза. Серые глаза. Они, как пиявки, как измученный жаждой человек приникает к роднику, впились в его глаза. Они жадно «пили», высасывали из него информацию. Так пристально на парня еще никто не смотрел. Эти глаза хотели знать о нем все, и они читали Стаса, словно книгу. Мчались мгновения, минуты, а может, и часы, а выражение серых глаз не менялось. Стас уже стал дивиться – что же это такое? Но, наконец, удовлетворенные узнанным, серые глаза отпустили его, и Стас увидел перед собой красивую девчонку лет пятнадцати. Именно ее глаза держали парня столько времени под напряжением. Стройная, в белом легком платье, она казалась просто видением. Стас, сам не зная почему, улыбнулся ей. Но она не ответила на его улыбку. Ее губы были плотно сжаты, взгляд серьезен и холоден. Девушка встала с колен и отступила от парня на шаг назад. Рядом с ней стояли одиннадцать ее сестер. О том, что они сестры, Стас догадался сразу. Да, это были хозяйки острова Двенадцати Холмов.

– Добрый день! – сказал Стас.

И тишина в ответ. Ни улыбки, ни дружелюбного взгляда. Лишь холод, настороженность, враждебность. Стас сделал попытку встать – в затылке что-то рвануло. Парень провел по голове рукой и застонал – пальцы наткнулись на кровоточащую рану. Стас поднес руку к глазам – она была в крови.

– Это мера предосторожности, – неожиданно сказала девушка лет двадцати. Она, как и сестры, была красива. Даже очень. Темные волосы, мокрые после купания, спадали на ее обнаженные плечи. За желтым, как солнце, из тончайшей материи платьем угадывалась идеальная фигура. Стас, рассматривая девушку, осторожно, помня первую попытку, встал. Кажется, на этот раз обошлось без взрывов в голове. Стас обернулся – за его спиной стоял деревянный громила. То, что это чудовище деревянное, парень понял сразу, наверное, потому, что он был похож на рисованных героев в детских книжках – со срезами-сучками. Громила стоял и молча смотрел на парня своими янтарными глазами.

– Это он меня ударил? – спросил Стас у незнакомки.

– Да, это сделал Бид, наш верный страж. А ты кто? И что делаешь на нашем острове?